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第46話 もう我慢しない
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離婚後に数十億円の遺産を相続 第47話 卑屈
結局、瑛美は今とても困った状態で、しばらく出られそうにない。慶一は深い目で鈴楠を見つめ、その鋭い顔立ちにはもっと知りたいような気持ちが見えた。「藤原家があなたにそんなひどいことをしているのに、どうして言わなかった？」「何？」鈴楠は眉を上げ、冷淡な目で彼を見つめた。彼の言葉に驚いた様子を見せた。「どうして今まで私に教えてくれなかった？」もし彼女が教えてくれていたら、彼はきっと家族を止めたはずだ。間違いなく。慶一の冷酷な視線は彼女の表情の微細な変化を見逃さないようにしていた。鈴楠は笑った。「もう過去のことだから。離婚したんだから、今更話す必要もないわ」言ったところで、彼らはただ一層ひどく彼女を辱めるだけだろう。「離婚したんだから、話しても意味がない？でも、なぜ突然の離婚だったのかは知っておくべきでしょう？」男は胸の激しい鼓動を抑えながら、黒い目で彼女を見つめた。「突然の離婚？」鈴楠は口元をわずかに引き締め、この五文字を繰り返した。本当に滑稽だ！彼女は笑顔を引っ込め、冷淡な視線で彼を見やった。「慶一、三年間、私たちは二人だけのデートがあった？あなたは私にチャンスをくれた？」他人からの侮辱は、すべて彼が黙認していたのではないか？毎回の面会は業務上のやりとりのようだった。苑里以外の誰かを気にすることもなく、その名前に悩まされ続けた。結婚した最初の頃、彼がどうしてわざと冷たくするかは理解できなかった。彼女は、彼のために良い妻を目指した。料理を作り、彼が帰るのを待っていた。仕事を邪魔しないように、電話さえも躊躇していた。しかし、彼は数日間も帰ってこなかった。彼女は我慢できずに、彼にメッセージを送って、自分の作った料理を試してみないかと聞いてみたが、なんの反応もなかった。何度も試しては失敗し、打ちひしがれた。とうとう自分がどこに立っているのかを思い知らされた。新居は彼女一人のもので、そこには男主人はいなかった。この結婚は、それぞれの利益があった！今やようやく解放された！しかし、なぜ彼はまだ答えを求めているのでしょうか？彼女を妻として扱っていたのなら、彼の家族や友人たちが、そんなにも堂々と彼女を嘲笑うことができたのか？彼女を侮辱した者たちの中で、最も悪質だったのは誰か、他ならぬ慶一ではないか？
離婚後に数十億円の遺産を相続 第48話 酔っ払う
車内には静かに流れる音楽の音だけが聞こえた。まるでささやかな水流が流れ落ちるかのように、それは鈴楠が最も好きなバイオリン版の「セレナード」だった。その瞬間、鈴楠は本当にリラックスし、スカートの裾を弄りながら、何かに心を奪われていた。何を考えているのかは誰にもわからない。晋也は妹をちらりと見て、「楠ちゃん、足立君が君を追いかけているのか？」と聞いた。彼は足立意志に何かがあったとすぐに察した。鈴楠は少し驚いた様子で、「いいえ、彼は遊んでいるだけよ。数日したら普通になるわ」と答えた。晋也は頭をそむけて、にっこりと笑った。「それならいい」「兄さんは彼が好きじゃないの？」佐藤家と足立家は仲がよく、そうでなければ彼女と足立意志が親しくなるのを黙認しなかっただろう。「彼には付き合った彼女があまりにも多くて、プライベート生活も乱れているから、君には不適切だ。ただし、君が幸せなら……」晋也は少し躊躇した。鈴楠は微笑んで言った。「何を言っているの？友達に手を出すわけないでしょう。それに、今は男性に興味がないわ。私はただ、仕事に集中したいだけよ！」この答えに晋也は満足したようで、「そうだね、男性なんて何でもなるし、いくらでもいるわ。