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第516話
最終更新日:
2024-11-07 19:00:00関連チャプター
植物人間の社長がパパになった 第517話
まるでおとぎ話の王子様とお姫様のような光景で、誰もその間に割り込む余地などなかった。ニュースのコメント欄も、珍しく意見が一致していた。「くそ、また誰かが私の王子様に目をつけたと思ったら、こんな美女なら仕方ない、祝福するしかないわ」「もし結婚して子供ができたら、ハーフになるよね。絶対に顔面偏差値が異常なくらい高くなるだろうな」「なんてこった、私はまだ独り身なのに、王子様はすでに新しい恋を見つけていたなんて」桃はそのコメントを読んで、思わず笑ってしまった。彼女は、もしかすると雅彦のあの堂々とした約束が、すべて演技だったのではないかと疑い始めた。自分はまたこの男に騙されているのではないか、と。本当に雅彦がすべてを失うことを恐れているなら、どうしてこんなにも余裕を持って新たな女性を見つけられるだろうか。その頃、雅彦は車を運転し、ドリスを予約していたレストランに連れて行った。それは総合的なリゾート施設で、ミシュラン三ツ星のレストランだけでなく、五つ星のホテルも併設されており、周囲には大型ショッピングモールも揃っていて、あらゆるニーズに応えられる便利な場所だった。車から降りた後、海がすぐに近づいてきた。「雅彦様、先ほどのご指示はすべて整いました。今すぐお食事に入れます」外国からの貴賓のため、すべて海自身が手配し、万全を期していた。「ああ」と雅彦は軽く頷いた。ドリスは彼の後ろについてレストランに入った。海の手配に不備はなかった。選ばれた料理はすべて看板メニューで、しかも中西の味覚の違いも考慮されたものだった。どれも食欲をそそる内容だった。ドリスは席に座り、満足そうな表情を浮かべていた。このような場所で、雅彦と二人きりで食事をするなんて、とてもロマンチックに思えた。しかし、雅彦は彼女が席に着いたのを確認すると、一緒に食事をするつもりはないようで、「ドリス、ここには僕のアシスタントを呼んでおいた。何か必要なことがあれば、彼に言ってくれ。僕は少し用事があるから、ここで一緒にいられない」と言い、席を立ってその場を去った。せっかくの歓迎の席だというのに、雅彦が自分だけを残して立ち去ったことに、ドリスは少し不満を感じた。立ち上がって追いかけようとしたが、海がすぐに彼女を止めた。「ドリス様、飛行機に乗ってお腹が
最終更新日 : 2024-11-07植物人間の社長がパパになった 第518話
桃は雅彦が滑稽に思えた。明らかに他の女性と楽しそうに話しているのに、わざわざ自分に対して気遣うふりをしている。彼は一人を手元に引き留めておいて、もう一人を誘惑することが楽しいとでも思っているのだろうか？「雅彦、あなたの会社にはたくさんの人がいるんだから、誰かに服を届けさせればいいのよ。わざわざあなたが来る必要なんてないわ。時間は貴重だから、私なんかのために無駄にしないで」雅彦は表情が曇り、少し不機嫌になった。桃の口調からは、明らかに桃が腹を立てているのが分かった。だが、雅彦は考えた。もしかして、さっきのドリスとの件で桃が誤解しているのではないか？「桃、今日の女性は、彼女は......」「そんな話聞きたくない。あなたのことなんて興味ないから」桃は苛立ち、雅彦の言葉を遮り、冷たく言い放って電話を切った。雅彦は眉をひそめた。桃は明らかに雅彦の説明を聞く気がなく、二人の関係をわざと突き放そうとしていた。その時、翔吾から電話がかかってきた。小さな翔吾は疲れて昼寝をするところだったが、携帯を手に取り、ネットでのんびりしていると、雅彦とドリスのスキャンダルを見つけた。画面上で二人が親密そうにしていた様子や、それを大げさに報道するメディアの記述、「お似合いのカップル」といった言葉を見て、翔吾は不快感を覚えた。こんなに苦労して雅彦の計画に協力しているのに、雅彦がこっそり他の女性と会うなんて、許しがたかった。「何してるんだよ？あの女は誰だ？どうしてそんなに目立つようにニュースのトップに載ってるんだ？」翔吾は怒り気味に言った。「何のことだ？」雅彦は忙しく、翔吾が何を言っていたのか全くわからなかった。「とぼけないで。見てみろよ、ネット中が君の新しい恋愛について騒いでるんだ」翔吾は、雅彦が知らないふりをしていたと思い、不機嫌そうに答えた。雅彦はようやく何かが起こったことに気づき、電話をスピーカーモードにしてニュースを開いた。すると、そこには嘘だらけの記事が並んでいたのに気付いた。彼は拳を握りしめ、「全部でたらめだ。僕は何もしてない。あの女性は、僕が招いた心理カウンセラーの娘だ。外国人だから、挨拶が外国式だったんだ」この説明を聞いて、翔吾の不機嫌な顔は少し和らいだ。「本当？」「君を騙すわけがないだろ
