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第506話
最終更新日:
2024-11-05 19:00:00関連チャプター
植物人間の社長がパパになった 第507話
桃は口を開けたが、雅彦の言うことも一理あると感じ、反論できなくなった。 口論で雅彦に勝とうとするのも面倒に感じた桃は、彼に背を向けて無視することにした。 それから約10分後、美乃梨の車が別荘の門の前に停まった。チャイムの音が鳴ると、桃は急いで玄関へ向かい、ドアを開けた。 美乃梨は慎重に中に入り、手に持っていた服を桃に渡しながら、 「桃ちゃん、服を持ってきたよ」 と言った。 そう言いながらも、美乃梨は桃が着ているパジャマをじっくりと見つめ、何か言いたそうにしている。 桃はお礼を言ってから、誰もいない部屋で服を着替えようとしたが、美乃梨がためらいながら桃の耳元でささやいた。 「中に避妊薬が入ってるよ。もし必要なら、飲んでおいて……」 それを聞いた瞬間、桃の平静だった顔が徐々に赤くなっていった。美乃梨は明らかに何か誤解しているが、その誤解はあまりにもひどい！ 「変なこと考えないで、 私はただバーで飲みすぎて、服を汚しちゃっただけ。それだけで、何も起こってないから！ 何もないの！」 桃は苛立ちを抑えながら、美乃梨に一気に説明し、プンプンしながら部屋に入って服を着替えに行った。 彼女の様子を見て、美乃梨は安心した。美乃梨は本当に桃が翔吾を取り戻すために、自分を犠牲にするようなことをしてしまうのではないかと心配していたが、今のところそうではないようだ。 桃は素早く着替えを済ませると、急いで部屋を出て、美乃梨の腕を引っ張り、外へと向かった。この場所に一分も長く居たくなかった。雅彦という男と一緒にいると、またどんな誤解が生まれるかわからない。 雅彦は彼女が急いで去る背中を見つめ、少し残念そうな表情をしたが、無理に引き止めることはしなかった。 彼は二人の女性の後ろに続いて車まで見送り、 「この間、何かあればすぐに知らせるよ。忘れずに連絡を取り合おう。約束を忘れるな」 と言った。 「わかったわ」 桃はぼんやりと答え、美乃梨はアクセルを踏み込み、車は雅彦の視界から消えていった。 美乃梨は桃の顔色を見て、昨夜よりも少しはマシになっているように思えた。何かいい方法でも思いついたのだろうか？ 「桃ちゃん、翔吾を救う方法を思いついたの？」 「少しだけ、何か手がかりはあるかもしれない。美乃梨、そんなに心配しな
最終更新日 : 2024-11-05植物人間の社長がパパになった 第508話
雅彦は美乃梨が桃を連れて帰ったのを見届けると、自分も車に乗り込み、帰路についた。桃に付き添うために、ここまで長く滞在することになったが、もしそうでなければ、こんなに長居することはなかっただろう。 翔吾のほうは、雅彦の約束のおかげで感情は少し落ち着いたものの、まだ子供である。父親として、雅彦は彼と一緒に過ごす時間を増やすべきだと感じ、車を走らせ、菊池家の老宅へと戻った。 家に着くと、永名がソファで新聞を読んでいる姿が目に入った。雅彦が帰ってきたことに気づくと、永名は手にしていた新聞をそっと置いた。 「戻ったのか？」 永名は、雅彦が今日桃を訪ねに行ったことを知っていた。 「ああ」雅彦は淡々と返事をした。 「桃はどうだ？もう養育権を渡す気になったのか？」 「桃はかなり感情的で、まだその事実を受け入れられないみたいだ。無理に押し付けるのはやめたほうがいいだろう」 雅彦は何でもないように答え、彼が下した衝撃的な決断については一切言及しなかった。 永名はため息をついたが、この結果に特に驚くことはなかった。桃の性格からして、彼女が突然雅彦の要求を受け入れるほうがむしろ奇妙だった。 ただ、桃が軽率な行動を取らず、翔吾の前で菊池家のイメージを損なわない限り、永名としても桃に何か仕掛けるつもりはなかった。何と言っても、桃は翔吾の母親であり、もし彼女に手を出してしまったら、将来翔吾が成長したときにその事実を知れば、大きな問題になる可能性があった。 「お前の言う通りだ。この件は時間をかけて進めればいい。いずれ翔吾が彼女に対する気持ちが薄れていけば、彼女も同意するだろう」 そう言って、永名は立ち上がり、自分の寝室へと向かおうとした。雅彦はその姿を見て、急いで声をかけた。 「父さん、ちょっと聞きたいことがある」 永名は少し眉をひそめた。 「何だ？」 「母さんの病気についてだ」 雅彦は率直に切り出した。母親の病状については、彼がまだ赤ん坊だった頃の話なのでほとんど知らなかった。そして菊池家の内情は外部の人間には探ることができないため、真実を知るには当時の出来事を経験した人物に直接聞くしかなかった。 「当時、父さんは母さんの病気を治そうとは思わなかったのか？どうして彼女をこんなに長い間、放置してしまったんだ？この病気は、もっ
最終更新日 : 2024-11-05植物人間の社長がパパになった 第509話
