「兄さん、信じて、私と母さんがこんな目に遭ったのはこの厄介者のせいなんだ」安田遥は、安田翔平が信じてくれないのではないかと心配し、顔を真っ赤にして訴えた。小泉由香里は立ち上がって話を続けようとしたが、興奮のあまり目の前が真っ暗になり、再び気を失った。安田遥は急いで彼女を支えた。三井鈴はこの手の芝居には慣れており、唇を歪めて嘲笑し、理直気壮な口調で言った。「そうよ、私がやったの」これ以上話す気はなく、休憩室に戻ろうとしたが、安田翔平にドアの前で立ち塞がれた。眉を軽くひそめ、三井鈴は一歩後退して距離を取り、冷たい声で言った。「どいて」安田翔平は半死半生の小泉由香里と安田遥を見つめ、心の天秤が再び傾いた。「まだ怒っているのか?」安田翔平は目を細め、冷たい声で言った。三井鈴は今日一番の笑い話だと思った。「何を怒ることがあるの?」「彼らに手を出したのは、安田家でいじめられた過去を根に持っているからじゃないのか?」「本当に自惚れも甚だしいわね」三井鈴は呆れて頭を振った。「見るだけでも嫌な人たちに、時間を無駄にするわけがないでしょう?」「そんなに清高なことを言うなら、なぜ私に手を出したんだ!」安田遥は再び叫び、気を失った小泉由香里を支え起こした。「あなたたちが自ら進んで苦しみを求めているんだから、私はその願いを叶えてあげただけよ」「家族をちゃんと管理しなさい。いつも恥をさらすようなことをしないで」三井鈴は鋭い目で安田翔平を一瞥し、「次にまたこんなことをしたら、トイレの水で化粧を落とすだけじゃ済まないわよ」安田翔平は冷たい目で三井鈴を見つめ、体は微動だにしなかった。「夫婦だったのに、そんなにひどいことを言うのか?」「ごめんなさいね、優しい言葉は離婚前に全部言い尽くしたわ」三井鈴は軽く笑い、再び目を上げるとその目には軽蔑と嘲笑が満ちていた。「聞きたいなら、佐藤若菜にでも聞きに行けば?」「兄さん、彼女がこんなことを言ってるんだから、しっかりと叱ってやって!」「翔平……彼女を叩いて、母さんのために怒りを晴らして……」小泉由香里は再び意識を取り戻し、あまり気分が悪くなくなったが、弱々しく装うことで息子に手を出させようと、ますます演技を強めた。安田翔平は今、苛立ちが募っていたが、厳しい言葉一つも言えず、ましてや手を出
鈴木悠生は以前のようなふざけた態度とは違い、優しく笑った。「どうやらハンカチは必要なさそうだね」三井鈴は顔をしかめた。「もちろん、泣いてなんかいないもの」「前回みたいに泣くかと思って、特別に二枚用意したんだ」鈴木悠生はもう一枚のハンカチを取り出し、目尻に笑みを浮かべた。「どう?ちゃんと考えてるでしょ」三井鈴はドバイの屋上での夜を思い出し、自分が‘仇’の前で泣いたことを思い出して、少し顔が赤くなった。「そんなことないわ、あなたの記憶違いよ」鈴木悠生は彼女と争うことなく、うなずいた。「それなら僕の記憶違いだね」彼は三井鈴の不機嫌な顔を見て、前回泣いたのも安田翔平のためだろうと考えた。「彼を殴ってやろうか?」鈴木悠生は真剣な目で尋ね、拳を握りしめる動作をした。「君の命令に従うよ」「それはあなたの友達でしょ。彼の味方をしないだけでもありがたいわ」三井鈴は肩をすくめ、信じられない様子だった。鈴木悠生は胸を叩き、咳を二回した。「そんなことないよ。僕は正義の使者だから、友達だからって偏ることはないさ!」彼は三井鈴を見つめ、まるで女王のために戦う騎士のようだった。三井鈴の美しさは棘のある美しさで、彼はそれに甘んじて従う。鈴木悠生の真面目な態度があまりにも滑稽で、三井鈴は笑いをこらえきれなかった。「本当におしゃべりね」「君が聞いてくれるならそれでいい」鈴木悠生は歩み寄り、彼女の隣に立った。「おしゃべりなやつ」三井鈴は鈴木悠生を非難し続けたが、今回は眉間に笑みが浮かんでいた。今日は彼が自分の味方をしてくれて、安田翔平のような目の見えない男よりもずっと良かった。再び彼の桃花眼を見上げると、なんだか……そんなに嫌じゃなくなった。「本当に、以前のことを忘れてくれないか?」鈴木悠生はこの言葉を言うとき、姿勢を正し、少し緊張していた。「以前は僕が浅はかだった。これからは必ず改める!」彼は無意識にそんな素晴らしい女の子を傷つけてしまったことを知り、人は自分の過ちに対して責任を取らなければならないと考えていた。彼は正直な人間であり、過ちを認めて改める人間だった。安田翔平のように頑固ではなかった。「もう忘れたわ。だから毎日告白しに来ないで」三井鈴は夜風に乱れた髪を整えながら淡々と言った。「それは無理だ!」鈴木悠生は頑固
