All Chapters of 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Chapter 321 - Chapter 330

啓司は出雲おばさんの話を聞き終わると、すぐにキッチンから出て行った。出る途中で、「ドン」と音を立てて腕がキャビネットにぶつかり、並べてあった瓶や小物が床に散乱し、そのうちの一つが彼の手に直撃した。彼のきれいな手が、瞬く間に青黒く腫れた。啓司は気にも留めなかった。ここ数日で、彼はこの場所の配置をすべて覚えていたが、物の位置が変わることもある。外に出る際、何度かテーブルや椅子にぶつかりながらも、ようやく外に出た。外に出るとすぐに牧野に電話をかけて、車を出すよう頼んだ。牧野が来るのを待つ間、彼は初めて、普通の人と目の見えない人の違いがどれほど大きいかを痛感した。もし目が見えていれば、すぐに車を出して紗枝を探しに行けたのに、今は牧野を待つしかない。牧野が住んでいるところは、ここから車で五、六分ほどの距離にあった。彼は遠くから雪の中に立っている啓司を見て、紗枝に追い出されたのかと思い、急いで傘も持たずに駆け寄った。「社長、どうされたんですか？」電話ではただ急いで来るように言われただけで、理由は聞いていなかった。「3丁目にある餃子屋に向かってくれ」「かしこまりました」桑鈴町3丁目には唯一の餃子屋があり、いつも混んでいて並ばなければならないほどの人気だった。紗枝がそこに着くと、すぐに番号札を取って座席を見つけて腰を下ろした。しばらくすると、黒いコートを着た男性が彼女の前に立った。「紗枝」紗枝が顔を上げると、辰夫の魅惑的で美しい顔が目に入った。「辰夫、なんでここにいるの？」「君が出雲おばさんに電話して、この辺りの餃子が美味しいって教えてくれたんじゃなかったか？」と辰夫は尋ねた。紗枝は一瞬言葉に詰まった。どうやら出雲おばさんは餃子が食べたいわけではなく、自分と辰夫を引き合わせるためだったらしい。彼女も辰夫には本当のことを言わず、「そうだった、忘れてた」と言ってごまかし、「少し待って、私がご馳走するよ」と長い列を見て微笑んだ。「いいよ」辰夫は穏やかな表情で、すぐに頷いた彼もまた、出雲おばさんの意図を理解し、それに従うつもりだった。餃子屋の中は満席で、紗枝と辰夫は外の歩道沿いで待つことになった。紗枝は手を擦り合わせて寒さをしのぎながら、「昔からここは人が多かったけど、今

紗枝は啓司の腰をつねる手にさらに力を入れ、声を低くして言った。「黙っていれば、誰もあなたを口下手だなんて思わないわよ」啓司は痛みを感じていないかのように振る舞い、辰夫に向かって言った。「池田さん、申し訳ないが、今夜は妻と二人での夜を過ごす予定があるので、家に招待するのは控えさせてもらいます」夜の夫婦生活......辰夫の整った顔が少しこわばった。啓司がわざと自分を怒らせようとしているのは明らかだったが、それでも感情を抑えるのが難しかった。一方、牧野は最初、自分のボスが冷遇されるのではと心配していたが、今やっとほっとした。周りで並んでいた人たちは時折こちらを見ており、最初は紗枝と辰夫がカップルだと思っていたが、どうやら啓司こそが紗枝の夫だと気づいたようだった。紗枝はそんな周囲の奇妙な視線を感じながら、餃子を買った。紗枝は辰夫にご馳走すると約束したので、餃子を一つ買って渡した。「じゃあ、私は先に帰るね」「またね」辰夫は紗枝が立ち去るのをじっと見送った。......牧野が自分の車に乗ると、紗枝と啓司は紗枝の車に一緒に乗り込んだ。隣に置いた熱々の餃子が湯気を立てていたが、車内の空気は冷え切っていた。紗枝はすぐに車を発進させるのではなく、まず啓司がずっと自分の手を離さないことに気づき、その手を振り解いた。「どういうつもり？」と彼女は冷たい声で言った。啓司の手は解かれたが、彼は一言も返事をしなかった。その態度に紗枝はますます怒りが込み上げ、「なんで急に私を探しに来たの？誰があなたと夜を過ごすなんて言ったの？」と問い詰めた。しかし啓司は相変わらず口を閉ざし、美しい顔には抑制の色が浮かんでいた。「話しなさいよ！さっきはあんなにおしゃべりだったじゃないの！」と紗枝がさらに問い詰めたその瞬間、啓司は彼女を強引に自分の腕の中に引き寄せた。彼は紗枝をぎゅっと抱きしめ、彼女の頭を自分の胸元に押し付けて言った。「紗枝ちゃん、僕は今、すごく怒ってるから話したくない」紗枝は一瞬、呆然として彼を見上げた。理由もなく突然彼が現れ、辰夫の前であんな妙なことを言っておきながら、今さら怒っていると言うのだ。「何に怒ってるの？」啓司は喉を詰まらせ、「わかってるくせに」と答えた。病院で目覚めて以来、啓