最終更新日 : 2024-11-07植物人間の社長がパパになった 第519話
海はドリスに何か問題が起きないかと心配し、急いで後を追った。「ついてこないで！」ドリスはその様子を見て、怒りを込めた目で海を睨んだ。海も正直ついて行きたくはなかったが、雅彦から直々に丁重にもてなすようにと言われている以上、無視するわけにもいかず、仕方なく彼女に笑顔を向けて対応した。ドリスは手に持っていたブランドバッグを強く握りしめた。一族に戻ってからというもの、彼女は両親から溺愛され、みんなにチヤホヤされる存在だった。まさに天から授かったお嬢様のような扱いを受けていた。しかし、雅彦の前ではまるで別の世界だった。彼が食事に付き合わないことはまだしも、電話で気にかける素振りすら見せなかったのだ。「雅彦お兄様、あの女と一緒にいるんじゃない？元妻よね？もう離婚したはずなのに、なんでまだあんなに親しいわけ？きっと彼女がしつこく雅彦お兄様にまとわりついているんでしょう？」ドリスは海を振り切れず、急に立ち止まり、低い声で尋ねた。「その件についてはお答えできません」たしかにそうかもしれないが、雅彦のプライベートを話すわけにはいかず、海は首を振り、黙っていた。「彼女、私より綺麗だと思う？」海は答えなかった。ドリスは自分で質問を続けた。だが、心の中では、子供がいて離婚した女性が自分より優れているわけがないと信じていた。海から何の答えも得られないことに苛立ったドリスは、これ以上時間を無駄にする気もなく、部屋の鍵を取って、怒りを露わにしながら部屋に戻った。海は彼女の背中を見送りながら、心の中でため息をついた。どうやらこのお嬢様は雅彦に興味を持ったようだが、そう簡単に扱える相手ではなさそうだ。だが、こればかりは海のようなアシスタントがどうにかできることではなかった。彼はただ事態がこれ以上悪化しないようにと祈るしかなかった。海は、雅彦から電話が来てからすぐに、デタラメを書いたメディアを警告した。記事は削除された。雅彦はそのことを確認すると、すぐに車で桃のもとへ向かった。目的地に着き、雅彦は再び桃に電話をかけた。桃は昼食を作っている最中で、着信音を聞いて眉をひそめた。もし翔吾の件で話す必要がなければ、彼女はすでに雅彦をブロックしていただろう。しばらく考えた後、桃は手を拭き、電話を取った。「下に降りてこい。君の
最終更新日 : 2024-11-07植物人間の社長がパパになった 第520話
雅彦は手に持った小さく上品な袋を軽く振った。桃はそれを取ろうとしたが、雅彦は腕を高く上げてしまった。桃の身長は雅彦よりもかなり低かったため、物に届かなかった。「何がしたいの？」桃は少し苛立って問い詰めた。この男は自分をからかっているのだろうか？「ニュースを見たのか？」雅彦にはからかうつもりはなかった。ただ、いくつか説明したほうが良いと考えていた。桃は手をゆっくり下ろし、雅彦には見えない場所で拳を握りしめた。「見たわよ。で？私の前で自慢でもしたいの？」雅彦は彼女の言葉に込められた皮肉に気づいたが、怒ることなく、口元に微かな笑みを浮かべた。「あの女性は、僕が招いた心理カウンセラーの娘だ。写真が撮られたのは誤解なんだ。君も知っている通り、外国人の礼儀はちょっとオープンだから」桃はその言い訳を聞きながら、心の中で笑っていた。彼女は何も聞いていないのに、雅彦は一生懸命に説明をしている。しかも、その説明はあまりにも薄っぺらかった。二人の親密な接触は礼儀の違いだとしても、あの女性が雅彦を「お兄様」と呼んでいたことに、雅彦は否定しなかった。それほど親しい関係でなければ、そんな呼び方はできないはずだった。「雅彦、そんなことを私に話す必要はないわ。私はあなたのことなんて気にしてないし、あなたのことに口出しする立場でもない。あなたが他の女と『お兄様』なんて呼び合ってるのは勝手だけど、わざわざここに来て私をからかうのは面白いの？」桃は一気に言い放った後、心の中で少し後悔した。こんなことを言うのは意味があるのか？むしろ、自分が彼のことを気にしているように見えるじゃないか。雅彦は彼女の明らかに後悔した表情を見て、さらに口元の笑みを深めた。桃が言うほど彼のことを気にしていないわけではないようだった。「桃、そんなに怒るってことは、君、嫉妬してるのか？」「嫉妬なんてするわけないでしょ！」桃はまるで毛を逆立てた猫のように、飛び跳ねるように反論した。「僕は彼女と確かに長い付き合いがあるけど、彼女に対して特別な感情はない。ただ、彼女の父親が世界でも有名な心理カウンセラーだから、翔吾を戻すためには彼に協力してもらう必要があるんだ。そして母の病気を治してもらうためにもね」雅彦は普段、自分のことを説明するタイプではなかったが、桃に対して
