All Chapters of 離婚後に数十億円の遺産を相続: Chapter 91 - Chapter 100

星々がきらめく会場は、一風変わった邸宅の中に設けられており、至る所に精巧で高級な装飾が施されている。その邸宅は夜の闇と一体化し、入り口からは地上に降りた天の川のように暗い星明かりがかすかに輝いていた。邸宅に入ると、頭上には無数の星々が広がり、まるで広大な宇宙に身を置いているかのような圧倒的な光景が広がっていた。翔太は鈴楠と美優の後ろからついて来て、辺りを見回して感嘆した。「思ったよりいいじゃん」鈴楠は彼を一瞥し、誇らしげに顎を上げて言った。「当然よ、芸能界で招待されたのはたったの三人よ。そのうちの一人があなたなんだから」「なんて光栄なんだ」翔太は笑顔で応じ、その端正な顔立ちはますます魅力的になった。「鈴楠......」智子が歩み寄り、翔太を一瞥して軽く驚いたように目を細め、微笑みながら「翔太さん、ようこそ」と声をかけた。翔太は唇をかすかに持ち上げ、「智子ちゃん、お前、ファッション業界を独占するつもりか？」とからかうように言った。智子は頬を少し赤らめ、目を伏せて笑い、「翔太さん、そんなことないですよ。」と答えた。「へえ、大きくなったもんだな。もうお兄ちゃんとは呼んでくれないのか？」翔太は両手をポケットに突っ込み、リラックスした様子で彼女を見つめた。智子は笑みを深め、目を輝かせて彼を見上げた。「お兄ちゃん、そんなことないですよ」と答えた。翔太は満足そうに笑みを浮かべ、「お兄ちゃんが笑うのはおかしくないだろ？まあ、遊んできな」と言ってから場を離れた。智子は鈴楠と美優の手を引き、「さあ、裏で準備しよう」と促した。鈴楠と美優は彼女の変わった様子に気づくことなく、周囲の美しさに目を奪われていた。「すごく綺麗ね。まだ作品が出てないのに、もうこれだけ話題になるなんて」鈴楠は感嘆した。智子はため息をつきながら二人を見て、「でも、あなたたちは私のパートナーなのに、ちっとも手伝ってくれないのよね？」と冗談混じりに言った。鈴楠はその言葉で、彼女がブランド「Share」を立ち上げた当初のことを思い出した。資金が少し足りなかったとき、鈴楠と美優は彼女に資金を提供し、返済を求めなかった。そのため、智子は彼女たちを株主にしてくれた。持ち株は少ないが、名義上は大きな関連性を持っている。美優は笑顔で話をそらした。「ねえ、私たちのドレ

ショーが終わると、会場は雷鳴のような拍手に包まれた。智子は落ち着いてステージに上がり、公式な挨拶を数言述べた。次はエンドパーティーで、皆が待ち望んでいた時間だ。多くのメディア関係者が駆け寄り、智子に最後のトリを飾った人は誰なのか、高額で海外から招いたスターなのかと質問した。智子は微笑んで、サッと鈴楠を呼び寄せると、「彼女は海外のスターではありません。私のパートナー、佐藤鈴楠です」と答えた。鈴楠は笑顔で軽く頷き、まだその豪華なドレスを身にまとっていた彼女に、カメラのフラッシュが一斉に降り注いだ。彼女は落ち着いてポーズを取りながら撮影に応じた。智子のブランドをより広めるために、宣伝に尽力した。招かれたメディアは、国内外の著名なファッション業界のメディアばかりだった。ある外国の記者が尋ねた。「このドレスのデザインはウェディングドレスに似ていますが、佐藤さんはウェディングドレスを着たことがあるのでしょうか？」智子は一瞬ためらったが、すぐにその質問を止めようとした。しかし、鈴楠は気にすることなく微笑んで答えた。「いいえ、私は一度もウェディングドレスを着たことがありません」ちょうどこちらに歩いてきた慶一は、この言葉を聞いて足を止め、複雑な表情を浮かべた。彼女がウェディングドレスを着たことがないのは事実だ。結婚式も、ウェディング写真もなかったのだから。彼らの唯一の繋がりは、白い結婚証が赤い離婚証に変わっただけ。それ以外は何もなかった。お金以外、彼は彼女に何も惜しんでくれなかった。突然、慶一は胸が強く打たれたような気持ちになり、まるで鈴楠からビンタを喰らったかのように表情が険しくなった。隣にいた圭一は驚いたように呟いた。「やっぱり彼女だったんだ......」鈴楠は遠くに立っている慶一に気づくと、軽く視線を向けたが、すぐに何事もなかったかのように視線を戻し、智子と一緒にその場を去った。智子も慶一を見つけたらしく、声を少し苛立たせて言った。「チケットはあげていないはずなのに、勝手に来たのね？」鈴楠は軽く笑って応じた。「あの人たちの立場と能力を考えれば、チケットくらい簡単に手に入れるでしょう？」それに、ここは慶一の領地なのだから。智子は鼻を鳴らしながら怒っていたが、すぐに他の来賓が話しかけてきたため、笑顔に戻って

