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第199話
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2024-09-03 17:19:38Related chapters
離婚後、恋の始まり 第200話
ゆき：「月宮お兄さん、あなたは本当に優しすぎます。どう感謝したらいいか分かりません！」ゆき：「涙目のスタンプ」月宮：「素直に受け取って。何かあったらいつでも言ってくれ」ゆき：「ありがとう、月宮お兄さん」かおるは振り込まれた20万円を見て、口元に冷たい笑みを浮かべた。「かおる！」その時、寝室から男性の声が聞こえてきた。かおるは白目をむき、アカウントを切り替えて寝室に入った。「何か用？」さっき20万円を受け取ったばかりなので、今は少しだけ月宮が好ましく見えた。まあ、ほんの少しだけど。月宮はカップをちらっと見て、「喉が渇いた」と言った。かおるは月宮のカップを持って外に出て、水を注ぎ、それを月宮に差し出した。「はい、どうぞ」しかし、月宮は受け取らず、淡々と言った。「もう喉は渇いてない。トイレに行きたい」その瞬間、好感度は一気に消え去った。かおるはこの水を月宮の顔にぶっかけたい衝動に駆られたが、なんとか耐えた。この男、本当に手がかかる…もし本当にそんなことをしたら、後で自分がどれだけ苦しむことになるか、かおるは想像もしたくなかった。かおるは水のカップを置いて、月宮の腕を自分の肩に回し、支えながら立たせた。月宮の体重が全てかおるにかかり、かおるはよろけて倒れそうになった。かおるは月宮を見上げ、少し怒りを込めて「お前…」と呟いた。月宮は目を下に向け、かおるの怒りを感じ取りながら、眉を上げて「どうした？」と聞いた。かおるは黙り込んで、今は耐えるしかないと自分に言い聞かせた。かおるは皮肉な笑みを浮かべ、「ちゃんと立って。もしまた倒れたら、ただじゃ済まないわよ、脳震盪だけじゃなくて」死んでしまえばいいのにと心の中で呟いた。月宮はまるでかおるの考えを見抜いたかのように、楽しげに言った。「もし俺に何かあったら、君が全部責任取るんだよ？」かおるは何も言えなかった。「だから、君の残りの人生を俺に捧げるためにも、しっかりと支えてくれ」かおるは心の中で叫んだ。20万円じゃ全然足りない！かおるは苦労しながら月宮をトイレに連れて行き、月宮がトイレに座った瞬間、月宮が眉をひそめたのを見て、思わず「どうしたの？ズボン脱がせるの？」と言ってしまった。月宮はただ座った時に頭がくらくらしただけで、かお
Last Updated : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第201話
かおるは一瞬固まって、体をぎこちなくしたまま、ようやく口を開いた。「じゃあ、しっかり立っててね。私、ちゃんと支えられるか自信ないから」そう言いながら、かおるは月宮のズボンを掴もうと手を伸ばしたけど、どうしても指先が彼の太ももに触れてしまい、二人とも一瞬動きを止めた。かおるは目をぎゅっと閉じて、思い切ってズボンを引っ張り上げた。耳元で、月宮の抑えた低い声が漏れた。その声は、なんとも言えないほど色っぽくて、心に触れるものがあった。「もう大丈夫よ。じゃあ、支えて外に連れてくね」と、かおるは乾いた声で言った。そう言いながら、かおるは月宮の腕を自分の肩にかけさせて、外へと歩き出した。月宮は何も言わず、ただ唇をぎゅっと引き結んでいた。かおるは月宮をベッドに座らせると、「他に何かありますか？」と尋ねた。月宮の声は少しかすれていた。「もういいよ。出て行ってくれ」月宮がまた面倒を起こしたらまずいと思い、かおるはすぐに振り返って部屋を出た。ドアが閉まると、月宮はようやく深いため息をつき、手でズボンを整えた。この女、ほんとに何もわかってないのか？それともわざとなのか？男と女の体が違うってこと、かおるは知らないのか？あんな風にズボンを引っ張られて、すごく苦しかったのに。でも、よく考えてみると、彼女がもし知ってたとしても、どうせうまくできなかっただろう。月宮はベッドのヘッドボードに寄りかかり、少し顔を上げて喉仏が上下に動いた。心の中に湧き上がる奇妙な感情を、必死に無視しようとしていた。里香は仕事を終えると、すでに退勤時間になっていた。雅之の言葉を思い出して、唇を軽く噛んだ。ちょうどその時、マネージャーの山本が近づいてきて、「今夜、一緒に接待に行ってもらうよ」と言った。里香は少しホッとして、「わかりました」と答えた。荷物をまとめ、山本と一緒に会社を出ると、車に乗り込みながら雅之にメッセージを送った。【急な接待が入ったので、今夜は行けません】雅之からはすぐに返信が来なかった。その頃、彼はちょうど3時間に及ぶ会議を終え、無表情で会議室から出てきたところだった。後ろを歩く桜井が次の予定を報告していた。「社長、今夜7時に会食があります......」雅之はスマートフォンを取り出し、桜井に「キャンセルしろ」と言おう