最終更新日 : 2024-11-08植物人間の社長がパパになった 第521話
桃は袋を受け取り、少し戸惑った。雅彦は時計を見てから、「用事があるから先に行く」と言い残し、車に乗り込んで走り去った。雅彦の言葉が頭の中に残り、桃は思わず眉をひそめた。本当に自分への気持ちは変わっていないの？しばらくして、桃は我に返り、手で自分の頭を軽く叩いた。またしても雅彦の一言に簡単に引き込まれてしまった。彼の本心なんて、桃には全然わからなかった。どうせ理解できないなら、余計なことは考えない方がいい。翔吾が戻ってきたら、二人で国外に戻り、昔のような静かで誰にも邪魔されない生活を送るだけでいい。その頃、カイロスは病院で状況を確認した後、ホテルに戻った。しかし、部屋に入ると、そこには不機嫌そうな顔をしたドリスが椅子に座っており、先ほど別れた時の興奮や喜びはまるで消え失せていたのに気付いた。「どうしたんだ、小さなお姫様。誰が君を怒らせたんだ？」ドリスは体をそむけ、何も言わなかった。カイロスはすぐに原因が雅彦に関係していたと察し、ため息をついた。「確かに君と雅彦は以前から知り合いだが、何年も会っていなかったんだ。最初は距離ができるのも仕方がないよ」「でも、彼がまだあの元妻に未練があるような気がして......」滅多に見られないほど不安げな娘の様子を見て、カイロスは胸が痛んだ。彼はかつてこの娘に対して多くの負い目があった。そして今回、彼女が何かに強い執着を見せたのは初めてだった。父親として、彼女を悲しませるわけにはいかなかった。「ドリス、もし彼らが本当にうまくいっていたなら、離婚なんてしていないはずだ。離れる理由があったからこそ別れたんだ。だから心配しなくていい。君は自分の役割を果たせばいい。それ以外のことは僕が道を開いてあげるよ」ドリスをなだめた後、カイロスはすぐに立ち上がり、国内の友人に連絡を取り、雅彦の過去の結婚について情報を集め始めた。だが、桃の存在は菊池家にとってタブーであり、外部の人間がその真相を知ることは難しかった。カイロスが尋ねても、雅彦が結婚していたことを知っている人はほとんどいなかった。逆に彼の婚約者として知られていたのは、犯罪で逮捕され、刑務所に入った月という女性だけだった。カイロスはその名前をメモに残した。娘が望むものを手に入れるためには、雅彦の過去に何があったのかを徹底的
最終更新日 : 2024-11-08植物人間の社長がパパになった 第522話
カイロスが刑務所に到着した時、月は無感情に手元の作業をしていた。判決を受けてから監獄に入るまで、彼女は天国から地獄へと転落する感じを味わっていた。かつて皆に崇められていた自分が、今や誰からも唾棄される囚人となったのだ。さらに悲惨なのは、彼女がかつて有名だったため、監獄内では多くの者が月を嘲笑した。変な性格を持つ者たちは時折彼女をいじめたり、虐待したりして自分の欲望を満たしていた。高みにいた者が泥に落ちる様を見るのは、誰にとっても面白いことだったのだ。家族も、月が刑務所に入って以来、一度も面会に来なかった。彼女の所業が明らかになった後、柳原家は雅彦の最初の標的となり、すぐに崩壊した。かつて贅沢を享受していた家族は、この突然の転落に耐えられず、月に対して激しい恨みを抱くようになった。誰も彼女を助けようとはしなかった。そのため、面会者がいると告げられた時、月は一瞬驚き、何も反応できなかった。監視員が苛立って彼女を無理やり連れて行った。月は面会室に連れられ、透明なガラス越しに向かいの席に座った男を見て、困惑した表情を浮かべた。彼女の目の前にいた男は金髪碧眼で、一目で外国人だと分かった。彼女にはこのような人物と知り合いがいた記憶が全くなかった。「君は月、月さんだよね？」カイロスは月をじっくりと観察して、彼女の乱れた髪と荒れた肌を見ても、嫌悪感を示すことなく、むしろ優雅に微笑んだ。「そうよ」月は疑念を抱きながらも、頷いた。カイロスは回りくどいことはせず、直接目的を伝えた。そして「桃」という名前を聞いた瞬間、月は無表情だった顔に怨恨が浮かんだ。この日々、彼女が最も多くしていたことは、心の中で桃を呪うことだった。もし桃が戻ってこなければ、今も雅彦の婚約者として君臨していたはずなのに、どうしてこんな地獄に落ちることになったのか。「桃なんて、まさに最低の女よ。彼女は佐和と付き合いながら、雅彦にも手を伸ばして、二人の男をもてあそんでいたのよ。こんな女が菊池家に入れるはずがない。彼女が追い出されたのは、むしろ運が良かったんだから」カイロスの目に驚きが走った。彼は心理カウンセラーとして様々な異常なケースを見てきたが、これほどの話はどの名家にとっても大きなスキャンダルだのが分かった。だが、もしこれが事実ならば、彼にとっては好都合だ
