安田遥は笑顔を作って言った。「そんなことないですよ。私はこの前まで海外にいたんです。噂を信じてはだめですよ」彼女の母が安田翔平に内緒して祖父に助けを求めたおかげで彼女は出てきた。さもなければ、今頃彼女は本当に刑務所でラジオ体操をしているかもしれない。三井鈴は冷たい目つきで安田遥を一瞥した。「出てきた以上、ちゃんと法律を守ってくださいね。もし刑務所に捕まるのが怖くないなら、また好きなだけセレクトショップを破壊してもいいですよ。私は構わないですが」「刑務所に入ってないって言ったでしょ、聞こえてないの?」安田遥は我慢できずに前に数歩進み、飯塚真理子に阻まれた。「今は二対一だけど、喧嘩する気?」目の前の二人はどちらも弱腰な人ではない。安田遥は考えた末、怒りを抑えて、歯を食いしばって言った。「喧嘩なんかしない、あなたたちの顔も見たくないんだ」安田翔平に警告されたことがある。三井鈴を挑発するなって。「分かったか!私の鈴ちゃんはあなたみたいな小娘が喧嘩をうる相手じゃない!」と、飯塚真理子は三井鈴の肩に寄りかかり、自慢そうに言った。安田遥は手のひらに指先を宛がって、腹を立てた。発散することが出来なく、ただ黙って他の人を探しに行った。しかし、あのお嬢さんたちはもうこっそりと去ってしまって、誰も彼女を呼んでいなかったということを店員から聞いた。仲間外れにされた屈辱感がますます強くなり、安田遥は怒った表情で店にいる二人を見ていた...…三井鈴は飯塚真理子にいくつかのブレスレットを試着させ、どれもあまり気に入らないので、店を出ようとするところだった。「お嬢さん、1本のブレスレットを返すのを忘れてないですか?」店員は作り笑いを浮かべながらも、明らかに疑っているのだった。もう一人の店員が駆け寄ってきて、「確かに1本足りませんが、確認してくださいませんか?」と言った。「探すならあなたたちが探してください。私たちとは関係ありません」と、三井鈴は冷静に答えた。二人の店員は露骨に聞くわけにもいかないから、ただ三井鈴の開いたバッグを見ながら、ゆっくりと足を動かしてドアの方向に行った。飯塚真理子は激しく反発した。「探し物をすれば勝手に探せばいい。私たちの道を遮って何をするの?」と言った。「馬鹿だな、あんたが盗んだと疑ってるんだよ!」と、安
三井鈴は唇に嘲笑を浮かべながら、安田遥の前にやって来て言った。「どうしたの?早く警察に通報してよ!待ってるから」安田遥は焦って汗をかき、携帯を握りしめたままどうしていいか分からずにいた。「ねえ、私のバッグにあったはずのブレスレットが、どうしてあなたのバッグに入っているのか不思議に思ってるんじゃない?」安田遥は一瞬驚いて、「何を言ってるのか分からないわ」と言った。「私があなたのバッグにものを入れるところを見ていないとでも思ったの?」三井鈴は鋭く問い詰めた。安田遥が動いたとき、彼女はちょうど鏡を通してそれを見たのだ。そして、安田遥が振り向いたとき、素早くそのブレスレットを安田遥のバッグに戻した。飯塚真理子はその時ようやく事態を理解し、感心したように言った。「安田遥、遥、本当に悪巧みをしていたのね。若いのにこんな悪知恵を働かせるなんて!」「前回の件でさえも刑務所に入れられたのに、全く反省していないとは思わなかったわ。じゃあ、今日は安田家の代わりに私がしつけてあげる!」と三井鈴は店員に命じた。「警察に連絡して!」「通報しないで!通報しないで!」安田遥は店員を引き止めて、通報させないようにした。ちょうどその時、安田翔平から電話がかかってきた。安田遥は泣き声で電話に出て、「お兄ちゃん、助けて、彼女たちが私を警察に連れて行こうとしてるの」と言った。