ログイン共有
第210話
関連チャプター
離婚後、恋の始まり 第211話
孤児院には、親に捨てられた子供たちがたくさんいた。里香は思わず考えてしまった、自分も捨てられたのだろうかと。自分を産んだ親は、どうしていらなくなったんだろう？だから、これまで一度も実の両親を探そうなんて思ったことがなかった。祐介は里香のぼんやりした表情を見て言った。「もしかしたら、君の家族に何か事情があったのかもしれないし、君が誰かに連れ去られた可能性もあるよ。里香、探してみたいと思う？」里香は「まだ考えがまとまってない」と答えた。祐介は「じゃあ、ゆっくり考えればいいよ。考えがまとまったら教えてくれ。俺が手伝うから」と言った。里香は彼を見て、少し感動した。「祐介兄ちゃんはどうしてそんなに私に優しいの？」祐介は里香がまるで兄を崇拝するような目で見つめてくるのを感じ、胸が締め付けられる思いで、少し詰まりながら「だって、兄さんだからさ、はは」と答えた。里香も微笑んで「ちゃんと考えてみるね」と言った。「うん」祐介はこの話題を続けたくなかった。この顔、そんなに兄に似てるのか？祐介は目を細めながら、里香が初めて自分を見た時のことを思い出した。その時の驚いたような目は、今はもうどこにもない。ちぇっ......すでに昼になっていた。里香は昼食を作り、祐介もそれを断らず、一緒に食べてから帰っていった。里香はソファに座り、スマートフォンを取り出してかおるに電話をかけた。「もしもし？」かおるの小声が聞こえてきた。「何か不都合でもあるの？」と里香が聞いた。「いや、ただ彼に声を聞かれるとまた面倒だから」とかおるは答えた。里香は、少しかおるが気の毒に思えた。「カエデビルのマンション、売っちゃったよ」と里香は言った。かおるは驚いて「そんなに早く？いくらで売れたの？」と尋ねた。「6億で」と里香が答えると、かおるの声は興奮気味になった。「すごい、すごいじゃん！やったね、里香ちゃん！一気にお金持ちだね！」里香は「前の家も売ろうと思ってる。それで、冬木を離れるつもりなの」と言った。「え？冬木を離れるの？」かおるは驚いて、声が少し大きくなった。すぐにかおるは口を押さえ、寝室の方を振り返った。中から月宮の声が聞こえないのを確認してから、再び小声で尋ねた。「何かあったの？」里香は「何もないよ。ただ、急に
離婚後、恋の始まり 第212話
月宮は腕をさすりながら言った。「さっき、かおると里香が電話してるのを聞いたんだ。たぶん間違いない。お前、何かやらかして彼女を冬木から追い出そうとしてるのか？」しかし、月宮の問いには答えが返ってこなかった。雅之は無言で電話を切ったのだ。「なんだよ、あの短気なやつ！」月宮はぶつぶつ文句を言いながらスマホをベッドの脇に置き、背もたれに寄りかかった。「かおる！」月宮は外に向かって大声で叫んだが、すぐに頭がくらくらしてきて、気分が悪くなった。しばらくして、かおるがドアを開け、顔を覗かせて聞いた。「何？」月宮は半目を開けて言った。「友達追加して。いちいち呼ぶのが面倒で、頭が痛くなる」かおるは「電話かければいいじゃん」と答えた。月宮は「それが面倒なんだよ」と言い返した。かおるは不思議そうに月宮を見つめた。電話するのが面倒なのか、それともわざわざLINEでメッセージを送るのが面倒なのか、どっちなんだ？また何かおかしなことでもしたのか？でも、あと1週間でこの状況から解放されると思うと、特に文句も言わず、彼にLINEの友達追加をした。月宮は彼女のアイコンを見て、ふと質問した。「お前、雪が好きなのか？」かおるは一瞬動揺し、心の中で「やばい！」と叫んだ。アイコンを変えるのを忘れていたのだ！彼女のメインアカウントとサブアカウントのアイコン、どちらも雪の要素が入っている。「うん、私は南の出身だから、雪を見たことがないの」と、かおるは適当にごまかした。実際には見たことがある。北極でオーロラを見に行ったとき、たくさんの雪を見たのだ。月宮は鼻で笑って言った。「世間知らずだな」かおるの顔が冷たくなり、「余計なお世話よ！」と言い放ち、そのまま部屋を出て行った。月宮は特に引き止めることもなく、別のLINEのチャットを開いた。月宮：「ユキちゃん、名前に雪が入ってるけど、雪が好きなのか？」かおるが部屋を出た直後、サブアカウントにメッセージが届いた。彼女はそれを見て冷笑しながらキッチンに向かい、罠を仕掛ける準備を始めた。ユキ：「そうだよ、私は南の出身で、子供の頃からの夢は雪を見ること。雪だるまを作るなんて、きっとすごくロマンチックだよね！」ユキ：「もしお兄さんと一緒なら、もっと素敵だろうな！」彼女は恥ずかしそうな顔文字を
離婚後、恋の始まり 第213話