最終更新日 : 2024-11-08植物人間の社長がパパになった 第523話
「今日、病院でお母様の状態を大まかに把握した。明日、彼女の治療を開始する予定だ。治療の効果を最大限にするために、治療は菊池家で行ったほうがいい」明日から治療が始まることを聞いて、雅彦は少し驚いた。少なくとも数日かかると思っていたが、すぐに治療できるのならば、もちろんありがたいことだとすぐに同意した。翌朝、雅彦は早くに自ら車を運転し、カイロスを菊池家に迎えに行った。しばらく待っていると、カイロスがドリスを連れてホテルから出てきたのが見えた。雅彦は少し眉をひそめた。今回は母親の治療という重要な目的があり、ドリスに構っている余裕はなかった。雅彦の表情を見て、カイロスがすぐに説明した。「ドリスはこの数年、僕と一緒に心理学を学んでおり、非常に有能な助手だ。今回の治療にも彼女の助けが必要だ」こう言われてしまえば、雅彦も何も言えず、父娘二人を車に乗せた。ドリスは助手席に座り、雅彦の完璧な横顔を見つめながら、目に決意の光を宿していた。これまで確かに心理学を学んできたが、彼女はまだ一人で治療に当たるレベルには達していなかった。この機会に菊池家の家族と雅彦に接近するのが真の目的だった。昨日、父親から雅彦の前妻のことを聞かされ、そのような品行のない女性は脅威にならないと確信していた。自分の背景と身分さえあれば、菊池家の他の人々に気に入られることは間違いなく、菊池家もこの縁談を受け入れるはずだとドリスは信じていた。菊池家に到着後、翔吾と美穂が一緒に治療を受けることになった。美穂が治療に入った後、翔吾はこっそり部屋から抜け出した。彼自身には本当の心理問題などなく、それはすべて計画の一部に過ぎなかったからだ。外で雅彦と談笑していたドリスは、翔吾が出てきたのを見て立ち上がり、微笑みながら挨拶をした。ドリスは最初、もしこの子が母親にそっくりだったらどうしようと心配していたが、翔吾はほぼ雅彦のミニサイズのようで、その不安はかなり和らいだ。挨拶を済ませると、ドリスは親しみを込めて翔吾の頭に手を伸ばし、「初めまして、私はドリスよ」と言った。だが、彼女の手が翔吾に届く前に、彼は不機嫌そうにそれを避けた。この女性に対して、翔吾は何の好感も持っていなかった。彼は真剣な表情で言った。「ママが言ってた。知らない人に勝手に触らせちゃ
最終更新日 : 2024-11-08植物人間の社長がパパになった 第524話
三人の間に微妙な空気が流れる中、ちょうどその時、カイロスが治療を終えて部屋から出てきた。「母の状態はどうですか？」雅彦はすぐに駆け寄った。「少し複雑だ。あちらで話しましょう」カイロスは重い表情で、雅彦をベランダへと連れて行った。「今日の治療を受けたものの、お母様はまだ過去の出来事に強く抵抗しているようだ。現実に向き合いたくないという気持ちが根深い。このまま逃避を続けるなら、どんなに優れた治療法でも効果はない」雅彦はその言葉を聞いて、眉を深くひそめた。「他に何か考えはありますか？」「唯一の方法は催眠だ。彼女を過去の最も辛い記憶に戻し、無理やりそれに向き合わせる。それによって、現実と幻想の境界をはっきりさせ、翔吾に頼る行動をやめさせることができる」催眠という言葉を聞いて、雅彦は拳を強く握りしめた。催眠療法は人を最も苦しい記憶に引き戻すもので、それだけでも残酷だった。場合によっては、心の負担が大きすぎて、正気を失う可能性もあった。「少し考えさせてください」「はい」カイロスは無理に決断を迫らず、雅彦の気持ちを理解していた。雅彦は深い考えに沈みながら、母親の美穂の状態を確認しに戻った。特に異常は見られなかった。美穂は何も知らず、逆に翔吾のことを心配していた。「どうだったの、翔吾の治療はうまくいったの？先生は何て言ってたの？」美穂は心の治療には少し抵抗があったが、翔吾に良いお手本を示すために、何とか自分を抑えて協力していたのだ。雅彦はそんな彼女の姿に少し心が痛んだが、母の前で感情を表に出すわけにはいかなかった。「翔吾は大丈夫です。心配しないでください」そう言って数言交わした後、雅彦は部屋を出た。もともと会社に行き、仕事を片付けるつもりだったが、心が乱れていて集中できる気がしなかった。しばらく考えた末、雅彦は清墨に電話をかけた。突然の電話に清墨は少し驚いていた。「どうしたんだ、雅彦。こんな時間に何の用だ？」「無駄口叩くな。すぐに来い」雅彦は住所を伝えると、車を出す準備をした。清墨は何かがあったとすぐに察し、手短に話して電話を切って駆けつけることにした。ドリスは雅彦の表情を見て、美穂の病状を気にかけていたのだろうと察し、このような時にこそ人は弱くなるものだと思い、すぐに雅彦に