だから、ゆっくりやればいい！」彼は妹を世界一の女性富豪に育てなきゃと思った！運転手は心の中で呟いた：「こんなことをして、お嬢さんに悪影響を与えないでしょうか？？」「伝言」バー。慶一は酒を飲み、近くの仲間はもちろん集まってきた。個室の中では、まだ全員が揃う前に、慶一の前にはすでにいくつかの瓶が空になっていた。圭一は止めることもできず、ただ横で付き合って飲んでいた。後から裕也たちが入ってきたとき、彼らは驚いた。慶一がこんな風に酔っ払っているのを見たのは、橋本恒之が亡くなったとき以来のことだった......「どうしたの？」後から入ってきた人たちが驚き、「どうして先に飲んでるの？」と聞いた。冷たいウィスキーが喉を通った。慶一は平然と手を伸ばして、「座って」と言った。皆は驚きながらも座り、圭一はしっかりと酒を注ぎ、苦楽を共にしてこそ仲間だと考えた。裕也は圭一に目で合図した。「結局、どうしたの？」圭一は唇を噛みながら、どうしようもないだろう？当然、あの不幸な前妻のせいだよ。しかし、
離婚後に数十億円の遺産を相続 第49話 その場で直接捨てる
目覚まし時計が鳴り、朝までぐっすり眠った。昨晩、鈴楠は自分のアパートに帰りたいと強く主張し、朝起きてみると、たくさんの使用人の姿が見えず、実に快適だった。携帯を開くと、昨夜のパーティーで撮られた写真が瞬く間に広まり、鈴楠と慶一二人が話題に上がった。「大富豪夫婦、復縁の可能性？」写真には、二人がダンス最後にキスした瞬間が見事に捉えられており、照明や背景までも非常にアーティスティックに加工されていた。鈴楠は冷たく鼻で笑い、気にせずページを閉じ、メールを開いた。和也は朝早くに今日の重要なスケジュールをスマホに送ってくれた。鈴楠はさっぱりと身支度を整え、英語の経済ニュースを聞き始めた。昨夜の不快感はまるでその夜に置き去りにされたかのようで、慶一という名前に一切影響されることはないだろう。美優からの電話が次々にかかってきた。彼女も写真を見たばかりで、加工されていないように見えたので、事実を確認したかったのだ。鈴楠は電話を取り、仕方なく説明をした。美優はほっとし、話を変えて文句を言った。「ねえ、ネットの人気トピックが撤去されたよ！」鈴楠が確認すると、本当にそうだった！彼女はそのお金を無駄にしたくなかった。誰だろう？慶一？美優が電話の向こうで大笑いしていた。「グループチャットを見て、意志がそれを取り下げるためにお金を使ったんだよ！」鈴楠はグループチャットを開くと、すでに盛り上がりになっていた。意志：「千万のPR費用、よくもまあ要求するね！」美優：「意志君も参加していたけど、カメラには全く映っていなかったね？」長谷川智子：「彼が映っていたら、誰がお金を出して取り下げるの？」美優：「はははは......」意志：「みんな、ひどい！」鈴楠は仕方なくコメントを追加した。「次からは直接振込してくれると助かるわ。自分から事実の説明を投稿するから」意志：「......」絶望した気持ち。電話を切り、鈴楠はかなりすっきりした。七時過ぎに、和也が車で迎えに来て、朝食を持ってきてくれた。「道中で買ったんですが、口に合うかどうかわかりません」彼女はそれほど気難しくなく、受け取ってお礼を言った。「ありがとう、行きましょう」「八時の会議は全部連絡しました。佐藤社長は巨立グループとの提携業務に関して、全てをお任せ
離婚後に数十億円の遺産を相続 第50話 後ろ盾
