第513話

雅彦はドリスの父親と話していた。その声が低く響き、まるで美しいチェロの音色のようで、時折口元を引き締めた。その仕草には全てを掌握しているような誘惑が漂っていた。

こんな雅彦の姿は、ドリスがかつて抱いていた印象とは少し異なっていた。

ドリスは目を細め、初めて彼に会った日のことを思い出した。

あの頃、カイロス家の仇敵により家から連れ去られ、スラムに捨てられたのだった。

幸運にも、ある女性に拾われ、飢え死には免れた。しかし、その女性の夫は暴力を振るう酒浸りの男で、ドリスの養母はその苦痛に耐えかねて逃げ出してしまった。

ドリスは残された養父と共に暮らすことになった。二人に血の繋がりはなかったため、日々の家事に追われながらも、養父の八つ当たりに耐えなければならなかった。十代に差し掛かった頃、ドリスの美しい容姿に目をつけた養父は、外に送り出して酒席で男たちの相手をさせようとした。まさにその時、雅彦が現れて彼女を救い出したのだった。

彼女が幼い頃に行方不明になっていたことを知った雅彦は、調査を依頼し、彼女を家族の元へ帰す手助けをしてくれた。そのため、普段は世間と関わりを持たず、静かに暮らしているカイロス家が菊池家と繋がりを持つことになり、今回は雅彦の問題を解決するために積極的に行動したのだ。

父親が日本に行くと聞いたドリスは、雅彦を助けるために急いで同行した。

そして雅彦を目にした瞬間、あの時と同じように心が深く沈んでいったのを感じた。

成長過程での経験のため、ドリスは男性に対して強い恐怖心を抱いていた。カイロス家の血縁者を除けば、他の男性とは距離を置いていた。

しかし雅彦だけは例外だった。彼には恐怖を感じるどころか、むしろ近づきたいという衝動を抱いていた。

ドリスの変化に気づいたカイロス教授は、心の中でため息をついた。彼女に対してはずっと多くの負い目があり、何とか埋め合わせをしたいと願っていたが、彼女はこれまで何に対しても興味を示さなかったのだ。

しかし、目の前のこの男性が、彼女の唯一の関心を引く存在かもしれない。

カイロスは雅彦を観察した。彼は成熟し、重厚な雰囲気を持ち、その一挙一動には成功者としての魅力が溢れていた。今日の目的があるにも関わらず、彼は謙虚さを保ち、高慢さも媚びへつらいも見せない。全てが完璧に整っていた。

このような男性なら、確かに