「忙しいんだもん」三井鈴は笑顔を浮かべた。菅原麗と三井鈴の母親は非常に親しい関係で、両親が亡くなってからはずっと菅原と田中陽大夫婦と共に三井兄妹の面倒を見てきた。三井鈴が18歳の成人式を迎えるまで、菅菅原麗はずっと彼らを見守っていたが、その後ようやく安心して世界旅行に出かけた。菅原麗は三井鈴の幼少期から母親のような存在であり、三井鈴は彼女を本当の家族のように思っていた。三井鈴はは周囲を見回しながら、麗にいたずらっぽく微笑んで言った。「麗おばさん、田中おじさんが見当たらないですね?」「彼のことなんてどうでもいいわ!」麗はわざと怒ったふりをして言った。「彼の話はしないで」「分かりました」鈴は唇をかみしめて笑いをこらえた。菅原麗と田中陽大は、いわゆるケンカップルだった。二人が一緒にいると口論が絶えないが、いざ離れるとお互いを気にかける。若い頃には一度感情的になって離婚したが、田中陽大はすぐに後悔し、それ以来、妻を追いかけ続ける生活を送っていた。豊勢グループの業務も、18歳にも満たない田中仁に任せてしまい、世界中を回って妻を追いかけていたのだ。「鈴ちゃん、離婚のことは陽翔から聞いたわ」「そんな大人になって、結婚を軽々しく考えて。」麗は鈴の鼻をつまみながら、愛情深い眼差しで彼女の顔をじっと見つめて言った。「麗おばさんが昔どう教えたか覚えてる?いじめられたら必ずやり返しなさいって。あなたは麗おばさんにとって大切な人なんだから、豊勢グループと三井グループがしっかりサポートするわ」「心配かけたくなくて言わなかったんです」鈴は麗の腕をさらにしっかりと抱きしめ、少し悲しそうに言った。「鈴ちゃん、悪かったです」三井鈴は決して弱みを見せないが、このような柔らかい一面は、最も大切な家族の前でだけ見せるべきだと思っていた。菅原麗は鈴の素直な態度を見て、ふとため息をついた。「麗おばさん、どうしたんですか?」菅原麗は鈴の頭を撫でながら言った。「あの時、鈴木家に遅れを取らなければ、あなたの母親との関係から言って、私の息子の嫁になっていたかもしれないのにね。そうすれば、こんなに苦労することもなかったのに」「私が悪かったのよ。ここ数年、旅行ばかりしていて、あなたに気を配っていなかった。もしお父さんとお母さんが生きていたら、こんなことにはならなかったわ」「もう過ぎたことです!
どこにいても会うことになるとは……「翔平、今回私のところに来てくれて、本当に嬉しいです」佐藤若菜が優しく口を開いた。そう言いながら彼女は安田翔平の手を握ろうとしたが、翔平はさりげなくそれを避けた。「向こうに知り合いのパートナーがいるから、ちょっと話してくる」安田翔平は冷たい口調で言い、人ごみの中へと歩いていった。佐藤若菜は内心で不満を抱いた。彼女はフランスに来てからもう2ヶ月も経つが、安田翔平は一度も電話をかけてくれなかった。今回ようやく会えたのに、もっと彼と親しくなりたいと思っていた。たとえそれが子供のためであってもいいのに!悔しそうに安田翔平を見送り、振り返ると、そこには三井鈴が立っており、その隣にはまだ色気のある中年の女性がいた。若菜は唇の端を笑みに曲げ、わざとらしくお腹を突き出し、まるで正妻のように得意げに三井鈴の前に現れた。「どうしてどこにでもあなたがいるの?」三井鈴は若菜を一瞥することもなく、「その言葉、私も言いたいわ」佐藤若菜は歯を食いしばり、「本当に理解できないわ。離婚の時にはあんなにあっさりしてたのに、今になって遠くから偶然を装って翔平に付きまとうなんて。本当にしつこいのね」菅原麗はそれを聞いて、三井鈴に顔を向けた。「鈴ちゃん、この人があなたの結婚に割り込んだ不倫相手なの?」「このおばさん、口を慎んでください」菅原麗は生まれて初めて「おばさん」と呼ばれ、思わず笑いそうになった。「鈴ちゃん、私がそんなに年を取って見える?」彼女は高級化粧品メーカーM.Eグループの創業者であり、アンチエイジングの秘訣を持ち、美しさを保っている。普段は外出先で「お姉さん」と呼ばれることが多い彼女が、今日はこんなふうに侮辱されるとは。「麗おばさんが一番美しいです。この人は口が悪いだけです」三井鈴は漫然と笑い、淡々とした口調で言った。「安田翔平なんて私にとってはリサイクルセンターですら引き取りたくないゴミ。あなたは一体何を怖がっているの?」「なんですって!」佐藤若菜の声は冷たくなった。三井鈴は相変わらず写真を見つめたまま、「ここにはたくさんの人がいるから、私はあなたに顔を立ててるのよ。今すぐ大人しく去るなら見逃してあげる」「私は帰らないわ、ここはあなたの家じゃないんだから。」佐藤若菜は今日は本気で反発する気だった。「偶然ね、この写真展は
