ログイン共有
第205話
最終更新日:
2024-10-12 14:12:56関連チャプター
離婚後、恋の始まり 第206話
昨夜のことを思い出すと、里香は足がガクガクしてきたが、急いでその考えを振り払い、ベッドから起き上がった。ベッドを降りて少し力を入れると、足がふらついて、危うく転びそうになった。このクソ野郎！里香は心の中で雅之を罵りながら、少し休んでからやっと洗面所へ向かった。昨夜、シャワーを浴びた後に洗った服は、今はすっかり乾いていた。身支度を整えて部屋を出ると、すでにメイドがベッドを片付けていた。里香は何事もなかったかのように装い、階下へ降りていった。執事の福山が里香を見てにこやかに言った。「奥様、お目覚めですね。朝食の準備ができていますよ」里香は軽く頷き、ダイニングへ向かった。席に着いた途端、背後から男性の重い足音が聞こえた。雅之が隣の椅子を引いて座った。里香はただ目を伏せ、目の前の粥を小さく口に運んだ。雅之は里香をじっと見つめ、その視線が一寸一寸彼女をなぞるように動いた。深い瞳は暗い色を帯びていた。里香はその視線に落ち着かない気持ちになったが、彼とはあまり話したくなかった。ただ会社に着いたら、彼が退職を許可してくれることを願っていた。朝食を終えた後、里香はようやく彼を見上げて尋ねた。「一緒に会社に行くの？」雅之は淡々と答えた。「歩いて行きたいなら、別に構わないけど」この男、いったい何を食べたらこんな毒舌になるのよ？里香はもう何も言わず、彼が食べ終わるのを待った。雅之は口元を拭き、立ち上がると、里香はすぐに後を追った。車に乗り込むと、里香の心は自然と高鳴ってきた。会社に着いたら、彼に退職の話を持ち出せば、きっと許可してくれるはず。だって、彼がそう言ったんだから。雅之は彼女の目に浮かぶ微かな興奮を見て、冷たくなった。退職が決まったからって、そんなに嬉しいのか？雅之の表情が険しくなり、車内の空気は一気に重苦しくなった。その変化に気づいたものの、里香は特に気に留めることはなかった。車はすぐに会社に到着したが、予想外のことに、会社の入り口で夏実に出くわした。里香は車を降りようとしたが、その動きが一瞬止まり、思わず苦笑いした。正妻なのに、まるで見られてはいけない愛人のような気分になるなんて、おかしいだろう？雅之は車から降り、夏実に向かって「どうしてここに？」と尋ねた。夏実は車の方に視線を向
最終更新日 : 2024-10-12離婚後、恋の始まり 第207話
夏実の顔に一瞬笑みが浮かんだ。「ありがとう。従姉を閉じ込めなければそれでいいわ。家に戻ったら、私がちゃんと話をするから」「うん」雅之は冷たく応じ、何か言おうとしたその時、車のドアが閉まる音が響いた。「ダメ！」里香は大股で駆け寄り、澄んだ瞳でキレ気味に雅之を見つめた。「山本さんを放しちゃダメ！」雅之の眉がピクリと動いた。「僕に命令してるのか？」里香の指が無意識に縮こまり、心がギュッと痛んだ。雅之の冷たく厳しい顔を見て、彼がまるで別人のように思えた。その時、夏実が口を開いた。「小松さん、従姉は一時的に頭が熱くなって間違いを犯しただけです。彼女ももう反省しています。もしまだ納得できないなら、私が代わりに謝ります」そう言って、夏実は里香に向かって深くお辞儀をした。自分の立場を完全に低くして。「小松さん、ごめんなさい！」雅之は彼女の腕を掴んで引き上げた。「夏実、何してるんだ？彼女のことは君には関係ないだろ」夏実は体を起こしたが、目はもう赤くなっていた。それでも無理やり笑みを浮かべて言った。「関係なくなんてないわ。彼女は私の従姉よ。彼女が間違いを犯した以上、誰かが責任を取らないといけない。私はただ、里香さんにあまり厳しくしないでほしいだけなの。昔から言うでしょ、人には情けをかけておけば、いつかまた会った時に良いことがあるって」雅之は冷たい表情のまま里香を見つめたが、その態度はすでに明らかだった。ここまで謝ってるのに、まだしつこく追及するつもりか？里香の顔は少し青ざめた。夏実を見ることなく、ただ雅之を見つめて問いかけた。「昨夜、私に起きていたこと、あなたは全部知ってるんでしょ？」雅之はすべて知っていた。そして、山本が手配したことも突き止めていた。それなのに、今日夏実がお願いに来たからといって、彼は山本を解放しようとしている。雅之は夏実に対して本当に優しい。じゃあ、私には？昨夜まで一晩中一緒にいたのに、雅之はまるで何もなかったかのように都合よく忘れるつもりなの？里香の瞳には微かな光が揺らめいていたが、必死に悲しみを表に出さないようにしていた。雅之の瞳は深く暗い色を帯び、低い声で冷たく言い放った。「そもそも、僕の言うことを聞かなかったお前が悪いのではないか」里香は反射的に手を上げ、雅之に向かって平手打
最終更新日 : 2024-10-12離婚後、恋の始まり 第208話
