第24話 ますます好感を持つようになった

　剣夜と藍星は一清の後ろに立ち、怯えていた。

ママはどうして突然この美しい叔父さんの治療を始めるの？

理解できないとはいえ、邪魔せず、ただ大人しく見守っていた。

「ニャー」

猫の鳴き声が聞こえた、二匹の子猫がドアの外にいた。

二人は目を合わせ、自分たちの猫が会いに来たと理解した。

二人は静かにドアを開け、それぞれ一匹ずつ抱いて、再び戻り、ママを見続けていた。

一清は慣れた手つきで、針の消毒を終えた。

「始めましょう」

彼女は声をかけ、手際よく朱墨の背中に針を刺した。

早すぎて、彼が痛みを感じる前に、針が刺さった、続いて、背中が少し腫れた。

剣夜と藍星は退屈で、朱墨と目が合った。

鋭い視線だが、何故か親しみを感じる。

「あの美しい叔父さん、本当に借金を取り立てに来たんじゃないんだ」

藍星は勇気を出して、優しく話しかけた。

彼女は、この叔父さんが思ったほど怖くないと思った。

朱墨は彼女を見つめた。ようやくその女の子をじっくりと観察できる。

彼女は活気に満ちて、優しい雰囲気を持ち、笑顔はまるで小さな天使のようだった。

彼女の声を聞くだけで、自分が癒されるように感じる。

彼は彼女を見ていると、自然と笑顔になり、答えた。

「そうだよ、そのお金は君のママが治療してくれる料金で帳消しにする」

藍星はうなずき、笑い、甘い声で言った。「やっぱりね、叔父さんは悪い人じゃないんだ」

なぜ彼女は、さっきまであんなに怖がって、ずっと人の後ろに隠れて、彼に見られたくないだろう、と朱墨は思った。

剣夜は急に妹を引っ張り、警戒して言った。「見知らぬ人と話しちゃダメだよ、まだ知り合ったばかりだから。ママが言ってたでしょ、人は見かけによらぬものって、忘れたの？見た目がいいからって、いい人とは限らない」

藍星は可愛く瞬き、その通りだと思った。

彼女は剣夜にうなずき、心配そうに一清を見つめた。「でも、ママは彼を部屋に入れちゃったよ。もし彼が悪い人だったら、私たちが危ないじゃない？」

二人は朱墨を前にして、彼が良い人か悪い人かを議論していた。

話題の中心である朱墨は興味深く見守り、黙っていた。

翔も面白く思った、二人の小さな子供が若旦那の前で包み隠さず言うなんて。

本当に世間知らずの子供、今まで若旦那がこのように言われるのは初めてだ。

「君たち、叔