Last Updated : 2024-10-12離婚後、恋の始まり 第202話
そのまま立ち去ることはできたが、もし今回の取引を台無しにしたら、雅之がどんな手を使ってでも自分を追い詰めてくるのは明らかで、何を言われるかも里香にはもうわかっていた。里香は深呼吸して席へ向かい、酒杯を手に取り微笑んだ。「皆さんに乾杯です」一気に飲み干すと、誰かがすぐに「お見事！」と囃し立てた。その様子を見ていた山本は、近藤剛という男と目配せを交わし、里香を彼の隣に座らせた。今夜の主役は近藤。40代半ばで、見た目は平凡だが、笑顔は穏やかで人当たりが良さそうに見える。「小松さん、マツモトとの契約を一手にまとめたと聞いて驚きましたよ。松本社長はかなり気難しいと伺ってますが？」里香は軽く微笑んで答えた。「私の提案に納得していただけたなら、それで十分です」「素晴らしいですね」近藤は笑いながら、さりげなく里香の太ももに手を置いた。「小松さんは卒業してすぐにDKグループに入社されたんですか？」里香は一瞬体がこわばったが、表情には出さずに淡々と答えた。「ええ、そうです」近藤の手は彼女の太ももを撫で回し始めた。「あなたのように若くて優秀な女性が頑張っている姿を見ると感心します。ぜひ乾杯しましょう」近藤は酒杯を手に取り、里香に差し出した。里香はすでに体が硬直していたが、近藤の手はますます大胆に動き始めた。耐えられなくなった里香は突然立ち上がり、「すみません、少し気分が悪いのでトイレに行ってきます」と言い、その場を離れた。里香はすぐにトイレに駆け込み、冷たい水で顔を洗って気持ちを落ち着かせようとした。戻るべきかどうか迷っていると、背後でドアが閉まる音がした。振り返ると、近藤がニヤリとした笑顔を浮かべながら近づいてきた。「小松さん、あなたの能力は高く評価しています。でも、女性はそんなに無理しなくてもいいんですよ。今夜、俺と過ごしてくれたら、すぐに会社との契約を結んであげますが、どうですか？」里香は眉をひそめ、「そんなの無理です」と言って、その場を去ろうとした。しかし、近藤は素早く彼女の腕を掴み、無理やり個室に引き込もうとした。「いい加減にしろよ。俺がお前と寝てやるんだから、光栄に思えよ。俺を怒らせたら、この業界で生きていけなくなるぞ」これまで、この手の脅しに屈した若い女性たちが従順に従ってきた。近藤は今回もそうなると信
Last Updated : 2024-10-12離婚後、恋の始まり 第203話
「誰だよ、俺を蹴ったのは！」近藤は蹴られた瞬間、怒鳴り声を上げた。なんとか体を起こして、やってきた人物を見た瞬間、彼の顔に浮かんでいた凶悪な表情は一瞬で消え、恐怖で目を大きく見開いた。「に、二宮社長......」そのとき、里香はすでに雅之の腕の中に落ちていた。鼻をくすぐるさわやかで心地よい香りに、彼女は少し呆然としていた。雅之は冷酷なオーラを漂わせ、鋭い目には静かな怒りが宿っていた。「よくも俺の女に手を出したな」近藤はその言葉に恐怖で膝から崩れ落ち、その場で土下座をした。「二宮社長、申し訳ありません！ 私が悪かったです！ 小松さんがあなたの人だとは知らなかったんです！ もし知っていたら、命を懸けてもそんなことはしませんでした！」近藤は冬木で何十年も働いてきたが、雅之の前では完全に無力だった。雅之はDKグループの社長であり、背後には強大な二宮家が控えている。二宮家が本気で誰かを排除しようと思えば、跡形もなく行われるに違いない。近藤は必死に許しを乞い続けていたが、そのとき、桜井が部屋に入ってきて、手を振ると、二人のボディガードが近藤を引きずり出した。近藤はまだ叫んでいた。「二宮社長、本当に申し訳ありませんでした！ 本当に反省しています！」ボディガードは彼の口を塞ぎ、近くの個室に連れ込んだ。しばらくすると、かすかな悲鳴が聞こえてきた。雅之は里香を抱きかかえたままトイレを出て、彼女の青白い顔を見て、胸が締め付けられるような感覚を覚え、冷たい声で言った。「自分で招いた災、楽しかったか？」おとなしく二宮家の別荘で待っていれば、こんな目に遭わずに済んだだろうに。里香は体を震わせ、目を伏せたまま彼の腕から抜け出した。「ありがとう」と小さく呟いた。本当に怖かった。雅之が現れた瞬間は、まるで天から降りてきた神のようだった。里香の心に築かれていた堅固な壁が少しずつ崩れていくのを感じた。雅之は厳しい言葉を口にしようとしたが、里香の様子を見て、なぜか言葉が出てこなかった。しばらく彼女をじっと見つめた後、「僕の車で待ってろ」とだけ言い、鍵を彼女に渡した。里香は反射的に鍵を受け取り、背を向けて去っていく雅之のすらりとした背中を見つめた。「小松さん、こちらへどうぞ」と桜井がやってきて丁寧に案内した。里香は軽く頷き、桜井に従ってパラダイスクラブを出
Last Updated : 2024-10-12離婚後、恋の始まり 第204話
