All Chapters of 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Chapter 41 - Chapter 50

翔平は、燃え上がる怒りに突き動かされるように立ち上がり、そのまま店を飛び出した。後ろでは、湊斗がニヤニヤしながらついてきた。「な、俺の言った通りだろ？男女がこんな高級レストランで食事して、その後行く場所なんて、ホテルしかないじゃん」彼は翔平の肩を叩き、皮肉っぽく笑った。「安田、あの女はただの尻軽女だ。もう放っておけよ」翔平は、彼の手を振り払い、それでも足を止めずにホテルへと向かった。――離婚してどれほど経った？彼女は安田グループを去るや否や、三井氏の本社社長と関係を持ち、今度は部下にまで手を出した。三井鈴、お前はいつからこんなに堕ちた？それとも、もともとこういう女だったのか――？エレベーターの扉が開くと、藤沢は先に乗り込んだ。鈴も続こうとしたその瞬間、腕を強く引かれ、冷たい声が響いた。「話がある」彼女は顔を上げ、男の顔を確認すると、すぐさま冷笑した。「安田社長は随分と暇ね。私はこれから用事があるので、お相手はできないわ」藤沢と部屋に向かおうとした矢先、まさか翔平と鉢合わせるとは思わなかった。一瞬ぼんやりとしたが、すぐに理性を取り戻した。……ただの偶然？まさか彼が、自分を追ってきたわけではないだろう。「では、お二人でゆっくり話してください」藤沢は、まるで先ほどの卑猥な態度が嘘だったかのように、丁寧に一礼し、しかし、その目には下卑た笑みが浮かんでいた。「三井社長、私は上でお待ちしております」エレベーターの扉が閉まった。鈴は目を細め、静かにそれを見送った。――私を弄ぼうとするなんて、いい度胸ね。腕に食い込む力が強くなり、痛みが走った。鈴は眉をひそめ、無理やり手を振り払った。「さっさと要件を言って」「なぜ、あんなクズと寝ようとする？」翔平の顔は、怒りで険しく歪んでいた。藤沢の評判など、浜白では周知の事実。寝るか寝られるかの違いだけで、結局はどちらも同じ――汚い手を使ってのし上がる男だ。鈴は無表情で腕を組み、淡々と答えた。「あなたに関係ないでしょ？」星のように輝く彼女の瞳が、翔平の溢れんばかりの怒りと正面からぶつかる。そして、彼の堪忍袋の緒を試すように、一言一言はっきりと告げた。「安田翔平、私たちはもう離婚したのよ。離婚証明書、まだ捨ててないでしょう？誰と寝ようが、あなたに口出しする権

翔平は、その場を離れることができなかった。彼女がどれほど拒もうと、彼は鈴を連れ帰るつもりだった。それなのに、ホテルに着いた時、耳に飛び込んできたのは藤沢が重傷を負ったという知らせだった。そして、目の前には何事もなかったかのように軽やかな鈴の姿を見て、自分の勘違いだと気付いた。胸が締めつけられるような痛みが走った。鈴が向ける冷たい嘲笑が、まるで鞭のように彼の心を打ち据えた。近づきたいのに、一歩も踏み出せない。問い詰めることすら、できなかった。信頼？それもまた、彼が鈴に与えられなかったものだった。鈴がホテルの外へ出ると、救急車から医師たちが降り、担架を担いで中へと駆け込んでいった。彼女は、執事に電話をかけ、車を手配させる。そして、ふと横を見ると、翔平が、彼女の隣に立っていた。「送るよ」彼は、穏やかな声で言った。その言葉には、どこか「頼む」という響きがあった。鈴は、微かに眉を上げ、目は冷たく鋭かった。「結構よ。安田社長の車を汚したくないし」「……さっきのことは、俺の誤解だった」翔平は唇を引き結び、低く呟いた。「遥や若菜がしたことも、ここで謝る」鈴は、一歩引いた。まるで彼が触れることすら許さないかのように。彼女の声は、氷のように冷えていた。「謝罪なんて、いらない」「三年間、あんなに苦労していたのに、なぜ言わなかった？」彼がこのことを知ったのは、彼女が去った後だった。それを尋ねることすら、彼は何度も言葉を選ばなければならなかった。だが、鈴は、呆れたようにため息をつく。「……ねえ、安田社長、しつこいわよ。今さらこんなことを気にして、何になるの？だったら、もっと早く気づけばよかったのに」遅すぎる愛情なんて、雑草よりも価値がない。ちょうどその時、ポルシェが滑るようにホテルの前に停まった。鈴は振り返ることなく、ヒールの音を響かせながら車に乗り込んだ。翔平は、ただ黙って彼女の背中を見つめるしかなかった。夜、三井家の屋敷。シャワーを浴びた後、鈴はベッドに横になり、スマホを開いた。グループチャットは、すでに大騒ぎになっていた。鈴は、撮った藤沢の写真を一枚投稿した。そして、今夜の「ヒールバトル」の成果を報告する。真理子： 「すごいわ、鈴ちゃん！！」真理子： 「さすが、元テコンドー黒帯九段は伊達じゃ

