かおるは一瞬固まって、体をぎこちなくしたまま、ようやく口を開いた。「じゃあ、しっかり立っててね。私、ちゃんと支えられるか自信ないから」そう言いながら、かおるは月宮のズボンを掴もうと手を伸ばしたけど、どうしても指先が彼の太ももに触れてしまい、二人とも一瞬動きを止めた。かおるは目をぎゅっと閉じて、思い切ってズボンを引っ張り上げた。耳元で、月宮の抑えた低い声が漏れた。その声は、なんとも言えないほど色っぽくて、心に触れるものがあった。「もう大丈夫よ。じゃあ、支えて外に連れてくね」と、かおるは乾いた声で言った。そう言いながら、かおるは月宮の腕を自分の肩にかけさせて、外へと歩き出した。月宮は何も言わず、ただ唇をぎゅっと引き結んでいた。かおるは月宮をベッドに座らせると、「他に何かありますか?」と尋ねた。月宮の声は少しかすれていた。「もういいよ。出て行ってくれ」月宮がまた面倒を起こしたらまずいと思い、かおるはすぐに振り返って部屋を出た。ドアが閉まると、月宮はようやく深いため息をつき、手でズボンを整えた。この女、ほんとに何もわかってないのか?それともわざとなのか?男と女の体が違うってこと、かおるは知らないのか?あんな風にズボンを引っ張られて、すごく苦しかったのに。でも、よく考えてみると、彼女がもし知ってたとしても、どうせうまくできなかっただろう。月宮はベッドのヘッドボードに寄りかかり、少し顔を上げて喉仏が上下に動いた。心の中に湧き上がる奇妙な感情を、必死に無視しようとしていた。里香は仕事を終えると、すでに退勤時間になっていた。雅之の言葉を思い出して、唇を軽く噛んだ。ちょうどその時、マネージャーの山本が近づいてきて、「今夜、一緒に接待に行ってもらうよ」と言った。里香は少しホッとして、「わかりました」と答えた。荷物をまとめ、山本と一緒に会社を出ると、車に乗り込みながら雅之にメッセージを送った。【急な接待が入ったので、今夜は行けません】雅之からはすぐに返信が来なかった。その頃、彼はちょうど3時間に及ぶ会議を終え、無表情で会議室から出てきたところだった。後ろを歩く桜井が次の予定を報告していた。「社長、今夜7時に会食があります......」雅之はスマートフォンを取り出し、桜井に「キャンセルしろ」と言おう
そのまま立ち去ることはできたが、もし今回の取引を台無しにしたら、雅之がどんな手を使ってでも自分を追い詰めてくるのは明らかで、何を言われるかも里香にはもうわかっていた。里香は深呼吸して席へ向かい、酒杯を手に取り微笑んだ。「皆さんに乾杯です」一気に飲み干すと、誰かがすぐに「お見事!」と囃し立てた。その様子を見ていた山本は、近藤剛という男と目配せを交わし、里香を彼の隣に座らせた。今夜の主役は近藤。40代半ばで、見た目は平凡だが、笑顔は穏やかで人当たりが良さそうに見える。「小松さん、マツモトとの契約を一手にまとめたと聞いて驚きましたよ。松本社長はかなり気難しいと伺ってますが?」里香は軽く微笑んで答えた。「私の提案に納得していただけたなら、それで十分です」「素晴らしいですね」近藤は笑いながら、さりげなく里香の太ももに手を置いた。「小松さんは卒業してすぐにDKグループに入社されたんですか?」里香は一瞬体がこわばったが、表情には出さずに淡々と答えた。「ええ、そうです」近藤の手は彼女の太ももを撫で回し始めた。「あなたのように若くて優秀な女性が頑張っている姿を見ると感心します。ぜひ乾杯しましょう」近藤は酒杯を手に取り、里香に差し出した。里香はすでに体が硬直していたが、近藤の手はますます大胆に動き始めた。耐えられなくなった里香は突然立ち上がり、「すみません、少し気分が悪いのでトイレに行ってきます」と言い、その場を離れた。