雅之が記憶を取り戻す前は、よく花やタピオカミルクティーをプレゼントしてくれた。値段は大したことなかったけど、彼はいつも里香のことを考えてくれていた。美しいものを見つけると、真っ先に里香に見せたくなったんだ。彼の心の中で、里香はいつも一番だった。あんなに大切に思ってくれた雅之を、どうして簡単に忘れられる？どうして愛する気持ちを失える？心が少し痛んで、里香は思考を諦め、余計なことは考えないようにした。まさくんは、もう雅之に殺されたんだ。今の彼はただの二宮雅之。冷酷無情で、何を考えているのかわからない男。里香はストローをタピオカミルクティーに差し込み、一口飲んだ。やっぱり温かい。心の寒さが少し和らいだ。30分ほど待っていると、運転席のドアが開き、冷たい空気をまとった雅之が車に乗り込んできた。里香はタピオカミルクティーを持ちながらスマホを見ていたが、雅之が来るとすぐにしまった。彼女の態度が少し柔らかくなっている。何があっても、雅之が助けてくれたのは事実だ。「今夜のこと、本当にありがとう」雅之は細い目で彼女を見つめ、「それだけか？ 他に言うことはないのか？」と問いかけた。里香は少し唇を噛んでから、タピオカミルクティーを持ち上げた。「それと、このミルクティーをありがとう。すごく美味しいよ」その言葉を聞いて、雅之は眉を上げた。里香にミルクティーを買った覚えはなかったが、彼女の目に輝きが戻っているのを見て、その嘘を暴こうとはしなかった。雅之は片手をハンドルにかけ、力強さを感じさせる骨ばった手首を見せた。「それだけか？」里香は一瞬表情を止め、車内の雰囲気が少しおかしいことに気づいた。雅之が自分を助けてくれたのは事実だけど、それだけで二人の関係が氷解するにはまだ足りない。里香が黙っていると、雅之はイライラし始めた。手を伸ばして里香の顎を掴み、無理やり彼女の顔を自分の方に向けさせた。「どうした？僕に一言も優しい言葉をかけたくないのか？」その瞬間、訳の分からない怒りが湧き上がり、雅之の表情はますます険しくなった。里香の睫毛が軽く震え、「雅之、家に帰らないの？」とだけ言った。彼が「一度寝たら退職を認める」と言ったことを、里香はまだ覚えていた。里香はただ、早く雅之との関係を清算して離れたいだけだった。離れれば、こんなに苦しむこともなくなる
Last Updated : 2024-10-12離婚後、恋の始まり 第205話
里香は一瞬驚いて、手に持っていたタピオカミルクティーを見つめた。これ、彼が買ったものじゃなかったの？でも、雅之の冷淡な表情はあまりにもリアルで、嘘をついているようには見えなかった。彼女は苦笑いを浮かべた。てっきり、彼が昔のことを覚えていて、さっきの出来事を心配して、怖がっている自分のためにミルクティーを買ってくれたと思っていた。結局、ただの勘違いだったのか。里香は深く息を吸い込み、タピオカミルクティーをゴミ箱に捨ててから、雅之の後を追って二宮家に入った。そのまま二階に上がり、寝室に入ると、雅之はシャツのボタンを乱暴に引きちぎりながら「風呂に入れ」と冷たく言った。里香は無言で風呂に向かい、従順に振る舞ったが、その様子を見た雅之はますます苛立っていた。シャワーの音が響く中、すりガラス越しに里香のかすかなシルエットが見える。雅之はソファに座り、肘を膝に置いて、そのガラスをじっと見つめていた。喉が鳴り、口の中が乾いていく。彼はシャツの襟を引っ張り、少しでもこの苛立ちを和らげようとした。やがて立ち上がり、そのまま寝室を出て、客室でシャワーを浴びに行った。里香がバスタオルを巻いて出てきた時、雅之はもう寝室にいなかった。少し安心して、髪を乾かし始めた。ところが、髪を半分ほど乾かしたところで、突然バスタオルが引き剥がされた。冷気が一気に襲い、里香は驚いて体を隠そうとしたが、バスタオルの下には何も身に着けていなかった。どこを隠せばいいのか？後ろから聞こえてきたのは、くすっと笑う声。次の瞬間、男の力強い腕が回り込み、里香の腰を抱きしめた。驚いたウサギのような彼女の姿に、雅之は興味を引かれたようだった。蜜のように甘い彼女を手にした雅之は、耳元に顔を近づけて囁いた。「何を隠すんだ？お前の体なんて、全部見たことあるだろ？」里香は少し硬直していた。彼の動きは優しくはなかった。「あの......もう少し優しくしてくれない？」雅之の手が強すぎて、少し痛かった。彼は里香の赤くなった目尻を見つめ、その体の見事な曲線に目を奪われた。白い肌に薄いピンクが染まり、その柔らかさに手放したくない衝動を抑えきれなかった。彼女独特の甘い香りが、彼の神経を刺激していた。雅之はもう一方の手で彼女の顎を掴み、唇にキスを落とした。激しく唇を求め合いながら、低く囁いた。「お前は
Last Updated : 2024-10-12離婚後、恋の始まり 第206話
