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第92話 彼女のトリ
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離婚後に数十億円の遺産を相続 第93話 ウェディングドレスを着たことはない
ショーが終わると、会場は雷鳴のような拍手に包まれた。智子は落ち着いてステージに上がり、公式な挨拶を数言述べた。次はエンドパーティーで、皆が待ち望んでいた時間だ。多くのメディア関係者が駆け寄り、智子に最後のトリを飾った人は誰なのか、高額で海外から招いたスターなのかと質問した。智子は微笑んで、サッと鈴楠を呼び寄せると、「彼女は海外のスターではありません。私のパートナー、佐藤鈴楠です」と答えた。鈴楠は笑顔で軽く頷き、まだその豪華なドレスを身にまとっていた彼女に、カメラのフラッシュが一斉に降り注いだ。彼女は落ち着いてポーズを取りながら撮影に応じた。智子のブランドをより広めるために、宣伝に尽力した。招かれたメディアは、国内外の著名なファッション業界のメディアばかりだった。ある外国の記者が尋ねた。「このドレスのデザインはウェディングドレスに似ていますが、佐藤さんはウェディングドレスを着たことがあるのでしょうか？」智子は一瞬ためらったが、すぐにその質問を止めようとした。しかし、鈴楠は気にすることなく微笑んで答えた。「いいえ、私は一度もウェディングドレスを着たことがありません」ちょうどこちらに歩いてきた慶一は、この言葉を聞いて足を止め、複雑な表情を浮かべた。彼女がウェディングドレスを着たことがないのは事実だ。結婚式も、ウェディング写真もなかったのだから。彼らの唯一の繋がりは、白い結婚証が赤い離婚証に変わっただけ。それ以外は何もなかった。お金以外、彼は彼女に何も惜しんでくれなかった。突然、慶一は胸が強く打たれたような気持ちになり、まるで鈴楠からビンタを喰らったかのように表情が険しくなった。隣にいた圭一は驚いたように呟いた。「やっぱり彼女だったんだ......」鈴楠は遠くに立っている慶一に気づくと、軽く視線を向けたが、すぐに何事もなかったかのように視線を戻し、智子と一緒にその場を去った。智子も慶一を見つけたらしく、声を少し苛立たせて言った。「チケットはあげていないはずなのに、勝手に来たのね？」鈴楠は軽く笑って応じた。「あの人たちの立場と能力を考えれば、チケットくらい簡単に手に入れるでしょう？」それに、ここは慶一の領地なのだから。智子は鼻を鳴らしながら怒っていたが、すぐに他の来賓が話しかけてきたため、笑顔に戻って
離婚後に数十億円の遺産を相続 第94話 出て行くべきなのはあなたたち
隣にいた苑里は、美優を見た瞬間に顔が少しこわばった。美優がここにいるということは、もしかして......さっき見たのは本当だった？一瞬にして、彼女は拳を強く握りしめ、背を向けて座っている女性をじっと見つめた。「聞こえなかったの？早く来て、一緒に写真を撮りなさいよ！」瑛美は無視されたことに苛立ちを覚えた。美優は小さく笑いながら、まるでおかしな光景でも見ているかのような表情を浮かべた。「あなた、何様なの？なんで彼女があなたの言うことを聞かなきゃいけないわけ？」瑛美は歯を食いしばり、「あんたには関係ないでしょ！余計な口出しはやめてよ！」そう言って、動かないモデルに向かって、「ねえ、私は藤原家のお嬢様よ。いくら払えば、私と写真を撮ってくれる？」たかが一枚の写真。自分が自慢したいから仕方なく頼んでいるだけで、普段は人が群がって一緒に撮りたがるのに！鈴楠は苛立ちながら目を上げ、少し静かにしたかったのに、これじゃあ休むこともできない。「藤原家のお嬢様？でも、主催者が招待した覚えはないんだけど......」