離婚後、恋の始まり のすべてのチャプター: チャプター 251 - チャプター 260

優花は目をぱちくりさせながら、「里香って誰のこと？」と尋ねた。雅之は「僕と一緒に来た子だよ」と答えた。優花は無関心そうに肩をすくめて、「知らないよ。私、雅之兄ちゃんしか見てないし、他の人なんて気にしてないもん。もしかして、彼女、ここが初めてだから、何か気に入ったものでも見つけて、今それを眺めてるんじゃない？」と言った。江口家の長女として、優花には自信があった。これまで誰が来ても、必ず感嘆の声を上げていたからだ。ましてや、里香みたいな女ならなおさらだろう、と。雅之の鋭い黒い目が優花をじっと見つめ、その冷たい雰囲気がじわじわと迫ってきた。声もさらに冷たくなり、「悪いけど、人を使って里香を探してくれ。彼女はここに慣れてないし、もし君の大事なものでも壊されたら困るだろう」と言った。優花は笑いながら、「大丈夫よ、雅之兄ちゃんが連れてきた人なんだから、もし何か気に入ったものがあるなら、プレゼントしてあげるわ。それより、もう彼女の話はやめて、一緒に行こうよ？」と言いながら再び彼の腕にしがみつき、甘えるように揺らし始めた。まるで無邪気な姫様のように。だが、雅之の心の中には不安が広がっていた。彼は何度も里香に電話をかけ続けていたが、一度も繋がらなかった。里香自身、優花に嫌われていることを分かっていた。そんな状況で勝手にどこかに行くはずがない。優花の可愛らしい笑顔を見ても、雅之の目はますます冷たくなり、「今すぐ探せ」と冷たく命じた。優花はその冷たい態度に驚き、口を尖らせて不満そうに言った。「雅之兄ちゃん、なんでそんなに怒ってるの？今日二回目よ。分かったわよ、探せばいいんでしょ、探すわよ！」と、すぐにボディガードを呼び出した。「雅之兄ちゃんが連れてきた女の子を探して。見つけたらすぐに連れてきて」と優花は命じた。優花は不機嫌そうに顔をしかめて、「本当にもう、なんで勝手にどこかに行っちゃうのよ。せっかくの私の誕生日が台無しじゃない」とぶつぶつ文句を言った。雅之は冷たい目で再び里香に電話をかけ続けた。優花は彼の整った顔立ちを見つめ、一瞬だけうっとりとした表情を浮かべた。「ねぇ、雅之兄ちゃん、お願いだから、先に私の願い事を一緒にしてくれない？もう人も探しに行かせたし、見つかったらすぐ戻ってくるわよ。待ってても仕方ないじゃない」と甘い声で言った。

雅之は全身に冷気をまとい、低く冷たい声で言った。「そういうことなら、今度は僕も優花に同じ‘冗談'をしてみようかな。その時も、おじさんが今日みたいに大目に見てくれるといいけどね」錦は眉をひそめ、「どういう意味だ？」と詰め寄った。雅之は冷たく言い放った。「今すぐ、里香を見つけたい」里香が無事か確認しない限り、他のことなんて考えられない。錦はすぐにスマートフォンを取り出し、執事に電話をかけた。「見つかったか？」執事の声はどこか歯切れが悪い。「旦那様......見つけましたが、しかし......」錦はすかさず問いただした。「しかし、何だ？」その時、雅之の耳にかすかに犬の吠え声が聞こえた。鋭く目を光らせ、声のする方へ向かって駆け出した。里香は、犬に舐められて目を覚ました。目の前には毛むくじゃらの顔があり、犬が彼女の腕をぺろぺろと舐めていた。湿った感触に、嫌悪感と恐怖がこみ上げた。それは、チベタン・マスティフだった。里香の顔は一瞬で青ざめ、硬直して地面に横たわり、動けなかった。優花の冷酷さに震えた。彼女は里香をこのチベタン・マスティフのいる場所に放り込んだのだ。まさか、犬に食べさせるつもりだったのか？里香はマスティフをじっと見つめ、心臓が喉元まで上がってくるような恐怖を感じた。犬が突然噛みつくのではないかという恐れが全身を支配していた。緊張で呼吸が浅くなり、次の瞬間、マスティフが牙をむいた。里香の顔から血の気が引き、命の危険を感じた彼女は反射的に立ち上がり、無我夢中で走り出した。「ワン！」背後から凶暴な吠え声が響いた。里香は震えながら必死に走ったが、目の前には高い壁が立ちはだかっていた。しまった......！絶望が押し寄せ、死の恐怖が全身を覆った。目の端に転がる棒を見つけ、急いで掴み、振り返ってマスティフに向かって打ちつけた。棒がマスティフの体に当たり、「キャン！」と鳴いて二歩後退したが、その目はさらに凶暴さを増していた。里香は棒をしっかり握りしめ、マスティフを睨みつけたまま、喉を鳴らしながら唾を飲み込んだ。どうしよう......どうすればいい？ここはチベタン・マスティフがいる場所だ。優花が彼女をここに閉じ込めた以上、誰かが助けに来る可能性はほとんどないだろう。今頼れるのは、雅之が自分の不在

