「うっ!」里香は力いっぱい雅之を押し返そうとしたが、彼の力は圧倒的で、まるで飲み込まれるような感覚に陥った。雅之の清涼な香りが、里香を包み込み、深くまで侵入してきた。しばらくして、里香は息ができなくなり、ようやく雅之は彼女を解放した。鼻先が触れ合うほどの距離で、荒くなった里香の息遣いと赤く染まった目尻を見つめながら、雅之の喉がごくりと鳴った。その後、雅之は車から降りた。里香はキスの後、全身から力が抜けてしまい、指一本動かすことすらできなかった。彼女の目には、激しい感情と憎しみが宿っていた。このクソ野郎!でも、雅之が車から降ろさなかったので、里香もそのまま車に留まることにした。夏実に謝るなんて、絶対に無理だ!ただ、運が悪いことに、二人のキスを山崎が目撃してしまった。最初は怒りに燃え、その後、スマートフォンを取り出して写真を撮り、怒り心頭で夏実の病室に向かった。夏実は山崎の様子を見て、すぐに「どうしたの?」と尋ねた。「本当に腹が立つ。あのクソ女、昼間っから雅之を誘惑してるんだ!」山崎はそう言いながら、スマートフォンを夏実に渡し、写真を見せた。夏実は写真の中の二人を見て、顔色が一瞬で青ざめた。夏実は雅之と結婚寸前だったが、彼がこんな風にキスしてくれたことは一度もなかった。里香を抱きしめ、まるで骨の髄まで抱き締めるような雅之の狂おしい姿が、夏実の胸に深く刺さった。夏実は爪を強く立て、鋭い痛みが彼女の冷静さを保つ手助けをした。山崎は夏実の顔色を見て、そばで言った。「夏実ちゃん、雅之を早く里香と離婚させる方法を考えないと、その女がまた何か仕掛けるかもしれないよ。男はそういうのに弱いんだから!」夏実はスマートフォンを山崎に返し、「真央、一つお願いがある」と言った。誘拐の件が露見しても、雅之が里香を嫌っていないなんて思わなかった。夏実は死に物狂いで雅之を追い詰めたのに、彼があんな風に里香にキスするなんて…。本当に許せない!雅之は私のもの。絶対にあのクソ女に奪われてたまるもんか!山崎は夏実の言葉を聞いて目を輝かせ、「わかった、任せて!」と頷いた。その時、病室のドアが開き、雅之が入ってきた。夏実は雅之を見て、すぐに柔らかい表情に戻して微笑んだ。「雅之、来てくれたのね」雅之は「具合が悪いって聞
雅之は眉をひそめ、目を閉じた彼女の顔をじっと見つめていると、次第にイライラしてきた。その時、彼の携帯電話が鳴り、すぐに立ち上がって電話に出た。「うん、了解」相手と少し会話を交わした後、彼は電話を切り、夏実を見て「しっかり休んで。用事があるから、先に行く」とだけ言って振り返り、病室を出て行った。「雅之…」夏実は彼が何の迷いもなく去っていくのを見て、顔色が変わった。無意識に彼を追おうとベッドから降りたが、彼の足取りは速く、ドアはすでに閉まってしまった。夏実は両手でシーツを強く掴み、目に冷たい怒りが浮かんだ。ひどいわ…どうしてキスしてくれないの?!里香にはキスできるのに、どうして私にはできないの?!すべて、あの女のせいだ!雅之を誘惑したに違いない!里香は車の中で呼吸を整えていた。その時、車の窓がトントンと叩かれた。振り返ると、山崎が険しい表情でこちらを見つめていた。里香は視線を戻し、無視した。この女と関わると、いつも不愉快な思いをするだけだとわかっていたからだ。山崎は窓が開かないのを見て、もう一度叩いた。その顔色はすでに怒りで歪んでいた。このクソ女、無視するなんて!山崎は苛立ちを抑えきれず、窓を叩き続けたが、中の里香は全く反応を示さなかった。彼女はスマートフォンを取り出し、文字を打ち込み、それを里香に見せた。