「行かないよ！」そう言って、里香は桜井を見ることもなく、エレベーターに乗り込んだ。桜井は頭を抱えるようにため息をついた。昨夜はあんなに仲良くしていたのに、どうして一晩でこんなことになったのか？桜井もエレベーターに乗り込み、何とか事態を挽回しようと試みた。「小松さん、もし何か誤解があるなら、やっぱり社長と直接話した方がいいと思いますよ」里香は冷たく彼を一瞥し、「出て行って」桜井は絶句した。話し合わなければ解決しないのに、里香の冷たい視線に圧倒され、まるで雅之が目の前にいるかのような錯覚を覚えた。桜井は何も言えず、急いでエレベーターを降りた。ドアが閉まるのを見つめながら、ため息をつき、別のエレベーターで社長室へ向かった。社長室のドアをノックし、中から声が聞こえると、桜井は深呼吸してドアを開けた。「社長、小松さんが荷物をまとめて出て行きました」「バン！」雅之は手に持っていた書類を机に叩きつけ、その瞬間、オフィスの空気が一気に冷え込んだ。雅之はスマートフォンを取り出し、里香に電話をかけたが、すぐに切られてしまった。なんて奴だ！自分が言うことを聞かずに無理して接待に行ったから、こんなことになった。それなのに、里香はこの件で怒るどころか、自分に文句を言ってくるなんて。しかも、暴言まで吐くなんて！怒りが胸の中で燃え上がり、雅之の顔はさらに冷たくなった。「彼女に伝えろ。戻ってこなければ、一生離婚させない」桜井は沈黙し、口元が引きつった。正直、里香はもうそんなこと気にしていないかもしれない。でも、雅之が怒りに燃えている今、そんなことは言えない。仕方なく、桜井は雅之の前で再び里香に電話をかけた。今度は、里香が出た。「何か用？」その冷たい声は、電話越しにもはっきりと冷たさを感じさせた。桜井は雅之の冷たい視線が自分に向けられているのを感じながら、何とか言葉を絞り出した。「小松さん、戻らないなら一生離婚はさせないって社長が......」「どうぞご勝手に」里香はその二言だけ言って、すぐに電話を切った。「バン！」桜井が何か言う間もなく、雅之は怒りに任せて立ち上がり、椅子を蹴り倒した。雅之の体からはまるで炎が立ち上がっているかのようで、怒り狂った獅子のようだった。里香は何も気にしていない。離婚す
最終更新日 : 2024-10-12離婚後、恋の始まり 第209話
自分の人生から雅之に関すNる全ての痕跡を消し去ろうとしていた。電話の向こうで、祐介が軽く笑い、「いいよ、待ってて。すぐに行く」と言った。「うん」電話を切った後、里香はすぐにアプリを開いて自分のマンションを売りに出した。それから15分ほど経った頃、インターホンが鳴った。ドアを開けると、祐介が紫灰色の短髪をくしゃくしゃにして、ちょっと悪そうな笑みを浮かべながら立っていた。「どうして急に決心したんだ？」と尋ねた。里香は「家が大きすぎて、一人だと怖いの」と答えた。祐介は眉を上げて、「その理由はちょっと......」と明らかに信じていない様子だったが、深く追及するつもりはなさそうで、それ以上は言わなかった。里香は微笑み、「祐介兄ちゃん、いかがでしょうか？」と言った。祐介は部屋に入り、長い足で部屋を二周ほど歩き回った後、「なかなかのいい物件だよ。でも、里香、このマンションはもう中古だから、立地はいいけどすぐには売れないかもしれないし、君が期待している価格には届かないかも」と言った。里香は澄んだ瞳で祐介を見つめ、「私の希望価格を聞いてもいないのに、どうしてわかるの？」と返した。祐介はニヤリとして「ほう？いくらなんだ？」と問い返した。「お金さえもらえれば売るわ」祐介は思わず笑ってしまった。「冗談だろ？こんなにいい物件なんだから、君に損はさせないよ」その時、祐介のスマートフォンが鳴り、彼は電話を取って「上がってこい」とだけ言い、すぐに切った。しばらくして、スーツ姿の男性がドアの前に現れ、眼鏡をクイッと押し上げながら「喜多野様」と挨拶した。祐介は男に手招きし、「入って」と言った。そして里香に向かって、「彼は契約や名義変更の手続きをするために来たんだ。お金はすぐに君の口座に振り込むからね」と言った。里香は驚いて「こんなに早いの？」と聞いた。祐介は「早くないさ。君の家には何の問題もないし、気に入ったならすぐに取引した方がいいだろ」と答えた。里香は頷き、それ以上は何も言わず、その場で契約と振り込みの手続きを進めた。30分も経たないうちに、家の所有者は変わった。名義変更の手続きは後日行う必要があるが、取引は完了した。今日から、この家と里香は何の関係もなくなった。そして、里香の口座には数億円が増えていた。急に
最終更新日 : 2024-10-12離婚後、恋の始まり 第210話
