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第49話 安田社長、怖いのか
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翔平の足が、一瞬ぴたりと止まった。彼の視線は、まるで計り知れぬ深淵のように、静かに鈴を見つめていた。しかし、彼は何も言わなかった。この女は、美しく、変幻自在だ。彼女の言葉は、まるで巧妙に仕掛けられた罠のようで、一歩踏み込めば、もう二度と抜け出せなくなる。「未練」があるかどうか、彼はまだ自分自身に確信が持てなかった。だが、彼は、この結婚をあまりにも早く終わらせてしまったことを、確かに後悔していた。鈴は、ふっと視線を伏せ、笑みを浮かべた。だが、その眉の端には、冷ややかな影が差していた。「……ああ、失言でしたね。安田社長のような無情なお方が、たかが取るに足らない過去に囚われるはずがありませんね」彼女は、淡々と続けた。「ビジネスマンにとって最も重要なのは利益――。このことは、私がわざわざ指摘しなくても、安田社長が一番よくご存知でしょう？」翔平の目が、鋭く細められた。「……何が言いたい？」彼の低く冷ややかな声は、空気をも震わせるほどの圧力を帯びていた。だが、鈴はまるで感じていないかのように、涼やかな笑みを浮かべた。「安田社長が過去の情で帝都グループの提携を拒んでいるのでないのなら――あなたを納得させる理由が足りないだけ、ということですね？」「……それで？」「だったら――私と勝負しませんか？」鈴は、額のそばにかかる細い髪を指で払うと、自信に満ちた笑みを翔平に向けた。「馬で競いましょう。あなたが勝ったら、帝都グループは二度とこの案件に口を出さない。私が勝ったら、安田グループは帝都グループとの提携を認める」翔平の乗馬技術はプロの訓練を受けており、実力は競技選手にも引けを取らない。だが、鈴には確信があった。今日の勝負、必ず自分が勝つ――。向井は表向き中立を装っているが、その言葉の端々には明らかな偏りが見え隠れしていた。「三井さんの誠意は十分に伝わりましたし、彼女の騎乗技術も見事でした。ただ――安田社長はご自身の腕に自信がおありでしょうか？」翔平は微かに眉を寄せ、鈴を見つめる目はさらに深い色を帯びた。「……なぜ俺が、お前と競う必要がある？」鈴は、肩をすくめ、まるで気にした様子もなく言った。「じゃあ、仕方ありませんね。浜白中に触れ回りましょう、安田翔平は元妻が怖くて勝負すらできないって」その言葉を聞いた瞬
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鈴は第二周回の遅れを全く気にしていなかった。彼女の視線は、常に第三周回のカーブに向けられていた。――そこが、勝負の決め手になる。そして、最も重要なタイミングで、彼女は翔平をわずかに追い抜いた。最後の直線コース、鈴の馬が先にゴールへと飛び込んだ。この対決は鈴の勝利で終わった。スタンド席の観客たちは、緊張した息を吐き出したあと、大歓声を上げた。これが競馬の醍醐味、ゴールするその瞬間まで、誰にも勝敗は分からない。レース終了後、緩やかに馬を流しながら、鈴は翔平の前で手綱を引いた。そして、軽やかに馬から飛び降りた。明るく生き生きとした五官に、はつらつとした笑顔が広がる。彼女はヘルメットのストラップを外し、首を軽く振った。漆黒の髪が、ふわりと肩へ落ちる。太陽の光を受けたその姿は、息をのむほど美しかった。彼女は、少し息を整えながら、勝者の余裕を込めて言った。「安田社長、あなたの負けですね」彼女はかつて「クイーンズカップ」の優勝者であり、イギリス女王から直々に表彰を受けたこともある。幼い頃から馬を愛し、陽翔はそんな妹のために最高級の競走馬を与え、世界トップクラスの馬術トレーナーを何人も雇った。15歳の頃の「ペット」は、二億円以上の価値を持つアハルテケだった。実践を重ねた技術の前では、どんなプロ級の趣味も太刀打ちできない。