三井鈴は第2周目の勝ち負けには気にせず、目の前にある3番目のカーブに集中し、最も肝心な瞬間に再び安田翔平を一歩リードし、最後は一番にゴールに到着した。この無声の対決は三井鈴の勝利で終わった。スタンドにいる人々は手に汗を握ったが、最後は三井鈴の勝利に喝采を送った。競馬はそういうものだ。最後の瞬間まで結果が分からない。リラックスのためにもう1周走ったら、三井鈴は安田翔平の前で馬を止め、馬から飛び降りた。鮮明で美しい顔には笑顔がいっぱいだった。ヘルメットを外し、黒い髪が肩に散り、見る者を魅了するほど美しかった。試合後は息を切らしていた。「安田さん、あなたの負けです」三井鈴は以前にも「女王カップル」で競技の優勝を果たし、女王からの称賛を受けたことがあった。幼い頃から乗馬が大好きで、三井陽翔は彼女のために珍しい馬を購入し、数多くの馬術チャンピオンをトレーニングパートナーとして招いた。15歳の時のペットは、2億以上の価値がするアハルテケだった。このような実践的な項目では、彼女は安田翔平のような半端なコーチの教え子に負けるわけがない。以前はおとなしいイメージを保ち、出来る一面を慎重に隠していたのはただ安田翔平に好きになってもらうためだけだった。実に馬鹿らしいことだった。安田翔平の胸の中の鼓動がまだ止まっていない。彼は何かを探究するように三井鈴を数秒見て、その後視線を戻した。「いつ馬に乗ることを覚えたの?」さっきの彼は三井鈴が馬に乗れることに驚いたが、今は彼女が競技レベルのプロフェッショナルであることにさらに驚いていた。目の前の三井鈴はワイルドで、とげのあるバラのようで、結婚していた間に見せてくれたことのない致命的な魅力が一挙手一投足から溢れていた。彼は少しはまったことを認めざるを得なかった……「三井さん、話がそれちゃったみたいですね。帝都グループの参入が話題なはずですが」三井鈴の口調は冷たく、人から離れているようだった。安田翔平は問うのを止めた。「明日、契約を持って三井グループに来てください」三井鈴は傲慢そうに頭を上げ、あざけるような笑いを見せた。「安田さんは本当に面白いですね、何をするにも他人に合わせてもらうなんて」「帝都グループは同じ持ち株を所有するの参入だから、今回の提携はどちらにとっても損はありません
熊谷湊斗は怒られて愕然としたが、安田が負けたせいで機嫌が悪いかもしれないと思って、気にしなかった。「あの浮気女と話したくない。むしろいつも避けるようにしてた」「そうなんですか?」三井鈴の冷たい声が熊谷湊斗の背後から伝わって来て、彼はビクッとした。彼は振り返って後ろを見て、地団太を踏んで言った。「お前、歩くときなんで音がしないんだよ!」「私がここにいるんですが、何か聞きたいことがありますか?」三井鈴は手を抱えて立ち止まり、威圧するような視線で彼を見ていた。明らかに熊谷湊斗の罵った言葉を聞いた。安田翔平はただ静かに一歩引いて立っているだけだった。三井鈴を直視していないが、彼女を何度もちらりと見ることはあった。なぜか彼はモヤモヤしていた。「ちっ、お前みたいな女に興味がない。こっちに近づくな。速くパトロンのとこへ戻りなさい」熊谷湊斗は手を振って軽蔑の態度を示した。ハイヒールを履いた三井鈴は数歩前に進み、熊谷湊斗は何故か数歩後退した。「あなたが噂話を言うときはね、おばさんみたいだって言われたことありますか?」熊谷湊斗は一瞬にして怒り出した。「お前!離婚したのに、まだ安田の前でうろついて、仕事の邪魔をする。お前みたいなキモイ女にとやかく言われる筋合いはない。笑わせるな」ちょうどその時、清掃員が清掃車を押して通り過ぎた。三井鈴は床を拭いた水の入れたバケツを手に取り、熊谷湊斗にかけた。熊谷湊斗は今日、白い亜麻素材のスーツを着ていた。水をかけられると、服の色が変わるだけでなく、胸も透けて見えた。全裸にされてみんなに見られるよりも恥ずかしかった!彼は胸が見られないように上半身を覆いながら、下半身を覆おうとしていたが、出来なかった。とても滑稽で、人を笑わせるぐらいだった。「三井鈴!よくも水をかけたな!」「これはパトロンのやることかな?」三井鈴は財布から小切手帳を取り出し、自分の名前を早速書き、熊谷湊斗の前に行って彼の襟元から中に入れた。「金額は自分で書いてね、服代と慰謝料は全部出してやりますから」「次にこのようなことがあったら、かけるのは水じゃなくなりますよ」言い終わると、彼女は去っていった。熊谷湊斗は小切手を手に取り、やはり金額が書かれていない。書いてあったのは三井鈴の名前だけだった。彼は振り返って安田翔平