【車の中に隠れていられるもんなら、隠れてみろ!】次の瞬間、車の窓がゆっくりと下がった。山崎は勝ち誇ったように笑いながら、「クソ…」と口にしたが、その言葉が終わる前に、一瓶の水が突然彼女の顔にかけられ、言葉が詰まった。「キャー!」と悲鳴を上げ、山崎は「殺してやる!」と叫んだ。里香は水をかけ終わると、再び窓を上げ、冷淡な表情を崩さなかった。外で怒り狂っている山崎を見ながら、雅之に対する怒りは少し和らいだ。山崎は怒りをぶつけ続けていたが、その時、突然寒気を感じて立ち止まった。目を上げると、雅之の長身が近づいてきた。彼の狭く暗い瞳が冷たい光を帯びて、こちらに向けられていた。山崎はすぐに言った。「雅之、ちょうどいいところに来たわ。この女があまりにも生意気で、水をかけられたんだから、本当に腹が立つのよ!」雅之は冷たく山崎を見つめ、「お前はここで何をしている?」と冷ややかに尋ねた。山崎は一
雅之って一体どれだけクズなんだろう?こんなにたくさんのことがあったのに、平然とそんなことを言えるなんて。里香は一つ深呼吸をして、「会社には行かないの?」と尋ねた。雅之はじっと里香を見つめた後、手を放し、少しがっかりした様子だったが、何も言わずに車を発進させた。車内の空気は微妙に気まずかった。会社に着く頃には、里香は自分の気持ちを整理し、車を降りると振り返らずに会社のビルに入っていった。雅之はその細い背中を見つめ、視線は彼女の腰からヒップへと自然に移った。シンプルなシャツとパンツを着ているだけなのに、歩く姿はしなやかで、雅之の目は少し暗くなった。すでに出勤時間を過ぎていたため、エントランスにはほとんど人影がなかった。そのため、里香が雅之の車から降りても、誰にも見られずに済んだ。エレベーターを降りると、ちょうど山本が通りかかり、里香に一瞬目を留めたが、何も言わずに通り過ぎた。里香は敏感に気づいた。今日は山本の態度がいつもと違う。でも、特に気にしなかった。里香はもうやめるつもりだったのだから。どうせ、マツモトのプロジェクトチームから追い出されたし、手元の仕事を片付けたら、すぐに退職届を出すつもりだった。山本は退職届を見て、一瞬驚いた。「どうして辞めたいんだ?」里香は「退職届に書いてあります」と淡々と答えた。山本の顔色が曇り、「小松さん、もう少しちゃんと理由を説明してくれないか?」と詰め寄った。しかし、桜井の言葉が頭をよぎったのか、山本は自分の怒りを抑え、「この退職届は社長の承認が必要だから、今日は帰って待っててくれ」と告げた。里香は眉をひそめた。「ただの社員なのに、そんな必要あるんですか?」山本は強い口調で「必要だと言ったら必要だ。出て行け!」と一喝した。里香は無言で部屋を出た。振り返りもせず、口を尖らせたまま。山本は里香の退職届を手に取り、しばらく眺めた後、結局桜井に渡すことにした。桜井は退職届を見て、すぐに表情を引き締め、社長室のドアをノックした。「社長、小松さんがまた退職届を提出しました」雅之は書類を処理している最中で、その言葉に顔色を曇らせた。「里香を呼んでくれ」「はい」と桜井は返事をし、その場を去った。里香が自分の席に戻ると、電話が鳴った。里香は受話器を取り、「はい?」と応答
