離婚後、恋の始まり のすべてのチャプター: チャプター 181 - チャプター 190

里香は彼に微笑んで、「なんでもないよ。必要なら病院に行こうか？」と言った。祐介は「いや、いらない」とあっさり答えた。里香は再び箸を手に取り、「じゃあ、先に食べようか」と言って、先に食べ始めた。実は、里香にはあまり食欲がなかったが、食べないわけにはいかなかった。まだやるべきことが山積みだったからだ。祐介はそんな里香をじっと見つめていたが、特に何も言わなかった。食事が終わった後、里香は会計をしようとしたが、すでに支払いが済んでいると告げられた。少し驚いた里香は祐介を見つめ、「祐介兄ちゃん、私がごちそうするって言ったのに」と言った。祐介は気だるそうに言った。「俺と一緒に食事するのに、どうして君がごちそうするんだ？」里香は目をぱちぱちさせ、「じゃあ、これからも一緒にご飯行けるってこと？」と尋ねた。祐介は少し口元を引きつらせ、「まあ、いいよ」と答えた。里香は微笑んで、席に戻った。その時、祐介がスマホを振って見せ、「動画、もう君のメールに送ったから」と言った。里香はすぐにスマホを開き、見始めた。そして、自分にぶつかってきた女の子が料理に何かを仕込んでいる瞬間を見たとき、顔色が一気に変わった。誰かが意図的に毒を盛って、里香に罪を着せようとしているのか？「証拠は君の手元にあるけど、警察に通報するか、雅之に直接渡した方がいい。自分で調べるのはやめとけ」里香に対する陰謀を企んでいる連中は、彼女が手を出せる相手ではない。里香は頷いて、「わかった」と返事した。里香は自分の立場を理解していた。誰かが意図的に毒を盛って、自分に罪を着せようとしていた。そして、その相手は相当の力を持っているはずだ。しかし、誰がそんなことを？全く心当たりがなかった。警察と雅之、両方に証拠を渡すべきだ。まずは、自分の無実を証明することが先決だ。祐介は立ち上がり、「これからどこ行く？送っていくよ」と尋ねた。里香は「まず警察署に行くよ。ここからそんなに遠くないし」と答えた。「そうか、じゃあ送るよ」祐介はすでに鍵を手に、レストランを出た。里香は仕方なく彼について行った。警察署に着くと、里香は動画を見せ、警察はすぐにその内容をコピーし、毒を仕込んだ女の子について調査を始めた。その後、里香は直接病院へ向かった。たとえ

里香は眉をひそめた。雅之は一体何を考えているの？彼女を邪魔し、電話にも出なかったのに、今さらエレベーターに入ってくるなんて。一瞬考えた後、里香はすぐにエレベーターを降りようとした。「何をするつもりだ？」雅之の冷たい声が響いた。「ゴミと同じ空間にはいたくないわ」里香の返答に、雅之の眉がすぐにひそめられ、狭いエレベーター内に不穏な空気が漂った。雅之は無言で閉じるボタンを押し、エレベーターのドアはすぐに閉まった。里香が出ようとしたが、もう手遅れだった。彼を一瞥し、里香はエレベーターの角に立ち、全身から疎外感と冷淡さを漂わせた。以前は雅之が里香に会いたがらなかったが、今は里香が雅之に近づきたくなかった。彼と一緒にいると、ただ気分が悪くなるだけ。雅之は里香の表情に気づいたが、冷たい目で彼女の心情を探ろうとした。「証拠はどこだ？」「あんたのスマホに送ったわ」「僕のスマホは電源が切れている」里香は冷笑した。「じゃあ、電源を入れればいいじゃない」雅之はじっと里香を見つめ、「今ナイフを渡したら、僕を刺すつもりか？」と尋ねた。里香の目は冷たく光り、不快なほど露骨だった。「もし殺人が罪にならなければね」雅之の顔はさらに冷たくなり、エレベーター内の空気はますます重苦しくなった。里香は息をするのも苦しく感じた。視線を落とし、里香のまつげがかすかに震えた。屋上での出来事を思い出し、彼女はつぶやくように言った。「雅之、離婚の手続きをしよう」それは里香なりの妥協だった。もう彼とこれ以上関わりたくなかった。雅之が夏実を大切に思うなら、二人の関係には関与したくないし、意味がない。それよりも、平穏に生きたい。しかし、雅之は何も答えず、エレベーター内の冷たい空気は重く沈んだままだった。雅之が返事をしないので、里香は彼を見上げて何か言おうとしたが、その時、エレベーターのドアが開き、雅之は長い脚を踏み出して外に出て行った。少し離れたところで、桜井の姿が見えた。雅之が桜井に向かって歩き出すと、里香は彼を追いかけ、「あんたは一体何を考えているの？」と叫んだ。雅之は振り返らずに車に乗り込み、里香は素早くその手を掴み、車のドアが閉まらないように見張った。雅之の冷たい視線が彼女に向けられた。「君が夏実を誘拐した。この件に