かつての彼女は、従順で控えめな妻という仮面を被り、慎重に強さを隠していた。ただ、翔平に、もっと見てもらいたかっただけ。それが、今となっては、愚かだったとしか思えない。翔平の胸に、未だ静まらぬ鼓動が響いていた。彼の目は、目の前の鈴に留まり、複雑な色を帯びていた。そして、低く問う。「……いつから馬術を？」彼女が馬を乗りこなすことすら、今まで知らなかった。それどころか、プロ級の技術を持っているとは――。今、彼の目の前にいる鈴は、野生の薔薇のようだった。鋭い棘を持ち、情熱的で危険な美しさを放つ。翔平は、そんな彼女に魅了されかけていた。だが、鈴の返答は、彼の疑問を容赦なく切り捨てた。「安田社長、話が逸れていますね。今、議論すべきなのは――帝都グループの参入です」翔平は、一瞬言葉を詰まらせた。そして、静かに飲み込んだ。「……明日、契約書を持って安田グループへ来い」しかし、鈴は
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湊斗は翔平に言い負かされ、一瞬呆然とした。しかし、友人が試合に負けたせいで機嫌が悪いのだろうと思い、それ以上は気に留めなかった。「まあ、別に俺が彼女に聞く必要もないけどな。あんな尻軽女、近寄られるだけで迷惑だろ。俺なら全力で避けるぜ」「……そう？」その瞬間、背後から、冷ややかな女性の声が響いた。湊斗の背筋がゾクッとした。彼は急いで振り返る。「うわっ！いつの間に！」「なら、直接本人に聞いてみる？」目の前には、腕を組んで冷然と立つ鈴がいた。どうやら、先ほどの悪口はすべて聞かれていたらしい。翔平は、何も言わずにその場に立っていた。彼は鈴を直視しないよう努めたが、無意識に何度も視線を送ってしまう。……心の中が、妙に落ち着かない。一方の湊斗は、最初の驚きを振り払うと、ふてぶてしく腕を組んだ。「へっ、俺はお前みたいな女に興味はねぇよ。さっさとスポンサーのもとに帰れよ」そう言って、湊斗は手を振り、まるでハエを追い払うような仕草をした。鈴は、カツカツと高いヒールの音を響かせながら、静かに湊斗に歩み寄った。それだけで、湊斗は思わず数歩後ずさる。……威圧感が、ハンパじゃない。鈴は、彼を値踏みするように見下ろし、唇の端を冷たく吊り上げた。「ねえ、誰かに言われたことない？おしゃべりしてるときのあなた、まるで市場のオバサンみたいだって。特に、悪口を言ってるときがね」「なっ……」湊斗は顔を真っ赤にして怒った。「お前こそ、離婚したくせに何でまだうちの安田に付きまとってるんだよ！お前のせいで仕事が台無しになったんだぞ？どんだけ迷惑な女なんだよ！本当に厚かましいにも程がある！クソ生意気な女が！」その瞬間、鈴が、清掃員のバケツに入っていた汚水を、思い切りぶっかけたのだ。湊斗の全身がずぶ濡れになった。彼は今日、白のリネンスーツを着ていた。しかし、バシャッと水をかけられた瞬間、スーツの色は変わり果てた。それだけでなく、胸元の布地が透け、まさかの二点が露わに――敏感な部分が丸見えになってしまった。まるで、裸よりも恥ずかしい状況だった。湊斗は、慌てて片手で胸を隠し、もう片手で下半身を押さえた。だが、どこをどう隠しても惨状は変わらない。その必死な姿に、周囲の人々は笑いを堪えきれなくなった。「お前！！よくも俺様に水を掛けたな！
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誤解？誤解も何も――これは大きな間違いだった！鈴は目を細め、じっと悠生を見つめた。この男がかつて自分をどれほど侮辱したか、鮮明に思い出せる。こんなものは些細な「誤解」なんかじゃない。「そう、私、そういう人間なのよ」彼女は何でもそつなくこなすが、一つだけ譲れないことがある。それは「根に持つ」こと。陽翔兄の言葉を思い出しながら、鈴は少し悪戯心を抱いた。悠生に自分の正体を知らせず、どこまで右往左往するか見てみるのも面白そうだ。「私に近づかないほうがいいわ、分かった？」しかし、悠生はまるで聞いていない。自分のペースで箱を開け、中から滑らかな光沢を放つ翡翠のブレスレットを取り出した。