里香は何度か深呼吸をして気持ちを落ち着け、雅之の方へ歩み寄った。彼のそばに来ると、硬い口調で「何の用?」と尋ねた。雅之は無言で里香の手首を掴み、そのまま彼女を膝の上に引き寄せた。里香は驚いて体が硬直したが、抵抗することはなかった。彼女の冷たい視線と拒絶の態度を感じ、雅之の胸には得体の知れない怒りが込み上げてきた。雅之は里香の顎を掴み、低い声で言った。「里香、僕から離れたいのか?」里香の長いまつげが震え、「はい」と小さく答えた。雅之は彼女の顎を掴んだまま、指に少し力を込めて里香の唇に親指を擦り寄せながら、「わかった、君の退職を認めよう。でも、一つ条件がある」と告げた。里香の胸に不安が走り、慎重に尋ねた。「どんな条件?」雅之は淡々と「僕と一度寝てくれ」と言った。里香の瞳孔が縮んだ。「あなた、正気なの?」雅之が夏実との結婚を既に約束しているにもかかわらず、こんなことを言うなんて。里香は怒りで目尻が赤くなり、「夏実さんに対してそれでいいの?」と問い詰めたが、雅之は彼女の言葉を無視し、顎を掴んだまま「退職したいんだろう?」と再び問いかけた。里香は言葉を失った。雅之が彼女の命運を握っているのだから。でも、こんな状況で雅之とそんな関係を持つなんて、里香には到底できなかった。雅之はじっと彼女を見つめ、「考える時間を10秒やる」と冷たく言った。「10…」里香の顔色は冷たくなった。「9…」雅之の低くて魅力的な声が、無関心に耳元で響いた。里香は息を呑み、そして「あなたが先にサインして」と強く言った。雅之がサインすれば、これで本当に退職が成立する。「8…」里香は怒りを込めて雅之を睨みつけ、「雅之…」と言いかけた。「5、4、3…」「わかった!」里香は歯を食いしばり、やむを得ず応じた。この男が無茶な要求をしているのは分かっていたが、里香には従うしかなかった。雅之は唇の端をわずかに曲げ、彼女の唇に軽くキスをして言った。「今晩、二宮家に来い」里香は何とか雅之を押し返さずに耐えた。雅之が彼女を解放すると、里香はすぐに立ち上がり、感情を抑えながら遠ざかり、やっとの思いでドアを開けて外に出た。雅之は満足そうな表情を浮かべていた。一方、里香の顔色は悪く、桜井はそれを見て心の中でつぶやいた
里香は席に戻ると、思わずため息をついた。雅之が何を考えているのか、全く理解できなかった。雅之は夏実のことを気にかけているんじゃなかったのか?それなのに、どうしてこんなに複雑な状況に巻き込まれているんだろう。心の中で怒りや悲しみ、さまざまな感情が渦巻き、里香は深い無力感を感じざるを得なかった。そんな時、かおるから電話がかかってきた。「里香ちゃん、もう出勤してる?」かおるの声はどこか疲れた感じだった。「うん、出勤してるよ。どうしたの?」里香が尋ねると、かおるはため息混じりに話し始めた。「もう我慢できない!こんなに神経質な男、初めて見た。月宮が退院したんだけど、私たちの住んでるところが遠すぎるって、引っ越してこいって言うの。無理無理!引っ越したら、まるで羊が虎の口に入るようなもんじゃない?それで、どうなったと思う?」里香は興味津々で「どうなったの?」と聞いた。かおるは再びため息をついて、「月宮が午前2時半に電話してきて、出前が食べたいって言うの!そんな時間にどこで出前なんか取れるのよ?本当に爆発寸前だった。手伝いを断ったら、脅してきたの!この神経質な男、ほんとにどうしようもない!」里香は月宮がそんな人物だとは思っていなかった。少し戸惑いながら、「月宮はどれくらいで回復するの?」と尋ねた。かおるは「医者によると、1ヶ月くらいかかるって。あまりストレスをかけなければ、もう少し早く回復するかもって言われたけど」と答えた。里香はしばらく考えてから、「じゃあ、あなたが月宮のところに住んだらどう?」と提案した。かおるは驚いて、「え?何言ってるの?私を月宮に差し出すつもり?」と答えた。里香は苦笑し、「ただ、かおるが苦しんでいるのを見たくないだけ。もしかしたら、あなたがそばにいてくれれば、あいつも少しは落ち着くかもしれない」と言った。かおるはすぐに否定した。「いや、あいつを見るだけで、頭をぶん殴りたくなる!」里香は諦めたように笑って、「わかった、好きにして」と言った。かおるは話題を変えて、「でも、復讐する方法はちゃんと考えてあるから、月宮を徹底的に困らせてやるわ!」と宣言した。里香は少し心配になり、「月宮に何かの弱みを握られないように気をつけてね」と忠告した。かおるは「大丈夫、この手のことは慣れてるから」と自