「謝れ!」「夢でも見てるの?」佐藤若菜は少しも怖がる様子を見せず、「私は裕福な家の令嬢なのよ。こんな大叔母さんに謝るなんて、バカにしてるの?」「パシッ!」菅原麗は我慢の限界に達し、佐藤若菜の襟元を掴んで、容赦なく頬を平手打ちした。「礼儀がなってないわ!」佐藤若菜は菅原麗に怒りをあおられ、平手打ちのあともまだ気が済まない様子で、もう一発を狙おうとしたが、若菜は慌てて逃げた。三井鈴は菅原麗にそっと親指を立てて見せ、小声で彼女のそばに近寄った。「麗おばさん、素晴らしい」「そうでしょ?こんな奴を片付けるなんて、簡単なことだよ」菅原麗は笑いながら、「麗おばさんがいるから、鈴ちゃんは大人しくしてればいいの」菅原麗がこうして自分を守ってくれる姿を見て、三井鈴は無条件に愛されていることを感じ、瞳には信頼が満ちていた。これこそが本当の家族であり、大切な存在だった。何かを対価にする必要もなく、何もせずとも自分のために戦ってくれる。その一撃はかなり強く、佐藤若菜はそばの柱にすがってやっと立ち直った。平手打ちの音に引かれて人々の視線が集まり、佐藤若菜は顔を押さえながら兄の佐藤楓を呼んだ。彼女の声はか弱く、目には涙が浮かんでおり、菅原麗を指さして訴えた。「兄貴、この人が私を打ったの!」佐藤楓は妹が大勢の人前でこんなふうにいじめられているのを見て、すぐに彼女を守ろうとしたが、妹の指先に沿って相手が誰かを確認した途端、怒りでいっぱいだった顔は瞬時に媚びる笑顔に変わった。これは大物だ!彼らはそんな相手に逆らえない。「申し訳ありません、私たちが悪かったです。すぐに立ち去りますので、どうかお怒りにならないでください!」佐藤楓は菅原麗に対して、これ以上ないほど低姿勢で話した。「何を謝ってるの?彼女が私を打ったんだから、今日は終わらないわよ!」「黙れ!」佐藤楓は若菜を叱った。集まってきた人がどんどん増えていくのを見て、彼は田中夫人が不機嫌になるのを恐れて、急いで若菜を引っ張り、まずその場を離れようとした。後で改めて謝罪しようと思っていた。佐藤若菜は頑として動かず、「どうしてもあのおばさんに謝らせるべきだわ」その時、スーツ姿でサングラスをかけた警備員が現れ、菅原麗のもとに恭しく歩み寄った。「夫人、こちらの方をお連れしましょうか?」「いいえ、見苦しいところを見ている
佐藤若菜は今まで佐藤楓にこれほど強く叱られたことがなく、顔が引きつり、楚々たる姿で唇を噛みしめ、体はピンと張っていた。彼女は他人の前で自分の高貴な頭を下げたくなかった。ましてやその相手が三井鈴であればなおさらだ。今フランスに滞在していて浜白に戻れないのも、すべてこの女のせいだ。どうにもならない時、佐藤若菜は安田翔平がこちらに向かって来るのを見て、一計を案じ、三井鈴の方へ一歩一歩と近づいて行き、近くまで来たところでようやく止まった。三井鈴は佐藤若菜を上から下まで警戒しながら見て、「また何をするつもり?」と尋ねた。佐藤若菜の目は覚悟を決めたように光り、冷ややかに笑いながら言った。「三井鈴、これは全部あんたがやらせたことよ……」「きゃあ——!」彼女は叫び声を上げ、体を後ろに倒し、傍にあった花瓶にぶつかった。人の背丈ほどの大きな花瓶が倒れ、佐藤若菜はその勢いで柱にぶつかり、完全に意識を失った。三井鈴はこの光景を無感動に見ていた。おなじみのパターンだ、おなじみの佐藤若菜……。安田翔平が近づいて佐藤若菜を支え、冷たい声で佐藤楓を叱った。「若菜の近くにいたのに、どうして彼女をもう少し守らなかったんだ?」佐藤楓の顔色は暗く、佐藤若菜をちらりと見た。小さい頃から解決できないことに遭遇すると、こうやってごまかすことばかり。自分の妹の芝居がかっている態度をよく知っているが、それをはっきり言うことはできない。安田翔平は冷たい目で三井鈴を見つめ、「お前は妊婦にも手を出せるのか?」と詰め寄った。彼は今、三井鈴に対して複雑な感情を抱いており、さらに自分でも理解できないほどの怒りが混じっていた。話をしようとすると、彼女はきっぱりと拒絶する。家族のために謝っても、三井鈴からは何の許しの言葉も得られない。菅原麗は安田翔平だと気づき、彼が佐藤若菜を庇う様子を見て怒りが収まらず、声が危険な色を帯びていた。「お前たち、不倫相手同士! 私の写真展から出て行け!」「麗おばさん、私が対応します」三井鈴は菅原麗をなだめ、彼女の手を軽く叩いて大丈夫だと示した。「佐藤若菜が創立した邪教に入ったのか? そんなに彼女を信じているのか?」三井鈴は上方の監視カメラを指し、冷たい視線で「監視室に行って真実を見る勇気はあるか?」と言った。「いいだろう」安田翔平は冷たい声で答え