やむを得ず、永名は彼女を海外に送り出し、二度と彼女の前に姿を現さないようにした。代わりに美穂の家族が彼女の世話をすることになった。 外部の刺激がなくなると、美穂の病状は徐々に回復し、数年後にはほぼ普通の人と同じような状態に戻った。永名は彼女のことを心から気にかけており、ずっと陰で人を手配して彼女の面倒を見たり守ったりしていたが、彼女に嫌がられるのが怖くて、直接会うことはせず、裏でこっそりと支えるしかなかった。 心理治療について、かつて永名は多くの心理学の専門家や教授を集めて、どのように治療すべきかを話し合った。その結果、美穂が過去に直面した最も辛いトラウマと再び向き合う必要がある、という結論に至った。つまり、治療の過程で彼女は再度あの時の苦しみを体験し、それを乗り越えることでようやく回復が期待できるということだった。 永名は、彼女にもう一度あのような苦しみを味わわせるのが忍びなく、さらに美穂が海外で一人でも十分に回復しており、見た目もほとんど普通の人と変わらない状態だったため、再び治療を受けさせることはしなかった。彼女が穏やかに余生を過ごせるなら、それが一番良いだろうと考えたのだ。 永名の話を聞き終えた雅彦の目には、一瞬暗い影が落ちた。 その決断は理解できないものではなかったが、今の状況を見ていると、彼はもうこのまま放置するわけにはいかないと思った。 雅彦は桃に約束した通り、翔吾を無事に彼女のもとに返すつもりだったが、母親の健康を無視することはできなかった。そのため、唯一の解決策は、彼女の心のわだかまりを完全に解消することしかない。とはいえ、この問題はそう簡単に片付くものではなかった。 雅彦は眉をひそめ、 「わかった。それなら、翔吾にこの期間、母親とできるだけ一緒にいるよう伝えるよ」 と答えた。 永名は軽く頷き、雅彦は階段を上がり、翔吾の部屋へ向かった。ドアを開けると、美穂がベッドのそばに座り、翔吾に物語を読んでいる姿が目に入った。 翔吾は美穂に抱きしめられていたが、全身に緊張感が漂っていて、彼女に対してまだ強い警戒心を抱いているのが明らかだった。しかし、雅彦が出かける前に言った言葉を気にして、あからさまに態度に出すことは避けていたようだ。 雅彦がドアを開けた音に反応して、翔吾はまるで救いの手を見つけたかのようにベッ
最終更新日 : 2024-11-05植物人間の社長がパパになった 第510話
翔吾の存在は、まるで過去と現在を繋ぐ鍵のようだった。彼だけが、美穂の病を本当に治すことができる。 そして、美穂が完全に回復することで、雅彦様は永名に翔吾を桃の元に戻すよう説得する自信を持つことができるのだ。 雅彦の真剣な表情を見て、翔吾は小さくうなずいた。 「安心して、どうすればいいかもう分かってるから。僕に任せて」 翔吾こんなに愛らしく機転の利いた様子を見て、雅彦はそれ以上問い詰めることはしなかった。 翔吾はまだ年が若いが、頭はとても良くて、こんなに自信があるということは、きっと何かいい考えがあるんだろう。雅彦も口出しせず、彼がどうするのか見守ることにした。 雅彦は翔吾をお風呂に入れてから、一緒に寝た。 …… 翌朝、一家が朝食を済ませた後、翔吾はソファに座り、テーブルの上にある絵本をパラパラとめくっていた。 美穂は隣に座り、翔吾が大人しくしている姿を見ているうちに、だんだん心が落ち着いてきた。まるで自分の子どもを目の前で見ているような気持ちになった。 翔吾と美穂の関係はまだそれほど親密ではなかったが、美穂は、時間をかけて共に過ごしていけば、彼も必ず自分の存在を受け入れてくれるだろうと信じていた。 その場面を想像して、彼女の顔には微笑みが浮かんだ。その時、真剣に絵本を読んでいた翔吾が突然、本をテーブルに思い切り投げつけた。 テーブルに置かれていたカップが、彼の突然の怒りでいくつか割れてしまった。 美穂が言葉を発する間もなく、翔吾は小さな足をぱたぱたとさせて、すぐに2階へ駆け上がってしまった。 「翔吾！」 美穂は慌てて彼を呼んだが、彼は一瞬で姿を消してしまい、彼女を全く無視した。 美穂は仕方なく、召使いにこの惨状を片付けるよう頼み、一方で急いで後を追った。だが、追いつくのが遅く、翔吾はすでに自分の部屋にこもり、ドアは固く閉ざされていた。 部屋の中はしんと静まり返り、美穂は心臓がドキドキした。翔吾が興奮して自分を傷つけるのではないかと不安で、ドアを力いっぱい叩きながら、「翔吾、ドアを開けて！」と呼びかけた。 しかし、部屋の中の翔吾は全く動じることなく、何の音も聞こえなかった。その静けさがかえって不安を煽った。 美穂はますます心配になり、急いで召使いに鍵を持ってきてもらい、ドアを開けてもらった。
最終更新日 : 2024-11-06植物人間の社長がパパになった 第511話