彼の態度からは、穏やかさが消え、代わりに厳しさと圧迫感が漂っていた。雅之の端正で鋭い顔には、感情の変化は一切なく、冷淡に言い放った。「もちろん覚えてますよ。あの件がなければ、おじさんも無傷で済んだとは思えませんね」錦の目つきが一気に険しくなった。昔のことを引き合いに出そうとしたら、雅之も逆に過去を持ち出してくるなんて。生意気な若者だ。なかなかやるじゃないか。錦は深く息を整え、口を開いた。「二宮くん、今回の件は私の教育不足だ。君とこのお嬢さんに謝罪しよう。私が名義を持っているダイヤモンド鉱山があるんだが、明日には引き渡しの手続きを進めさせる。それでどうだ？」錦は自分のプライドを捨て、ダイヤモンド鉱山まで差し出して、優花を罰することを避けようとしていた。それだけ彼が娘を溺愛しているのが見て取れた。優花がここまで傲慢で横暴になったのも、父親である錦が無条件に甘やかしてきたからだ。錦の謝罪には誠意が感じられる。これを断る理由はないだろう、と里香は思った。案の定、雅之はじっと錦を見つめて言った。「おじさんがそこまで言うなら、これ以上は何も言いません。ただ、今後二度とこんなことが起きないようにお願いします。いくつもダイヤモンド鉱山を持ってるわけじゃないでしょう？」錦は内心不快だったが、抑えながら「心配するな。帰ったらあのバカ娘をしっかり叱って、もう二度とこんなことをさせないようにする」と答えた。雅之は「疲れた。ホテルに戻る」と短く言った。錦は「気をつけて帰ってくれ」と見送り、彼らは病院を後にした。車の中で、里香は黙り込んでいた。結果は予想通りだったが、どこか心に小さな悲しみが残った。結局、利益の前では、自分の命なんて何の価値もないのだろうか？雅之は里香が黙っていることに気づき、少し不機嫌そうに「俺、痛いんだけど」と口を開いた。里香の長いまつげがわずかに震え、「じゃあ、あまり話さないで、休んで」と冷静に答えた。雅之は一瞬沈黙し、眉間にしわを寄せた。どうしてそんな反応なんだ？里香が哲也に対しては、こんな態度じゃなかったはずだ。ようやく晴れたはずの胸のもやが再び広がり始め、雅之の美しい顔には冷たい表情が戻っていた。翡翠居（ひすいきょ）。雅之は車を降り、そのまま中へと向かった。里香は雅之の背中を見つめ、哲也