鈴楠の言葉を聞いて、苑里は少し眉をひそめた。瑛美も驚いた。まさか鈴楠がshareと関わりがあるなんて？彼女が一番憧れていたshare、一番好きなブランド、その創設者が鈴楠だなんて？瑛美は、保安に追い出されて明日の新聞の笑い者になりたくなかった。彼女は鼻で笑い、「何を得意げにしてるの？こんなくだらないところ、もう二度と来ないわ！」瑛美は悔しそうに歯を食いしばり、苑里の腕を引っ張ってその場を去った。下の階に降り、入り口に差し掛かったところで、苑里が立ち止まった。「ちょっと待って」「どうしたの？」瑛美はさっさと立ち去りたかったが、今離れないと、鈴楠に保安を呼ばれて追い出されるかもしれない。そんなことになったら、もっと恥ずかしいじゃないか。「さっき、あなたのお兄さんを見かけた気がするの。彼を待たない？」もし慶一が鈴楠に気づいたら、二人は顔を合わせて、もしかして昔の関係が再燃するかもしれない。苑里が帰国してから、慶一の態度は以前と変わっていたし、二人きりでいることもなかった。彼は彼女を避けているように思える。そんなことは絶対に許せない。苑里の心はざわめいていた。二人にそんな機会を与えたくなかった。瑛美はその話を聞いて、頷いた。「いいわね、ちょうど鈴楠がどうやって私をいじめたか、兄さんに話してやるわ！」二人は入り口近くの休憩スペースに腰を下ろした。ほとんど誰も彼女たちに気づいていなかった。一方で、鈴楠は二人を追い出して、気分がすっきりしていた。美優は少し不満げに言った。「もう保安に追い出してもらえばよかったのに、何であんな奴らに遠慮するの？」智子は彼女を一瞥し、「騒ぎを大きくしたら、今日の主役が台無しになるわよ。相手を恥かかせるのもいいけど、私たちの成功が何より大事よ」美優は「なるほどね......」と少し不満そうに答えた。「ところで、さっきの瑛美の後ろにいたのが、あの慶一の恋人ってやつ？」智子が訊いた。鈴楠は軽く頷いた。「偶然じゃない？」智子は鼻で笑った。「せめて見た目がもう少しマシならと思ったけど、あれじゃね......」慶一の目はどうなってるの？あんな見た目で鈴楠と比べられるなんて、冗談でしょ？パーティーも終盤に差し掛かり、人々は徐々に会場を後にしていた。慶一ももうすぐ帰ろうと思ってい