この絵本は、小さな天使が自分の母親を探す旅を描いたものだ。旅の途中、彼は多くの動物の赤ちゃんや、そのお母さんたちに出会った。さまざまな動物とそのお母さんの交流が、非常に巧みで可愛らしく描かれていた。普通の子供なら、これを見て楽しいと思うだろう。しかし、つい先ほど無理やり母親と引き離された翔吾にとっては、それは少し辛いものだった。だからこそ、突然感情を抑えきれなくなったのも無理はなかった。美穂はその瞬間、腹が立ち、すぐに買い物を担当した使用人を呼びつけ、怒りをぶつけた。「お前たち、買い物をするときにちゃんと選べないの？これは一体どういうこと？」使用人も言い訳できずに困っていた。このような子供向けの絵本は、そのほとんどが母と子の関係を描いたものだった。彼らもただ有名な絵本を指示通りに買ってきただけだった。まさかこれが翔吾にとって辛いものになるとは思わなかったのだ。美穂はさらに叱責しようとしたが、その時、雅彦が部屋から出てきた。彼女はすぐに駆け寄り尋ねた。「どうだった？」雅彦は首を横に振った。「どうも口を開こうとしない。何かショックを受けたみたいだ」美穂はすぐに心配し始めた。元気で愛らしかった翔吾が急にこんな状態になったことが、彼女にとっても辛かった。「桃さんに連絡して、桃さんに少し翔吾様を慰めてもらった方がいいのでは？」と、怒りをぶつけられた使用人が、恐る恐る提案した。もし翔吾に何かあれば、彼はきっと仕事を失うだろう。「ダメ！」美穂は考える間もなく拒否した。「たった一日離れただけで桃に連絡するなんて、これではいつになったら翔吾が母親から離れられるの？」しかし、翔吾をこのまま一人で抱えさせておくのも良くないと思った雅彦は、「心理カウンセラーを呼ぼう」と提案した。その瞬間、部屋の中にいた翔吾がその言葉を聞きつけ、突然泣き叫び始めた。「僕は病気がないから、カウンセラーなんていらない。病院になんか送らないで！僕をバカにするつもりなんでしょ？」その騒ぎに、大人たちは皆困惑した。雅彦は表情を引き締め、「この件に関しては、君の意見とは関係ない。カウンセラーは必要だ」と言った。その言葉を聞いて、翔吾は涙をぽろぽろと流して、悔しそうにしていた。それを見て心が痛んだ美穂が、彼に寄り添って慰め始めた。
最終更新日 : 2024-11-06植物人間の社長がパパになった 第512話
雅彦は家族に軽く挨拶をして、急いで空港へ向かった。現地に着いた時、雅彦は時計を確認した。飛行機はまだ到着しておらず、車から降りて車体に寄りかかりながら待っていた。雅彦の乗っていたスポーツカーは世界限定モデルで、目を引く存在だった。彼が姿を現すとすぐに多くの視線を集めた。「ねえ、あれって雅彦じゃない？」「そうみたい。この前空港で見た有名人よりもかっこいいんじゃない？もっと魅力的かも」たまたま空港にいた何人かの女性たちは、遠くからこっそりと雅彦を見て、彼の顔に感心した。中には大胆な女性もいて、携帯電話を取り出して撮影を始めた。雅彦は少し苛立ったように眉をひそめた。この女性たちのひそひそ話が耳障りなため、思わず彼女たちを黙らせようとした。その瞬間、待っていた人物が空港の出口から現れた。雅彦は他のことは構わず、急いで足を進め、カイロス教授に挨拶をした。「お久しぶりです」二人は挨拶を交わした後、雅彦は教授の荷物を丁寧に受け取った。そして歩きながら、美穂の病状について詳しく説明しようとしたその時、背後から茶髪で青い瞳の美しい女性が突然近づいてきた。そして白い腕が雅彦の肩に乗せられた。雅彦は一瞬状況が飲み込めなかった。女性はさらに近づき、彼に親しげな頬寄せの挨拶をしてきた。この大胆な行動に、その場の見物人たちも驚きの声を上げた。この女性は誰だ？雅彦とこんなに親密な様子からして、彼の新しい恋人なのだろうか？雅彦がようやく反応した時には、すでに彼女は一歩後ろに下がっていた。彼の表情は少し硬直していた。普段から他人と多くの接触を好まないため、この行動は個人的な境界を侵すものだった。カイロス教授はそれに気づき、苦笑しながら「ドリス、やめなさい」と軽く叱った。そして教授は雅彦に向かって謝罪の表情を浮かべながら、「ごめんなさい、雅彦。彼女は外国の習慣に慣れていて、つい失礼なことをしてしまった」と言った。ここまで言われて、雅彦はこの小さな出来事を引きずるわけにもいかず、軽く首を振った。「大丈夫です、気にしないでください」カイロスはその場の空気を和らげようと、話題を変えた。「飛行機の中でお母様の病状について考えていたんだけど、まだ資料が足りない気がする。何か他に補足することはあるかな？」真剣な話題が出ると
最終更新日 : 2024-11-06植物人間の社長がパパになった 第513話
