三井鈴は深呼吸をして、数日前にドバイに戻った三井陽翔に電話をかけた。この件は実に奇妙だ。鈴木悠生がドバイでの鈴木家の若社長を辞めて、わざわざ浜白の支部で小さな社員になるなんて、どう考えても裏がある。まずは兄に鈴木家の状況を聞いてみることにした。電話が繋がった。「鈴、どうした?」電話の向こうから三井陽翔の落ち着いたが温かみのある声が聞こえた。三井鈴は隣に立っているプロジェクト部の部長を一瞥し、口を手で覆って小声で言った。「兄さん、鈴木悠生が浜白に来たんだけど、帝盛のプロジェクト部に履歴書を送ってきたの。鈴木家が破産したの?」三井陽翔は低く笑った。彼の妹は鈴木悠生を洪水猛獣のように嫌っており、そのため口も毒舌になっていた。「破産なんてしていないよ。鈴木悠生は鈴木会長に命じられて浜白に戻ったんだ。でも、彼が帝盛で仕事を探していることは知らなかった」「わかったわ。今すぐ追い出す」「鈴、冷静に」三井陽翔は諭した。「鈴木悠生の実力は君も私も知っている。彼は本物のベンチャーキャピタリストだ。彼がプロジェクト部にいれば、今年の利益表は株主を満足させることができるだろう」兄の言葉に思い出させられ、三井鈴の声は柔らかくなり、兄妹だけの時に見せる甘えた口調になった。「でも、彼が婚約の話を持ち出したらどうするの?」「君の身分は外部には公開されていない。彼は君が彼と婚約している三井家の四女だとは知らない。君が言わなければ、彼はどうやって知ることができる?」三井鈴の態度が少し和らいだのを見て、三井陽翔は最後の一押しをした。「浜白の帝盛には今、彼のような人材が最も必要だ。一時の感情でこんな優秀な人を拒むなんて、君にはできないだろう?」三井陽翔の言葉は三井鈴を完全に説得した。今の彼女の任務は帝盛の浜白での業務を成功させることだ。知人善用こそがビジネスを成功させるための器量だ。非常に不本意ながら電話を切った三井鈴は、喉を整え、まだ指示を待っている部長に向かって言った。「あの……鈴木悠生という人を残しておいて」プロジェクト部の部長はその言葉を聞いて、笑顔が止まらなかった。藤沢颯真のように一通りお世辞を言ってから去っていった。翌朝早く。三井鈴がグループのビルの下に到着すると、小声で誰かが話しているのが聞こえた。「その男、すごくイケメンだ
夜、三井鈴は飯塚真理子を誘って高級ブランド店に行き、商品を受け取ることにした。店内に入ると、スタッフは三井鈴だと知るや否や、すぐに顧客マネージャーを派遣した。顧客マネージャーは満面の笑みを浮かべ、「三井様、少々お待ちください。ご予約いただいた宝石は非常に高価なため、現在も金庫に保管されています。取り出すのに少し時間がかかりますので、その間に他の商品をご覧いただければと思います」と言った。三井鈴は微笑んで頷き、「大丈夫です、自分たちで見て回ります」と答えた。飯塚真理子と三井鈴は店内を一巡りしたが、あまり興味を引かれなかった。「鈴、一階の服はあまり良くないね。残り物ばかりだし、二階を見に行こう」と言って、三井鈴を二階に連れて行こうとした。顧客マネージャーは困った顔をして、「本当に申し訳ありませんが、二階は数名の奥様方が貸し切っており、今はご案内できません」と言った。三井鈴は顧客マネージャーに淡々と微笑み、「大丈夫です、宝石を受け取ったら帰ります」と答えた。顧客マネージャーは感謝の意を込めて何度もお礼を言った。こんなにお金持ちでありながら、問題を起こさない顧客は珍しかった。三井鈴は飯塚真理子をソファに座らせ、二人で楽しそうにゲームをしていた。彼女たちの笑い声が階下から漏れ、上階にいた小泉由香里の耳に入った。小泉由香里はガラス越しに下を覗き込み、三井鈴だと気づくと顔色が変わった。