三井鈴は唇に嘲笑を浮かべながら、安田遥の前にやって来て言った。「どうしたの?早く警察に通報してよ!待ってるから」安田遥は焦って汗をかき、携帯を握りしめたままどうしていいか分からずにいた。「ねえ、私のバッグにあったはずのブレスレットが、どうしてあなたのバッグに入っているのか不思議に思ってるんじゃない?」安田遥は一瞬驚いて、「何を言ってるのか分からないわ」と言った。「私があなたのバッグにものを入れるところを見ていないとでも思ったの?」三井鈴は鋭く問い詰めた。安田遥が動いたとき、彼女はちょうど鏡を通してそれを見たのだ。そして、安田遥が振り向いたとき、素早くそのブレスレットを安田遥のバッグに戻した。飯塚真理子はその時ようやく事態を理解し、感心したように言った。「安田遥、遥、本当に悪巧みをしていたのね。若いのにこんな悪知恵を働かせるなんて!」「前回の件でさえも刑務所に入れられたのに、全く反省していないとは思わなかったわ。じゃあ、今日は安田家の代わりに私がしつけてあげる!」と三井鈴は店員に命じた。「警察に連絡して!」「通報しないで!通報しないで!」安田遥は店員を引き止めて、通報させないようにした。ちょうどその時、安田翔平から電話がかかってきた。安田遥は泣き声で電話に出て、「お兄ちゃん、助けて、彼女たちが私を警察に連れて行こうとしてるの」と言った。飯塚真理子は呆れて言った。「悪いことをしたのは彼女なのに、泣き出すなんて」安田翔平はちょうど近くにいたので、数分で店に到着した。---店に入るとすぐに、三井鈴たちと安田遥が立ったまま対峙しているのを見た。「お兄ちゃん!彼女たちが私をいじめてる!」と安田遥は大声で泣きながら、三井鈴たちを指差した。安田翔平は冷たい目で三井鈴を一瞥し、顔を向けて冷たい声で安田遥に聞いた。「どういうことだ?」安田遥は何か説明しようとしたが、自分が不利であることに気づき、ますます泣き始めた。飯塚真理子は我慢できずに、「そもそも、あなたの妹がうちのベイビーをダイヤのブレスレットを盗んだと罪を着せようとしたのよ。うちのベイビーが彼女を懲らしめたら、すぐに怖がって、弱いふりをしてるのよ!」と話した。安田翔平は、以前の小泉由香里と安田遥が三井鈴に対して取った態度を思い出し、三井鈴に問いただすこと
安田遥はしぶしぶ三井鈴の前に歩み寄り、小さな声で言った。「あの……ごめんなさい」飯塚真理子は苛立ったように、「もっと大きな声で言って!」と命じた。安田遥は拳を握りしめ、目を閉じて声を張り上げた。「ごめんなさい!ごめんなさい!」「これでいいでしょ?」彼女は安田翔平に顔を向けた。「お兄ちゃん~~~」その表情は泣きそうなほど辛そうだった。安田翔平は冷たく言った。「鈴さんに聞け、俺に聞くな」安田遥は再び三井鈴に目を向けた。三井鈴は冷笑を浮かべて言った。「謝って済むなら警察なんていらないわよね?私が謝れば警察に行かなくて済むなんて、一言も言った覚えはないわ。安田社長は本当に自分勝手ね」「無実の罪を着せられて、どうしてそれを軽く済ませられるの?彼女が安田家の令嬢だからって、それが免罪符になるの?」安田家の人たちが何度も甘やかしてきたせいで、安田遥はどんどん大胆になっていった。私は彼女を処罰する機会を逃すつもりはないわ。田村幸は三井鈴の態度を聞いてすぐに警察に通報し、警察が安田遥をまた連れて行った。安田遥が警察の車に乗せられるのを見て、安田翔平の表情は一層険しくなった。「たかが小さなダイヤのブレスレットで、そんなにこだわる必要があるのか?」安田翔平は納得がいかない様子で三井鈴を見た。「君はどうしてそんなに冷酷になったんだ?」離婚前は何事も許していたのに、離婚後はまるで安田家を敵視している。そんな三井鈴は、ますます彼にとって理解しがたい存在になっていた。彼は安田遥に謝らせたし、贈り物を買って渡すとも言ったのに、三井鈴が何に不満なのか理解できなかった。三井鈴は軽く笑って言った。「そう?私は元々そういう人間よ、ただあなたが気づかなかっただけ」彼女は安田翔平に何も説明する気はなかった。彼はその価値がないのだから。安田翔平は何も言わず、警察署へと向かった。三井鈴の冷たい笑顔は、その姿が消えると同時に消え去った。……数日後、田村幸のジュエリー展が予定通り開催された。展覧会のチケットは入手困難だったが、田村幸は友人たちのために最前列の席を確保していた。展示会が始まる前、三井鈴と飯塚真理子はプラダの最新のオートクチュールを着て、バックステージに現れた。田村幸は真剣な表情で考え事をしていたが、三井鈴と飯塚真理子
