第503話

　桃は軽く頷いて、理解したことを示した。

　しかし実際には、菊池家の莫大な財産には全く興味がなく、ただ翔吾を取り戻せればそれで良かったのだ。

　「これで信じてくれたか？」

　雅彦は全ての手続きを終え、ゆっくりと口を開いた。

　桃は唇をかたく結び、少し躊躇してから

　「どうであれ、この件に関しては、手を貸してくれてありがとう」

　と言った。

　これが、桃がこの何日間かで初めて雅彦に対して穏やかに話しかけた瞬間だった。冷ややかな皮肉でもなく、対立する姿勢でもない。この反応が雅彦には全てを報われたように感じさせた。

　そう考えると、雅彦の唇に苦笑が浮かんだ。理性では自分が完全に狂ってしまったことを告げていた。彼は、この女性のために、自分の全てを賭けたのだ。外の人々が知れば、ただ彼女の一笑を引き出すためにこれほどまでに全てを投げ出した彼を、狂っていると思うに違いない。しかし、まったく後悔していなかった。

　「礼を言う必要はないよ。これは、僕が君に負っているものだから……まずはこの酔い醒ましスープを飲んでくれ。そうしないと、頭痛がひどくなる」

　雅彦が淡々と話すと、外にいた召使いが温めておいた酔い止めスープをちょうどタイミングよく運んできた。

　桃は今回、彼と対立することなく、素直に受け入れた。というのも、二日酔いで頭痛がひどく、かなり辛かったからだ。

　ちょうどいい温度のスープを手に取り、桃はゆっくりと飲み始めた。

　雅彦は、彼女が素直に自分の言うことに従う様子を見て、目に優しい光を浮かべ、静かに部屋を出て行った。

　酔い醒ましスープを飲み終えた桃は、頭痛が少し和らいだのを感じた。時計を確認すると、すでにかなり遅い時間になっていた。家に帰らなければ、美乃梨が心配してしまうと思い、帰る準備を始めた。

　桃が玄関に向かうと、ちょうど雅彦が一碗のラーメンを手に持って歩いてくるのが見えた。

　桃が出て行こうとしているのを見て、雅彦は眉をひそめた。この女性はまだ体調が万全ではないのに、そんなに急いで自分の元を離れたがっているのだろうか？

　「どこへ行くつもりだ？」

　「もう遅いし、これ以上お邪魔するのも悪いから、先に帰るわ」

　雅彦にじっと見つめられた桃は、なんだか落ち着かなかった。

　「君が迷惑をかけるなんて思ってないよ。さあ、これを食べてく