彼女は我慢できずに冷たく口を開き、ゆっくりと振り返り、その鋭い視線を瑛美と苑里に向けた。彼女たちが自分を探しに来たなんて、笑止千万だ。瑛美は驚いて目を見開き、信じられないような表情を浮かべた。「あんた......あんたなの？」さっきあんなに素敵なモデルだと思っていた女性が、まさか鈴楠だとは！この誰もが入りたがるショーで、鈴楠がトリを務めていたなんて？しかも、あんなに堂々として美しかった！「そうよ、何か問題でも？」鈴楠は冷たく微笑み、肩をすくめた。瑛美は顔を曇らせ、今日は何度も鈴楠に勝てない状況が続いている。ここでまた屈辱を味わうなんて耐えられない。「ふん、どんなに綺麗な服を着たって、あんたの卑しい身分は隠せないのよ。もう、うんざりだわ、どこに行ってもあんたたちがいるなんて！」瑛美は鈴楠と一緒に写真を撮りたくない。彼女が一緒にいると、自分の格が落ちると思ったのだ。美優は呆れて笑った。「は？私たちを卑しいって言ってるの？」「どうかしら？間違ってる？あんたの背後にいるスポンサーがここに入場券を手に入れたんだろうけど、残念ね、私があんたの正体を暴けば、ここから追い出されるのがオチよ！」瑛美は自
離婚後に数十億円の遺産を相続 第95話 ヨットが欲しい
鈴楠の言葉を聞いて、苑里は少し眉をひそめた。瑛美も驚いた。まさか鈴楠がshareと関わりがあるなんて？彼女が一番憧れていたshare、一番好きなブランド、その創設者が鈴楠だなんて？瑛美は、保安に追い出されて明日の新聞の笑い者になりたくなかった。彼女は鼻で笑い、「何を得意げにしてるの？こんなくだらないところ、もう二度と来ないわ！」瑛美は悔しそうに歯を食いしばり、苑里の腕を引っ張ってその場を去った。下の階に降り、入り口に差し掛かったところで、苑里が立ち止まった。「ちょっと待って」「どうしたの？」瑛美はさっさと立ち去りたかったが、今離れないと、鈴楠に保安を呼ばれて追い出されるかもしれない。そんなことになったら、もっと恥ずかしいじゃないか。「さっき、あなたのお兄さんを見かけた気がするの。彼を待たない？」もし慶一が鈴楠に気づいたら、二人は顔を合わせて、もしかして昔の関係が再燃するかもしれない。苑里が帰国してから、慶一の態度は以前と変わっていたし、二人きりでいることもなかった。彼は彼女を避けているように思える。そんなことは絶対に許せない。苑里の心はざわめいていた。二人にそんな機会を与えたくなかった。瑛美はその話を聞いて、頷いた。「いいわね、ちょうど鈴楠がどうやって私をいじめたか、兄さんに話してやるわ！」二人は入り口近くの休憩スペースに腰を下ろした。ほとんど誰も彼女たちに気づいていなかった。一方で、鈴楠は二人を追い出して、気分がすっきりしていた。美優は少し不満げに言った。「もう保安に追い出してもらえばよかったのに、何であんな奴らに遠慮するの？」智子は彼女を一瞥し、「騒ぎを大きくしたら、今日の主役が台無しになるわよ。相手を恥かかせるのもいいけど、私たちの成功が何より大事よ」美優は「なるほどね......」と少し不満そうに答えた。「ところで、さっきの瑛美の後ろにいたのが、あの慶一の恋人ってやつ？」智子が訊いた。鈴楠は軽く頷いた。「偶然じゃない？」智子は鼻で笑った。「せめて見た目がもう少しマシならと思ったけど、あれじゃね......」慶一の目はどうなってるの？あんな見た目で鈴楠と比べられるなんて、冗談でしょ？パーティーも終盤に差し掛かり、人々は徐々に会場を後にしていた。慶一ももうすぐ帰ろうと思ってい
離婚後に数十億円の遺産を相続 第96話 彼女がいなくなったら誰が輸血する？