美奈子は心の中で彼女を恨んでいるものの、彼女が自分の秘密を握っているため、あまり露骨に対立するわけにはいかなかった。「私のチームリーダーとしての経験は他の人に劣らないし、部門長として業績がトップクラスです。佐藤副社長、まだ前回の件でご立腹でしょうか？」美奈子は明らかに不満を持っていた。鈴楠は目を伏せて笑いながら、「そういうわけではありません。以前、林部長が巨立グループとの提携を舐めていたことを覚えています。その態度は提携の方向に影響を与えるので......」「もちろん、会社の決定には従います」美奈子は急いで表明した。鈴楠は婉曲に笑いながら、「リストはすでに取締役会に提出しましたので、おそらく変更は難しいでしょう。次の機会にまた話しましょう」と言った。彼女はすでに物を片付け始め、見送りの意図は明らかだった。美奈子は歯を食いしばりながら、「何とかする方法はまだあります。佐藤副社長が信じなくても、見ていてください」彼女はハイヒールを鳴らしながら腰を振って立ち去り、鈴楠は少し考え込みながら眉をひそめ、「よし、魚が引っかかった」と思った。午後にならないうちに、内線電話が鳴り、「章明取締役があなたを彼のオフィスに呼んでいます」もうすぐ定年退職するじじい？鈴楠は眉を上げて、「わかりました」会社内では、彼女の身分を知っているのは晋也と和也だけであり、この章明が新しい副社長に何を話すのか見てみたかった。章明は投機取引を好む人で、特殊な方法で取締役会の一員になり、その後は手放そうとしなかった。彼の持ち株は少なく、グループにとって脅威ではないので、そのままにしておいた。ノックしてドアを開けると、疲れた声が聞こえた。「入ってください」鈴楠は笑顔で入って、「章取締役、何かご用ですか？」章明は彼女を見て一瞬目を輝かせたが、すぐに何かを思い出したようで、一気に落胆した。「どうぞ、座ってください」と彼は前の席を指差した。鈴楠は遠慮せずに座った。章明は笑いながら咳払いをし、「佐藤さんは本当に素敵ですね。だからこそ、佐藤社長が皆の反対を押し切って、あなたをこのポジションに就けたのも納得です」鈴楠は微笑み、なるほど彼女の背後にいる晋也を気にしているのか。彼女は説明せずにただ笑って彼を見守った。章明は彼女が反応しないの
離婚後に数十億円の遺産を相続 第51話 ごめんね
鈴楠は、慶一がこのプロジェクトを直接担当していると知った瞬間から、気分が重くなっていた。彼とはなるべく関わりたくないのだが、仕事ではどうしても顔を合わせなければならない。「はぁ、面倒くさいな......」翌朝早々、鈴楠はチームを連れて巨立グループへ向かう、伸宏が準備万端で迎えてくれた。彼に案内され、研究室へ入ったた。研究室には最新の研究成果が展示されており、プロジェクトの進捗を直接見ることができた。入口に近づいたとき、鈴楠が伸宏と談笑していると、突然、小さな生き物が飛び出し、まるで矢のようにこちらに向かってきた。後ろの誰かが「危ない！」と叫ぶ。目の前に現れたのは、なんと小さなトラだった。耳がピンと立ち、ヒゲがぴくぴく動いているが、そのサイズは子猫の程度で、全く威厳がない。足元の高さまでしかなく、毛並みはふさふさとしていて、頭の上に「王」の字がある以外、全然怖くない姿だった。周りの人々が驚く中、鈴楠も一瞬動揺し、心臓がドキッとして一歩後ろに下がった。だが、その「トラ」は勢いよく彼女の靴にぶつかり、くるりと転がってしまった。「あいたた......」と小さな声を漏らし、無邪気に足元にすり寄ってきて、愛らしい顔で彼女を見上げた。その仕草はまさに幼いトラの子そのもので、世間知らずで無邪気だった。まるで何を見ても新鮮に感じているみたいだった。誰もが思わず「家に連れて帰りたい！」と思ってしまうほどの可愛さだ。「トラ」はぱちぱちと瞬きをし、丸々とした体を前足でトントンと叩き、先ほどぶつかった鈴楠の靴を拭うかのように軽く触れた。鈴楠は胸を抑えながら深呼吸し、目をこすった。「きれいなお姉さんだね......」トラが言った。声はまるで幼い男の子のようだった。彼女は目を見開いて驚いた。「トラが話してるの！？」いや、そもそもここにトラがいるなんてどういうこと？天然記念物がこんなところにいるなんて......。伸宏はクスッと笑い、「驚かせてすみません」と言った。そして、彼は優しくトラに向かって「お客様を怖がらせたんだから、謝りなさい」と促した。すると、「トラ」は再び鈴楠の足にすり寄り、しょんぼりした声で「ごめんなさい、許して......見た目は怖いかもだけど、本当は優しいんだよ」と言った。その言葉に全く機械的な感じはなく、まるで普通の