最終更新日 : 2024-11-08
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植物人間の社長がパパになった 第585話
雅彦の冷たい声が背後から響いた。桃は少し迷った表情をしていたが、すぐに決心を固めた。彼女は迷わず、明の足に向けた。そして、一発の銃声が響いた。雅彦の言う通り、敵に対する慈悲は自分への無慈悲だった。もし、海の反応が遅れていたら、桃は顔を潰されていたかもしれないし、雅彦は再び救急室に送られることになっただろう。彼女は退くことなく、臆病になってはいけなかった。明は、雅彦がこんなにも大胆だとは思っていなかった。この場所で、彼を桃の射撃の的にするなんて。そして、桃という女は、そんな風に直接彼に銃を向けて撃った。二十年もの間、桃は彼に対して少しでも育ててくれた恩を感じたことはなかったのだろうか？「桃、このクソ女、僕に銃を向けるなんて、必ず報いを受けるぞ！」「報いだと？もし報いがあるなら、お前が、どうして今まで生き延びているんだ？それに、お前こそ、私に報いを与えるものだと、もっとよく分かっているんじゃないか」明はさらに桃を罵ろうとしたが、桃が握る銃と冷たい目を見て、思わず言葉を飲み込んだ。「それで、僕を呼び出したのは一体何のためだ？僕はもうクズみたいな命だし、もし殺すために呼んだなら、無駄に時間をかけることはない。さっさとやれ」桃はその言葉を聞いて、雅彦を見た。「一人で話をしたい。いいか？」明は今、少し狂っていた。彼はこれから、母親を貶めるような言葉を吐くかもしれなかった。桃はそんな言葉を信じることはなかったが、他の人にはそんな家の恥を聞かせたくなかった。雅彦は眉をひそめたが、桃の必死な目を見て、最終的に頷いた。「いいよ」桃の意図はなんとなく理解できた。もし明が血の繋がりのない父親だったら、きっと何か荒れた過去があったのだろう。桃は家族の恥を外に出したくなかったのだ。彼女は昔から、尊厳を大事にしていた。それに、今は明が足を撃たれて動けないので、しばらく大きな問題にはならないだろう。海も、雅彦が承諾したことを見て、何も言わずに彼を支えて部屋を出て行った。部屋が静まり返ると、桃は冷たく地面に横たわる男を見つめた。「さっさと言え。あのとき、いったい何をしたんだ。どうして私はお前と血が繋がっていないの？それに、私には双子の妹がいるの？どうして母さんも知らなかったの？」明は、妹のことを聞いた途端、表情を固まらせた。何か
植物人間の社長がパパになった 第584話
明の突然の狂乱は、誰も予測できなかった。桃は反応する暇さえなかった。しかし、雅彦は桃よりも早くその異常に気付き、すぐに桃を自分の後ろに引き寄せた。桃は叫び声を上げる寸前だった。雅彦の肩の傷はまだ治っていなかった。もしこんな風に一撃を受けたら、きっと傷口が裂けてしまうだろう……だが、予想していた血まみれの光景は現れなかった。その時、海が素早く反応し、明が暴れて桃を傷つけようとした瞬間、すぐに飛び蹴りで明を遠くに蹴飛ばした。明は痩せ細った体で、蹴られるとすぐに遠くへ転がった。桃はようやく胸の奥にあった不安が収まったが、驚きで激しく鼓動した心臓は、まるで喉から飛び出してしまいそうだった。「雅彦、大丈夫……？」桃の声には震えが混じっていた。もしこの男がまた自分のせいで傷つくことがあれば、彼に対する恩を返すことはできないと、桃は感じていた。「大丈夫、僕には当たってない」雅彦は首を振りながら、手を伸ばして桃の髪を撫で、安心させようとした。桃は深く息を吸い込み、無理にでも冷静さを取り戻した。そして、憎しみの視線を地面に倒れたまま動けない明に向けた。彼に出会うたびに、桃は心の中で最も深い嫌悪感を呼び起こされる。桃はふと思った。自分が日向家の血を引いていなくて、良かった。こんな嫌悪感を抱く父親がいるなら、それこそ恥じるべきことだ。桃がそちらに向かおうとした時、雅彦は彼女を引き止め、同時に海に合図を送った。海はすぐに理解し、精緻な手銃を取り出して雅彦に手渡した。雅彦はその銃を桃に渡し、「本当は君に渡したかったんだ。持って、使えるか？」と聞いた。桃は首を振った。銃を使ったことはない。テレビで他の人が使うのを見たことはあるが、自分が使うのは初めてだった。しかし、今この時、銃を手にすることに桃は恐怖を感じるどころか、むしろ少し興奮していた。銃があれば、自分を守る力が手に入る。さらに言えば、傷つけようとする者を傷つけることもできる。それは桃にとって、非常に魅力的な選択肢だった。「教えてあげる」雅彦は桃の手を取って、狙いを定める姿勢を取らせ、少しずつ不正確な部分を直していった。最後に、彼は言った。「安全装置を外して、引き金を引いてみて」桃の照準は、その時、明に向けられていた。雅彦は意図的にそうした。明はノミナ