「じゃあ、帰国して二日ぐらい過ごして、命日が終わったら戻ってきなさい」佐藤結菜と兄の安田悠叶の関係で、安田翔平は佐藤若菜に対しても常に寛容であり、今回も例外ではなかった。佐藤若菜はお腹を撫でながら、ますます顔を曇らせていた。今回はどんな手を使ってでも浜白に留まろう。もうこの場所には一刻たりともいたくない。三井鈴、もし命さえもなくなったら、私の男をどうやって誘惑するのか見てみたいものね。……三井鈴は人を追い出した後、気分が良くなり、菅原麗と旅行の話を長い間していた。その後、菅原麗は大きなショッピングモールに電話をかけ、閉店を命じた。中のスタッフは彼女と三井鈴だけのために働くようにして、二人はしばらくショッピングを楽しんでから家に戻った。三井鈴はソファに倒れ込んで、ぐったりとした声で頼み込んだ。「麗おばさん、さすがマラッカ海峡を越えた女だわ。体力がすごい、感服する」菅原麗は執事に買った高級ブランド品を吊るさせ、笑顔を見せた。「何年もあなたに服を買ってあげていなかったから、今回は全部いいものを買ってあげるの。明日も別の場所に行って続けるわよ」三井鈴は100平方メートルのリビングルームが様々なドレスやジュエリーでいっぱいになっているのを見て、苦い顔をした。「まだ買うの?」「もちろん」「私、すぐに浜白に戻るから、そんなに着ることないよ」「それなら空輸で送るわ。もしくはあなた専用の部屋に置いておいて、いつでも帰ってきて着ればいいわ」三井鈴は仕方なく首を振り、本当に甘い「負担」だと思った。菅原麗はまだ重要なことを話していないのを思い出し、急いで三井鈴のそばに座った。「鈴ちゃん、ここにあと数日滞在しなさい。仁は明日戻ってくるから、二人で時間を見つけて会ってみて」三井鈴は苦笑した。「わかった、全部麗おばさんの言うとおりにするよ。確かに仁兄さんとは何年も会っていなかったし、今回ちょうどいい機会だね」菅原麗は不機嫌そうに言った。「もう兄さんとか言わないで、仁って呼びなさい。あなたたちは血の繋がりはないんだから、私は二人がカップルになるのを期待してるんだから」「助けて、麗おばさんが勝手に恋のキューピットをやってる!」三井鈴は急いで逃げるように部屋に戻った。「この子ったら、早く戻ってきなさい!まだ私たちの仁の良いところを話してないのよ!」三井鈴は部屋に
三井鈴は体育館に到着した。三井助のマネージャーはすでに入口で待っており、鍵をマネージャーに渡すと、三井助が予約したVVIP席に向かった。そこはステージから一歩の距離しかない場所だった。体育館の観客席は全て青色の応援プレートで埋め尽くされており、それは三井助専用の応援カラーで、プレートには彼の芸名「サイモン」と書かれていた。照明が暗くなり、ファンたちは手に持ったペンライトを振り、一瞬で青い海のようになった。心臓を打つような迫力ある音楽が鈴の胸を突き動かし、整然としたダンサーたちの中で、彼女は一瞬で三井助を見つけた。リズムの速い歌とダンスを終えたばかりの三井助は、息を切らしながらステージの中央でポーズを決めていた。その時、スポットライトが彼に集中し、彼はまるでこの音楽の世界の王者のようだった。ファンたちは歓声を上げ、心からの愛を叫んだ。「サイモン!愛してる!」「あなた以外には嫁がない!」三井助は三井鈴を見つけ、魅力的な笑顔を浮かべた。その瞬間、カメラが彼を捉え、大スクリーンに映し出された。観客席の女性ファンたちはさらに狂喜し、興奮のあまり気絶する者もいた。三井助はマイクの位置を確認し、目に輝きを宿していた。「今日はとても嬉しいです。なぜなら、私の人生で最も大切な人が今ここにいるからです」「わあああああ!!」女性ファンたちは沸き立った。誰?一体誰がサイモンにとって最も大切な人なのか?歓声の後、広い会場は一瞬で静まり返り、皆が神聖な存在を扱うかのように息を呑んで聞き入った。三井助は長い指を第一列の方向に指し示した。「私の小さなプリンセス——三井鈴!」カメラは人混みの中で目標を探し、最終的に三井鈴の位置を捉えた。スポットライトがステージから彼女に移り、大スクリーンには彼女の冷たくも華やかな顔が映し出された。ファンたちは大スクリーンを通して彼女を見て、呆然とした。三井鈴のメイクは完璧で、柔らかい黒髪が耳の後ろに垂れ、眉目には自信と明るさがあり、目には星の光が満ちていた。彼女は控えめながらもデザイン性の高い高級オーダーメイドの服を着ており、首にちらりと見えるブルーダイヤモンドが極めて高貴な雰囲気を醸し出していた。彼女の周りから放たれる光はあまりにも眩しく、一瞬ファンたちは怒るべきか嫉妬するべきか祝
「うん、ちょうど前に奥様が私と三井さんを引き合わせてくれたんだ。まだお礼を言えてなかったんだよな」エレベーターがちょうど開き、木村明はその言葉を残して、さっさと立ち去った。二時間に及ぶ救急処置の末、小野綾子はかすかな命の兆しを取り戻した。三井鈴は疲れきった足取りでフロアから出たところで、怒りを露わにした木村明の姿を見た。偶然にも、木村明も彼女を見つけた。彼はくるりと向きを変え、声をかけた。「三井さん」あの剛直な検事長が不意に微笑を浮かべ、三井鈴は驚いた。「木村検察官」「仕事の場じゃないんだ。名前で呼んでくれていい」年上の彼に対し、三井鈴は気軽には呼べなかった。「お見舞いに?」今日は天気がよく、陽射しの中に立つ三井鈴は、透き通るような白い肌を輝かせていた。大人びた雰囲気と少女らしさが入り混じり、花よりも美しかった。木村明はふと戸川が言っていたことを思い出し、表情が曇った。「部下の管理が甘かった。