その場にいる責任者はもう我慢できなかった。仕事が一大事だから。「すぐ追加できます。帝都グループの人が来たら、リソースを共有しましょう!」「プロジェクトの書類は今すぐ関係者に送ります!」三井鈴は頷き、議論の余地なしという口調で、「1時間内に終わらせなさい、出来ない場合はやめさせてもらいます」責任者たちはすぐに承諾し、会議中でも気にせず、次々と部下に電話をかけて仕事を急がせ、小川晴を責めるような目つきで見た。小川は弁解しても、弁解しなくても、そこに居ずらいだろう。「小川さんは噂話を聞くのが好きなようですね」三井鈴は目を少し下に向けてあざ笑って、「私が枕営業で出世した女だと思って、困らせようとしているのですね?」「そんなことはありません。誤解です。どうか、気にしないでください」小川晴は従順で取り入ろうとする口調で話し、全く反発することができなかった。三井鈴は椅子から立ち上がり、今まで黙っていた安田翔平の方を見た、「安田さん、懲罰の芝居も終わったし、警告もしましたので、そろそろ帰ります」安田翔平が何かを言う前に、ハイヒールを履いた彼女はドアを押して、出て行った。土田蓮が彼女のバッグを持って後ろについていった。エレベーターの前に着いたとき、背後から重厚感のある足音が聞こえ、振り返って見たら、安田翔平が後を追ってきた。エレベーターのドアが開き、三井鈴と安田翔平が一緒にエレベーターに乗り込んだ。安田翔平の冷淡な声が響いた、「いつこんなに強気になったのか?」「最初からそうだったんですよ」「三井陽翔が教えたか?」安田翔平の声はますます低くなり、自分でもわからない嫉妬という感情がにじみ出ていた。三井鈴は安田翔平を一瞥することすらも面倒くさそうに言った。「あなたには関係のないことです」安田翔平は気分がますますいらつき、一歩前へ行って三井鈴に近づいた。「私たちは普通に話せないか?」「できません」と、三井鈴は眉をひそめ、相当冷たい声で言った。「安田さんは少し前まで、こういう風に話してくれていたんですよ。私はただ同じことをしただけなのに、なぜあなたは怒り出したのでしょう」安田翔平はその話を聞いて、一瞬固まった。過去のことを思い出そうと努力したが、自分が三井鈴と優しく話す記憶はなかった。言葉に詰まった。「今はお互い協力関
「早く帰れ」安田翔平は眉をひそめて言った。「君の思ってたようなことではない」熊谷湊斗は腹を立てた。「俺は知ってる、彼女はそういう女だから」「君が止めてなければ、俺はあの二人に平手打ちを食らわせ、恥とはどういうものか思い知らせてやったはず!」熊谷湊斗は安田翔平の落ち込んだ表情を思い出し、怒りが湧いてきた。「馬場で私を揶揄って、脅迫した彼女のやったことをネットユーザーに知らせないと」「そうですか?あなたの平手打ちを待っていますよ」三井鈴の冷たい声が熊谷湊斗の耳に入り、彼は再び驚いた。「お前もいたのか!」熊谷湊斗は鳥肌が立った。悪口を言う度に相手に聞こえられることなら、彼の右に出る者はいない。悪口を言う時、いつも相手が後ろにいた。三井鈴は冷たい表情で手を組んで彼の後ろに立ち、傍らの星野結菜に向かって言った。「なかなかいいじゃないか、調査する手間が省いた。張本人は目の前にいるんだから」飯塚真理子は熊谷湊斗の鼻を指差して罵った。「あれを書いたのはお前か!覚悟しろ!」三井鈴は飯塚真理子を止め、携帯を取り出して弄った後、熊谷湊斗に見せた。「二人の美人を抱きしめたあなたの写真を奥さんに送りました 」と言った。熊谷湊斗はすぐに手を放し、「三井鈴、このタレコミ野郎!」と叫んだ。「奥さんの実家はあなたのよりずっと勢力があるから、あなたは言いなりになるしかないらしいですね。