雅彦はドリスの父親と話していた。その声が低く響き、まるで美しいチェロの音色のようで、時折口元を引き締めた。その仕草には全てを掌握しているような誘惑が漂っていた。こんな雅彦の姿は、ドリスがかつて抱いていた印象とは少し異なっていた。ドリスは目を細め、初めて彼に会った日のことを思い出した。あの頃、カイロス家の仇敵により家から連れ去られ、スラムに捨てられたのだった。幸運にも、ある女性に拾われ、飢え死には免れた。しかし、その女性の夫は暴力を振るう酒浸りの男で、ドリスの養母はその苦痛に耐えかねて逃げ出してしまった。ドリスは残された養父と共に暮らすことになった。二人に血の繋がりはなかったため、日々の家事に追われながらも、養父の八つ当たりに耐えなければならなかった。十代に差し掛かった頃、ドリスの美しい容姿に目をつけた養父は、外に送り出して酒席で男たちの相手をさせようとした。まさにその時、雅彦が現れて彼女を救い出したのだった。彼女が幼い頃に行方不明になっていたことを知った雅彦は、調査を依頼し、彼女を家族の元へ帰す手助けをしてくれた。そのため、普段は世間と関わりを持たず、静かに暮らしているカイロス家が菊池家と繋がりを持つことになり、今回は雅彦の問題を解決するために積極的に行動したのだ。父親が日本に行くと聞いたドリスは、雅彦を助けるために急いで同行した。そして雅彦を目にした瞬間、あの時と同じように心が深く沈んでいったのを感じた。成長過程での経験のため、ドリスは男性に対して強い恐怖心を抱いていた。カイロス家の血縁者を除けば、他の男性とは距離を置いていた。しかし雅彦だけは例外だった。彼には恐怖を感じるどころか、むしろ近づきたいという衝動を抱いていた。ドリスの変化に気づいたカイロス教授は、心の中でため息をついた。彼女に対してはずっと多くの負い目があり、何とか埋め合わせをしたいと願っていたが、彼女はこれまで何に対しても興味を示さなかったのだ。しかし、目の前のこの男性が、彼女の唯一の関心を引く存在かもしれない。カイロスは雅彦を観察した。彼は成熟し、重厚な雰囲気を持ち、その一挙一動には成功者としての魅力が溢れていた。今日の目的があるにも関わらず、彼は謙虚さを保ち、高慢さも媚びへつらいも見せない。全てが完璧に整っていた。このような男性なら、確かに
最終更新日 : 2024-11-06植物人間の社長がパパになった 第514話
その子供については、将来的に両家が縁を結ぶならば、ドリスが正式に彼らの子を産み、両家の正当な後継者となるのだろう。元の子供については、菊池家の力をもってすれば彼らを育てることなど大した問題ではない。父と娘は目を合わせ、互いに考えを伝え合った。カイロスは雅彦と娘が二人きりで話す機会を作ろうと、わざと切り出した。「雅彦君、お母様の病歴は今、病院に保管されているのではないか？もし都合がつくなら、今日にでも詳しく確認しに行きたいんだ。ドリスのことは君に任せてもいいかな？」カイロス教授は一刻も早く母親の治療を進めたいと考えており、雅彦は当然断ることなく「お送りします」と言った。「いや、大丈夫だよ。以前にもここに来たことがあるから、タクシーに乗って自分で行くよ。ドリスは初めて海外に来るから、君がしっかりと面倒を見てやってくれ」カイロスは手を軽く振った。一台のタクシーがすぐに目の前に停まった。彼が車に乗ると、雅彦の返事を待たず、出発した。雅彦は少し眉をひそめた。彼は他人に操られるのが好きではなかった。隣でのドリスは、雅彦の不機嫌そうな表情を見て、衣服の裾を握りしめて、少し寂しそうに言った。「雅彦お兄様、私はあなたに迷惑をかけるかな？」雅彦ははっと我に返り、彼女を見た。二人は長い間会っていなかったため、少しよそよそしく感じていた。しかし、彼女がいなければ、普段表舞台に出てこないカイロス教授が、わざわざ日本まで足を運んで母親を診てくれることはなかっただろう。そのため、雅彦は余計な感情を抑え、微笑みを浮かべながら首を振った。「そんなことはないよ」ドリスはその言葉にようやく笑顔を見せた。雅彦は紳士的に彼女のために車のドアを開け、二人は車に乗り込んだ。ドリスは助手席に座り、隣の雅彦の横顔を見つめながら、なぜか心が満たされていったのを感じた。まるで自分が雅彦の恋人になったかのように感じていた。まだそうではなかったが、彼女は自信があった。そう遠くないうちに、雅彦の正式な恋人になれると。雅彦は運転に集中しており、隣の女性の心の中で渦巻く様々な思いに気づくことはなかった。「次はどこに行きたい？」カイロス教授の頼みを受けた以上、雅彦は彼女をしっかりと手配するつもりだった。「少しお腹が空いたので、何か食べたい」「わ
最終更新日 : 2024-11-06
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植物人間の社長がパパになった 第585話
雅彦の冷たい声が背後から響いた。桃は少し迷った表情をしていたが、すぐに決心を固めた。彼女は迷わず、明の足に向けた。そして、一発の銃声が響いた。雅彦の言う通り、敵に対する慈悲は自分への無慈悲だった。もし、海の反応が遅れていたら、桃は顔を潰されていたかもしれないし、雅彦は再び救急室に送られることになっただろう。彼女は退くことなく、臆病になってはいけなかった。明は、雅彦がこんなにも大胆だとは思っていなかった。この場所で、彼を桃の射撃の的にするなんて。そして、桃という女は、そんな風に直接彼に銃を向けて撃った。二十年もの間、桃は彼に対して少しでも育ててくれた恩を感じたことはなかったのだろうか？「桃、このクソ女、僕に銃を向けるなんて、必ず報いを受けるぞ！」