第329話

冷え切った紗枝の手が、まるで氷のように冷たく、啓司の胸元に触れた。

その瞬間、啓司の足が止まり、冷たさを感じるどころか、全身の血が沸騰するようだった。

紗枝のもう片方の手が、無意識に彼の顔に触れると、そこは驚くほど熱かった。

「啓司、熱があるんじゃない？」と、力なく言った。

こんなに寒いのに、啓司の顔はまるで火がついたように熱くなっている。どう見ても熱があるに違いなかった。

啓司は薄い唇を一文字に結び、喉仏が少し動いた。「昨夜言ったことは、ずっと本気だ」

紗枝は彼の唇が動いているのを見ていたが、何を言っているかは分からず、ただ適当に「うん、うん」と答えた。

啓司はさらに足早に歩を進めた。

ようやく家に戻ってきた。

出雲おばさんは二人が雪をかぶって帰ってきたのを見て、急いでタオルを持ってきた。「どうしてこんな遅くに？」

啓司はタオルを受け取り、紗枝の体についた雪を拭い始めた。

紗枝は体を固くしながらも、出雲おばさんに向かって安心させるように言った。

「出雲おばさん、もう遅いから早く休んで。今日は帰りが遅くなっちゃって、車が途中で故障しちゃった」

出雲おばさんに心配をかけないよう、紗枝は自分が聞こえなかったことは言わず、急いで話を続けた。

「そう、それなら熱いお風呂に入って、冷えを取らなきゃね」

出雲おばさんはすぐに休むことはせず、台所に向かい、生姜湯を作って紗枝の冷えを取ろうとしていた。

啓司は紗枝を部屋に連れて行き、彼女をソファに座らせて、適当に何着かの乾いた服を持ってきた。

「浴槽にお湯を入れておくから、服を脱いで、入浴後にこれに着替えて」

紗枝は彼の口元を見て、どうやら着替えを指示されていると思い、

「分かったから、あなたも着替えてきて」と返した。

啓司は低く「うん」と答えた。

彼は着替えずにバスローブだけを手に取り、そのまま紗枝の部屋のお風呂へ向かい、シャワーを浴び始めた。

紗枝は物音が聞こえないまま、ぎこちなく清潔な服に着替え、ソファに丸くなってブランケットにくるまり、じっと動かずに体を丸めていた。

室内は床暖房で暖かく、しばらくすると紗枝は少しうとうとしてきた。

啓司はタオルを腰に巻いただけでバスルームから出てくると、紗枝を抱き上げた。

その不意の動きに紗枝は目を開き、手が彼のたくましい腕に触れ、瞬時に目が