ゆき:「月宮お兄さん、あなたは本当に優しすぎます。どう感謝したらいいか分かりません!」ゆき:「涙目のスタンプ」月宮:「素直に受け取って。何かあったらいつでも言ってくれ」ゆき:「ありがとう、月宮お兄さん」かおるは振り込まれた20万円を見て、口元に冷たい笑みを浮かべた。「かおる!」その時、寝室から男性の声が聞こえてきた。かおるは白目をむき、アカウントを切り替えて寝室に入った。「何か用?」さっき20万円を受け取ったばかりなので、今は少しだけ月宮が好ましく見えた。まあ、ほんの少しだけど。月宮はカップをちらっと見て、「喉が渇いた」と言った。かおるは月宮のカップを持って外に出て、水を注ぎ、それを月宮に差し出した。「はい、どうぞ」しかし、月宮は受け取らず、淡々と言った。「もう喉は渇いてない。トイレに行きたい」その瞬間、好感度は一気に消え去った。かおるはこの水を月宮の顔にぶっかけたい衝動に駆られたが、なんとか耐えた。この男、本当に手がかかる…もし本当にそんなことをしたら、後で自分がどれだけ苦しむことになるか、かおるは想像もしたくなかった。かおるは水のカップを置いて、月宮の腕を自分の肩に回し、支えながら立たせた。月宮の体重が全てかおるにかかり、かおるはよろけて倒れそうになった。かおるは月宮を見上げ、少し怒りを込めて「お前…」と呟いた。月宮は目を下に向け、かおるの怒りを感じ取りながら、眉を上げて「どうした?」と聞いた。かおるは黙り込んで、今は耐えるしかないと自分に言い聞かせた。かおるは皮肉な笑みを浮かべ、「ちゃんと立って。もしまた倒れたら、ただじゃ済まないわよ、脳震盪だけじゃなくて」死んでしまえばいいのにと心の中で呟いた。月宮はまるでかおるの考えを見抜いたかのように、楽しげに言った。「もし俺に何かあったら、君が全部責任取るんだよ?」かおるは何も言えなかった。「だから、君の残りの人生を俺に捧げるためにも、しっかりと支えてくれ」かおるは心の中で叫んだ。20万円じゃ全然足りない!かおるは苦労しながら月宮をトイレに連れて行き、月宮がトイレに座った瞬間、月宮が眉をひそめたのを見て、思わず「どうしたの?ズボン脱がせるの?」と言ってしまった。月宮はただ座った時に頭がくらくらしただけで、かお
「いつ彼女と離婚するの?」個室の中で、女の子は愛情に満ちた瞳で目の前の男性を見つめていた。小松里香は個室の外に立っていて、手足が冷えている。その女の子と同じく、小松里香は男の美しく厳しい顔を見つめ、顔色は青ざめている。男は彼女の夫、二宮雅之である。口がきけない雅之は、このクラブでウェイターとして働いている。里香は今日仕事を終えて一緒に帰るために早めにやって来たが、こんな場面に遭遇するとは予想していなかった。普段はウェイターの制服を着てここで働いている彼が、今ではスーツと革靴を履き、髪を短く整え、凛とした冷たい表情を浮かべている。男は薄い唇を軽く開き、低くて心地よい声を発した。「できるだけ早く彼女に話すよ」里香は目を閉じ、背を向けた。話せるんだ。しかもこんな素敵な声だったなんて。それにしても、やっと聞けた彼の最初の言葉が離婚だったなんて、予想外でした。