誤解!確かに誤解していた!三井鈴は目を細め、危険物を見ているようにした。彼が自分を侮辱したことはまだ鮮明に覚えている。それはただの誤解ではなかった。「当たり。私はそういう気性なんですよ」彼女は何でもいいけど、やられたら必ずやり返すところがいけないのだった。兄の話しを思い出し、三井鈴は鈴木悠生をからかう快感を感じた。自分の身分を明かさずに、彼があがくのを見ているのは楽しかった。「私に近づかないほうがいいですよ」鈴木悠生は聞き流して、勝手に箱を開けた。中には柔らかい光を反射する玉の腕輪が入っていた。高価なものに見えて、その価値は前回の競売で佐藤若菜がふてくされて落札したものよりも何百倍高いのだろう。「前回言ってたお礼ですが、気に入りますか?」鈴木悠生は時間を掛けて、多くの玉石の専門家の意見を聞いてからこの腕輪を選んだので、誠意が見られた。「要らないから、帰ってください」「あなたが好きです」と鈴木悠生は再び告白した。彼は魅力的で、自信に満ちていた。その上、容姿も美しいため、彼に恨みがあってもこの軽妙洒脱に惹かれるだろう。しかし、三井鈴は普通の人ではない。「私は好きじゃないですけど」「なぜですか?」「あなたは私のタイプではありません」鈴木悠生は傷ついたように見えた。やはり女神様にも理想のタイプがあった。彼は少し思い悩んだ後、その理想のタイプに向かって努力しようと決め、相談の口ぶりで尋ねた。「具体的に教えてください」三井鈴は冷たい顔で言った。「あなたの愚かさを私の子供に継がせたくないんですから」鈴木悠生は冗談を聞いたような顔をした。彼は知能指数167の人間だ。「その理由は信じがたいですが」三井鈴は眉をひそめて言った。「そうですか?あなたの部署にある難しいプロジェクトはなかなか進捗がなかったようですが、その理由はあなたの知能が足りないからじゃないですか?」鈴木悠生はすぐに分かった。彼女が言っているのはアメリカのモルカン銀行とのオプション所有権に関する競争のことだった。そのプロジェクトは確かに難しい。彼はいくつかの方法を試したが、まだモルカンに捻じ伏せられているままだった。三井鈴に言われなくとも、相手の強引さに怒らせ、自分の能力を見せるために手を打つつもりだった。鈴木悠生は自信を持って言った。
「社長、彼を止められなくて……」秘書が困った様子で後を追ってきた。三井鈴は冷静に言った。「大丈夫、ドアを閉めてください」藤沢颯真の肋骨はだいぶ良くなり、顔に巻いた包帯も剥がした。「三井さん、啓航のプロジェクト計画書を見ましたが、私の名前はありませんでした。誰かが書き忘れてたでしょう?」三井鈴は金ペンを回しながら、淡々と言った。「書き忘れはしていません。私が書かないように指示したから」「前に約束したじゃないですか」藤沢颯真の顔から笑みが消え、陰険な表情になった。「目的達成したらすぐ手のひらを返すのは君子のやることではないと思いますが」三井鈴は鋭い目つきで藤沢颯真をじっと見た。「覚えておいて、私は上司です。私はこう決める理由があります」藤沢颯真は機嫌を取るのを止め、歯を食いしばって言った。「人をバカにするのもほどがある」「そうですか?バカにしましたが、文句でもありますか?」三井鈴は気にも留めずに笑って、一束の写真を机の上に投げた。綺麗な顎を上げて言った。「藤沢さんのような人が啓航のプロジェクトにいたら、たくさんのトラブルが起きるでしょう」藤沢颯真は写真を見て、驚いた。足がすくんで、恐怖に満ちた目で三井鈴を見ている。「あなたは……どうやって手に入れたんですか」「私はたくさん持っていますよ、見せましょうか」「いいえ、見たくないです……」藤沢颯真の勢いが一瞬弱まった。三井鈴の細い指が机を軽く叩き、口角を上げてあざ笑った。「私の予想どおり、これはあなたの初めての盗撮ではありません」「この人たち全員の連絡先を持っています。もし彼女たちはあなたとの取引中が盗撮されたことを知ったら、あなたを恨んで殺す気になるかしら」藤沢颯真の心はドキドキしていた。自分の唯一の趣味が三井鈴にバレるなんて思ってもみなかったが、今回のプロジェクトの利益を考えると、彼は思い切って主張を押し通そうとした。「こんな写真で私を脅かそうとしても無駄だ。彼女たちも儲かってる。恥をかくのならみんな一緒だから、私はどうでもいい」「もう言い訳をしないで、早く私の名前を追加してくれ。そうしないとこれからの協力では痛い目に遭うぞ」「私は追加しないと言ったから追加しません。いくら言っても無駄です」三井鈴の態度が一変し、依然として全てを支配するような威圧感を藤
