第11話 どうしてこんな美しい人がいるの？ 

本当にそんなに簡単なのか？

栗原はこれほど深刻な病気を患っているのに、数本の針を刺すだけで、10分後には治るのか？

一清の確信に満ちた口調に対して、翔と小林は疑念を抱きながらも、何も言えず、ただ不安そうに待つしかなかった。

翔は何度も病院に電話をかけて医者に連絡したが、本当に栗原に何かあったらと思うと心配でたまらなかった。

更に一清が本当に信頼できるのかどうかも分からなかった。

翔と小林の二人の緊張とは対照的に、一清は全く緊張しておらず、落ち着いていた。

その時になって、一清はようやくベッドの上の男性に注意を向けた。

その男は信じられないほど美しく、相変わらず病状は悪かったが、その顔立ちは英俊で魅力的だった。

剣のような眉、星のような目、そして高くそびえる鼻、薄い唇は桃の花のように美しい。

正面からは体つきが見えないものの、筋肉がしっかりついていて、長身で健壮な体に美しく均等についているのが分かった。その完璧なボディーラインは目を離せなくなるほどで、性的魅力があふれていた。

なぜこんなに美しい人がいるのだろう。

一目見ただけで、一清の心は動かされながらも、「理由もなく凝視するのは無礼だ」と心の中で言い聞かせ、視線をそらして小林のそばに立って待った。

翔は時計を見て言った。「10分が過ぎたぞ」

一清は栗原に近づき、針を一本ずつ慎重に抜き取った。その動作はゆっくりで、安定していた。

最後の一本の針が体から抜けると、ベッドの上の男の長いまつげが突然動いた、手も少し動いた。

彼は目を覚ましたのだ。

翔は心の中で喜び、張り詰めていた緊張が解け、すぐに駆け寄って尋ねた。「栗原さん、気分はどうですか？何か不快なところはありませんか？」

小林は気を利かせて彼に布団をかけてあげた。

栗原の熱はまだ下がっておらず、顔色も依然として血色がなかった。彼は指を動かしてみても、自分も全身に力が入らないのを感じた。

栗原は唇を引き締めて起き上がろうととしたが、力が入らず、声も弱々しく掠れていた。「これは、一体どうしたんだ？」

翔は目に涙を浮かべながら、彼の身体を支え、服を着させて、震える声で言った。「栗原さん、先ほどまで……あなたは命の危機に直面していたんです！」

彼の興奮とは対照的に、栗原はただ微かに頷き、少し意識が朦朧したようにぼんやりと目を閉じた。

「栗原さん？一清さん、栗原さんは一体どうしたんですか？」

彼は心配そうに旁の一清に尋ねた。

「大丈夫、正常な現象です。今、彼はまだ熱があり、とても弱っています。まず物理的な方法で熱を下げる必要があります。湿ったタオルを絞って彼の額に置き、アルコールで体を拭いてあげてください。そうしたらすぐに熱が下がります」

一清は冷静で、栗原の状態にも全く驚いていなかった。

「小林さん、私が薬の処方を書いてあげるから、それを煎じてきて。処方に従って1時間煎じ、それを飲ませれば、多分問題ないでしょう。処方の最後の一味はここにはないけど、私の車にあるものを今から持ってきます。先に他の薬を煎じておいてください」

小琳はうなずき、すぐに出て行った。一清も薬を取りに行き、ここにある調合所に届けた。

半日動き回って、一清はすっかり疲れてしまった。

ここで自分がやるべきことはもうないと感じ、張り詰めていた気持ちがようやく解れたのだ。

去り際に、一清は休憩室の方向を見ながらため息をついた。

これは一体何事だろう？ 彼女は商売をしに来たのに、商売はうまくいかず、逆に厄介な状況に巻き込まれてしまった。

中で横になっている人は、今や彼女の債権者だ。いつこの借金を返せるのか見当もつかないのに、彼を救うために善意を見せてしまった。

仕方なく頭を振り、誰にも挨拶せずにその場を離れた。午後に堀川先生が戻ってくる時に、また来ようと思った。