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第506話
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植物人間の社長がパパになった 第507話
桃は口を開けたが、雅彦の言うことも一理あると感じ、反論できなくなった。 口論で雅彦に勝とうとするのも面倒に感じた桃は、彼に背を向けて無視することにした。 それから約10分後、美乃梨の車が別荘の門の前に停まった。チャイムの音が鳴ると、桃は急いで玄関へ向かい、ドアを開けた。 美乃梨は慎重に中に入り、手に持っていた服を桃に渡しながら、 「桃ちゃん、服を持ってきたよ」 と言った。 そう言いながらも、美乃梨は桃が着ているパジャマをじっくりと見つめ、何か言いたそうにしている。 桃はお礼を言ってから、誰もいない部屋で服を着替えようとしたが、美乃梨がためらいながら桃の耳元でささやいた。 「中に避妊薬が入ってるよ。もし必要なら、飲んでおいて……」 それを聞いた瞬間、桃の平静だった顔が徐々に赤くなっていった。美乃梨は明らかに何か誤解しているが、その誤解はあまりにもひどい！ 「変なこと考えないで、 私はただバーで飲みすぎて、服を汚しちゃっただけ。それだけで、何も起こってないから！ 何もないの！」 桃は苛立ちを抑えながら、美乃梨に一気に説明し、プンプンしながら部屋に入って服を着替えに行った。 彼女の様子を見て、美乃梨は安心した。美乃梨は本当に桃が翔吾を取り戻すために、自分を犠牲にするようなことをしてしまうのではないかと心配していたが、今のところそうではないようだ。 桃は素早く着替えを済ませると、急いで部屋を出て、美乃梨の腕を引っ張り、外へと向かった。この場所に一分も長く居たくなかった。雅彦という男と一緒にいると、またどんな誤解が生まれるかわからない。 雅彦は彼女が急いで去る背中を見つめ、少し残念そうな表情をしたが、無理に引き止めることはしなかった。 彼は二人の女性の後ろに続いて車まで見送り、 「この間、何かあればすぐに知らせるよ。忘れずに連絡を取り合おう。約束を忘れるな」 と言った。 「わかったわ」 桃はぼんやりと答え、美乃梨はアクセルを踏み込み、車は雅彦の視界から消えていった。 美乃梨は桃の顔色を見て、昨夜よりも少しはマシになっているように思えた。何かいい方法でも思いついたのだろうか？ 「桃ちゃん、翔吾を救う方法を思いついたの？」 「少しだけ、何か手がかりはあるかもしれない。美乃梨、そんなに心配しな
植物人間の社長がパパになった 第508話
雅彦は美乃梨が桃を連れて帰ったのを見届けると、自分も車に乗り込み、帰路についた。桃に付き添うために、ここまで長く滞在することになったが、もしそうでなければ、こんなに長居することはなかっただろう。 翔吾のほうは、雅彦の約束のおかげで感情は少し落ち着いたものの、まだ子供である。父親として、雅彦は彼と一緒に過ごす時間を増やすべきだと感じ、車を走らせ、菊池家の老宅へと戻った。 家に着くと、永名がソファで新聞を読んでいる姿が目に入った。雅彦が帰ってきたことに気づくと、永名は手にしていた新聞をそっと置いた。 「戻ったのか？」 永名は、雅彦が今日桃を訪ねに行ったことを知っていた。 「ああ」雅彦は淡々と返事をした。 「桃はどうだ？もう養育権を渡す気になったのか？」 「桃はかなり感情的で、まだその事実を受け入れられないみたいだ。無理に押し付けるのはやめたほうがいいだろう」 雅彦は何でもないように答え、彼が下した衝撃的な決断については一切言及しなかった。 永名はため息をついたが、この結果に特に驚くことはなかった。桃の性格からして、彼女が突然雅彦の要求を受け入れるほうがむしろ奇妙だった。 ただ、桃が軽率な行動を取らず、翔吾の前で菊池家のイメージを損なわない限り、永名としても桃に何か仕掛けるつもりはなかった。何と言っても、桃は翔吾の母親であり、もし彼女に手を出してしまったら、将来翔吾が成長したときにその事実を知れば、大きな問題になる可能性があった。 「お前の言う通りだ。この件は時間をかけて進めればいい。いずれ翔吾が彼女に対する気持ちが薄れていけば、彼女も同意するだろう」 そう言って、永名は立ち上がり、自分の寝室へと向かおうとした。雅彦はその姿を見て、急いで声をかけた。 「父さん、ちょっと聞きたいことがある」 永名は少し眉をひそめた。 「何だ？」 「母さんの病気についてだ」 雅彦は率直に切り出した。母親の病状については、彼がまだ赤ん坊だった頃の話なのでほとんど知らなかった。そして菊池家の内情は外部の人間には探ることができないため、真実を知るには当時の出来事を経験した人物に直接聞くしかなかった。 「当時、父さんは母さんの病気を治そうとは思わなかったのか？どうして彼女をこんなに長い間、放置してしまったんだ？この病気は、もっ
植物人間の社長がパパになった 第509話