見ただけで、その価値が計り知れないことが分かる。「前に約束したお礼だよ。気に入るか見てくれ」このブレスレットを選ぶのに、悠生は相当な時間をかけた。翡翠の専門家に何度も相談し、最高の逸品を手に入れたのだ。その誠意だけは本物だった。「悪いけど、必要ないわ」「女神、君が好きだ」悠生は再び告白した。彼の自信に満ちた姿はまぶしく、端正な顔立ちに多情な雰囲気が漂う。普通の女性なら、この奔放な魅力に簡単に落ちてしまうだろう。しかし、相手は鈴だった。「私はあなたが好きじゃない」「どうして？」「タイプじゃないから」悠生は軽くショックを受けた。やはり女神にも理想のタイプがあるのか……しばらく考え込んだ末、彼は何かを決意したように聞いた。「じゃあ、具体的にどんなタイプが好きなんだ？」鈴は冷たい視線を向け、さらりと言い放った。「頭が悪いと、将来子供の知能に影響するから」まるで自分の知能を疑われたかのような衝撃を受け、悠生は思わず吹き出しそうになった。「俺のIQは167だぞ？それで頭が悪いって言ったのか？その理由は納得いかない」「そう？でも、聞いた話では、今あなたの部署にある案件、確かまだ苦戦中だったよね。バカだからでしょ？」悠生はすぐにピンときた。彼女が言っているのは、現在アメリカのモルガン銀行と競り合っている案件のことだ。確かに、このプロジェクトは難航していた。何度も試みたが、モルガン側に抑え込まれ、なかなか突破口が見つからない。言われるまでもなく、悠生はすでに燃えていた。負けるわけにはいかない。「見てろよ、女神。こ
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啓航グループ、安田グループとの三者間の提携はほぼ確定し、契約内容にも問題はなかった。あとは細部の調整を残すのみであり、資金と人力の双方を提供する帝都グループと安田グループが慎重に確認するのは当然のことだった。些細な見落としがあれば、数千万単位の利益が消えていく。誰もが無駄な損失を出したくはなかった。鈴はプロジェクトの資料を開き、少し眉を寄せた。「なぜ、すべての情報共有リストに帝都グループの人員が含まれていないのかしら？」三社の戦略共有は基本ルールのはずだ。しかし、資料には啓航と安田グループの名前しかなく、帝都グループの記載は意図的に外されているようだった。「このプロジェクトは元々、安田グループと啓航で進めていたものです。帝都グループの人員を追加すれば進捗が遅れる可能性があります。まずは我々二社で結果を出し、その後、必要に応じて帝都グループと共有する方が効率的でしょう」そう発言したのは、啓航側の女性取締役小川晴だった。彼女は四十代半ばに見えるが、手入れが行き届いた肌は年齢を感じさせない。笑っているのに、表情はまったく動かない。まるでボトックスでも打ったみたいだ。「なるほど」鈴は軽く頷き、納得したように資料を閉じた。そして、ふっと笑みを浮かべながら、淡々と言った。「では、小川取締役、一つ質問があります。なぜ契約を交わした後も、帝都グループはナノロボットのコア技術にアクセスできないのでしょう？」小川は用意していたかのように冷静に答えた。「この件については、向井社長が帰国してから改めて話し合うべきでしょう。技術流出のリスクを考えれば、慎重になるのは当然です」そう言いながら、彼女はチラリと翔平に視線を送った。彼が何も発言しないことを確認すると、さらに余裕を見せた。離婚騒動が世間を賑わせた二人。翔平はむしろ、ここで黙って鈴の顔に泥を塗りたがるのではないか？そう考えれば、今日の交渉も問題なく進むはずだった。だが、次の瞬間、鈴は軽く唇を吊り上げ、冷たく笑った。「つまり、向井社長が帰国しない限り、帝都グループはこの技術にアクセスできない。もし彼がずっと海外にいたら、帝都グループは金だけ出して何の恩恵も受けられないということですね？」「三井社長、そんなつもりでは……」小川の笑顔が少し引きつる。「我々としても、安全管理のためにやむを