「報いだと？もし報いがあるなら、お前が、どうして今まで生き延びているんだ？それに、お前こそ、私に報いを与えるものだと、もっとよく分かっているんじゃないか」明はさらに桃を罵ろうとしたが、桃が握る銃と冷たい目を見て、思わず言葉を飲み込んだ。「それで、僕を呼び出したのは一体何のためだ？僕はもうクズみたいな命だし、もし殺すために呼んだなら、無駄に時間をかけることはない。さっさとやれ」桃はその言葉を聞いて、雅彦を見た。「一人で話をしたい。いいか？」明は今、少し狂っていた。彼はこれから、母親を貶めるような言葉を吐くかもしれなかった。桃はそんな言葉を信じることはなかったが、他の人にはそんな家の恥を聞かせたくなかった。雅彦は眉をひそめたが、桃の必死な目を見て、最終的に頷いた。「いいよ」桃の意図はなんとなく理解できた。もし明が血の繋がりのない父親だったら、きっと何か荒れた過去があったのだろう。桃は家族の恥を外に出したくなかったのだ。彼女は昔から、尊厳を大事にしていた。それに、今は明が足を撃たれて動けないので、しばらく大きな問題にはならないだろう。海も、雅彦が承諾したことを見て、何も言わずに彼を支えて部屋を出て行った。部屋が静まり返ると、桃は冷たく地面に横たわる男を見つめた。「さっさと言え。あのとき、いったい何をしたんだ。どうして私はお前と血が繋がっていないの？それに、私には双子の妹がいるの？どうして母さんも知らなかったの？」明は、妹のことを聞いた途端、表情を固まらせた。何か
植物人間の社長がパパになった 第584話
明の突然の狂乱は、誰も予測できなかった。桃は反応する暇さえなかった。しかし、雅彦は桃よりも早くその異常に気付き、すぐに桃を自分の後ろに引き寄せた。桃は叫び声を上げる寸前だった。雅彦の肩の傷はまだ治っていなかった。もしこんな風に一撃を受けたら、きっと傷口が裂けてしまうだろう……だが、予想していた血まみれの光景は現れなかった。その時、海が素早く反応し、明が暴れて桃を傷つけようとした瞬間、すぐに飛び蹴りで明を遠くに蹴飛ばした。明は痩せ細った体で、蹴られるとすぐに遠くへ転がった。桃はようやく胸の奥にあった不安が収まったが、驚きで激しく鼓動した心臓は、まるで喉から飛び出してしまいそうだった。「雅彦、大丈夫……？」桃の声には震えが混じっていた。もしこの男がまた自分のせいで傷つくことがあれば、彼に対する恩を返すことはできないと、桃は感じていた。「大丈夫、僕には当たってない」雅彦は首を振りながら、手を伸ばして桃の髪を撫で、安心させようとした。桃は深く息を吸い込み、無理にでも冷静さを取り戻した。そして、憎しみの視線を地面に倒れたまま動けない明に向けた。彼に出会うたびに、桃は心の中で最も深い嫌悪感を呼び起こされる。桃はふと思った。自分が日向家の血を引いていなくて、良かった。こんな嫌悪感を抱く父親がいるなら、それこそ恥じるべきことだ。桃がそちらに向かおうとした時、雅彦は彼女を引き止め、同時に海に合図を送った。海はすぐに理解し、精緻な手銃を取り出して雅彦に手渡した。雅彦はその銃を桃に渡し、「本当は君に渡したかったんだ。持って、使えるか？」と聞いた。桃は首を振った。銃を使ったことはない。テレビで他の人が使うのを見たことはあるが、自分が使うのは初めてだった。しかし、今この時、銃を手にすることに桃は恐怖を感じるどころか、むしろ少し興奮していた。銃があれば、自分を守る力が手に入る。さらに言えば、傷つけようとする者を傷つけることもできる。それは桃にとって、非常に魅力的な選択肢だった。「教えてあげる」雅彦は桃の手を取って、狙いを定める姿勢を取らせ、少しずつ不正確な部分を直していった。最後に、彼は言った。「安全装置を外して、引き金を引いてみて」桃の照準は、その時、明に向けられていた。雅彦は意図的にそうした。明はノミナ
植物人間の社長がパパになった 第583話
雅彦は桃が怒って赤くなった顔を見て、思わず低く笑った。この桃、ほんとに可愛い、彼は心からそう思った。「さっき、拒否しなかったのに残念だな。僕だけに責任を押し付けるのは不公平じゃないか？それとも、実は君も気に入ってるのか？」その言葉の最後で、雅彦は声をわざと低くした。彼の元々低い声は、わざとそうしたことで、少しかすれた感じの艶やかな響きになり、妙に色気が漂った。桃は突然、頭の中が火をつけられたような感覚に襲われた。口を開けたが、反論しようとしても言葉が出てこなかった。なぜなら、さっき、確かに抵抗しなかったからだ。自分でもどうしてそうなったのか分からなかった。「とにかく、さっきの約束は守ってもらわないと」桃は自分がどうしてこんなに変になったのか考えず、その理由を考えても仕方がないと思った。桃は目を見開いて、雅彦をじっと見つめた。どうしてもはっきりした約束をさせたかった。雅彦はもちろん答えなかった。やっと手に入れた久しぶりのチャンスだ、どうして譲ることができるだろうか。その時、海がタイミングよくドアをノックした。「雅彦さん、昨日の件、もう進展がありました」その言葉を聞いた二人は、もう争う気力もなくなった。