里香はすぐにトイレに駆け込み、冷たい水で顔を洗って気持ちを落ち着かせようとした。戻るべきかどうか迷っていると、背後でドアが閉まる音がした。振り返ると、近藤がニヤリとした笑顔を浮かべながら近づいてきた。「小松さん、あなたの能力は高く評価しています。でも、女性はそんなに無理しなくてもいいんですよ。今夜、俺と過ごしてくれたら、すぐに会社との契約を結んであげますが、どうですか?」里香は眉をひそめ、「そんなの無理です」と言って、その場を去ろうとした。しかし、近藤は素早く彼女の腕を掴み、無理やり個室に引き込もうとした。「いい加減にしろよ。俺がお前と寝てやるんだから、光栄に思えよ。俺を怒らせたら、この業界で生きていけなくなるぞ」これまで、この手の脅しに屈した若い女性たちが従順に従ってきた。近藤は今回もそうなると信
「誰だよ、俺を蹴ったのは!」近藤は蹴られた瞬間、怒鳴り声を上げた。なんとか体を起こして、やってきた人物を見た瞬間、彼の顔に浮かんでいた凶悪な表情は一瞬で消え、恐怖で目を大きく見開いた。「に、二宮社長......」そのとき、里香はすでに雅之の腕の中に落ちていた。鼻をくすぐるさわやかで心地よい香りに、彼女は少し呆然としていた。雅之は冷酷なオーラを漂わせ、鋭い目には静かな怒りが宿っていた。「よくも俺の女に手を出したな」近藤はその言葉に恐怖で膝から崩れ落ち、その場で土下座をした。「二宮社長、申し訳ありません! 私が悪かったです! 小松さんがあなたの人だとは知らなかったんです! もし知っていたら、命を懸けてもそんなことはしませんでした!」近藤は冬木で何十年も働いてきたが、雅之の前では完全に無力だった。雅之はDKグループの社長であり、背後には強大な二宮家が控えている。二宮家が本気で誰かを排除しようと思えば、跡形もなく行われるに違いない。近藤は必死に許しを乞い続けていたが、そのとき、桜井が部屋に入ってきて、手を振ると、二人のボディガードが近藤を引きずり出した。近藤はまだ叫んでいた。「二宮社長、本当に申し訳ありませんでした! 本当に反省しています!」ボディガードは彼の口を塞ぎ、近くの個室に連れ込んだ。しばらくすると、かすかな悲鳴が聞こえてきた。雅之は里香を抱きかかえたままトイレを出て、彼女の青白い顔を見て、胸が締め付けられるような感覚を覚え、冷たい声で言った。「自分で招いた災、楽しかったか?」おとなしく二宮家の別荘で待っていれば、こんな目に遭わずに済んだだろうに。里香は体を震わせ、目を伏せたまま彼の腕から抜け出した。「ありがとう」と小さく呟いた。本当に怖かった。雅之が現れた瞬間は、まるで天から降りてきた神のようだった。里香の心に築かれていた堅固な壁が少しずつ崩れていくのを感じた。雅之は厳しい言葉を口にしようとしたが、里香の様子を見て、なぜか言葉が出てこなかった。しばらく彼女をじっと見つめた後、「僕の車で待ってろ」とだけ言い、鍵を彼女に渡した。里香は反射的に鍵を受け取り、背を向けて去っていく雅之のすらりとした背中を見つめた。「小松さん、こちらへどうぞ」と桜井がやってきて丁寧に案内した。里香は軽く頷き、桜井に従ってパラダイスクラブを出
