第13話 彼女に会う 

「堀川先生、先生が出かけてから間もなく、栗原さんの状態が悪化し、昏迷と動悸があり、更に高熱が出ました。私は先生に電話しましたが、つながらなかったのです。私たちはとても心配で、どうすればいいのかわかりませんでした。幸いなことに、ちょうどその時に一清さんが先生に元々用事があり、訪ねてきて助けてくれました。一清さんのおかげで、栗原さんはこんなに早く危険な状態から脱けることができました。私は一清さんがこんなに優れた医術を持っているとは思いませんでした。数本の針を刺して、一服の薬を飲ませたら、栗原さんはすっかり元気になりました！」

小林は堀川先生に会い、安心して、明るい調子で先ほど起こったことを説明しました。

「先生、確かにその通りです」翔も軽く頷き、微笑みました。

「谷口一清か？」堀川先生は驚いた表情で自分の髭を撫でました。

「そうです」小林は頷きました。

先生は驚きの色を隠せなかった。「一清が医術を持っているのか？」

「ええ、一清さんの医術は特に優れています。私も今初めて知りましたが、先生と一清さんはかなり親しいそうので、当然知っているものだと思っていました」

小林の話を聞いて、堀川先生は考え込んだ。

堀川先生と一清の間には多くの商売があったが、彼女が薬草を栽培して売っていることしか知らなかった。更に初めて彼女が医術を持っていることを知った。その若い娘はなかなか奥が深いと思った。

栗原の状態がこんなに危険だったのに、一清はなんとか救い出した。

「朱墨、手を出しなさい。脈を見てみよう」

堀川先生は栗原の脈に手を当ててじっくり見た。するとすぐに驚嘆の声を上げた。

この若者は何度も治療してきたが、脈がこんなに安定しているのは初めてだった。

それにしても、栗原の状態があれほどまで重体だったのに、どうして突然こんなに元気になったのか？

「小林、一清の若娘が施針したとき、どのツボに針を刺したのか？」

先生は内心興奮していた。もし彼女が本当にこの若者の病気を治せるなら、それは大変喜ばしいことだ。

小林は思い出して言った。「奇妙なことに、彼女が刺したツボは見たことがありません。数本の針を刺しましたが、一つは足の先、一つは肩、そしてもう一つは大腿でした」

これは……古医術ではないか！

この谷口は古医術の伝人なのか？

堀川先生は興奮しきりだった。堀川一家は医薬の家系で、彼は先祖から神秘的な古医術の話を聞いたことがあった。

先生は何年も古い医薬の処方を集めてきましたが、今に至るまで、わずかに一冊の残篇しか手に入らなかった。

彼はその残篇で小琳が言ったツボを見たことがあった。

古医術の伝人は非常に少なく、隠れた世家の人々を除いて、ほんの数人しか知らないのだ！

今、それが自分の目の前に現れたのだ！

「素晴らしい！小林、谷口ちゃんにすぐに連絡して、ここに来てもらおう。取引の話もしよう」

堀川先生は喜んでベッドの枠を叩き、小林にこう言った。

小林は頷いて、電話をかけに行きました。

翔と栗原は、初めて穏やかな堀川先生がこのような表情を見せたのを目にし、その「谷口』という人物にますます興味を抱かざるを得なかった。

翔は眼鏡のフレームを押し上げ、我慢できずに尋ねた。「堀川先生、あの方は本当にそんなに凄いのですか？見た感じだと医者には見えませんけど」

堀川先生は眉をひそめ、しばらく考え込んでから答えた。「今のところは何とも言えないが、もし彼女の正体がわかれば、もしかすると君の家の朱墨を救えるかもしれない！」

翔は驚いて信じがたい様子で言った。「本当ですか？あの方はまだ若いのに！でも、もし本当にそうなら、素晴らしいことですよ！」

四人は薬局で首を長くして、一清の到着を待っていた。

一清は電話を受け取ると、すぐに薬を持って駆けつけた。

薬局の入り口に到着し、額の汗を拭きながら中に入ろうとしたとき、門の前に堀川先生が立っていて、笑顔で一清を待っているのを見て驚いた。

堀川先生は彼女を見るや否や、喜びを隠せない声で彼女の手を握りしめた。「やっと来たな！」