紗枝は家を出る前に、啓司をたっぷり叱りつけた。今の啓司は、彼女にどれだけ言われても怒ることはなく、ただ黒曜石のような目で無邪気に見つめ返してくるだけだった。彼が目が見えないと分かっていても、紗枝はどこか落ち着かなかった。病院内にて。逸之は、兄から父が今家に住んでいて、数日前に事故に遭って視力を失い、他人に身分を奪われたことを聞いた。「自業自得だよ」と逸之は怒りを込めて言った。一方、隅で電話をしていた景之も、「そうだね、まさに因果応報だ」と同意した。「でも、僕たちの手でやり返せなかったのはちょっと残念だけどね」と逸之はため息をついた。彼はふと何かを思いつき、すぐに兄に伝えた。「お兄ちゃん、今日、辰夫おじさんとママが一緒に僕を見舞いに来てくれるんだ。二人をくっつけるのって、どう思う？」辰夫おじさんがママにどれだけ良くしてくれていたか、国外にいた時から兄弟二人はよく分かっていた。辰夫おじさんには啓司のような過去の恋人もおらず、しかもママとは幼なじみ。最も相応しい相手だと思っていた。逸之は、出雲おばあちゃんも辰夫が気に入っていることを知っていた。一方の景之は少し考え込んだ後、「でも、ママはどう思ってるのかな？」と尋ねた。「ママも辰夫おじさんが好きに決まってるよ。ただ、恥ずかしがってるだけさ。今日は僕が二人の気持ちをはっきりさせてあげる」と逸之は自信満々に返事をした。「わかった」と兄も承諾した電話を切った後、逸之は病室のベッドで退屈そうに横になり、紗枝と辰夫が来るのを待っていた。昼頃。辰夫と紗枝が続けて病室に現れると、逸之はすぐに甘えた声を出した。「ママ、どうして逸ちゃんを家に連れて帰ってくれないの？一人でここにいると、ママやお兄ちゃん、それにおばあちゃんにも会えなくて寂しいよ......」紗枝は、うるうるした瞳で見つめてくる逸之に心を締め付けられ、胸が痛むようだった。「ごめんね、逸ちゃん」医師によると、逸之はまだ年が小さいので、入院して常に観察していた方が、手術に備えて病状を安定させやすいと言われていた。逸之は母親に抱きつき、「ママ、今日は辰夫おじさんと一緒に外で遊びたい」と頼んだ。紗枝は彼を断りきれず、辰夫に目を向けた。「辰夫、今日の午後、予定はない？」「ないよ。逸ちゃんと