田村幸は観客の反応を見て、自分の決断が正しかったことを確信した。三井鈴をトリにするという決定は大正解だった。一方、鈴木悠生も心の中で他の誰にも劣らないほどの衝撃を受けていた。彼は三井鈴と再会するとは思ってもみなかった。それまで彼は失意と後悔に満ちていて、運命が自分に悪戯をしたと感じ、運命の女神を自らの手で遠ざけたことを後悔していた。彼は一度、自分の過ちを償うために、もう三井鈴を邪魔しないと決意していた。しかし、三井鈴が登場した瞬間、彼の心は再び激しく鼓動し始めた。まるであの夜の屋上での初めての出会いのように……「お母さん、またあの不吉なものが出てきたよ!」隅の方で安田遥が小泉由香里の袖を引っ張りながら言った。小泉由香里は不機嫌そうに、「目は見えてるわよ、言わなくてもわかるわ」と答えた。「うん」と安田遥は口を閉じた。彼女が二度目の刑務所行きになったことで、家族からひどく叱られ、今では家族の前で息をすることさえも間違いのように感じていた。小泉由香里は「海の涙」と呼ばれるそのネックレスを見つめながら、別の考えを巡らせていた――このネックレスを買って、再び面目を取り戻そうと。最近、安田家の評判は地に落ち、彼女は高級ブランド店で三井鈴のブラックカードに屈辱を受け、安田遥もダイヤモンドブレスレットの件で警察に行く羽目になった。彼女たち母娘は浜白の貴婦人たちの間で犬以下の評判になり、彼女たちのことを思い出すと、いくつかの言葉が頭に浮かぶ――お金がない、見栄を張る、こそこそと盗む。トリの展示品として、三井鈴はT台を歩いた後も降りなかった。田村幸が総デザイナーとして感謝の意を表した。「VEREジュエリーを愛してくださる皆様、そしてこれまで陰で支えてくださったスタッフの皆様に感謝いたします。もちろん、最も感謝したいのは――」ここで小泉由香里が話を遮った。「田村デザイナー、このネックレスがとても気に入りました。いくらでも払いますので、私に売ってください」田村幸は冷ややかな目で小泉由香里を見つめ、「すみませんが、人の話を遮るのは非常に無礼な行為です」他の観客も軽蔑の目を向けた。小泉由香里は高慢な態度で、「あなたが何を言おうと、結局はジュエリーを売るためでしょう。今、私が買うと言っているのだから、早く売ってください」彼女
「バカ野郎!」小泉由香里は歯を食いしばってその言葉を吐き出し、安田遥を引っ張って人の少ない場所へ逃げた。後ろから一群の記者が追いかけてきて、一時的に観覧席よりも賑やかになった。展示会が終わった。三井鈴はバックヤードに戻り、あの「海の涙」を無造作に置いた。飯塚真理子は別の化粧室で着替えていた。彼女は座って飯塚真理子がグループにシェアした現場の写真を見ていた。あまみちゃ さん:「ベイビー、見て!私たちすごく綺麗!」わゆう さん:「ハート」光野つばさ さん:「海外出張じゃなければ、絶対に見逃したくなかった、ハグ」やだ辛す さん:「今日はお疲れ様!夜に一緒に集まろう」あまみちゃ さん:「今日は本当に笑った、小泉由香里の食べっぷりが笑い死にそうだった」わゆう さん:「彼女はいつも付きまとってくる」その母娘の話をしていると、後ろのドアが開かれ、小泉由香里と安田遥が怒り狂って入ってきた。三井鈴は冷ややかな笑みを浮かべながら、まるで敗北した鶏のような二人を見て、「まだ罵られ足りないの?自ら来るなんて」「今日はこのネックレスを絶対に私に売ってもらうわ!」小泉由香里は入ってくると、三井鈴がまるでおもちゃのように置いていた「海の涙」に目を留め、嫉妬の色が溢れ出ていた。今、顔を取り戻す唯一の方法は、三井鈴がこのネックレスを自分に売ることだ。それ以外に方法はない。「耳が悪いなら病院に行け。売らないと言ったのが聞こえなかったのか?」三井鈴は携帯を一方に置き、鏡に向かってイヤリングを外し続けた。「いくらでも買うわ!」「無理」三井鈴は悠然と答えた。小泉由香里は怒りで目眩がしそうになり、壁に手をついて倒れそうになった。母親が気絶しそうな様子を見て、安田遥は我慢できずに手を出し、三井鈴の化粧ブラシを奪い、もう一方の手でメイク落としを彼女の顔にかけた。「ステージで妖精みたいな顔をして、メイクを落として素顔を見せてやるわ。外の人たちに見せてやる、どれだけ醜いか!」三井鈴は頭を一方に傾けてメイク落としを避け、冷たい目で安田遥を見つめた。「嘲笑っているのはあなたよ!」彼女はそう言うと、素早く安田遥の両手を抑え、彼女をトイレの中に引っ張り、頭をトイレの縁に押し付けた。「何をするの!放して!」安田遥は必死に抵抗