やむを得ず、永名は彼女を海外に送り出し、二度と彼女の前に姿を現さないようにした。代わりに美穂の家族が彼女の世話をすることになった。 外部の刺激がなくなると、美穂の病状は徐々に回復し、数年後にはほぼ普通の人と同じような状態に戻った。永名は彼女のことを心から気にかけており、ずっと陰で人を手配して彼女の面倒を見たり守ったりしていたが、彼女に嫌がられるのが怖くて、直接会うことはせず、裏でこっそりと支えるしかなかった。 心理治療について、かつて永名は多くの心理学の専門家や教授を集めて、どのように治療すべきかを話し合った。その結果、美穂が過去に直面した最も辛いトラウマと再び向き合う必要がある、という結論に至った。つまり、治療の過程で彼女は再度あの時の苦しみを体験し、それを乗り越えることでようやく回復が期待できるということだった。 永名は、彼女にもう一度あのような苦しみを味わわせるのが忍びなく、さらに美穂が海外で一人でも十分に回復しており、見た目もほとんど普通の人と変わらない状態だったため、再び治療を受けさせることはしなかった。彼女が穏やかに余生を過ごせるなら、それが一番良いだろうと考えたのだ。 永名の話を聞き終えた雅彦の目には、一瞬暗い影が落ちた。 その決断は理解できないものではなかったが、今の状況を見ていると、彼はもうこのまま放置するわけにはいかないと思った。 雅彦は桃に約束した通り、翔吾を無事に彼女のもとに返すつもりだったが、母親の健康を無視することはできなかった。そのため、唯一の解決策は、彼女の心のわだかまりを完全に解消することしかない。とはいえ、この問題はそう簡単に片付くものではなかった。 雅彦は眉をひそめ、 「わかった。それなら、翔吾にこの期間、母親とできるだけ一緒にいるよう伝えるよ」 と答えた。 永名は軽く頷き、雅彦は階段を上がり、翔吾の部屋へ向かった。ドアを開けると、美穂がベッドのそばに座り、翔吾に物語を読んでいる姿が目に入った。 翔吾は美穂に抱きしめられていたが、全身に緊張感が漂っていて、彼女に対してまだ強い警戒心を抱いているのが明らかだった。しかし、雅彦が出かける前に言った言葉を気にして、あからさまに態度に出すことは避けていたようだ。 雅彦がドアを開けた音に反応して、翔吾はまるで救いの手を見つけたかのようにベッ
植物人間の社長がパパになった 第510話
翔吾の存在は、まるで過去と現在を繋ぐ鍵のようだった。彼だけが、美穂の病を本当に治すことができる。 そして、美穂が完全に回復することで、雅彦様は永名に翔吾を桃の元に戻すよう説得する自信を持つことができるのだ。 雅彦の真剣な表情を見て、翔吾は小さくうなずいた。 「安心して、どうすればいいかもう分かってるから。僕に任せて」 翔吾こんなに愛らしく機転の利いた様子を見て、雅彦はそれ以上問い詰めることはしなかった。 翔吾はまだ年が若いが、頭はとても良くて、こんなに自信があるということは、きっと何かいい考えがあるんだろう。雅彦も口出しせず、彼がどうするのか見守ることにした。 雅彦は翔吾をお風呂に入れてから、一緒に寝た。 …… 翌朝、一家が朝食を済ませた後、翔吾はソファに座り、テーブルの上にある絵本をパラパラとめくっていた。 美穂は隣に座り、翔吾が大人しくしている姿を見ているうちに、だんだん心が落ち着いてきた。まるで自分の子どもを目の前で見ているような気持ちになった。 翔吾と美穂の関係はまだそれほど親密ではなかったが、美穂は、時間をかけて共に過ごしていけば、彼も必ず自分の存在を受け入れてくれるだろうと信じていた。 その場面を想像して、彼女の顔には微笑みが浮かんだ。その時、真剣に絵本を読んでいた翔吾が突然、本をテーブルに思い切り投げつけた。 テーブルに置かれていたカップが、彼の突然の怒りでいくつか割れてしまった。 美穂が言葉を発する間もなく、翔吾は小さな足をぱたぱたとさせて、すぐに2階へ駆け上がってしまった。 「翔吾！」 美穂は慌てて彼を呼んだが、彼は一瞬で姿を消してしまい、彼女を全く無視した。 美穂は仕方なく、召使いにこの惨状を片付けるよう頼み、一方で急いで後を追った。だが、追いつくのが遅く、翔吾はすでに自分の部屋にこもり、ドアは固く閉ざされていた。 部屋の中はしんと静まり返り、美穂は心臓がドキドキした。翔吾が興奮して自分を傷つけるのではないかと不安で、ドアを力いっぱい叩きながら、「翔吾、ドアを開けて！」と呼びかけた。 しかし、部屋の中の翔吾は全く動じることなく、何の音も聞こえなかった。その静けさがかえって不安を煽った。 美穂はますます心配になり、急いで召使いに鍵を持ってきてもらい、ドアを開けてもらった。
植物人間の社長がパパになった 第511話