雅之が記憶を取り戻す前は、よく花やタピオカミルクティーをプレゼントしてくれた。値段は大したことなかったけど、彼はいつも里香のことを考えてくれていた。美しいものを見つけると、真っ先に里香に見せたくなったんだ。彼の心の中で、里香はいつも一番だった。あんなに大切に思ってくれた雅之を、どうして簡単に忘れられる?どうして愛する気持ちを失える?心が少し痛んで、里香は思考を諦め、余計なことは考えないようにした。まさくんは、もう雅之に殺されたんだ。今の彼はただの二宮雅之。冷酷無情で、何を考えているのかわからない男。里香はストローをタピオカミルクティーに差し込み、一口飲んだ。やっぱり温かい。心の寒さが少し和らいだ。30分ほど待っていると、運転席のドアが開き、冷たい空気をまとった雅之が車に乗り込んできた。里香はタピオカミルクティーを持ちながらスマホを見ていたが、雅之が来るとすぐにしまった。彼女の態度が少し柔らかくなっている。何があっても、雅之が助けてくれたのは事実だ。「今夜のこと、本当にありがとう」雅之は細い目で彼女を見つめ、「それだけか? 他に言うことはないのか?」と問いかけた。里香は少し唇を噛んでから、タピオカミルクティーを持ち上げた。「それと、このミルクティーをありがとう。すごく美味しいよ」その言葉を聞いて、雅之は眉を上げた。里香にミルクティーを買った覚えはなかったが、彼女の目に輝きが戻っているのを見て、その嘘を暴こうとはしなかった。雅之は片手をハンドルにかけ、力強さを感じさせる骨ばった手首を見せた。「それだけか?」里香は一瞬表情を止め、車内の雰囲気が少しおかしいことに気づいた。雅之が自分を助けてくれたのは事実だけど、それだけで二人の関係が氷解するにはまだ足りない。里香が黙っていると、雅之はイライラし始めた。手を伸ばして里香の顎を掴み、無理やり彼女の顔を自分の方に向けさせた。「どうした?僕に一言も優しい言葉をかけたくないのか?」その瞬間、訳の分からない怒りが湧き上がり、雅之の表情はますます険しくなった。里香の睫毛が軽く震え、「雅之、家に帰らないの?」とだけ言った。彼が「一度寝たら退職を認める」と言ったことを、里香はまだ覚えていた。里香はただ、早く雅之との関係を清算して離れたいだけだった。離れれば、こんなに苦しむこともなくなる
里香は一瞬驚いて、手に持っていたタピオカミルクティーを見つめた。これ、彼が買ったものじゃなかったの?でも、雅之の冷淡な表情はあまりにもリアルで、嘘をついているようには見えなかった。彼女は苦笑いを浮かべた。てっきり、彼が昔のことを覚えていて、さっきの出来事を心配して、怖がっている自分のためにミルクティーを買ってくれたと思っていた。結局、ただの勘違いだったのか。里香は深く息を吸い込み、タピオカミルクティーをゴミ箱に捨ててから、雅之の後を追って二宮家に入った。そのまま二階に上がり、寝室に入ると、雅之はシャツのボタンを乱暴に引きちぎりながら「風呂に入れ」と冷たく言った。里香は無言で風呂に向かい、従順に振る舞ったが、その様子を見た雅之はますます苛立っていた。シャワーの音が響く中、すりガラス越しに里香のかすかなシルエットが見える。雅之はソファに座り、肘を膝に置いて、そのガラスをじっと見つめていた。喉が鳴り、口の中が乾いていく。彼はシャツの襟を引っ張り、少しでもこの苛立ちを和らげようとした。やがて立ち上がり、そのまま寝室を出て、客室でシャワーを浴びに行った。里香がバスタオルを巻いて出てきた時、雅之はもう寝室にいなかった。少し安心して、髪を乾かし始めた。ところが、髪を半分ほど乾かしたところで、突然バスタオルが引き剥がされた。冷気が一気に襲い、里香は驚いて体を隠そうとしたが、バスタオルの下には何も身に着けていなかった。どこを隠せばいいのか?後ろから聞こえてきたのは、くすっと笑う声。次の瞬間、男の力強い腕が回り込み、里香の腰を抱きしめた。驚いたウサギのような彼女の姿に、雅之は興味を引かれたようだった。蜜のように甘い彼女を手にした雅之は、耳元に顔を近づけて囁いた。「何を隠すんだ?お前の体なんて、全部見たことあるだろ?」里香は少し硬直していた。彼の動きは優しくはなかった。「あの......もう少し優しくしてくれない?」雅之の手が強すぎて、少し痛かった。彼は里香の赤くなった目尻を見つめ、その体の見事な曲線に目を奪われた。白い肌に薄いピンクが染まり、その柔らかさに手放したくない衝動を抑えきれなかった。彼女独特の甘い香りが、彼の神経を刺激していた。雅之はもう一方の手で彼女の顎を掴み、唇にキスを落とした。激しく唇を求め合いながら、低く囁いた。「お前は