「兄さん、信じて、私と母さんがこんな目に遭ったのはこの厄介者のせいなんだ」安田遥は、安田翔平が信じてくれないのではないかと心配し、顔を真っ赤にして訴えた。小泉由香里は立ち上がって話を続けようとしたが、興奮のあまり目の前が真っ暗になり、再び気を失った。安田遥は急いで彼女を支えた。三井鈴はこの手の芝居には慣れており、唇を歪めて嘲笑し、理直気壮な口調で言った。「そうよ、私がやったの」これ以上話す気はなく、休憩室に戻ろうとしたが、安田翔平にドアの前で立ち塞がれた。眉を軽くひそめ、三井鈴は一歩後退して距離を取り、冷たい声で言った。「どいて」安田翔平は半死半生の小泉由香里と安田遥を見つめ、心の天秤が再び傾いた。「まだ怒っているのか?」安田翔平は目を細め、冷たい声で言った。三井鈴は今日一番の笑い話だと思った。「何を怒ることがあるの?」「彼らに手を出したのは、安田家でいじめられた過去を根に持っているからじゃないのか?」「本当に自惚れも甚だしいわね」三井鈴は呆れて頭を振った。「見るだけでも嫌な人たちに、時間を無駄にするわけがないでしょう?」「そんなに清高なことを言うなら、なぜ私に手を出したんだ!」安田遥は再び叫び、気を失った小泉由香里を支え起こした。「あなたたちが自ら進んで苦しみを求めているんだから、私はその願いを叶えてあげただけよ」「家族をちゃんと管理しなさい。いつも恥をさらすようなことをしないで」三井鈴は鋭い目で安田翔平を一瞥し、「次にまたこんなことをしたら、トイレの水で化粧を落とすだけじゃ済まないわよ」安田翔平は冷たい目で三井鈴を見つめ、体は微動だにしなかった。「夫婦だったのに、そんなにひどいことを言うのか?」「ごめんなさいね、優しい言葉は離婚前に全部言い尽くしたわ」三井鈴は軽く笑い、再び目を上げるとその目には軽蔑と嘲笑が満ちていた。「聞きたいなら、佐藤若菜にでも聞きに行けば?」「兄さん、彼女がこんなことを言ってるんだから、しっかりと叱ってやって!」「翔平……彼女を叩いて、母さんのために怒りを晴らして……」小泉由香里は再び意識を取り戻し、あまり気分が悪くなくなったが、弱々しく装うことで息子に手を出させようと、ますます演技を強めた。安田翔平は今、苛立ちが募っていたが、厳しい言葉一つも言えず、ましてや手を出
鈴木悠生は以前のようなふざけた態度とは違い、優しく笑った。「どうやらハンカチは必要なさそうだね」三井鈴は顔をしかめた。「もちろん、泣いてなんかいないもの」「前回みたいに泣くかと思って、特別に二枚用意したんだ」鈴木悠生はもう一枚のハンカチを取り出し、目尻に笑みを浮かべた。「どう?ちゃんと考えてるでしょ」三井鈴はドバイの屋上での夜を思い出し、自分が‘仇’の前で泣いたことを思い出して、少し顔が赤くなった。「そんなことないわ、あなたの記憶違いよ」鈴木悠生は彼女と争うことなく、うなずいた。「それなら僕の記憶違いだね」彼は三井鈴の不機嫌な顔を見て、前回泣いたのも安田翔平のためだろうと考えた。「彼を殴ってやろうか?」鈴木悠生は真剣な目で尋ね、拳を握りしめる動作をした。「君の命令に従うよ」「それはあなたの友達でしょ。彼の味方をしないだけでもありがたいわ」三井鈴は肩をすくめ、信じられない様子だった。鈴木悠生は胸を叩き、咳を二回した。「そんなことないよ。僕は正義の使者だから、友達だからって偏ることはないさ!」彼は三井鈴を見つめ、まるで女王のために戦う騎士のようだった。三井鈴の美しさは棘のある美しさで、彼はそれに甘んじて従う。鈴木悠生の真面目な態度があまりにも滑稽で、三井鈴は笑いをこらえきれなかった。「本当におしゃべりね」「君が聞いてくれるならそれでいい」鈴木悠生は歩み寄り、彼女の隣に立った。「おしゃべりなやつ」三井鈴は鈴木悠生を非難し続けたが、今回は眉間に笑みが浮かんでいた。今日は彼が自分の味方をしてくれて、安田翔平のような目の見えない男よりもずっと良かった。再び彼の桃花眼を見上げると、なんだか……そんなに嫌じゃなくなった。「本当に、以前のことを忘れてくれないか?」鈴木悠生はこの言葉を言うとき、姿勢を正し、少し緊張していた。「以前は僕が浅はかだった。これからは必ず改める!」彼は無意識にそんな素晴らしい女の子を傷つけてしまったことを知り、人は自分の過ちに対して責任を取らなければならないと考えていた。彼は正直な人間であり、過ちを認めて改める人間だった。安田翔平のように頑固ではなかった。「もう忘れたわ。だから毎日告白しに来ないで」三井鈴は夜風に乱れた髪を整えながら淡々と言った。「それは無理だ!」鈴木悠生は頑固
「忙しいんだもん」三井鈴は笑顔を浮かべた。菅原麗と三井鈴の母親は非常に親しい関係で、両親が亡くなってからはずっと菅原と田中陽大夫婦と共に三井兄妹の面倒を見てきた。三井鈴が18歳の成人式を迎えるまで、菅菅原麗はずっと彼らを見守っていたが、その後ようやく安心して世界旅行に出かけた。菅原麗は三井鈴の幼少期から母親のような存在であり、三井鈴は彼女を本当の家族のように思っていた。三井鈴はは周囲を見回しながら、麗にいたずらっぽく微笑んで言った。「麗おばさん、田中おじさんが見当たらないですね?」「彼のことなんてどうでもいいわ!」麗はわざと怒ったふりをして言った。「彼の話はしないで」「分かりました」鈴は唇をかみしめて笑いをこらえた。菅原麗と田中陽大は、いわゆるケンカップルだった。二人が一緒にいると口論が絶えないが、いざ離れるとお互いを気にかける。