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田中陸はまだ田中仁が事の顛末を知っていることを知らず、依然としてこれで彼女を脅していた。三井鈴は少し安心したが、表面的には警戒心を見せた。「原本をくれるには、私は何をすればいいの？」彼は口元にタバコをくわえていた。これを聞いて顔を向けると、テラスは風が強く、煙が三井鈴の鼻先に漂った。彼女は不快そうに眉をひそめた。田中陸はおそらく面白いと思ったのだろう、わざと近づき、彼女の顔に向かって一吹きした。「田中陸！」「今になって慌てるのか、あのお茶屋の店主と密会していた時はどうして慌てなかったんだ」初めて会った時、彼女が自分のお茶に薬を入れたことから、田中陸はこの策略に富んだ女性に好感を持てなかった。たとえ彼女が三井家の唯一の娘であっても。考えが多すぎ、有能すぎる、彼の美しい女性に対する固定観念に合わない。彼女と秋吉正男のデートを見た時、彼は実際とても喜んだ。なぜなら、田中仁が自ら選んだ恋人が、彼の予想通り、大したことはないと分かったからだ。三井鈴は彼の言葉の罠にはまらず、さらに尋ねた。「あなたはもう桜テクノロジーのプロジェクトの責任者ではないのに、なぜまだ斎藤拓也の弱みが必要なの？」「まさにそうだからこそ、三井さんに手間をかけてもらわなければならない」田中陸は放縦な笑みを浮かべ、海風が吹き、彼のシャツが膨らんだ。三井鈴は眉をひそめ、すぐに気づいた。桜テクノロジーのプロジェクトは今や田中仁の手にあり、彼を陥れようとしているのだ。「私はあなたの未来の義姉になる可能性が高いのに、なぜあなたが持っているいわゆる脅しのために、田中仁を危険に晒すと思うの？」彼女は自分の立場からの懸念を述べる必要があった。「もしこのプロジェクトが彼を巻き込むなら、三井さんはそれでも何もしないのか？」三井鈴は警戒した。「斎藤拓也に問題があるのね」田中陸は直接答えなかった。「805号室だ。三井さんが知りたければ、自分で行けばいい」三井鈴は疑わしく思ったが、二重の圧力の下、結局は振り返り、真っ直ぐに805号室へ向かった。ドア前に立っていた給仕は丁寧に言った。「中では接待中です。あなたはゲストリストにありません」「斎藤拓也社長に、三井鈴という名前を伝えてください」給仕は彼女が直接名前を言えることを見て、躊躇せずにすぐにドアを開けて入
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第727話 彼の弱みを握って何をする
やっとのことで菅原麗に外出してリラックスするよう説得し、田中仁が車に乗ると、隣の席を見たが、そこには愛甲咲茉が整理した書類がなかった。彼は運転手に尋ねた。「愛甲はまだ来ていないのか？」「はい、おそらく昨日の接待で飲みすぎたのでしょう。今日は遅れることもあります」田中仁は言葉を返さなかった。愛甲咲茉の酒量は相当なもので、広報部の人たちをも上回っていた。そうでなければ、彼女が彼のそばにいることはできなかっただろう。飲みすぎた？数日前、三井陽翔はすでにおじいさんを連れてフランスに戻っていた。三井悠希だけが休暇の最終日まで留まっていた。彼は三井鈴に空港まで送られ、まるで寝起きのような顔をしていた。「仕事に行きたくない」三井鈴はプッと笑った。「誰があなたにプログラマーになれと言ったの？あと十年もしたら髪の毛も全部抜けちゃうわよ」「それはプログラマーのせいじゃない」三井悠希は怠そうに足を組んで、チェックインを待っていた。「前回頼んだことはどうなった？」三井鈴は内心まずいと思った。彼女は完全に忘れていた。目を転がして「まだ調査中よ。あなたが言ったあの人はとても神秘的だから、急げないわ」と言った。三井悠希は頷いて同意し、彼女を急かさなかった。そのとき、澄んだ声が騒がしい空港を貫いた。「三井悠希！」二人は顔を見合わせ、声の方を見た————明らかにパンクスタイルで、長い巻き毛の明るい女の子だった。彼女はスーツケースを引きながら、こちらに走ってきた。「三井悠希！」