啓航グループ、安田グループとの三者間の協力は基本的に決定され、契約に問題がなかった。しかし、詳細について、資金と人員などを出す帝都グループと安田グループは確認をする必要がある。小さなミスで数千万の利益が失われることがあるから、誰も自分のお金が無駄にされるのが嫌いだ。三井鈴がプロジェクトリストを開くと、眉間に軽い皺が寄せられた。「なぜプロジェクトに、我が帝都グループが提供した名簿に載った人が一人もいないですか?」三社の戦略的共有は基本的な常識であり、文書には明確に啓航と安田の共有だと書かれているが、帝都だけが抜けていた。「これらのプロジェクトは、元々安田グループと啓航グループがやっています。帝都グループのメンバーを入れたら、進捗が遅らせるでしょう。なので、私たちは結果を出した後、お知らせすることにしようと思います」話していたのは、啓航側の女性取締役の小川晴だった。見た目はおそらく40歳くらいで、非常に手入れが行き届いていた。笑っているようだが、筋肉が全く動いてなかった。おそらくボツリヌス菌を注射したのだろう。「そうですか?」三井鈴は頷き、小川晴に同意したようだった。彼女はプロジェクト計画書を閉じ、軽く笑って言った。「では、小川さんに説明してもらえますか、なぜ契約を結んだ後も私たちがナノロポットの核心技術を見ることができないのですか?」小川晴はカップを持ち上げ、一口飲んで、この問題については既に準備ができているようだった。「これらは社長が戻ってから決めることです。もしも技術漏洩が起こってしまったら、わが社にとって不利になります」彼女は安田翔平を一瞥して、安田翔平が何を言うつもりがなさそうなので、ますます安心した。今日は何を言っても恐らく安田翔平は異議がないだろう。離婚のことで大騒ぎになっているし、もしかしたら、安田翔平は自分が三井鈴と対立する場面を見たがるかもしれない。三井鈴は冷笑して言った。「小川さんが言ってるのは、向井さんが戻らない限り、帝都グループは核心技術を見ることができません。向井さんがいつまで経っても戻ってこないなら、私たちはただ黙ってお金を出すしかありません。ということですか?」「そんなことは言ってません。私たちは秘密保持を考慮して、こう判断しただけです」と小川晴は笑って部門の責任者たちに相槌を求めた。「
その場にいる責任者はもう我慢できなかった。仕事が一大事だから。「すぐ追加できます。帝都グループの人が来たら、リソースを共有しましょう!」「プロジェクトの書類は今すぐ関係者に送ります!」三井鈴は頷き、議論の余地なしという口調で、「1時間内に終わらせなさい、出来ない場合はやめさせてもらいます」責任者たちはすぐに承諾し、会議中でも気にせず、次々と部下に電話をかけて仕事を急がせ、小川晴を責めるような目つきで見た。小川は弁解しても、弁解しなくても、そこに居ずらいだろう。「小川さんは噂話を聞くのが好きなようですね」三井鈴は目を少し下に向けてあざ笑って、「私が枕営業で出世した女だと思って、困らせようとしているのですね?」「そんなことはありません。誤解です。どうか、気にしないでください」小川晴は従順で取り入ろうとする口調で話し、全く反発することができなかった。三井鈴は椅子から立ち上がり、今まで黙っていた安田翔平の方を見た、「安田さん、懲罰の芝居も終わったし、警告もしましたので、そろそろ帰ります」安田翔平が何かを言う前に、ハイヒールを履いた彼女はドアを押して、出て行った。土田蓮が彼女のバッグを持って後ろについていった。エレベーターの前に着いたとき、背後から重厚感のある足音が聞こえ、振り返って見たら、安田翔平が後を追ってきた。エレベーターのドアが開き、三井鈴と安田翔平が一緒にエレベーターに乗り込んだ。安田翔平の冷淡な声が響いた、「いつこんなに強気になったのか?」「最初からそうだったんですよ」「三井陽翔が教えたか?」安田翔平の声はますます低くなり、自分でもわからない嫉妬という感情がにじみ出ていた。三井鈴は安田翔平を一瞥することすらも面倒くさそうに言った。「あなたには関係のないことです」安田翔平は気分がますますいらつき、一歩前へ行って三井鈴に近づいた。「私たちは普通に話せないか?」「できません」と、三井鈴は眉をひそめ、相当冷たい声で言った。「安田さんは少し前まで、こういう風に話してくれていたんですよ。私はただ同じことをしただけなのに、なぜあなたは怒り出したのでしょう」安田翔平はその話を聞いて、一瞬固まった。過去のことを思い出そうと努力したが、自分が三井鈴と優しく話す記憶はなかった。言葉に詰まった。「今はお互い協力関
「早く帰れ」安田翔平は眉をひそめて言った。「君の思ってたようなことではない」熊谷湊斗は腹を立てた。「俺は知ってる、彼女はそういう女だから」「君が止めてなければ、俺はあの二人に平手打ちを食らわせ、恥とはどういうものか思い知らせてやったはず!」熊谷湊斗は安田翔平の落ち込んだ表情を思い出し、怒りが湧いてきた。「馬場で私を揶揄って、脅迫した彼女のやったことをネットユーザーに知らせないと」「そうですか?あなたの平手打ちを待っていますよ」三井鈴の冷たい声が熊谷湊斗の耳に入り、彼は再び驚いた。「お前もいたのか!」熊谷湊斗は鳥肌が立った。悪口を言う度に相手に聞こえられることなら、彼の右に出る者はいない。悪口を言う時、いつも相手が後ろにいた。