あなたが外で楽しく遊んでいることを奥さんに知られたら、離婚を切り出されるでしょうか?」熊谷湊斗はろくに話すこともできなくなった。「なに……何を馬鹿なことを、妻は信じるものか」と言っても、心配そうに携帯を見たら、妻からの電話が来た。彼は隅っこに行って電話を出た、「もしもし」向こうの声がとても大きくて、彼を責めているようだった。熊谷湊斗は急いで携帯のボリュームを最小にせざるを得なかった。「30分内に帰って来い。さもなければ、何が待ってるか分かるだろう」「はい、はい、すぐ帰ります。怒らないでください」熊谷湊斗は電話を切り、怒りに満ちたまま三井鈴の前に行った。「お前は何をする気!こんなことすれば俺が殺されるぞ。あなたの名誉毀損よりもずっと深刻な問題になるぞ!」三井鈴はこの話を聞いて、熊谷湊斗の妻よりも劣らない威勢で言った。「あなたの名誉は大事
「彼はわざとやったんじゃない、誤解しただけ。許してほしい」安田翔平は悲しいと思った。気持ちを抑えきれないか、三井鈴に追いつき、彼女の腕をつかんだ。三井鈴は振りほどこうとした。「安田さんはうまいことを言いますね。私は何で許さなければなりませんか?」安田翔平は三井鈴の左右にいる敵意を持つ星野結菜と飯塚真理子を見て、「もう少し寛容になって、友達みたいに話し合えないか」と言った。三井鈴は無関心そうに笑い、冷たい目つきをしていた。「私の元旦那はもう死んだので、友達には成れません」このような拒絶を何度も聞いたにもかかわらず、安田翔平は普段のように対処することはできなかった。彼は冷たく言った。「謝罪声明は明日公表される。人気検索ワードの方も彼が収拾するようにしてもらうから」「偽善者ですね。彼らはこうしたのは、あなたが黙認したからじゃないですか?」「俺が?」安田翔平は眉をひそめ、明らかに認めなかった。三井鈴は失望した表情で安田翔平をじっと見つめながら言った。「あなたの無視は彼らに私のこと踏みにじっていいって語ってますよ。今さらいい人ぶって何がしたいの?」「小泉由香里と安田遥の明らかな見下す態度や熊谷湊斗の誹謗中傷よりも、あなたの偽善がずっと質が悪いです」安田翔平は心を揺さぶった。彼は安田家にいた時の三井鈴の立場について一度も気にかけたことがなかった。彼女と他の人の関係は見ていた通りの平穏だと思っていた。彼は彼女と別々に寝たため、二人には子供ができなかった。小泉由香里はいつもこのことを言い訳にして三井鈴を非難したが、彼は三井鈴のために弁解の一言を言ったこともなかった。彼の仲間たちは彼の前で彼女のことを軽蔑したが、彼は全く気にしてないから、結果として彼らがますます三井鈴のことが気に入らないようになった。これらのことを思い出すと、彼は身の置き場がなかった。三井鈴は冷静に背け、そのわずかな心の痛みは消え去った。「あなたがそうしなくても、熊谷湊斗に謝罪させる手段はいくらでもありますわ」安田翔平のことは全く気にしていないように、三井鈴は飯塚真理子を抱きながら言った。「今日の聞きたい曲は何?私が歌うわ」星野結菜は彼女に気遣って尋ねた。「大丈夫?」「大丈夫だよ、この上ないぐらい」「もし悲しいなら、私たちは一緒に帰ろ