かおるは思わず下を向いてスマホを見た瞬間、心臓が飛び出しそうになった。やばい！バレるかも！でも、スマホを見ると、壊れて黒い画面になっていることに気づいた。一瞬、泣くべきか笑うべきか分からなくなった。月宮は眉をひそめて「なんでそんなに緊張してんだ？」と聞いた。かおるは無表情で彼を見返し、「緊張なんかしてないわ。それより、なんでこっそり私の後ろに来るのよ？まさか私を襲おうとしてるんじゃないでしょうね？」月宮は何とも言えない表情で彼女を見つめ、「お前が料理できたか確認しに来ただけだよ。俺、もう腹ペコなんだ」と答えた。かおるは無表情のまま続けた。「じゃあ、なんでLINEでメッセージ送らなかったの？さっき友達追加したばかりじゃない。自分で来て、万が一転んだらどうするの？また私のせいにする気？」月宮は絶句した。この女、薬でも間違えて飲んだのか？月宮はこめかみを揉みながら「もうお前と口論するのも面倒だ」と言い、キッチンを出て行った。月宮がダイニングに入り、椅子に座ったのを見て、かおるは大きく息を吐いた。ふぅ、さっきは彼にバレたかと思って、本当に心臓が止まりそうだった。次からはもっと気をつけなきゃ。まだこのゲームを続けたいんだから、絶対にバレちゃダメ！かおるはしゃがんで壊れたスマホを拾い上げ、少し悲しそうな顔をした。このスマホは、見事に「殉職」したのだ。夜が訪れた。雅之は車を運転してカエデビルに向かった。雅之は黒のオーダーメイドスーツを身にまとい、その全身から冷たくて高貴なオーラを放っていた。鋭く美しい顔立ちには一切の感情が見えず、冷たく無表情なままインターホンを押した。しかし、インターホンを何度鳴らしても、誰も出てこなかった。雅之はスマホを取り出し、里香に電話をかけたが、毎回「通話中です」というメッセージが流れるだけだった。里香はまた彼をブロックしたのだ！この腹立たしい女め！雅之の薄い唇は一文字に引き締まり、彼の周りには冷たいオーラが渦巻いていた。その目つきは、まるで人を殺しそうなほど冷酷だった。忍耐が限界に達しようとしていたその時、ようやくドアが開いた。「里香、お前......」雅之は問い詰めようとしたが、ドアの向こうにいた人物を見て、その目は一瞬で冷たく鋭くなった。「お前、なん
離婚後、恋の始まり 第214話
雅之は怒りで歯を食いしばり、今すぐにでも里香を捕まえて締め上げてやりたい気分だった。カエデビルのマンションは、彼が心を込めて選んで里香に贈ったものだ。それを売るなんて、どうしてそんなことができるんだ？部屋の空気はますます重くなり、まるで冷気が凍りつきそうだった。祐介は眉をひそめ、雅之の殺気に満ちた目つきを見て、急に里香が心配になった。この男、本当に里香を殺しに行くんじゃないか？彼女に連絡して、早く逃げるように言わなきゃ。雅之の冷たい視線が祐介の顔に向けられ、低く冷たい声で言った。「喜多野さんはこの家がなくても困らないだろ。値段を言え、俺が買う」祐介は、まるで面白い冗談でも聞いたかのように笑いながら言った。「お前、正気か？この家を買い戻すって？金が余って仕方ないのか？」雅之は冷たく高飛車な表情で、「担当者に連絡させる。3日以内に、ここから出て行ってもらおう」と言い放ち、そのまま背を向けて出て行った。そして、すぐに里香の今の住まいに向かって車を走らせた。祐介は鼻で笑った。家はもう自分のものだ、売るわけがないだろう。祐介はスマホを取り出し、里香に電話をかけた。「もしもし？里香、雅之がさっき俺のところに来たよ。たぶん、今お前を探しに行ってる。気をつけろよ」電話が繋がると、祐介はすぐにそう伝えた。里香は笑みを浮かべた声で答えた。「ありがとう、祐介兄ちゃん。私はもう冬木を離れたわ」「へぇ？」祐介は驚いて、思わず姿勢を正した。「どこに行ったんだ？」里香は「ちょっと実家に帰ってみようと思って」と答えた。祐介は「お前、逃げ足が速いな。これじゃ、あいつもお前を見つけられないだろう。今のうちにゆっくり楽しんでこい」と言った。「うん、そうするわ」と里香は笑いながら答えた。祐介は「忘れるなよ、一週間後のパーティー、俺にはパートナーが必要なんだから、いないと恥ずかしいだろ」と冗談めかして言った。里香は笑って「安心して、ちゃんと一週間後には戻るから」と答えた。「それならいい」と言って、電話を切った。飛行機はすでに飛び立っていた。里香はスマホをしまい、アイマスクをつけてリラックスした。里香は、雅之が自分を探すだろうことは分かっていたが、まさかこんなに早く来るとは思っていなかった。でも、マンションはもう売ったし、
離婚後、恋の始まり 第215話
