「こんなに高いネックレスがあるなんて、あなたたちの店は詐欺店でしょう!」小泉由香里は普段は上品に振る舞っているが、いざという時にはそのけちで小さい性格が露わになる。鋭い声を出すと、瞬く間にスタッフたちの眉がひそめられた。顧客マネージャーが前に出て説明した。「安田さん、これはVEREジュエリーと私たちのブランドのカスタムモデルで、上のイエローダイヤモンドはかつてイギリスの女王が身に着けていたものです。現在の価格はまだ低い方です……」「あなたたちのセールストークなんて信じないわ。死んだものを生きているように言うなんて、私たちお金持ちの金がそんなに簡単に稼げると思っているの?」小泉由香里は顧客マネージャーの鼻先を指さして罵った。顧客マネージャーは多くの厄介な客を見てきたが、小泉由香里のように直球で来る客は初めてで、顔が赤くなったり白くなったりしていた。「彼女たちを困らせて何の意味があるの?」三井鈴は眉を嘲笑気味に上げ、冷たい口調で言った。「あなたが言ったんでしょう、私が何を買ってもいいって。何をぼーっとしているの?早くお金を払って!」彼女は二階の手すりに寄りかかって見物している貴婦人たちを指さした。「あなたの言葉、浜白の貴婦人たち全員が聞いていたわ。嘘をつくわけにはいかないわね」小泉由香里が顔を上げると、そこには見物している人たちの顔があった。気勢が引っ込んでしまい、心の中で後悔していた。本来は面目を取り戻すつもりだったのに、さらに恥をかいてしまった。三井鈴は顧客マネージャーの助けを借りて、淡々とそのネックレスを身に着けた。ライトの下でイエローダイヤモンドが輝き、彼女の気質にぴったりだった。飯塚真理子は大げさに褒めた。「私の宝物の目は確かだわ」彼女は小泉由香里に向かって目をむいた。「どうしたの?もう演技しないの?お金持ちじゃなかったの?買えるの?」「まあまあ、安田さんのような家庭主婦を困らせるのはやめましょう。彼女は口だけだから、あなたが気にすることはないわ」三井鈴は軽く微笑み、バッグからブラックカードを取り出して顧客マネージャーに言った。「これで支払って」二階の目ざとい貴婦人がそれを見て、すぐに驚きの声を上げた。「まさか、あの伝説のブラックカードが彼女の手にあるなんて」「それは世界中で使える、無制限のブラックカ
「三井さん、あなたの馬術は見事ですね」向井蒼真は三井鈴を称賛し、その目は誠実で不快感を与えない。三井鈴の視線は一瞬安田翔平に向けられたが、すぐに向井蒼真に戻り、「向井社長、少し別の場所でお話しできませんか?」と尋ねた。啓航グループは、テクノロジーの核心に特化した会社だ。この5年間で、数々の新しいスマートバイオロボットを開発し、各分野で高い評価を得ている。今回のナノロボット技術は前例のない技術的突破であり、医療史上の難題を解決する可能性がある。三井鈴はこの点に注目し、就任後にこの契約を成立させたいと考えていた。安田翔平の黒い瞳は冷たく沈み、不快感を帯びた声で言った。「啓航グループはすでに安田家と契約している。何も隠す必要はない」彼の視線は三井鈴から一度も離れず、彼女が馬に乗って登場した瞬間からずっと彼女を捉えていた。三井鈴が彼の前で馬に乗ったことは一度もなく、そのことについても話したことがなかった。この女性には、彼が知らないことが多すぎる。啓航グループと安田家の協力はまだ秘密の段階にあるが、この女性がこんなに早く情報を得て介入しようとしているのを見ると、今後浜白のビジネス界での競争は少なくないだろう。三井鈴は少し驚いたが、両者の動きがこんなに早く、数日で契約手続きを完了しているとは思わなかった。心の中では少し遅れたことに苛立ちを感じたが、彼女の顔には自信に満ちた笑みが浮かんでいた。「このプロジェクトに帝盛も加えることはできませんか?」向井蒼真は笑みを浮かべ、その目には何を考えているのか分からない光が宿っていた。「現在、啓航グループはすでに安田家の資金を得ている。新たな投資者を加えるのは適切ではないかもしれません」向井蒼真が拒否することを予想していたかのように、三井鈴は依然として冷静で、ゆっくりと説得を続けた。「新たな投資者を加えることで、規模が拡大し、リスクを分担することができるのではないでしょうか?」「帝盛の医療研究技術は、ナノロボットの実用化をより一層支援することができます。自分の心血を大切にする人なら、このような大きな推進機会を見逃すことはないでしょう」三井鈴の自信に満ちた目は、向井蒼真の深い瞳をまっすぐに見つめた。「向井社長、もう一度考えていただけませんか?」向井蒼真は説得されたように見え