鈴は、一度深く息をつき、スマホを取り出してこの数日ドバイに戻っている陽翔に電話をかけた。どう考えてもおかしい。悠生が、ドバイの鈴木グループ若社長の地位を捨ててまで、わざわざ浜白の帝都グループに職員として応募する？考えれば考えるほど、裏がありそうだった。やはり、陽翔兄に鈴木グループの状況を確認するのが先だ。通話が繋がると、電話の向こうから、落ち着いた、それでいて温かみのある声音が聞こえてきた。「鈴、何か用か？」鈴は、ちらりと横で気まずそうに立っているプロジェクト部部長を見て、手で口元を覆い、小声で話した。「陽翔兄、鈴木悠生のやつが浜白に来てるのよ！しかも帝都グループのプロジェクト部に履歴書を送ってきた！鈴木グループ、まさか破産したの？」陽翔は、くすりと低く笑った。この妹が悠生を化け物のごとく恐れていることは、よく知っていた。「いや、鈴木グループは健在だ」「悠生は、鈴木社長に命じられて浜白へ戻った。だが、帝都グループに求職したことまでは知らなかったな」「分かったわ。今すぐ追い出してくる」「鈴、落ち着け」陽翔は、やんわりと制した。「悠生の実力は、お前も知っているはずだ。真の投資家――ベンチャーキャピタル投資のエキスパートだ。彼がプロジェクト部にいれば、お前の今年の業績は確実に株主たちを満足させるだろう」陽翔兄の冷静な指摘に、鈴は少しトーンを落とし、普段は出さない甘えたような声でぼそりと漏らした。「……でも、もし婚約の話を持ち出されたら、どうするのよ？」「お前の身分は、公にはされていない。彼は、帝都グループの鈴が自分と婚約した三井家の令嬢だとは知らない。お前が黙っていれば、彼が知ることもないだろう」鈴の心が、わずかに揺れた。陽翔は、それを逃さず、最後の一押しを加えた。「浜白の帝都グループに今必要なのは、彼のような人材だ。感情で動いて、ビジネスに影響を出してもいいのか？」――適材適所。これこそ、事業を成功させる者の器だ。陽翔の一言が、鈴を完全に説得した。仕方なく電話を切り、咳払いをしてから、待っていた部長に指示を出した。「……その、鈴木悠生という人、採用するわ」プロジェクト部部長は、満面の笑みを浮かべ、喜びを隠せない様子だった。藤沢と同じように、ひたすらお世辞を並べながら退室していった