鈴木悠生がこんなことをやって、中にいるカップルたちは皆こちらを見て、興奮して小声で議論していた。彼らの斜め向かいには、熊谷湊斗と彼の妻が座っていた。熊谷湊斗は最近漸く妻の怒る気持ちを宥めて、へこへこと妻を誘って夕食に出かけた。今度はまた三井鈴の浮気現場を目撃したと思って、携帯で鈴木悠生の背中の写真を撮って安田翔平に送った。ついでに一言添えた——「おい、見て、元妻が新しい獲物を見つけたよ。背中を見れば、かなりのイケメンかも」安田グループ。会議中の安田翔平はメッセージを見て、顔色が一瞬暗くなり、こめかみ周りの肉が激しく動いた。携帯を机に重く叩きつけ、会議中の人々を驚かせた。彼は椅子の背もたれにかかったスーツを手に取り、冷たい声で言った、「会議は続ける。私に他の用事ができた」すぐにドアを押して出て、レストランに向かった。鈴木悠生は背筋を伸ばして真剣な顔で「前に告白した行為は確かに軽率に見えました。悪い印象を残しましたね。謝ります」と言った。「はい、あなたを許しました。但し、これからは二度としないでください」彼の綺麗な目は三井鈴を真剣に見つめ、「でも私の気持ちは本物です」「オークションで、あなたはうまく人を挑発し、ブレスレットを高価で買うようにさせました。あの時、私はあなたの賢さに惹かれたんです」「屋上で、風に当たって、泣いてたあなたの様子を見た時、心を痛めました。私は女をとっかえひっかえして、女心をよくわかっているように見えるけど、あの晩のように、誰かの気持ちを考えたことはありませんでした」「その後、浜白に戻った後、ステージであなたが歌う姿を見て、私は完全に恋に落ちてしまいました……」三井鈴は鈴木悠生の誠実な告白に全く動じず、一口ワインを飲んで微笑みを浮かべた。「私はバツイチなの、知ってますか?」この質問に鈴木悠生は早くから準備していたので、すぐに意思を表明した。「私の中にあなたは完璧な人です。一度離婚しても、構いません」「私の元夫を知っていますか?」「誰でもいい、そんな見る目のない奴は取るに足りません」鈴木悠生が三井鈴の情報を探る時、彼女が帝都グループで社長を務めているというところまで報告を聞いた。そして彼女が離婚したと分かったら、すぐに花を持って告白に行ったので、最後まで聞かなかった。
安田翔平は随分黙ったが、最後は「自分で考えろ」と返事した。「彼女が」と、鈴木悠生は口を開けて三井鈴を指し、また安田翔平を指した、「君の?」最後は自分のことも指した、「俺は……」「一体どういうことなんだ!」彼はその時泣きたくなった。情報があり過ぎて、理解するのに時間がかかりそうだった。熊谷湊斗は鼻を触りながら、困惑しきった鈴木悠生に近付いて言った、「お前、仲間の妻に何をしたの。とんでもないことになるぞ」鈴木悠生は急に怒った、「彼女は離婚した。今はフリーだって聞いてなかった?」彼は安田翔平の背中を押して、「会った時は、彼女があなたの元妻だとは知らなかった 」と一本調子に言った。三井鈴が冷静に安田翔平の横を通り過ぎ、後ろに男の冷たい声が響いた。「説明してくれないか?」三井鈴は冷笑した、「あなたはどういう立場で私に聞くのですか?」言い終わると、さっぱりと去っていった。「行かないでよ!私たち三人じゃ話し合う気分にはならないんです」と鈴木悠生は三井鈴の背中に向かって叫んだ。安田翔平は顔が暗くなって去り、熊谷湊斗は追いかけた。鈴木悠生は帰り道で心を落ち着かせることができず、夜は一睡もできなかった。翌朝、彼は秘書を無視して三井鈴のオフィスに押し入った。三井鈴は目を上げるのも面倒くさそうに言った、「私に何の用ですか?仲間たちに叱られなかった?」「一晩考えました。あなたを諦めることはできません」と鈴木悠生はまっすぐに立って真剣に言った。「それに……あなたに対して持っている感情を確信しました!」三井鈴は何と言ったらよいか分からない。「それだけ?」と言った。この人は浅はかな人ではないか?「結婚はもう昔のことでした。誰でも過去というものはあります。安田はあなたを大切にしてなかったので、彼と離婚して正解です」と、鈴木悠生は三井鈴が話に割り込むのを心配するので、一気に話し終えた。「私は興味がありません」三井鈴は鈴木悠生が早く尻込みをするのを待っていたが、彼が逆に困難に立ち向かうことにしたとは思わなかった。「そんなに拒絶しないで!」「あなたは独身で、私も独身です、たとえ……」三井鈴は顔に少し笑みを浮かべ、手に持っているタブレットを一瞥した。「たとえ何?」と言った。「ああ、話が長くなります」と鈴木