一緒にいた他の貴婦人は口を押さえて笑い、小泉由香里を揶揄するように言った。「安田夫人、あなたの家が嫁を虐待しているという噂がネットで広まっているけど、本当なの?」「あなたの娘、安田遥が警察に連れて行かれたって聞いたけど、もう出てきたの?」富裕層の間では、持ち上げて落とすのが常であり、皆が小泉由香里の痛いところを突こうとした。小泉由香里は笑顔を保ちながらも、手に持った水のカップを強く握りしめ、「そんなことはありません。安田家はすでに声明を出しており、すべて根も葉もないことです。遥は警察の調査に協力していただけで、今は海外で留学中です」と答えた。その時、階下からの笑い声が小泉由香里の耳に特に刺さり、彼女は我慢できずに階下に駆け下り、二人に向かって高飛車に言った。「誰かと思ったら、あなたか、この厄介者が」「なんて口の悪い人なんだ!」飯塚真理子は立
「こんなに高いネックレスがあるなんて、あなたたちの店は詐欺店でしょう!」小泉由香里は普段は上品に振る舞っているが、いざという時にはそのけちで小さい性格が露わになる。鋭い声を出すと、瞬く間にスタッフたちの眉がひそめられた。顧客マネージャーが前に出て説明した。「安田さん、これはVEREジュエリーと私たちのブランドのカスタムモデルで、上のイエローダイヤモンドはかつてイギリスの女王が身に着けていたものです。現在の価格はまだ低い方です……」「あなたたちのセールストークなんて信じないわ。死んだものを生きているように言うなんて、私たちお金持ちの金がそんなに簡単に稼げると思っているの?」小泉由香里は顧客マネージャーの鼻先を指さして罵った。顧客マネージャーは多くの厄介な客を見てきたが、小泉由香里のように直球で来る客は初めてで、顔が赤くなったり白くなったりしていた。「彼女たちを困らせて何の意味があるの?」三井鈴は眉を嘲笑気味に上げ、冷たい口調で言った。「あなたが言ったんでしょう、私が何を買ってもいいって。何をぼーっとしているの?早くお金を払って!」彼女は二階の手すりに寄りかかって見物している貴婦人たちを指さした。「あなたの言葉、浜白の貴婦人たち全員が聞いていたわ。嘘をつくわけにはいかないわね」小泉由香里が顔を上げると、そこには見物している人たちの顔があった。気勢が引っ込んでしまい、心の中で後悔していた。本来は面目を取り戻すつもりだったのに、さらに恥をかいてしまった。三井鈴は顧客マネージャーの助けを借りて、淡々とそのネックレスを身に着けた。ライトの下でイエローダイヤモンドが輝き、彼女の気質にぴったりだった。飯塚真理子は大げさに褒めた。「私の宝物の目は確かだわ」彼女は小泉由香里に向かって目をむいた。「どうしたの?もう演技しないの?お金持ちじゃなかったの?買えるの?」「まあまあ、安田さんのような家庭主婦を困らせるのはやめましょう。彼女は口だけだから、あなたが気にすることはないわ」三井鈴は軽く微笑み、バッグからブラックカードを取り出して顧客マネージャーに言った。「これで支払って」二階の目ざとい貴婦人がそれを見て、すぐに驚きの声を上げた。「まさか、あの伝説のブラックカードが彼女の手にあるなんて」「それは世界中で使える、無制限のブラックカ