昨夜のことを思い出すと、里香は足がガクガクしてきたが、急いでその考えを振り払い、ベッドから起き上がった。ベッドを降りて少し力を入れると、足がふらついて、危うく転びそうになった。このクソ野郎！里香は心の中で雅之を罵りながら、少し休んでからやっと洗面所へ向かった。昨夜、シャワーを浴びた後に洗った服は、今はすっかり乾いていた。身支度を整えて部屋を出ると、すでにメイドがベッドを片付けていた。里香は何事もなかったかのように装い、階下へ降りていった。執事の福山が里香を見てにこやかに言った。「奥様、お目覚めですね。朝食の準備ができていますよ」里香は軽く頷き、ダイニングへ向かった。席に着いた途端、背後から男性の重い足音が聞こえた。雅之が隣の椅子を引いて座った。里香はただ目を伏せ、目の前の粥を小さく口に運んだ。雅之は里香をじっと見つめ、その視線が一寸一寸彼女をなぞるように動いた。深い瞳は暗い色を帯びていた。里香はその視線に落ち着かない気持ちになったが、彼とはあまり話したくなかった。ただ会社に着いたら、彼が退職を許可してくれることを願っていた。朝食を終えた後、里香はようやく彼を見上げて尋ねた。「一緒に会社に行くの？」雅之は淡々と答えた。「歩いて行きたいなら、別に構わないけど」この男、いったい何を食べたらこんな毒舌になるのよ？里香はもう何も言わず、彼が食べ終わるのを待った。雅之は口元を拭き、立ち上がると、里香はすぐに後を追った。車に乗り込むと、里香の心は自然と高鳴ってきた。会社に着いたら、彼に退職の話を持ち出せば、きっと許可してくれるはず。だって、彼がそう言ったんだから。雅之は彼女の目に浮かぶ微かな興奮を見て、冷たくなった。退職が決まったからって、そんなに嬉しいのか？雅之の表情が険しくなり、車内の空気は一気に重苦しくなった。その変化に気づいたものの、里香は特に気に留めることはなかった。車はすぐに会社に到着したが、予想外のことに、会社の入り口で夏実に出くわした。里香は車を降りようとしたが、その動きが一瞬止まり、思わず苦笑いした。正妻なのに、まるで見られてはいけない愛人のような気分になるなんて、おかしいだろう？雅之は車から降り、夏実に向かって「どうしてここに？」と尋ねた。夏実は車の方に視線を向
Last Updated : 2024-10-12離婚後、恋の始まり 第207話
夏実の顔に一瞬笑みが浮かんだ。「ありがとう。従姉を閉じ込めなければそれでいいわ。家に戻ったら、私がちゃんと話をするから」「うん」雅之は冷たく応じ、何か言おうとしたその時、車のドアが閉まる音が響いた。「ダメ！」里香は大股で駆け寄り、澄んだ瞳でキレ気味に雅之を見つめた。「山本さんを放しちゃダメ！」雅之の眉がピクリと動いた。「僕に命令してるのか？」里香の指が無意識に縮こまり、心がギュッと痛んだ。雅之の冷たく厳しい顔を見て、彼がまるで別人のように思えた。その時、夏実が口を開いた。「小松さん、従姉は一時的に頭が熱くなって間違いを犯しただけです。彼女ももう反省しています。もしまだ納得できないなら、私が代わりに謝ります」そう言って、夏実は里香に向かって深くお辞儀をした。自分の立場を完全に低くして。「小松さん、ごめんなさい！」雅之は彼女の腕を掴んで引き上げた。「夏実、何してるんだ？彼女のことは君には関係ないだろ」夏実は体を起こしたが、目はもう赤くなっていた。それでも無理やり笑みを浮かべて言った。「関係なくなんてないわ。彼女は私の従姉よ。彼女が間違いを犯した以上、誰かが責任を取らないといけない。私はただ、里香さんにあまり厳しくしないでほしいだけなの。昔から言うでしょ、人には情けをかけておけば、いつかまた会った時に良いことがあるって」雅之は冷たい表情のまま里香を見つめたが、その態度はすでに明らかだった。ここまで謝ってるのに、まだしつこく追及するつもりか？里香の顔は少し青ざめた。夏実を見ることなく、ただ雅之を見つめて問いかけた。「昨夜、私に起きていたこと、あなたは全部知ってるんでしょ？」雅之はすべて知っていた。そして、山本が手配したことも突き止めていた。それなのに、今日夏実がお願いに来たからといって、彼は山本を解放しようとしている。雅之は夏実に対して本当に優しい。じゃあ、私には？昨夜まで一晩中一緒にいたのに、雅之はまるで何もなかったかのように都合よく忘れるつもりなの？里香の瞳には微かな光が揺らめいていたが、必死に悲しみを表に出さないようにしていた。雅之の瞳は深く暗い色を帯び、低い声で冷たく言い放った。「そもそも、僕の言うことを聞かなかったお前が悪いのではないか」里香は反射的に手を上げ、雅之に向かって平手打
Last Updated : 2024-10-12
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離婚後、恋の始まり 第609話