翔太は一瞬硬直したが、すでに口に出したことは取り消せない。少し財布が痛む気はしたものの仕方ない。それに対して智子は慌てて手を振りながら言った。「いやいや、それはさすがに贅沢すぎるよ、私はそんなのいらないから」しかし、鈴楠は譲らない。「ダメだよ、使わなくても持ってなきゃ。絶対に必要なんだから。我が佐藤家の翔太大スターなら余裕でしょ？」と、にっこり笑いながら翔太を見た。どうせ翔太の支払いだし、彼女は楽しそうに微笑んだ。結局、翔太は少し苦笑しながら肩をすくめ、「まあ、ヨットくらいどうってことないさ。鈴楠が言ったんだ、買わないわけにはいかないだろう？これも君へのちょっとしたプレゼントだと思っておけ、兄としてこのぐらい出せるさ......」妹の吹いたホラは、兄が叶えてやるしかないしな......智子は佐藤家の力をよく知っている。さらにここまで親しくなっているのに、これ以上断るのは逆に不自然だと感じた。「じゃあ、お言葉に甘えます。ありがとう、お兄ちゃん」と礼を言った。翔太は眉を上げ、彼女の頭を撫でて、「いい子だね。」と微笑んだ。智子は一瞬、顔が赤くなった。翔太はすぐに鈴楠を見て、甘やかすように言った。「満足したか？ さあ、もう帰るか？」鈴楠はうなずきながら彼の腕を取り、智子に手を振って、「じゃあね......」と言った。結婚したあの3年間、彼女は、自分の夫にこのように堂々と何かをねだったことはなかった。彼がくれたのはただお金だけだった。彼女が他の男に何かをねだるのを見て、慶一はとても不快に感じ、顔色も険しくなった。鈴楠と翔太が振り向くと、扉のそばにに慶一と圭一が立っていて、彼女の笑顔は一瞬で消え、冷淡な表情に変わった。慶一はそれを見て、心が尖ったもので刺されたように感じ、抑えきれない痛みを覚えた。彼女の視線は彼を素通りし、まるで存在しないかのように無視していた。彼女は本当に自分を嫌っているんだな......圭一は鈴楠をからかうようなことはしなかった。何しろ彼女は自分の裸の写真を握っているのだから、彼女の機嫌を損ねたら自分が世間の話題になってしまうだろう。でも、無視するわけにもいかず、苦笑いを浮かべて、彼女の隣にいる男を見た。圭一は彼女の隣にいた翔太に声をかけた。「佐藤さん、どうも偶然ですね......」
離婚後に数十億円の遺産を相続 第97話 生まれつきの猫かぶり
夜は深まり、辺りは薄暗く沈んでいた。圭一の一言を聞いた瞬間、鈴楠の足は止まり、顔色が真っ青になった。その言葉はまるで鋭い刃物のように、鈴楠の心を抉り、傷口をえぐった。必死に隠してきた傷が、無情にも再び暴かれ、もう取り繕うこともできない。三年間の記憶を消し去りたくても、彼らは彼女に思い出させる。自分が何者であるか、そしてその価値がどれほど無意味なものだったかを。翔太は冷笑を漏らし、その声には危険な響きがこもっていた。「圭一、お前、それでも人間か？」彼は鈴楠が藤原家での三年間をどれほど辛く過ごしたかは知っていたが、詳しいことは知らなかった。義雄が誰にも口外させなかったためだ。また、彼らも触れることを恐れていた。しかし今、圭一の一言で、翔太の怒りは爆発した。佐藤家が大事に守ってきた姫を、こんな風に扱ったのかと。圭一は一瞬言葉を詰まらせたが、苑里は恒之が唯一心をかけていた人だ。だからもちろん、彼女の命の方が大事だ。「見殺しにするつもりか？たかが少しの血だろう？そんなにケチケチすることか？献血なんてこれが初めてじゃないだろう、鈴楠？」慶一は眉をひそめ、その顔はますます冷たくなった。「圭一......」圭一の言葉を聞いて、鈴楠はふっと笑い、彼の方を向いて冷酷な光を瞳に宿しながら言った。鈴楠は慶一の腕に抱かれた苑里に近づき、その顔を覗き込むと、唇を軽く持ち上げた。「中川さん、すごい言い草ね。口先だけで全てが解決するって？たかが少しの血だけ？」圭一は一瞬怯み、顔色を失った。鈴楠の様子がいつもと違うと感じたが、どこが違うのかまでは分からなかった。「人命の方が大事だ。少しの血くらい、何だって言うんだ？」と圭一は言い訳を続けた。人が死なないと彼女は満足しないのか？そうだ、苑里の命に比べたら、鈴楠の血なんて取るに足りないことだろう。彼女はむしろ感謝すべきだ？鈴楠は冷たく笑い、その笑顔には一片の温かみもなく、彼女の瞳には冷ややかな光が宿っていた。そして突然、ためらうことなく苑里の頭の傷口を思い切り蹴りつけた。「ぎゃっ——」苑里は思わず叫び声を上げた。皆が驚き、圭一は腕を震わせながら、「お、お前......」と呆然とする。慶一も、鈴楠がこんなにも激しい力で苑里を蹴りつけるとは思っていなかった。その蹴りには遠慮など一