飯塚真理子は呆れて言った。「悪いことをしたのは彼女なのに、泣き出すなんて」安田翔平はちょうど近くにいたので、数分で店に到着した。---店に入るとすぐに、三井鈴たちと安田遥が立ったまま対峙しているのを見た。「お兄ちゃん!彼女たちが私をいじめてる!」と安田遥は大声で泣きながら、三井鈴たちを指差した。安田翔平は冷たい目で三井鈴を一瞥し、顔を向けて冷たい声で安田遥に聞いた。「どういうことだ?」安田遥は何か説明しようとしたが、自分が不利であることに気づき、ますます泣き始めた。飯塚真理子は我慢できずに、「そもそも、あなたの妹がうちのベイビーをダイヤのブレスレットを盗んだと罪を着せようとしたのよ。うちのベイビーが彼女を懲らしめたら、すぐに怖がって、弱いふりをしてるのよ!」と話した。安田翔平は、以前の小泉由香里と安田遥が三井鈴に対して取った態度を思い出し、三井鈴に問いただすこと
安田遥はしぶしぶ三井鈴の前に歩み寄り、小さな声で言った。「あの……ごめんなさい」飯塚真理子は苛立ったように、「もっと大きな声で言って!」と命じた。安田遥は拳を握りしめ、目を閉じて声を張り上げた。「ごめんなさい!ごめんなさい!」「これでいいでしょ?」彼女は安田翔平に顔を向けた。「お兄ちゃん~~~」その表情は泣きそうなほど辛そうだった。安田翔平は冷たく言った。「鈴さんに聞け、俺に聞くな」安田遥は再び三井鈴に目を向けた。三井鈴は冷笑を浮かべて言った。「謝って済むなら警察なんていらないわよね?私が謝れば警察に行かなくて済むなんて、一言も言った覚えはないわ。安田社長は本当に自分勝手ね」「無実の罪を着せられて、どうしてそれを軽く済ませられるの?彼女が安田家の令嬢だからって、それが免罪符になるの?」安田家の人たちが何度も甘やかしてきたせいで、安田遥はどんどん大胆になっていった。私は彼女を処罰する機会を逃すつもりはないわ。田村幸は三井鈴の態度を聞いてすぐに警察に通報し、警察が安田遥をまた連れて行った。安田遥が警察の車に乗せられるのを見て、安田翔平の表情は一層険しくなった。「たかが小さなダイヤのブレスレットで、そんなにこだわる必要があるのか?」安田翔平は納得がいかない様子で三井鈴を見た。「君はどうしてそんなに冷酷になったんだ?」離婚前は何事も許していたのに、離婚後はまるで安田家を敵視している。そんな三井鈴は、ますます彼にとって理解しがたい存在になっていた。彼は安田遥に謝らせたし、贈り物を買って渡すとも言ったのに、三井鈴が何に不満なのか理解できなかった。三井鈴は軽く笑って言った。「そう?私は元々そういう人間よ、ただあなたが気づかなかっただけ」彼女は安田翔平に何も説明する気はなかった。彼はその価値がないのだから。安田翔平は何も言わず、警察署へと向かった。三井鈴の冷たい笑顔は、その姿が消えると同時に消え去った。……数日後、田村幸のジュエリー展が予定通り開催された。展覧会のチケットは入手困難だったが、田村幸は友人たちのために最前列の席を確保していた。展示会が始まる前、三井鈴と飯塚真理子はプラダの最新のオートクチュールを着て、バックステージに現れた。田村幸は真剣な表情で考え事をしていたが、三井鈴と飯塚真理子