夜は深まり、辺りは薄暗く沈んでいた。圭一の一言を聞いた瞬間、鈴楠の足は止まり、顔色が真っ青になった。その言葉はまるで鋭い刃物のように、鈴楠の心を抉り、傷口をえぐった。必死に隠してきた傷が、無情にも再び暴かれ、もう取り繕うこともできない。三年間の記憶を消し去りたくても、彼らは彼女に思い出させる。自分が何者であるか、そしてその価値がどれほど無意味なものだったかを。翔太は冷笑を漏らし、その声には危険な響きがこもっていた。「圭一、お前、それでも人間か？」彼は鈴楠が藤原家での三年間をどれほど辛く過ごしたかは知っていたが、詳しいことは知らなかった。義雄が誰にも口外させなかったためだ。また、彼らも触れることを恐れていた。しかし今、圭一の一言で、翔太の怒りは爆発した。佐藤家が大事に守ってきた姫を、こんな風に扱ったのかと。圭一は一瞬言葉を詰まらせたが、苑里は恒之が唯一心をかけていた人だ。だからもちろん、彼女の命の方が大事だ。「見殺しにするつもりか？たかが少しの血だろう？そんなにケチケチすることか？献血なんてこれが初めてじゃないだろう、鈴楠？」慶一は眉をひそめ、その顔はますます冷たくなった。「圭一......」圭一の言葉を聞いて、鈴楠はふっと笑い、彼の方を向いて冷酷な光を瞳に宿しながら言った。鈴楠は慶一の腕に抱かれた苑里に近づき、その顔を覗き込むと、唇を軽く持ち上げた。「中川さん、すごい言い草ね。口先だけで全てが解決するって？たかが少しの血だけ？」圭一は一瞬怯み、顔色を失った。鈴楠の様子がいつもと違うと感じたが、どこが違うのかまでは分からなかった。「人命の方が大事だ。少しの血くらい、何だって言うんだ？」と圭一は言い訳を続けた。人が死なないと彼女は満足しないのか？そうだ、苑里の命に比べたら、鈴楠の血なんて取るに足りないことだろう。彼女はむしろ感謝すべきだ？鈴楠は冷たく笑い、その笑顔には一片の温かみもなく、彼女の瞳には冷ややかな光が宿っていた。そして突然、ためらうことなく苑里の頭の傷口を思い切り蹴りつけた。「ぎゃっ——」苑里は思わず叫び声を上げた。皆が驚き、圭一は腕を震わせながら、「お、お前......」と呆然とする。慶一も、鈴楠がこんなにも激しい力で苑里を蹴りつけるとは思っていなかった。その蹴りには遠慮など一

圭一が言ったあの一言、あれは誰だって怒る。苑里が鈴楠に蹴られたのも、ほとんどは圭一のせいだ。全然同情できない！自業自得だ！圭一は口元を引きつらせながら慶一に向かって言った。「彼女、俺が三観を持ってないって言ってるのか？俺、何か間違ったこと言ったか？」慶一は冷たい目で圭一を一瞥し、低い声で答えた。「お前はどう思う？」仕方ない。確かにちょっと言いすぎたかもしれない。でも、苑里のことを心配して焦ってただけだ。彼女は程恒が唯一気にかけている人なんだから。まさか、あんなに大げさに見えた怪我がただの擦り傷だったとは。「でも、あいつも手を出すなんて......」どんだけ怒ってたんだ。面倒くさい。もしあの女が怒りで裸の写真をばらまいたら、俺はどうなる？慶一は眉間にシワを寄せながら、「苑里を病院に連れて行け。俺はもう行かないと」「は？ちょっと待ってくれよ、俺も行かなきゃいけないんだ！」彼は鈴楠が裸の写真のことを思い出す前に謝りに行かないと！男としては、頭を下げることも大事だろ？慶一は圭一の話に耳を貸さず、スマホを手にして立ち去った。圭一も慌てて彼を追いかけた。瑛美はその場に取り残され、ぽつりと呟いた。「......え？私だけ？」それで、この後始末は彼女がするってこと？一方、翔太の車内では、鈴楠がスマホを見つめていた。グループチャットが大騒ぎになっていた。みんなが今回のショーに意志が参加できなかったことを残念がっている。彼は父親に無理やり海外出張に連れて行かれており、戻ってくるのは半月後のことだ。途中で帰宅した美優は、鈴楠と舞台に立った時の写真を数枚アップし、意志が鈴楠を大絶賛していた。それに怒った美優が彼と口論を始めている。鈴楠は思わず笑みを浮かべた。こういう楽しいことこそ、意義がある。その時、智子からメッセージが届いた。「もう家に着いた？」「今帰る途中。あの女死んだ？」「絆創膏貼って終わり。これから赤信号無視して戻ってきた医者の違反を処理しなきゃ。じゃあね！」「......」鈴楠は思わず声を出して笑ってしまった。翔太が横目で彼女を見て、興味津々に言った。「何があったんだ？俺も笑わせてくれよ」鈴楠は彼に向き直って言った。「忘れないで、智子にヨットを買ってあげるんだよ！」翔太はため息