「パシン！」乾いた音が静寂を切り裂いた。翠は頬を押さえ、目を見開いて里香を凝視した。「あんた……私を叩いたの？」里香は冷ややかな視線を翠に向けて言った。「そうよ、叩いたわ。江口さん、あなたって本当に恩知らずね。私が親切心で手を貸したのに、逆に侮辱するなんて。叩かれて当然でしょう？」そっちが目の前まで近づいてきたら、何も仕返ししないなんて損するだけじゃない？翠は憎しみの眼差しで里香を睨み返した。「子供の頃からこんな目に遭ったことなんてないわ……里香、覚悟しておきなさい！」里香は眉を上げて、余裕たっぷりに言い返した。「あら、どうするつもり？ちなみに今の話、録音してるわよ。もし今後私に何か起きたら、真っ先にあなたが疑われるわね」翠は怒りに顔を歪め、里香を忌々しそうに一瞥して、「覚えておきなさいよ！」里香は小さく鼻で笑い、何も言わなかった。翠が怒りを引きずったままその場を去ると、里香はゆっくりと歩き出した。廊下の角を曲がったところで、雅之が壁にもたれて冷たい視線を送ってきた。「江口家のお嬢様に手を出すとは、大した度胸だな」その言葉は鋭く冷たい。「自業自得でしょ？」里香は雅之を見上げ、平然と答えた。雅之は鋭い目で彼女を見据えた。「それで、お前はどうなんだ？」「どうって？」里香は首を傾げながら、少し困惑したように見せた。「私、何かしたっけ？」雅之は一歩近づき、嘲るように言った。「俺の元妻のくせに、よくも他の女に俺の好みを教えられたものだな。表彰状でも贈ってやるべきか？」里香は薄く笑いながら肩をすくめた。「いらないわよ、そんなもの。ただ、私の友達には手を出さないでほしいだけ」その瞬間、雅之が突然手を伸ばし、里香の首を掴んで壁に押し付けた。「死にたいのか？」冷たい声が耳元に響いた。里香は眉をひそめ、彼の手を叩いた。「もういい加減にしてよ。毎回首を絞めるなんて、どうせ殺せもしないくせに」雅之の目が一層冷たく光り、唇に不気味な笑みを浮かべる。「殺しはしないさ。でも、絶望ってやつを味わわせてやることはできる」彼の声が冷たく響き渡ると同時に、指先がさらに力を込めた。里香の呼吸は一気に苦しくなり、その目に恐怖が浮かび、唇を大きく開けて酸素を求めた。こいつ、本当に、私を殺す気なの？だが
離婚後、恋の始まり 第608話
里香が注文した料理はすべて雅之の好物だった。メニューを店員に渡した後、翠に目を向けてこう言った。「ちゃんと覚えました？江口さん？」「えっ……？」翠は一瞬動揺したように見えた。驚きと困惑が混じった表情で、思わず里香を見返した。まさか、これって私に教えるためにわざわざやったの？何この人、どういう発想してんの？一体何を考えてるの？その瞬間、雅之の目が鋭く冷たく光った。その場の空気が一気に冷え込むのを、里香は肌で感じ取った。けれど、里香は全く意に介さない様子で、淡々と続けた。「次回、いちいち雅之さんに聞かなくても済むようにね。ご存じだと思いますけど、彼って、あまり人と話すのが好きじゃないんです」翠は思わずムッとして、声を張り気味に返した。「そんなの、あなたに教えてもらう必要なんてありません。時間をかけて付き合えば、自然にわかることですから」「あら、そう。それならいいわね」里香は軽く頷くと、視線を雅之に向けた。「ところで、この間話した件、もう考えまとまった？」雅之の顔は一瞬で険しいものに変わり、視線をそらして黙り込んだ。その様子を見た里香は、軽く瞬きをしてから、今度は翠の方を向き直った。「わかったでしょう？ほんっと失礼なのよ、この人」「ぷっ……！」その場に似つかわしくない笑い声が漏れたのは聡だった。彼女は必死に顔を背けて笑いをこらえながら、唇をきゅっと結んで自分の存在感を薄くしようとしている。怒りの矛先が自分に向かないようにと、冷や汗をかいていた。一方の里香は動じることなく席に腰を下ろすと、料理が運ばれてきたのを見て、また箸を手に取って食べ始めた。翠はたまらず声を上げた。「小松さん、さっき食べたばかりじゃないですか？」里香は平然と答えた。「うん。でも、お腹いっぱいにはならなかったし、それにさっきの料理、美味しくなかったからね。これはちゃんと味見しておきたくて」翠は言葉を失った。箸を握る手が少しずつ固くなり、無意識に雅之の方を見やった。彼の反応が気になったのだ。しかし、雅之はうつむいて目を閉じ、どんな気持ちでいるのかまるで分からない。この二人、もう離婚してるんじゃなかったっけ？何で雅之はまだこんな女を追い出さないのよ。居座られると食欲が失せるわ！翠がそんなことを考えている間に、里香は食べ終え
離婚後、恋の始まり 第607話
雅之の瞳は深く冷たく、冷淡な声が響いた。「友人だろうと、公の場では真剣な態度が求められる。君の提案が皆を納得させられないなら、それを俺に見せるのは目の毒だ」翠はそっと唇を結び、美しい瞳に悔しげな表情を浮かべながら雅之をじっと見つめた。「雅之さん、いつもそんなに辛辣なの？本当、気になっちゃうわ。あなたの元奥さん、どうやってあなたと暮らしてたの？」雅之は皮肉たっぷりに返した。「他人の夫婦生活に首突っ込むなんて、君もなかなか趣味がいいね」翠は少し拗ねたように言い返した。「そんなつもりじゃないって、分かってるくせに」雅之は淡々と応じた。「いや、全然分からないね」翠の胸中に妙な感覚が走った。雅之の態度が以前とはどこか違う気がした。以前ならもっと優しかった。里香のことなんて顧みず優しく接するほどだったのに。その特別扱いのせいで、夏実には目の敵にされたけど、そんなの気にしない。夏実なんて今や自分の敵にもならないし、浅野家を追い出された身じゃ、もう雅之の前に現れることもできない。