植物人間の社長がパパになった のすべてのチャプター: チャプター 501 - チャプター 510

　雅彦はそっと桃の頬をなで、涙を拭った。どうすれば桃が泣き止むのか分からず、ぼんやりとした桃に向かって、無駄だと思いつつも口を開いた。　「翔吾は戻ってくるよ、約束する、必ず君に返す。君は彼を失わないよ」　雅彦の声がまるで催眠のように作用したのか、桃は次第に意識が薄れ、目を閉じ、深い眠りに落ちていった。　腕の中で眠る桃を見つめながら、雅彦はそっと桃をベッドに寝かせた。黙って桃をじっと見つめ、しばらくしてからようやく部屋を出ていった。　......　桃は長い間眠り続けた。昨晩は一晩中眠れなかったため、非常に疲れており、さらにアルコールの影響もあって、この眠りは深夜まで続いた。　二日酔いのせいで頭痛がひどく、目を覚ました桃は顔をしかめ、手で頭を軽く叩いてようやく痛みを少し和らげた。　この部屋は見慣れない場所だった。桃は焦って自分が寝る前に何があったのかを思い出そうとしたが、何も思い出せなかった。　彼女が覚えているのは、心が苦しく、狂いそうになって、近くのバーに行って酒を飲んだことだけだった。　酔った後のことは、全く覚えていない。　桃は急に起き上がり、自分の着ている服を見て驚いた。服が着替えられている。驚愕して、酔っ払った時に誰かに手を出されたのではないかと恐れた。　恐る恐るベッドから飛び起きたが、体には特に違和感がなかった。ほっとした時、ドアが開いた。　雅彦が入ってきて、桃が目を覚ましたのを見て、彼の顔には喜びが浮かんだ。　「桃、目が覚めたんだな。具合はどう？頭は痛くないか？」　雅彦を見て、桃は少し安心した。少なくとも、どこの誰だかわからない男に拾われたわけではなかった。それなら大事にはならなかったはずだ。　しかしすぐに、彼女は自分のそんな考えに恥ずかしさと怒りを覚えた。雅彦なら安心できるなんて、何を考えているんだろう。　桃は冷たい表情を浮かべ、雅彦の言葉を無視して、部屋を出ようとした。　桃がまたもや冷たく振る舞い、雅彦に対して完全な無関心を貫き、話すことさえ拒む様子を見て、雅彦の眉が深くしかめられた。　彼は腕を横に広げ、桃の行く手を阻んだ。　「桃、話したいことがある」　「昨日も言ったけど、話すことなんてないわ」　「翔吾のことについてなら？」　雅彦は淡々とした口調で言い、彼の心の中を見

　桃は軽く頷いて、理解したことを示した。　しかし実際には、菊池家の莫大な財産には全く興味がなく、ただ翔吾を取り戻せればそれで良かったのだ。　「これで信じてくれたか？」　雅彦は全ての手続きを終え、ゆっくりと口を開いた。　桃は唇をかたく結び、少し躊躇してから　「どうであれ、この件に関しては、手を貸してくれてありがとう」　と言った。　これが、桃がこの何日間かで初めて雅彦に対して穏やかに話しかけた瞬間だった。冷ややかな皮肉でもなく、対立する姿勢でもない。この反応が雅彦には全てを報われたように感じさせた。　そう考えると、雅彦の唇に苦笑が浮かんだ。理性では自分が完全に狂ってしまったことを告げていた。彼は、この女性のために、自分の全てを賭けたのだ。外の人々が知れば、ただ彼女の一笑を引き出すためにこれほどまでに全てを投げ出した彼を、狂っていると思うに違いない。しかし、まったく後悔していなかった。　「礼を言う必要はないよ。これは、僕が君に負っているものだから……まずはこの酔い醒ましスープを飲んでくれ。そうしないと、頭痛がひどくなる」　雅彦が淡々と話すと、外にいた召使いが温めておいた酔い止めスープをちょうどタイミングよく運んできた。　桃は今回、彼と対立することなく、素直に受け入れた。というのも、二日酔いで頭痛がひどく、かなり辛かったからだ。　ちょうどいい温度のスープを手に取り、桃はゆっくりと飲み始めた。　雅彦は、彼女が素直に自分の言うことに従う様子を見て、目に優しい光を浮かべ、静かに部屋を出て行った。　酔い醒ましスープを飲み終えた桃は、頭痛が少し和らいだのを感じた。時計を確認すると、すでにかなり遅い時間になっていた。家に帰らなければ、美乃梨が心配してしまうと思い、帰る準備を始めた。　桃が玄関に向かうと、ちょうど雅彦が一碗のラーメンを手に持って歩いてくるのが見えた。　桃が出て行こうとしているのを見て、雅彦は眉をひそめた。この女性はまだ体調が万全ではないのに、そんなに急いで自分の元を離れたがっているのだろうか？　「どこへ行くつもりだ？」　「もう遅いし、これ以上お邪魔するのも悪いから、先に帰るわ」　雅彦にじっと見つめられた桃は、なんだか落ち着かなかった。　「君が迷惑をかけるなんて思ってないよ。さあ、これを食べてく