里香はイライラしていた。雅之が電話をかけてくる理由が全く理解できなかった。何を話すことがあるっていうの？雅之の態度はもう明らかだ。彼は夏実の味方だ。それなら、どうしてまだ彼女に絡んでくるの？本当に最後までクズ男になるつもりなの？でも、そんな遊びに付き合う気は全くなかった。里香は思い切ってスマホの電源を切り、そのまま寝ることにした。最初は眠れないかもしれないと思っていたけれど、心の中に他のことがあったおかげか、意外と雅之のことをあまり考えずに済んだ。一晩ぐっすり眠れた。冬木。二宮邸。雅之は電話から聞こえてくる冷たい「電源が入っていません」というアナウンスを聞き、怒りにまかせてスマホを叩きつけ、粉々にしてしまった。彼の全身から冷気が漂い、まるで氷のように冷たかった。里香は逃げたのだ！まったく、なんて度胸だ！こんなことをして、全てから逃れられると思っているのか？甘すぎる！雅之は一度深呼吸して感情を落ち着けると、すぐに聡にメッセージを送った。雅之：「里香の居場所を調べろ」聡：「明日でもいいですか？今、眠いんですが」雅之：「今すぐだ！」聡：「こわいこわい、そんな態度じゃ女の子にモテませんよ」【聡から位置情報を送信しました】雅之が怒り出すのを恐れたのか、聡はふざけたメッセージを送った直後に、すぐに里香の位置情報を送ってきた。聡にとって、人の居場所を追跡するなんて朝飯前のことだった。ジャングルの中にでもいない限り、どこにいても見つけられる。雅之は地図を開き、表示された場所を確認すると、目を細めて考え込んだ。翌日。桜井は一冊の資料を雅之の前に置きながら言った。「社長、これは安江町の開発に関する全てのプロジェクト資料です。安江町はこれまで貧困で遅れていましたが、天然資源が豊富で、観光地として開発すれば経済を活性化できます。安江町の偉いさんたちはこの改革に非常に期待していて、ぜひ社長に直接現地を視察していただきたいとのことです」雅之は淡々と資料に目を通し、「お前が手配しろ」と冷静に指示した。桜井は頷き、「承知しました」と答えた。このプロジェクトに関わることで、DKグループは安江町の最大の投資家となり、様々な政策の恩恵を受けることができる。これは、DKグループに戻ってきたばかりの雅之にとって、
離婚後、恋の始まり 第216話
里香は微笑んで言った。「あなたもすごく変わったね。もし声をかけられなかったら、絶対に気づかなかったよ」二人は孤児院で一緒に育った。子供の頃はそれなりに仲が良かったけど、後にいろいろなことがあって、だんだん疎遠になっていった。里香はその後、大学に進学し、彼らとの連絡も途絶えてしまった。哲也は尋ねた。「俺たちに会いに戻ってきたの？」「うん、そうだよ」里香は頷いた。本当は少し時間を置いてから帰ろうと思っていたけど、それは無理そうだ。哲也の目が輝いた。「そりゃあ良かった！里香が戻ってきたら、院長はきっと大喜びだよ。ここ数年、ずっと里香のことを話してたんだ」里香は微笑んで、「ちょっと買い物に行くけど、一緒に来る？」と聞いた。「もちろん！」哲也は頷いた。その後、里香は哲也がちょうど卒業したばかりで、まだ仕事を見つけていないこと、そして安定した仕事を探すために安江町に戻ってきたことを知った。そうすれば、時々孤児院を手伝うことができるからだと言う。里香はただ微笑んで聞いていたが、目の奥には淡々とした感情が浮かんでいた。買い物を終え、荷物を車に積み込むと、里香は「さあ、帰ろう」と言った。哲也は車のドアを開けながら、感慨深げに言った。「そういえば、俺たち孤児院出身の中で、一番成功したのは里香だよね。安江町を出て、あんな大きな街の冬木に行ったんだから。今はどこで働いてるの？」里香は淡々と答えた。「今は仕事してないよ」辞めたばかりだから、仕事がないのも当然だ。哲也は一瞬驚いたが、すぐに笑って、「大丈夫だよ、仕事なんていくらでもあるさ。きっとまたいい仕事が見つかるよ」と言った。「そうだね」里香は記憶に残る道を辿り、孤児院に戻ってきた。孤児院は昔と変わらず、三階建ての小さな建物で、周りには高い塀があり、大きな門は固く閉ざされていた。中からは時折、子供たちの楽しそうな笑い声が聞こえてくる。哲也は車を降りて門を開け、中の人たちに呼びかけた。「院長、見てください、誰が帰ってきたと思いますか！」足音が雑然と近づいてきて、驚きに満ちた声が響いた。「ゆかりが帰ってきたのかしら？やっぱりそうだと思ったわ。私が一番可愛がってたゆかりね。お金持ちと結婚して、私に恩返しすると言ってたのよ。やっぱり、忘れてなかったのね！」と
離婚後、恋の始まり 第217話
里香は少し目を伏せ、何も言わなかった。実は、彼女は幸子にお金を渡そうと思っていた。でも、彼女のこの態度を見たら、なんだか急にバカバカしくなってしまった。もしかしたら、この孤児院を始めた頃、幸子は本当に子供たちを思っていたのかもしれない。里香も小さい頃、少しは温かさを感じたことがあった。でも、後に利益が絡むようになると、すべてが純粋ではなくなってしまった。里香は椅子を引いて、そのまま座った。幸子は不機嫌そうに彼女を見つめた。哲也は慌てて言った。「院長、里香は今、仕事してないんですよ。そんなにお金持ってるわけないじゃないですか」幸子はそれを聞いて、すぐに鼻で笑った。「冬木で何年も過ごして、結局仕事もないなんて？里香、今になって後悔してるんじゃないの？