今、雅之のそばにいられるのは自分だけ。翠は胸に渦巻く疑念を押し隠し、気持ちを整えながら誘った。「評判のいいレストランを予約したんです。お昼、一緒にどうですか？」雅之は書類から視線を上げることなく、少し間を置いて答えた。「いいよ」翠の目に抑えきれない喜びが浮かび、すぐに返事をした。「では、先に失礼しますね。お昼にお会いしましょう」翠がその場を去ると、雅之の表情は相変わらず冷静なままだった。彼女の感情に引きずられる様子は微塵もない。雅之はスマホを手に取り、聡に連絡を入れた。指示を受けた聡は、呆れた声で返した。「ボス、他の女の人とランチ行くのに、私に里香を連れて来いって……逆効果にならないか心配じゃないですか？里香が無視するようになったらどうするつもりです？」聡は頭を抱えたくなった。うちのボス、どうしてこうも妙な策ばかり練るんだろう？普通に誘えばいいのに、わざわざこんな面倒なことをして……しかし雅之は冷静に一言。「言った通りにしてくれ」聡は呆れた顔で返事をした。「はいはい、分かりましたよ」里香は仕事場に到着すると、手早くパソコンを立ち上げた。そのタイミングで聡が現れ、声をかけてきた。「小池が急用で昼の会食に出られなくな
離婚後、恋の始まり 第606話
里香は仕方なさそうにかおるを見つめ、「私、まだちゃんと生きていたいの」とぽつりと言った。かおるはソファにへたり込みながら、苦笑いを浮かべて答えた。「でもさ、どうしたらいいの？抜け出したくてもできないし、かといって受け入れるのも無理……」まさにジレンマだ。里香は深呼吸して気持ちを落ち着けると、寝室に向かって歩きながら言った。「今は様子を見るしかないよ。でも、少なくとも、私の大事な人たちが彼に傷つけられるのだけは絶対に防ぐ」星野が自分にどんな気持ちを抱いていようが、それは星野自身の問題。里香がどうにかできることではない。でも、自分の行動なら制御できる。星野とは距離を保つ――里香はそう心に決めていた。シャワーを浴びた後、里香の心はすっかり落ち着いていた。一日がダメなら二日、それでもダメなら一ヶ月。雅之がどれだけ頑なで冷徹だろうと、里香は彼を説得し続けるつもりだった。彼が星野への嫌がらせを諦めるまで。その後の数日間、里香は毎朝雅之のために朝食を作り、彼の家のドアの前で待ち続けた。でも、いくら待っても彼が出てくることはなかった。三日目、里香は雅之がここ数日家に戻っていないことを知った。手に持った弁当箱を見つめながら、彼女は複雑な表情を浮かべた。あの人らしいやり方だよね。雅之なら、姿を消すのは簡単だ。彼女に一目も会わせず、知られない場所に引っ越してしまえば済むだけの話だ。里香はため息をつき、振り返ってエレベーターに乗り込んだ。その間、雅之の家のドア横に設置された監視カメラの赤いランプが、静かに点滅していた。DKグループ社長室。雅之はスマホの画面をじっと見つめていた。そこには、肩を落としながら去っていく里香の姿が映っていた。彼の暗い瞳には、何とも言えない複雑な感情が浮かんでいる。この数日間、里香が毎日訪れるのを、彼はずっと裏から見ていたのだ。奇妙な感覚だった。今まで追いかけていたのは自分の方だったのに、今は逆転してしまった。たとえ、それが自分が仕組んだ結果だったとしても。結果が自分の望んでいたものなら、それで充分だった。そこへ桜井が入ってきた。「社長、小松さんの護衛について調査が終わりました。どうやら喜多野祐介が彼女を守るために派遣したようです」雅之は薄く笑いながら、「たかが二人の役立たずだろ」と呟い
離婚後、恋の始まり 第605話
里香は胸の中に怒りを溜め込んだまま、心の中で「ほんとに気分屋だよね」とため息をついた。でも、まだやらなきゃいけないことがある。このまま諦めるわけにはいかなかった。特に、今日星野の母親と話したことで、罪悪感と責任感が一層強くなった。もし自分がいなければ、おばさんがこんな目に遭うこともなかったのに……里香はゆっくり息を吐いて、気持ちを落ち着かせようとした。そして、軽く笑いながら言った。「ねぇ、なんで私と話したくないの？そんなに私の声聞きたくない？……だったら、声をかわいく変えてみようか？」雅之は無言のまま、眉がピクリと動いた。やっぱりかおると里香をこれ以上接触させてはいけないと確信した。既に悪影響を受け始めているじゃないか！次の瞬間、雅之が里香の腕を掴んでぐっと引き寄せ、勢いよくドアを閉めた。そしてそのまま、彼女をドアに押し付ける。「ちょっと、何するのよ！」里香が驚いて声を上げた。彼の行動に、一瞬どう反応すればいいのか分からなくなった。雅之は冷たい視線を向けながら低く言った。「いいよ。お前が言った通り、声を変えるところ、見せてみろよ」「わ、私……」里香は一瞬言葉を詰まらせた。雅之の目が鋭く、どこか危険な光を帯びていて、なんだか怖くて言葉にならなかった。その視線に触れた瞬間、何も言えなくなった。「どうした？変えないのか？さっきはずいぶん威勢が良かったんじゃないか？」