三井鈴は冷たい表情で手を組んで彼の後ろに立ち、傍らの星野結菜に向かって言った。「なかなかいいじゃないか、調査する手間が省いた。張本人は目の前にいるんだから」飯塚真理子は熊谷湊斗の鼻を指差して罵った。「あれを書いたのはお前か!覚悟しろ!」三井鈴は飯塚真理子を止め、携帯を取り出して弄った後、熊谷湊斗に見せた。「二人の美人を抱きしめたあなたの写真を奥さんに送りました 」と言った。熊谷湊斗はすぐに手を放し、「三井鈴、このタレコミ野郎!」と叫んだ。「奥さんの実家はあなたのよりずっと勢力があるから、あなたは言いなりになるしかないらしいですね。あなたが外で楽しく遊んでいることを奥さんに知られたら、離婚を切り出されるでしょうか?」熊谷湊斗はろくに話すこともできなくなった。「なに……何を馬鹿なことを、妻は信じるものか」と言っても、心配そうに携帯を見たら、妻からの電話が来た。彼は隅っこに行って電話を出た、「もしもし」向こうの声がとても大きくて、彼を責めているようだった。熊谷湊斗は急いで携帯のボリュームを最小にせざるを得なかった。「30分内に帰って来い。さもなければ、何が待ってるか分かるだろう」「はい、はい、すぐ帰ります。怒らないでください」熊谷湊斗は電話を切り、怒りに満ちたまま三井鈴の前に行った。「お前は何をする気!こんなことすれば俺が殺されるぞ。あなたの名誉毀損よりもずっと深刻な問題になるぞ!」三井鈴はこの話を聞いて、熊谷湊斗の妻よりも劣らない威勢で言った。「あなたの名誉は大事
「彼はわざとやったんじゃない、誤解しただけ。許してほしい」安田翔平は悲しいと思った。気持ちを抑えきれないか、三井鈴に追いつき、彼女の腕をつかんだ。三井鈴は振りほどこうとした。「安田さんはうまいことを言いますね。私は何で許さなければなりませんか?」安田翔平は三井鈴の左右にいる敵意を持つ星野結菜と飯塚真理子を見て、「もう少し寛容になって、友達みたいに話し合えないか」と言った。三井鈴は無関心そうに笑い、冷たい目つきをしていた。「私の元旦那はもう死んだので、友達には成れません」このような拒絶を何度も聞いたにもかかわらず、安田翔平は普段のように対処することはできなかった。彼は冷たく言った。「謝罪声明は明日公表される。人気検索ワードの方も彼が収拾するようにしてもらうから」「偽善者ですね。彼らはこうしたのは、あなたが黙認したからじゃないですか?」「俺が?」安田翔平は眉をひそめ、明らかに認めなかった。三井鈴は失望した表情で安田翔平をじっと見つめながら言った。「あなたの無視は彼らに私のこと踏みにじっていいって語ってますよ。今さらいい人ぶって何がしたいの?」「小泉由香里と安田遥の明らかな見下す態度や熊谷湊斗の誹謗中傷よりも、あなたの偽善がずっと質が悪いです」安田翔平は心を揺さぶった。彼は安田家にいた時の三井鈴の立場について一度も気にかけたことがなかった。彼女と他の人の関係は見ていた通りの平穏だと思っていた。彼は彼女と別々に寝たため、二人には子供ができなかった。小泉由香里はいつもこのことを言い訳にして三井鈴を非難したが、彼は三井鈴のために弁解の一言を言ったこともなかった。彼の仲間たちは彼の前で彼女のことを軽蔑したが、彼は全く気にしてないから、結果として彼らがますます三井鈴のことが気に入らないようになった。これらのことを思い出すと、彼は身の置き場がなかった。三井鈴は冷静に背け、そのわずかな心の痛みは消え去った。「あなたがそうしなくても、熊谷湊斗に謝罪させる手段はいくらでもありますわ」安田翔平のことは全く気にしていないように、三井鈴は飯塚真理子を抱きながら言った。「今日の聞きたい曲は何?私が歌うわ」星野結菜は彼女に気遣って尋ねた。「大丈夫?」「大丈夫だよ、この上ないぐらい」「もし悲しいなら、私たちは一緒に帰ろ
ここで三井鈴はすぐに理解した。「お兄さん、つまり、すずに帝都グループに入ってもらいたいってこと?」三井助はうなずきながら言った。「そういうことだ」三井鈴は「ああ」と言って、それ以上言葉を続けなかった。会社にとって、すずのようにすでにデビューして人気も出てきているアーティストを引き抜くのは難しい。だって、アーティストが人気を得て初めてお金が動き始めるから。でも今、すずは自分から帝都グループに来てくれるなんて……「三井さん、私、歓迎されてないんですか?」すずは冗談っぽく言った。「そんなことないよ。渥美さんが帝都グループに加入してくれるのは、うちの会社にとって光栄なことだよ」三井鈴は笑顔で答えた。「それなら、これからよろしくお願いしますね!」すずは三井助の方をチラっと見て、女性特有の感情がそこに見え隠れしていた。三井鈴はすぐに気づいた。あれはただの口実だね。三井鈴が何か言おうとしたその時、ポケットの中の携帯が鳴った。鈴の注意がそれに引き寄せられ、反射的に携帯を取り出した。