All Chapters of 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Chapter 51 - Chapter 60

鈴は第二周回の遅れを全く気にしていなかった。彼女の視線は、常に第三周回のカーブに向けられていた。――そこが、勝負の決め手になる。そして、最も重要なタイミングで、彼女は翔平をわずかに追い抜いた。最後の直線コース、鈴の馬が先にゴールへと飛び込んだ。この対決は鈴の勝利で終わった。スタンド席の観客たちは、緊張した息を吐き出したあと、大歓声を上げた。これが競馬の醍醐味、ゴールするその瞬間まで、誰にも勝敗は分からない。レース終了後、緩やかに馬を流しながら、鈴は翔平の前で手綱を引いた。そして、軽やかに馬から飛び降りた。明るく生き生きとした五官に、はつらつとした笑顔が広がる。彼女はヘルメットのストラップを外し、首を軽く振った。漆黒の髪が、ふわりと肩へ落ちる。太陽の光を受けたその姿は、息をのむほど美しかった。彼女は、少し息を整えながら、勝者の余裕を込めて言った。「安田社長、あなたの負けですね」彼女はかつて「クイーンズカップ」の優勝者であり、イギリス女王から直々に表彰を受けたこともある。幼い頃から馬を愛し、陽翔はそんな妹のために最高級の競走馬を与え、世界トップクラスの馬術トレーナーを何人も雇った。15歳の頃の「ペット」は、二億円以上の価値を持つアハルテケだった。実践を重ねた技術の前では、どんなプロ級の趣味も太刀打ちできない。かつての彼女は、従順で控えめな妻という仮面を被り、慎重に強さを隠していた。ただ、翔平に、もっと見てもらいたかっただけ。それが、今となっては、愚かだったとしか思えない。翔平の胸に、未だ静まらぬ鼓動が響いていた。彼の目は、目の前の鈴に留まり、複雑な色を帯びていた。そして、低く問う。「……いつから馬術を？」彼女が馬を乗りこなすことすら、今まで知らなかった。それどころか、プロ級の技術を持っているとは――。今、彼の目の前にいる鈴は、野生の薔薇のようだった。鋭い棘を持ち、情熱的で危険な美しさを放つ。翔平は、そんな彼女に魅了されかけていた。だが、鈴の返答は、彼の疑問を容赦なく切り捨てた。「安田社長、話が逸れていますね。今、議論すべきなのは――帝都グループの参入です」翔平は、一瞬言葉を詰まらせた。そして、静かに飲み込んだ。「……明日、契約書を持って安田グループへ来い」しかし、鈴は

誤解？誤解も何も――これは大きな間違いだった！鈴は目を細め、じっと悠生を見つめた。この男がかつて自分をどれほど侮辱したか、鮮明に思い出せる。こんなものは些細な「誤解」なんかじゃない。「そう、私、そういう人間なのよ」彼女は何でもそつなくこなすが、一つだけ譲れないことがある。それは「根に持つ」こと。陽翔兄の言葉を思い出しながら、鈴は少し悪戯心を抱いた。悠生に自分の正体を知らせず、どこまで右往左往するか見てみるのも面白そうだ。「私に近づかないほうがいいわ、分かった？」しかし、悠生はまるで聞いていない。自分のペースで箱を開け、中から滑らかな光沢を放つ翡翠のブレスレットを取り出した。見ただけで、その価値が計り知れないことが分かる。「前に約束したお礼だよ。気に入るか見てくれ」このブレスレットを選ぶのに、悠生は相当な時間をかけた。翡翠の専門家に何度も相談し、最高の逸品を手に入れたのだ。その誠意だけは本物だった。「悪いけど、必要ないわ」「女神、君が好きだ」悠生は再び告白した。彼の自信に満ちた姿はまぶしく、端正な顔立ちに多情な雰囲気が漂う。普通の女性なら、この奔放な魅力に簡単に落ちてしまうだろう。しかし、相手は鈴だった。「私はあなたが好きじゃない」「どうして？」「タイプじゃないから」悠生は軽くショックを受けた。やはり女神にも理想のタイプがあるのか……しばらく考え込んだ末、彼は何かを決意したように聞いた。「じゃあ、具体的にどんなタイプが好きなんだ？」鈴は冷たい視線を向け、さらりと言い放った。「頭が悪いと、将来子供の知能に影響するから」まるで自分の知能を疑われたかのような衝撃を受け、悠生は思わず吹き出しそうになった。「俺のIQは167だぞ？それで頭が悪いって言ったのか？その理由は納得いかない」「そう？でも、聞いた話では、今あなたの部署にある案件、確かまだ苦戦中だったよね。バカだからでしょ？」悠生はすぐにピンときた。彼女が言っているのは、現在アメリカのモルガン銀行と競り合っている案件のことだ。確かに、このプロジェクトは難航していた。何度も試みたが、モルガン側に抑え込まれ、なかなか突破口が見つからない。言われるまでもなく、悠生はすでに燃えていた。負けるわけにはいかない。「見てろよ、女神。こ