三井鈴は「おっ」と声を上げた。三井悠希は無意識に後退し、非常に驚いて見回した。「雨宮凛？どうしてここに来たの？」「浜白で乗り換えなの」雨宮凛は立ち止まり、三井鈴を見た。「こんにちは、雨宮凛です」三井鈴は彼女と握手した。「前に会ったことがありますね」「どう、私が来て嬉しくない？」雨宮凛は身を乗り出して三井悠希に尋ねた。「電話ではそんなこと言ってなかったのに」三井悠希は慌てて彼女の口を押さえ、緊張して三井鈴を見た。「来るなって言ったのに」「そうよ、私の友達が言うには、男性が『来るな』と言うのは『来て』という意味だから、だから来たの」率直で直接的で熱烈だった。三井鈴は声を出して笑い、三井悠希を審査するように見た。「お兄ちゃん、私たちに隠していること
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第726話 子犬のよう
愛甲咲茉が要人たちを一人一人見送り、個室に戻ろうとしたとき、MT秘書室の人に止められた。「戻らないで、忘れたの？三井さんが来ているよ」愛甲咲茉は足を止め、やっと思い出した。彼女は少し照れながら首を振った。「忙しくて忘れていた」「愛甲さん、どこに住んでるの？一緒に帰りましょう」相手はすでに車のキーを取り出していた。愛甲咲茉は無意識に「いいえ、田中社長を待つわ。あなたたちは先に帰って」と言った。「あら、また忘れてる。三井さんを呼んだのはあなたでしょう？運転手もいるし、何を心配してるの」その人は急いで彼女を引き止めた。田中仁の怒りの結果を引き受けるのは到底無理だったからだ。愛甲咲茉はようやく完全に思い出し、照れながら笑った。結局、彼女は戻らなかった。そのとき、彼女に電話がかかってきた。「どうしたの？」向こうが何かを言うと、愛甲咲茉は承諾した。「この人は田中社長にとって非常に重要だから、必ず見張っておいて。すぐに行くわ」彼女は駐車場へと向かった。知らなかったが、一つの影が角に立ち、彼女の通話をすべて聞いていた。彼女が車で出発した後、すぐに車に乗り、後をつけた。個室内。田中仁は三井鈴の後頭部を押さえ、軽く彼女の目にキスした。「小野雪の娘がもう到着した。明日見に行く？」三井鈴は彼の腕の中に縮こまり、彼の指で遊びながら「いいわ」と言った。言い終わると、何かを思い出したように「明後日にしましょう。明日は用事があるの」と言った。田中仁は袖をまくり上げ、テーブルの上のライチを忍耐強く剥いた。彼は三井鈴がライチが好きだということを覚えていた。「どんな用事？」彼は何気なく尋ねた。三井鈴は無意識に眉をひそめ、彼をもっとしっかり抱きしめた。「......接待よ」田中仁は深く尋ねなかった。「君はもっと熱心だと思っていた。結局、安田家を調査する決心をしたんだから」三井鈴は彼の膝に横たわり、顔を上げて彼を見て、笑った。「誰かが嫉妬してるみたいね」「誰が？」三井鈴が口を開こうとしたとき、彼に剥いたライチを口に入れられ、甘い味が広がった。田中仁は手を伸ばし、彼女が吐き出した種を受け止めた。彼女が話そうとすると、また一つ入れられた。何個も続けて入れられ、三井鈴の口はパンパンになり、不明瞭な発音で怒った。「犬に餌をやってるの？」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第725話 愛とは常に心が痛むこと
熊谷湊斗は疑問に思った。安田翔平は目を細め、あの細い人影が真っ直ぐに奥の個室に向かい、ドアを開けて入るのを見つめた。彼は給仕を呼び止めた。「今日の一番奥の個室の人物は誰だ？」給仕は丁重に答えた。「MTの田中社長です」安田翔平はタバコを二本取り出して渡した。「ほう？彼は誰をもてなしているんだ？」給仕は躊躇し、一瞬言葉に詰まった。安田翔平はコートのポケットからカードを取り出し、タバコと一緒に渡した。「誰をもてなしている？」給仕は身を横に向け、彼に見るよう合図した。「この街でこんな車に乗るのは、ほんの数人だけです」見渡すと、駐車場には地味なレクサスとアウディA6が数台停まっていた。