安田翔平の姿が瞬時に止まり、深い目で三井鈴を見つめた。彼は冷静に口を開かず、その目には深い謎が隠されていた。この女性は美しく変幻自在で、彼は彼女の考えを全く読めなかった。彼女の質問はまるで罠のようで、一歩近づけば深淵に落ちるようなものだった。感情があるかどうかはまだ考える余地があるが、彼はこの結婚を早く終わらせたことを確かに後悔していた。三井鈴は目を伏せて微笑み、眉に冷ややかな表情を浮かべた。「ふふ!私が一時的に失言しただけです。安田社長のような鉄の心を持つ人が、そんな些細な過去に影響されるわけがありません」彼女は続けて言った。「商人にとって最も重要なのは利益です。この点については私が言うまでもなく、安田社長は私よりもよくご存知でしょう」「一体何が言いたいんだ?」安田翔平の顔は陰鬱で低く、鋭い声が響き、圧迫感を感じさせた。三井鈴は気づかないふりをして、「安田社長が過去の感情のために帝盛の参加を拒否しているわけではないなら、あとはあなたを説得する理由が一つだけです」「あなたと私の馬術競技はいかが?」一筋の髪が頬に垂れ、三井鈴の眉目には自由奔放な輝きがあった。「あなたが勝てば、帝盛は二度と参加を提案しません。私が勝てば、安田社は帝盛の参加を認めることになります」安田翔平の馬術はプロの訓練を受けており、プロの選手と同等と言っても過言ではないが、三井鈴は今日必ず彼に勝つ自信があった。向井蒼真は一見中立の立場に見えたが、その言葉には明らかに偏りがあった。「三井さんの誠意は明らかで、馬術の技術も見て取れますが、安田社長は自分の馬術に自信がありますか?」安田翔平は微かに眉をひそめ、三井鈴を見つめる目はさらに深い色を帯びた。「なぜ君と競う必要があるんだ?」三井鈴は肩をすくめ、無関心な態度で言った。「じゃあ、私が出て行って浜白全体に、安田翔平が元妻を恐れる臆病者だと宣言します」彼女はここまで言ったので、安田翔平がこれらの挑発的な言葉を全て無視することができたなら、彼は安田翔平ではなかった。男性の冷たい声が響いた。「一言で決めた」三井鈴は赤い唇を引き上げ、輝く笑顔を浮かべた。「もちろん」二人が競うのは平地の馬術競技で、コースは2000メートル、約三周の馬場を回る。観覧席から下を見ると、二人は馬に乗って出発位置に向か
三井鈴は第2周目の勝ち負けには気にせず、目の前にある3番目のカーブに集中し、最も肝心な瞬間に再び安田翔平を一歩リードし、最後は一番にゴールに到着した。この無声の対決は三井鈴の勝利で終わった。スタンドにいる人々は手に汗を握ったが、最後は三井鈴の勝利に喝采を送った。競馬はそういうものだ。最後の瞬間まで結果が分からない。リラックスのためにもう1周走ったら、三井鈴は安田翔平の前で馬を止め、馬から飛び降りた。鮮明で美しい顔には笑顔がいっぱいだった。ヘルメットを外し、黒い髪が肩に散り、見る者を魅了するほど美しかった。試合後は息を切らしていた。「安田さん、あなたの負けです」三井鈴は以前にも「女王カップル」で競技の優勝を果たし、女王からの称賛を受けたことがあった。幼い頃から乗馬が大好きで、三井陽翔は彼女のために珍しい馬を購入し、数多くの馬術チャンピオンをトレーニングパートナーとして招いた。15歳の時のペットは、2億以上の価値がするアハルテケだった。このような実践的な項目では、彼女は安田翔平のような半端なコーチの教え子に負けるわけがない。以前はおとなしいイメージを保ち、出来る一面を慎重に隠していたのはただ安田翔平に好きになってもらうためだけだった。実に馬鹿らしいことだった。安田翔平の胸の中の鼓動がまだ止まっていない。彼は何かを探究するように三井鈴を数秒見て、その後視線を戻した。「いつ馬に乗ることを覚えたの?」さっきの彼は三井鈴が馬に乗れることに驚いたが、今は彼女が競技レベルのプロフェッショナルであることにさらに驚いていた。目の前の三井鈴はワイルドで、とげのあるバラのようで、結婚していた間に見せてくれたことのない致命的な魅力が一挙手一投足から溢れていた。彼は少しはまったことを認めざるを得なかった……「三井さん、話がそれちゃったみたいですね。帝都グループの参入が話題なはずですが」三井鈴の口調は冷たく、人から離れているようだった。安田翔平は問うのを止めた。「明日、契約を持って三井グループに来てください」三井鈴は傲慢そうに頭を上げ、あざけるような笑いを見せた。「安田さんは本当に面白いですね、何をするにも他人に合わせてもらうなんて」「帝都グループは同じ持ち株を所有するの参入だから、今回の提携はどちらにとっても損はありません