三井さんには謝らせてほしい」三井鈴は頭の回転が早く、すぐに彼の言っていることに気づいた。でも木村明が謝るなんて、ちょっと意外だった。噂通り、やっぱり正直な人だ。「人にはそれぞれの品格があります。謝るなら、本人が直接私に言うべきです。あなたが気に病むことじゃないです」初めて会ったときも、彼女はこうして毅然としていたっけ。「三井さんは、どうしたい?」「謝罪の誠意って、相手がどう償うかであって、こっちが条件を出すことじゃないと思いますよ。木村検察官は、どう思います?」彼女は困ったように笑った。木村明は口元を緩め、ふいに手を伸ばし、三井鈴の髪に引っかかった合歓の花をそっと払った。彼女はぽかんとした。「もっともだと思うよ。あとの手配は、私がやる」そう言い残し、木村明は踵を返して去っていった。指先にはまだあの花が挟まれていた。広い背中は真っ直ぐで、年齢は十ほど上のはずなのに、鍛え抜かれた体は歳月を感じさせなかった。その後ろ姿からは、いつもの真面目さよりも、少しばかりの色気が漂っていた。三井鈴はその場でしばらく呆然としていた。その光景を、階段の上に立っていた田中仁が正面から見ていた。彼は両手を背中に回し、目には荒れ狂う感情が浮かんでいた。「村上先生が言ってた。綾子はもう、この数日を越せないかもしれ
「田中さん、これは……」警備員は地面に倒れている安田翔平を見て、少し困ったように眉をひそめた。「ここは病院だろ。死にはしねえよ」田中仁がそう言ったとき、ちょうど向こう側にいた医師と目が合った。医師はびくりと肩を震わせ、本能的に視線を逸らした。「田中仁――」彼が離れようとしたら、背後から安田翔平のかすれた声がした。「俺を潰して、それで安田悠叶まで潰せると思うか?」安田翔平の声は皮肉と怨念に満ちていた。彼は仰向けに倒れたまま天井を見つめていた。「俺の兄貴はな、普段は争わねえが、本気になったらお前なんか敵じゃねえよ」田中仁は少しだけ足を止めたが、結局何も言わずにそのまま歩き出した。振り返ることもなかった。愛甲咲茉が彼の後を追いながら言った。「安田翔平、あれ本気っぽかったですけど、まさかまだ手があるのではないですか?」「安田家を完全に潰すには、代わりに旗を掲げる人間が必要だ。あの安田家の長男が、その役を引き受けるかどうか、見ものだな」田中仁がエレベーターに乗り込むと、偶然にも木村明と鉢合わせた。彼はカジュアルなスポーツウェア姿で、付き添いもいなかった。田中仁はにやりと笑った。「木村検察官、見舞いか?」木村明は意味深に返した。「まさか、ジョギングしに病院まで来たわけじゃない」「木村検察官自ら足を運ぶなんて、ひとつ聞いても?重症か?」「両足のアキレス腱断裂、両手は粉砕骨折。特に右手は、もう完全に使い物にならないな」木村明は無表情のまま、エレベーターの鏡越しに彼らをじっと見つめていた。田中仁は眉をひそめた。「一体どうやってそんなことに?」「集団暴行だ」「警察に届けたのか?」木村明はゆっくりと彼に視線を向けた。「殴られたのは私の秘書だ。田中さんも前に会っただろう」「戸川秘書?あの人は優秀だって聞いてる。資料作りも一流だったとか。右手がダメになったってことは、出世コースもアウトか……」終わったな。田中仁は驚いたふりで口ごもった。「ほんとに通報しなかったのか?」「田中さん、えらくその件に関心があるようだな」「有能な人材は惜しいもんさ」木村明の顔つきが険しくなった。彼が浜白に赴任して以来、戸川は副官としてしっかり務めを果たしていたし、能力も十分だった。ゆえに目をかけていたのだ。そんな男
門の前にいた警官たちはその様子を見てすぐに止めに入ろうとしたが、誰かに制止され、首を横に振って合図した。「心配するな、田中様は人を殺したりしない」「それに、あなたが三井に手を出すなんて、はっ……」田中仁は冷笑を浮かべた。「彼女が数日牢に入ったなら、私は万倍にして返してやるさ」「田中仁――」「三井鈴が自分で招いたことだろうが!安田家を調べようだなんて妄想して、前の安田夫人や安田悠叶まで調べようとしてたんだぞ!」安田翔平は痛みに耐えながら、崩壊寸前の声を張り上げた。「なあ、安田悠叶が誰か知ってるのか?あいつが一番愛してた人間だぞ」その言葉が落ちると同時に、田中仁の顔は青くなり、踏みつける力がさらに強まった。安田翔平は叫び声を上げた。「もしお前が俺の立場なら、同じことをしていただろ」安田翔平はなんとか言葉を絞り出した。「それに、お前だって安田悠叶を消したいと思ってるだろ、三井鈴を独り占めしたくないのか!」田中仁は何も言わなかった。すべてを見下すような態度だった。「俺の最大の過ちは、感情に流されすぎたことだ。北沢が三井鈴を殺すって言ったとき、俺はうなずくべきだったんだ」その言葉が終わると、田中仁はもう一度力を加え、革靴で彼の指を踏みつけた。血と肉が潰れた。「よくそんなことを考えたな、残念だが、それは妄想で終わりだ」田中仁はもう何も言わず、見下ろす視線で安田翔平を見つめていた。