由紀子が美容院を後にしたあと、里香はベッドに横になったまま、技師のマッサージを受けているうちに、いつの間にか眠りに落ちていた。再び目を覚ました時には、外はもう暗くなっていた。里香は美容院を出て、スマホを取り出しタクシーを呼ぼうとした。来る時は気づかなかったが、この美容院が郊外にあることを思い出し、タクシーを捕まえるのが難しいと感じた。しばらく道端で待っていると、ようやく一台のタクシーがゆっくりと近づいてきた。「どちらまでですか？」車に乗り込むと、運転手が尋ねた。「カエデビルまでお願いします」そう言いながら、里香はスマホを取り出し、メッセージを確認した。かおるから月宮に関する愚痴のメッセージが届いていた。最後のメッセージを見て、里香は眉をひそめた。かおる：【里香ちゃん、使ってないSNSアカウント持ってない？】里香：【何するつもり？】かおる：【あのクソ野郎が私をこんなに苦しめるんだから、ちょっと仕返ししないとね。もうアカウントは見つけたから、楽しみにしてて】里香：【やりすぎないでね。怒らせたら結局困るのはあなたよ】かおる：【大丈夫、分かってるから】里香は「うん」とだけ返事し、それ以上は何も言わなかった。食事に毒を入れた証拠を雅之に送ったが、彼からの返信はまだなかった。長いまつげがわずかに震え、里香は彼とのチャット画面を閉じた。その時、車内にふわりと香りが漂ってきた。里香は香水が苦手で普段からほとんど使わないため、香りには敏感だった。里香は眉をひそめ、前方を見ると、運転手が帽子とマスクで顔を隠していることに気づいた。不安が心に広がり、スマホを握る手に力が入った。平静を装いながらも、スマホを見続けた。里香は電話をかけようとしたが、緊張のあまり番号を確認することもせずに押してしまった。通話がつながると、相手が雅之の番号だと気づいた。そうだ、彼の番号は連絡帳の最上部にあったんだ。以前、病院で警備員に止められた時に電話をかけたが、雅之は出ずに電源を切ったのだった。里香は唇を噛んだ。電話を切りたかったが、不安が彼女の指を震わせ、わずかに期待が芽生えた。「プー…プー…プー…」三回の呼び出し音の後、電話がつながった。「もしもし？」里香が話し始める前に、電話の向こうから夏実の冷たい声が聞こえて