雅彦は眉を上げ、心の中で海を褒めた。さすが、いい助手だ。まさにいいタイミングで来てくれた。「入ってきて」許可をもらい、海は病室に入った。桃がいたのを見て、礼儀正しく挨拶した。昨晩、桃がここで雅彦と一緒にいるのは理解していたから、雅彦がさっきあんなに嬉しそうだった理由も納得できた。「ご指示通り、明はもう見つかりました。下の階に来ています。いつでも呼び出して訊問できます」雅彦は桃に目を向けた。桃は頷いた。「今すぐ会いたい」桃は自分の身元に興味があったので、時間を無駄にしたくなかった。「それなら、そうしよう」海は命令を受け、すぐに下に行き、明を連れてきた。前回会ったのは何ヶ月も前だった。明はあの時よりもさらにひどい状態だった。片足がまるで障害を負ったかのようだった。本来、国外に行くつもりで、桃からお金を取ろうと考えていた。それで、出発前にたくさんの金を借りて贅沢な生活を楽しみ、監獄にいる歌にお金を送っていた。しかし、骨髄移植の適合が失敗し、桃の母親の悪口を言ってしまったため、結局追い出されてしまった。そ
植物人間の社長がパパになった 第582話
桃はキスされて少しぼんやりし、抵抗することなくそのままでいた。部屋の中は少し親密な雰囲気が漂っていた。雅彦の瞳には、狂熱的な色が浮かんでいた。これまで、彼はどんな女性にも反応しなかった。ましてや、こんな親密な接触など、ただ抱えている彼女だけが、何もかもを顧みず、彼女と一体になりたいという衝動を引き起こさせていた。雅彦はそのキスを深めていった。彼が次に何かをしようとしたその時、突然、病室のドアが開いた。「雅彦、朝の検診をしに来た……」雅彦の怪我は重傷だったため、医者は毎日彼の傷口を確認し、体温を測って感染の有無をチェックしていた。しかし、ドアを開けた瞬間、医者はその光景に驚き、しばらく固まった。「おっと、タイミングが悪かったかな」桃も驚いて、顔が一瞬で赤くなった。彼女は急いでその場から逃げようとした。何をしてしまったのだろうか。なぜ雅彦を押しのけなかったのか。どうして自分はまるで魔法にかかったように、反抗することなくそのままでいたのか。医者はしばらくしてから、気まずそうに謝罪して、すぐに部屋を出て行った。彼は心の中でつぶやいた。「さすが雅彦だ。昨日は銃で撃たれたのに、今日はこんなことをする余裕があるなんて、普通の人間とは到底比べられない」桃はベッドから飛び降り、直接洗面所に隠れた。雅彦の表情にも、珍しく少しの気まずさが浮かび、彼を邪魔した医者に対して少し不満を感じた。この馬鹿野郎、ノックくらいしろよ。しばらくしてから、医者はノックをした。「今、入ってもいい？」「入ってこい」雅彦は冷たい口調で答え、全身から低い圧力を感じさせた。「雅彦、さっきのことは何も見ていない」医者はそう言いながら、体温計を取り出し、雅彦の傷口をチェックした。しばらくしてから、彼は器具を片付けて、「体には大きな問題はない。このまま安静にしていれば大丈夫だ」と言って、急いで部屋を出て行った。部屋は再び静かになり、雅彦は洗面所の方を見た。桃は入ってから出てこなかったし、内部からも何の音もしなかった。「医者はもういったよ、出てきていいよ」桃が恥ずかしがり屋だと分かっていた雅彦は、特に説明を加えた。桃は冷水で顔を洗い、顔の熱を冷ましながら、その言葉を聞くと、さらに恥ずかしさを感じた。ただ洗面所にずっと隠れているわけにもい
植物人間の社長がパパになった 第581話
桃はソファで寝てもいいと言いたかったが、雅彦が彼女を引き留め、離れることを許さなかったので、結局は何も言わずにそのまま寝ることにした。彼女はもう気づいていた。この男が自分の怪我を利用して、まるで子供のように無邪気でわがままだということを。結局、彼の怪我では何も無茶なことはできないから、桃は反抗することなく、運命を受け入れ、ベッドに横たわった。雅彦は確かに少し気が散っていたが、彼の傷が彼の動きを制限していた。それに、桃も体中が傷だらけで、彼が何もできないことをわかっていた。だから、二人は何もすることなく、ただ平和に一緒に寝ているだけだった。桃は本当に疲れていた。ベッドに横になってしばらくすると、目がどんどん重くなり、雅彦の行動を警戒する気力もなく、ついに眠りに落ちた。彼女の呼吸が次第に安定していったのを聞きながら、雅彦は静かに体を起こし、彼女の額にそっとキスをした。桃がやっと眠りに落ちたことを確かめるため、雅彦の動きは非常に軽く、羽のように優しく、寝ている彼女に不快感を与えることはなかった。「おやすみ、桃」すべてを終えた後、雅彦は満足げに目を閉じ、また眠りに落ちた。翌日陽の光が部屋に差し込み、中央に置かれたベッドの上に落ちた。雅彦は目を開けると、すぐ近くでまだ眠っていた桃が見えた。桃は深く眠っていて、普段の冷たい表情が少し和らいで、どこか子供っぽさが増していた。雅彦は静かに彼女を見つめた。桃の桜色の唇がわずかに開き、温かな息を吐いていたのを見て、彼はどうしても我慢できなくなった。彼は軽く彼女にキスをしようと思った。桃を起こさないように、きっと気づかれないだろう、桃もきっと怒らないだろうと。雅彦はそう考えながら、ゆっくりと近づき、精緻な薄い唇が桃の唇に重なった。本来なら触れた瞬間に引き離すべきだったが、長い間待ち望んだその唇に触れた瞬間、雅彦は自分が誇りにしていた理性が一気に崩れ落ちたのを感じた。理性など気にせず、ただそのキスをもっと深くしたい、二人の距離をもっと近づけたかった。桃は夢の中で少し息苦しさを感じ、呼吸の中に自分のものではない何かが口の中に入っていた気がした。桃は喉からうめき声を出し、目を開けると、目の前の男性の顔を見た。一瞬、彼女は戸惑い、今自分が眠っているのか、それとももう目
