All Chapters of 離婚後に数十億円の遺産を相続: Chapter 71 - Chapter 80

驚いた鈴楠は、その場にしゃがみこんで小虎を抱き上げた。「あらちび、また君なの？」小虎は彼女の肩に頬をこすりつけながら、かわいらしく話しかけた。「僕はちびなんかじゃないぞ！僕は勇猛な大虎なんだ、ガオー！」鈴楠は思わず吹き出してしまい、伸宏に微笑んで聞いた。「私のこと、覚えてるんですか？」伸宏は小声で笑いながら言った。「ああ、記憶力はいい方なんだ。......まぁ、本物の虎とは違うからな、静かにして、聞かれるとまずいから」小虎は怒ってぷいっと顔をそむけ、不満げに目を細めた。「もう聞こえたぞ！もう君のことなんか好きじゃない、ふん！」伸宏は鼻を掻きながら困った顔をし、そこに巻き毛の男性がやってきた。「君があの小虎が話していた美人か？」その男性は、黒縁のメガネをかけ、科学者らしい雰囲気を漂わせていたが、年齢は二十代前半くらいで、どこか少年のような印象を受けた。「ちびが僕らに自慢してたんだ。美しい女の子に会ったってね。あいつの審美眼は厳しいから、僕たちもその子を見たいと思ってたんだよ。君が来たとはね」鈴楠は驚きながら笑い、小虎の頭を撫でると、小虎は満足げに目を細め、得意気に言った。「きれいだろ？彼女はほんとに美人なんだ！」「君は『ちび』て呼ばれてるの？」小虎は不機嫌そうに顔をそむけ、返事をしなかった。伸宏は笑いながら説明した。「誰が性格をこんなふうにデザインしたのか知らないけど、あいつはいつも新しいものに夢中になるから、みんな『ちび』って呼んでるんだ」「私がデザインしたんだけど、どこが悪いの？」話し声が聞こえ、隣の部屋から丸顔で大きな目の女性が現れ、伸宏を睨みつけた。彼女は鈴楠の腕の中にいる小虎に向かって手を伸ばしながら言った。「さあ、こっちにおいで。私が抱っこしてあげる」小虎は首を振り、鈴楠の腕にしがみついて「いやだいやだ！美女に抱っこしてもらうんだ！」としっかり抱きついた。その女性は歯を食いしばりながら「この裏切り屋！」と小虎を睨みつけた。みんなが笑う中、鈴楠は彼女に微笑んで尋ねた。「この虎をデザインしたのはあなたですか？」女性は鈴楠を一瞥して目を細めながら「ほんとにきれいね......そうよ、私が作ったの」と笑った。伸宏が咳払いしながら紹介した。「佐藤さん、こちらは清水美月です。彼女は業界でも有名な天才

鈴楠は美月の電話番号をもらってから、小虎を抱えて外に出た。伸宏は彼女がこんなに早く出てきたことに驚いたが、鈴楠はにっこり笑って小虎を見せた。「美月がこれを私にくれたの。連れて帰ってもいいですか？」伸宏の目には一瞬の驚きが浮かんだが、その後、笑って言った。「もちろんです。彼女の私物なので、会社とは関係ありません。彼女があなたにくれたのなら、持って帰っても大丈夫です」 伸宏は小虎をなでながら、「じゃあね、ちび、ちゃんとするんだよ......」と別れを告げた。 「ふん、やっと美女と一緒に帰れる......」 伸宏は苦笑しながら、「それじゃ、帰りましょう。送ります」と言った。家に戻ると、鈴楠は小虎との絆を深めたいと思っていたが、突然携帯が鳴った。見ると、三兄の翔太からのビデオ電話だった。 小虎は家に入るとすぐに、まるで好奇心旺盛な子供のように周りを見回し、豪華な装飾や高級家具に「わぁ」と感嘆の声を上げ、しっぽを振った。そして、200万円もするエルメスのスカーフの上にジャンプして座り、ふわふわの座布団のように使い、快適な位置を見つけて寛いだ。 翔太はデビューから六回連続最優秀男優賞を受賞し、挑戦できるものがなくなって海外に飛び出した。その顔はまさに完璧で、天から授かった美貌としか言いようがない。口元を少し上げるだけで無数のファンを魅了した。「おお、可愛い妹よ、ますます美しくなったね......」鈴楠は髪を軽く整え、遠慮せずに答えた。「ずっと美しさで勝負しているから、仕方ないわ」 翔太は舌打ちをし、鈴楠の図々しさに感心したように笑いながら言った。「君の離婚を祝うために、次の撮影をキャンセルしたよ。明日帰国するから、空港に迎えに来てくれよな......」鈴楠が返事する前に、翔太は電話を切ってしまった。鈴楠は仕方なく、小虎の頭を撫でながら話しかけた。「君には名前があるの？何て呼ばれるの？」「僕の名前は坊やだよ。」小虎は手のひらをすりすりした。 鈴楠は苦笑いしながら、「それなら、君には名前をつけよう。佐藤小虎って呼ぶね。これからは佐藤小虎だよ、かっこいいでしょ？」と言った。 小虎はその名前を気に入ったようで、「すごくかっこいい！僕は元々威風堂々の大虎だよ！」と喜んだ。小虎は寝るときは本当に動物そのもので、ひと眠りすれば、