「こんなに高いネックレスなんてあるわけないでしょ！あんたたち、詐欺じゃないの！？」由香里は、普段こそ上品ぶっているものの、いざ自分が払う段になると、本性のケチで意地汚い性格が露わになった。彼女の甲高い声が店内に響き渡ると、スタッフたちの顔には一瞬、嫌悪の色が浮かんだ。マネージャーが、すぐにフォローに入る。「安田夫人、こちらはVEREジュエリーと当店が共同制作した限定品でございます。ネックレスにあしらわれたイエローダイヤモンドは、かつてイギリスの女王陛下が着用されていたものでして、この価格でもむしろお手頃な方かと……」「そんな営業トーク、誰が信じるのよ！死人ですら生き返らせる勢いじゃない！金持ちをカモにできるとでも思ってるの！？」由香里は、怒りに任せて、マネージャーの鼻先を指さしながら罵った。さすがに、これにはスタッフも表情を引きつらせた。接客業を長年やっていると、多少のクレーマーには慣れているものの――ここまで品性のない客は、なかなかお目にかかれない。「店員に当たって何の意味があるの？」鈴は、嘲笑を含んだ目で由香里を見下ろした。「言ったわよね？私が何を選んでもいいって。何を突っ立ってるの？早く支払いなさいよ」彼女は、二階の欄干にもたれかかりながら、面白そうに見下ろしている貴婦人たちの方を顎で示した。「ほら、あなたの発言、浜白中のセレブ奥様たちが聞いてたわよ？まさか、ここで逃げるなんてことはしないわよね？」由香里は、顔を上げた。――そこには、貴婦人たちが、嘲笑を含んだ興味深げな表情でこちらを見つめていた。一瞬にして、彼女の気勢は削がれた。形勢逆転――。本来なら、彼女はここで「安田夫人の余裕」を見せつけるはずだったのに、今や笑いものにされる立場になってしまったのだ。悔しい。こんなはずじゃなかったのに……一方、鈴はマネージャーの手を借り、優雅にネックレスを身につけた。煌びやかなイエローダイヤモンドが、彼女の優雅な雰囲気と完璧に調和する。「やっぱり、うちの鈴ちゃんのセンスは最高！」真理子は、満面の笑みで親指を立てた。そして、由香里を冷ややかに見やり、わざとらしく溜息をついた。「……あれ？安田夫人、どうしたの？さっきまでの勢いは？安田家ってそんなに裕福なんでしょ？まさか払えないなんてことはないわよね？」

翔平の足が、一瞬ぴたりと止まった。彼の視線は、まるで計り知れぬ深淵のように、静かに鈴を見つめていた。しかし、彼は何も言わなかった。この女は、美しく、変幻自在だ。彼女の言葉は、まるで巧妙に仕掛けられた罠のようで、一歩踏み込めば、もう二度と抜け出せなくなる。「未練」があるかどうか、彼はまだ自分自身に確信が持てなかった。だが、彼は、この結婚をあまりにも早く終わらせてしまったことを、確かに後悔していた。鈴は、ふっと視線を伏せ、笑みを浮かべた。だが、その眉の端には、冷ややかな影が差していた。「……ああ、失言でしたね。安田社長のような無情なお方が、たかが取るに足らない過去に囚われるはずがありませんね」彼女は、淡々と続けた。「ビジネスマンにとって最も重要なのは利益――。このことは、私がわざわざ指摘しなくても、安田社長が一番よくご存知でしょう？」翔平の目が、鋭く細められた。「……何が言いたい？」彼の低く冷ややかな声は、空気をも震わせるほどの圧力を帯びていた。だが、鈴はまるで感じていないかのように、涼やかな笑みを浮かべた。「安田社長が過去の情で帝都グループの提携を拒んでいるのでないのなら――あなたを納得させる理由が足りないだけ、ということですね？」「……それで？」「だったら――私と勝負しませんか？」鈴は、額のそばにかかる細い髪を指で払うと、自信に満ちた笑みを翔平に向けた。「馬で競いましょう。あなたが勝ったら、帝都グループは二度とこの案件に口を出さない。私が勝ったら、安田グループは帝都グループとの提携を認める」翔平の乗馬技術はプロの訓練を受けており、実力は競技選手にも引けを取らない。だが、鈴には確信があった。今日の勝負、必ず自分が勝つ――。向井は表向き中立を装っているが、その言葉の端々には明らかな偏りが見え隠れしていた。「三井さんの誠意は十分に伝わりましたし、彼女の騎乗技術も見事でした。ただ――安田社長はご自身の腕に自信がおありでしょうか？」翔平は微かに眉を寄せ、鈴を見つめる目はさらに深い色を帯びた。「……なぜ俺が、お前と競う必要がある？」鈴は、肩をすくめ、まるで気にした様子もなく言った。「じゃあ、仕方ありませんね。浜白中に触れ回りましょう、安田翔平は元妻が怖くて勝負すらできないって」その言葉を聞いた瞬