里香は一瞬驚いて、「でも、ああいうパーティーには出たことがないから、失敗しそうで怖い」と言った。祐介は「大丈夫、君はただ綺麗でいてくれればいいんだよ」と答えた。里香は頷き、「じゃあ、もし何かミスしちゃっても、怒らないでね」と言った。祐介は軽く笑って、「絶対に怒らないよ」と返した。里香は荷物の片付けを続けた。彼女の荷物は少なく、スーツケース一つに収まるほどだった。片付けが終わると、少しぼんやりとした気持ちになった。こんなに長く住んでいたのに、荷物はこれだけ。つまり、最初からここを自分のものだとは思っていなかったんだ。目の奥にかすかな苦笑が浮かび、里香はスーツケースを閉めて、それを引きながら部屋を出た。玄関のパスコードを祐介に教えると、彼は軽く頷き、里香からスーツケースを受け取り、「行こうか」と言った。「うん」二人はカエデビルを後にし、里香が以前住んでいたマンションに戻った。久しぶりに戻った部屋は少し散らかっていた。里香は恥ずかしそうに言った。「しばらく帰ってなかったから、ちょっと片付けるね。祐介兄ちゃん、少しだけ待ってて」祐介は頷き、簡素な2LDKの部屋を見渡しながら、狐のような鋭い目が一瞬だけ光った。この一年間、里香はここで生活していたのか？しかし、ここには雅之の痕跡が全くなかった。もしかして、彼女が全部片付けたのか？里香はまずリビングを片付け、祐介にお茶を出して「祐介兄ちゃん、どうぞ座って」と言った。祐介は「手伝ってもいいよ」と言ったが、里香は首を振り、「大丈夫、休んでて。すぐ終わるから」と答えた。お客さんに手伝わせるなんてありえない。祐介は里香のテキパキとした動きを見て、口元に笑みを浮かべながら、「今日って平日だよね？仕事辞めたの？」と尋ねた。「うん、辞めたよ」里香は淡々とした口調で答えた。祐介は「もうそんなに早く片付いたのか？これからどうするんだ？俺のところに来るか？」と聞いた。里香は片付けながら、「さっき大金が振り込まれたばかりだし、すぐに仕事を探すつもりはないよ。まずは人生を楽しむつもりなの」と答えた。祐介は笑って、「いい考えだな」と言った。部屋が小さいおかげで、1時間も経たないうちに里香は片付けを終えた。ソファに座り、一口水を飲みながら、見慣れた部屋を見つめ、
最終更新日 : 2024-10-12離婚後、恋の始まり 第211話
孤児院には、親に捨てられた子供たちがたくさんいた。里香は思わず考えてしまった、自分も捨てられたのだろうかと。自分を産んだ親は、どうしていらなくなったんだろう？だから、これまで一度も実の両親を探そうなんて思ったことがなかった。祐介は里香のぼんやりした表情を見て言った。「もしかしたら、君の家族に何か事情があったのかもしれないし、君が誰かに連れ去られた可能性もあるよ。里香、探してみたいと思う？」里香は「まだ考えがまとまってない」と答えた。祐介は「じゃあ、ゆっくり考えればいいよ。考えがまとまったら教えてくれ。俺が手伝うから」と言った。里香は彼を見て、少し感動した。「祐介兄ちゃんはどうしてそんなに私に優しいの？」祐介は里香がまるで兄を崇拝するような目で見つめてくるのを感じ、胸が締め付けられる思いで、少し詰まりながら「だって、兄さんだからさ、はは」と答えた。里香も微笑んで「ちゃんと考えてみるね」と言った。「うん」祐介はこの話題を続けたくなかった。この顔、そんなに兄に似てるのか？祐介は目を細めながら、里香が初めて自分を見た時のことを思い出した。その時の驚いたような目は、今はもうどこにもない。ちぇっ......すでに昼になっていた。里香は昼食を作り、祐介もそれを断らず、一緒に食べてから帰っていった。里香はソファに座り、スマートフォンを取り出してかおるに電話をかけた。「もしもし？」かおるの小声が聞こえてきた。「何か不都合でもあるの？」と里香が聞いた。「いや、ただ彼に声を聞かれるとまた面倒だから」とかおるは答えた。里香は、少しかおるが気の毒に思えた。「カエデビルのマンション、売っちゃったよ」と里香は言った。かおるは驚いて「そんなに早く？いくらで売れたの？」と尋ねた。「6億で」と里香が答えると、かおるの声は興奮気味になった。「すごい、すごいじゃん！やったね、里香ちゃん！一気にお金持ちだね！」里香は「前の家も売ろうと思ってる。それで、冬木を離れるつもりなの」と言った。「え？冬木を離れるの？」かおるは驚いて、声が少し大きくなった。すぐにかおるは口を押さえ、寝室の方を振り返った。中から月宮の声が聞こえないのを確認してから、再び小声で尋ねた。「何かあったの？」里香は「何もないよ。ただ、急に
最終更新日 : 2024-10-12離婚後、恋の始まり 第212話