　雅彦の背中が床にしっかりぶつかった。幸い、この別荘の床には厚いカーペットが敷かれていたので、大きなケガはなかった。　ただ、二人分の重さが加わり、雅彦の後頭部が床に強く当たってしまい、彼は思わずうめき声を漏らした。　桃が目を開けると、雅彦の腕にしっかり抱きしめられており、自分が彼の上に覆いかぶさっているのに気付いた。彼女の顔は瞬時に真っ赤になり、慌てて起き上がろうとしたが、雅彦の腕がしっかりと彼女を押さえていて、全く動けなかった。　「手を離して……」　桃は雅彦の胸を押しながら言った。雅彦は眉をしかめ、目を開けると、少しぼんやりした表情で「動かないで、頭が痛い……」とつぶやいた。　桃は驚き、転んだときに雅彦が頭をぶつけたのではないかと心配になった。医者ではないものの、後頭部は特にデリケートな部分であり、打ち所が悪いと大きな問題が起きることは知っていた。　ましてや雅彦は、かつて交通事故で植物状態になったことがある。その雅彦が頭を打ってしまい、もし脳震盪などを起こしていたら、自分は取り返しのつかないことをしてしまうかもしれない、と不安が募った。　桃はすぐに大人しくなり、動かないようにした。彼の顔を心配そうに見つめながら、　「大丈夫？頭が痛む？病院に連れて行こうか？」　と尋ねた。　実際、雅彦は少しめまいを感じていたが、もうほとんど治まっていた。彼の体はそんなに弱くはない。だが、あえてこう言ったのは、もう少しこの瞬間を楽しみたかったからだ。桃をこうして抱きしめられるのは、久しぶりのことであり、この時間を簡単に終わらせたくなかった。　桃が心配している様子を見ながら、雅彦は黙っていたが、彼女の不安はますます強くなっていた。本当に具合が悪いのではないかと考えた彼女は、スマホを取り出そうとポケットに手を伸ばした。しかし、二人が密着しているため、動くたびに雅彦の体に触れてしまう。　さらに、桃のスマホは前のポケットに入っていたため、彼女が手を伸ばした際に、予期せぬ場所に触れてしまった。　雅彦はその瞬間、喉が渇くような感覚に襲われた。この女性、スマホを取り出そうとしているのか、それともわざと挑発しているのか？　桃はその状況に気まずさを感じた。彼女は、あの出来事以降、そういった経験はなかったが、なんとなく今の状況がわかり始めていた。雅彦