この絵本は、小さな天使が自分の母親を探す旅を描いたものだ。旅の途中、彼は多くの動物の赤ちゃんや、そのお母さんたちに出会った。さまざまな動物とそのお母さんの交流が、非常に巧みで可愛らしく描かれていた。普通の子供なら、これを見て楽しいと思うだろう。しかし、つい先ほど無理やり母親と引き離された翔吾にとっては、それは少し辛いものだった。だからこそ、突然感情を抑えきれなくなったのも無理はなかった。美穂はその瞬間、腹が立ち、すぐに買い物を担当した使用人を呼びつけ、怒りをぶつけた。「お前たち、買い物をするときにちゃんと選べないの？これは一体どういうこと？」使用人も言い訳できずに困っていた。このような子供向けの絵本は、そのほとんどが母と子の関係を描いたものだった。彼らもただ有名な絵本を指示通りに買ってきただけだった。まさかこれが翔吾にとって辛いものになるとは思わなかったのだ。美穂はさらに叱責しようとしたが、その時、雅彦が部屋から出てきた。彼女はすぐに駆け寄り尋ねた。「どうだった？」雅彦は首を横に振った。「どうも口を開こうとしない。何かショックを受けたみたいだ」美穂はすぐに心配し始めた。元気で愛らしかった翔吾が急にこんな状態になったことが、彼女にとっても辛かった。「桃さんに連絡して、桃さんに少し翔吾様を慰めてもらった方がいいのでは？」と、怒りをぶつけられた使用人が、恐る恐る提案した。もし翔吾に何かあれば、彼はきっと仕事を失うだろう。「ダメ！」美穂は考える間もなく拒否した。「たった一日離れただけで桃に連絡するなんて、これではいつになったら翔吾が母親から離れられるの？」しかし、翔吾をこのまま一人で抱えさせておくのも良くないと思った雅彦は、「心理カウンセラーを呼ぼう」と提案した。その瞬間、部屋の中にいた翔吾がその言葉を聞きつけ、突然泣き叫び始めた。「僕は病気がないから、カウンセラーなんていらない。病院になんか送らないで！僕をバカにするつもりなんでしょ？」その騒ぎに、大人たちは皆困惑した。雅彦は表情を引き締め、「この件に関しては、君の意見とは関係ない。カウンセラーは必要だ」と言った。その言葉を聞いて、翔吾は涙をぽろぽろと流して、悔しそうにしていた。それを見て心が痛んだ美穂が、彼に寄り添って慰め始めた。
植物人間の社長がパパになった 第512話
雅彦は家族に軽く挨拶をして、急いで空港へ向かった。現地に着いた時、雅彦は時計を確認した。飛行機はまだ到着しておらず、車から降りて車体に寄りかかりながら待っていた。雅彦の乗っていたスポーツカーは世界限定モデルで、目を引く存在だった。彼が姿を現すとすぐに多くの視線を集めた。「ねえ、あれって雅彦じゃない？」「そうみたい。この前空港で見た有名人よりもかっこいいんじゃない？もっと魅力的かも」たまたま空港にいた何人かの女性たちは、遠くからこっそりと雅彦を見て、彼の顔に感心した。中には大胆な女性もいて、携帯電話を取り出して撮影を始めた。雅彦は少し苛立ったように眉をひそめた。この女性たちのひそひそ話が耳障りなため、思わず彼女たちを黙らせようとした。その瞬間、待っていた人物が空港の出口から現れた。雅彦は他のことは構わず、急いで足を進め、カイロス教授に挨拶をした。「お久しぶりです」二人は挨拶を交わした後、雅彦は教授の荷物を丁寧に受け取った。そして歩きながら、美穂の病状について詳しく説明しようとしたその時、背後から茶髪で青い瞳の美しい女性が突然近づいてきた。そして白い腕が雅彦の肩に乗せられた。雅彦は一瞬状況が飲み込めなかった。女性はさらに近づき、彼に親しげな頬寄せの挨拶をしてきた。この大胆な行動に、その場の見物人たちも驚きの声を上げた。この女性は誰だ？雅彦とこんなに親密な様子からして、彼の新しい恋人なのだろうか？雅彦がようやく反応した時には、すでに彼女は一歩後ろに下がっていた。彼の表情は少し硬直していた。普段から他人と多くの接触を好まないため、この行動は個人的な境界を侵すものだった。カイロス教授はそれに気づき、苦笑しながら「ドリス、やめなさい」と軽く叱った。そして教授は雅彦に向かって謝罪の表情を浮かべながら、「ごめんなさい、雅彦。彼女は外国の習慣に慣れていて、つい失礼なことをしてしまった」と言った。ここまで言われて、雅彦はこの小さな出来事を引きずるわけにもいかず、軽く首を振った。「大丈夫です、気にしないでください」カイロスはその場の空気を和らげようと、話題を変えた。「飛行機の中でお母様の病状について考えていたんだけど、まだ資料が足りない気がする。何か他に補足することはあるかな？」真剣な話題が出ると
植物人間の社長がパパになった 第513話