「三井さん、あなたの馬術は見事ですね」向井蒼真は三井鈴を称賛し、その目は誠実で不快感を与えない。三井鈴の視線は一瞬安田翔平に向けられたが、すぐに向井蒼真に戻り、「向井社長、少し別の場所でお話しできませんか?」と尋ねた。啓航グループは、テクノロジーの核心に特化した会社だ。この5年間で、数々の新しいスマートバイオロボットを開発し、各分野で高い評価を得ている。今回のナノロボット技術は前例のない技術的突破であり、医療史上の難題を解決する可能性がある。三井鈴はこの点に注目し、就任後にこの契約を成立させたいと考えていた。安田翔平の黒い瞳は冷たく沈み、不快感を帯びた声で言った。「啓航グループはすでに安田家と契約している。何も隠す必要はない」彼の視線は三井鈴から一度も離れず、彼女が馬に乗って登場した瞬間からずっと彼女を捉えていた。三井鈴が彼の前で馬に乗ったことは一度もなく、そのことについても話したことがなかった。この女性には、彼が知らないことが多すぎる。啓航グループと安田家の協力はまだ秘密の段階にあるが、この女性がこんなに早く情報を得て介入しようとしているのを見ると、今後浜白のビジネス界での競争は少なくないだろう。三井鈴は少し驚いたが、両者の動きがこんなに早く、数日で契約手続きを完了しているとは思わなかった。心の中では少し遅れたことに苛立ちを感じたが、彼女の顔には自信に満ちた笑みが浮かんでいた。「このプロジェクトに帝盛も加えることはできませんか?」向井蒼真は笑みを浮かべ、その目には何を考えているのか分からない光が宿っていた。「現在、啓航グループはすでに安田家の資金を得ている。新たな投資者を加えるのは適切ではないかもしれません」向井蒼真が拒否することを予想していたかのように、三井鈴は依然として冷静で、ゆっくりと説得を続けた。「新たな投資者を加えることで、規模が拡大し、リスクを分担することができるのではないでしょうか?」「帝盛の医療研究技術は、ナノロボットの実用化をより一層支援することができます。自分の心血を大切にする人なら、このような大きな推進機会を見逃すことはないでしょう」三井鈴の自信に満ちた目は、向井蒼真の深い瞳をまっすぐに見つめた。「向井社長、もう一度考えていただけませんか?」向井蒼真は説得されたように見え
安田翔平の姿が瞬時に止まり、深い目で三井鈴を見つめた。彼は冷静に口を開かず、その目には深い謎が隠されていた。この女性は美しく変幻自在で、彼は彼女の考えを全く読めなかった。彼女の質問はまるで罠のようで、一歩近づけば深淵に落ちるようなものだった。感情があるかどうかはまだ考える余地があるが、彼はこの結婚を早く終わらせたことを確かに後悔していた。三井鈴は目を伏せて微笑み、眉に冷ややかな表情を浮かべた。「ふふ!私が一時的に失言しただけです。安田社長のような鉄の心を持つ人が、そんな些細な過去に影響されるわけがありません」彼女は続けて言った。「商人にとって最も重要なのは利益です。この点については私が言うまでもなく、安田社長は私よりもよくご存知でしょう」「一体何が言いたいんだ?」安田翔平の顔は陰鬱で低く、鋭い声が響き、圧迫感を感じさせた。三井鈴は気づかないふりをして、「安田社長が過去の感情のために帝盛の参加を拒否しているわけではないなら、あとはあなたを説得する理由が一つだけです」「あなたと私の馬術競技はいかが?」一筋の髪が頬に垂れ、三井鈴の眉目には自由奔放な輝きがあった。「あなたが勝てば、帝盛は二度と参加を提案しません。私が勝てば、安田社は帝盛の参加を認めることになります」安田翔平の馬術はプロの訓練を受けており、プロの選手と同等と言っても過言ではないが、三井鈴は今日必ず彼に勝つ自信があった。向井蒼真は一見中立の立場に見えたが、その言葉には明らかに偏りがあった。「三井さんの誠意は明らかで、馬術の技術も見て取れますが、安田社長は自分の馬術に自信がありますか?」安田翔平は微かに眉をひそめ、三井鈴を見つめる目はさらに深い色を帯びた。「なぜ君と競う必要があるんだ?」三井鈴は肩をすくめ、無関心な態度で言った。「じゃあ、私が出て行って浜白全体に、安田翔平が元妻を恐れる臆病者だと宣言します」彼女はここまで言ったので、安田翔平がこれらの挑発的な言葉を全て無視することができたなら、彼は安田翔平ではなかった。男性の冷たい声が響いた。「一言で決めた」三井鈴は赤い唇を引き上げ、輝く笑顔を浮かべた。「もちろん」二人が競うのは平地の馬術競技で、コースは2000メートル、約三周の馬場を回る。観覧席から下を見ると、二人は馬に乗って出発位置に向か