画面に表示された番号を見た瞬間、明らかに落胆したような表情が浮かんだ。数秒間沈黙した後、三井鈴はやっと電話を取った。「鈴ちゃん、今会社にいるの?」電話の向こうから田村幸の声が聞こえた。三井鈴は少し驚いて言った。「田村さん、急にどうしたの?」そう言いながら、三井鈴は無意識に顔を上げて、目の前にいる三井助とすずを見た。「聞いたけど、芸能部を立ち上げたんだって? それなら、結構な数のタレントも抱えてるんじゃない? で、スポンサーが足りないんじゃない?」三井鈴は冗談を交えて言った。「まさか、普段は潜ってるのに、うちの会社の状況にそんなに詳しいとは思わなかったよ?」「ちょうどベラジュエリーが今年、スポンサーを考えていて、結菜からその話を聞いたんだ。電話だけじゃ伝えきれないから、会って話さないか?」三井鈴は「ああ、そうなんだ」と言って、「私は会社にいるから、土田蓮に来てもらうようにするよ」と言った。「いいや、そんなの大丈夫だ。大人だし、道くらい自分でわかる。車はガレージに停めて、そのまま上がるから」電話を切った三井鈴は、三井助に目を向けた。「お兄さん、田村幸が後で来るよ」三井助は顔色ひとつ変えず、淡々と「じゃあ、君たち話してお
三井鈴はボーっとスマホを見つめて、反応を忘れてしまっていた。「お嬢様、こちらが生姜茶です。お早めにどうぞ」召使いの声で三井鈴は我に返り、急いで感情を整えて言った。「ここに置いておいてください」「かしこまりました、お嬢様」召使いが生姜茶を置いて、すぐに立ち去ろうとしたが、三井鈴に呼び止められた。「紗季、もし誰かが突然連絡を取らなくなったら、何かあったんじゃないかって心配にならない?」三井鈴が眉をひそめて心配していると、紗季はすぐに察して言った。「お嬢様、もしかして田中さんのことを言っているんですか?」三井鈴は顔を真っ赤にして、慌てて言った。「紗季、あなた……あなた……」紗季は笑いながら説明した。「お嬢様、ここ数日ずっと田中さんのことを口にしていたから、私みたいなおばさんが気づかないわけないでしょ?」三井鈴の顔はさらに赤くなった。「紗季、何言ってるの!」紗季は何度も安心させようとした。「お嬢さん、大丈夫ですよ!田中さん、今ちょっと連絡取れなかっただけで、何か用事で忙しかっただけかもしれません。信じてください、田中さんは必ずお時間できたらすぐに連絡くれますよ」「ほんとに?」三井鈴の口調には少しの不安が感じられた。彼女自身、田中仁に対する気持ちがどれだけ強いか、まだ気づいていなかった。「大丈夫ですよ、お嬢さん。考えすぎないでくださいね。もうすぐ運転手さんが迎えに来て、会社に連れて行ってくれるはずですから……」三井鈴はうなずき、少し安心した。「わかった、紗季、ありがとう!」紗季は笑顔で部屋を出て、三井鈴はベッドから飛び起き、無意識に連絡帳を開いた。しばらく探してみたが、田中仁の情報を聞ける人が一人も見つからなかった。彼女は少し考え込んだ。自分は田中さんのことをあまり知らなすぎるんじゃないか?午前中、三井鈴はずっとぼんやりしていた。土田蓮が何度も聞いてきた。「三井さん、このプロジェクト、どう思います?どう返答すればいいですか?」三井鈴は我に返り、「え?何の話?」土田蓮は少し恥ずかしそうに鼻にかけた眼鏡を直して、手に持っていた書類を差し出した。「三井さん、なんか今日はちょっとおかしいです」三井鈴は書類をぱらっとめくりながら、感情を隠そうとした。「そんなことないよ……」土田蓮
翔平は軽くうなずいて、こう言った。「結菜、今の不動産業界はあまり良くない。すぐに大きな規制が入るだろうから、こうやって安易に投資するのは危険だ。手元の資金が凍ってしまう可能性が高い」望愛はその言葉を聞いて、さらに笑みを深くした。だが、言葉のトーンは鋭くなった。「翔平、それって、私が三井鈴に対して何かしようとしてるから、わざとこう言ってるんでしょ?私が赤穗グループを成功させて、三井鈴と対決するのが怖いんじゃない?」翔平は首を振り、冷ややかな目で彼女を見た。「あんたが彼女の相手になる資格なんてない」望愛の顔が凍りつく。まだ何も言う前に、翔平は既に用意していた証拠を取り出した。「少なくとも、彼女はあんたみたいに卑劣な手を使わない」そう言いながら、翔平は手に持っていた書類を一気に彼女の体に投げつけた。望愛は痛みに顔を歪めた。「あの写真、ネットに流したのはお前だろ?その水軍、雇ったのもお前だ。間違ってないよな?」望愛は、翔平がこんなに早く自分のことを調べてきたことに驚きはしたが、全然動じなかった。だって、翔平が自分に何かできるなんて思ってなかったから。「翔平、朝っぱらから家の前で待ち伏せして、これを言いたかっただけ?確かに私がやったことだけど……でも、安田さんの手も少なからず関わってるんじゃないの?まさか、安田さんが一人の女のために家族を裏切るなんてことはないよね?」