里香は、かつて雅之に冷たく接していた自分を思い出すと、胸が締め付けられるように苦しくなり、どうしようもない不快感に襲われた。彼は襟元を引っ張って、胸の中のモヤモヤをなんとか解消しようとしたが、効果はなかった。病院を出ると、外はすでに真っ暗になっていた。運転手はすでに車をエントランスに停めて待っていた。雅之は車に乗り込むと、ふと思い立ち、もう一度里香の番号をダイヤルした。しかし、今回も電話は電源が切れていた。彼は苛立ちを感じ、すぐに桜井に電話をかけた。「里香が今どこにいるか、すぐに調べてくれ」桜井は即座に「了解しました」と答え、迅速に調査を開始した。というのも、1時間前に東雲は全身ボロボロの状態で運ばれてきたばかりで、その原因が里香に手を出したことで雅之の不興を買い、機嫌を悪くさせたからだ。桜井は緊張感を持ちつつ、部下に調査を指示した。その頃、祐介は友人たちとスポーツカーを走らせ、猛スピードでタクシーを追い越していた。助手席にいた友人が笑いながら言った。「あのタクシー、もう煙を噴きそうだぜ。どれだけ急いでるんだ？」祐介は一瞬そのタクシーに目を向けた。確かに速かったが、スポーツカーには到底かなわない。エンジンが轟音を立て、祐介は再び前方に視線を戻した。その時、タクシーの後部座席の窓に、細くて白い女性の手が窓枠をしっかり掴んでいるのが見えた。とても不自然な様子だったが、祐介は特に気に留めず、そのままアクセルを踏み込み、前の車を追い越した。環状道路の休憩地点で、友人たちは車を停めて冗談を言い合いながら談笑していたが、祐介はなぜか先ほど見たあの手が気になり始め、どこかで見覚えがあるような気がしてならなかった。不安が胸をよぎり、祐介はすぐに車に戻ると、「ちょっと用事ができたから、先に行ってて」と言い残し、スポーツカーは再び轟音を立てて走り去った。里香は地面に叩きつけられ、誰かに引きずられていた。腕が地面に擦れて激しい痛みを感じた。やがて里香は目を開け、自分が古い工場の中にいることに気づいた。荒れ果てた壁に四方から風が吹き込み、全身がだるく、力が入らないまま引きずられていた。斉藤は彼女を工場の奥に引きずり込むと、ようやく止まり、里香が目を覚ましたのを確認すると、冷たい笑みを浮かべた。「目が覚めたか？これから面白いことが始

「僕たちがまだ離婚していないことは、分かってるだろう？」雅之の表情は以前にも増して冷たく、夜のように黒い瞳には冷ややかな光が宿っていた。彼の周囲には、冷たいオーラが漂っていた。祐介はハンドルを握る手が一瞬止まり、里香の様子を確認した。彼女はかなり具合が悪そうで、唇は青白く、頬は腫れ上がっていた。体の他の部分にも怪我があるのかもしれないが、確認することはできなかった。里香は雅之に対して、全身で拒絶感を示していた。特に、彼が目の前にいる今、彼女が助けを求めて電話をかけたのに、彼は冷たく「切れ」と言ったことが頭から離れなかった。なんて皮肉なんだろう？「祐介兄ちゃん、行こう」里香は雅之を見ずに、ドアを閉めようと手を伸ばした。雅之はその言葉を聞くと、ますます険しい顔をし、里香の手首を掴んで強引に車から引きずり下ろし、彼女の腰を抱き寄せ、自分の車に押し込んだ。「放して！」里香は抵抗し、体を捻った瞬間、雅之に触れ、無意識に痛みを感じた。雅之は無理やり彼女を車内に押し込み、「バン！」とドアを閉めた。窓越しに冷たい視線を送りながら、「降りたら、今日はあいつを潰す！」と冷たく言い放った。里香はドアを開けようとした手を止め、指が震え、唇を噛んだ。雅之は彼女が降りるのをやめたのを確認すると、少し表情を和らげ、運転席のドアを開けると、一気にアクセルを踏んで車を走らせた。周囲のボディーガードたちは彼の車が遠ざかるのを見届けた後、次々に自分たちの車に乗り込んだ。祐介もようやく車を動かし始めた。その美しい目に危険な光を宿していた時、祐介の携帯が鳴った。彼は取り出し、眉をひそめながら「もしもし？」と応じた。柔らかい女性の声が電話越しに聞こえた。「ゆうちゃん、進捗はどうなってる？」祐介は淡々とした声で答えた。「順調だ」女性の声はさらに柔らかくなり、「やっぱりゆうちゃんにはその力があるのね。邪魔はしないわ。新しい進展があったら教えてね」「うん」祐介はあまり気に留めることなく答え、電話を切った。もし里香や雅之がその場にいたら、その声を聞いてすぐに、それが由紀子だと気付いただろう。雅之は冷たい表情のまま、車を病院に向かわせ、医者に里香の全身検査を依頼した。検査結果はすぐに出て、里香には外傷があるものの、薬を塗れば2、