三井鈴は第2周目の勝ち負けには気にせず、目の前にある3番目のカーブに集中し、最も肝心な瞬間に再び安田翔平を一歩リードし、最後は一番にゴールに到着した。この無声の対決は三井鈴の勝利で終わった。スタンドにいる人々は手に汗を握ったが、最後は三井鈴の勝利に喝采を送った。競馬はそういうものだ。最後の瞬間まで結果が分からない。リラックスのためにもう1周走ったら、三井鈴は安田翔平の前で馬を止め、馬から飛び降りた。鮮明で美しい顔には笑顔がいっぱいだった。ヘルメットを外し、黒い髪が肩に散り、見る者を魅了するほど美しかった。試合後は息を切らしていた。「安田さん、あなたの負けです」三井鈴は以前にも「女王カップル」で競技の優勝を果たし、女王からの称賛を受けたことがあった。幼い頃から乗馬が大好きで、三井陽翔は彼女のために珍しい馬を購入し、数多くの馬術チャンピオンをトレーニングパートナーとして招いた。15歳の時のペットは、2億以上の価値がするアハルテケだった。このような実践的な項目では、彼女は安田翔平のような半端なコーチの教え子に負けるわけがない。以前はおとなしいイメージを保ち、出来る一面を慎重に隠していたのはただ安田翔平に好きになってもらうためだけだった。実に馬鹿らしいことだった。安田翔平の胸の中の鼓動がまだ止まっていない。彼は何かを探究するように三井鈴を数秒見て、その後視線を戻した。「いつ馬に乗ることを覚えたの?」さっきの彼は三井鈴が馬に乗れることに驚いたが、今は彼女が競技レベルのプロフェッショナルであることにさらに驚いていた。目の前の三井鈴はワイルドで、とげのあるバラのようで、結婚していた間に見せてくれたことのない致命的な魅力が一挙手一投足から溢れていた。彼は少しはまったことを認めざるを得なかった……「三井さん、話がそれちゃったみたいですね。帝都グループの参入が話題なはずですが」三井鈴の口調は冷たく、人から離れているようだった。安田翔平は問うのを止めた。「明日、契約を持って三井グループに来てください」三井鈴は傲慢そうに頭を上げ、あざけるような笑いを見せた。「安田さんは本当に面白いですね、何をするにも他人に合わせてもらうなんて」「帝都グループは同じ持ち株を所有するの参入だから、今回の提携はどちらにとっても損はありません
熊谷湊斗は怒られて愕然としたが、安田が負けたせいで機嫌が悪いかもしれないと思って、気にしなかった。「あの浮気女と話したくない。むしろいつも避けるようにしてた」「そうなんですか?」三井鈴の冷たい声が熊谷湊斗の背後から伝わって来て、彼はビクッとした。彼は振り返って後ろを見て、地団太を踏んで言った。「お前、歩くときなんで音がしないんだよ!」「私がここにいるんですが、何か聞きたいことがありますか?」三井鈴は手を抱えて立ち止まり、威圧するような視線で彼を見ていた。明らかに熊谷湊斗の罵った言葉を聞いた。安田翔平はただ静かに一歩引いて立っているだけだった。三井鈴を直視していないが、彼女を何度もちらりと見ることはあった。なぜか彼はモヤモヤしていた。「ちっ、お前みたいな女に興味がない。こっちに近づくな。速くパトロンのとこへ戻りなさい」熊谷湊斗は手を振って軽蔑の態度を示した。