翔平の目が少しずつ沈んでいき、無言で冷たく黙った。望愛は眉をひそめて、遠慮なく言った。「安田さんは大らかで、私をどうにかすることはないって思ってるんでしょ?じゃあ、時間を無駄にしないで。政府のスタッフも待ってるんだから、契約にサインしに行かないと……」望愛はそのまま歩き出そうとした。翔平は表情が変わり、何を考えているのか誰にも分からなかった。望愛でさえ、彼の顔から何を考えているかは読めなかった。「翔平、何がしたいの?」翔平は口元に不敵な笑みを浮かべ、ゆっくりと言った。「母さんが手を回してこの土地を取らせたんだから、俺だってこの取引を潰すことだってできるんだよ」「どう思う?佐藤さん」望愛は一瞬、顔がこわばった。「翔平、私たちこんなに長い間、知り合いなのに、こんなことするの?」翔平は冷たく笑い、少し首を横に振って、少し残念そうな口調で言っ
由香里は言葉を失った。「今も反省してないどころか、ますますひどくなって、あんたはもう、二人が一緒になるチャンスを完全に奪おうとしてるんだよ」安田のおばあさんが、無力そうに言った。それから、翔平を見て言った。「翔平、あんたがやりたいことはやりなさい。おばあちゃんはあんたを支持するから。でも、あんたのお母さんが間違ったことをしたのは確かだけど、結局あんたの母親だし、少しは余裕を持った方がいいよ……」安田のおばあさんは大きくため息をついた。「おばあちゃん……」安田のおばあさんは手を振って、それ以上何も言わず、ゆっくりと部屋を出て行った。「翔平、私が悪かった、私、本当に悪かったんだよ……」翔平は冷たく彼女を見て、何も言わずにしばらく黙っていた。その後、聞いた。「望愛のあの土地、安田家の名前を使って、お前が手に入れたんだろ?」由香里は少し考えてから、ようやく反応した。「それで、翔平、今日はそのことを言いに帰ってきたの?」翔平は否定もしなかったし、肯定もしなかった。ただ一言、「望愛が誰だか知ってるか?」と聞いた。由香里は全くわからなくて、目の前が真っ白になった。翔平は身を乗り出し、小声で何かを言った。瞬間、由香里の顔色が急変し、体が崩れ落ちた。顔は真っ青だった。翔平はその場で何の躊躇もせず、振り向いて部屋を出て行った。部屋には由香里だけがポツンと残され、白い顔で座り込んでいた。彼女の目には信じられないという気持ちが浮かんでいた。すぐに、広い家の中に由香里の叫び声が響いた。彼女はまるで頭がおかしくなったかのように、口を開けて繰り返しつぶやいていた。「ありえない……こんなのありえない……本当じゃない……」その時、使いの者がやって来た。「奥様、大お坊様が言ってます、荷物をまとめて、アフリカに行くようにと言っています」由香里は聞いて、すぐに後ろに下がり、「嫌よ、私はアフリカになんて行きたくない……あんな場所には行かない……いやだ……行きたくない……」下の階で、翔平は由香里の叫び声を聞いて、心には何の波紋も広がらなかった。彼は静かに庭に立っていて、その背中はどこか寂しげに見えた。どれくらいの時間が経ったのか、彼はようやく携帯を取り出し、蘭雅人に電話をかけた。「ちょっと調べてほしいことがある」
翔平は険しい顔で冷たく言った。「母さん、説明したいこととかないのか?」由香里はふらついて、思わず近くの手すりにしがみついた。「え、息子、何を言ってるのか……わからない……」翔平は一歩踏み込んで、彼女を壁に追い詰めた。「母さん、自分がやったこと、分かってないのか?」「もう、全部知ってるのか?」由香里は不安げに反論し、目を閉じて恐怖に包まれた。「息子、私は……あの……意図的にやったわけじゃない。ただ三井鈴があんなに目立ってるのが腹立たしくて、ちょっと教訓を与えたくて……」言い終わると、翔平は彼女の腕を強く引っ張った。「何だって?三井鈴に何をしたんだ?」由香里は驚いて立ちすくんだ。「それが言いたいことだったのか?」翔平は冷たく笑って、彼女の腕を振り払った。「どうやら、隠してることが多いみたいだな……」「違う、息子、聞いて、私が言ってることはそんなことじゃない……」「うるさい!」翔平は彼女の言葉を遮って言った。「母さん、もう何度もチャンスを与えたし、三井鈴に触るなって言っただろう?」由香里は怖くなって、翔平の腕を必死で掴んだ。「息子、もう二度としないから、お願い、一回だけ許して……」翔平は手を差し出して、彼女の手のひらを一つずつ開いていった。冷たい口調で言った。「今日から、君の全てのカードを停止する。生活費以外は一銭も渡さない」「やめて、息子!やめて……私のカードが止められたら、どうしたらいいの?」由香里は普段から贅沢にお金を使っているので、急に全てのカードが停止されたらどう生きればいいのか分からなかった。「息子、私はあなたの母親だよ、こんなことしないで!三井鈴なんてただの外の人よ、私はあなたの母親で一番大切な人なんだから」由香里はまるで最後の希望をつかむかのように翔平を必死で掴んだ。しかしその瞬間、後ろから老人の声が響いた。「こんな母親がいるか!」いつの間にか、安田の祖母が背後に立っていた。「おばあちゃん……」翔平は顔を少し柔らかくして、安田の祖母にはいつも敬意を払っていた。安田の祖母は軽くうなずきながら歩いてきて、由香里に厳しい口調で言った。「由香里、ほんとにバカだね!」「お母さん、助けて!お願い、翔平を説得して!」安田の祖母はため息をついて言った。「鈴は三年間うちにいて