若い頃には一度感情的になって離婚したが、田中陽大はすぐに後悔し、それ以来、妻を追いかけ続ける生活を送っていた。豊勢グループの業務も、18歳にも満たない田中仁に任せてしまい、世界中を回って妻を追いかけていたのだ。「鈴ちゃん、離婚のことは陽翔から聞いたわ」「そんな大人になって、結婚を軽々しく考えて。」麗は鈴の鼻をつまみながら、愛情深い眼差しで彼女の顔をじっと見つめて言った。「麗おばさんが昔どう教えたか覚えてる?いじめられたら必ずやり返しなさいって。あなたは麗おばさんにとって大切な人なんだから、豊勢グループと三井グループがしっかりサポートするわ」「心配かけたくなくて言わなかったんです」鈴は麗の腕をさらにしっかりと抱きしめ、少し悲しそうに言った。「鈴ちゃん、悪かったです」三井鈴は決して弱みを見せないが、このような柔らかい一面は、最も大切な家族の前でだけ見せるべきだと思っていた。菅原麗は鈴の素直な態度を見て、ふとため息をついた。「麗おばさん、どうしたんですか?」菅原麗は鈴の頭を撫でながら言った。「あの時、鈴木家に遅れを取らなければ、あなたの母親との関係から言って、私の息子の嫁になっていたかもしれないのにね。そうすれば、こんなに苦労することもなかったのに」「私が悪かったのよ。ここ数年、旅行ばかりしていて、あなたに気を配っていなかった。もしお父さんとお母さんが生きていたら、こんなことにはならなかったわ」「もう過ぎたことです!
どこにいても会うことになるとは……「翔平、今回私のところに来てくれて、本当に嬉しいです」佐藤若菜が優しく口を開いた。そう言いながら彼女は安田翔平の手を握ろうとしたが、翔平はさりげなくそれを避けた。「向こうに知り合いのパートナーがいるから、ちょっと話してくる」安田翔平は冷たい口調で言い、人ごみの中へと歩いていった。佐藤若菜は内心で不満を抱いた。彼女はフランスに来てからもう2ヶ月も経つが、安田翔平は一度も電話をかけてくれなかった。今回ようやく会えたのに、もっと彼と親しくなりたいと思っていた。たとえそれが子供のためであってもいいのに!悔しそうに安田翔平を見送り、振り返ると、そこには三井鈴が立っており、その隣にはまだ色気のある中年の女性がいた。若菜は唇の端を笑みに曲げ、わざとらしくお腹を突き出し、まるで正妻のように得意げに三井鈴の前に現れた。「どうしてどこにでもあなたがいるの?」三井鈴は若菜を一瞥することもなく、「その言葉、私も言いたいわ」佐藤若菜は歯を食いしばり、「本当に理解できないわ。離婚の時にはあんなにあっさりしてたのに、今になって遠くから偶然を装って翔平に付きまとうなんて。本当にしつこいのね」菅原麗はそれを聞いて、三井鈴に顔を向けた。「鈴ちゃん、この人があなたの結婚に割り込んだ不倫相手なの?」「このおばさん、口を慎んでください」菅原麗は生まれて初めて「おばさん」と呼ばれ、思わず笑いそうになった。「鈴ちゃん、私がそんなに年を取って見える?」彼女は高級化粧品メーカーM.Eグループの創業者であり、アンチエイジングの秘訣を持ち、美しさを保っている。普段は外出先で「お姉さん」と呼ばれることが多い彼女が、今日はこんなふうに侮辱されるとは。「麗おばさんが一番美しいです。この人は口が悪いだけです」三井鈴は漫然と笑い、淡々とした口調で言った。「安田翔平なんて私にとってはリサイクルセンターですら引き取りたくないゴミ。あなたは一体何を怖がっているの?」「なんですって!」佐藤若菜の声は冷たくなった。三井鈴は相変わらず写真を見つめたまま、「ここにはたくさんの人がいるから、私はあなたに顔を立ててるのよ。今すぐ大人しく去るなら見逃してあげる」「私は帰らないわ、ここはあなたの家じゃないんだから。」佐藤若菜は今日は本気で反発する気だった。「偶然ね、この写真展は
「うん、ちょうど前に奥様が私と三井さんを引き合わせてくれたんだ。まだお礼を言えてなかったんだよな」エレベーターがちょうど開き、木村明はその言葉を残して、さっさと立ち去った。二時間に及ぶ救急処置の末、小野綾子はかすかな命の兆しを取り戻した。三井鈴は疲れきった足取りでフロアから出たところで、怒りを露わにした木村明の姿を見た。偶然にも、木村明も彼女を見つけた。彼はくるりと向きを変え、声をかけた。「三井さん」あの剛直な検事長が不意に微笑を浮かべ、三井鈴は驚いた。「木村検察官」「仕事の場じゃないんだ。名前で呼んでくれていい」年上の彼に対し、三井鈴は気軽には呼べなかった。「お見舞いに?」今日は天気がよく、陽射しの中に立つ三井鈴は、透き通るような白い肌を輝かせていた。大人びた雰囲気と少女らしさが入り混じり、花よりも美しかった。木村明はふと戸川が言っていたことを思い出し、表情が曇った。「部下の管理が甘かった。三井さんには謝らせてほしい」三井鈴は頭の回転が早く、すぐに彼の言っていることに気づいた。