雅之は冷笑を浮かべながら、挑発するように彼女を見下ろした。里香は大きくため息をつき、「ねぇ、なんで子どもみたいに意地張るの？他人に意地悪して、自分勝手に振る舞って……そんなことしてて疲れない？」と言った。雅之は彼女の顎を掴み、その厳しくも麗しい顔には危険な色が浮かびながら、低く囁くように言った。「里香、今日お前が何をしてきたか、心当たりはあるだろ」その言葉に、里香は眉をひそめた。「まさか……私を尾行してたの？」雅之の顔はさらに冷たくなり、里香は彼の手を振り払ってきっぱりと言った。「星野くんの家族には手を出さないで。彼を敵にするのは勝手だけど、彼のお母さんは関係ないでしょ。私のせいで巻き込まれたのに、それでも会いに行くのがいけないって言うの？私、あんたと違って、そんな冷酷にはなれないのよ」里香のまっすぐな瞳に映る強い意志を見て、雅之は鼻で
離婚後、恋の始まり 第604話
里香はその言葉に慌てて手を振り、「いえいえ、大丈夫です、おばさん！私はお見舞いに来ただけですから、お礼なんて本当にいりませんよ」と笑顔で答えた。それを聞いて、星野が少し気まずそうに言った。「あの……ちょっと用事があるので出かけますけど、お二人でゆっくり話しててください」星野の母は少し驚いた顔をしたあと、困ったように笑って首を振った。「この子ったら……まぁ、仕方ないわね」里香はそのままベッドのそばに座り、星野の母と話し始めた。話が進むうちに、彼女は星野のこれまでのことをいろいろ知ることになった。星野の母は久しぶりに誰かとじっくり話す機会だったのか、話し始めると止まらなくなり、昔の思い出や星野の幼い頃のエピソードを次々と語り出した。ちょうど星野が戻ってきたとき、母親が彼の子どもの頃の失敗談を楽しそうに話しているところだった。「母さん！」星野が慌てて声を上げる。「ちょっと外に出ただけなのに、なんで僕の秘密を全部ばらしてるのさ！」星野の母はケラケラと笑いながら、「誰だって小さい頃には可愛い失敗をするものよ。そんなの気にしなくていいの！」と平然と言った。星野は渋い顔で、無言で肩を落とした。その様子を見て、里香は微笑みながら言った。「用事はちゃんと片付いた？」星野は気を取り直してうなずいた。「ええ、なんとか」里香は立ち上がり、星野の母に向かって言った。「おばさん、もう遅いので今日はこれで失礼しますね。どうかゆっくり休んでください。また近いうちに伺います」星野の母は少し寂しそうな顔をしながらも、優しく微笑んで言った。「そうね。信ちゃん、里香さんをちゃんと送っていきなさいよ。帰り道、気をつけてね」里香もうなずいて、「はい、おばさん。またお会いしましょう」と笑顔を見せた。「またね」---病院を出てから、星野は少し照れくさそうに言った。「小松さん、本当にありがとうございました。お母さんがあんなに嬉しそうな顔をしているの、久しぶりに見ました」里香は軽く首を振って答えた。「そんなに気にしないで。ただ少しおしゃべりしただけよ。時間があるときにもっとお母さんを大事にしてあげてね」星野は真剣な表情でうなずいた。「分かりました。これからちゃんとそうします」里香は車に乗り込みながら、「それじゃあ、私はこれで。もう帰りなさいね
離婚後、恋の始まり 第603話
「友達？」雅之はまるで変な冗談でも聞いたかのように鼻で笑って言った。「かおるが命懸けでお前らをくっつけようとしてたんだぞ？膝をついて結婚証明書取りに行けって頼みそうな勢いで。それで『友達』って？」里香は口元を引きつらせながら言い返した。「あの子はただの妄想好きなだけよ。友達かどうかを決めるのは私なんだから」雅之は肩をすくめて冷たく言った。「じゃあ教えてやれよ。無責任に楽しむなって。それが自分を傷つけるだけだってな」里香はまた口元を引きつらせた。かおるが雅之を嫌ってるのは分かりきってるし、妄想というよりは、ただ雅之から大事な友達を遠ざけたいだけなのに……「だから、お願いだから星野くんに八つ当たりするのはやめてくれる？」そう言うと、雅之は一瞬表情を曇らせて「善処する」とだけ返した。ちょうどエレベーターのドアが開き、雅之は何事もなかったかのようにさっさと出て行った。その返事は、やっぱりどっちつかずだ。うまくいかないな……里香はため息をついた。仕事場に着くと、星野がどこか疲れた顔をしているのが目に入った。昨夜ちゃんと休めなかったのだろう。それでも、顔についた青あざは少し治まっていて、あの薬膏が効いたようだ。里香は星野に近づき、声をかけた。「お母さんの具合、落ち着いた？」星野は軽く頷きながら答えた。「うん、なんとかね。でも、急に退院して転院したせいで、持病がまた出ちゃって……」里香は眉をひそめた。「大変だったのね……酷いの？」星野は苦笑いを浮かべながら首を横に振った。「ずっと昔からの病気だから、ちょっとしたことでもぶり返すと辛いんです」里香は胸に軽い罪悪感を覚えた。星野のお母さんを巻き込んでしまったのは自分のせいだ。「後でお見舞いに行くね」少し考えた後、里香はそう提案した。星野は驚いたような顔をしながらも、嬉しそうに目を輝かせた。「いいんですか？迷惑じゃないですか？」里香は笑顔を見せて答えた。「何言ってるの。友達なんだから、見舞いくらい当然でしょ？」「母さんも小松さんに会いたがってたんですよ。直接お礼を言いたいって」「お礼なんていいよ。今は何よりも体を治すことが大事。それが一番だよ」星野は頷いて、「うん、そのように伝えておきます」と答えた。その日の仕事終わり、里香は果物やお菓子、そ