雅彦はドリスの父親と話していた。その声が低く響き、まるで美しいチェロの音色のようで、時折口元を引き締めた。その仕草には全てを掌握しているような誘惑が漂っていた。こんな雅彦の姿は、ドリスがかつて抱いていた印象とは少し異なっていた。ドリスは目を細め、初めて彼に会った日のことを思い出した。あの頃、カイロス家の仇敵により家から連れ去られ、スラムに捨てられたのだった。幸運にも、ある女性に拾われ、飢え死には免れた。しかし、その女性の夫は暴力を振るう酒浸りの男で、ドリスの養母はその苦痛に耐えかねて逃げ出してしまった。ドリスは残された養父と共に暮らすことになった。二人に血の繋がりはなかったため、日々の家事に追われながらも、養父の八つ当たりに耐えなければならなかった。十代に差し掛かった頃、ドリスの美しい容姿に目をつけた養父は、外に送り出して酒席で男たちの相手をさせようとした。まさにその時、雅彦が現れて彼女を救い出したのだった。彼女が幼い頃に行方不明になっていたことを知った雅彦は、調査を依頼し、彼女を家族の元へ帰す手助けをしてくれた。そのため、普段は世間と関わりを持たず、静かに暮らしているカイロス家が菊池家と繋がりを持つことになり、今回は雅彦の問題を解決するために積極的に行動したのだ。父親が日本に行くと聞いたドリスは、雅彦を助けるために急いで同行した。そして雅彦を目にした瞬間、あの時と同じように心が深く沈んでいったのを感じた。成長過程での経験のため、ドリスは男性に対して強い恐怖心を抱いていた。カイロス家の血縁者を除けば、他の男性とは距離を置いていた。しかし雅彦だけは例外だった。彼には恐怖を感じるどころか、むしろ近づきたいという衝動を抱いていた。ドリスの変化に気づいたカイロス教授は、心の中でため息をついた。彼女に対してはずっと多くの負い目があり、何とか埋め合わせをしたいと願っていたが、彼女はこれまで何に対しても興味を示さなかったのだ。しかし、目の前のこの男性が、彼女の唯一の関心を引く存在かもしれない。カイロスは雅彦を観察した。彼は成熟し、重厚な雰囲気を持ち、その一挙一動には成功者としての魅力が溢れていた。今日の目的があるにも関わらず、彼は謙虚さを保ち、高慢さも媚びへつらいも見せない。全てが完璧に整っていた。このような男性なら、確かに
植物人間の社長がパパになった 第514話
その子供については、将来的に両家が縁を結ぶならば、ドリスが正式に彼らの子を産み、両家の正当な後継者となるのだろう。元の子供については、菊池家の力をもってすれば彼らを育てることなど大した問題ではない。父と娘は目を合わせ、互いに考えを伝え合った。カイロスは雅彦と娘が二人きりで話す機会を作ろうと、わざと切り出した。「雅彦君、お母様の病歴は今、病院に保管されているのではないか？もし都合がつくなら、今日にでも詳しく確認しに行きたいんだ。ドリスのことは君に任せてもいいかな？」カイロス教授は一刻も早く母親の治療を進めたいと考えており、雅彦は当然断ることなく「お送りします」と言った。「いや、大丈夫だよ。以前にもここに来たことがあるから、タクシーに乗って自分で行くよ。ドリスは初めて海外に来るから、君がしっかりと面倒を見てやってくれ」カイロスは手を軽く振った。一台のタクシーがすぐに目の前に停まった。彼が車に乗ると、雅彦の返事を待たず、出発した。雅彦は少し眉をひそめた。彼は他人に操られるのが好きではなかった。隣でのドリスは、雅彦の不機嫌そうな表情を見て、衣服の裾を握りしめて、少し寂しそうに言った。「雅彦お兄様、私はあなたに迷惑をかけるかな？」雅彦ははっと我に返り、彼女を見た。二人は長い間会っていなかったため、少しよそよそしく感じていた。しかし、彼女がいなければ、普段表舞台に出てこないカイロス教授が、わざわざ日本まで足を運んで母親を診てくれることはなかっただろう。そのため、雅彦は余計な感情を抑え、微笑みを浮かべながら首を振った。「そんなことはないよ」ドリスはその言葉にようやく笑顔を見せた。雅彦は紳士的に彼女のために車のドアを開け、二人は車に乗り込んだ。ドリスは助手席に座り、隣の雅彦の横顔を見つめながら、なぜか心が満たされていったのを感じた。まるで自分が雅彦の恋人になったかのように感じていた。まだそうではなかったが、彼女は自信があった。そう遠くないうちに、雅彦の正式な恋人になれると。雅彦は運転に集中しており、隣の女性の心の中で渦巻く様々な思いに気づくことはなかった。「次はどこに行きたい？」カイロス教授の頼みを受けた以上、雅彦は彼女をしっかりと手配するつもりだった。「少しお腹が空いたので、何か食べたい」「わ
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植物人間の社長がパパになった 第733話
桃はしばらく黙っていた後、言った。「お母さん、来たことがある？もし何か嫌なことを言ったなら、代わりに謝るよ」雅彦は笑いながら頭を振った。香蘭は桃の母親で、彼は、何を言われても耐えるつもりだった。たとえ彼女に散々に罵られても、構わなかった。「何も言ってなかったよ。そういえば、帰った後、母さんと喧嘩したりはしてないか？」雅彦は眉をひそめた。自分のせいで、桃と母親が不快な思いをするのは望んでいなかった。「いいえ」桃は首を振り、正直に答えた。「母さんは、自分のことは自分で決めろって言ってた」雅彦の瞳に驚きの色が浮かんだ。彼は、もし香蘭が桃と自分の接触を絶対に阻止しようとしたり、命をかけてでも反対した場合、桃はそれに従わざるを得ないだろうと心配していた。まさか、香蘭が少しでも余地を残してくれるとは思っていなかった。もしかして、まだ希望があるのか？その考えが浮かんだ瞬間、雅彦の目は輝き、思わず自分の傷を忘れて起き上がろうとした。