ハイヒールを履いた三井鈴は数歩前に進み、熊谷湊斗は何故か数歩後退した。「あなたが噂話を言うときはね、おばさんみたいだって言われたことありますか?」熊谷湊斗は一瞬にして怒り出した。「お前!離婚したのに、まだ安田の前でうろついて、仕事の邪魔をする。お前みたいなキモイ女にとやかく言われる筋合いはない。笑わせるな」ちょうどその時、清掃員が清掃車を押して通り過ぎた。三井鈴は床を拭いた水の入れたバケツを手に取り、熊谷湊斗にかけた。熊谷湊斗は今日、白い亜麻素材のスーツを着ていた。水をかけられると、服の色が変わるだけでなく、胸も透けて見えた。全裸にされてみんなに見られるよりも恥ずかしかった!彼は胸が見られないように上半身を覆いながら、下半身を覆おうとしていたが、出来なかった。とても滑稽で、人を笑わせるぐらいだった。「三井鈴!よくも水をかけたな!」「これはパトロンのやることかな?」三井鈴は財布から小切手帳を取り出し、自分の名前を早速書き、熊谷湊斗の前に行って彼の襟元から中に入れた。「金額は自分で書いてね、服代と慰謝料は全部出してやりますから」「次にこのようなことがあったら、かけるのは水じゃなくなりますよ」言い終わると、彼女は去っていった。熊谷湊斗は小切手を手に取り、やはり金額が書かれていない。書いてあったのは三井鈴の名前だけだった。彼は振り返って安田翔平
誤解!確かに誤解していた!三井鈴は目を細め、危険物を見ているようにした。彼が自分を侮辱したことはまだ鮮明に覚えている。それはただの誤解ではなかった。「当たり。私はそういう気性なんですよ」彼女は何でもいいけど、やられたら必ずやり返すところがいけないのだった。兄の話しを思い出し、三井鈴は鈴木悠生をからかう快感を感じた。自分の身分を明かさずに、彼があがくのを見ているのは楽しかった。「私に近づかないほうがいいですよ」鈴木悠生は聞き流して、勝手に箱を開けた。中には柔らかい光を反射する玉の腕輪が入っていた。高価なものに見えて、その価値は前回の競売で佐藤若菜がふてくされて落札したものよりも何百倍高いのだろう。「前回言ってたお礼ですが、気に入りますか?」鈴木悠生は時間を掛けて、多くの玉石の専門家の意見を聞いてからこの腕輪を選んだので、誠意が見られた。「要らないから、帰ってください」「あなたが好きです」と鈴木悠生は再び告白した。彼は魅力的で、自信に満ちていた。その上、容姿も美しいため、彼に恨みがあってもこの軽妙洒脱に惹かれるだろう。しかし、三井鈴は普通の人ではない。「私は好きじゃないですけど」「なぜですか?」「あなたは私のタイプではありません」鈴木悠生は傷ついたように見えた。やはり女神様にも理想のタイプがあった。彼は少し思い悩んだ後、その理想のタイプに向かって努力しようと決め、相談の口ぶりで尋ねた。「具体的に教えてください」三井鈴は冷たい顔で言った。「あなたの愚かさを私の子供に継がせたくないんですから」鈴木悠生は冗談を聞いたような顔をした。彼は知能指数167の人間だ。「その理由は信じがたいですが」三井鈴は眉をひそめて言った。「そうですか?あなたの部署にある難しいプロジェクトはなかなか進捗がなかったようですが、その理由はあなたの知能が足りないからじゃないですか?」鈴木悠生はすぐに分かった。彼女が言っているのはアメリカのモルカン銀行とのオプション所有権に関する競争のことだった。そのプロジェクトは確かに難しい。彼はいくつかの方法を試したが、まだモルカンに捻じ伏せられているままだった。三井鈴に言われなくとも、相手の強引さに怒らせ、自分の能力を見せるために手を打つつもりだった。鈴木悠生は自信を持って言った。