だから、ただの形式的な返事をした。「田中さんのプライベートなことは分からないけど、君みたいな女の子が田中さんに期待しちゃダメだ。田中さんの立場、普通の人じゃ無理だ」三井鈴は言葉を失った。何か言おうとしたその時、後ろから車のクラクションが聞こえてきた。三井鈴は振り向くと、翔平の車がいつの間にか道端に停まっていた。翔平は車を降りて、そのまま三井鈴の方に歩いて来た。「三井鈴、こんな遅くにここで何してるんだ?」「そのセリフ、安田さんに言いたいわ。どうしてあなたがここにいるの?」翔平はただ偶然通りかかっただけで、彼女を見つけて方向転換した。その目を上げると、「MTグループ」の文字が目に入った。今、それが妙に目立った。「田中仁に会いに来たの?」翔平はやきもちを感じさせる言い方で聞いた。彼は三井鈴を見つめながら、何かを読み取ろうとしていた。でも三井鈴は淡々と答えた。「安田さん、これは私の問題で、あなたには関係ないわ」簡単な一言で、二人の距離がはっきりと分かった。翔平は諦めずに言った。「遅いし、女の子が外を歩いてるのは危ないから、送って帰る」三井鈴は本能的に断った。「大丈夫よ、安田さん。車で来たから」そう言って、三井鈴は振り返り、自分の車に向かって歩き出したが、翔平はすぐに追いかけてきた。「三井鈴、そんなに俺を拒絶するのか?」三井鈴はにっこり笑って言った。「安田さん、気にしないで。あなたに迷惑かけたくないだけよ!」そう言うと、三井鈴は振り返らずに車に乗り込み、ゆっくりと去って行った。翔平はその場に立ち尽くして、彼女が車を動かして遠ざかるのを見守っていた。どれくらいの時間が経ったのか分からない。翔平のポケットの中で電話が鳴り、彼は電話を取った。電話の向こうで何か言っていたが、彼の顔色が急に暗くなり、まるで六月の嵐のような不穏な雰囲気になった。「分かった、この件は俺が処理する……」電話を切った。翔平はそのまま車に乗り込み、スピードを上げて安田家の庭に着いた。翔平は車に乗り込み、さっさと出発した。本来なら20分以上かかるはずの道のりを、翔平はわずか8分で安田家の庭に車を止めた。車を降りた翔平に、家政婦が慌てて近づいてきた。「安田さん、お帰りなさい……」翔平は顔をしかめて、冷たい口調で言った。「
「あと、調べたんだけど、前のニュース、誰かがわざとお金を使って、一颯との噂を広めようとしていたんだ」「誰だってわかった?」「まだだけど、時間の問題だよ。どんなヤツがそんな不潔なことするんだか、見ものだな」結菜は正義感たっぷりに言って、すぐに冗談を言った。「でも、ネットの人たち、すごいね。話がズレてなかったし、しっかりポイントをつかんでた!」「そうだ!鈴ちゃん、今夜田中さんも呼んで、一緒に集まろうよ!」三井鈴はその提案に賛成して、「いいね!彼に連絡してみるわ」三井鈴は田中仁とのLINEのトークを開いた。彼らの会話は昨日の夜で止まっていた。三井鈴は少し疑問の色を浮かべた。ここ最近、彼女と田中仁はよくLINEで話していた。ほぼ連絡が途切れることはなかった。最長でも数時間、連絡がなかったくらいだった。でも今日は何かおかしい……一晩経ったのに、田中仁からは何もメッセージが来ていない。三井鈴は急いでスクリーンをタップして、田中仁にメッセージを送った。一分、五分、十分、半時間……過ぎた。三井鈴はまだ田中仁からの返信をもらっていなかった。「結菜、普段すぐに返信する田中さんが、なんで急に返さないんだろう?」結菜はよく分からず、三井鈴のスマホ画面をチラッと見てから、軽くからかうように言った。「まさか!田中さん、まだ返信してないの?」三井鈴はうんとだけ言ったが、なんだか変だと感じて、心の中で少し不安を覚えた。「大丈夫、電話してみる……」そう言って、三井鈴は田中仁に電話をかけたが、電話口から冷たい女性の声が聞こえてきた。「すみません、現在おかけになった電話番号は通話できません……」「通じないの?」結菜はそう聞いて、慌てて三井鈴を落ち着かせた。「大丈夫、もしかしたら何か用事があって、今は電話できないだけかもよ。気にしないで」三井鈴は軽くうなずいて、結菜の言うことがちょっと理にかなってると感じた。「じゃあ、少し後でまたかけてみるわ」結菜は仕方なくため息をついて、「恋してる女って、こうも心配しちゃうんだね。心配しなくても、田中さんは絶対返信してくれるよ。メッセージ見たら、絶対返してくれるって!」と言った。「そうだといいんだけど……」三井鈴は少し落ち込んだ様子で言った。結菜はそれを見て、「今夜、田中さん