車に乗り込むと、翔太はすぐにサングラスを外しながら不機嫌そうに言った。「さっき空港で、藤原慶一って奴がいたの、しっかり見えたぞ！」「うん、彼の元恋人が帰ってきたの」鈴楠は淡々と答えた。 慶一は目立つので、賢い翔太なら彼を見逃すわけがない。「はぁ、あの女性が？目が悪いんじゃないか？」と翔太は言った。 鈴楠は口元に微笑みを浮かべながら、「好みが違うんじゃない？それに、空港の写真は必ずネットに出回るわよ。誰かに対応させたほうがいいかしら？」翔太は気にせずに冷たく笑った。「必要ないよ。むしろ見せつけてやりたいね、俺の妹がどれだけ人気者かって！」 慶一が突然現れなかったら、わざわざ鈴楠を公にするつもりはなかった。でも現れた以上、彼に鈴楠が魅力ない女だと勘違いさせておくわけにはいかない。彼女にはたくさんの視線が注がれているんだから！「兄貴、最近の私のスキャンダル、どれくらいになってると思う？もうすぐ芸能界に混ざりそうなんだけど！」鈴楠は苦笑いしながら、冗談めかして言った。彼女の人気の急上昇に、業界内でも嫉妬を買っているだろう。「混ざればいいさ、兄がいれば、どの業界に行ったって問題ないさ！」空港の入り口で、車内の雰囲気はピリピリしていた。秘書の勉志はおそるおそる尋ねた。「社長、これから、どちらに向かいますか？橋本さんをホテルにお送りするのでしょうか？」苑里はすぐに慶一に向かって言った。「久しぶりにご両親に会いに行きたいわ。お土産も用意してあるし」慶一は深い瞳で見つめながら、顔をしかめた。「まず橋本家に行くべきだろう。恒之の命日が近いんだ。それで帰ってきたんじゃないのか？」彼はなぜか苑里の提案に不快感を覚えた。自分が彼女を甘やかしすぎて、自分の生活に入り込ませすぎたせいで、鈴楠に余計な誤解を与えてしまったのではないか。鈴楠のことを考えると、頭に浮かんだのは、空港であの光景。佐藤翔太が堂々と鈴楠を抱きしめ、彼女も何の抵抗もせず、二人が人々の視線の中を歩き去っていく姿。あのシーンは、なんとも言えず痛々しかった。苑里は少し間を置き、慶一の反応を察して心が震え、すぐに言い直した。「そうね、でも橋本家に行くと、もっとご家族を悲しませると思って、少し後にしようと思ったの......」しかし、その言い訳は慶一の耳に