その結果、激しい痛みで顔が歪み、ベッドから落ちそうになった。桃は慌てて彼を支え、再びベッドに押し戻した。「少しおとなしくしてて。無理に動き回って、傷が治らなくなるよ」「ごめん。ただ、お母さんに、ようやく俺のことを少しは良く思ってもらえたかもしれなくて、ちょっと興奮してしまった」雅彦は素直にベッドに横たわりながら、声に少し喜びを込めた。彼は桃との関係をゆっくりと続けていく自信はあった。しかし、もし彼女の家族からの祝福が得られなければ、やはりこの道は難しいだろう。ようやく少し希望の光が見えた今、彼が興奮するのも無理はなかった。桃はこの男の考えに呆れてしまった。自分の傷がどうなったかも気にせず、こんなことを考えているなんて。でも、彼の笑顔を見ていると、桃は言いたかったことも言えなくなった。まあ、彼が苦しみの中で少しでも喜びを見つけられるなら、それも悪くないかもしれない。しばらくして、桃は我に返り、手に持っていた包みをベッドサイドに置いた。「さっさと食べなさい」雅彦はそれを見て眉をひそめた。「料理してきたの？」桃は彼の表情に不安を感じ、料理を並べながら、少し眉を上げて言った。「私が作ったもの、まずい？そんな顔して」雅彦は表情を沈めた。「肩の傷が重くなくても、家事はできないだろう。もししっ
植物人間の社長がパパになった 第732話
香蘭はため息をつきながら言った。「仕方ないわ、あなたのことはあなた自身で決めなさい。でも、母さんは年齢を重ねたから、もうあなたが怪我するのは見たくないの」桃は少し驚いた。香蘭が突然こんなことを言うとは思ってもみなかった。しかし、どちらにしても、母娘の争いを避けられたことで、桃は安堵の息をついた。「ありがとう、お母さん」香蘭は手を振り、何も言わずに自分の部屋に戻った。ただ、彼女の背中には少し寂しげな印象があり、桃は何とも言えない切ない気持ちが胸に広がった。翔吾は横でその一部始終を見ていて、桃の手を取って言った。「ママ、おばあちゃんのことは俺が見てるから、心配しないで。さあ、やるべきことを早くやってきて」桃は我に返って、小さな子どものその励ましの顔を見て、頷いた。桃はすぐに料理店に電話をかけ、いくつかの料理を注文した。その後、急いで家を出た。料理店に着くと、しばらく待ってから、店主が作った料理をパックに詰めて渡してくれた。この店のシェフはみんな国内の大物料理人で、作る料理は当然、雅彦の口に合うものだった。桃はその料理をちらっと見た。すべて軽めの料理で、怪我をしていた雅彦にはぴったりだと感じた。すぐに支払いを済ませ、急いで雅彦のいるところへ向かった。桃は心の中で焦りを感じながらも、道の状況があまり良くないことに気づいた。ちょうど通勤ラッシュにぶつかり、病院への道が渋滞していたため、病院に到着するまでにほぼ一時間が経過していた。 海は雅彦のあのひどい傷を見た後、彼を気の毒に思っていた。桃が病院の廊下に現れた。外で待っていた海はホッとした表情を見せた。幸い、桃は来た。桃はそのことにあまり気を取られず、海に軽く頷いてから、急いで部屋に入った。ドアを開けると、部屋はとても静かだった。消毒液の匂いが鼻をつき、桃は思わず眉をひそめた。その後、隠された血の臭いも感じ取った瞬間、顔色が少し青ざめた。母親は彼女が出かける前に雅彦を訪ねていた。その性格から考えると、二人が何かで言い争った可能性があった。雅彦の傷がまた何か問題を起こしていないか心配になった。桃は急いで病床に向かい、横たわる男性を見た。彼の顔色は青白く、唇も血の気がなく、少し疲れているように見えた。目を閉じていて、その美しいまつ毛がわずかに震えていた。休息を取っ
植物人間の社長がパパになった 第731話
桃は翔吾を家に連れて帰った後、香蘭がいないことに気づいた。二人は互いに目を合わせた。桃はなぜか不安な予感がして、急いで介護士に尋ねた。「お母さん、どこに行ったの？出かける前に何か言っていた？」「私もわかりません。もしかしたら、買い物にでも行ったのでしょうか？」桃はそれもあり得ると思い、何も言わずにいた。少し考えた桃は、すぐに台所に向かい、雅彦のために何か作ろうと思った。あの男はあんなにひどい傷を負っているのだから、きっとあっさりした食事しか食べられないだろう。そう思いながら桃はお粥を作ろうとした。しかし、その動作をした瞬間、肩の傷がまた痛んだ。そこで桃は思い出した。自分も傷を負っていたことを。動けるには動けるが、自分で料理を作るのは無理かもしれないと感じた。桃は自分がどれだけ不注意だったかに気づき、思わずため息をついた。自分が傷ついていることさえ忘れてしまうなんて。桃は料理店のオーナーに頼んで料理を作ってもらうことに決めた。手を洗い終わり、外に出ようとしたその時、香蘭がちょうど帰ってきた。桃は何か考えているような香蘭の様子を見て、心が一瞬締め付けられた。だが、桃は気取った様子で何事もなかったかのように歩み寄った。「お母さん、帰ってきたの？さっきどこに行ってたの？」