植物人間の社長がパパになった 第580話
満足のいく答えを得た雅彦の唇に微笑みが広がった。しかし、桃はそのことには気づかなかった。彼女は眉をひそめて言った。「ここに残るのは仕方ないけど、でも、やりたいことがいくつかあるの」翔吾の骨髄型を調べたときから、彼女は明が実の父親ではないことを知っていた。しかし、その男があまりにも恥知らずで、母親が不倫して自分を産んだと中傷したため、桃は彼を追い出し、それ以降二度と顔を合わせなかった。今、桃はその真相を追求するべきだと思い始めていた。もしかすると、明が何か手がかりを知っているかもしれない。もしこの世界に本当に双子の姉妹がいるなら、桃にはその姉妹を見つけたいという衝動があった。結局、母親と翔吾以外で、自分と血縁があるのはその姉妹だけだから。「何のことだ？言ってみて」桃の真剣な表情に、雅彦はもう彼女をからかうことはなかった。「明に会いたい。彼が何か知っているかもしれないと思う」「明」という名前に、雅彦は眉をひそめた。桃のことで、彼は日向家族の嫌な行いを調査した。日向家族は彼の怒りによって一夜にして崩壊した。明も須弥市で姿を消し、どこに行ったのか誰も知らなかった。こんな何も持っていない男の死生に誰も関心を持つ者はいなかった。しかし、桃が言った以上、雅彦は拒絶しなかった。「分かった。彼を探すように手配する。何か情報があれば、すぐに彼を連れてくる」桃は力強く頷いた。雅彦の仕事の速さには誰も心配する必要がないだろう。きっとすぐに結果が出るはずだった。そうした答えを得て、桃はようやく安心した。疲れが少しずつ押し寄せてきた。雅彦の手術が始まってから、もう十数時間が経っていた。ずっとここで待っていたので、あまりにも疲れて、ようやくうとうとし始めたのだ。今や心配していたことはほぼ解決の兆しが見え、桃は疲れが一気に襲ってきた。「もう遅いから、休んで」そう言って、桃は外に出て、空いている病室で休もうと思った。彼女が出て行こうとすると、雅彦は少し慌てた様子で彼女の手を引っ張った。「休むならここでいいだろう。どこに行くの？」桃は少し顔を赤くした。確かにこのベッドは広かったが、彼と一緒の部屋にいたくはなかった。彼はあまりにも危険な男だった。「部屋を変える。あなたは今元気そうだから、私がずっと付き添う必要はないよね」桃は彼の
植物人間の社長がパパになった 第579話
雅彦は眉をひそめて言った。「引き続き調査しろ。それと、追加で人員を派遣しろ。奴らに動きがあれば、全員一網打尽だ」海はすぐに返事をした後、雅彦は電話を切った。桃は二人の会話を聞きながら、ほぼ何が話されているか理解した。それは、今日自分がさらわれたことに関係することのようだった。桃は眉をひそめ、何か言おうとしたが、雅彦が突然手を伸ばし、彼女の額に触れ、しわを伸ばしてくれた。「怖いか？心配するな、ここは僕の縄張りだ。奴らが勝手に振る舞うことは許さない。もし誰かが再び君に手を出すようなことがあれば、僕が一人ずつ処理する」雅彦の声には冷たさが滲んでいたが、彼女を見る目は優しかった。こんな彼には、何か不思議な矛盾を感じた。まるで彼の中には天使と悪魔が半分ずついるようで、どこか特別な魅力を放っていた。桃はしばらくぼんやりしてから、急いで首を振った。「私は怖くない。ただ、その人が誰なのか、すごく気になるだけ」桃は少し躊躇し、あの人が自分を連れて行く前に見せた写真のことを気にしていた。それが、彼女の実父の正体に関わるかもしれなかった。「どうしたんだ？何か心配事でもあるのか？」桃が突然黙り込んで、何かを考えている様子だった。それを見て、彼は声をかけた。桃は少し考えてから、写真のことを話した。「その人が私を連れて行ったのは、拍売の恨みではなく、別の理由があった。彼が見せてくれた写真には、私にそっくりな女性が写っていた。でも、その人は私じゃない。どうやら、私を利用して何か秘密の目的を達成しようとしているみたい」「そっくりな女性？」雅彦はその言葉を聞いて、眉をひそめた。彼はこんな真相が隠されているとは思わなかった。これで事態は複雑になった。もしその人が目的を持っているなら、再度桃を狙う可能性がある。そのため、桃の身の安全を守るためには、さらに多くの手段を取る必要があるだろう。さもなければ、彼女は依然として危険だ。「君が言う通り、心配だ。あいつがしつこく、また君を連れ去ろうとするかもしれない。この期間は、ここに留まって、外に出ない方がいい。危険を避けるためだ」雅彦は即座に結論を下した。桃はそれを聞いて、もう何も言うことはなかった。彼はすでに十分に考えていた。ただ、ここに留まるとなると、彼と二十四時間ずっと一緒に過ごさな