でも木村明が謝るなんて、ちょっと意外だった。噂通り、やっぱり正直な人だ。「人にはそれぞれの品格があります。謝るなら、本人が直接私に言うべきです。あなたが気に病むことじゃないです」初めて会ったときも、彼女はこうして毅然としていたっけ。「三井さんは、どうしたい?」「謝罪の誠意って、相手がどう償うかであって、こっちが条件を出すことじゃないと思いますよ。木村検察官は、どう思います?」彼女は困ったように笑った。木村明は口元を緩め、ふいに手を伸ばし、三井鈴の髪に引っかかった合歓の花をそっと払った。彼女はぽかんとした。「もっともだと思うよ。あとの手配は、私がやる」そう言い残し、木村明は踵を返して去っていった。指先にはまだあの花が挟まれていた。広い背中は真っ直ぐで、年齢は十ほど上のはずなのに、鍛え抜かれた体は歳月を感じさせなかった。その後ろ姿からは、いつもの真面目さよりも、少しばかりの色気が漂っていた。三井鈴はその場でしばらく呆然としていた。その光景を、階段の上に立っていた田中仁が正面から見ていた。彼は両手を背中に回し、目には荒れ狂う感情が浮かんでいた。「村上先生が言ってた。綾子はもう、この数日を越せないかもしれ
「田中さん、これは……」警備員は地面に倒れている安田翔平を見て、少し困ったように眉をひそめた。「ここは病院だろ。死にはしねえよ」田中仁がそう言ったとき、ちょうど向こう側にいた医師と目が合った。医師はびくりと肩を震わせ、本能的に視線を逸らした。「田中仁――」彼が離れようとしたら、背後から安田翔平のかすれた声がした。「俺を潰して、それで安田悠叶まで潰せると思うか?」安田翔平の声は皮肉と怨念に満ちていた。彼は仰向けに倒れたまま天井を見つめていた。「俺の兄貴はな、普段は争わねえが、本気になったらお前なんか敵じゃねえよ」田中仁は少しだけ足を止めたが、結局何も言わずにそのまま歩き出した。振り返ることもなかった。愛甲咲茉が彼の後を追いながら言った。「安田翔平、あれ本気っぽかったですけど、まさかまだ手があるのではないですか?」「安田家を完全に潰すには、代わりに旗を掲げる人間が必要だ。あの安田家の長男が、その役を引き受けるかどうか、見ものだな」田中仁がエレベーターに乗り込むと、偶然にも木村明と鉢合わせた。彼はカジュアルなスポーツウェア姿で、付き添いもいなかった。田中仁はにやりと笑った。「木村検察官、見舞いか?」木村明は意味深に返した。「まさか、ジョギングしに病院まで来たわけじゃない」「木村検察官自ら足を運ぶなんて、ひとつ聞いても?重症か?」「両足のアキレス腱断裂、両手は粉砕骨折。特に右手は、もう完全に使い物にならないな」木村明は無表情のまま、エレベーターの鏡越しに彼らをじっと見つめていた。田中仁は眉をひそめた。「一体どうやってそんなことに?」「集団暴行だ」「警察に届けたのか?」木村明はゆっくりと彼に視線を向けた。「殴られたのは私の秘書だ。田中さんも前に会っただろう」「戸川秘書?あの人は優秀だって聞いてる。資料作りも一流だったとか。右手がダメになったってことは、出世コースもアウトか……」終わったな。田中仁は驚いたふりで口ごもった。「ほんとに通報しなかったのか?」「田中さん、えらくその件に関心があるようだな」「有能な人材は惜しいもんさ」木村明の顔つきが険しくなった。彼が浜白に赴任して以来、戸川は副官としてしっかり務めを果たしていたし、能力も十分だった。ゆえに目をかけていたのだ。そんな男
門の前にいた警官たちはその様子を見てすぐに止めに入ろうとしたが、誰かに制止され、首を横に振って合図した。「心配するな、田中様は人を殺したりしない」「それに、あなたが三井に手を出すなんて、はっ……」田中仁は冷笑を浮かべた。「彼女が数日牢に入ったなら、私は万倍にして返してやるさ」「田中仁――」「三井鈴が自分で招いたことだろうが!安田家を調べようだなんて妄想して、前の安田夫人や安田悠叶まで調べようとしてたんだぞ!」安田翔平は痛みに耐えながら、崩壊寸前の声を張り上げた。「なあ、安田悠叶が誰か知ってるのか?あいつが一番愛してた人間だぞ」その言葉が落ちると同時に、田中仁の顔は青くなり、踏みつける力がさらに強まった。安田翔平は叫び声を上げた。「もしお前が俺の立場なら、同じことをしていただろ」安田翔平はなんとか言葉を絞り出した。「それに、お前だって安田悠叶を消したいと思ってるだろ、三井鈴を独り占めしたくないのか!」田中仁は何も言わなかった。すべてを見下すような態度だった。「俺の最大の過ちは、感情に流されすぎたことだ。北沢が三井鈴を殺すって言ったとき、俺はうなずくべきだったんだ」その言葉が終わると、田中仁はもう一度力を加え、革靴で彼の指を踏みつけた。血と肉が潰れた。「よくそんなことを考えたな、残念だが、それは妄想で終わりだ」田中仁はもう何も言わず、見下ろす視線で安田翔平を見つめていた。