第188話

里香は、かつて雅之に冷たく接していた自分を思い出すと、胸が締め付けられるように苦しくなり、どうしようもない不快感に襲われた。

彼は襟元を引っ張って、胸の中のモヤモヤをなんとか解消しようとしたが、効果はなかった。

病院を出ると、外はすでに真っ暗になっていた。運転手はすでに車をエントランスに停めて待っていた。

雅之は車に乗り込むと、ふと思い立ち、もう一度里香の番号をダイヤルした。しかし、今回も電話は電源が切れていた。

彼は苛立ちを感じ、すぐに桜井に電話をかけた。「里香が今どこにいるか、すぐに調べてくれ」

桜井は即座に「了解しました」と答え、迅速に調査を開始した。

というのも、1時間前に東雲は全身ボロボロの状態で運ばれてきたばかりで、その原因が里香に手を出したことで雅之の不興を買い、機嫌を悪くさせたからだ。

桜井は緊張感を持ちつつ、部下に調査を指示した。

その頃、祐介は友人たちとスポーツカーを走らせ、猛スピードでタクシーを追い越していた。助手席にいた友人が笑いながら言った。「あのタクシー、もう煙を噴きそうだぜ。どれだけ急いでるんだ？」

祐介は一瞬そのタクシーに目を向けた。確かに速かったが、スポーツカーには到底かなわない。エンジンが轟音を立て、祐介は再び前方に視線を戻した。その時、タクシーの後部座席の窓に、細くて白い女性の手が窓枠をしっかり掴んでいるのが見えた。とても不自然な様子だったが、祐介は特に気に留めず、そのままアクセルを踏み込み、前の車を追い越した。

環状道路の休憩地点で、友人たちは車を停めて冗談を言い合いながら談笑していたが、祐介はなぜか先ほど見たあの手が気になり始め、どこかで見覚えがあるような気がしてならなかった。

不安が胸をよぎり、祐介はすぐに車に戻ると、「ちょっと用事ができたから、先に行ってて」と言い残し、スポーツカーは再び轟音を立てて走り去った。

里香は地面に叩きつけられ、誰かに引きずられていた。腕が地面に擦れて激しい痛みを感じた。

やがて里香は目を開け、自分が古い工場の中にいることに気づいた。荒れ果てた壁に四方から風が吹き込み、全身がだるく、力が入らないまま引きずられていた。

斉藤は彼女を工場の奥に引きずり込むと、ようやく止まり、里香が目を覚ましたのを確認すると、冷たい笑みを浮かべた。

「目が覚めたか？これから面白いことが始