All Chapters of 宝物の双子：大物総裁の寵愛を受ける妻: Chapter 11 - Chapter 20

小林は言われたとおり薬を一時間煎じて、栗原に届けて飲ませた。 栗原は相変わらずひどく弱々しい様子で、起こされた時は意識が朦朧としていたが、前よりは少しマシになったようだ。 数時間後、昼近くになって、小林は驚きを隠せなかった。あの一杯の薬だけで栗原の顔色が見違えるほど良くなり、元気も出て、熱も下がり、さっきまでの虚弱さがまるで嘘のように消えたことに気づいた。 わずかな数本の針治療と一杯の薬で、彼は本当に信じがたい回復を見せたのだ！ 「栗原さん、良かったですね、やっと目を覚まされました！」 小林も驚きを隠せず、先ほどまで療法士の一清の針治療の技術を疑っていた。 彼女は好奇心から尋ねた。「栗原さん、どこか具合の悪いところは本当にありませんか？」 栗原は水を一口飲み、首を振った。「ないよ、体がかなり軽くなった」 以前患った病気のせいで、いつも胸に圧迫感を感じていたが、今はその圧迫感が不思議と消え、驚くほどの軽さを感じ、深く息をついた。 以前、持病が再発した時には何度も堀川先生の所へで向かい治療を受けていた。先生の薬は効果があったが、今回はそれ以上の効果があった。 彼は思わず小林に尋ねた。「今回は何の薬を飲んだんだ？効果が抜群だったぞ」 「栗原さん、それは私には分かりません。処方は一清さんが持っています」 そこで周りを見回しても堀川先生がいないことに気づき、栗原はさらに尋ねた。「堀川先生は今どこにいる？今回も先生が薬を処方したんじゃないのか？」 小林は一瞬言葉に詰まり、やっと答えた。「堀川先生は今クリニックにいません。用事で出かけていて、しばらく戻って来られないのです。栗原さん、今回は堀川先生ではなく、別の方が治療しました。薬も先生のものではありません」 栗原は驚き、クリニックに堀川先生以上の技術と知識を持つ人がいるとは思えなかった。 「じゃあ、それは誰が処方したんだ？」 「それは――」小林は一清を事をどう説明すべきか迷い、結局一清の方を見たが、部屋にはもう姿がなかった。 一清は先ほど出かけてから戻ってこなかった。 「小林、その一清という療法士は今どこにいるんだ？」 小林も唖然としながら答えた。「一清さんはもう出て行ったのかもしれません」 話が進むうちに、結局その一清が誰なのか言わないままだった。 栗原は眉をひそめ、さらに質問

一清は一瞬驚いた。これほど堀川先生が興奮しているのを初めて見た。 一清はどう答えていいかわからず呆然としていると、堀川先生はすでに親しげに彼女を休憩室へと連れて行った。 「こんなに日差しが強い、さあ、一清ちゃん、中へ入って涼もうじゃないか！」 一清は少し戸惑った。今日の堀川先生はやけに親切ではないか？ 一体何があったのか？休憩室に用意されたお茶を見て、彼女は少し萎縮した。 堀川先生は医術に優れ、人格者で、普通の人ではない。 一清は礼儀正しく頷き、堀川先生が自分の手をきつく握っているのを見て、少し気まずく感じた。「先生、これは……どうしたのですか？」 自分が少し興奮しすぎたことに気づき、堀川先生は笑いながら彼女の手を放し、ふざけて言った。「ああ、これはこれは、少し興奮しすぎたようだ！」 堀川先生は苦笑いを浮かべて手を引っ込めた。 一清は目を移すと、小林、栗原、そして自身の助手がすぐ側に立っているのに気づいた。 一清の視線は真ん中に立っている栗原に固定され、彼の様子はとても良さそうだった。自身の治療が効果があったようだとわかり、栗原がなぜこんなに早く回復したのかは彼女自身が一番よく知っていた。 栗原の深い表情を一目見るとすると、彼の異常な振る舞いの理由がわかるような気がした。 案の定、堀川先生は率直に彼の考えを口にした。 「一清ちゃん、今日君を読んだのは、君に聞きたいことがあるからなんだ。小林から聞いたところによると、君が栗原に針を施術をして、彼が元気になったと。彼の健康状態は元々とても深刻で、脈も不規則でし、内外の損傷があり、持病も再発して、ほとんど死にかけていた。それなのに、どうやってこんなに早く回復させたのか知りたい。そして、君が処方した薬はどうやって作ったのか？その処方には‘氷雪蓮’という薬材が含まれていた。この薬材は市場では珍しい希少な薬材だが、君はどうやって手に入れたのか？私は君の医術がこんなに優れているとは知らなかったし、それをどこで学んだのかも知りたい」 鋭い質問に、一清は途端に困った表情を浮かべた。 堀川先生の質問には悪意はなかった。しかし、古い医薬の処方や古い医薬の知識、彼女の医術の全ては師匠から教わったものであり、師匠は古医術について外部に多くを漏らさないようにと言っていた。 一清はし