熊谷湊斗は怒られて愕然としたが、安田が負けたせいで機嫌が悪いかもしれないと思って、気にしなかった。「あの浮気女と話したくない。むしろいつも避けるようにしてた」「そうなんですか?」三井鈴の冷たい声が熊谷湊斗の背後から伝わって来て、彼はビクッとした。彼は振り返って後ろを見て、地団太を踏んで言った。「お前、歩くときなんで音がしないんだよ!」「私がここにいるんですが、何か聞きたいことがありますか?」三井鈴は手を抱えて立ち止まり、威圧するような視線で彼を見ていた。明らかに熊谷湊斗の罵った言葉を聞いた。安田翔平はただ静かに一歩引いて立っているだけだった。三井鈴を直視していないが、彼女を何度もちらりと見ることはあった。なぜか彼はモヤモヤしていた。「ちっ、お前みたいな女に興味がない。こっちに近づくな。速くパトロンのとこへ戻りなさい」熊谷湊斗は手を振って軽蔑の態度を示した。ハイヒールを履いた三井鈴は数歩前に進み、熊谷湊斗は何故か数歩後退した。「あなたが噂話を言うときはね、おばさんみたいだって言われたことありますか?」熊谷湊斗は一瞬にして怒り出した。「お前!離婚したのに、まだ安田の前でうろついて、仕事の邪魔をする。お前みたいなキモイ女にとやかく言われる筋合いはない。笑わせるな」ちょうどその時、清掃員が清掃車を押して通り過ぎた。三井鈴は床を拭いた水の入れたバケツを手に取り、熊谷湊斗にかけた。熊谷湊斗は今日、白い亜麻素材のスーツを着ていた。水をかけられると、服の色が変わるだけでなく、胸も透けて見えた。全裸にされてみんなに見られるよりも恥ずかしかった!彼は胸が見られないように上半身を覆いながら、下半身を覆おうとしていたが、出来なかった。とても滑稽で、人を笑わせるぐらいだった。「三井鈴!よくも水をかけたな!」「これはパトロンのやることかな?」三井鈴は財布から小切手帳を取り出し、自分の名前を早速書き、熊谷湊斗の前に行って彼の襟元から中に入れた。「金額は自分で書いてね、服代と慰謝料は全部出してやりますから」「次にこのようなことがあったら、かけるのは水じゃなくなりますよ」言い終わると、彼女は去っていった。熊谷湊斗は小切手を手に取り、やはり金額が書かれていない。書いてあったのは三井鈴の名前だけだった。彼は振り返って安田翔平
誤解!確かに誤解していた!三井鈴は目を細め、危険物を見ているようにした。彼が自分を侮辱したことはまだ鮮明に覚えている。それはただの誤解ではなかった。「当たり。私はそういう気性なんですよ」彼女は何でもいいけど、やられたら必ずやり返すところがいけないのだった。兄の話しを思い出し、三井鈴は鈴木悠生をからかう快感を感じた。自分の身分を明かさずに、彼があがくのを見ているのは楽しかった。「私に近づかないほうがいいですよ」鈴木悠生は聞き流して、勝手に箱を開けた。中には柔らかい光を反射する玉の腕輪が入っていた。高価なものに見えて、その価値は前回の競売で佐藤若菜がふてくされて落札したものよりも何百倍高いのだろう。「前回言ってたお礼ですが、気に入りますか?」鈴木悠生は時間を掛けて、多くの玉石の専門家の意見を聞いてからこの腕輪を選んだので、誠意が見られた。「要らないから、帰ってください」「あなたが好きです」と鈴木悠生は再び告白した。彼は魅力的で、自信に満ちていた。その上、容姿も美しいため、彼に恨みがあってもこの軽妙洒脱に惹かれるだろう。しかし、三井鈴は普通の人ではない。「私は好きじゃないですけど」「なぜですか?」「あなたは私のタイプではありません」鈴木悠生は傷ついたように見えた。やはり女神様にも理想のタイプがあった。彼は少し思い悩んだ後、その理想のタイプに向かって努力しようと決め、相談の口ぶりで尋ねた。「具体的に教えてください」三井鈴は冷たい顔で言った。「あなたの愚かさを私の子供に継がせたくないんですから」鈴木悠生は冗談を聞いたような顔をした。彼は知能指数167の人間だ。「その理由は信じがたいですが」三井鈴は眉をひそめて言った。「そうですか?あなたの部署にある難しいプロジェクトはなかなか進捗がなかったようですが、その理由はあなたの知能が足りないからじゃないですか?」鈴木悠生はすぐに分かった。彼女が言っているのはアメリカのモルカン銀行とのオプション所有権に関する競争のことだった。そのプロジェクトは確かに難しい。彼はいくつかの方法を試したが、まだモルカンに捻じ伏せられているままだった。三井鈴に言われなくとも、相手の強引さに怒らせ、自分の能力を見せるために手を打つつもりだった。鈴木悠生は自信を持って言った。
「社長、彼を止められなくて……」秘書が困った様子で後を追ってきた。三井鈴は冷静に言った。「大丈夫、ドアを閉めてください」藤沢颯真の肋骨はだいぶ良くなり、顔に巻いた包帯も剥がした。「三井さん、啓航のプロジェクト計画書を見ましたが、私の名前はありませんでした。誰かが書き忘れてたでしょう?」三井鈴は金ペンを回しながら、淡々と言った。「書き忘れはしていません。私が書かないように指示したから」「前に約束したじゃないですか」藤沢颯真の顔から笑みが消え、陰険な表情になった。「目的達成したらすぐ手のひらを返すのは君子のやることではないと思いますが」三井鈴は鋭い目つきで藤沢颯真をじっと見た。「覚えておいて、私は上司です。