「バカ息子、彼女が三井鈴!お前と婚約している三井家のお嬢さんだ!」鈴木悠生の父は声がますます大きくなり、怒鳴り声になった。彼は息子を浜白に異動させたのは、三井鈴に近づくためだった。三井陽翔は元々反対していたが、三井鈴の正体を明かさないという条件を呑んで、息子を帝都グループに働きに行かせた。このバカ息子がこんなにも頭が悪いとは思わなかった。両親の前で約束を破っただけでなく、三井鈴がブスって言ったんだ!鈴木悠生の父は血圧が上がっていき、画面から飛び出して鈴木悠生をしっかりと叱りつけたいと思った。鈴木悠生は立ち上がり、綺麗な目で三井鈴を見つめながら頭を振り続け、自分の記憶の中のブスは目の前の美しい女と同じ人だとはとても信じられなかった。「私が必死になって追い求める人…...実は死んでも結婚したくない縁談相手!」彼は納得できなかった。「いやー、これは本当のことじゃない!」彼は天を仰ぎながらため息をついた後、魂が抜けたように去った。三井鈴はそれを見て、笑いを堪えなかった。三井鈴はビデオ通話を切り、オフィスで一人で長い間笑っていた。君子が仇を討つのに、十年かかっても遅くない。「仇」の魂が抜けたような様子を見たら、まるで大当たりしたように嬉しかった。三井陽翔が電話をかけてきた。「お兄さん、用事がありますか?」三井鈴は軽い口調で言った。「婚約が解消されたのに、まだ笑っていられるの?」電話の向こうの三井陽翔は少し怒っていた。大事な妹が鈴木悠生にこんなに嫌われたなんて。「もちろん嬉しいですよ。彼をちょっと叩きのめして、三井家のお嬢さんをなめたら痛い目に遭うぞということを知らせてやったから」「彼の告白、どう思う?」三井陽翔は一瞬ためらってから、続けた。「両家の関係を配慮しなくていい。三井家の人間はビジネス提携のために結婚する必要はない。君はただ自分の心の声に従って選ぶだけでいい。お兄ちゃんはサポートするから」三井鈴は感動した。彼女の最も強い後ろ盾は家族と友人だった。「お兄さん、分かってるでしょう、彼が私を侮辱したことを。私が彼のこと好きになるわけありません」三井鈴は金ペンを回しながら微笑んで言った、「今は彼に全く恋愛感情がありません。あると言ったら、少し仇を討ちたい気持ちだけです」「うん、分かった」と
安田遥は笑顔を作って言った。「そんなことないですよ。私はこの前まで海外にいたんです。噂を信じてはだめですよ」彼女の母が安田翔平に内緒して祖父に助けを求めたおかげで彼女は出てきた。さもなければ、今頃彼女は本当に刑務所でラジオ体操をしているかもしれない。三井鈴は冷たい目つきで安田遥を一瞥した。「出てきた以上、ちゃんと法律を守ってくださいね。もし刑務所に捕まるのが怖くないなら、また好きなだけセレクトショップを破壊してもいいですよ。私は構わないですが」「刑務所に入ってないって言ったでしょ、聞こえてないの?」安田遥は我慢できずに前に数歩進み、飯塚真理子に阻まれた。「今は二対一だけど、喧嘩する気?」目の前の二人はどちらも弱腰な人ではない。安田遥は考えた末、怒りを抑えて、歯を食いしばって言った。「喧嘩なんかしない、あなたたちの顔も見たくないんだ」安田翔平に警告されたことがある。三井鈴を挑発するなって。