第18話 君は死にたいの？ 

秋雨には理解しがたいことだった。

一清は谷口家から追い出され、面目を失った。

数人の子供を連れ、辺鄙な場所に住み、薬草を育てて生活していると聞いていた。

その待遇は彼女とこのスターとは天と地の差だ。

彼女は一清が毎日わずかな収入を得るために奔走し、薬草の葉っぱを身につけたように汚れ、農村育ちの娘のようにやつれ、髪もボサボサだろうと想像していた。

今日は一清の笑いものにしようとやって来たが、予想とは全く違う姿に驚いた。

年月の重なりと生活の苦労により、一清は落ち着きが増し、淡然とした成熟した魅力を漂わせていた。

母親として子供を育てる経験が、彼女に柔和な感傷な的色彩を与えたのだ。

昔谷口家で姉妹として過ごしていた時よりも、より風情が感じられる。

秋雨は冷ややかな笑いをもらし、内心少し嫉妬した。

かつて一清に勝てなかったのに、今でも越えられないのか？

秋雨は我慢できず、一清を刺激するように口を開いた。「姉さん、今日は父に言われて来たの。何年も関係がこじれたままだけど、父も色々と理解してきたみたい。当時のことは全てあなたのせいじゃない。でもどうしても顔が立たないから、今回の機会を借りて私が来ているの。まさか顔を立ててくれないことはないでしょう？」

秋雨は招待状を取り出し、一清に差し出し、反応を楽しんで見ていた。

過去のことを持ち出され、一清は招待状に目を通した。赤い背景に金の大きな文字がまばゆく輝いていた。

彼女は冷笑を浮かべた。秋雨のやり方は本当に滑稽だ。

谷口家は残酷にも彼女を追い出して五年も経つのに、今さら良心が咎めたように見せかけている。

そんな良心なんて、地面の土よりも価値がない。

一清は招待状を受け取り、軽蔑の表情でちらりと見て、嘲笑しながらそれを引き裂き、床に撒き散らした。

「私は谷口家とはもう関係はない。私の母は私一人だけを生んだ。値打ちのない妹なんていないから、もう姉と呼ばないで。最後に、あなたの結婚式には行かない。用がなければ出て行って、ここはあなたを歓迎しない」

秋雨は怒ることなく、腕を組んで笑いながら言った。「そんなことして何になるの？何年も経って、姉さんはまだ右京を忘れられないの？でも右京は今や私の婚約者なのよ。どんなに未練があっても無駄だわ。あなたはあの時の醜い行為のせ