月宮は腕をさすりながら言った。「さっき、かおると里香が電話してるのを聞いたんだ。たぶん間違いない。お前、何かやらかして彼女を冬木から追い出そうとしてるのか？」しかし、月宮の問いには答えが返ってこなかった。雅之は無言で電話を切ったのだ。「なんだよ、あの短気なやつ！」月宮はぶつぶつ文句を言いながらスマホをベッドの脇に置き、背もたれに寄りかかった。「かおる！」月宮は外に向かって大声で叫んだが、すぐに頭がくらくらしてきて、気分が悪くなった。しばらくして、かおるがドアを開け、顔を覗かせて聞いた。「何？」月宮は半目を開けて言った。「友達追加して。いちいち呼ぶのが面倒で、頭が痛くなる」かおるは「電話かければいいじゃん」と答えた。月宮は「それが面倒なんだよ」と言い返した。かおるは不思議そうに月宮を見つめた。電話するのが面倒なのか、それともわざわざLINEでメッセージを送るのが面倒なのか、どっちなんだ？また何かおかしなことでもしたのか？でも、あと1週間でこの状況から解放されると思うと、特に文句も言わず、彼にLINEの友達追加をした。月宮は彼女のアイコンを見て、ふと質問した。「お前、雪が好きなのか？」かおるは一瞬動揺し、心の中で「やばい！」と叫んだ。アイコンを変えるのを忘れていたのだ！彼女のメインアカウントとサブアカウントのアイコン、どちらも雪の要素が入っている。「うん、私は南の出身だから、雪を見たことがないの」と、かおるは適当にごまかした。実際には見たことがある。北極でオーロラを見に行ったとき、たくさんの雪を見たのだ。月宮は鼻で笑って言った。「世間知らずだな」かおるの顔が冷たくなり、「余計なお世話よ！」と言い放ち、そのまま部屋を出て行った。月宮は特に引き止めることもなく、別のLINEのチャットを開いた。月宮：「ユキちゃん、名前に雪が入ってるけど、雪が好きなのか？」かおるが部屋を出た直後、サブアカウントにメッセージが届いた。彼女はそれを見て冷笑しながらキッチンに向かい、罠を仕掛ける準備を始めた。ユキ：「そうだよ、私は南の出身で、子供の頃からの夢は雪を見ること。雪だるまを作るなんて、きっとすごくロマンチックだよね！」ユキ：「もしお兄さんと一緒なら、もっと素敵だろうな！」彼女は恥ずかしそうな顔文字を
最終更新日 : 2024-10-12離婚後、恋の始まり 第213話
かおるは思わず下を向いてスマホを見た瞬間、心臓が飛び出しそうになった。やばい！バレるかも！でも、スマホを見ると、壊れて黒い画面になっていることに気づいた。一瞬、泣くべきか笑うべきか分からなくなった。月宮は眉をひそめて「なんでそんなに緊張してんだ？」と聞いた。かおるは無表情で彼を見返し、「緊張なんかしてないわ。それより、なんでこっそり私の後ろに来るのよ？まさか私を襲おうとしてるんじゃないでしょうね？」月宮は何とも言えない表情で彼女を見つめ、「お前が料理できたか確認しに来ただけだよ。俺、もう腹ペコなんだ」と答えた。かおるは無表情のまま続けた。「じゃあ、なんでLINEでメッセージ送らなかったの？さっき友達追加したばかりじゃない。自分で来て、万が一転んだらどうするの？また私のせいにする気？」月宮は絶句した。この女、薬でも間違えて飲んだのか？月宮はこめかみを揉みながら「もうお前と口論するのも面倒だ」と言い、キッチンを出て行った。月宮がダイニングに入り、椅子に座ったのを見て、かおるは大きく息を吐いた。ふぅ、さっきは彼にバレたかと思って、本当に心臓が止まりそうだった。次からはもっと気をつけなきゃ。まだこのゲームを続けたいんだから、絶対にバレちゃダメ！かおるはしゃがんで壊れたスマホを拾い上げ、少し悲しそうな顔をした。このスマホは、見事に「殉職」したのだ。夜が訪れた。雅之は車を運転してカエデビルに向かった。雅之は黒のオーダーメイドスーツを身にまとい、その全身から冷たくて高貴なオーラを放っていた。鋭く美しい顔立ちには一切の感情が見えず、冷たく無表情なままインターホンを押した。しかし、インターホンを何度鳴らしても、誰も出てこなかった。雅之はスマホを取り出し、里香に電話をかけたが、毎回「通話中です」というメッセージが流れるだけだった。里香はまた彼をブロックしたのだ！この腹立たしい女め！雅之の薄い唇は一文字に引き締まり、彼の周りには冷たいオーラが渦巻いていた。その目つきは、まるで人を殺しそうなほど冷酷だった。忍耐が限界に達しようとしていたその時、ようやくドアが開いた。「里香、お前......」雅之は問い詰めようとしたが、ドアの向こうにいた人物を見て、その目は一瞬で冷たく鋭くなった。「お前、なん
最終更新日 : 2024-10-12
最新チャプター
離婚後、恋の始まり 第609話
「パシン！」乾いた音が静寂を切り裂いた。翠は頬を押さえ、目を見開いて里香を凝視した。「あんた……私を叩いたの？」里香は冷ややかな視線を翠に向けて言った。「そうよ、叩いたわ。江口さん、あなたって本当に恩知らずね。私が親切心で手を貸したのに、逆に侮辱するなんて。叩かれて当然でしょう？」そっちが目の前まで近づいてきたら、何も仕返ししないなんて損するだけじゃない？翠は憎しみの眼差しで里香を睨み返した。「子供の頃からこんな目に遭ったことなんてないわ……里香、覚悟しておきなさい！」里香は眉を上げて、余裕たっぷりに言い返した。「あら、どうするつもり？ちなみに今の話、録音してるわよ。もし今後私に何か起きたら、真っ先にあなたが疑われるわね」翠は怒りに顔を歪め、里香を忌々しそうに一瞥して、「覚えておきなさいよ！」里香は小さく鼻で笑い、何も言わなかった。