離婚後に数十億円の遺産を相続 第52話 何を恥ずかしがってるの？
その男は最初から準備万端で、顔色一つ変えずにシャツを脱ぎ、指示されたポーズをとった。周りに佐藤鈴楠しか女性がいないため、彼女は目を丸くして驚き、顔が熱くなった。そして思わず水野伸宏の方へ視線を逸らした。「これって......」「人の好みに合わせたリアルなAIを作るために、さまざまな体型のデータを集めてるんだよ」と伸宏が簡単に説明すると、鈴楠はすぐに理解した。「なかなか楽しそうな仕事ね......」と、彼女は少し歯を食いしばった。そこへ伸宏のアシスタントが慌ただしく入ってきて、伸宏に耳打ちをした。すると、伸宏は急に真剣な表情になり、鈴楠に向き直った。「佐藤副社長、ここにもう少し居てください。すぐ戻りますから。皆さん、私についてきてください」彼がそう言うと、全員が即座に立ち上がり、伸宏の後に続いた。鈴楠は驚いたまま、その場に取り残された。手に抱えていた「トラ」を撫でながら、撫で続けるのかしら......と考えた。考えがまとまらないうちに、次の人が入ってきた。彼女は顔を上げずにそのまま座り、目の前のクリスタルスクリーンに集中した。その人がスクリーンに映るのを待ちながら、冷静さを保とうと必死だった。「じゃあ、脱いで......」彼女はさっきのスタッフの真似をして、冷静に、そして完璧に指示した。しかし、目の前の男は動かない。彼女は眉をひそめて促した。「何を恥ずかしがってるの？すぐ終わるわよ......」再度促すも、男はまだ動かない。彼女はイライラして顔を上げた瞬間、頭が真っ白になった。そこには冷たい目をした慶一が立っていたのだ。彼女はすぐに状況を飲み込み、少し眉をひそめた。藤原グループの訪問は数日後じゃなかったっけ？どうして今ここに？気まずい空気が漂う中、どちらも口を開けなかったが、幸運にも伸宏がタイミングよく戻ってきた。ああ、今日藤原慶一も来るのをすっかり忘れてたと彼は心の中で思いながら、この場の状況とあの二人の視線を見て、一瞬フリーズした。そして、少し驚いた表情で言った。「ああ、もうお会いしたんですね......」慶一は伸宏を鋭く見つめた。「何を脱ぐんだ？」伸宏はすぐに笑顔を取り戻し、「そうですよね、藤原社長の体型は素晴らしいですから、せっかくだし、データを取ってみませんか？佐藤副社長も興味があるでし
離婚後に数十億円の遺産を相続 第53話 お金で叩きのめす
鈴楠はすでに慶一を連絡先からブロックしていたので、彼の名前を意志のSNSで見るとは思ってもいなかった。この業界、本当に狭いものだ。慶一のコメントには「真似しても滑稽なだけ」と一言。それほど強烈な悪意ではないが、侮辱的であることは間違いない！意志はその下に怒りのコメントを何十件も連投したが、慶一はそれ以上何も返せず、戦いはそこで終わった。鈴楠は呆れて目を回し、「意志って、ほんと暇人だよね？」と言った。「彼、あんたに気があるのは明らかでしょ。みんな知ってるわよ。ちょっとくらいチャンスをあげてもいいんじゃない？それで慶一をもっとイライラさせることもできるし……」「普通、近くの人に手を出すなんてあり得ないでしょ？もし彼のことが好きなら、もっと早く動いてるって。だから、変なこと言わないでよ！」鈴楠は眉をしかめながら、どうやったら意志にその考えを捨てさせるのか考えていた。「まあそんなことは忘れて！！