私はこう決める理由があります」藤沢颯真は機嫌を取るのを止め、歯を食いしばって言った。「人をバカにするのもほどがある」「そうですか?バカにしましたが、文句でもありますか?」三井鈴は気にも留めずに笑って、一束の写真を机の上に投げた。綺麗な顎を上げて言った。「藤沢さんのような人が啓航のプロジェクトにいたら、たくさんのトラブルが起きるでしょう」藤沢颯真は写真を見て、驚いた。足がすくんで、恐怖に満ちた目で三井鈴を見ている。「あなたは……どうやって手に入れたんですか」「私はたくさん持っていますよ、見せましょうか」「いいえ、見たくないです……」藤沢颯真の勢いが一瞬弱まった。三井鈴の細い指が机を軽く叩き、口角を上げてあざ笑った。「私の予想どおり、これはあなたの初めての盗撮ではありません」「この人たち全員の連絡先を持っています。もし彼女たちはあなたとの取引中が盗撮されたことを知ったら、あなたを恨んで殺す気になるかしら」藤沢颯真の心はドキドキしていた。自分の唯一の趣味が三井鈴にバレるなんて思ってもみなかったが、今回のプロジェクトの利益を考えると、彼は思い切って主張を押し通そうとした。「こんな写真で私を脅かそうとしても無駄だ。彼女たちも儲かってる。恥をかくのならみんな一緒だから、私はどうでもいい」「もう言い訳をしないで、早く私の名前を追加してくれ。そうしないとこれからの協力では痛い目に遭うぞ」「私は追加しないと言ったから追加しません。いくら言っても無駄です」三井鈴の態度が一変し、依然として全てを支配するような威圧感を藤
啓航グループ、安田グループとの三者間の協力は基本的に決定され、契約に問題がなかった。しかし、詳細について、資金と人員などを出す帝都グループと安田グループは確認をする必要がある。小さなミスで数千万の利益が失われることがあるから、誰も自分のお金が無駄にされるのが嫌いだ。三井鈴がプロジェクトリストを開くと、眉間に軽い皺が寄せられた。「なぜプロジェクトに、我が帝都グループが提供した名簿に載った人が一人もいないですか?」三社の戦略的共有は基本的な常識であり、文書には明確に啓航と安田の共有だと書かれているが、帝都だけが抜けていた。「これらのプロジェクトは、元々安田グループと啓航グループがやっています。帝都グループのメンバーを入れたら、進捗が遅らせるでしょう。なので、私たちは結果を出した後、お知らせすることにしようと思います」話していたのは、啓航側の女性取締役の小川晴だった。見た目はおそらく40歳くらいで、非常に手入れが行き届いていた。笑っているようだが、筋肉が全く動いてなかった。おそらくボツリヌス菌を注射したのだろう。「そうですか?」三井鈴は頷き、小川晴に同意したようだった。彼女はプロジェクト計画書を閉じ、軽く笑って言った。「では、小川さんに説明してもらえますか、なぜ契約を結んだ後も私たちがナノロポットの核心技術を見ることができないのですか?」小川晴はカップを持ち上げ、一口飲んで、この問題については既に準備ができているようだった。「これらは社長が戻ってから決めることです。もしも技術漏洩が起こってしまったら、わが社にとって不利になります」彼女は安田翔平を一瞥して、安田翔平が何を言うつもりがなさそうなので、ますます安心した。今日は何を言っても恐らく安田翔平は異議がないだろう。離婚のことで大騒ぎになっているし、もしかしたら、安田翔平は自分が三井鈴と対立する場面を見たがるかもしれない。三井鈴は冷笑して言った。「小川さんが言ってるのは、向井さんが戻らない限り、帝都グループは核心技術を見ることができません。向井さんがいつまで経っても戻ってこないなら、私たちはただ黙ってお金を出すしかありません。ということですか?」「そんなことは言ってません。私たちは秘密保持を考慮して、こう判断しただけです」と小川晴は笑って部門の責任者たちに相槌を求めた。「
その話を聞いて、田中仁の目に一瞬、殺気が宿ったが、すぐに消えた。「うん、君は心配しなくていい」三井鈴はそれを感じ取って、手を上げて彼の襟を整えた。「田中さん、あなたはいつも温かくて、血なまぐさいことなんてできない。必要な時、私が手伝うから、私は何も怖くないよ」三井鈴はこの言葉を言うとき、目がかつてないほどに強い意志を持っていて、その殺気は田中仁にも引けを取らないほどだった。これまでの経験で、もう昔の純粋無垢な少女ではなくなった。知っている、この世界に「平和」なんて存在しないことを。田中仁は彼女の手をしっかりと握り、「生死を共にする覚悟か?」「うん、覚えてるよ」そして、なぜ彼がその時そう言ったのかも理解した。彼の目の中の殺気が消えて、彼女の手を握りながら、掌で軽く揉んだ。「ダメだ、鈴ちゃん、僕のために頭を下げないで」数時間前、豊勢グループにて。田中仁は18歳でグループを引き継ぎ、実行役として知られている。