第14話 情熱的すぎ 

一清は一瞬驚いた。これほど堀川先生が興奮しているのを初めて見た。

一清はどう答えていいかわからず呆然としていると、堀川先生はすでに親しげに彼女を休憩室へと連れて行った。

「こんなに日差しが強い、さあ、一清ちゃん、中へ入って涼もうじゃないか！」

一清は少し戸惑った。今日の堀川先生はやけに親切ではないか？

一体何があったのか？休憩室に用意されたお茶を見て、彼女は少し萎縮した。

堀川先生は医術に優れ、人格者で、普通の人ではない。

一清は礼儀正しく頷き、堀川先生が自分の手をきつく握っているのを見て、少し気まずく感じた。「先生、これは……どうしたのですか？」

自分が少し興奮しすぎたことに気づき、堀川先生は笑いながら彼女の手を放し、ふざけて言った。「ああ、これはこれは、少し興奮しすぎたようだ！」

堀川先生は苦笑いを浮かべて手を引っ込めた。

一清は目を移すと、小林、栗原、そして自身の助手がすぐ側に立っているのに気づいた。

一清の視線は真ん中に立っている栗原に固定され、彼の様子はとても良さそうだった。自身の治療が効果があったようだとわかり、栗原がなぜこんなに早く回復したのかは彼女自身が一番よく知っていた。

栗原の深い表情を一目見るとすると、彼の異常な振る舞いの理由がわかるような気がした。

案の定、堀川先生は率直に彼の考えを口にした。

「一清ちゃん、今日君を読んだのは、君に聞きたいことがあるからなんだ。小林から聞いたところによると、君が栗原に針を施術をして、彼が元気になったと。彼の健康状態は元々とても深刻で、脈も不規則でし、内外の損傷があり、持病も再発して、ほとんど死にかけていた。それなのに、どうやってこんなに早く回復させたのか知りたい。そして、君が処方した薬はどうやって作ったのか？その処方には‘氷雪蓮’という薬材が含まれていた。この薬材は市場では珍しい希少な薬材だが、君はどうやって手に入れたのか？私は君の医術がこんなに優れているとは知らなかったし、それをどこで学んだのかも知りたい」

鋭い質問に、一清は途端に困った表情を浮かべた。

堀川先生の質問には悪意はなかった。しかし、古い医薬の処方や古い医薬の知識、彼女の医術の全ては師匠から教わったものであり、師匠は古医術について外部に多くを漏らさないようにと言っていた。

一清はしばらく考えてから、彼らに真実を隠すことに決めた。「実は、医術のことはあまり詳しくなくて、以前知り合った師匠についていって学んだだけで、半分理解しているだけです」

あっさりとかわした。

堀川先生は興味深そうに一清を見つめた。「それで、その師匠とは？」

これは師匠の名前を聞いているのだと察し、一清はとぼけてこう答えた。「彼はただの悠然とした漢方専門医で、特別なことはありません。私はただ運が良かっただけで、人を救えたのです。あまり気にしないでください」

翔は一清を興味深そうに見つめ、疑心暗鬼の様子だった。

栗原は冷静に目を細め、その深い瞳からは感情が読み取れなかった。

堀川先生は微笑みを浮かべ、自身は人脈が広く、彼女の背後に高名な師匠がいることを知り、一清がそれを隠していることも察していた。

堀川先生は怒らずに言った。「一清ちゃん、君は謙遜している。わかるかい？私は生涯医術を研究し、この若者を長い間治療してきたが、君のたった一回の治療の効果には及ばなかった。だから、私は君に質問しているのだ」

「事情について話したくないなら、私は責めない。でも、一つお願いがある。私たちの長年の付き合いを考えて、どうか聞いてくれないか？」

「どうぞおっしゃってください。」一清は彼にちらりと視線を向けた。

堀川先生の視線は栗原に移った。「栗原を治す方法があるかどうか。彼は私の友人の息子なんだ。もし彼を助けられるなら、報酬は相談に応じる。好きなだけ言ってくれ」