田村幸は観客の反応を見て、自分の決断が正しかったことを確信した。三井鈴をトリにするという決定は大正解だった。一方、鈴木悠生も心の中で他の誰にも劣らないほどの衝撃を受けていた。彼は三井鈴と再会するとは思ってもみなかった。それまで彼は失意と後悔に満ちていて、運命が自分に悪戯をしたと感じ、運命の女神を自らの手で遠ざけたことを後悔していた。彼は一度、自分の過ちを償うために、もう三井鈴を邪魔しないと決意していた。しかし、三井鈴が登場した瞬間、彼の心は再び激しく鼓動し始めた。まるであの夜の屋上での初めての出会いのように……「お母さん、またあの不吉なものが出てきたよ!」隅の方で安田遥が小泉由香里の袖を引っ張りながら言った。小泉由香里は不機嫌そうに、「目は見えてるわよ、言わなくてもわかるわ」と答えた。「うん」と安田遥は口を閉じた。彼女が二度目の刑務所行きになったことで、家族からひどく叱られ、今では家族の前で息をすることさえも間違いのように感じていた。小泉由香里は「海の涙」と呼ばれるそのネックレスを見つめながら、別の考えを巡らせていた――このネックレスを買って、再び面目を取り戻そうと。最近、安田家の評判は地に落ち、彼女は高級ブランド店で三井鈴のブラックカードに屈辱を受け、安田遥もダイヤモンドブレスレットの件で警察に行く羽目になった。彼女たち母娘は浜白の貴婦人たちの間で犬以下の評判になり、彼女たちのことを思い出すと、いくつかの言葉が頭に浮かぶ――お金がない、見栄を張る、こそこそと盗む。トリの展示品として、三井鈴はT台を歩いた後も降りなかった。田村幸が総デザイナーとして感謝の意を表した。「VEREジュエリーを愛してくださる皆様、そしてこれまで陰で支えてくださったスタッフの皆様に感謝いたします。もちろん、最も感謝したいのは――」ここで小泉由香里が話を遮った。「田村デザイナー、このネックレスがとても気に入りました。いくらでも払いますので、私に売ってください」田村幸は冷ややかな目で小泉由香里を見つめ、「すみませんが、人の話を遮るのは非常に無礼な行為です」他の観客も軽蔑の目を向けた。小泉由香里は高慢な態度で、「あなたが何を言おうと、結局はジュエリーを売るためでしょう。今、私が買うと言っているのだから、早く売ってください」彼女
「バカ野郎!」小泉由香里は歯を食いしばってその言葉を吐き出し、安田遥を引っ張って人の少ない場所へ逃げた。後ろから一群の記者が追いかけてきて、一時的に観覧席よりも賑やかになった。展示会が終わった。三井鈴はバックヤードに戻り、あの「海の涙」を無造作に置いた。飯塚真理子は別の化粧室で着替えていた。彼女は座って飯塚真理子がグループにシェアした現場の写真を見ていた。あまみちゃ さん:「ベイビー、見て!私たちすごく綺麗!」わゆう さん:「ハート」光野つばさ さん:「海外出張じゃなければ、絶対に見逃したくなかった、ハグ」やだ辛す さん:「今日はお疲れ様!夜に一緒に集まろう」あまみちゃ さん:「今日は本当に笑った、小泉由香里の食べっぷりが笑い死にそうだった」わゆう さん:「彼女はいつも付きまとってくる」その母娘の話をしていると、後ろのドアが開かれ、小泉由香里と安田遥が怒り狂って入ってきた。三井鈴は冷ややかな笑みを浮かべながら、まるで敗北した鶏のような二人を見て、「まだ罵られ足りないの?自ら来るなんて」「今日はこのネックレスを絶対に私に売ってもらうわ!」小泉由香里は入ってくると、三井鈴がまるでおもちゃのように置いていた「海の涙」に目を留め、嫉妬の色が溢れ出ていた。今、顔を取り戻す唯一の方法は、三井鈴がこのネックレスを自分に売ることだ。それ以外に方法はない。「耳が悪いなら病院に行け。売らないと言ったのが聞こえなかったのか?」三井鈴は携帯を一方に置き、鏡に向かってイヤリングを外し続けた。「いくらでも買うわ!」「無理」三井鈴は悠然と答えた。小泉由香里は怒りで目眩がしそうになり、壁に手をついて倒れそうになった。母親が気絶しそうな様子を見て、安田遥は我慢できずに手を出し、三井鈴の化粧ブラシを奪い、もう一方の手でメイク落としを彼女の顔にかけた。「ステージで妖精みたいな顔をして、メイクを落として素顔を見せてやるわ。外の人たちに見せてやる、どれだけ醜いか!」三井鈴は頭を一方に傾けてメイク落としを避け、冷たい目で安田遥を見つめた。「嘲笑っているのはあなたよ!」彼女はそう言うと、素早く安田遥の両手を抑え、彼女をトイレの中に引っ張り、頭をトイレの縁に押し付けた。「何をするの!放して!」安田遥は必死に抵抗