紗枝は、逸之が甘えることはあっても、無理を言って駄々をこねるタイプではないことを知っていた。彼は病気で、日頃から体の痛みを抱えながらも、せっかく気に入ったぬいぐるみが手に入らず、きっと悔しい思いをしているに違いない。「逸ちゃん、泣かないで。ママがもう少し考えてみるから、いい？」その時、辰夫がすかさず提案した。「逸ちゃん、今からママと一緒に、僕たちがそのぬいぐるみを取ってきてあげる。どうだ？」逸之は辰夫の言葉にすぐ反応し、涙を止めて大きな目で彼を見つめた。「うん！」そして、紗枝の方にも振り返り、「ママ、パパ、頑張ってね！」と応援した。紗枝ももう反論の余地がなかった。三人でイベント会場に向かい、参加申し込みをした。10組のカップルが揃ったところで、スタッフがゲームのルールを説明し始めた。ルールは簡単で、男女が向かい合って立ち、目隠しをされた状態で、スタッフがリンゴや紙などの物をぶら下げて突然落とすというものです。参加者は体を使って、その物をしっかりと固定しなければならない。ただし、手で触れてはいけない。紗枝と辰夫がステージに上がり、他のカップルも準備を整えると、スタッフが最初のアイテムである風船を取り出した。風船は大きめで、体を少し前に寄せるだけで落とさずに固定できるようになっていた。目隠しをされ、司会者が「スタート！」と掛け声をかけると、全員が一斉に前に体を寄せた。風船は紐で吊られていたため、簡単にキャッチすることができた。逸之は二人に向かって元気に応援していた。「ママ、パパ、頑張って！」紗枝も逸之のために、その大きなパンダのぬいぐるみをなんとしても手に入れようと気持ちを強くした。いくつか大きなアイテムを連続でキャッチしたが、どうしても体が触れ合ってしまった。最後に残ったのは二組。スタッフが告げた最後のアイテムは「紙」。「スタート！」の合図が鳴ると、紗枝は再び前に体を寄せ、まずA4用紙が自分の顔にふわっと落ちてきたのを感じた。次の瞬間、彼女は辰夫の腕に抱き寄せられていた。彼は顔を少し傾け、紙越しにちょうど彼女の唇にキスが重なった。その瞬間、周りの音が遠ざかり、紗枝にはスタッフの声だけが聞こえた。「おめでとうございます。あなたたちの勝利です！」「カシャ！」逸之は辰夫のスマホを使って、

冷え切った紗枝の手が、まるで氷のように冷たく、啓司の胸元に触れた。その瞬間、啓司の足が止まり、冷たさを感じるどころか、全身の血が沸騰するようだった。紗枝のもう片方の手が、無意識に彼の顔に触れると、そこは驚くほど熱かった。「啓司、熱があるんじゃない？」と、力なく言った。こんなに寒いのに、啓司の顔はまるで火がついたように熱くなっている。どう見ても熱があるに違いなかった。啓司は薄い唇を一文字に結び、喉仏が少し動いた。「昨夜言ったことは、ずっと本気だ」紗枝は彼の唇が動いているのを見ていたが、何を言っているかは分からず、ただ適当に「うん、うん」と答えた。啓司はさらに足早に歩を進めた。ようやく家に戻ってきた。出雲おばさんは二人が雪をかぶって帰ってきたのを見て、急いでタオルを持ってきた。「どうしてこんな遅くに？」啓司はタオルを受け取り、紗枝の体についた雪を拭い始めた。紗枝は体を固くしながらも、出雲おばさんに向かって安心させるように言った。「出雲おばさん、もう遅いから早く休んで。今日は帰りが遅くなっちゃって、車が途中で故障しちゃった」出雲おばさんに心配をかけないよう、紗枝は自分が聞こえなかったことは言わず、急いで話を続けた。「そう、それなら熱いお風呂に入って、冷えを取らなきゃね」出雲おばさんはすぐに休むことはせず、台所に向かい、生姜湯を作って紗枝の冷えを取ろうとしていた。啓司は紗枝を部屋に連れて行き、彼女をソファに座らせて、適当に何着かの乾いた服を持ってきた。「浴槽にお湯を入れておくから、服を脱いで、入浴後にこれに着替えて」紗枝は彼の口元を見て、どうやら着替えを指示されていると思い、「分かったから、あなたも着替えてきて」と返した。啓司は低く「うん」と答えた。彼は着替えずにバスローブだけを手に取り、そのまま紗枝の部屋のお風呂へ向かい、シャワーを浴び始めた。紗枝は物音が聞こえないまま、ぎこちなく清潔な服に着替え、ソファに丸くなってブランケットにくるまり、じっと動かずに体を丸めていた。室内は床暖房で暖かく、しばらくすると紗枝は少しうとうとしてきた。啓司はタオルを腰に巻いただけでバスルームから出てくると、紗枝を抱き上げた。その不意の動きに紗枝は目を開き、手が彼のたくましい腕に触れ、瞬時に目が