植物人間の社長がパパになった 第583話
雅彦は桃が怒って赤くなった顔を見て、思わず低く笑った。この桃、ほんとに可愛い、彼は心からそう思った。「さっき、拒否しなかったのに残念だな。僕だけに責任を押し付けるのは不公平じゃないか？それとも、実は君も気に入ってるのか？」その言葉の最後で、雅彦は声をわざと低くした。彼の元々低い声は、わざとそうしたことで、少しかすれた感じの艶やかな響きになり、妙に色気が漂った。桃は突然、頭の中が火をつけられたような感覚に襲われた。口を開けたが、反論しようとしても言葉が出てこなかった。なぜなら、さっき、確かに抵抗しなかったからだ。自分でもどうしてそうなったのか分からなかった。「とにかく、さっきの約束は守ってもらわないと」桃は自分がどうしてこんなに変になったのか考えず、その理由を考えても仕方がないと思った。桃は目を見開いて、雅彦をじっと見つめた。どうしてもはっきりした約束をさせたかった。雅彦はもちろん答えなかった。やっと手に入れた久しぶりのチャンスだ、どうして譲ることができるだろうか。その時、海がタイミングよくドアをノックした。「雅彦さん、昨日の件、もう進展がありました」その言葉を聞いた二人は、もう争う気力もなくなった。雅彦は眉を上げ、心の中で海を褒めた。さすが、いい助手だ。まさにいいタイミングで来てくれた。「入ってきて」許可をもらい、海は病室に入った。桃がいたのを見て、礼儀正しく挨拶した。昨晩、桃がここで雅彦と一緒にいるのは理解していたから、雅彦がさっきあんなに嬉しそうだった理由も納得できた。「ご指示通り、明はもう見つかりました。下の階に来ています。いつでも呼び出して訊問できます」雅彦は桃に目を向けた。桃は頷いた。「今すぐ会いたい」桃は自分の身元に興味があったので、時間を無駄にしたくなかった。「それなら、そうしよう」海は命令を受け、すぐに下に行き、明を連れてきた。前回会ったのは何ヶ月も前だった。明はあの時よりもさらにひどい状態だった。片足がまるで障害を負ったかのようだった。本来、国外に行くつもりで、桃からお金を取ろうと考えていた。それで、出発前にたくさんの金を借りて贅沢な生活を楽しみ、監獄にいる歌にお金を送っていた。しかし、骨髄移植の適合が失敗し、桃の母親の悪口を言ってしまったため、結局追い出されてしまった。そ
植物人間の社長がパパになった 第582話
桃はキスされて少しぼんやりし、抵抗することなくそのままでいた。部屋の中は少し親密な雰囲気が漂っていた。雅彦の瞳には、狂熱的な色が浮かんでいた。これまで、彼はどんな女性にも反応しなかった。ましてや、こんな親密な接触など、ただ抱えている彼女だけが、何もかもを顧みず、彼女と一体になりたいという衝動を引き起こさせていた。雅彦はそのキスを深めていった。彼が次に何かをしようとしたその時、突然、病室のドアが開いた。「雅彦、朝の検診をしに来た……」雅彦の怪我は重傷だったため、医者は毎日彼の傷口を確認し、体温を測って感染の有無をチェックしていた。しかし、ドアを開けた瞬間、医者はその光景に驚き、しばらく固まった。「おっと、タイミングが悪かったかな」桃も驚いて、顔が一瞬で赤くなった。彼女は急いでその場から逃げようとした。何をしてしまったのだろうか。なぜ雅彦を押しのけなかったのか。どうして自分はまるで魔法にかかったように、反抗することなくそのままでいたのか。医者はしばらくしてから、気まずそうに謝罪して、すぐに部屋を出て行った。彼は心の中でつぶやいた。「さすが雅彦だ。昨日は銃で撃たれたのに、今日はこんなことをする余裕があるなんて、普通の人間とは到底比べられない」桃はベッドから飛び降り、直接洗面所に隠れた。雅彦の表情にも、珍しく少しの気まずさが浮かび、彼を邪魔した医者に対して少し不満を感じた。この馬鹿野郎、ノックくらいしろよ。しばらくしてから、医者はノックをした。「今、入ってもいい？」「入ってこい」雅彦は冷たい口調で答え、全身から低い圧力を感じさせた。「雅彦、さっきのことは何も見ていない」医者はそう言いながら、体温計を取り出し、雅彦の傷口をチェックした。しばらくしてから、彼は器具を片付けて、「体には大きな問題はない。このまま安静にしていれば大丈夫だ」と言って、急いで部屋を出て行った。部屋は再び静かになり、雅彦は洗面所の方を見た。桃は入ってから出てこなかったし、内部からも何の音もしなかった。「医者はもういったよ、出てきていいよ」桃が恥ずかしがり屋だと分かっていた雅彦は、特に説明を加えた。桃は冷水で顔を洗い、顔の熱を冷ましながら、その言葉を聞くと、さらに恥ずかしさを感じた。ただ洗面所にずっと隠れているわけにもい