「兄さん、信じて、私と母さんがこんな目に遭ったのはこの厄介者のせいなんだ」安田遥は、安田翔平が信じてくれないのではないかと心配し、顔を真っ赤にして訴えた。小泉由香里は立ち上がって話を続けようとしたが、興奮のあまり目の前が真っ暗になり、再び気を失った。安田遥は急いで彼女を支えた。三井鈴はこの手の芝居には慣れており、唇を歪めて嘲笑し、理直気壮な口調で言った。「そうよ、私がやったの」これ以上話す気はなく、休憩室に戻ろうとしたが、安田翔平にドアの前で立ち塞がれた。眉を軽くひそめ、三井鈴は一歩後退して距離を取り、冷たい声で言った。「どいて」安田翔平は半死半生の小泉由香里と安田遥を見つめ、心の天秤が再び傾いた。「まだ怒っているのか?」安田翔平は目を細め、冷たい声で言った。三井鈴は今日一番の笑い話だと思った。「何を怒ることがあるの?」「彼らに手を出したのは、安田家でいじめられた過去を根に持っているからじゃないのか?」「本当に自惚れも甚だしいわね」三井鈴は呆れて頭を振った。「見るだけでも嫌な人たちに、時間を無駄にするわけがないでしょう?」「そんなに清高なことを言うなら、なぜ私に手を出したんだ!」安田遥は再び叫び、気を失った小泉由香里を支え起こした。「あなたたちが自ら進んで苦しみを求めているんだから、私はその願いを叶えてあげただけよ」「家族をちゃんと管理しなさい。いつも恥をさらすようなことをしないで」三井鈴は鋭い目で安田翔平を一瞥し、「次にまたこんなことをしたら、トイレの水で化粧を落とすだけじゃ済まないわよ」安田翔平は冷たい目で三井鈴を見つめ、体は微動だにしなかった。「夫婦だったのに、そんなにひどいことを言うのか?」「ごめんなさいね、優しい言葉は離婚前に全部言い尽くしたわ」三井鈴は軽く笑い、再び目を上げるとその目には軽蔑と嘲笑が満ちていた。「聞きたいなら、佐藤若菜にでも聞きに行けば?」「兄さん、彼女がこんなことを言ってるんだから、しっかりと叱ってやって!」「翔平……彼女を叩いて、母さんのために怒りを晴らして……」小泉由香里は再び意識を取り戻し、あまり気分が悪くなくなったが、弱々しく装うことで息子に手を出させようと、ますます演技を強めた。安田翔平は今、苛立ちが募っていたが、厳しい言葉一つも言えず、ましてや手を出
鈴木悠生は以前のようなふざけた態度とは違い、優しく笑った。「どうやらハンカチは必要なさそうだね」三井鈴は顔をしかめた。「もちろん、泣いてなんかいないもの」「前回みたいに泣くかと思って、特別に二枚用意したんだ」鈴木悠生はもう一枚のハンカチを取り出し、目尻に笑みを浮かべた。「どう?ちゃんと考えてるでしょ」三井鈴はドバイの屋上での夜を思い出し、自分が‘仇’の前で泣いたことを思い出して、少し顔が赤くなった。「そんなことないわ、あなたの記憶違いよ」鈴木悠生は彼女と争うことなく、うなずいた。「それなら僕の記憶違いだね」彼は三井鈴の不機嫌な顔を見て、前回泣いたのも安田翔平のためだろうと考えた。「彼を殴ってやろうか?」鈴木悠生は真剣な目で尋ね、拳を握りしめる動作をした。「君の命令に従うよ」「それはあなたの友達でしょ。彼の味方をしないだけでもありがたいわ」三井鈴は肩をすくめ、信じられない様子だった。