国内から戻るとき、誰にも知らせずに本社に突撃した。みんなが慌ただしく、書類を落とさないように必死で挨拶をした。「田中さん」「田中さん」「田中さん……」田中仁は白いシャツに黒いパンツ、冷徹なオーラを放ち、表情を変えずにエレベーターに乗る直前、本社のアシスタント愛甲咲茉が後ろから現れた。「本市の地下鉄工事は田中陸が担当していて、2年間の成果が積み重なって、取締役会は彼をますます信頼している」田中仁はエレベーターの中の数字が上がっていくのを見つめながら言った。「あいつはどこだ?」「彼……」エレベーターが最上階に到着してドアが開くと、総務部のスタッフは彼を見て慌てて電話しようとした。咲茉は前に出て、「誰だか分からないの?」と押さえた。誰も動けなかった。田中仁は実行役員のオフィスのドアを開けて、ドアの前に立った。部屋の中には色っぽい雰囲気が漂い、主座に座っているのは清俊で少し邪気のある男で、その膝の上に服が乱れた女が座っていて、今は怖くて彼にしがみついていた。「二郎さん!」田中陸の笑顔が固まり、彼は女の背中をポンポンと叩いた。「うちの兄貴だ、そんなに怖がることないだろ?」田中仁は一歩前に進み、乱れた机の上からリモコンを取り出し、ボタンを押すと、床から天井までの窓が全部開き、フレッ
菅原麗は堂々としていて、まるで当然のように言った。「エムイーのアイテムをいくつか選んで、午後に契約書を用意するからサインして」三井鈴は驚いた。「帝都グループが自媒体に進出するのはまだ安定していないから、私は......」「だからこそ、私はあなたを助けたいんだ」菅原麗は満足そうな顔をして言った。「麗おばさんは君を信じてるから、思い切ってやってみなさい。秋の大買い物祭りでは、他のプラットフォームとは一切契約しない。あなたにだけ許可を出すから、自信を持って」それはもちろん一番良い。帝都グループにはまた新しいカードが加わることになる。三井鈴は感動して言った。「ありがとう、麗おばさん!」菅原麗は年齢の割に肌の手入れが素晴らしくて、もう50歳だけど、30歳に見える。目元の細かいシワだけが時の流れを感じさせる。三井鈴は彼女を見つめ、言いたいことがあるけど、言葉が出なかった。「どうしたの?」三井鈴は色々聞きたかったことがあった。例えば外の女性のこと。でもこんなに長い間、菅原麗は一切その話を漏らさなかった。きっと誰にも知られたくないことだろうから、彼女は黙っておくことにした。時々、黙っているのも一つの慰めだよね。「麗おばさん、あなたが私のママだよ。絶対にあなたに辛い思いさせないから」菅原麗は思わず笑って、彼女の頭を撫でた。「バカな子ね」午後まで、三井鈴は極光から送られてきた情報セキュリティ証明書のファックスを受け取った。「鈴ちゃん、こんなに手伝ったんだから、お礼はどうするの?」「ご飯奢るよ」三井鈴はファックスを見て、どんなに見ても嬉しくて、日差しが降り注ぐ庭でぐるぐる回った。「ご飯だけ?それじゃ足りない、次は手伝わないからね」「何が欲しいの?それともお辞儀でもする?」「やめて!もしおじいさんやお兄さんに知られたら、絶対に帰らされてボコボコにされる」悠希は生存本能が全開だ。でも、三井鈴は別のことが気になっていた。「悠希さん、この証明書だけで、エリックをどうにかできるの?」悠希はようやく真面目な顔になった。「証明書の下に書いてある規約を見てみて。それは国際セキュリティ情報部だけが持ってるやつだ。この紙に押印されているから、ちょっとは安心しといて」「そうなんだ。でも、こんな簡単なことなら、極光もここまで時間
田中家の家事、三井鈴は外部者として深入りしないつもりだったが、もう引き返せなかった。「『悪い女』って言うところから聞き始めた」田中仁は鼻で笑った。「率直だな」三井鈴はお粥を置いて言った。「田中さん、夜食です」「自分で作ったの?」「使いの者が作った」確かに率直だな。田中仁はお粥を数口食べて、あまり食欲がなさそうにして、それを脇に置いて、「何か聞きたいことがあるのか?」と尋ねた。三井鈴が彼の後ろに回って、肩を軽くポンと押した。「麗おばさんと田中様が私たちを育ててくれたけど、三井家の人以外で、あの二人には君だけが子どもだったんだ。長子なんて話じゃないよ......」彼女の力加減はちょうど良かった。田中仁は目を閉じた。「覚えてる? うちの親がなんで離婚したのか」「......麗おばさんと田中様は昔からの関係で、その時は一時的な勢いだったって言ってたよ」「あの二人の立場じゃ、簡単に離婚できるわけじゃないよ。もし本当に大事な問題がなかったら、こんなに長い間離婚したままだったわけない」三井鈴はすぐに気づいた。そうだ、長い間、二人は再婚しなかった。「田中様、外に......」「彼は酒に酔って誰かに仕組まれたんだ、気持ちはなかったって言ってる」三井鈴は深く息を吸った。「麗おばさんは信じると思う?」