まるで負け犬をあざけるように、その目には冷笑しかなかった。「言い忘れてたが、あなたの妹はスキャンダルを暴かれて永久に業界から追放された。母親の昔の愛人ビデオも流出して、誰も近寄らなくなった。しかも殺人の疑いまであるんだ。これからが本番だぜ」小泉由香里の映像が流出したのは浜白の上流婦人たちの集まりだった。映像に皆が衝撃を受け、ざわつく中、菅原麗がハイブランドのワンピース姿で登場した。「私は浜白のことには詳しくありません。だから先に立場をはっきりさせておきます。一番嫌いなのは、手段を選ばない不倫女や愛人です。もし誰かが安田家と同じ道を辿るなら、絶対に許しません」その圧倒的な存在感で、彼女はまるでその場の主役だった。スクリーンに映し出されたのは、小泉由香里が凌辱された後の映像だった。「誰……」「どこの奥様?こんな派手な登場って」「私は誰の
病室の外でまた音がしたが、そのときモニターが「ピッピッ」と鳴り始めた。小野雪は顔色を変えて、小野綾子に飛びかかった。「綾子!先生!誰か来てよ!」三井鈴は慌てて廊下に飛び出し、村上辰吾のオフィスのドアを叩いた。「二十四番のベッドです!村上先生!綾子が危ないです!」村上辰吾はすぐさま看護師を連れて、足早に向かった。三井鈴は人波に押されて隅へと追いやられ、壁にもたれて立っていた。顔には切なさが浮かび、その光景は同じく隅にいた者の視線に深く焼きついた。彼女は気づかなかった。その人物の影が光で長く伸び、視界にはまるで彼女しか存在しないかのようだった。その頃、別の棟のフロアでは。病室の前には警察が張り込み、部屋の中には安田翔平が閉じ込められていた。彼の顔はやつれ、無精髭もそのままで、もうスーツを着たあの安田社長の面影はなかった。まるで牢の囚人のようだった。田中仁は中へ入る前に尋ねた。「状況は?」「重度の不安と抑うつ、自傷傾向も見られます。電気療法が必要です」それを聞いた彼は落ち着いた様子で中へ入り、指で書類封筒を挟んで安田翔平の目の前の机に軽く放った。「安田さん」安田翔平はゆっくりと目を上げた。わずか数日で、その瞳の奥は鋭く陰鬱な色を帯び、見る者を恐れさせるようになっていた。「田中仁」彼の声はかすれて濁り、嘲りを含んでいた。「やっぱり出てきたな。俺の勘は当たってた。鈴木悠生はお前に買収されて、お前ら結託してたんだな」田中仁は向かいの椅子にどっかりと腰を下ろし、身体を大胆に預けた。「友人を私のところに送り込んだのはあなた自身だ。肝心なときに手を差し伸べず、三井を人質にして脅して、そんなことして誰が従うと思う?そりゃ私を頼るしかないだろ」「安田、あなたはもっと人の心がわかる奴だと思ってたよ」安田翔平の目の隅には赤い血管が浮かんでいたが、それでも平然と座っていた。「分かってるさ。だからこそお前は怒ってここまで来た。違うか?」「当ててやろうか。あなたがどんな手を使ってでもこの病院に留まってる理由」田中仁はわざと考えるふりをしながら口を開いた。「誰かに助けてもらうつもりだったか?残念だったな。あいつらは自分のことで手一杯だ。私がわざわざ結果を持ってきてやった。安田さん、見るといい」安田翔平は机の上の封筒を凝視し、
「普段だったら、金持ちの家で働いてるおかげで、生活にはそんなに困ってなかった。だけど綾子にあのことがあってから、家は一気に潰れた。あの子の父親は諦めようとしたけど、私はどうしてもできなくて。結局、離婚した」「あの頃は安田家で働いてて、安田さんも安田夫人も私にすごく優しくしてくれた。安田夫人は綾子のことを知って、何度もお金を出してくれた。でも、それじゃ全然足りなかった。そんなある日、私は安田社長と小泉由香里の不倫現場を偶然見てしまった……」小野雪は過去を思い出しながら、顔に哀しみを浮かべていた。「小泉は口止め料を渡してきたの。それに、あることを手伝えば、もう一度お金をくれるって約束された」ここまで聞いて、三井鈴はうっすら察した。「あなたにやらせたのは、当時妊娠してた安田夫人を陥れることだね」「そんなことしたくなかった」小野雪は首を振りながら、苦しげに言った。「でも、私にも娘がいる。綾子を失いたくなかった。そのお金が、どうしても必要だったの」同じ母親なのに、彼女は安田夫人に手をかけることができた。「安田家は金持ちなんだから、安田夫人に話していれば、きっと助けてくれたはずだよ。なんで裏切ったのよ?!」三井鈴には理解できなかった。もし自分があのときの安田夫人だったら、そう思うだけで胸が痛んだ。「金持ちなのは安田家であって、安田夫人じゃないのよ」雪によると、安田夫人の本名は大崎沙耶(おおさき さや)。大崎家は代々名門の家柄で、外の地方でもかなりの地位があった。だけど、彼女は恋に目が眩んで全てを捨て、専業主婦として安田家に嫁ぐことを選んだ。そのせいで、大崎家は激怒し、彼女との縁を完全に断ち切ったらしい。「そんな女よ。妊娠中に夫が浮気してたなんて事実、受け止めきれるわけがない」小野雪は言い切った。「小泉を助けたのは、安田夫人を守るためでもあったのよ」三井鈴は信じられないという顔で眉をひそめた。「つまり、小泉由香里に言われて、安田夫人の食事に細工して、難産にさせたってこと?」「本当はもう小泉を押さえてたの!お金さえ手に入れば、すぐに安田夫人に真実を話すつもりだった。でもまさか、小泉のほうから出向いて、全部バラすなんて思わなかった。あのせいで安田夫人はショックで早産したのよ」三井鈴はそっと目を閉じた。こうして、安田悠叶は孤児