離婚後に数十億円の遺産を相続 第98話 絆創膏を貼れば十分
鈴楠には分かっていた。苑里が本当にケガをしたわけじゃなく、わざと装っていることを。もしかしたら計画的だったのかもしれない。その少しの出血をわざと皆に見せつけ、不安と恐怖を煽るためだけのものだったのだろう。早く帰るように言っていたのに、しつこく居残っていたのも、この茶番劇を演じるためだったのか？自分が慶一にとってどれほど大切な存在かを、わざわざ証明したかったのだろうか？彼女が傷つくと、全員が彼女に気を配り始める。じゃあ、鈴楠は一体何なの？でも、残念だったわね。鈴楠は苑里のシナリオ通りには動かなかった。彼女は悲しみに暮れることもなく、強がることもなかった。ただ、苑里を本当に傷つけてやったのだ。なんて痛快なことだろう。鈴楠は軽く笑い、踵を返して足早にその場を去った。翔太は満足げに唇を引き締め、全く鈴楠を責めることなく、むしろ親指を立てて称賛した。「よくやった、素晴らしい。これこそが俺の知っている鈴楠だ！」かつて藤原家で自分を抑えていた、情けない彼女じゃない。翔太の端正な顔には、冷酷な光が一瞬だけ走った。慶一の腕に抱かれている苑里を一瞥し、そして圭一の方に目を向けて、嘲笑交じりに一言残して去っていった。「何様だ？我が鈴楠の血を欲しがるとは、身の程を知れ！」苑里は痛みに歯を食いしばり、体が震え始めた。鈴楠に蹴られた瞬間、頭が真っ白になり、痛みで全く動けなかった。死ぬかと思った。鈴楠、なんて容赦ない......彼女は慶一の前で、自分がどれほど大事な存在かを見せつけ、鈴楠に諦めさせようと思っていた。それなのに、鈴楠は一切情けをかけず、堂々と自分を蹴りつけてきたのだ。それも大勢の前で！圭一は驚きのあまり立ち尽くし、去っていく二人を見送ると慶一に問いかけた。「いったい、あいつらは何なんだ？」智子は冷たい口調で医者に電話をかけ、早く来るよう促した。そして慶一と圭一に向き直り、冷たく言い放った。「他人のものを欲しがらないこと、それが基本的なマナーよ」智子の嫌悪感を察した圭一は、縮こまりながらも内心で不満だった。まさか、ただの数言で鈴楠があそこまで反応するなんて、誰が予想できたんだ？慶一は黙り込んで、複雑な気持ちでいた。何を考えているのか、見当もつかなかった。五分後、医者が到着し、苑里をソファに座らせて彼女の傷を確
離婚後に数十億円の遺産を相続 第99話 三観なんてなかった
圭一が言ったあの一言、あれは誰だって怒る。苑里が鈴楠に蹴られたのも、ほとんどは圭一のせいだ。全然同情できない！自業自得だ！圭一は口元を引きつらせながら慶一に向かって言った。「彼女、俺が三観を持ってないって言ってるのか？俺、何か間違ったこと言ったか？」慶一は冷たい目で圭一を一瞥し、低い声で答えた。「お前はどう思う？」仕方ない。確かにちょっと言いすぎたかもしれない。でも、苑里のことを心配して焦ってただけだ。彼女は程恒が唯一気にかけている人なんだから。まさか、あんなに大げさに見えた怪我がただの擦り傷だったとは。「でも、あいつも手を出すなんて......」どんだけ怒ってたんだ。面倒くさい。もしあの女が怒りで裸の写真をばらまいたら、俺はどうなる？慶一は眉間にシワを寄せながら、「苑里を病院に連れて行け。俺はもう行かないと」「は？