翠が怒りを引きずったままその場を去ると、里香はゆっくりと歩き出した。廊下の角を曲がったところで、雅之が壁にもたれて冷たい視線を送ってきた。「江口家のお嬢様に手を出すとは、大した度胸だな」その言葉は鋭く冷たい。「自業自得でしょ？」里香は雅之を見上げ、平然と答えた。雅之は鋭い目で彼女を見据えた。「それで、お前はどうなんだ？」「どうって？」里香は首を傾げながら、少し困惑したように見せた。「私、何かしたっけ？」雅之は一歩近づき、嘲るように言った。「俺の元妻のくせに、よくも他の女に俺の好みを教えられたものだな。表彰状でも贈ってやるべきか？」里香は薄く笑いながら肩をすくめた。「いらないわよ、そんなもの。ただ、私の友達には手を出さないでほしいだけ」その瞬間、雅之が突然手を伸ばし、里香の首を掴んで壁に押し付けた。「死にたいのか？」冷たい声が耳元に響いた。里香は眉をひそめ、彼の手を叩いた。「もういい加減にしてよ。毎回首を絞めるなんて、どうせ殺せもしないくせに」雅之の目が一層冷たく光り、唇に不気味な笑みを浮かべる。「殺しはしないさ。でも、絶望ってやつを味わわせてやることはできる」彼の声が冷たく響き渡ると同時に、指先がさらに力を込めた。里香の呼吸は一気に苦しくなり、その目に恐怖が浮かび、唇を大きく開けて酸素を求めた。こいつ、本当に、私を殺す気なの？だが
離婚後、恋の始まり 第608話
里香が注文した料理はすべて雅之の好物だった。メニューを店員に渡した後、翠に目を向けてこう言った。「ちゃんと覚えました？江口さん？」「えっ……？」翠は一瞬動揺したように見えた。驚きと困惑が混じった表情で、思わず里香を見返した。まさか、これって私に教えるためにわざわざやったの？何この人、どういう発想してんの？一体何を考えてるの？その瞬間、雅之の目が鋭く冷たく光った。その場の空気が一気に冷え込むのを、里香は肌で感じ取った。けれど、里香は全く意に介さない様子で、淡々と続けた。「次回、いちいち雅之さんに聞かなくても済むようにね。ご存じだと思いますけど、彼って、あまり人と話すのが好きじゃないんです」翠は思わずムッとして、声を張り気味に返した。「そんなの、あなたに教えてもらう必要なんてありません。時間をかけて付き合えば、自然にわかることですから」「あら、そう。それならいいわね」里香は軽く頷くと、視線を雅之に向けた。「ところで、この間話した件、もう考えまとまった？」雅之の顔は一瞬で険しいものに変わり、視線をそらして黙り込んだ。その様子を見た里香は、軽く瞬きをしてから、今度は翠の方を向き直った。「わかったでしょう？ほんっと失礼なのよ、この人」「ぷっ……！」その場に似つかわしくない笑い声が漏れたのは聡だった。彼女は必死に顔を背けて笑いをこらえながら、唇をきゅっと結んで自分の存在感を薄くしようとしている。怒りの矛先が自分に向かないようにと、冷や汗をかいていた。一方の里香は動じることなく席に腰を下ろすと、料理が運ばれてきたのを見て、また箸を手に取って食べ始めた。翠はたまらず声を上げた。「小松さん、さっき食べたばかりじゃないですか？」里香は平然と答えた。「うん。でも、お腹いっぱいにはならなかったし、それにさっきの料理、美味しくなかったからね。これはちゃんと味見しておきたくて」翠は言葉を失った。箸を握る手が少しずつ固くなり、無意識に雅之の方を見やった。彼の反応が気になったのだ。しかし、雅之はうつむいて目を閉じ、どんな気持ちでいるのかまるで分からない。この二人、もう離婚してるんじゃなかったっけ？何で雅之はまだこんな女を追い出さないのよ。居座られると食欲が失せるわ！翠がそんなことを考えている間に、里香は食べ終え
離婚後、恋の始まり 第607話
雅之の瞳は深く冷たく、冷淡な声が響いた。「友人だろうと、公の場では真剣な態度が求められる。君の提案が皆を納得させられないなら、それを俺に見せるのは目の毒だ」翠はそっと唇を結び、美しい瞳に悔しげな表情を浮かべながら雅之をじっと見つめた。「雅之さん、いつもそんなに辛辣なの？本当、気になっちゃうわ。あなたの元奥さん、どうやってあなたと暮らしてたの？」雅之は皮肉たっぷりに返した。「他人の夫婦生活に首突っ込むなんて、君もなかなか趣味がいいね」翠は少し拗ねたように言い返した。「そんなつもりじゃないって、分かってるくせに」雅之は淡々と応じた。「いや、全然分からないね」翠の胸中に妙な感覚が走った。雅之の態度が以前とはどこか違う気がした。以前ならもっと優しかった。里香のことなんて顧みず優しく接するほどだったのに。その特別扱いのせいで、夏実には目の敵にされたけど、そんなの気にしない。夏実なんて今や自分の敵にもならないし、浅野家を追い出された身じゃ、もう雅之の前に現れることもできない。今、雅之のそばにいられるのは自分だけ。翠は胸に渦巻く疑念を押し隠し、気持ちを整えながら誘った。「評判のいいレストランを予約したんです。お昼、一緒にどうですか？」