三井鈴はやっと理解した。そういうことだったのか。「だからあなたは彼を殴らせたの?!」「聞き忘れたが、彼はどちらの手で君に触れた?」田中仁は真剣に尋ねた。彼女は考えて言った。「左手?はっきり覚えていないわ」「大丈夫、両方とも殴らせた」田中仁はとても簡単に言った。まるで今日の天気について話しているかのようだった。三井鈴はあの動画の内容を思い出し、戸川秘書が受けた怪我は軽くはなく、命に関わるほどの力が加えられていた。しかし彼は罪に値する行為をしたのだから、田中仁は彼女のために見事に仕返しをした。彼女の体から上着が滑り落ち、今日の服装が露わになった。田中仁は一瞥し、「外出していたのか」三井鈴は否定せず、今日の安田遥とのことを思い出した。「安田翔平が保釈されたわ。彼に一度会いたいの」ここまで来たのだから、会うのは当然だった。田中仁はソファに寄りかかり、しばらく口を開かなかった。顎が引き締まり、考えているようにも、怒っているようにも見えた。三井鈴には判断がつかなかったが、彼女は断固としていた。「彼に聞かなきゃ。何人もの命、何人もの将来が、なぜここまで来たのか」少しして、彼はようやく彼女を見た。手を伸ばして彼女の乱れた襟元を整え、「安田翔平はこの道を選んだ以上、引き返すことはできない。君が答えを持って質問しても、何が得られるだろう?」「どういう意味?」「小野綾子は時間がない。体調がかなり悪いようだ。君は彼女を気にかけていたよね、会いに行って」田中仁の冷たい指先が彼女の頬に触れた。「安田翔平のところは、私が行く」三井鈴は眉をひそめ、明らかに信じられないような表情だった。「三井鈴、安田家に関することには、もう関わってはいけない」田中仁の口調は冷たく、この言葉を置いて、何の余地も残さなかった。彼女は黙って座っていたが、突然テーブルの上の灰皿に気づいた。タバコの吸い殻でいっぱいで、誰のものかは言うまでもなかった。彼女は覚えていた。以前、田中仁はそれほどタバコを吸わなかった。......安田翔平と小野綾子がいる病院は同じだったが、状況は異なり、階も違った。三井鈴は先に車から降り、ひまわりの花束を抱えて小野綾子の病室に向かった。村上辰吾はちょうど見回りを終えて、彼女と顔を合わせた。「三井さん?
一時間後、田中仁は交渉を終え、協力は順調で、その日のうちに契約が締結された。彼は自ら相手をエレベーターまで見送り、戻ってくると、愛甲咲茉が恐る恐るコーヒーを差し出した。「田中さん」「話して」田中仁は書類に目を通し、顔を上げなかった。「三井さんがいらっしゃいました」彼は急に顔を上げ、表情が変わった。「彼女はどこだ」「彼女はあなたに直接会いたがっていました。しかしその時はまだ契約が決まっておらず、突然の邪魔をされるのを恐れたので、私は......」「彼女はどこだと聞いている?」田中仁の目は冷たく、直接彼女の言葉を遮った。愛甲咲茉はすぐに頭を下げた。「休憩室にいます」男性はすぐに立ち上がり、休憩室に向かって行き、一言残した。「今後また勝手に判断したら、自分で辞職してくれ」彼女はその場に立ち尽くした。三井鈴は帰らず、昨夜よく眠れなかったため、今はMTグループの広いソファに横になり、ぼんやりしていた。田中仁が入ってきたとき、彼女が薄い一枚のように見え、触れば壊れそうだった。彼は上着を脱ぎ、優しく彼女にかけた。三井鈴は目を開け、彼と目を合わせた。彼女は一瞬驚いた。「終わったの?」田中仁は黙って同意し、彼女の隣に座った。「眠そうだね」三井鈴は眠気がなくなった。彼女は起き上がり、直接本題に入った。「木村検察官の秘書が殴られたわ。あなたが人を手配したのね」彼女は陳述文で言い、彼も同様に「私がやった」「動画もあなたが遮断したのね」「私が遮断した」「あなたは狂ったわ」三井鈴は興奮した。「むやみに手を出さないでと言ったでしょう?彼のような立場の人に手を出して?MTグループは浜白でやっていけるの?」たとえ単なる秘書でも、周囲の関係はかなり複雑で、もし手を下して処罰すれば、何の厄介事でもない。ましてや彼の上司は木村明、とても剛直で正義感の強い人物だ。しかし田中仁は聞いていないようだった。彼は真剣に尋ねた。「なぜさっき直接入ってこなかったの?私は怒らないよ」話がかみ合わず、三井鈴は一瞬戸惑い、それから怒った。「木村明は必ずあなたに辿り着くわ!」「なぜ直接入ってこなかったんだ」「......」三井鈴は彼の視線を避けた。「あなたは私のせいで豊勢グループを失った。私はもうあなたの足手まといに