鈴木悠生は胸を叩き、咳を二回した。「そんなことないよ。僕は正義の使者だから、友達だからって偏ることはないさ!」彼は三井鈴を見つめ、まるで女王のために戦う騎士のようだった。三井鈴の美しさは棘のある美しさで、彼はそれに甘んじて従う。鈴木悠生の真面目な態度があまりにも滑稽で、三井鈴は笑いをこらえきれなかった。「本当におしゃべりね」「君が聞いてくれるならそれでいい」鈴木悠生は歩み寄り、彼女の隣に立った。「おしゃべりなやつ」三井鈴は鈴木悠生を非難し続けたが、今回は眉間に笑みが浮かんでいた。今日は彼が自分の味方をしてくれて、安田翔平のような目の見えない男よりもずっと良かった。再び彼の桃花眼を見上げると、なんだか……そんなに嫌じゃなくなった。「本当に、以前のことを忘れてくれないか?」鈴木悠生はこの言葉を言うとき、姿勢を正し、少し緊張していた。「以前は僕が浅はかだった。これからは必ず改める!」彼は無意識にそんな素晴らしい女の子を傷つけてしまったことを知り、人は自分の過ちに対して責任を取らなければならないと考えていた。彼は正直な人間であり、過ちを認めて改める人間だった。安田翔平のように頑固ではなかった。「もう忘れたわ。だから毎日告白しに来ないで」三井鈴は夜風に乱れた髪を整えながら淡々と言った。「それは無理だ!」鈴木悠生は頑固
「忙しいんだもん」三井鈴は笑顔を浮かべた。菅原麗と三井鈴の母親は非常に親しい関係で、両親が亡くなってからはずっと菅原と田中陽大夫婦と共に三井兄妹の面倒を見てきた。三井鈴が18歳の成人式を迎えるまで、菅菅原麗はずっと彼らを見守っていたが、その後ようやく安心して世界旅行に出かけた。菅原麗は三井鈴の幼少期から母親のような存在であり、三井鈴は彼女を本当の家族のように思っていた。三井鈴はは周囲を見回しながら、麗にいたずらっぽく微笑んで言った。「麗おばさん、田中おじさんが見当たらないですね?」「彼のことなんてどうでもいいわ!」麗はわざと怒ったふりをして言った。「彼の話はしないで」「分かりました」鈴は唇をかみしめて笑いをこらえた。菅原麗と田中陽大は、いわゆるケンカップルだった。二人が一緒にいると口論が絶えないが、いざ離れるとお互いを気にかける。若い頃には一度感情的になって離婚したが、田中陽大はすぐに後悔し、それ以来、妻を追いかけ続ける生活を送っていた。豊勢グループの業務も、18歳にも満たない田中仁に任せてしまい、世界中を回って妻を追いかけていたのだ。「鈴ちゃん、離婚のことは陽翔から聞いたわ」「そんな大人になって、結婚を軽々しく考えて。」麗は鈴の鼻をつまみながら、愛情深い眼差しで彼女の顔をじっと見つめて言った。「麗おばさんが昔どう教えたか覚えてる?いじめられたら必ずやり返しなさいって。あなたは麗おばさんにとって大切な人なんだから、豊勢グループと三井グループがしっかりサポートするわ」「心配かけたくなくて言わなかったんです」鈴は麗の腕をさらにしっかりと抱きしめ、少し悲しそうに言った。「鈴ちゃん、悪かったです」三井鈴は決して弱みを見せないが、このような柔らかい一面は、最も大切な家族の前でだけ見せるべきだと思っていた。菅原麗は鈴の素直な態度を見て、ふとため息をついた。「麗おばさん、どうしたんですか?」菅原麗は鈴の頭を撫でながら言った。「あの時、鈴木家に遅れを取らなければ、あなたの母親との関係から言って、私の息子の嫁になっていたかもしれないのにね。そうすれば、こんなに苦労することもなかったのに」「私が悪かったのよ。ここ数年、旅行ばかりしていて、あなたに気を配っていなかった。もしお父さんとお母さんが生きていたら、こんなことにはならなかったわ」「もう過ぎたことです!