田中仁は実際、酔っぱらうことはめったになく、接待の場でも自制していた。彼の地位では、基本的に誰も彼に無理に酒を勧める勇気はなかった。しかし今日、田中陽大は山本先生よりもさらに年長の関係者ばかりを招いていた。飲まないわけにはいかなかった。彼は田中陸のために、ここまでの関係を動員できるとは。三井鈴は恐る恐るドアをノックし、迎えてきた強烈なアルコールの匂いと、耳をつんざくような歌声を聞いた。一人のはげ頭の中年男性がマイクを握って「北国の春」を歌っていた。「ああ、北国の春好きだと、おたがいに言い出せないまま、別れて......おや、君は誰だ？」全員が彼女の方を見た。三井鈴は落ち着いてマスクを取った。「こんにちは、MTの田中社長をお探ししています」その男はすぐに理解し、ソファの隅を見た。「仁、君を探している人だ」三井鈴はようやく男性の姿を見た。彼は隅に座り、光と影が彼に落ち、半分神秘的で半分深遠だった。酒を飲んだ後の田中仁には、野蛮なものを支配するような雰囲気があった。歌声は適切なタイミングで止まった。三井鈴が近づくと、田中仁は彼女の冷たい手を握り、目に優しさを湛えて「薄着だね」と言った。個室には人が多く、三井鈴は少し居心地が悪そうだった。彼女は小声で「愛甲さんから突然電話があって、焦ってしまったの。服を重ね着する余裕なんてなかったわ」と言った。すでに夜の11時で、愛甲咲茉から電話があり、ここに来て田中仁の窮地を救ってほしいと頼まれた。男性の目尻に笑みが浮かび、酒の勢いで彼女を見た。「もし私に何かあったら、君はどう
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第724話 もう兄弟でいるのは難しい
「見張らせておく」安田翔平はいい加減に対応した。「むしろ、お前がこんなことをするとは、安田家の恥だ」安田遥の顔は赤くなったり青ざめたりした。そのとき、小泉由香里が階段を降りてきた。「あなたも彼女を責めないで。あなたが彼女をアフリカに追放しなければ、こんなことになったかしら！」彼女は不愉快そうな顔で、三井鈴の話になるとすぐに怒った。安田遥は唇を歪め、安田翔平の隣に座った。「もうこの話はやめましょう。お兄さん、あの女は最初から良い考えを持っていなかったわ。あなたを好きになったことはないなんて言うなんて、こんな人にまだ未練を持ってるの？」安田翔平はこの言葉を聞いて、グラスを持つ動作が一瞬止まった。彼は苛立ちを感じ、返信のなかったメッセージを思い出し、さらにいらだった。「俺が未練を持ってるのか？これはすべてお前の望み通りじゃないか」「......」安田遥は彼の気性に驚いた。側にいた北沢雅人は、小泉由香里が差し出したお茶を見なかったかのように、直接言った。「安田さんはずいぶん怒っているようだ。最近、取り調べられてうんざりしてるんだろう」安田翔平はソファに寄りかかり、深く息を吐いた。「木村明は雷のような手段で、非常に速く動いている。夜色が調査された後、私だけでなく多くの家が取り調べを受けている。この勢いでは、何かを見つけ出そうとしているようだ」「これはあなたの元妻と関係があるのか？」安田翔平はネクタイを引っ張った。「ない、夜色のオーナーと彼女には何の接点もない」「田中仁のことだ」北沢雅人がこの名前を出すと、歯ぎしりするほど憎しみを感じた。「もし、彼があなたを狙っているとしたら？」「田中仁」安田翔平は冷ややかに鼻を鳴らし、軽蔑に満ちていた。しばらくして首を振った。「もし私を狙っているなら、浜白のこれほど多くの上場企業を敵に回す必要はない。木村明は安田グループだけでなく、すべてを調査しようとしている」「たとえ彼でも、私には対策がある」安田翔平は何かを思い出し、目を細めた。「私が安田さんと協力しているのは自己救済のためであり、また窮地を脱するためだ。安田さんには失望させないでほしい」北沢雅人は意味深長に言い、安田遥を一瞥した。小泉由香里は北沢家の名声を恐れ、丁重に言った。「そう、そう、翔平、あなたは必ず全力で北沢社長を補