あの時、私の言うことを聞いていれば、今頃お金持ちの奥さんになってたのに！」哲也は気まずそうに里香を一瞥し、急いで話題を変えた。「院長、他の子供たちは？みんな学校に行ってますか？」幸子は冷たく一声返し、彼を見ながら言った。「あんた、仕事見つかったの？今月の支出がもうオーバーしてるんだから、早くお金持ってきなさい」哲也はさらに気まずそうな表情を浮かべた。その時、里香が口を開いた。「幸子院長、今回戻ってきたのは、ちょっと聞きたいことがあって」幸子は眉をひそめた。「何を聞きたいの？」里香は淡々とした口調で言った。「私の身元を証明できるものが何か残っていませんでしたか？」幸子は「そんなものないよ。何でそんなこと聞くの？」と答えた。里香は唇をかみ、冷静に彼女を見つめた。「よく思い出して、本当に何もないの？」「ないって言ってるでしょ！その顔は何？私があんたを騙すと思ってるの？」幸子は不機嫌そうにテーブルを叩き、立ち上がって言った。「もう出て行ったんだから、何しに戻ってきたの？見てるだけでイライラする！」そう言い放つと、幸子は部屋を出て行き、その歓迎しない態度は明らかだった。哲也は気まずそうに言った。「里香、気にしないでね。院長の性格は昔からこんな感じだから、彼女は.......」彼は何か弁解しようとしたが、さっきの状況を考えると、どんな言い訳も虚しく感じられた。「大丈夫」里香は微笑んだ。彼女はもう慣れていたのだ。哲也は尋ねた。「もしかして、自分の本
離婚後、恋の始まり 第218話
ゆかりは言った。「彼女が戻ってくるなんて、まさか当時のことをもう恨んでないってこと？」幸子は、「私もまさか戻ってくるとは思わなかったわ。でも、ゆかり、今はそんなこと気にしてる場合じゃない。もし彼女が何か気づいたらどうするの？」と焦った様子で言った。ゆかりは笑って、「大丈夫だよ、院長。彼女は何も知らないから。でも、万が一のために、当時やり残したことをちゃんとやっておけばいいんじゃない？」と冷静に答えた。幸子の目が輝き、「そうね、分かったわ！」と言った。そして、すぐに彼女は尋ねた。「ゆかり、あなたはいつ戻ってくるの？もうずいぶん長いこと、私に会いに来てないじゃない」ゆかりの声色が少し冷たくなり、「院長、今ちょっと忙しいから、あとで五十万振り込んでおくわ。それで美味しいものでも買って食べて」とそっけなく言った。「ええ、ありがとう。やっぱり私のゆかりは一番気が利くわ。あの里香とは違って、戻ってきてもガラクタばっかり買ってきて、誰もそんなの欲しくないのに！」電話を切った後、幸子の目が光り、彼女は目を細めながらスマホを見つめ、しばらく探してからある番号に電話をかけた。「もしもし？前田さんですか？里香のこと、覚えてますよね？」孤児院を出た後、哲也は言った。「里香、院長の性格は昔からあんな感じだから、気にしないでね」里香は彼を見つめ、「どうしてここに戻ってきたの？外の世界にはもっと広い可能性があるし、もっと多くのチャンスに出会えるのに」と尋ねた。哲也はインテリアデザインを学んでいた。小さな町ではあまり仕事がないが、大都市に行けば、彼はきっと自分の道を切り開けるだろう。哲也は答えた。「俺は院長に恩返しがしたいんだよ。もし彼女が俺を拾ってくれなかったら、あの冬に俺は凍え死んでたはずだから」里香は黙り込んだ。かつて、彼女も同じように思っていた。でも、人は変わるし、考え方も変わるものだ。里香は言った。「じゃあ、私は先に行くね」哲也は頷いて、「うん、もし長くこっちにいるなら連絡して。最近この辺もだいぶ変わったから、案内してあげるよ」と言った。「うん」里香は微笑んだ。太陽の光が彼女に降り注ぎ、その美しい顔立ちが一層際立ち、目が澄んで輝いていた。哲也は一瞬、目を奪われたが、里香はすでに車に乗り込み、走り去って行った。
最新チャプター
離婚後、恋の始まり 第745話
雅之はじっと里香の顔を見つめ、真剣に言った。「里香、よく考えてみろよ。お前にとって損がない話だろ？」里香の表情が一瞬固まった。よく考えるなら、もしかしたら自分は全然損してないかもしれない。雅之はお金も力も出してくれるし、さらに添い寝までしてくれる。しかも、セックスの技術も完璧で、大いに満足できる。ただ、ベッドで少し時間を無駄にするだけ。それに、二人にとっては初めてのことでもないし、悩む必要なんてない。里香は少し考えた後、「ちょっと考えさせて」と言った。雅之は軽く頷いた。「考えがまとまったら教えてくれ」里香は何も言わずに振り返り、その場を後にした。雅之は彼女の背中を見つめ、唇の端に薄い笑みを浮かべた。その時、スマホの着信音が鳴り、取り出して見ると、新からの電話だった。「もしもし？」新の礼儀正しい声が響いた。「雅之様、奥様が調べてほしいとおっしゃっていた件ですが、すでに判明しました。以前、ホームを荒らしに来た連中は、瀬名家のボディガードでした」「瀬名家？」