香蘭はふと我に返り、桃を深く見つめた。「その質問、私が聞くべきでは？桃、昨日どこに行ったの？」桃は一瞬、言葉に詰まったが、翔吾が言った通りに言おうと決心し、必死に口を開いた。「昨日、前の会社で問題があって、それで」「もう嘘はやめて。さっき病院に行って、雅彦に会ってきたわ。そんな下手な言い訳で私を騙せると思ったの？」桃は言葉を失って、香蘭の冷静な表情を見て、ますます不安になった。もし香蘭が怒ったとしても、それは仕方ないことだと思った。結局、香蘭は以前から何度も言っていた。雅彦とは距離を置け、と。しかし、桃は結局、香蘭の言うことを聞かなかった。でも、今の香蘭の静かな態度が、逆に桃をさらに不安にさせた。「ごめん、お母さん。ただ、彼は私のせいで怪我をしたの。私は何も知らないふりをすることはできないし、彼を一人で放っておくこともできない」しばらく沈黙が続いたが、桃はようやく勇気を出して、自分の思いを言った。雅彦の傷はもう命に関わるものではなかった
植物人間の社長がパパになった 第730話
雅彦はしばらく無言で立ち尽くしていた。香蘭の言う通り、彼は確かに桃を傷つけた。彼がドリスの問題をうまく処理できなかったからであり、無実で巻き込まれた桃が傷ついたのだ。この問題は、彼の心の中に深く刺さった棘のようなものであった。「答えられないなら、あなたが認めたってことにしておく」香蘭はその表情を見て、自分の考えが正しいと確信して、その目はますます冷たくなった。「あなたは自分の存在が彼女にどれほどの影響を与えるか、十分に分かっているはずなのに、それでもなお責任を取らずに近づき続ける。桃と翔吾はまだあなたに少しは感情があるかもしれないけど、私は桃と違う。雅彦、正式に警告するよ。もしこれ以上桃にしつこく関わり続けるなら、たとえ命をかけてでも私はあなたを止める！」雅彦はその言葉を聞いて、冷たい思いが胸に広がって、香蘭の憎しみのこもった視線を見て、無力感と恥ずかしさを感じた。香蘭がその言葉を終えると、すぐに背を向けて去ろうとした。雅彦は急いで立ち上がった。香蘭が命をかけてでも桃を守ろうとするなら、桃は自分を諦めるしかなくなるだろう。それがどうしても許せなかった。だから、雅彦は急いでベッドから降り、香蘭の腕を掴んだ。「おばさん、すみません、以前のことは確かに俺の過ちです。でも、どんなことがあっても、俺は全力で桃を守ります。こんなことは二度と」雅彦の言葉が終わらないうちに、香蘭は怒って手を振り払った。もうこの男とは話すこともなかった。しかし、香蘭がそうして押したとき、雅彦は足元を取られ、何度も後ろによろけ、背後のナイトテーブルにぶつかってしまった。雅彦は冷たい息を吸い込み、痛みで顔色が真っ白になった。その音を聞いた香蘭は、雅彦がわざと悲劇的なふりをしているのだと思い、さらに冷笑を浮かべようとしたが、顔を下げると、彼の背中に巻かれたガーゼがいつの間にか血で染まっていたのに気づき、思わず息を呑んだ。彼女も病院でよく見慣れているはずなのに、この状況には驚いた。外で待機していた海が部屋の中の物音を聞き、すぐにドアを突き破って入ってきた。雅彦の顔色が悪いのを見て、彼はすぐに慌てて医者を呼んで、状況を確認させた。香蘭は恐怖で動けなくなり、ただ立ちすくんで、医者や看護師たちが駆け込んできて、慌ただしく雅彦の傷の処置をしていたのを見守るしか
植物人間の社長がパパになった 第729話
来たのは、香蘭だった。雅彦は一瞬驚き、桃が菊池家に嫁いでから、彼女の家族にはあまり関心がなかったため、香蘭を訪ねたこともなかった。桃が偽りの死を迎えた後、雅彦は彼女に償いをしようと考えたが、香蘭に追い返された。香蘭は彼に対して強い敵意を抱いていることを雅彦は知っていた。そのため、彼はできるだけ彼女の前に現れることは避けていた、彼女を不快にさせたくなかったからだ。だが、まさか今日、香蘭が自分からやって来るとは思わなかった。海は香蘭を見て一瞬驚いた後、雅彦を見て言った。「雅彦さん、何かあったら、俺のことを呼んで」雅彦の傷は重症だった。香蘭の様子もどう見ても好意的ではなかった。彼はこんな些細なことで雅彦の心を乱したくはなかった。「大丈夫、外に出ていてくれ」雅彦は眉をひそめて、海に部屋を出るように言った。彼は海の気持ちを理解していたが、桃と正々堂々と一緒にいるためには、香蘭の問題をクリアしなければならなかった。だから、早かれ遅かれ、今日はその説明を済ませてしまおうと思った。海はしばらく躊躇した後、結局黙って部屋を出て行った。部屋には雅彦と香蘭の二人だけが残った。香蘭は雅彦をじっと見つめ、目の前の男が菊池家の総裁であるにもかかわらず、彼女の顔には一切の恐れはなく、むしろ冷静で淡々としていた。昨日、翔吾が家に帰った後、表向きは納得できる理由があったものの、香蘭はどうしても疑念を抱かずにはいられなかった。というのも、小さな翔吾の服は、出かける前と似ていたが、細かい部分が違っていたからだ。翔吾が何故突然、新しい服に着替えていたのか？香蘭は疑念を抱きつつも、それを表には出さなかった。今朝、翔吾が学校に行くと言ったとき、彼女は少し注意深くなり、後をつけてみた。案の定、翔吾はスクールバスがある一つの通りで降り、そこから見たこともない高級車に乗り込んだ。香蘭はすぐにタクシーの運転手に追跡してもらい、最終的にこの病院にたどり着いた。何度か尋ねた後、香蘭はようやくこの場所に辿り着いた。雅彦の顔を見た瞬間、彼女はすでに何かを察していた。そのため、驚くことも怒ることもなく、むしろ冷静に対応した。「雅彦、久しぶりね」香蘭は冷たい笑みを浮かべ、沈黙を破った。「おばさん、お久しぶりです」雅彦は拳をぎゅっと握りしめた。目の前にいた