昨夜のことを思い出すと、里香は足がガクガクしてきたが、急いでその考えを振り払い、ベッドから起き上がった。ベッドを降りて少し力を入れると、足がふらついて、危うく転びそうになった。このクソ野郎!里香は心の中で雅之を罵りながら、少し休んでからやっと洗面所へ向かった。昨夜、シャワーを浴びた後に洗った服は、今はすっかり乾いていた。身支度を整えて部屋を出ると、すでにメイドがベッドを片付けていた。里香は何事もなかったかのように装い、階下へ降りていった。執事の福山が里香を見てにこやかに言った。「奥様、お目覚めですね。朝食の準備ができていますよ」里香は軽く頷き、ダイニングへ向かった。席に着いた途端、背後から男性の重い足音が聞こえた。雅之が隣の椅子を引いて座った。里香はただ目を伏せ、目の前の粥を小さく口に運んだ。雅之は里香をじっと見つめ、その視線が一寸一寸彼女をなぞるように動いた。深い瞳は暗い色を帯びていた。里香はその視線に落ち着かない気持ちになったが、彼とはあまり話したくなかった。ただ会社に着いたら、彼が退職を許可してくれることを願っていた。朝食を終えた後、里香はようやく彼を見上げて尋ねた。「一緒に会社に行くの?」雅之は淡々と答えた。「歩いて行きたいなら、別に構わないけど」この男、いったい何を食べたらこんな毒舌になるのよ?里香はもう何も言わず、彼が食べ終わるのを待った。雅之は口元を拭き、立ち上がると、里香はすぐに後を追った。車に乗り込むと、里香の心は自然と高鳴ってきた。会社に着いたら、彼に退職の話を持ち出せば、きっと許可してくれるはず。だって、彼がそう言ったんだから。雅之は彼女の目に浮かぶ微かな興奮を見て、冷たくなった。退職が決まったからって、そんなに嬉しいのか?雅之の表情が険しくなり、車内の空気は一気に重苦しくなった。その変化に気づいたものの、里香は特に気に留めることはなかった。車はすぐに会社に到着したが、予想外のことに、会社の入り口で夏実に出くわした。里香は車を降りようとしたが、その動きが一瞬止まり、思わず苦笑いした。正妻なのに、まるで見られてはいけない愛人のような気分になるなんて、おかしいだろう?雅之は車から降り、夏実に向かって「どうしてここに?」と尋ねた。夏実は車の方に視線を向
夏実の顔に一瞬笑みが浮かんだ。「ありがとう。従姉を閉じ込めなければそれでいいわ。家に戻ったら、私がちゃんと話をするから」「うん」雅之は冷たく応じ、何か言おうとしたその時、車のドアが閉まる音が響いた。「ダメ!」里香は大股で駆け寄り、澄んだ瞳でキレ気味に雅之を見つめた。「山本さんを放しちゃダメ!」雅之の眉がピクリと動いた。「僕に命令してるのか?」里香の指が無意識に縮こまり、心がギュッと痛んだ。雅之の冷たく厳しい顔を見て、彼がまるで別人のように思えた。その時、夏実が口を開いた。「小松さん、従姉は一時的に頭が熱くなって間違いを犯しただけです。彼女ももう反省しています。もしまだ納得できないなら、私が代わりに謝ります」そう言って、夏実は里香に向かって深くお辞儀をした。自分の立場を完全に低くして。「小松さん、ごめんなさい!」