その刺青を見た瞬間、顾挽情は全身の血液が凍りついたように感じ、その場に立ち尽くした。 その鷹の目のデザイン、どこかで見覚えがある。 この五年間、彼女が夜中に目を覚まし、悪夢に苛まれるたびに、彼女を精神身体の破滅に追いやった男の胸にも、似たような刺青があった。 あまりにも……そっくりだった。 一清は目を大きく見開き、頭に血が昇るように感じた。 藍星と剣夜も一清に父親のことを聞いたことがあった。この数年間、一清は子供の父親を探そうとし、探ってみたが、全く手がかりが見つからなかった。 目の前のこの男が、あの男、一清の子供の父親なのだろうか？ 刺青は無数にあり、似ているものもある。 本当に全く同じなのか？それとも、見間違えたのか？ 一清は焦ってその刺青をもう一度よく見ようとした。それが彼女の記憶にあるものと同じかどうか確かめたかったのだ。 その間に、栗原は黒いシャツのボタンをすべて留めてしまった。 きちんとした黒シャツが首元まできっちりと閉じられ、彼のスラリとした体をさらに魅力的に見せ、禁欲的な雰囲気を漂わせていた。 胸の刺青も完全に隠されてしまい、彼女は確かめる機会を失ってしまった。彼女は内心少しがっかりした。 栗原は一清の視線に気づき、何かを言おうとしたが、翔の焦った声に遮られた。 「堀川先生、治療のチャンスを逃してはいけません」 これまで、翔と堀川先生と共に医師を探し、何度も失望していた。 やっと病状を回復させることがかもしれない人に出会えたのに、こんなに簡単に諦めるわけにはいかなかったのだ。 堀川先生も焦った表情を浮かべ、これ以上何も言えない様子だった。 全員の視線を浴びながら、一清は何かを決心したように、突然、はっきりとした声で言った。 「いいでしょう、彼を治療するのは構いませんが、保証書を署名してもらう必要があります！」 皆は一清を見つめ、目を輝かせた。 「どんな保証書ですか？」栗原も一瞬止まり、尋ねた。一清がなぜ急に心変わりしたのか理解できなかった。 「もし今後、治癒できなかったり、治療中に何か問題が起きた場合、私の責任を追及しないことを保証してください。また、治療期間中の医療費は別途計算します。薬材は私が提供できますが、その費用も別途計算します。交通事故の件について約束し