雅之は目を細め、「しっかり調べろ。幸子と瀬名家の関係を洗い出せ」「かしこまりました」ホームの敷地は広く、門を入るとすぐに広い空き地が広がっていた。ここは子供たちが普段遊ぶ場所だ。三階建ての小さな建物が住居スペースで、暮らしの中心となる場所。その奥には小さな庭もあった。以前は幸子が野菜を育てて自給自足していたが、今では哲也が簡易的な遊び場に作り変えた。ブランコに滑り台、ケンケンパまで、子供たちが自由に遊べる空間になっていた。里香はブランコに腰掛け、吹き付ける冷たい風に身を任せた。拒もうとしたけど、どんなに考えても雅之を拒む理由が見つからなかった。彼の能力を利用すれば、いろんな面倒ごとを省ける。何なら、自分の出自を調べてもらうことだってできる。そうすれば、もう幸子に頼る必要もない。里香は視線を落とし、冷めた表情を浮かべた。「寒くない？」そのとき、哲也が近づいてきて、そっとジャケットを里香の肩にかけた。里香は少し驚いたが、軽く身を引き、「ありがとう、大丈夫」と言った。その微妙な距離感を感じ取った哲也は、特に何も言わず、「何か悩み事？」と問いかけた。里香は哲也を見つめ、「あの親探しのサイト、今どんな感じ？」と尋ねた。
離婚後、恋の始まり 第744話
里香は、やせ細り青白くなった幸子の顔をじっと見つめ、淡々と言い放った。「真実が明らかになるまで、ここから出すつもりはないわ。まさか私が、身分を奪われたのが悔しくて、自分のものを取り戻そうとしてるって思った？それなら大間違いよ。正直なところ、親のことなんて大して気にしてなかった。両親がいるかいないかなんて、私にはそこまで重要じゃない」その言葉に、幸子の顔色が一瞬で悪くなった。ガタッと立ち上がり、動揺した目で里香を見つめた。「本当にそんな風に思えるの？あの人、あなたのすべてを奪ったのよ！あなたの両親がどれほど裕福か知ってる？本来なら、あなたはお嬢様なのよ！あの人がそれを奪ったの！本当にそれでいいの？」里香の澄んだ瞳に、冷ややかな光が宿った。「そもそも、あなただって共犯じゃなければできないことじゃない？もしあの時、あなたが彼女に加担しなかったら、こんなことにはならなかったはず。違う？」「私……」幸子は一瞬、言葉を詰まらせた。唇を噛みしめ、悔しそうに続けた。「里香、彼女は私を助ける気なんてないし、あなたのことも決して放っておかない。あなたの存在自体が、彼女にとっての時限爆弾なのよ。だから、彼女は絶対になんとかしてあなたを消そうとする。たとえあなたが両親に興味がなくても、認めたくなくても、彼女があなたを警戒することは避けられない！」確かに、その通りかもしれない。相手がもし、幸子が自分を見つけたことを知ったら。真実を知っているかどうかに関係なく、放っておくはずがない。ふん、幸子はよく分かってるじゃない。里香の表情が揺らいだのを見逃さず、幸子はさらに畳みかけた。「里香、私は他に何もいらない。ただどこか遠くへ逃がしてほしいだけよ。誰にも見つからず、傷つけられない場所に。そしたら、私が知ってることをすべて話すわ。ね、どう？」里香はすぐには答えなかった。幸子の心臓が、高鳴る。まさか、本当に両親のことを気にしてないの？あんな莫大な財産を持つ両親よ？普通なら、誰だって動揺するはずなのに。「彼女を安全な場所に送るなんて、簡単なことじゃない？」不意に、低く落ち着いた声が響いた。幸子はピクリと肩を震わせ、声の主を見た。そして、その顔を確認すると、一瞬驚き、すぐに思い出した。あの時、自分が捕まって殴られた時、里香の
離婚後、恋の始まり 第743話
哲也は一瞬驚き、「どうした？」と子どもたちに問いかけた。「哲也さん、この問題が分からないんです、教えてください！」「哲也さん、この布団、ちゃんと掛けられてるか見てもらえますか？」「哲也さん……！」「……」気がつけば、哲也は子どもたちの奇妙な口実にまんまと乗せられ、そのまま連れ去られてしまった。一方、雅之はゆっくりと立ち上がり、こちらへと歩いてきた。背が高く、黒いコートに包まれた体は肩のラインがシャープで、シルエットは洗練されている。成熟した男性の魅力が、その一歩ごとに滲み出ていた。端正で鋭い顔立ちには、どこか余裕を感じさせる薄い笑み。どうやら機嫌は悪くないようだ。そんな雅之を睨むように見つめながら、里香は低い声で問い詰めた。「……今度は何を企んでるの？」雅之はさらりと言った。「お前に近づく男が許せない」「くだらない」呆れたように言い放つと、里香はさっさと自分の休憩部屋へと向かった。しかし、雅之は迷うことなく、そのあとをついていく。部屋の前で立ち止まり、里香は振り返ってジロリと睨んだ。「ついてこないで」だが雅之は余裕の表情のまま、ふっと遠くを指さした。その視線の先には、興味津々な顔でこちらを覗いている子どもたちの姿があった。「もうみんな、僕たちが夫婦だって知ってる。