まるで負け犬をあざけるように、その目には冷笑しかなかった。「言い忘れてたが、あなたの妹はスキャンダルを暴かれて永久に業界から追放された。母親の昔の愛人ビデオも流出して、誰も近寄らなくなった。しかも殺人の疑いまであるんだ。これからが本番だぜ」小泉由香里の映像が流出したのは浜白の上流婦人たちの集まりだった。映像に皆が衝撃を受け、ざわつく中、菅原麗がハイブランドのワンピース姿で登場した。「私は浜白のことには詳しくありません。だから先に立場をはっきりさせておきます。一番嫌いなのは、手段を選ばない不倫女や愛人です。もし誰かが安田家と同じ道を辿るなら、絶対に許しません」その圧倒的な存在感で、彼女はまるでその場の主役だった。スクリーンに映し出されたのは、小泉由香里が凌辱された後の映像だった。「誰……」「どこの奥様?こんな派手な登場って」「私は誰の
病室の外でまた音がしたが、そのときモニターが「ピッピッ」と鳴り始めた。小野雪は顔色を変えて、小野綾子に飛びかかった。「綾子!先生!誰か来てよ!」三井鈴は慌てて廊下に飛び出し、村上辰吾のオフィスのドアを叩いた。「二十四番のベッドです!村上先生!綾子が危ないです!」村上辰吾はすぐさま看護師を連れて、足早に向かった。三井鈴は人波に押されて隅へと追いやられ、壁にもたれて立っていた。顔には切なさが浮かび、その光景は同じく隅にいた者の視線に深く焼きついた。彼女は気づかなかった。その人物の影が光で長く伸び、視界にはまるで彼女しか存在しないかのようだった。その頃、別の棟のフロアでは。病室の前には警察が張り込み、部屋の中には安田翔平が閉じ込められていた。彼の顔はやつれ、無精髭もそのままで、もうスーツを着たあの安田社長の面影はなかった。まるで牢の囚人のようだった。田中仁は中へ入る前に尋ねた。「状況は?」「重度の不安と抑うつ、自傷傾向も見られます。電気療法が必要です」それを聞いた彼は落ち着いた様子で中へ入り、指で書類封筒を挟んで安田翔平の目の前の机に軽く放った。「安田さん」安田翔平はゆっくりと目を上げた。わずか数日で、その瞳の奥は鋭く陰鬱な色を帯び、見る者を恐れさせるようになっていた。「田中仁」彼の声はかすれて濁り、嘲りを含んでいた。「やっぱり出てきたな。俺の勘は当たってた。鈴木悠生はお前に買収されて、お前ら結託してたんだな」田中仁は向かいの椅子にどっかりと腰を下ろし、身体を大胆に預けた。「友人を私のところに送り込んだのはあなた自身だ。肝心なときに手を差し伸べず、三井を人質にして脅して、そんなことして誰が従うと思う?そりゃ私を頼るしかないだろ」「安田、あなたはもっと人の心がわかる奴だと思ってたよ」安田翔平の目の隅には赤い血管が浮かんでいたが、それでも平然と座っていた。「分かってるさ。だからこそお前は怒ってここまで来た。違うか?」「当ててやろうか。あなたがどんな手を使ってでもこの病院に留まってる理由」田中仁はわざと考えるふりをしながら口を開いた。「誰かに助けてもらうつもりだったか?残念だったな。あいつらは自分のことで手一杯だ。私がわざわざ結果を持ってきてやった。安田さん、見るといい」安田翔平は机の上の封筒を凝視し、
「普段だったら、金持ちの家で働いてるおかげで、生活にはそんなに困ってなかった。だけど綾子にあのことがあってから、家は一気に潰れた。あの子の父親は諦めようとしたけど、私はどうしてもできなくて。結局、離婚した」「あの頃は安田家で働いてて、安田さんも安田夫人も私にすごく優しくしてくれた。安田夫人は綾子のことを知って、何度もお金を出してくれた。でも、それじゃ全然足りなかった。そんなある日、私は安田社長と小泉由香里の不倫現場を偶然見てしまった……」小野雪は過去を思い出しながら、顔に哀しみを浮かべていた。「小泉は口止め料を渡してきたの。それに、あることを手伝えば、もう一度お金をくれるって約束された」ここまで聞いて、三井鈴はうっすら察した。「あなたにやらせたのは、当時妊娠してた安田夫人を陥れることだね」「そんなことしたくなかった」小野雪は首を振りながら、苦しげに言った。「でも、私にも娘がいる。綾子を失いたくなかった。そのお金が、どうしても必要だったの」同じ母親なのに、彼女は安田夫人に手をかけることができた。「安田家は金持ちなんだから、安田夫人に話していれば、きっと助けてくれたはずだよ。なんで裏切ったのよ?!」三井鈴には理解できなかった。もし自分があのときの安田夫人だったら、そう思うだけで胸が痛んだ。「金持ちなのは安田家であって、安田夫人じゃないのよ」雪によると、安田夫人の本名は大崎沙耶(おおさき さや)。大崎家は代々名門の家柄で、外の地方でもかなりの地位があった。だけど、彼女は恋に目が眩んで全てを捨て、専業主婦として安田家に嫁ぐことを選んだ。そのせいで、大崎家は激怒し、彼女との縁を完全に断ち切ったらしい。「そんな女よ。妊娠中に夫が浮気してたなんて事実、受け止めきれるわけがない」小野雪は言い切った。「小泉を助けたのは、安田夫人を守るためでもあったのよ」三井鈴は信じられないという顔で眉をひそめた。「つまり、小泉由香里に言われて、安田夫人の食事に細工して、難産にさせたってこと?」「本当はもう小泉を押さえてたの!お金さえ手に入れば、すぐに安田夫人に真実を話すつもりだった。でもまさか、小泉のほうから出向いて、全部バラすなんて思わなかった。あのせいで安田夫人はショックで早産したのよ」三井鈴はそっと目を閉じた。こうして、安田悠叶は孤児