秋雨には理解しがたいことだった。 一清は谷口家から追い出され、面目を失った。 数人の子供を連れ、辺鄙な場所に住み、薬草を育てて生活していると聞いていた。 その待遇は彼女とこのスターとは天と地の差だ。 彼女は一清が毎日わずかな収入を得るために奔走し、薬草の葉っぱを身につけたように汚れ、農村育ちの娘のようにやつれ、髪もボサボサだろうと想像していた。 今日は一清の笑いものにしようとやって来たが、予想とは全く違う姿に驚いた。 年月の重なりと生活の苦労により、一清は落ち着きが増し、淡然とした成熟した魅力を漂わせていた。 母親として子供を育てる経験が、彼女に柔和な感傷な的色彩を与えたのだ。 昔谷口家で姉妹として過ごしていた時よりも、より風情が感じられる。 秋雨は冷ややかな笑いをもらし、内心少し嫉妬した。 かつて一清に勝てなかったのに、今でも越えられないのか？ 秋雨は我慢できず、一清を刺激するように口を開いた。「姉さん、今日は父に言われて来たの。何年も関係がこじれたままだけど、父も色々と理解してきたみたい。当時のことは全てあなたのせいじゃない。でもどうしても顔が立たないから、今回の機会を借りて私が来ているの。まさか顔を立ててくれないことはないでしょう？」 秋雨は招待状を取り出し、一清に差し出し、反応を楽しんで見ていた。 過去のことを持ち出され、一清は招待状に目を通した。赤い背景に金の大きな文字がまばゆく輝いていた。 彼女は冷笑を浮かべた。秋雨のやり方は本当に滑稽だ。 谷口家は残酷にも彼女を追い出して五年も経つのに、今さら良心が咎めたように見せかけている。 そんな良心なんて、地面の土よりも価値がない。 一清は招待状を受け取り、軽蔑の表情でちらりと見て、嘲笑しながらそれを引き裂き、床に撒き散らした。 「私は谷口家とはもう関係はない。私の母は私一人だけを生んだ。値打ちのない妹なんていないから、もう姉と呼ばないで。最後に、あなたの結婚式には行かない。用がなければ出て行って、ここはあなたを歓迎しない」 秋雨は怒ることなく、腕を組んで笑いながら言った。「そんなことして何になるの？何年も経って、姉さんはまだ右京を忘れられないの？でも右京は今や私の婚約者なのよ。どんなに未練があっても無駄だわ。あなたはあの時の醜い行為のせ

「一清は結局外で育ったから、礼儀がなっていないのも当然だろう」筒井琴は心配そうに夫を一瞥し、話題を変えた。「一郎、私たちは秋雨の結婚式を機会に、一清の結婚も決めようと思っていたの。だけど彼女の様子を見ると、簡単には戻ってこないかもしれない」一郎は冷たく鼻を鳴らし、欲にまみれた顔を見せた。「戻ってこなくても戻らせるさ。どうにかする。一清の意見なんて関係ない。それに時間が来れば、鬼本家が迎えに来る。もし一清がいなかったら、どこで新婦を探すんだ？彼女はもう貞操を失い、こんな騒ぎを起こしたのに、鬼本家が彼女を娶ってくれるなんて、一清にとっては光栄なことだ。馬鹿でない限り、反対するわけがない」鬼本家との縁談こそ、一清を呼び戻す本当の目的だった。鬼本家は鬼本家系でも有名な大家族で、莫大な財産を持っている。代々才能ある人材が輩出され、この代も例外ではない。この大きな家族に唯一の欠点があった。それは、放蕩な息子が一人いて、名高い遊び人だった。彼は何でも手を出し、評判は悪かった。因果応報だ。しばらく前に彼が車を暴走させた結果、事故を起こして足を怪我して、一生立ち上がれなくなった。ちょうど結婚適齢期に差し掛かり、未婚のままだった。彼の悪評から、どの女性も彼と結婚したがらなかった。条件の良い女性は彼を見下し、条件の悪い女性は彼が見下す。彼に相応しい相手を探し続けた。鬼本家は困り果て、門に相応しい女性を探し回っていた。条件を広く設け、再婚でも構わないと言い、豊かな結納金を約束した。谷口氏グループは二ヶ月前、一件の取引で大損失を被り、急いで資金を必要としていた。一郎は悩んでいたところ、沈妍が一清を嫁がせて金を得るという提案をした。谷口氏グループは小企業ではないため、彼らは同意するだろう。一郎は迷わずこの提案を受け入れた。一清が一郎に恥をかかせたことで、一郎は既に一清を娘として見ていなかった。今や一清に利用価値があるなら、拒む理由はない。こうして一郎は一清に名門への縁談を与えるつもりだ。一郎の目には、一清は拒むべきではなく、むしろ感謝すべきだと映っていた。筒井琴と秋雨はお互いに目を合わせ、満足げな表情を浮かべた。二人の目には勝利の光が見えた。彼女たちは一清を憎んでおり、母娘ともに彼女の不幸を望んでいた。