「何があったの」「三井さん、今連絡を受けたんですが、戸川秘書に何かあったようです......」三井鈴の表情が変わった。昨晩会ったばかりなのに、どうして突然何かあったのだろう?彼女はすぐに田中仁のことを思い浮かべた。土田蓮は彼女に動画を送ってきた。動画は暗い夜で、バー街は明るく輝き、夜の看板が高層ビルに掛かって点滅していた。周りは人でごった返し、撮影者は元々夜景を撮っていたが、突然下の階から車のエンジン音が聞こえてきた——戸川秘書が車から降り、きちんとした身なりで、目立たないようにクラブに入った。しかし、しばらくすると、彼は直接蹴り飛ばされて外に出され、地面に重く落ちた。彼の前に現れたのは、5、6人の覆面をした黒服の男たちで、一目で暴力団と分かった。戸川秘書は恐怖で叫んだ。「誰だ!」二人の男が彼を持ち上げ、残りの者たちは拳や足で彼を攻撃し、すぐに悲鳴が通りを響き渡った。手加減は全くないように見えた。地面は血だらけだった。助けに行く勇気のある人は一人もいなかった。最後に戸川秘書は泣き叫ぶ声さえ出せず、息も絶え絶えに地面に倒れ、両手を上げることもできなかった。「お前ら......お前ら......必ず代償を払わせるぞ!」撮影者は恐怖に怯え、映像は激しく揺れていた。目を覆うばかりの光景だった。三井鈴の胸が上下し、映像が終わる最後の一秒に通りの入り口にある見覚えのある車を捉えた。それはアストンマーティンで、一瞬見えた窓の中に、かすかにタバコの赤い先端が見えた。土田蓮は彼女が見終わったのを聞いて、急いで言った。「本来ならニュースになるはずでしたが、何らかの理由で遮断されました。おそらく彼の立場が特殊なため、影響が大きいのでしょう」「では、あなたはどこからこの動画を入手したの?」「公開されていませんが、業界内ではすでに広まっています。木村検察官の秘書が殴られたことは皆知っています」土田蓮の言葉遣いはまだ慎重だった。あれは殴られたのではなく、まさに殺されそうなほど殴られたのだ。三井鈴はすぐに田中仁の冷たい目を思い出した。「木村明も知っているの?」「戸川秘書は彼より一階級下ですから、当然知っているでしょう」彼女はすぐに電話を切り、外に向かって歩き出した。三井助はそれを見て前に出た。「どうしたの?」
ちょうど暇だったので、三井鈴は頷いた。「行こう」三井助は彼女を連れて外に出た。その映画の主演女優は三井助の業界内の友人で、彼は完全に撮影現場訪問という名目で入ることができた。車が入り口に停まると、大勢の記者が外に集まり、中に押し入ろうとしているのが見えた。安田遥は帽子とマスクを着け、手には荷物を引いて、とても狼狽していた。「私を解雇することはできないわ!私はサブヒロインだわ!撮影はもうすぐ終わるのに!これは契約違反よ!」「スキャンダルを起こしたのはあなたの方が契約違反でしょう。損害賠償を請求しないだけでも良い方よ!さあ、行って!早く行って!」スタッフが彼女を外に押し出した。記者たちはすぐに飛びかかった。「安田さん、ネット上の動画についてどう説明しますか?」「パトロンがいるというのは本当ですか?」「安田さん、安田さん!」「うるさい!」安田遥は叫び、髪は乱れていた。「嘘よ、すべて嘘!私は女優よ、そんなことするわけないでしょ!」「でも、動画は......」安田遥は激高し、直接手を出した。「もう一言言ったら、あなたの口を引き裂くわよ!」記者が悲鳴を上げた。「暴力です!安田遥が暴力を振るいました!」混乱状態だった。三井鈴と三井助は一緒に立ち、この光景を見て、嘲笑的に唇を曲げた。「愚かな女は機会を得ても、それを活かせないのね」安田家の没落、北沢雅人の姿が見えないこと、彼女の今の状況、すべては安田遥が受けるべき報いだった。本当にすっきりして、三井助は笑いを抑えきれなかった。それを聞いて、安田遥の注意を引いた。彼女はこちらをまっすぐ見た。「三井鈴?」「あなたの仕業ね!動画を公開したのはあなた......よくも来れたわね!」安田遥はそう言いながら、直接飛びかかろうとした。幸いにもボディガードがすぐに彼女を止め、身動きができなくなったが、彼女は歯を剥き出しにして言った。「あなたの仕業よ、あの日なぜ突然撮影現場に来たのか......すべてあなたが仕組んだのね、あなたは意地悪な女よ!」三井鈴は冷たい目で見て言った。「安田遥、発言には証拠が必要よ」安田遥は目を見開き、三井助を見て、すべてを理解した。「あなたたちは仲間ね、すべてあなたたちの仕業よ。私はきちんと監督に金を払ったのに、あなたたちが......」三井