お前が僕を部屋に入れないって言ったら、どう説明するつもり？」里香はくすっと笑い、「私の知ったことか？」と軽く肩をすくめた。「説明したいなら、自分で勝手にして」そう言い放ち、ドアを開けるなり、そのままバタン！と勢いよく閉めてしまった。完全に「入れる気ゼロ」な意思表示だった。雅之：「……」すると、奈々が不思議そうに首をかしげながら尋ねた。「お兄さん、なんで里香さんは部屋に入れてくれないの？」雅之の端正な顔に、ほんの少し寂しげな表情が浮かんだ。彼はしゃがんで奈々の頭を優しく撫でながら、真剣な顔で言った。「僕が怒らせちゃったんだ。許してもらいたいんだけど、協力してくれるか？」奈々はじっと雅之を見つめ、「本当に反省してる？」と疑わしげに聞いた。「うん」雅之が素直に頷くと、奈々はパッと明るい顔になり、元気よく言った。「哲也さんが『間違いを認めて直せる人はいい子』って言ってたよ！私たち、協力
離婚後、恋の始まり 第742話
里香は特に追い出すこともせず、そのまま車を発進させてホームへと向かった。帰る頃には、空はすっかり暗くなっていた。玄関先では、哲也と子供たちが外に出てきて、車から降りる里香の姿を見つけると、ぱっと顔を明るくした。「さあ、荷物運ぼうか」そう言いながら、里香はトランクを開けた。哲也は少し驚いた様子で、「買い物に行ってたの？」「どうせ暇だったしね。ホームに足りないものをちょうど買ってきたよ」里香は軽く肩をすくめながら答えた。「ありがとう、里香さん！」子供たちが元気よくお礼を言った。「いいって。気に入ってくれたらそれで十分」里香が微笑んだ、その時だった。助手席のドアが開き、雅之が悠然と車から降りてきた。その高くすらりとした姿が視界に入った瞬間、子供たちは驚いてさっと里香の背中に隠れた。知らない男性に警戒しているのがありありと伝わってくる。哲也も一瞬動きを止め、それからゆっくりと口を開いた。「二宮さん、何かご用ですか？」雅之はちらりと哲也を見やり、すぐに視線を里香へ向けると、さらりと言い放った。「嫁を迎えに来た」哲也：「……」里香は眉をひそめ、ジロリと雅之を睨みつけた。「子供たちの前で変なこと言わないで」雅之はわずかに眉を上げ、どこか楽しげに口を開いた。「僕たち、結婚してるよな？籍も入れてるよな？つまり、お前は僕の嫁だよな？」里香：「……」矢継ぎ早に畳みかけられ、言葉に詰まった。すると、その様子をじっと見ていた小さな女の子が、そっと里香の手を引きながら、不思議そうに尋ねた。「里香さん、この人が『嫁』って言ってるなら、里香さんの旦那さんなの？」「正解」雅之が薄く微笑み、小さな女の子の目をじっと見つめた。「君の名前は？」「わたし、浅野奈々（あさのなな）だよ！」「いい名前だね。何歳？」「今年で八歳！」奈々は生まれつき、綺麗でかっこいい人が大好きだ。雅之の顔は、まさに彼女の好みにどストライクだった。雅之が微笑むと、警戒心が薄れたのか、奈々は自然と近寄り、興味津々に話し始めた。そんな様子を見ながら、里香は何とも言えない気持ちになった。あきれたようにため息をつくと、哲也とともにトランクから荷物を運び出した。ホームの中は、温かな光に包まれていた。雅之と楽しげに話す奈
離婚後、恋の始まり 第741話
里香の動きがぴたりと止まった。ここは人通りが多い大通りだ。もしここで抵抗したら、雅之は本当に何でもやりかねない！里香の表情が一瞬で冷たくなったが、それ以上はもがかなかった。雅之は満足げに口角を上げ、その手を握ったまま街を歩き続けた。しばらく歩いた後、里香は冷たく言った。「いつまでこうするつもり？」雅之は彼女を見つめ、「一生」って答えた。「夢でも見てな」雅之の瞳は真剣そのものだった。「いや、本気で言ってる。僕は努力して、この手を一生離さないつもりだ」里香はもう彼の方を見なかった。道端の屋台から漂う強烈な匂いに、お腹がぐぅと鳴った。里香はそのまま焼きくさや屋台に向かって歩き出した。雅之は、無理やり彼女に引っ張られ、一緒に屋台の前に立ち、目を輝かせながら焼きくさやを買う里香を見つめていた。匂いが本当に強烈だった。雅之の表情が一気に沈んだ。里香は焼きくさやを受け取ると、雅之を一瞥しながら言った。「手、離してくれる？食べるから」雅之はその焼きくさやを見て、どうしても理解できなかったが、渋々手を放した。「こんなの食べてて気持ち悪くならないのか？」「全然」里香はきっぱりと首を振った。「むしろ超美味しい。それに、これ食べた後、全身が臭くなるんだよね。もし嫌なら、離れたら？」雅之の顔がさらに曇ったが、結局何も言わず、里香の後ろをついていった。そして、里香が焼きくさやを食べ終わると、次はドリアンを買った。匂いがさらに強烈になる。ドリアンを食べてもまだ足りない様子で、今度は納豆うどんの店に向かった。雅之はその場で立ち止まり、もうついて行こうとしなかった。その表情はまるで雨が降りそうなほど暗かった。ふと、過去の記憶がよみがえった。里香は昔からこういうものが好きだったけど、自分は苦手だったのに、それでもいつも一緒に付き合ってあげた。雅之はしばらく黙っていたが、結局店の中へと足を踏み入れた。里香がうどんをすすりながら顔を上げると、雅之が自分の向かいに座っていた。少し驚いて、「あれ？入ってきたの？臭いって言ってたくせに」雅之は冷たく彼女を見ながら、「いいから食えよ」里香は唇を持ち上げ、にっこりと笑った。雅之が不機嫌そうにしているのを見て、なんだか気分が良くなった。納豆うどんを一杯食べ終わると、里香