里香は一瞬固まり、慌てて身を引きながら「もういい加減にして」と言った。雅之はじっと里香を見つめ、何も言わなかった。里香は深呼吸をして、雅之のベルトを外し、次にズボンに手をかけた......最後の瞬間、里香は急に背を向けて「私、急に思い出したんだけど、まだ荷物を片付けてなかった。ちょっと片付けてくるね」と言った。そう言うと、すぐにその場を離れようとした。雅之は「何を片付けるんだ？」と尋ねた。里香は振り返らずに「服よ。前に着替えた服、まだ洗ってないから、洗ってくる」と言った。里香は急いで手を引き抜き、次の部屋に入った。雅之は深い息をつき、視線を落として一瞬だけ考えた後、主寝室に向かった。里香はドアに寄りかかり、顔を手で覆いながら冷静になろうとした。さっきは本当に危なかった。思い出すと、あの「目覚めかけていた部分」に気づき、里香は急いで洗面所に入り、冷たい水で顔を洗った。出てきたとき、雅之はすでにバスローブを着て、ソファに座っていた。里香はドレスを脱いで自分の服に着替え、雅之に向かって「じゃあ、今日は帰るね。明日また来るから」と言った。雅之はその言葉を聞いて眉をひそめ、「帰る？じゃあ、誰が僕の世話をするんだ？」と不満そうに言った。里香は「左手を怪我しただけでしょ？普通に生活するのに問題ないじゃない」と答えた。雅之は細長い目でじっと里香を見つめ、「僕の左手、どうして怪我したんだ？」と問いかけた。里香は言葉に詰まり、少し間を置いてから「荷物を片付けに行くの。まだホテルに荷物が残ってるから」と言った。その言葉を聞いて、雅之の冷たい表情が少し和らぎ、顎を軽く上げて「行ってこい」と言った。里香は背を向けてすぐに部屋を出た。まるで後ろに何か恐ろしいものが迫っているかのように急いでいた。雅之はスマホを取り出し、桜井に電話をかけた。「里香に二人つけて、里香の安全を守れ」桜井は「承知しました」と答えた。里香はホテルに戻り、簡単に荷物をまとめた。ソファに座って、この夢のような急展開を思い返すと、気分が悪くなった。この町に来たのは雅之から逃げるためだったのに、どうして結局同じホテルに泊まることになったんだろう？本当に運命って皮肉だわ！その時、里香のスマホが鳴った。画面を見ると、哲也からの電話だった。「もしも

翌朝。里香が目を開けると、目の前には男の胸筋が飛び込んできた。瞳孔が一瞬にして縮んだ。慌てて起き上がり、周りを見渡すと、ここは自分の部屋ではなく、主寝室だった。何が起こったの？どうして私がここにいるの？すぐに自分の服を確認し、ちゃんと着ていることを確かめてホッとした。「何心配してんだ？」かすれた、少し気だるげな声が聞こえた。振り返ると、雅之が半分目を閉じたまま、まだ眠そうな顔で里香を見ていた。全身からリラックスした雰囲気が漂っている。「なんで私があなたの部屋にいるの？」と里香が問いかけると、雅之は笑いながら「それは僕も聞きたいね。どうして君が僕の部屋にいるんだ？」と返した。雅之はゆっくりと起き上がり、布団が滑り落ちると、開いた浴衣の襟からしっかりとした筋肉が露わになった。彼は意味ありげな笑みを浮かべ、「まさか寂しくなって、こっそり僕の部屋に来たんじゃないよな？」とからかった。里香の顔が一瞬で曇り、「寂しくても、あなたのところには来ないわよ」と言い返し、布団をめくってベッドから降りようとした瞬間、急に腕を引かれ、そのままベッドに押し倒された。雅之の美しい顔に陰りが差し、「僕のところに来ない？じゃあ、どこに行くんだ？祐介兄ちゃんのところか？それとも哲也か？」と冷たく言い放った。里香は彼の険しい表情を見て、皮肉っぽく「私がどこに行こうが、あなたには関係ないでしょ？」と返した。雅之の声はさらに冷たくなり、「関係あるかどうか、これから教えてやるよ」と言い、キスをしようとした。里香はすぐに抵抗したが、誤って彼の左腕に触れてしまい、雅之は痛みに顔を歪め、その大きな体が重くのしかかった。「お前、僕を殺す気か？」と雅之は歯を食いしばって言った。里香は一瞬固まり、自分が少しやりすぎたことに気づいて、「あなたが悪いんでしょ。少しは落ち着いた？」と、申し訳なさそうに言った。雅之は何も言わず、依然として里香の上に覆いかぶさったままだった。その体はまるで山のように重かった。耐えかねた里香は彼の肩を押しながら「ちょっと、起きてよ！潰されちゃうってば！」と文句を言った。雅之はゆっくりと起き上がり、唇が里香の頬をかすめ、その暗い瞳でじっと見つめながら、「本当に潰してやりたいくらいだ」とつぶやいた。そうすれば、里香はもう自