雅之は書類から視線を上げることなく、少し間を置いて答えた。「いいよ」翠の目に抑えきれない喜びが浮かび、すぐに返事をした。「では、先に失礼しますね。お昼にお会いしましょう」翠がその場を去ると、雅之の表情は相変わらず冷静なままだった。彼女の感情に引きずられる様子は微塵もない。雅之はスマホを手に取り、聡に連絡を入れた。指示を受けた聡は、呆れた声で返した。「ボス、他の女の人とランチ行くのに、私に里香を連れて来いって……逆効果にならないか心配じゃないですか？里香が無視するようになったらどうするつもりです？」聡は頭を抱えたくなった。うちのボス、どうしてこうも妙な策ばかり練るんだろう？普通に誘えばいいのに、わざわざこんな面倒なことをして……しかし雅之は冷静に一言。「言った通りにしてくれ」聡は呆れた顔で返事をした。「はいはい、分かりましたよ」里香は仕事場に到着すると、手早くパソコンを立ち上げた。そのタイミングで聡が現れ、声をかけてきた。「小池が急用で昼の会食に出られなくな
離婚後、恋の始まり 第606話
里香は仕方なさそうにかおるを見つめ、「私、まだちゃんと生きていたいの」とぽつりと言った。かおるはソファにへたり込みながら、苦笑いを浮かべて答えた。「でもさ、どうしたらいいの？抜け出したくてもできないし、かといって受け入れるのも無理……」まさにジレンマだ。里香は深呼吸して気持ちを落ち着けると、寝室に向かって歩きながら言った。「今は様子を見るしかないよ。でも、少なくとも、私の大事な人たちが彼に傷つけられるのだけは絶対に防ぐ」星野が自分にどんな気持ちを抱いていようが、それは星野自身の問題。里香がどうにかできることではない。でも、自分の行動なら制御できる。星野とは距離を保つ――里香はそう心に決めていた。シャワーを浴びた後、里香の心はすっかり落ち着いていた。一日がダメなら二日、それでもダメなら一ヶ月。雅之がどれだけ頑なで冷徹だろうと、里香は彼を説得し続けるつもりだった。彼が星野への嫌がらせを諦めるまで。その後の数日間、里香は毎朝雅之のために朝食を作り、彼の家のドアの前で待ち続けた。でも、いくら待っても彼が出てくることはなかった。三日目、里香は雅之がここ数日家に戻っていないことを知った。手に持った弁当箱を見つめながら、彼女は複雑な表情を浮かべた。あの人らしいやり方だよね。雅之なら、姿を消すのは簡単だ。彼女に一目も会わせず、知られない場所に引っ越してしまえば済むだけの話だ。里香はため息をつき、振り返ってエレベーターに乗り込んだ。その間、雅之の家のドア横に設置された監視カメラの赤いランプが、静かに点滅していた。DKグループ社長室。雅之はスマホの画面をじっと見つめていた。そこには、肩を落としながら去っていく里香の姿が映っていた。彼の暗い瞳には、何とも言えない複雑な感情が浮かんでいる。この数日間、里香が毎日訪れるのを、彼はずっと裏から見ていたのだ。奇妙な感覚だった。今まで追いかけていたのは自分の方だったのに、今は逆転してしまった。たとえ、それが自分が仕組んだ結果だったとしても。結果が自分の望んでいたものなら、それで充分だった。そこへ桜井が入ってきた。「社長、小松さんの護衛について調査が終わりました。どうやら喜多野祐介が彼女を守るために派遣したようです」雅之は薄く笑いながら、「たかが二人の役立たずだろ」と呟い
離婚後、恋の始まり 第605話
里香は胸の中に怒りを溜め込んだまま、心の中で「ほんとに気分屋だよね」とため息をついた。でも、まだやらなきゃいけないことがある。このまま諦めるわけにはいかなかった。特に、今日星野の母親と話したことで、罪悪感と責任感が一層強くなった。もし自分がいなければ、おばさんがこんな目に遭うこともなかったのに……里香はゆっくり息を吐いて、気持ちを落ち着かせようとした。そして、軽く笑いながら言った。「ねぇ、なんで私と話したくないの？そんなに私の声聞きたくない？……だったら、声をかわいく変えてみようか？」雅之は無言のまま、眉がピクリと動いた。やっぱりかおると里香をこれ以上接触させてはいけないと確信した。既に悪影響を受け始めているじゃないか！次の瞬間、雅之が里香の腕を掴んでぐっと引き寄せ、勢いよくドアを閉めた。そしてそのまま、彼女をドアに押し付ける。「ちょっと、何するのよ！」里香が驚いて声を上げた。彼の行動に、一瞬どう反応すればいいのか分からなくなった。雅之は冷たい視線を向けながら低く言った。「いいよ。お前が言った通り、声を変えるところ、見せてみろよ」「わ、私……」里香は一瞬言葉を詰まらせた。雅之の目が鋭く、どこか危険な光を帯びていて、なんだか怖くて言葉にならなかった。その視線に触れた瞬間、何も言えなくなった。「どうした？変えないのか？さっきはずいぶん威勢が良かったんじゃないか？」雅之は冷笑を浮かべながら、挑発するように彼女を見下ろした。里香は大きくため息をつき、「ねぇ、なんで子どもみたいに意地張るの？他人に意地悪して、自分勝手に振る舞って……そんなことしてて疲れない？」と言った。雅之は彼女の顎を掴み、その厳しくも麗しい顔には危険な色が浮かびながら、低く囁くように言った。「里香、今日お前が何をしてきたか、心当たりはあるだろ」その言葉に、里香は眉をひそめた。「まさか……私を尾行してたの？」雅之の顔はさらに冷たくなり、里香は彼の手を振り払ってきっぱりと言った。「星野くんの家族には手を出さないで。彼を敵にするのは勝手だけど、彼のお母さんは関係ないでしょ。私のせいで巻き込まれたのに、それでも会いに行くのがいけないって言うの？私、あんたと違って、そんな冷酷にはなれないのよ」里香のまっすぐな瞳に映る強い意志を見て、雅之は鼻で