啓航グループ、安田グループとの三者間の提携はほぼ確定し、契約内容にも問題はなかった。あとは細部の調整を残すのみであり、資金と人力の双方を提供する帝都グループと安田グループが慎重に確認するのは当然のことだった。些細な見落としがあれば、数千万単位の利益が消えていく。誰もが無駄な損失を出したくはなかった。鈴はプロジェクトの資料を開き、少し眉を寄せた。「なぜ、すべての情報共有リストに帝都グループの人員が含まれていないのかしら？」三社の戦略共有は基本ルールのはずだ。しかし、資料には啓航と安田グループの名前しかなく、帝都グループの記載は意図的に外されているようだった。「このプロジェクトは元々、安田グループと啓航で進めていたものです。帝都グループの人員を追加すれば進捗が遅れる可能性があります。まずは我々二社で結果を出し、その後、必要に応じて帝都グループと共有する方が効率的でしょう」そう発言したのは、啓航側の女性取締役小川晴だった。彼女は四十代半ばに見えるが、手入れが行き届いた肌は年齢を感じさせない。笑っているのに、表情はまったく動かない。まるでボトックスでも打ったみたいだ。「なるほど」鈴は軽く頷き、納得したように資料を閉じた。そして、ふっと笑みを浮かべながら、淡々と言った。「では、小川取締役、一つ質問があります。なぜ契約を交わした後も、帝都グループはナノロボットのコア技術にアクセスできないのでしょう？」小川は用意していたかのように冷静に答えた。「この件については、向井社長が帰国してから改めて話し合うべきでしょう。技術流出のリスクを考えれば、慎重になるのは当然です」そう言いながら、彼女はチラリと翔平に視線を送った。彼が何も発言しないことを確認すると、さらに余裕を見せた。離婚騒動が世間を賑わせた二人。翔平はむしろ、ここで黙って鈴の顔に泥を塗りたがるのではないか？そう考えれば、今日の交渉も問題なく進むはずだった。だが、次の瞬間、鈴は軽く唇を吊り上げ、冷たく笑った。「つまり、向井社長が帰国しない限り、帝都グループはこの技術にアクセスできない。もし彼がずっと海外にいたら、帝都グループは金だけ出して何の恩恵も受けられないということですね？」「三井社長、そんなつもりでは……」小川の笑顔が少し引きつる。「我々としても、安全管理のためにやむを