植物人間の社長がパパになった 第581話
桃はソファで寝てもいいと言いたかったが、雅彦が彼女を引き留め、離れることを許さなかったので、結局は何も言わずにそのまま寝ることにした。彼女はもう気づいていた。この男が自分の怪我を利用して、まるで子供のように無邪気でわがままだということを。結局、彼の怪我では何も無茶なことはできないから、桃は反抗することなく、運命を受け入れ、ベッドに横たわった。雅彦は確かに少し気が散っていたが、彼の傷が彼の動きを制限していた。それに、桃も体中が傷だらけで、彼が何もできないことをわかっていた。だから、二人は何もすることなく、ただ平和に一緒に寝ているだけだった。桃は本当に疲れていた。ベッドに横になってしばらくすると、目がどんどん重くなり、雅彦の行動を警戒する気力もなく、ついに眠りに落ちた。彼女の呼吸が次第に安定していったのを聞きながら、雅彦は静かに体を起こし、彼女の額にそっとキスをした。桃がやっと眠りに落ちたことを確かめるため、雅彦の動きは非常に軽く、羽のように優しく、寝ている彼女に不快感を与えることはなかった。「おやすみ、桃」すべてを終えた後、雅彦は満足げに目を閉じ、また眠りに落ちた。翌日陽の光が部屋に差し込み、中央に置かれたベッドの上に落ちた。雅彦は目を開けると、すぐ近くでまだ眠っていた桃が見えた。桃は深く眠っていて、普段の冷たい表情が少し和らいで、どこか子供っぽさが増していた。雅彦は静かに彼女を見つめた。桃の桜色の唇がわずかに開き、温かな息を吐いていたのを見て、彼はどうしても我慢できなくなった。彼は軽く彼女にキスをしようと思った。桃を起こさないように、きっと気づかれないだろう、桃もきっと怒らないだろうと。雅彦はそう考えながら、ゆっくりと近づき、精緻な薄い唇が桃の唇に重なった。本来なら触れた瞬間に引き離すべきだったが、長い間待ち望んだその唇に触れた瞬間、雅彦は自分が誇りにしていた理性が一気に崩れ落ちたのを感じた。理性など気にせず、ただそのキスをもっと深くしたい、二人の距離をもっと近づけたかった。桃は夢の中で少し息苦しさを感じ、呼吸の中に自分のものではない何かが口の中に入っていた気がした。桃は喉からうめき声を出し、目を開けると、目の前の男性の顔を見た。一瞬、彼女は戸惑い、今自分が眠っているのか、それとももう目
植物人間の社長がパパになった 第580話
満足のいく答えを得た雅彦の唇に微笑みが広がった。しかし、桃はそのことには気づかなかった。彼女は眉をひそめて言った。「ここに残るのは仕方ないけど、でも、やりたいことがいくつかあるの」翔吾の骨髄型を調べたときから、彼女は明が実の父親ではないことを知っていた。しかし、その男があまりにも恥知らずで、母親が不倫して自分を産んだと中傷したため、桃は彼を追い出し、それ以降二度と顔を合わせなかった。今、桃はその真相を追求するべきだと思い始めていた。もしかすると、明が何か手がかりを知っているかもしれない。もしこの世界に本当に双子の姉妹がいるなら、桃にはその姉妹を見つけたいという衝動があった。結局、母親と翔吾以外で、自分と血縁があるのはその姉妹だけだから。「何のことだ？言ってみて」桃の真剣な表情に、雅彦はもう彼女をからかうことはなかった。「明に会いたい。彼が何か知っているかもしれないと思う」「明」という名前に、雅彦は眉をひそめた。桃のことで、彼は日向家族の嫌な行いを調査した。日向家族は彼の怒りによって一夜にして崩壊した。明も須弥市で姿を消し、どこに行ったのか誰も知らなかった。こんな何も持っていない男の死生に誰も関心を持つ者はいなかった。しかし、桃が言った以上、雅彦は拒絶しなかった。「分かった。彼を探すように手配する。何か情報があれば、すぐに彼を連れてくる」桃は力強く頷いた。雅彦の仕事の速さには誰も心配する必要がないだろう。きっとすぐに結果が出るはずだった。そうした答えを得て、桃はようやく安心した。疲れが少しずつ押し寄せてきた。雅彦の手術が始まってから、もう十数時間が経っていた。ずっとここで待っていたので、あまりにも疲れて、ようやくうとうとし始めたのだ。今や心配していたことはほぼ解決の兆しが見え、桃は疲れが一気に襲ってきた。「もう遅いから、休んで」そう言って、桃は外に出て、空いている病室で休もうと思った。彼女が出て行こうとすると、雅彦は少し慌てた様子で彼女の手を引っ張った。「休むならここでいいだろう。どこに行くの？」桃は少し顔を赤くした。確かにこのベッドは広かったが、彼と一緒の部屋にいたくはなかった。彼はあまりにも危険な男だった。「部屋を変える。あなたは今元気そうだから、私がずっと付き添う必要はないよね」桃は彼の