離婚後、恋の始まり 第604話
里香はその言葉に慌てて手を振り、「いえいえ、大丈夫です、おばさん！私はお見舞いに来ただけですから、お礼なんて本当にいりませんよ」と笑顔で答えた。それを聞いて、星野が少し気まずそうに言った。「あの……ちょっと用事があるので出かけますけど、お二人でゆっくり話しててください」星野の母は少し驚いた顔をしたあと、困ったように笑って首を振った。「この子ったら……まぁ、仕方ないわね」里香はそのままベッドのそばに座り、星野の母と話し始めた。話が進むうちに、彼女は星野のこれまでのことをいろいろ知ることになった。星野の母は久しぶりに誰かとじっくり話す機会だったのか、話し始めると止まらなくなり、昔の思い出や星野の幼い頃のエピソードを次々と語り出した。ちょうど星野が戻ってきたとき、母親が彼の子どもの頃の失敗談を楽しそうに話しているところだった。「母さん！」星野が慌てて声を上げる。「ちょっと外に出ただけなのに、なんで僕の秘密を全部ばらしてるのさ！」星野の母はケラケラと笑いながら、「誰だって小さい頃には可愛い失敗をするものよ。そんなの気にしなくていいの！」と平然と言った。星野は渋い顔で、無言で肩を落とした。その様子を見て、里香は微笑みながら言った。「用事はちゃんと片付いた？」星野は気を取り直してうなずいた。「ええ、なんとか」里香は立ち上がり、星野の母に向かって言った。「おばさん、もう遅いので今日はこれで失礼しますね。どうかゆっくり休んでください。また近いうちに伺います」星野の母は少し寂しそうな顔をしながらも、優しく微笑んで言った。「そうね。信ちゃん、里香さんをちゃんと送っていきなさいよ。帰り道、気をつけてね」里香もうなずいて、「はい、おばさん。またお会いしましょう」と笑顔を見せた。「またね」---病院を出てから、星野は少し照れくさそうに言った。「小松さん、本当にありがとうございました。お母さんがあんなに嬉しそうな顔をしているの、久しぶりに見ました」里香は軽く首を振って答えた。「そんなに気にしないで。ただ少しおしゃべりしただけよ。時間があるときにもっとお母さんを大事にしてあげてね」星野は真剣な表情でうなずいた。「分かりました。これからちゃんとそうします」里香は車に乗り込みながら、「それじゃあ、私はこれで。もう帰りなさいね
離婚後、恋の始まり 第603話
「友達？」雅之はまるで変な冗談でも聞いたかのように鼻で笑って言った。「かおるが命懸けでお前らをくっつけようとしてたんだぞ？膝をついて結婚証明書取りに行けって頼みそうな勢いで。それで『友達』って？」里香は口元を引きつらせながら言い返した。「あの子はただの妄想好きなだけよ。友達かどうかを決めるのは私なんだから」雅之は肩をすくめて冷たく言った。「じゃあ教えてやれよ。無責任に楽しむなって。それが自分を傷つけるだけだってな」里香はまた口元を引きつらせた。かおるが雅之を嫌ってるのは分かりきってるし、妄想というよりは、ただ雅之から大事な友達を遠ざけたいだけなのに……「だから、お願いだから星野くんに八つ当たりするのはやめてくれる？」そう言うと、雅之は一瞬表情を曇らせて「善処する」とだけ返した。ちょうどエレベーターのドアが開き、雅之は何事もなかったかのようにさっさと出て行った。その返事は、やっぱりどっちつかずだ。うまくいかないな……里香はため息をついた。仕事場に着くと、星野がどこか疲れた顔をしているのが目に入った。昨夜ちゃんと休めなかったのだろう。それでも、顔についた青あざは少し治まっていて、あの薬膏が効いたようだ。里香は星野に近づき、声をかけた。「お母さんの具合、落ち着いた？」星野は軽く頷きながら答えた。「うん、なんとかね。でも、急に退院して転院したせいで、持病がまた出ちゃって……」里香は眉をひそめた。「大変だったのね……酷いの？」星野は苦笑いを浮かべながら首を横に振った。「ずっと昔からの病気だから、ちょっとしたことでもぶり返すと辛いんです」里香は胸に軽い罪悪感を覚えた。星野のお母さんを巻き込んでしまったのは自分のせいだ。「後でお見舞いに行くね」少し考えた後、里香はそう提案した。星野は驚いたような顔をしながらも、嬉しそうに目を輝かせた。「いいんですか？迷惑じゃないですか？」里香は笑顔を見せて答えた。「何言ってるの。友達なんだから、見舞いくらい当然でしょ？」「母さんも小松さんに会いたがってたんですよ。直接お礼を言いたいって」「お礼なんていいよ。今は何よりも体を治すことが大事。それが一番だよ」星野は頷いて、「うん、そのように伝えておきます」と答えた。その日の仕事終わり、里香は果物やお菓子、そ