「君はどう思う?」菅原麗の性格じゃ、絶対に信じないだろう。「次男は僕より二つ年下だけど、手口はかなり悪くて、この数年で豊勢グループの実権を徐々に握ってきた」だからこそ挑戦してきたんだ。だからこそ、菅原麗がそんなに怒ってるんだ。だから陽大が、申し訳ないって言ってたんだ。三井鈴はしゃがんで、彼を見上げながら言った。「君の傷も......」彼女の目は潤んで、心配と無邪気さがいっぱいだった。田中仁は思わず手を伸ばし、彼女の顔をそっと抱いた。「前に言わなかったのは君に心配かけたくなかったから。でも君に見つかっちゃったから、隠すつもりはない」「早く言うべきだったよ、無理して一人で抱え込むべきじゃない」三井鈴はすごく怒っていた。「麗おばさんは私の実の母親みたいなもんだし、あなたは私の実の兄みたいなもんだ。あなたたちを傷つけたら、絶対に許さない!」田中仁は笑った。「この件は君が出る幕じゃない。僕がなんとかする
「仁君、あなた......」菅原麗の声が階下で止まった。三井鈴を見たのだ。三井鈴はその場に立ち尽くし、階段に立っている男性と目を合わせた。驚きが顔に現れていた。「田中さん? いつ来たの?」田中仁は疲れている顔をしていたが、旅疲れではない様子だった。明らかにフランスに来たばかりではない。彼は少し無力そうに、手すりに寄りかかりながら微笑んだ。「鈴ちゃん、これって本当に縁だね、こんなとこで会うなんて」「そんなこと言わないで」三井鈴は少し怒って近づき、言った。「ピーターに電話した時、もうフランスに来てたんじゃないの?」田中仁は否定しなかった。「仕事だ」「俺の車、どこだ?」「うちに止めてある」「海外行くって言って、車も返さないのか」田中仁は彼女の肌に目を留め、深い目つきで言った。「次に会うチャンスを作りたくて」三井鈴は一瞬びくっと震え、首筋が赤くなった。火がついたみたいに熱かった。菅原麗は賢く、その様子を見て静かに後退し、何も言わなかった。「怪我、もう治った?」三井鈴が小声で尋ねた。「もうほとんど」「それなのに、顔色悪くない?」田中仁は突然手を伸ばし、彼女のバスタオルの襟元を引っかけた。三井鈴は固まって言った。「田中さん......」彼の声はすぐそこにあって、「襟元がゆるんでるよ、結んであげる」と囁いた。それはまるでトップモデルに挑発されているようで、三井鈴は血が沸騰するのを感じ、動けなくなった。「あ、あの、終わった?」田中仁は動きを止め、彼女の髪の毛から水滴がぽたぽたと落ち、彼の手の甲に当たった。それが溶岩のように熱かった。「鈴ちゃん......」彼の声はかすれていた。三井鈴は震え始めた。彼が小声で言った。「戻って服を着替えな。こういう姿じゃ、俺の耐性が試される」三井鈴はもう我慢できず、振り返って歩き出し、ドアを手で閉め、壁に寄りかかりながら大きく息をついた。結局、誰の耐性を試してるんだろう。彼女はもう気が狂いそうだった。三井鈴が落ち着いて普通のパジャマに着替えた頃、田中仁はもう階段の近くにはいなかった。召使いが言った。「田中さんと奥様は書斎で話してるよ」三井鈴は彼女が持っていたもち麦と小豆のお粥を受け取り、「持って行くよ」と言った。書斎のドアは半開きで、
「どうして良いことじゃないんだ? 極光は帝都グループのプロジェクトだし、帝都グループはうち三井家のグループだから、手伝ってくれるってことは三井家全体を助けてくれることになるんだよ、まさか自分が三井家の一員じゃないって思ってるわけじゃないでしょ?」音声メッセージを一回送ったけど、悠希からはしばらく返事がなかった。陽大がニコニコしながら言った。「悠希の顔がどれだけムッとするか、もう想像できるわ」三井鈴は携帯を抱えて、クスクス笑っていた。車の中から、この角度で陽大を見て、三井鈴はふと、田中仁の威厳が彼に似ていることに気づいた。「田中様、豊勢グループはもう仁君に任せてるんじゃないの? どうしてあなたが直接やらなきゃいけないの?」「なんでだと思う? お前は一番わかってるだろ?」三井鈴はからかわれて、ちょっと照れくさい気分だった。田中仁はMTグループに全力を注いでいるから、豊勢グループにはあまり手が回らないんだ。思わず田中仁をかばって言った。「あなたのせいで、仁君、18歳からずっと豊勢グループを引き受けて、今まで頑張ってきたんだから、そろそろ休ませてあげた方がいいんじゃないかしら」陽大がチッと舌打ちして、ため息をついた。「あいつ、長い間よく頑張ってくれた。本当に申し訳ない」三井鈴は心の中でドキッとした。「田中さん、すごく有能だし......」「物質的には、俺もあいつの母親も何も不自由させてないけど、感情的には色々と申し訳なく思ってる。あいつ、内向的で、感情を表に出さないから、時々俺にも読めないんだ」陽大がこう言っている時、言葉の中に言いようのない抑えきれない感情が混じっていた。「18歳から、あいつはもう俺たちに心の中のことを話さなくなった。ビジネスの世界では冷徹で、誰もが田中若旦那って呼ぶようになって、最終的には田中社長、さらには田中お坊ちゃんと呼ばれるようになった。でも、若旦那って呼べるのは、ほんとに親しい人だけなんだ」三井鈴はその言葉を聞いて、しばらく黙ってしまった。何となく、その何年もの間、彼がどれだけ大変だったのか感じ取ることができた。「鈴、俺はあいつに申し訳ないと思ってる」陽大が急にこう言って、まるで10歳も老けたかのように見えた。三井鈴は理由を尋ねなかった。年長者の心情を尊重した。菅原麗の家
