第217話

里香は少し目を伏せ、何も言わなかった。

実は、彼女は幸子にお金を渡そうと思っていた。でも、彼女のこの態度を見たら、なんだか急にバカバカしくなってしまった。

もしかしたら、この孤児院を始めた頃、幸子は本当に子供たちを思っていたのかもしれない。里香も小さい頃、少しは温かさを感じたことがあった。

でも、後に利益が絡むようになると、すべてが純粋ではなくなってしまった。

里香は椅子を引いて、そのまま座った。

幸子は不機嫌そうに彼女を見つめた。

哲也は慌てて言った。「院長、里香は今、仕事してないんですよ。そんなにお金持ってるわけないじゃないですか」

幸子はそれを聞いて、すぐに鼻で笑った。「冬木で何年も過ごして、結局仕事もないなんて？里香、今になって後悔してるんじゃないの？あの時、私の言うことを聞いていれば、今頃お金持ちの奥さんになってたのに！」

哲也は気まずそうに里香を一瞥し、急いで話題を変えた。「院長、他の子供たちは？みんな学校に行ってますか？」

幸子は冷たく一声返し、彼を見ながら言った。「あんた、仕事見つかったの？今月の支出がもうオーバーしてるんだから、早くお金持ってきなさい」

哲也はさらに気まずそうな表情を浮かべた。

その時、里香が口を開いた。「幸子院長、今回戻ってきたのは、ちょっと聞きたいことがあって」

幸子は眉をひそめた。「何を聞きたいの？」

里香は淡々とした口調で言った。「私の身元を証明できるものが何か残っていませんでしたか？」

幸子は「そんなものないよ。何でそんなこと聞くの？」と答えた。

里香は唇をかみ、冷静に彼女を見つめた。「よく思い出して、本当に何もないの？」

「ないって言ってるでしょ！その顔は何？私があんたを騙すと思ってるの？」

幸子は不機嫌そうにテーブルを叩き、立ち上がって言った。「もう出て行ったんだから、何しに戻ってきたの？見てるだけでイライラする！」

そう言い放つと、幸子は部屋を出て行き、その歓迎しない態度は明らかだった。

哲也は気まずそうに言った。「里香、気にしないでね。院長の性格は昔からこんな感じだから、彼女は.......」

彼は何か弁解しようとしたが、さっきの状況を考えると、どんな言い訳も虚しく感じられた。

「大丈夫」

里香は微笑んだ。彼女はもう慣れていたのだ。

哲也は尋ねた。「もしかして、自分の本