植物人間の社長がパパになった 第728話
翔吾は少し驚き、無意識のうちに雅彦を「パパ」と呼んでいたことに気づいた。以前は彼を「パパ」と呼んだこともあったが、その時雅彦は昏睡していて、気づかなかったため、翔吾は特に何も感じていなかった。今、雅彦に問いかけられ、彼の顔に浮かんだ嬉しそうな表情を見て、小さな翔吾の顔はたちまち赤くなった。「い、今のは口が滑っただけ！そう、口が滑っただけだよ！」雅彦は翔吾のその表情を見て笑った。この小さな奴、確かに桃の子供だな、そのぎこちない性格はまさに彼女に似ていた。「気にしないで、もう聞いたよ。翔吾、君がそう呼んでくれたこと、すごく嬉しいよ」雅彦は手を伸ばして、小さな翔吾の頭を優しく撫でた。彼は翔吾の性格をよく理解していた。翔吾が自分を「パパ」と呼んだことは、少なくとも心の中で彼を認めてくれた証拠だと思った。翔吾が認めなくても、雅彦は自分の全ての努力が報われた気がした。それに、背中の痛みも少し和らいだような気がした。翔吾は雅彦の温かい手で頭を撫でられ、心地よさを感じた。雅彦の手はとても温かく、母親の優しさとはまた違って、安心して頼りたくなるような感じを覚えた。もしかしたら、彼のような存在が自分の生活の中にいても悪くないかもしれない。翔吾はぼんやりとそんなことを考えていたが、すぐに頭を振ってそれを振り払った。ダメだ、佐和パパがつい最近去ったばかりなのに、もし今すぐ心変わりしたら、あまりにも不義理だ。そう思いながら、翔吾はベッドから跳ね起き、桃を見上げた。「ママ、家に帰ろうよ。祖母には一応言い訳をしておいたけど、ずっと帰らなかったら、きっと疑われる」桃はその言葉を聞いて眉をひそめた。確かにそうだ。母親は雅彦の存在をかなり嫌っている。もし彼女が自分がまたこの男と関わっていることを知ったら、きっと怒るだろう。香蘭はとてもおっとりした性格で、桃に対しては多くの罪悪感を抱えていた。滅多に怒らないが、いったん怒ると、簡単には収まらないだろう。「雅彦、私は帰らないといけない。そうしないと、母に説明がつかないから」雅彦は桃の母親が彼女にとってどれほど重要な存在かを理解していた。この状況では、無理に引き止めることはしなかった。ただ、桃が帰るのを少し惜しいと思っていた。そのため、彼の目には少し困惑の色が浮かんだ。「帰るのは君の自由だけど、心配
植物人間の社長がパパになった 第727話
雅彦は手を下に滑らせ、少し顔を下げて桃の額にキスをしようとした。しかし、唇が桃の肌に触れる前に、ドアの外から翔吾の声が聞こえてきた。「パパとママ、もう目を覚ましたの？」香蘭が家で翔吾と桃を待っているため、翔吾は一人で帰らざるを得なかった。幸い、海がアドバイスをして、翔吾に言い訳を作ってくれた。どうにかしてごまかすことができた。翔吾は桃と雅彦の体調が心配だったが、もし今回の出来事が祖母に知られたら、その結果は恐ろしいことになるだろうと思っていた。もしかしたら、祖母が怒って体調を崩すかもしれないと心配していた。だから、彼は何も知らないふりをして家で待つことにした。やっと海から電話があり、桃が目を覚ましたということで、翔吾はすぐにでも駆けつけたくなった。海は翔吾の安全を確保するためにすぐに運転手を手配して彼を迎えに行った。桃は、翔吾の声を聞いて、先ほどのあの微妙な雰囲気からすぐに目が覚めた。「翔吾が来た、放して！」桃は顔が赤くなった。翔吾に二人が抱き合っているところを見られたら、恥ずかしがるだろうから。雅彦は唇を舐め、最終的には手を放した。桃は急いで座り直し、少しシワができた服を整え、何も不適切なところがないか確認した。その時、ドアの外からノックの音が聞こえた。「ママ、俺だよ」「翔吾、入ってきて」桃は平静を装って言った。小さな翔吾はすぐにドアを開けて中に入ってきた。部屋に入った瞬間、桃が一人で座っていて、雅彦がベッドの上で目を覚ましたのを見て、翔吾は今まで強がっていたものの、その表情が一瞬にして崩れた。「やっと元気になったんだね！ママとパパが目を覚まさなかったら、俺、どうなっていたか？すごく心配だったよ！」翔吾が目に涙を浮かべたのを見て、桃は胸が痛くなって、手を伸ばして彼を受け止めようとしたが、雅彦はすぐにその小さな体を自分の腕の中に抱き寄せた。「翔吾、君の気持ちはわかるけど、ママの体には傷があるんだから、気をつけて」翔吾はその時になって桃の肩の傷に気づき、頭を掻きながら、恥ずかしそうに桃を見た。「ごめん、ママ、ちょっと興奮しすぎて忘れちゃった」桃は首を振った。彼女が小さな翔吾を責めるわけがなかった。もし彼の賢さと勇敢さがなければ、三人はすでに宗太の手にかかって命を落としていたかもしれない。桃は翔吾を抱きしめ