10分もしないうちに、病室から一人の家族が出てきて、「三井さん、どうぞ」と言った。三井鈴は資料を忘れずに持っていった。エリックはすでに目を覚まし、ベッドに寝て、半分目を開けて人を見ていた。田中陽大が合図した。「鈴、呼んで」三井鈴はお辞儀をして、「おじさん、お疲れ様です。私は三井と言います、三井鈴です」と言った。「君のことは知ってる。会議が終わったら会いに行くつもりだったんだ」「それはどうでもいいことです。大事なのは、あなたが無事であることです」「どうでもいいこと?」「私の仕事にとって、フランスの人々の支柱が無事であることが一番大事です」エリックの厳しい顔に笑みが浮かび、田中陽大を見て言った。「お前の養女、なかなか口がうまいな!」田中陽大は少し誇らしげに言った。「君には当然だろう」「私は恩を返すタイプだ。君が助けてくれた、何か欲しいことがあるか?」直接的に言った。三井鈴は資料の端を握りしめながら、「欲しいもの......それをもらえるのか?」と尋ねた。「まったく、隠すことなく言うな」「正直言って、私はあなたを助けることで私利私欲もあるんです」三井鈴は軽く言った。「うちでは、人情の世話って言って、誰かに恩を売ったら、何度でも返さないといけないんです。もし私が何も言わなかったら、逆にあなたが心配になるでしょう?」エリックは彼女の次の言葉を待っていた。「だから、最初からハッキリ言った方が、お互いに安心でしょ?」人情が取引になると、すべてがうまくいく。エリックは頷いた。「欲しいものは何だ?」三井鈴は資料を全て差し出して、「極光の海外での電子商取引の手続きです」と言った。エリックは突然目を見開き、受け取らなかった。「極光の野望はまだ終わってない!お前、欲しいものはあげられないぞ!」これは国家レベルでの交渉だから、彼女一人の力で何かを変えようなんて、夢のまた夢だ!三井鈴の心はドキドキしていた。成否はほんの数分で決まる。「わかっている、極光の一番の問題は、海外の情報安全を脅かすことだけど、もし私がそのリスクを解決できたら、どうする?」「なんか方法ある?」「もし俺が解決したら、お願いだからもう少し協力してくれる?」エリックはじっと彼女を見つめ、しばらく黙っていた。「命の恩人って
本当に急な出来事だった。三井鈴は頭が真っ白になりながら、壁を支えにして立って、必死で冷静になろうとした。「理由は今は置いておいて、とにかく、病院へ!」彼女は急いで外へ走り、救急車に追いかけるように車を走らせた。その時、彼女の焦る姿を後ろで一人の老いた目が見ていた。「患者は心臓発作で、血液が足りない。RH陰性の血液型の人は誰だ!」病院に到着した三井鈴は、看護師が拡声器で大きな声で叫んでいるのを見た。三井鈴はすぐに駆け寄った。「どの患者ですか?」看護師が指を差した。「あそこだ!今運ばれてきたばかりのあの人!」それはまさしくエリックだった!三井鈴は手をぎゅっと握りしめた。まさか自分がRH陰性だとは思わなかった。「私、私です!血を取ってください!」土田蓮がすぐに止めた。「ダメだよ、三井さん、あなたの体が一番大事だ!」三井鈴は彼を押しのけて言った。「命がかかってるんだよ!人命優先でしょ!」「でも......」「血を少し抜くだけで死ぬわけないでしょ!」三井鈴は看護師の腕を掴んで言った。「さあ、連れて行って!」看護師は急いで血液採取の場所に案内し、心の中で思った。「本当にこの人は熱心だな」三井鈴は身体がふらつき、数本の血を取られた後、顔色がすぐに青白くなった。極光のスタッフたちも見ていて、心配そうな顔をしていた。「三井さん、こんな無理しなくてもいいのに」三井鈴はガーゼを押さえながら、廊下の椅子に座り、どれくらい時間が経ったのか分からないまま待っていた。手術がようやく終わった。医者はマスクを外し、家族に向かって言った。「無事です」家族たちも安心したが、三井鈴もほっと胸を撫で下ろした。エリックが押し出されて病室に入った。家族が次々と入ってきたけど、誰も三井鈴には気づかなかった。誰も話しかけてこない。土田蓮は焦って、前に進もうとしたけど、三井鈴に止められた。「何してるの!」「彼ら......」「言っても、恩を売ってるみたいに思われるだけ。利益ばっかり求めてるって、そう思われたくない!」「それじゃあ、何も言わないってこと?三井さん、あなたの血はすごく貴重なんだから」三井鈴はしばらく黙ってた。「どんな形でも、一人でも助けられたことは価値がある」「本当に価値があるの?」落ち着い