離婚後、恋の始まり 第740話
「大丈夫」里香は言った。「私が戻ったら、また開廷できる」哲也は少し複雑な表情を浮かべ、里香を見つめた。今は、これが一番の方法なのかもしれない。「ちょっと街を回ってみたい」里香は言った。「何か買ってきてほしいものある？ついでに持って帰るけど」哲也は笑いながら首を振った。「ないよ。早く戻ってきてね」「うん」里香はうなずいた。ホームを出て、車を走らせて町へ向かった。到着した頃にはもう日が沈んでいた。車を路肩に停め、賑やかな街を歩き出した。ちょうど夕食時で、食事や買い物に出ている人が多かった。空気には食べ物の良い匂いが漂い、里香は周りを見渡した。数ヶ月ぶりに戻ってきたけれど、この町も少しずつ変わっていた。あちこちで開発が進んでいて、これから先、冬木のようにもっと繁栄していくのだろう。その時、スマホが鳴った。画面を見ると、病院の介護士からの電話だった。「もしもし？」「里香お姉ちゃん？」杏の声が聞こえた。「今日はどうして来なかったの？」里香は答えた。「急な用事があって行けなかったんだ。今日は調子どう？」「すごく元気だよ」杏はホッとしたように言った。「うん、それならよかった。何か必要なものがあったら、遠慮せずに山田さんに言うんだよ」山田は杏の世話をしてくれている介護士だった。「うん、分かってる。でも、ねえ、お姉ちゃんはいつ戻ってくるの？」里香は空を見上げながら答えた。「正確には分からないけど、できるだけ早く戻るつもりだよ」「そっか……じゃあ、忙しいんだよね。邪魔しないようにするね」杏の声が小さくなり、少し寂しげな感じがした。杏はどこか不安そうで、まるで里香に見捨てられることを恐れているようだった。これも、家庭環境が与えた傷なんだろう。杏の両親は、いい親じゃなかった。でも、自分の両親は？自分の身代わりになったあの女の子は、愛されて育ったのだろうか？幸子の話では、自分の本当の両親は裕福な家の人だったらしい。なら、少なくとも経済的には恵まれていたはずだ。そう思いながら、里香の目がだんだんと冷たくなっていった。私はもともと、普通に両親がいたはずだった。それを、誰かに奪われた。昔は、このことに対して強い執着はなかった。それは、真実を知らなかったからだ。でも、今は違う。何があったのか、絶対に突
離婚後、恋の始まり 第739話
「わかった、一緒に行くよ」そう言いながら、哲也は里香とともに倉庫の入口へ向かい、ポケットから鍵を取り出して扉を開けた。扉が軋む音とともに光が差し込み、舞い上がった埃がゆっくりと宙を漂う。幸子はずっと入口を見つめていた。二人の姿を認めると、大きく息をついて安堵の色を浮かべる。「……あの人たち、もう行ったの？」幸子はおそるおそる尋ねた。哲也は頷いた。「ああ。里香が人を連れてきてくれたおかげだ。そうじゃなかったら、もう捕まってたかもしれないぞ。院長、一体誰を怒らせたんだ？あいつら、相当厄介そうだったけど」幸子の目が一瞬揺れた。里香は冷静な目で彼女を見据え、「私の身分を奪ったやつが送り込んだ人間？」と問いかけた。幸子は視線を逸らし、「いつ、私をここから出してくれるの？」と話を逸らそうとした。しかし、里香の声は冷たかった。「まずは私の質問に答えて」幸子はベッドの縁に腰を下ろし、「先に出してくれるなら、何でも話すわ」と言った。里香はしばらく無言のまま、幸子を見つめた。すると、哲也が眉をひそめて言った。「院長……本当は、最初からその人が誰か知ってたんだろ？」しかも、それをずっと隠していた。なぜだ？金のためか？だが、ホームは決して裕福とは言えないし、幸子自身もそれほどお金を持っているわけじゃない。里香は数歩前へ進み、幸子の目をまっすぐに捉えた。そして、ふいに問いかけた。「その人、ホームにいた人間？」幸子の心に衝撃が走った。ここまで正確に当てるなんて……！だが、絶対に言えない。今ここでバラしたら、自分はどうなる？用済みになった自分は、突き出される……そんなことになったら、地獄のような目に遭うに決まってる！幸子が今、一番後悔しているのは、あのクソガキに協力して里香の身分を奪わせたことだ。あのガキなら、この恩を忘れずに、自分によくしてくれるはずだし、将来は面倒を見てくれるかもしれないと思っていた。なのに、結果はどうだ？あのクソガキは、自分を殺そうとした！秘密を暴露されるのが怖いから！幸子の目に、強い憎しみが浮かんだ。それを見逃さなかった里香は、薄く笑いながら、眉をわずかに上げた。「もともと、あんたたちは運命共同体だったのに、結局、あいつが先に手を切ろうとした。もう用無しってこと？」「と