植物人間の社長がパパになった 第578話
美乃梨について、雅彦はあまり詳しく知らなかった。最も印象に残っているのは、桃が偽装死していた時、彼女が雅彦に対してひどく罵ったことだった。彼女は彼の立場や身分を一切気にせず、非常に率直な性格の持ち主だと感じた。そんな彼女が清墨に興味を持っているなら、もし二人が一緒になったら、なかなか良い関係になりそうだなと思った。雅彦は少し考えた後、何も言わずに、目の前の粥を食べ続けた。桃も真剣に食事を口に運んでいた。一口ごとに、ちゃんと冷ますことを欠かさなかった。桃のほんのりと膨らんだ唇を見て、雅彦はふと、彼女にキスしたい衝動に駆られた。しかし、体の痛みがその大胆な考えを押しとどめた。雅彦は視線を下ろし、桃を見ないようにした。しばらくして、粥を一杯分食べ終えた。桃は、彼の唇に少し痕がついていたのを見て、無意識に手を伸ばして、それを拭おうとした。その時、雅彦は急に彼女の手を取って、その指先を自分の唇に含んだ。指先に伝わる温かな感触に、桃は一瞬、反応が遅れた。そして、彼が何をしているのかに気づくと、顔が一気に赤くなった。雅彦は、彼女が慌てふためいていた様子を見て、目に一瞬、得意げな光を浮かべた。芳しい唇を触れられなかったことは残念だが、こんな風に桃が反応するのも面白いと思った。桃は慌てて手を引っ込めた。彼女は雅彦が口元に微かな笑みを浮かべていたのを見て、彼がわざとからかっていたことに気づいた。桃は殴ってやりたい衝動に駆られたが、彼の体に巻かれた厚い包帯を見て、その衝動を抑えた。「私、皿を洗ってくる」桃は、心の中の不満を抑えながら、怒りを込めて使い終わった食器を持って部屋を出た。雅彦は彼女の背中を見送りながら、口元の笑みをさらに深めた。桃は手早く皿を洗い終わると、それを元の場所に戻した。病室に戻ると、雅彦が海と電話をしていたのが聞こえた。桃は、彼が会社の機密を話しているのではないかと心配し、出て行こうとしたが、雅彦が彼女を見て「こっちへ来て」と声をかけた。彼の声は、とても優しかった。海はその声を聞いて、突然、体中に鳥肌が立った。普段、雅彦の冷徹な命令口調に慣れている海にとって、突然その柔らかな声を聞くと、思わずぞっとした。彼は考えるまでもなく、雅彦が今、桃に話していることが分かっていた。彼女以外に、雅彦がこんな
植物人間の社長がパパになった 第577話
彼は自分があまりにも慎重になりすぎていたことに気づいた。雅彦の耳がわずかに赤くなった。彼は咳払いをして、それを隠すように言った。「君が僕の面倒を嫌がって、帰ったんだと思った」桃はしばらく言葉が出なかった。確かに、彼女は以前ここを早く離れたいと思っていたが、雅彦がこんな状態で彼を放っておけないだろう。彼女はそんな恩知らずな人間ではなかった。しかし、彼は怪我をしている身だし、彼が何を言っても桃はあまり気にしなかった。「それで、あなたの怪我はどうだった？」雅彦は急いで答えた。「医者がさっき言ってたけど、大丈夫だって。しばらく休養すれば問題ないみたいだから、心配しなくていいよ」その言葉を聞いて、桃はホッとした。彼女は手を伸ばして雅彦の額に触れた。熱くはなく、どうやら傷口の状態は良好で、炎症も熱もないようだった。彼女は安心した。「そうなら、お粥食べよう。こんなに長い間食べてなかったんだから、きっとお腹がすいているよね」桃の声はとても優しく、雅彦はそれが何年も前に聞いたような気がした。彼は思わず重く頷いた。桃は立ち上がり、テーブルに置いてあった食べ物を運んできた。その細い背中を見ながら、雅彦の目には柔らかな光がさした。彼は常に強くあろうとしてきた。病気であろうと、自分一人で病院にいることが多かったし、海がたまに来て問題を解決してくれるくらいだった。雅彦は自分の弱い部分を見せることに慣れていなかった。母親と別れてから誰も彼に細かく気を使ってくれることはなかったし、父親は厳格な後継者教育を施していたので、もちろんそんなことはなかった。他の女性たちは彼を気にかけようとしたこともあったが、どうしても少しの見返りを求めるような意図があった。雅彦はそんな感情が嫌いだった。でも、桃だけは違った。彼女の前では、彼は無敵の姿を見せる必要はなく、普通の人間として、傷つき、痛みを感じることができる。桃はおかゆを雅彦の前に置き、「自分で食べれる？」と尋ねた。雅彦は怪我をしていない手で受け取るつもりだったが、その言葉を聞くとすぐに頭を振った。「手が上がらない」桃は特に気にせず、雅彦の肩が怪我をしていたのを思い出して、食事中に傷が出血したら大変だと思って、「じゃあ、私が食べさせるね」と言った。その言葉は雅彦が期待していたものだった。彼はすぐに