三井鈴はやっと理解した。そういうことだったのか。「だからあなたは彼を殴らせたの?!」「聞き忘れたが、彼はどちらの手で君に触れた?」田中仁は真剣に尋ねた。彼女は考えて言った。「左手?はっきり覚えていないわ」「大丈夫、両方とも殴らせた」田中仁はとても簡単に言った。まるで今日の天気について話しているかのようだった。三井鈴はあの動画の内容を思い出し、戸川秘書が受けた怪我は軽くはなく、命に関わるほどの力が加えられていた。しかし彼は罪に値する行為をしたのだから、田中仁は彼女のために見事に仕返しをした。彼女の体から上着が滑り落ち、今日の服装が露わになった。田中仁は一瞥し、「外出していたのか」三井鈴は否定せず、今日の安田遥とのことを思い出した。「安田翔平が保釈されたわ。彼に一度会いたいの」ここまで来たのだから、会うのは当然だった。田中仁はソファに寄りかかり、しばらく口を開かなかった。顎が引き締まり、考えているようにも、怒っているようにも見えた。三井鈴には判断がつかなかったが、彼女は断固としていた。「彼に聞かなきゃ。何人もの命、何人もの将来が、なぜここまで来たのか」少しして、彼はようやく彼女を見た。手を伸ばして彼女の乱れた襟元を整え、「安田翔平はこの道を選んだ以上、引き返すことはできない。君が答えを持って質問しても、何が得られるだろう?」「どういう意味?」「小野綾子は時間がない。体調がかなり悪いようだ。君は彼女を気にかけていたよね、会いに行って」田中仁の冷たい指先が彼女の頬に触れた。「安田翔平のところは、私が行く」三井鈴は眉をひそめ、明らかに信じられないような表情だった。「三井鈴、安田家に関することには、もう関わってはいけない」田中仁の口調は冷たく、この言葉を置いて、何の余地も残さなかった。彼女は黙って座っていたが、突然テーブルの上の灰皿に気づいた。タバコの吸い殻でいっぱいで、誰のものかは言うまでもなかった。彼女は覚えていた。以前、田中仁はそれほどタバコを吸わなかった。......安田翔平と小野綾子がいる病院は同じだったが、状況は異なり、階も違った。三井鈴は先に車から降り、ひまわりの花束を抱えて小野綾子の病室に向かった。村上辰吾はちょうど見回りを終えて、彼女と顔を合わせた。「三井さん?
一時間後、田中仁は交渉を終え、協力は順調で、その日のうちに契約が締結された。彼は自ら相手をエレベーターまで見送り、戻ってくると、愛甲咲茉が恐る恐るコーヒーを差し出した。「田中さん」「話して」田中仁は書類に目を通し、顔を上げなかった。「三井さんがいらっしゃいました」彼は急に顔を上げ、表情が変わった。「彼女はどこだ」「彼女はあなたに直接会いたがっていました。しかしその時はまだ契約が決まっておらず、突然の邪魔をされるのを恐れたので、私は......」「彼女はどこだと聞いている?」田中仁の目は冷たく、直接彼女の言葉を遮った。愛甲咲茉はすぐに頭を下げた。「休憩室にいます」男性はすぐに立ち上がり、休憩室に向かって行き、一言残した。「今後また勝手に判断したら、自分で辞職してくれ」彼女はその場に立ち尽くした。三井鈴は帰らず、昨夜よく眠れなかったため、今はMTグループの広いソファに横になり、ぼんやりしていた。田中仁が入ってきたとき、彼女が薄い一枚のように見え、触れば壊れそうだった。彼は上着を脱ぎ、優しく彼女にかけた。三井鈴は目を開け、彼と目を合わせた。彼女は一瞬驚いた。「終わったの?」田中仁は黙って同意し、彼女の隣に座った。「眠そうだね」三井鈴は眠気がなくなった。彼女は起き上がり、直接本題に入った。「木村検察官の秘書が殴られたわ。あなたが人を手配したのね」彼女は陳述文で言い、彼も同様に「私がやった」「動画もあなたが遮断したのね」「私が遮断した」「あなたは狂ったわ」三井鈴は興奮した。「むやみに手を出さないでと言ったでしょう?彼のような立場の人に手を出して?MTグループは浜白でやっていけるの?」たとえ単なる秘書でも、周囲の関係はかなり複雑で、もし手を下して処罰すれば、何の厄介事でもない。ましてや彼の上司は木村明、とても剛直で正義感の強い人物だ。しかし田中仁は聞いていないようだった。彼は真剣に尋ねた。「なぜさっき直接入ってこなかったの?私は怒らないよ」話がかみ合わず、三井鈴は一瞬戸惑い、それから怒った。「木村明は必ずあなたに辿り着くわ!」「なぜ直接入ってこなかったんだ」「......」三井鈴は彼の視線を避けた。「あなたは私のせいで豊勢グループを失った。私はもうあなたの足手まといに