雅之は彼女の腕を掴んで引き上げた。「夏実、何してるんだ?彼女のことは君には関係ないだろ」夏実は体を起こしたが、目はもう赤くなっていた。それでも無理やり笑みを浮かべて言った。「関係なくなんてないわ。彼女は私の従姉よ。彼女が間違いを犯した以上、誰かが責任を取らないといけない。私はただ、里香さんにあまり厳しくしないでほしいだけなの。昔から言うでしょ、人には情けをかけておけば、いつかまた会った時に良いことがあるって」雅之は冷たい表情のまま里香を見つめたが、その態度はすでに明らかだった。ここまで謝ってるのに、まだしつこく追及するつもりか?里香の顔は少し青ざめた。夏実を見ることなく、ただ雅之を見つめて問いかけた。「昨夜、私に起きていたこと、あなたは全部知ってるんでしょ?」雅之はすべて知っていた。そして、山本が手配したことも突き止めていた。それなのに、今日夏実がお願いに来たからといって、彼は山本を解放しようとしている。雅之は夏実に対して本当に優しい。じゃあ、私には?昨夜まで一晩中一緒にいたのに、雅之はまるで何もなかったかのように都合よく忘れるつもりなの?里香の瞳には微かな光が揺らめいていたが、必死に悲しみを表に出さないようにしていた。雅之の瞳は深く暗い色を帯び、低い声で冷たく言い放った。「そもそも、僕の言うことを聞かなかったお前が悪いのではないか」里香は反射的に手を上げ、雅之に向かって平手打
「行かないよ!」そう言って、里香は桜井を見ることもなく、エレベーターに乗り込んだ。桜井は頭を抱えるようにため息をついた。昨夜はあんなに仲良くしていたのに、どうして一晩でこんなことになったのか?桜井もエレベーターに乗り込み、何とか事態を挽回しようと試みた。「小松さん、もし何か誤解があるなら、やっぱり社長と直接話した方がいいと思いますよ」里香は冷たく彼を一瞥し、「出て行って」桜井は絶句した。話し合わなければ解決しないのに、里香の冷たい視線に圧倒され、まるで雅之が目の前にいるかのような錯覚を覚えた。桜井は何も言えず、急いでエレベーターを降りた。ドアが閉まるのを見つめながら、ため息をつき、別のエレベーターで社長室へ向かった。社長室のドアをノックし、中から声が聞こえると、桜井は深呼吸してドアを開けた。「社長、小松さんが荷物をまとめて出て行きました」「バン!」雅之は手に持っていた書類を机に叩きつけ、その瞬間、オフィスの空気が一気に冷え込んだ。雅之はスマートフォンを取り出し、里香に電話をかけたが、すぐに切られてしまった。なんて奴だ!自分が言うことを聞かずに無理して接待に行ったから、こんなことになった。それなのに、里香はこの件で怒るどころか、自分に文句を言ってくるなんて。しかも、暴言まで吐くなんて!怒りが胸の中で燃え上がり、雅之の顔はさらに冷たくなった。「彼女に伝えろ。戻ってこなければ、一生離婚させない」桜井は沈黙し、口元が引きつった。正直、里香はもうそんなこと気にしていないかもしれない。でも、雅之が怒りに燃えている今、そんなことは言えない。仕方なく、桜井は雅之の前で再び里香に電話をかけた。今度は、里香が出た。「何か用?」その冷たい声は、電話越しにもはっきりと冷たさを感じさせた。桜井は雅之の冷たい視線が自分に向けられているのを感じながら、何とか言葉を絞り出した。「小松さん、戻らないなら一生離婚はさせないって社長が......」「どうぞご勝手に」里香はその二言だけ言って、すぐに電話を切った。「バン!」桜井が何か言う間もなく、雅之は怒りに任せて立ち上がり、椅子を蹴り倒した。雅之の体からはまるで炎が立ち上がっているかのようで、怒り狂った獅子のようだった。里香は何も気にしていない。離婚す