「分かったか!私の鈴ちゃんはあなたみたいな小娘が喧嘩をうる相手じゃない!」と、飯塚真理子は三井鈴の肩に寄りかかり、自慢そうに言った。安田遥は手のひらに指先を宛がって、腹を立てた。発散することが出来なく、ただ黙って他の人を探しに行った。しかし、あのお嬢さんたちはもうこっそりと去ってしまって、誰も彼女を呼んでいなかったということを店員から聞いた。仲間外れにされた屈辱感がますます強くなり、安田遥は怒った表情で店にいる二人を見ていた...…三井鈴は飯塚真理子にいくつかのブレスレットを試着させ、どれもあまり気に入らないので、店を出ようとするところだった。「お嬢さん、1本のブレスレットを返すのを忘れてないですか?」店員は作り笑いを浮かべながらも、明らかに疑っているのだった。もう一人の店員が駆け寄ってきて、「確かに1本足りませんが、確認してくださいませんか?」と言った。「探すならあなたたちが探してください。私たちとは関係ありません」と、三井鈴は冷静に答えた。二人の店員は露骨に聞くわけにもいかないから、ただ三井鈴の開いたバッグを見ながら、ゆっくりと足を動かしてドアの方向に行った。飯塚真理子は激しく反発した。「探し物をすれば勝手に探せばいい。私たちの道を遮って何をするの?」と言った。「馬鹿だな、あんたが盗んだと疑ってるんだよ!」と、安
三井鈴は唇に嘲笑を浮かべながら、安田遥の前にやって来て言った。「どうしたの?早く警察に通報してよ!待ってるから」安田遥は焦って汗をかき、携帯を握りしめたままどうしていいか分からずにいた。「ねえ、私のバッグにあったはずのブレスレットが、どうしてあなたのバッグに入っているのか不思議に思ってるんじゃない?」安田遥は一瞬驚いて、「何を言ってるのか分からないわ」と言った。「私があなたのバッグにものを入れるところを見ていないとでも思ったの?」三井鈴は鋭く問い詰めた。安田遥が動いたとき、彼女はちょうど鏡を通してそれを見たのだ。そして、安田遥が振り向いたとき、素早くそのブレスレットを安田遥のバッグに戻した。飯塚真理子はその時ようやく事態を理解し、感心したように言った。「安田遥、遥、本当に悪巧みをしていたのね。若いのにこんな悪知恵を働かせるなんて!」「前回の件でさえも刑務所に入れられたのに、全く反省していないとは思わなかったわ。じゃあ、今日は安田家の代わりに私がしつけてあげる!」と三井鈴は店員に命じた。「警察に連絡して!」「通報しないで!通報しないで!」安田遥は店員を引き止めて、通報させないようにした。ちょうどその時、安田翔平から電話がかかってきた。安田遥は泣き声で電話に出て、「お兄ちゃん、助けて、彼女たちが私を警察に連れて行こうとしてるの」と言った。飯塚真理子は呆れて言った。「悪いことをしたのは彼女なのに、泣き出すなんて」安田翔平はちょうど近くにいたので、数分で店に到着した。---店に入るとすぐに、三井鈴たちと安田遥が立ったまま対峙しているのを見た。「お兄ちゃん!彼女たちが私をいじめてる!」と安田遥は大声で泣きながら、三井鈴たちを指差した。安田翔平は冷たい目で三井鈴を一瞥し、顔を向けて冷たい声で安田遥に聞いた。「どういうことだ?」安田遥は何か説明しようとしたが、自分が不利であることに気づき、ますます泣き始めた。飯塚真理子は我慢できずに、「そもそも、あなたの妹がうちのベイビーをダイヤのブレスレットを盗んだと罪を着せようとしたのよ。うちのベイビーが彼女を懲らしめたら、すぐに怖がって、弱いふりをしてるのよ!」と話した。安田翔平は、以前の小泉由香里と安田遥が三井鈴に対して取った態度を思い出し、三井鈴に問いただすこと