植物人間の社長がパパになった 第726話
桃は「植皮」という言葉を聞いた途端、顔色が一瞬で青ざめた。彼女が顔を傷つけたとき、首と顔に植皮手術を受けた。その範囲はそれほど広くなかったので、彼女は耐えることができた。でも、雅彦の怪我はほぼ背中全体に広がっていた。もし植皮手術を受けることになったら、耐え難い痛みを伴うだろう。雅彦は桃の顔色が良くなかったのを見て、何かを理解したようだった。彼は桃の少し冷たい手を握りしめ、「何か不愉快なことを思い出したか？大丈夫、もう過ぎたことだよ」と優しく言った。雅彦は桃が麗子に顔を傷つけられた辛い記憶を思い出したのだと思い、急いで慰めの言葉をかけた。桃は彼の目の中の優しさを見て、この男はバカなのかと思った。自分がこんなにも傷ついているのに、彼はまだ彼女のことを気にかけていた。桃は彼の頭を一発殴りたくなった。しかし、雅彦の真面目な表情を見て、桃はその手を止めた。「違うの。ただ、この手術はとても痛いから、あなたが耐えられないんじゃないかって心配だっただけ」桃は顔が再び薄く赤くなり、声を小さくして言った。その言葉を聞いた雅彦の口元が自然にほころんだ。まさか桃がそんなことを思っていたとは、彼は少し嬉しくなった。一方で、桃が彼の体を気にかけてくれていること、そしてあの時の出来事が桃の心に悪い影響を与えていないことに、雅彦は安心した。そのとき、彼は桃の手術を手配したいと思ったが、桃は佐和の死で深い悲しみに沈んでおり、彼を拒絶していた。だから、彼女が最も助けを必要としているときに、雅彦は彼女のそばにいなかった。雅彦はそれが桃の心の中で影を残しているのではないかと心配していたが、今となってみると、どうやらすべてはうまくいっているようだった。それで十分だった。「心配しないで、俺はそんなに弱くない。俺にとって大切な人が目の前で困っている方が、この怪我より大事だよ」桃はその言葉を聞いて、もともと熱かった顔がさらに火照った。雅彦の体は傷ついているのに、口は以前よりも鋭くなっていた。桃はどう答えていいのか分からなくなった。桃が顔を下げ、可愛らしいピンクの頬をしていたのを見た雅彦は、微笑みがさらに深くなり、少し力を込め、桃を彼の腕の中に引き寄せた。桃は予想外に雅彦の胸に倒れ込み、まだ反応できないうちに、雅彦の独特な香りが全身を包み込んだ。「何を
植物人間の社長がパパになった 第725話
雅彦の目は優しく和らいだ。桃が他人の前でこんな姿を見せることはほとんどなかった。しかし、今、彼女は自分の前でだけ、不安と恐怖を打ち明けてくれた。それが嬉しくて、心がほんの少し温かくなった。どれだけ強がっても、目の前の彼女は、昔から知るあの桃のままだった。「桃、俺は死なない。君と翔吾がいる限り、たとえ本当に死んだとしても、地獄から這い上がってくるさ。だから、怖がることはない。もう泣くなよ。今の俺は、君の涙を拭うことすらできない。ただ、情けなく思うだけだ」桃はじっと雅彦の目を見つめた。その漆黒の目の中には、何も映っていなかった。ただ、自分の姿だけが、そこにあった。そして、それはどこまでも優しく、心を溶かすようで思わず、飲み込まれてしまいそうだった。「桃、君が俺のことで泣いてくれた。それが、俺は嬉しいよ。少なくとも、君の心の中で俺は、少しは大切な存在だってことだろ？」雅彦の言葉に、桃はハッとし、慌てて視線を逸らした。そして、急いで手で頬を拭った。自分がこんなにも泣いてしまうなんて、雅彦の前ではありえないことだった。冷静に考えれば考えるほど、あまりにも情けなく、恥ずかしくなってきた。「わ、私は……ただ、誰かが私のせいで死ぬのを見たくないだけ。そんな余計なことを考えずに、ちゃんと休んで！」そう言いながらも、桃の頬はじわじわと赤くなっていった。この状況が気まずくて仕方なく、思わず立ち上がろうとした。「とにかく、医者を呼んでくるわ。傷口をちゃんと診てもらった方がいい」「行かなくていい。少しだけ、ここにいてくれ。医者を呼びたいなら、あそこのナースコールを押せばいい」雅彦は桃の手を握り、引き止めた。言葉では否定しても、表情がすべてを物語っていた。ようやく彼女の素直な一面を見せてもらえたのに、そう簡単に逃がすわけにはいかなかった。桃は雅彦を一瞥し、無理に動かせば傷に障ると思い、仕方なく頷いた。桃はベッドのナースコールを押した。しばらくすると医者がやってきて、雅彦のベッドのそばで検査を始めた。桃はそばでじっと耳を澄ませ、医者の言葉を聞き逃さないようにした。医者は雅彦の傷口を確認し、ようやく口を開いた。「幸運でしたね。かなりの重傷でしたが、意識がこんなに早く戻るということは、体力がとても優れている証拠で