「何があったの」「三井さん、今連絡を受けたんですが、戸川秘書に何かあったようです......」三井鈴の表情が変わった。昨晩会ったばかりなのに、どうして突然何かあったのだろう?彼女はすぐに田中仁のことを思い浮かべた。土田蓮は彼女に動画を送ってきた。動画は暗い夜で、バー街は明るく輝き、夜の看板が高層ビルに掛かって点滅していた。周りは人でごった返し、撮影者は元々夜景を撮っていたが、突然下の階から車のエンジン音が聞こえてきた——戸川秘書が車から降り、きちんとした身なりで、目立たないようにクラブに入った。しかし、しばらくすると、彼は直接蹴り飛ばされて外に出され、地面に重く落ちた。彼の前に現れたのは、5、6人の覆面をした黒服の男たちで、一目で暴力団と分かった。戸川秘書は恐怖で叫んだ。「誰だ!」二人の男が彼を持ち上げ、残りの者たちは拳や足で彼を攻撃し、すぐに悲鳴が通りを響き渡った。手加減は全くないように見えた。地面は血だらけだった。助けに行く勇気のある人は一人もいなかった。最後に戸川秘書は泣き叫ぶ声さえ出せず、息も絶え絶えに地面に倒れ、両手を上げることもできなかった。「お前ら......お前ら......必ず代償を払わせるぞ!」撮影者は恐怖に怯え、映像は激しく揺れていた。目を覆うばかりの光景だった。三井鈴の胸が上下し、映像が終わる最後の一秒に通りの入り口にある見覚えのある車を捉えた。それはアストンマーティンで、一瞬見えた窓の中に、かすかにタバコの赤い先端が見えた。土田蓮は彼女が見終わったのを聞いて、急いで言った。「本来ならニュースになるはずでしたが、何らかの理由で遮断されました。おそらく彼の立場が特殊なため、影響が大きいのでしょう」「では、あなたはどこからこの動画を入手したの?」「公開されていませんが、業界内ではすでに広まっています。木村検察官の秘書が殴られたことは皆知っています」土田蓮の言葉遣いはまだ慎重だった。あれは殴られたのではなく、まさに殺されそうなほど殴られたのだ。三井鈴はすぐに田中仁の冷たい目を思い出した。「木村明も知っているの?」「戸川秘書は彼より一階級下ですから、当然知っているでしょう」彼女はすぐに電話を切り、外に向かって歩き出した。三井助はそれを見て前に出た。「どうしたの?」
ちょうど暇だったので、三井鈴は頷いた。「行こう」三井助は彼女を連れて外に出た。その映画の主演女優は三井助の業界内の友人で、彼は完全に撮影現場訪問という名目で入ることができた。車が入り口に停まると、大勢の記者が外に集まり、中に押し入ろうとしているのが見えた。安田遥は帽子とマスクを着け、手には荷物を引いて、とても狼狽していた。「私を解雇することはできないわ!私はサブヒロインだわ!撮影はもうすぐ終わるのに!これは契約違反よ!」「スキャンダルを起こしたのはあなたの方が契約違反でしょう。損害賠償を請求しないだけでも良い方よ!さあ、行って!早く行って!」スタッフが彼女を外に押し出した。記者たちはすぐに飛びかかった。「安田さん、ネット上の動画についてどう説明しますか?」「パトロンがいるというのは本当ですか?」「安田さん、安田さん!」「うるさい!」安田遥は叫び、髪は乱れていた。「嘘よ、すべて嘘!私は女優よ、そんなことするわけないでしょ!」「でも、動画は......」安田遥は激高し、直接手を出した。「もう一言言ったら、あなたの口を引き裂くわよ!」記者が悲鳴を上げた。「暴力です!安田遥が暴力を振るいました!」混乱状態だった。三井鈴と三井助は一緒に立ち、この光景を見て、嘲笑的に唇を曲げた。「愚かな女は機会を得ても、それを活かせないのね」安田家の没落、北沢雅人の姿が見えないこと、彼女の今の状況、すべては安田遥が受けるべき報いだった。本当にすっきりして、三井助は笑いを抑えきれなかった。それを聞いて、安田遥の注意を引いた。彼女はこちらをまっすぐ見た。「三井鈴?」「あなたの仕業ね!動画を公開したのはあなた......よくも来れたわね!」安田遥はそう言いながら、直接飛びかかろうとした。幸いにもボディガードがすぐに彼女を止め、身動きができなくなったが、彼女は歯を剥き出しにして言った。「あなたの仕業よ、あの日なぜ突然撮影現場に来たのか......すべてあなたが仕組んだのね、あなたは意地悪な女よ!」三井鈴は冷たい目で見て言った。「安田遥、発言には証拠が必要よ」安田遥は目を見開き、三井助を見て、すべてを理解した。「あなたたちは仲間ね、すべてあなたたちの仕業よ。私はきちんと監督に金を払ったのに、あなたたちが......」三井