離婚後、恋の始まり 第602話
里香の体がピクリと硬直した。なんとか抵抗しようとするものの、最終的には堪えきった。雅之が結局求めているのはこれだけ。今までのやり取りなんて、ただの前フリに過ぎなかった。里香はそう悟りながら、心の準備をしていた。そろそろ次の行動に移るだろうとそう思い込んでいたその時、雅之は何もせず、ただ彼女を抱きしめたまま動かなかった。里香の体は依然として硬直したままで、唇を一文字に固く結んでいた。雅之はその緊張感を感じ取った。リビングには二人の吐息が入り混じる音だけが微かに響いていた。やがて雅之はふっと彼女から身を引き、低くて冷たい声で言った。「じゃあな」突然の言葉に里香は一瞬呆然とし、驚いた表情で彼を見つめた。それを見た雅之は眉をひそめて言い放った。「なんだその顔？がっかりでもしたのか？」里香はサッと立ち上がり、「もう遅いから帰るわ」とだけ言い残し、その場を後にした。雅之は彼女が去っていく背中をじっと見つめ、ドアが閉まるまでその場から動かなかった。一本のタバコを取り出し、火をつけた。青白い煙が彼の顔を包み、漆黒の瞳を覆い隠していく。里香から見れば、雅之が自分にしつこく迫るのは結局体目当て――そう映っているのだろう。実際、雅之自身もそのように彼女に話していたし、それを否定するつもりはなかった。だが、今日はふと気づいてしまった。そういう行為をしなくても、ただ彼女と一緒にいるだけで、例えばどうでもいい昼ドラを一緒に見ているだけで、心の奥に満たされるような感覚が広がっていくことに。その感覚は、自分が記憶を失ったときに感じたものと似ていた。タバコを深く吸い込んだ雅之は、乱れそうになる思考を必死で抑えつけながら考えた。ただ一緒にいるのが好きなら、それこそ彼女が俺から離れられなくなるようにすればいいのだ、と。一方で、帰宅した里香の中には、どこか現実味を欠いた感覚が残っていた。雅之がこんなにもあっさり自分を解放するなんて、これまでには一度もなかったことだ。一体どういうつもりなの……？里香の心中は複雑だった。結局、無駄に時間を過ごしたあげく、星野の話には一言も触れず、彼も星野には手を出さないとは約束してくれなかった。ため息をついた里香はシャワーを浴びながら、もやもやした気持ちを流そうとした。翌朝、雅
離婚後、恋の始まり 第601話
「あんたね！」里香の目に怒りが一瞬浮かび上がったが、その怒りはすぐに消えていった。たしかに、自分がお願いしに来たのだから。たとえ、相手が最低な男だとしても。彼は大きな力を持っているし、好き勝手ができるのも当たり前だ。里香は姿勢を柔らかく改め、こう言った。「お願いだから、もう他の人を巻き込まないで。いいでしょう？」その口調は柔らかく、まるで穏やかな水が心の奥底を優しく流れるようで、暖かく心地よい響きだった。かつて、里香もこのように彼に話しかけていた。でも今は、もう長いこと彼にこうして話しかけることはなかったのだ。雅之は彼女の顎を掴む手の力を少し強め、ふいにいくらか距離を縮めた。雅之が近づくと、里香の睫毛が二度、かすかに震えた。しかし、里香は逃げなかった。またいつものようにやりたいことをしようとしているのだろうと思ったが、予想外にも、雅之はすぐに手を離し、冷たくこう言った。「夕飯を作ってくれ」彼女は心の中でほっと息をつき、「わかった」と頷いた。ご飯を作るだけなら、彼女にとって難しいことではない。里香はそのままキッチンに入り、手近な材料で手際よく作り始めた。雅之はキッチンの入口に立ったままじっと彼女を見つめていた。その瞳は次第に深い闇を宿すように変わっていく。里香が料理を作る間、雅之はずっとその姿を見つめ続けていた。四品のおかずとスープがテーブルに並ぶと、里香は彼を見て「これで足りる？」と尋ねた。雅之が席に座り、その料理を見つめた。どれも彼の好物だったに気付くと、その目が一瞬揺れ動いた。これは彼女の意図的な選択なのか、それとも無意識のうちのものなのか？「座れ。俺と一緒に食べるんだ」雅之は冷たく言い放った。里香はすぐに「いいよ」と応じ、小さな一口一口を慎重に食べ始めた。ダイニングは一時的な静寂に包まれた。しばらくして――雅之が箸を置くと、里香は顔を上げ、彼が言い出す言葉を待っている。だが、雅之は何も言わず、そのまま書斎へと向かい去っていった。里香は胸の内で息をついて、テーブルとキッチンを片付け、そしてお茶を用意してから書斎へ向かった。雅之がビデオ会議の最中だったため、里香は静かに茶碗を置いてそのまま何も言わずに部屋を出た。雅之は一度彼女をちらりと見る。その瞳には暗い影が宿って