望愛は由香里の腕を引いて、優しく言った。「おばさん、大丈夫だよ。これ、私とあなたしか知らないから。私が言わなければ、翔平には絶対に知られないよ……」由香里はちょっと焦った。彼女は翔平が三井鈴に気を使っていることを感じ取っていた。翔平は何度も彼女に警告して、三井鈴に関わるなと言っていた。でも、今回は……「望愛、絶対に秘密は守ってね……」望愛が笑いながらうなずいて言った。「安心して、おばさん、撮影の費用は全部私のアカウントからだから、翔平が調べても私のところまでしか辿れないよ。あなたに疑いがかかることはないから」由香里はその言葉に安心して、胸を叩いて言った。「それならよかった、よかった……」「ただ……」望愛は言いかけて、言葉を飲み込んだ。少し黙ってから続けた。「おばさん、この前言ってた、あの土地を手に入れる件……」「それは小さいことよ、望愛、おばさんが約束したんだから、ちゃんとやるわ。安心して」望愛の顔に、さらに笑みが広がった。彼女は楽しげに由香里の腕を取って、「じゃあ、ありがとう、おばさん」由香里は深呼吸した。望愛が彼女に、三井鈴のことを翔平に話すことさえしなければ、それで十分だった。ただ土地を手に入れるだけ、たいしたことじゃない。……一方、三井鈴は自分の名前で釈明声明を発表し、一颯との噂を否定した。そして、ホテルの監視カメラを確認したところ、ホテルに出入りしたのは四人だった……見物していた人々はようやく気づき、これが単なる誤解だったことを理解した。「ううう、残念、また新しいCPが見れると思ったのに、結局ただの誤解だったんだね。実は仕事の話をしていただけなんだ」「うちの一颯、あんなにイケメンだから、運命の女神がきっと現れるよ」「正直、三井さんと一颯、結構お似合いなんだけど、残念だな!現実じゃ付き合ってないし、もし付き合ってたら良かったのに!」「上の人、何言ってるの!身分も背景も、一颯は三井さんとは雲泥の差でしょ!私的には、三井さんの隣の男の方がもっとお似合いなんじゃないかな?」「私も気づいた!三井さんの隣の男、すごくイケメン!顔もオーラも全然負けてないし、三井さんと同じ業界っぽいよね」「言われてみれば、確かにかっこいいね。もしかして、あの人が三井さんの本命彼氏かな?二人、す
「このままだと、間接的に私と一颯の関係が確定しちゃうんじゃないかな?」三井鈴がそう言った瞬間、スマホがピコンと鳴った。鈴が開いて見た内容に、目を細めた。その電話の向こうで結菜が続けて言った。「否定しなければ、ネットではもう私と一颯の関係が確定しちゃうね。でも、これが悪いこととは限らないよね。今、個人メディアに興味があるんでしょ?動画アカウントもやりたがってるし、これを逆手に取れば、注目を集めるチャンスだよ」ところが、結菜が言い終わる前に、三井鈴がその提案をバッサリ否定した。「ダメだ」三井鈴は、画面に表示された新しいメッセージに目を留めた。その差出人には一颯の名前が書かれていて、内容は結菜が言ったのとほとんど同じだった。一颯も個人メディアの人間で、流行をキャッチするのが得意だ。今、三井鈴と一颯の件がものすごく注目を集めている。実際、二人はほとんど関わりがないけど、注目を集めるためにあえて絡むのもありだろう。だから、一颯のメッセージ内容も、認めもしないし、否定もしないというものだった。でも、三井鈴は言い切った。「結菜、私が世論をコントロールしてくれ。10分後に、謝罪声明を出すから」結菜はその言葉を聞いて、ちょっと冗談っぽく言った。「鈴ちゃん、田中仁に誤解されるのが怖いんだろ?」三井鈴は「うん」とだけ答えて、それを認めた。結菜はちょっと驚いて言った、「鈴ちゃん、すごすぎ!田中仁に誤解されたくなくて、こんな大きな流行を無駄にしちゃうなんて」今のネット環境だと、流行を作るために何でもする人が多いし、どんな手を使ってもおかしくない。思いつかないだけで、できないことはない。でも、三井鈴はそれを見下しているようだった。彼女は注目や関心を集めるために、わざと話題にするような手段を使うのが嫌だった!「でも鈴ちゃん、もし私があなただったら、同じことをするかもしれない。噂なんてどうでもいいし、二人の関係に影響を与えたくないよね……」結菜は冗談めかして言いながら、マウスをいじりながら三井鈴をなだめていた。「大丈夫、私がその投稿者を見つけて、DMで削除させるのは簡単だよ」でも、結菜が言い終わる前に、彼女は少し違和感を覚えた。「鈴ちゃん、この写真、偶然アップされたわけじゃないよね。誰かがわざと流したんだと思う」結