離婚後、恋の始まり 第738話
法廷にいる裁判官や弁護士たちは、どこかやりきれない表情を浮かべていた。肝心の原告が来ないのに、一体どうやって審理を進めるつもりなんだろう？出廷しないのは被告だと思っていたのに、まさかの逆パターンとは……雅之は上機嫌で車に乗り込むと、桜井が尋ねた。「社長、どちらへ向かいますか？」「安江町だ」「了解しました」桜井はすぐに察した。社長はきっと、里香を探しに行くつもりなんだろう。まったく……開廷が失敗に終わったのが、よっぽど嬉しいんだな。それを里香に自慢したくてたまらないってところか。澄み渡る青空の下、道端で遊ぶ犬までがやけに可愛く見えた。その頃。ゆかりのスマホが鳴り、部下からの報告を受けていた。どうやら、目的のホームに入ることができなかったらしい。その瞬間、ゆかりの顔色が一変した。「お前たち、あれだけ人数がいたのに、入れなかったってどういうこと？」「実は……あと少しで中に入れそうになった時、突然二人の男が現れたんです。そいつら、ものすごく強くて……俺たち、手も足も出ませんでした。まともにやり合うのは危険だと判断して、仕方なく撤退を……」「使えない奴らめ！」ゆかりは怒鳴りつけ、顔を歪めた。乱暴に電話を切ると、その瞳には陰鬱な光が宿っていた。幸子のババア……まさか逃げるなんて……！あの時、甘さを見せるんじゃなかった。見つけた瞬間に消しておくべきだった！「コンコン」ちょうどその時、部屋のドアがノックされた。「……誰？」ゆかりは鋭い視線を向け、警戒した。「ゆかり、俺だよ」柔らかな声が耳に届いた途端、ゆかりは表情を整え、勢いよく扉を開けた。そして、一気に景司の胸へと飛び込んだ。「お兄ちゃん！」景司は一瞬驚いたが、すぐに優しく問いかけた。「どうした？何かあったのか？」「悪い夢を見たの。すごく怖かった……お兄ちゃん、一緒にいてくれる？」景司は妹の背中を優しく撫でながら、落ち着かせるように言った。「ただの夢だよ。大丈夫、俺がそばにいるから」ゆかりの苛立ちが、少しずつ落ち着いていく。「そういえば、お兄ちゃん、私のところに何か用があったんじゃない？」「ああ、安江町に行こうと思ってな。あのあたり、今開発が進んでるんだけど、ちょうど良さそうな土地があって。現地を見に行こうと思ってる」「
離婚後、恋の始まり 第737話
哲也が再びドアを開けると、ちょっと前まで威張っていた男たちがすでに全員倒れているのが見えた。そこに立っていた二人の男は、軽蔑の表情を浮かべながら、「大したことない連中だな」と言った。里香もその二人を見て少し驚いた。どちらも普通の見た目で、人混みに紛れ込んでもおかしくないような顔立ち。普通の服を着て、雰囲気もまったく普通だ。二人が里香を見て、少し頭を下げて敬意を表し、「こんにちは、奥様」と挨拶した。里香は唇を引き締めて、「あなたたち、誰？」と尋ねた。黒いフード付きスウェットを着た男が答えた。「僕は東雲新（しののめ あらた）、こっちは弟の徹（しののめ とおる）です」里香は少し黙った後、突然尋ねた。「雅之の部下は皆同じ姓なの？」東雲凛と聡、そして今度は新と徹……？ 新は笑って、八重歯を見せながら答えた。「みんな孤児だから、雅之様がわざわざ一人ひとりの苗字を考えるのが面倒になって、みんな同じ姓にしたんです」里香はますます疑問に思った。「あなたたちは雅之と同じくらいの年齢に見えるのに、なんで彼の部下になったの？」新は「僕たちは子供の頃から雅之様と出会って、その後ずっと彼についていったんです」と答えた。なるほどね。徹は少しイライラして言った。「ぐだぐだうるさいな、もう行こうぜ」そう言って徹は振り返って歩き出した。新は申し訳なさそうに里香を見て、「すみません、奥様。僕たちは先に行きますけど、何かあったらいつでも連絡してください」と言い、徹を追いかけて行った。「おい、奥様にあんな口の利き方して、凛のことを忘れたのか？」と、新は徹に追いついて顔をしかめながら言った。徹は何も言わず、歩く速度を速めた。新はため息をついて、二人で再び隠し場所を見つけ、影から里香を守ることにした。哲也は倒れている人々を指さし、「こいつらはどうする？」と尋ねた。里香は男たちを見て言った。「誰に指示されて来たの？一体何を企んでいるの？」しかし、リーダーらしきボディーガードは何も言わず、歯をくいしばって立ち上がると、冷たく里香を一瞥して背を向けて去って行き、他の者たちも次々と立ち上がり後に続いた。里香の顔色は少し険しいままだった。男たちは正体を明かすことを拒んだが、幸子を探しているのは確かで、それも幸子を見つけない限り諦めるつもりはな