三井鈴は次の日の飛行機で、土田蓮と極光のスタッフ数名と一緒に出発した。飛行機が離陸するまで、三井鈴は田中仁からの返事を待っていたが、結局電話は来なかった。極光から来たスタッフの中には女性が一人いて、すぐに気づいた。「三井さん、誰かを待ってるの?」三井鈴は少し気まずそうに、「それわかるの?」と答えた。「何考えてるのか、顔に出ちゃってるよ」ビジネス界のタブー。三井鈴もよく分かっていなかった。なぜ田中仁のことがこんなに気になってしまうのか。彼女は必死に冷静さを保ち、「ただ友達を心配してるだけだから、気にしないで」と言った。相手は笑いながら、深追いせずに話を終わらせた。飛行機がフランスに着いた後、陽翔のアシスタントが迎えに来た。「三井さん、三井さんが忙しい中、わざわざ10分だけ時間を作ってくださって、VIPルームにお待ちしてます」土田蓮は極光スタッフを手配し、三井鈴はアシスタントに案内されて陽翔に会いに行った。会議室には陽翔が座っていて、手元の書類を見ていて、ちょっと冷たい印象だ。「陽翔!」三井鈴は小走りで駆け寄り、彼の胸に飛び込んだ。「会いたかったよ!」陽翔の冷たい表情が少しほころび、彼女の頭を撫でながら言った。「浜白の取締役なのに、こんなにおっちょこちょいなままで、どうするんだ」三井鈴は嬉しそうに笑った。「外ではどうでもいいけど、ここでは永遠にあなたの妹だよ」陽翔はさらに笑みを深め、彼女に金箔の名刺を渡した。「フランスの総理エリックだ。彼は今夜会議が終わった後、30分ほど時間が空くから、その間に彼を説得してくれ」三井鈴は名刺をしっかりと握り、「住所は?」と尋ねた。「俺の人が送ってくれるよ」「ありがとう、陽翔」久しぶりに会った三井鈴は、ますます落ち着いて理性的な雰囲気が強くなっていて、陽翔はそれを見てとても安心していた。「無理しないで、時間があったら帰ってじいちゃんに顔見せてあげて、すごく君のことを思ってるから」「もちろん!」エリックを説得するために、三井鈴とスタッフはたくさん準備をしてきた。極光は最初から考えがあったから、資料もすでに整っていた。夜になって、鈴は二人のスタッフと一緒に出発した。車に乗っていると、田中仁からの折り返しの電話がかかってきた。声はすごく枯れてて、ちょうど寝起
オフィスを出ると、土田蓮は興奮していた。「三井さん、どうして伊織が絶対に答応するって分かってたの?わざと高く見積もったの?」三井鈴は自信満々に歩きながら、「だって海外市場は極光の弱点だから、彼も誰かに助けてもらいたいって必死だから、絶対に同意すると思ったんだ」「でも極光の一部をもらえるだけでも、十分に大きな利益だよ」「三井さん、そんなに極光を信じてるの?」三井鈴は頷いて、「うん、信じてるよ」理論は熱く語れるけど、実際にやるとなると、どうしても焦ってしまうよね。三井鈴はすぐに田中仁に電話をかけたけど、誰も出なかった。急に、田中仁が言っていたことを思い出した。「連絡が取れない時はピーターに連絡しろって」三井鈴は急いでバッグから名刺を取り出し、番号に電話をかけた。番号の場所はフランスだった。「三井さん」ピーターがすぐに電話を受けた。「ピーター、田中仁が連絡取れないんだけど」「田中さん、今寝てるはずだよ。起きたら、俺からかけ直すように言っておくから。」「昼間寝てるの?」「昨日、遅くまで飲み会だったからね。」三井鈴はちょっと半信半疑だった。田中仁は寝坊するタイプじゃないから。「じゃあ、起きたらすぐに俺に電話かけさせてよ」ピーターはうなずいて、電話を切った。今、極光の一番の問題は、海外の関係機関からのバックアップがないことだ。田中仁とも連絡が取れないし、三井鈴は考え込んで、陽翔陽翔に電話をかけた。フランスは今、夜だ。陽翔は電話を取ると、びっくりしたように言った。「鈴ちゃん、どうした?」三井鈴は少し恥ずかしそうに、話を簡単に説明した。陽翔は少し考え込んでから言った。「君の考えはいいけど、海外では極光に対する反感はもう長いことあるから、政府のバックアップを得るのは簡単じゃないよ」「分かってるよ、でもお願いだから、陽翔の力を借りたくて。帝都グループがフランスに影響力持ってるでしょ?ちょっとお願いできないかな?」三井鈴はお願いするように言った。「できるけど、誠意を見せるために、君が直接来るべきだね」「それは全然問題ない!」「じゃあ、手配するよ」「ありがとう!あなたが一番だよ!」家族の前では、三井鈴はこうして心から頼ってしまう。電話を切った後、三井鈴は椅子を後ろに滑らせて喜んでいたが、