離婚後、恋の始まり 第602話
里香の体がピクリと硬直した。なんとか抵抗しようとするものの、最終的には堪えきった。雅之が結局求めているのはこれだけ。今までのやり取りなんて、ただの前フリに過ぎなかった。里香はそう悟りながら、心の準備をしていた。そろそろ次の行動に移るだろうとそう思い込んでいたその時、雅之は何もせず、ただ彼女を抱きしめたまま動かなかった。里香の体は依然として硬直したままで、唇を一文字に固く結んでいた。雅之はその緊張感を感じ取った。リビングには二人の吐息が入り混じる音だけが微かに響いていた。やがて雅之はふっと彼女から身を引き、低くて冷たい声で言った。「じゃあな」突然の言葉に里香は一瞬呆然とし、驚いた表情で彼を見つめた。それを見た雅之は眉をひそめて言い放った。「なんだその顔？がっかりでもしたのか？」里香はサッと立ち上がり、「もう遅いから帰るわ」とだけ言い残し、その場を後にした。雅之は彼女が去っていく背中をじっと見つめ、ドアが閉まるまでその場から動かなかった。一本のタバコを取り出し、火をつけた。青白い煙が彼の顔を包み、漆黒の瞳を覆い隠していく。里香から見れば、雅之が自分にしつこく迫るのは結局体目当て――そう映っているのだろう。実際、雅之自身もそのように彼女に話していたし、それを否定するつもりはなかった。だが、今日はふと気づいてしまった。そういう行為をしなくても、ただ彼女と一緒にいるだけで、例えばどうでもいい昼ドラを一緒に見ているだけで、心の奥に満たされるような感覚が広がっていくことに。その感覚は、自分が記憶を失ったときに感じたものと似ていた。タバコを深く吸い込んだ雅之は、乱れそうになる思考を必死で抑えつけながら考えた。ただ一緒にいるのが好きなら、それこそ彼女が俺から離れられなくなるようにすればいいのだ、と。一方で、帰宅した里香の中には、どこか現実味を欠いた感覚が残っていた。雅之がこんなにもあっさり自分を解放するなんて、これまでには一度もなかったことだ。一体どういうつもりなの……？里香の心中は複雑だった。結局、無駄に時間を過ごしたあげく、星野の話には一言も触れず、彼も星野には手を出さないとは約束してくれなかった。ため息をついた里香はシャワーを浴びながら、もやもやした気持ちを流そうとした。翌朝、雅
離婚後、恋の始まり 第601話
「あんたね！」里香の目に怒りが一瞬浮かび上がったが、その怒りはすぐに消えていった。たしかに、自分がお願いしに来たのだから。たとえ、相手が最低な男だとしても。彼は大きな力を持っているし、好き勝手ができるのも当たり前だ。里香は姿勢を柔らかく改め、こう言った。「お願いだから、もう他の人を巻き込まないで。いいでしょう？」その口調は柔らかく、まるで穏やかな水が心の奥底を優しく流れるようで、暖かく心地よい響きだった。かつて、里香もこのように彼に話しかけていた。でも今は、もう長いこと彼にこうして話しかけることはなかったのだ。雅之は彼女の顎を掴む手の力を少し強め、ふいにいくらか距離を縮めた。雅之が近づくと、里香の睫毛が二度、かすかに震えた。しかし、里香は逃げなかった。またいつものようにやりたいことをしようとしているのだろうと思ったが、予想外にも、雅之はすぐに手を離し、冷たくこう言った。「夕飯を作ってくれ」彼女は心の中でほっと息をつき、「わかった」と頷いた。ご飯を作るだけなら、彼女にとって難しいことではない。里香はそのままキッチンに入り、手近な材料で手際よく作り始めた。雅之はキッチンの入口に立ったままじっと彼女を見つめていた。その瞳は次第に深い闇を宿すように変わっていく。里香が料理を作る間、雅之はずっとその姿を見つめ続けていた。四品のおかずとスープがテーブルに並ぶと、里香は彼を見て「これで足りる？」と尋ねた。雅之が席に座り、その料理を見つめた。どれも彼の好物だったに気付くと、その目が一瞬揺れ動いた。これは彼女の意図的な選択なのか、それとも無意識のうちのものなのか？「座れ。俺と一緒に食べるんだ」雅之は冷たく言い放った。里香はすぐに「いいよ」と応じ、小さな一口一口を慎重に食べ始めた。ダイニングは一時的な静寂に包まれた。しばらくして――雅之が箸を置くと、里香は顔を上げ、彼が言い出す言葉を待っている。だが、雅之は何も言わず、そのまま書斎へと向かい去っていった。里香は胸の内で息をついて、テーブルとキッチンを片付け、そしてお茶を用意してから書斎へ向かった。雅之がビデオ会議の最中だったため、里香は静かに茶碗を置いてそのまま何も言わずに部屋を出た。雅之は一度彼女をちらりと見る。その瞳には暗い影が宿って