人違いだったのかと里香は少し茫然自失していた。あの上品でクールな男性が、雅之だなんて、あり得ない。雅之が離婚を切り出すはずがない。クラブを出たとき、外は雨が降っていた。すぐに濡れてしまい、里香は携帯を取り出し、夫の番号にダイヤルしてみた。個室の窓まで歩いて行き、雨でかすんだ視野を通して中を覗いた。雅之は眉を寄せながら携帯を手に取り、無表情で通話を切ってから、メッセージを打ち始めた。メッセージがすぐに届いた。「どうして電話をかけてきたの?僕が話さないこと、忘れてたの?」里香はメッセージを見つめ、まるでナイフで刺されたかのように心臓が痛くなってきた。なぜ嘘をつく?いつ喋れるようになったのか?あの女の子とは、いつ知り合ったんだろう?いつ離婚することを決めたんだろう?胸に湧い上がる無数の疑問を今すぐぶちまけたいと思ったが、彼の冷たい表情に怖じけづいて、できなった。1年前、記憶喪失で口がきけない雅之を家に連れて帰った時、彼は自分の名前の書き方だけを覚えていて、他のすべてを忘れていた。そんな雅之に読み書きから手話まで一から教え、さらに人を愛することさえ学ばせたのは小松里香だった。その後、二人は結婚した。習慣が身につくには21日かかると言われているが、1年間一緒にいると、雅之という男の存在にも、自分への優しい笑顔にもすっかり
あの時に聞こえた彼の声は、音楽と混ざり合っていて、それほど鮮明ではなかった。それなのに、今の彼の低い声は里香の頭の上で鳴り響いている。その鮮明で心に響く声に、里香は息を呑むほど胸が痛んだ。雅之は話せるようになったが、彼はすぐにこのことを伝えてくれるどころか、離婚を切り出そうとしている。それは本当なのだろうか。なぜそんなことを言うのだろう。どうして離婚なんて言い出すの?そう質問したい気持ちでいっぱいだったが、我慢した。どうして離婚しなければならないのか。この1年間、彼に対して悪いことをした覚えは一度もないのに、離婚を切り出されるのなら、せめて理由を知りたい。心は冷たく感じるが、彼の体温に恋しい里香は、もっと強く夫の体を抱きしめた。「ええ、誰かと話しているのが聞こえたけど、何を話していたかはわからなかった。本当に素敵だったよ、まさくんの声」そう言いながら、彼の背中にキスをした。まさくん。その呼び方は、二人だけのプライベートな時に使う特別なものだ。そう呼ばれるたびに、雅之はさらに情熱的に応えてくれる。しかし、今夜は違った。里香は押し戻されてしまった。「疲れた」と雅之が言った。里香は顔を青ざめ、夫の立派な背中を見つめながら、突然怒りが湧き上がってきた。「だから欲しいって言ってるの。雅之は私の夫でしょう?夫としての責任をちゃんと果たすべきじゃないの?」疲れたと言っていたが、まさか他の女と寝たからではないだろうね?今すぐ確認しなければ!突然強気になった里香に驚いたのか、里香の柔らかい指が体中を這うと、雅之の息はますます荒くなっていった。体は正直なもので、この男はいつも里香の誘惑に弱い。黒い瞳の中に暗い色がちらりと光り、雅之は里香の顎をつかみ、唇を奪った。里香は無意識のうちに目を閉じ、まつ毛をかすかに震わせた。さっきの香水の匂い以外に、彼の身体からは他の匂いはしなくなっていた。里香は緊張した体をリラックスさせ、すぐに浴室の温度が上がった。彼の熱い体が彼女を包み込み、肩にキスを落とし、低く囁いた。「里香ちゃん、僕は...」里香は夫の言葉を遮るように、「もう疲れちゃった、寝るわ」と言って手を伸ばして照明を消した。何を言おうとしているのか?離婚したいとか?そんなの頷く