実は、素敵なネックレスを見つけたんだけど、今から一緒に見に行かない？」女同士の話はいつまでも尽きない。鈴楠はうなずき、ショッピングは最高の気分転換だ。二人はすぐに店へ向かった。美優があらかじめ予約していたネックレスは、実物を見ると誰もが息を呑むほど美しかった。「こちらのネックレスは、著名デザイナー・ピーレが手がけた最後の作品です。お二人ともお目が高いですね。ご試着なさいますか？」店員は、二人の服装がただ者ではないと一目で察し、丁寧に勧めた。美優は頷いて、「先に試着してみて」と鈴楠にネックレスを手渡した。二人はお互いに気を使わない仲なので、誰が買うかは気にしていなかった。鈴楠は普段はあまりショッピングをしないが、ジュエリーやアクセサリーには事欠かない。毎年の誕生日や祝日には、兄たちからの贈り物が山ほど届くため、最新のアイテムが自然と揃ってしまうのだ。←日本は祝日には送らないだが、ショッピングの楽しさにはやはり特別な魅力がある。彼女がネックレスを手に取って付けようとした瞬間、背後から誰かが嫌味を言ってきた。「彼女に買えるのかしら？店員さん、彼女の匂いがついちゃったら、もう売れなくなっちゃうわよ……」それは、瑛美と彼女の友人たちだった。二人の体に残っている鍋の匂いに気づき、皮肉たっぷりに言葉を投げかけてきたのだ。前回、鈴楠に大敗して以
離婚後に数十億円の遺産を相続 第54話 チャリティー詐欺
瑛美は顔を赤らめながら立ち去り、美優はすぐにカードを手に取り、じっと見つめて驚いたように言った。「どうしてこんなカードを持ってるの？」 鈴楠は軽く口元を引き締め、「18歳の誕生日に、3番目の兄がくれたの。外に出る時は必ず持っていけって言われたんだけど、まさかこんなに役に立つとはね」 「どうして私には兄がいないの？」美優は羨ましさでおでこに手を当てた。鈴楠は微笑んでカードを差し出し、「気に入ったならあげてもいいよ」 「ダメだよ、このカードは生涯認証があるって、他人に譲ると無効になるの。あなたが持って、私の欲しいものがあったら買ってくれればいいから......」 鈴楠は軽く頷いた。それも一つの方法かもしれない。ネックレスを買い終えると、美優は満足そうに鈴楠の腕を引いてしばらく街を歩き回った。鈴楠は上機嫌に会社に戻った。この2日間、林美奈子が小細工をしているのを知っていた。とはいえ鈴楠は何も気にせず、そのまま放っておくことにした。晋也の目を逃れることはできないとわかっていたし、林美奈子が自滅するなら、それは自業自得だと考えたからだ。もうすぐ退社時間が近づいていたので、鈴楠はバッグを持って帰る準備をしていた。そんな時、智子から電話がかかってきた。 電話に出ると、智子は焦った様子で言った。「助けて、急なことなんだけど、うちの タレントの竹野瑛二がチャリティーイベントの同伴者を必要としているの。私今海外だから、代わりに行ってくれない？」 鈴楠は時間を確認してから、「いいわ、ちょうど時間あるし」と答えた。 「ありがとう！ドレスは瑛二が持って行くから大丈夫よ、彼もうすぐ着くわ」電話を切ると、鈴楠は少し眉をひそめた。智子は、鈴楠が参加することが当然かのように決めていたみたいだった。彼女は和也に軽く言葉を交わしてから、先にビルを降りて瑛二を待つことにした。瑛二はモデルとしてそこそこの有名で、人の目が多い会社の前では、彼との噂が立つのを避けたかったからだ。10分も経たないうちに、派手なスポーツカーが会社の前に堂々と到着した。瑛二が車内から手を振っているのを見て、佐藤鈴楠は無言で車に急いで乗り込んだ。すると、瑛二はサングラスを外し、集まった人々に向けて投げキッスを送った。そして車を走り出した。鈴楠は呆れ、「降りたい」と思ったが
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