「さっさと削除しろ」翔平は眉間にしわを寄せながら言った。「お前がいなくなった後、事情はお前が思っているのとは違っていた」湊斗はむっとして言い返した。「違うもんか！あいつはそういう女だろ！お前が俺を無理やり追い出さなければ、あの時絶対に飛び込んで、あの不貞カップルをぶん殴ってた！礼儀も道徳も叩き込んでやったのによ！」翔平のあの時の落ち込んだ表情を思い出し、湊斗は彼のために腹を立て、どんどん苛立ちが募っていった。「それに、あいつ馬場で俺を散々からかった上に脅してきやがったんだぞ？ネットであいつの本性を晒してやらないと気が済まねえ！」「へえ？じゃあ、そのぶん殴る、楽しみにしてるわ」冷たい声が湊斗の耳に刺さった。彼は驚いて飛び上がった。「お前、どこにでもいるのかよ！」湊斗はぞわっと鳥肌を立てた。悪口を言っているところを本人に聞かれるなんて、どれだけ運が悪いのか。しかも毎回、決まって言った瞬間に後ろにいるのだからたまらない。鈴は腕を組み、氷のような視線を向けながら、隣の結菜に言った。「いいわね、もう調べる必要もない。本人が目の前にいるんだから」真理子は熊谷湊斗を指さしながら怒鳴った。「あんたがうちの子をいじめたんでしょ！今日はタダじゃ済まさないわよ！」鈴は真理子を制し、スマホを操作すると、それを湊斗に見せつけるように掲げた。「女をはべらせてる写真、奥さんに送ったわ」湊斗は慌てて美女の腕を振り払い、大声をあげた。「三井鈴、お前チクるとか卑怯だぞ！」「聞いた話じゃ、奥さんは格下婚だとか？家では立場がないってな。そんなあなたが外でこんなに遊びまわってるのを知ったら、離婚騒ぎになったりしない？」湊斗は焦って口ごもった。「な、何を馬鹿なことを……俺の嫁がそんなの信じるわけ……」そう言いながらも、スマホを確認せずにはいられなかった。次の瞬間、スマホの画面に「鬼嫁」の名が表示され、心臓が止まりそうになった。慌てて隅に移動し、小さな声で電話を取った。「……もしもし？」電話の向こうからは怒号が飛び、湊斗は慌てて音量を最小にした。「30分以内に帰ってこい！さもなきゃどうなるか分かってるわね！」「わ、分かった！すぐ帰る！だから怒るなよ！」電話を切った湊斗は、憤慨しながら鈴の前に詰め寄った。「ふざけんなよ！人を殺

悠生がこんな派手なことをやらかしたせいで、店内のカップルたちがざわめき、興奮気味に「プロポーズ成功したのかな？」とひそひそ話していた。その斜め向かいには、湊斗とその妻が座っていた。湊斗はここ数日かけて、ようやく妻の機嫌を取り直し、ようやく一緒にディナーに来られたばかりだった。ところが、また鈴の「ネタ」を見つけると、すぐさまスマホを取り出し、悠生の後ろ姿を撮って翔平に送った。さらに一言、メッセージを添えた――「なあ安田、お前の元嫁、新しい獲物を見つけたみたいだぞ。しかも、なかなかイケメンだ」安田グループ。会議中の翔平のスマホに通知が届いた。メッセージを開いた瞬間、彼の顔色は一気に曇り、こめかみがズキズキと脈打った。バンッ！スマホをテーブルに叩きつける音が鳴り響き、会議室の空気が凍りついた。発表していた社員はびくっと身をすくめた。彼は椅子の背にかかっていたジャケットを無造作に掴み、低い声で言った。「続けてくれ。俺はちょっと出る」そう言い残し、彼はドアを押し開け、一直線にレストランへと向かった。悠生は背筋を伸ばし、真剣な表情で語り始めた。「女神、あの時の公衆の面前での告白、少し強引すぎたよな。君に悪い印象を与えたなら謝る」「うん、受け入れるわ。だから、もうやめてくれる？」悠生の目は真剣そのもので、鈴をじっと見つめた。「でも、俺の気持ちは本物なんだ。オークションの時、君がたった一言であの「哀れな女」に高値でブレスレットを買わせた。その賢さに、俺は惹かれた。屋上で風に吹かれながら涙を流す君を見た時、その儚さに心を打たれた。俺は女心を理解してる方だと思ってたけど、あの夜ほど誰かの気持ちを気にしたことはなかった。それから、浜白に戻ってから舞台で歌う君を見た時、完全に陥落したんだ……」悠生の熱烈な告白を聞きながら、鈴はまったく動じることなく、ワインを一口含んだ。唇には淡い笑みが浮かべた。「私、バツイチなの。知ってる？」この質問に、悠生は即座に答えた。「女神、それくらいで君の魅力が損なわれるわけないだろ？」「私の元夫が誰か、知らないの？」「そんなのどうでもいいさ。見る目のない奴なんて相手にする価値もない」悠生は鈴のことを調べた時、彼女が帝都グループの社長であることと、離婚してい