　桃は口を開けたが、雅彦の言うことも一理あると感じ、反論できなくなった。　口論で雅彦に勝とうとするのも面倒に感じた桃は、彼に背を向けて無視することにした。　それから約10分後、美乃梨の車が別荘の門の前に停まった。チャイムの音が鳴ると、桃は急いで玄関へ向かい、ドアを開けた。　美乃梨は慎重に中に入り、手に持っていた服を桃に渡しながら、　「桃ちゃん、服を持ってきたよ」　と言った。　そう言いながらも、美乃梨は桃が着ているパジャマをじっくりと見つめ、何か言いたそうにしている。　桃はお礼を言ってから、誰もいない部屋で服を着替えようとしたが、美乃梨がためらいながら桃の耳元でささやいた。　「中に避妊薬が入ってるよ。もし必要なら、飲んでおいて……」　それを聞いた瞬間、桃の平静だった顔が徐々に赤くなっていった。美乃梨は明らかに何か誤解しているが、その誤解はあまりにもひどい！　「変なこと考えないで、 私はただバーで飲みすぎて、服を汚しちゃっただけ。それだけで、何も起こってないから！ 何もないの！」　桃は苛立ちを抑えながら、美乃梨に一気に説明し、プンプンしながら部屋に入って服を着替えに行った。　彼女の様子を見て、美乃梨は安心した。美乃梨は本当に桃が翔吾を取り戻すために、自分を犠牲にするようなことをしてしまうのではないかと心配していたが、今のところそうではないようだ。　桃は素早く着替えを済ませると、急いで部屋を出て、美乃梨の腕を引っ張り、外へと向かった。この場所に一分も長く居たくなかった。雅彦という男と一緒にいると、またどんな誤解が生まれるかわからない。　雅彦は彼女が急いで去る背中を見つめ、少し残念そうな表情をしたが、無理に引き止めることはしなかった。　彼は二人の女性の後ろに続いて車まで見送り、　「この間、何かあればすぐに知らせるよ。忘れずに連絡を取り合おう。約束を忘れるな」　と言った。　「わかったわ」　桃はぼんやりと答え、美乃梨はアクセルを踏み込み、車は雅彦の視界から消えていった。　美乃梨は桃の顔色を見て、昨夜よりも少しはマシになっているように思えた。何かいい方法でも思いついたのだろうか？　「桃ちゃん、翔吾を救う方法を思いついたの？」　「少しだけ、何か手がかりはあるかもしれない。美乃梨、そんなに心配しな

　やむを得ず、永名は彼女を海外に送り出し、二度と彼女の前に姿を現さないようにした。代わりに美穂の家族が彼女の世話をすることになった。　外部の刺激がなくなると、美穂の病状は徐々に回復し、数年後にはほぼ普通の人と同じような状態に戻った。永名は彼女のことを心から気にかけており、ずっと陰で人を手配して彼女の面倒を見たり守ったりしていたが、彼女に嫌がられるのが怖くて、直接会うことはせず、裏でこっそりと支えるしかなかった。　心理治療について、かつて永名は多くの心理学の専門家や教授を集めて、どのように治療すべきかを話し合った。その結果、美穂が過去に直面した最も辛いトラウマと再び向き合う必要がある、という結論に至った。つまり、治療の過程で彼女は再度あの時の苦しみを体験し、それを乗り越えることでようやく回復が期待できるということだった。　永名は、彼女にもう一度あのような苦しみを味わわせるのが忍びなく、さらに美穂が海外で一人でも十分に回復しており、見た目もほとんど普通の人と変わらない状態だったため、再び治療を受けさせることはしなかった。彼女が穏やかに余生を過ごせるなら、それが一番良いだろうと考えたのだ。　永名の話を聞き終えた雅彦の目には、一瞬暗い影が落ちた。　その決断は理解できないものではなかったが、今の状況を見ていると、彼はもうこのまま放置するわけにはいかないと思った。　雅彦は桃に約束した通り、翔吾を無事に彼女のもとに返すつもりだったが、母親の健康を無視することはできなかった。そのため、唯一の解決策は、彼女の心のわだかまりを完全に解消することしかない。とはいえ、この問題はそう簡単に片付くものではなかった。　雅彦は眉をひそめ、　「わかった。それなら、翔吾にこの期間、母親とできるだけ一緒にいるよう伝えるよ」　と答えた。　永名は軽く頷き、雅彦は階段を上がり、翔吾の部屋へ向かった。ドアを開けると、美穂がベッドのそばに座り、翔吾に物語を読んでいる姿が目に入った。　翔吾は美穂に抱きしめられていたが、全身に緊張感が漂っていて、彼女に対してまだ強い警戒心を抱いているのが明らかだった。しかし、雅彦が出かける前に言った言葉を気にして、あからさまに態度に出すことは避けていたようだ。　雅彦がドアを開けた音に反応して、翔吾はまるで救いの手を見つけたかのようにベッ