ちょっと待ってくれよ、俺も行かなきゃいけないんだ！」彼は鈴楠が裸の写真のことを思い出す前に謝りに行かないと！男としては、頭を下げることも大事だろ？慶一は圭一の話に耳を貸さず、スマホを手にして立ち去った。圭一も慌てて彼を追いかけた。瑛美はその場に取り残され、ぽつりと呟いた。「......え？私だけ？」それで、この後始末は彼女がするってこと？一方、翔太の車内では、鈴楠がスマホを見つめていた。グループチャットが大騒ぎになっていた。みんなが今回のショーに意志が参加できなかったことを残念がっている。彼は父親に無理やり海外出張に連れて行かれており、戻ってくるのは半月後のことだ。途中で帰宅した美優は、鈴楠と舞台に立った時の写真を数枚アップし、意志が鈴楠を大絶賛していた。それに怒った美優が彼と口論を始めている。鈴楠は思わず笑みを浮かべた。こういう楽しいことこそ、意義がある。その時、智子からメッセージが届いた。「もう家に着いた？」「今帰る途中。あの女死んだ？」「絆創膏貼って終わり。これから赤信号無視して戻ってきた医者の違反を処理しなきゃ。じゃあね！」「......」鈴楠は思わず声を出して笑ってしまった。翔太が横目で彼女を見て、興味津々に言った。「何があったんだ？俺も笑わせてくれよ」鈴楠は彼に向き直って言った。「忘れないで、智子にヨットを買ってあげるんだよ！」翔太はため息
離婚後に数十億円の遺産を相続 第100話 スポンサーは誰？
「どういうこと？」「誰かが実名で君を非難する記事を書いて、それがネットに出回ってる。しかも、内容がまるで本当みたいに巧妙に捏造されていて、どうしても削除できないんだ！」美優は焦った様子で続けた。「早く確認して！」鈴楠は電話を切ると、すぐにネットにアクセスした。案の定、彼女の名前はまたしてもホット検索の1位に上がっていた。ため息をつき、記事を開くと、そこにはこんなことが書かれていた。「鈴楠には権力もバックグラウンドもないのに、どうして上場企業の副社長になれたのか？」「鈴楠は離婚した時に慰謝料を一銭ももらわなかったのに、どうしてカイエンを買えたのか？」「鈴楠のスポンサーは誰だ？」「続報を待て」......などなど。鈴楠や晋也、翔太、さらに意志やいくつかの取引先との写真が証拠としてネットに貼り付けられ、まるで彼女の私生活が乱れているかのように見せかけられていた。離婚も清々しいものではなく、すべてが最悪の形で描かれていた。鈴楠は険しい表情をしながら、すぐに株式市場の状況を確認した。予想通り、佐藤グループの株価も影響を受け、数十パーセントも下落し、瞬く間に時価総額が数十億円も蒸発していた。そんな時、電話が鳴った。鈴楠はすぐに出た。「お兄ちゃん？」晋也の声は少し疲れていた。「翔太は一緒にいるか？」「うん、昨日遅く帰ってきたから、今うちにいるよ」「それならいい。今日は外に出るな。会社にも来なくていい」「ネットのこと、見たよ。すぐに悠也に連絡する」鈴楠は言った。彼女だけが狙われたら問題ないが、会社にまで影響が出るとなると、無視はできない。これは確実に誰かが裏で操っている。「悠也にはもう連絡した。彼も手が出せない。今回の誹謗中傷は、すべて金をもらったマーケティング会社が仕組んだものだ」鈴楠は眉をひそめた。「誰が仕組んだのか、わかった？」過去のことをここまで掘り返してまで、彼女の評判を地に落とそうとするのは、一体誰にとって得なのか？晋也は冷笑しながら答えた。「そんな大それたことをできるのは、誰だと思う？」鈴楠の胸が重くなった。「藤原慶一？」昨日、苑里を蹴ったことで、彼が報復してきたのか？「慶一本人ではない。ただ、藤原家が絡んでいるのは間違いない。藤原お爺様が直接命令を下したんだ」晋也
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