話終わると電話を切り、鈴楠は小虎の頭を優しく撫でながら、「大丈夫よ、焦らないでね......」と微笑んだ。ブランド側は彼女の番号を確認し、登録された住所を見て驚愕の声を上げた。「佐藤様ですね！」しばらくして、翔太は軽くシャワーを浴び、急いで出てきた。あの小虎をどうしても見たくて、急いでいたのだ。しかし、出てきた瞬間に玄関のベルが鳴った。「頼んでたスカーフが届いたよ。お兄ちゃん、支払いはよろしくね......」鈴楠はリビングの大きな柔らかな円形ソファに身を投げ出し、虎と戯れていたので、玄関には行く気配もなかった。翔太は仕方なく、上半身裸のままバスタオルを巻いて ドアを開けに行き、冗談めかして、「お兄ちゃんにくっついてればいいことあるぞ、いっそ俺が養ってやるか？」ドアを開けると、その声はピタリと止まり、翔太の表情は一瞬で冷たくなった。「お前、何しに来たんだ？」いい気分が一気に吹き飛んだ。慶一もまた、ここで彼と会うとは思いもしなかった。表情は険しく、黒い瞳で冷たく彼に見つめ、「お前、何でここにいる？」シャワーを浴びたばかりの様子で、さっきまで空港にいたはずなのに、ここに直行したのか？空港での彼らの写真とゴシップがネット中を駆け巡っていて、もはや止めようがないほどの話題になっている。彼はあらゆる手を使って、ようやく鈴楠の住所を突き止めた。彼女に直接会って、3年間の埋め合わせをしたいと。そして彼女の条件を再確認したいと思ったのだ。苑里か翡翠の煙管か、どちらを選ぶのかという彼女の問いに対して、彼はまったく決められず、確認に来た。他に条件があれば、なんでも受けるつもりでいた。だが、思いがけず、ここでこの2人が一緒にいるとは......彼は思わず考えた。彼らは一体ここで何をしているのか？翔太は冷たく笑い、タオルで濡れた髪を拭きながら言った。「なんで俺がここにいちゃいけないんだ？　俺、ここに住んでるんだぜ......」まさか、同居してるのか？慶一の怒りと失望は頂点に達し、冷静さを失いかけた。「誰？」鈴楠は音を聞いて、店の人とは違うと感じて玄関に来た。そして慶一の姿を目にすると、その目が一瞬鋭く光った。「何しに来たの？」慶一がここにいるなんて、彼女にとって全く予想外だった。玄関に立つその男の全身から冷

「何も言わずに、元に戻して。彼との関係で、彼の名前を聞くだけで気分が悪くなるから」鈴楠は無言で頭を振り、非常に困惑していた。美月は指をいじりながら、言いかけては言葉を飲み込んでいた。「変更できないの？」人がデザインしたものだから、変更できないわけがない......「違うの。小っぽけな裏切り者（小虎のニックネーム）の慶一に対する美的評価は十分すぎるくらいだから、変更するには慶一の深層的な印象を根本的に変えないといけないのよ。つまり、慶一の代わりになる人を見つける必要があるわ」空気が静かになり、二人はしばらく黙り込んだ。美月は、自分があの時に小っぽけな裏切り者をあまりにも個性豊かに育てたことに対して罪悪感を抱えていた......鈴楠が眉をひそめて黙っているのを見て、美月は咳払いをして提案した。「じゃあ、佐藤翔太に変えるのはどう？」鈴楠は混乱していた。「どうして彼なの？」美月はスマートフォンを取り出し、「見て、今ネット上にはあなたたち二人の写真とゴシップが溢れているでしょ。みんなあなたたちの公式発表を待っているわ。彼は慶一に負けないくらいのイケメンよ。どう？」鈴楠は翔太が「パパ」と呼ばれるのを考えると耐えられなくなり、即座に首を振った。「ダメ！」しかし、彼女の周りに慶一と張り合える容姿の人が他にいるだろうか？二人はしばらく考えた後、鈴楠が試しに提案した。「慶一だけを嫌いになった方法はないかな？他の誰かを好きになるのは構わないけど」彼女は慶一に対してだけ嫌である！美月は考え込み、顎を手で支えながら言った。「それも可能かも。彼のスマート思考に一定の障害を設定することができるわ......」鈴楠は笑顔で言った。「それなら良かった。それじゃ、今すぐそれを抱っこしてくるわ」「必要ないわ。私がパソコンでできるから」美月はバッグからノートパソコンを取り出した。それにはブランドのロゴもなく、どこの製品かはわからなく、そして、普通の市販品となんか違うと思った。鈴楠は次兄の明人が持っていたような気がした......美月は数回キーボードを叩き、満足げに手を叩いた。「できたわ。これで大丈夫よ」鈴楠は驚いた。「こんなに簡単なの？」部品を取り外して配線を確認する必要もないのか？美月は頷いた。「彼はもともとスマート