植物人間の社長がパパになった 第579話
雅彦は眉をひそめて言った。「引き続き調査しろ。それと、追加で人員を派遣しろ。奴らに動きがあれば、全員一網打尽だ」海はすぐに返事をした後、雅彦は電話を切った。桃は二人の会話を聞きながら、ほぼ何が話されているか理解した。それは、今日自分がさらわれたことに関係することのようだった。桃は眉をひそめ、何か言おうとしたが、雅彦が突然手を伸ばし、彼女の額に触れ、しわを伸ばしてくれた。「怖いか？心配するな、ここは僕の縄張りだ。奴らが勝手に振る舞うことは許さない。もし誰かが再び君に手を出すようなことがあれば、僕が一人ずつ処理する」雅彦の声には冷たさが滲んでいたが、彼女を見る目は優しかった。こんな彼には、何か不思議な矛盾を感じた。まるで彼の中には天使と悪魔が半分ずついるようで、どこか特別な魅力を放っていた。桃はしばらくぼんやりしてから、急いで首を振った。「私は怖くない。ただ、その人が誰なのか、すごく気になるだけ」桃は少し躊躇し、あの人が自分を連れて行く前に見せた写真のことを気にしていた。それが、彼女の実父の正体に関わるかもしれなかった。「どうしたんだ？何か心配事でもあるのか？」桃が突然黙り込んで、何かを考えている様子だった。それを見て、彼は声をかけた。桃は少し考えてから、写真のことを話した。「その人が私を連れて行ったのは、拍売の恨みではなく、別の理由があった。彼が見せてくれた写真には、私にそっくりな女性が写っていた。でも、その人は私じゃない。どうやら、私を利用して何か秘密の目的を達成しようとしているみたい」「そっくりな女性？」雅彦はその言葉を聞いて、眉をひそめた。彼はこんな真相が隠されているとは思わなかった。これで事態は複雑になった。もしその人が目的を持っているなら、再度桃を狙う可能性がある。そのため、桃の身の安全を守るためには、さらに多くの手段を取る必要があるだろう。さもなければ、彼女は依然として危険だ。「君が言う通り、心配だ。あいつがしつこく、また君を連れ去ろうとするかもしれない。この期間は、ここに留まって、外に出ない方がいい。危険を避けるためだ」雅彦は即座に結論を下した。桃はそれを聞いて、もう何も言うことはなかった。彼はすでに十分に考えていた。ただ、ここに留まるとなると、彼と二十四時間ずっと一緒に過ごさな
植物人間の社長がパパになった 第578話
美乃梨について、雅彦はあまり詳しく知らなかった。最も印象に残っているのは、桃が偽装死していた時、彼女が雅彦に対してひどく罵ったことだった。彼女は彼の立場や身分を一切気にせず、非常に率直な性格の持ち主だと感じた。そんな彼女が清墨に興味を持っているなら、もし二人が一緒になったら、なかなか良い関係になりそうだなと思った。雅彦は少し考えた後、何も言わずに、目の前の粥を食べ続けた。桃も真剣に食事を口に運んでいた。一口ごとに、ちゃんと冷ますことを欠かさなかった。桃のほんのりと膨らんだ唇を見て、雅彦はふと、彼女にキスしたい衝動に駆られた。しかし、体の痛みがその大胆な考えを押しとどめた。雅彦は視線を下ろし、桃を見ないようにした。しばらくして、粥を一杯分食べ終えた。桃は、彼の唇に少し痕がついていたのを見て、無意識に手を伸ばして、それを拭おうとした。その時、雅彦は急に彼女の手を取って、その指先を自分の唇に含んだ。指先に伝わる温かな感触に、桃は一瞬、反応が遅れた。そして、彼が何をしているのかに気づくと、顔が一気に赤くなった。雅彦は、彼女が慌てふためいていた様子を見て、目に一瞬、得意げな光を浮かべた。芳しい唇を触れられなかったことは残念だが、こんな風に桃が反応するのも面白いと思った。桃は慌てて手を引っ込めた。彼女は雅彦が口元に微かな笑みを浮かべていたのを見て、彼がわざとからかっていたことに気づいた。桃は殴ってやりたい衝動に駆られたが、彼の体に巻かれた厚い包帯を見て、その衝動を抑えた。「私、皿を洗ってくる」桃は、心の中の不満を抑えながら、怒りを込めて使い終わった食器を持って部屋を出た。雅彦は彼女の背中を見送りながら、口元の笑みをさらに深めた。桃は手早く皿を洗い終わると、それを元の場所に戻した。病室に戻ると、雅彦が海と電話をしていたのが聞こえた。桃は、彼が会社の機密を話しているのではないかと心配し、出て行こうとしたが、雅彦が彼女を見て「こっちへ来て」と声をかけた。彼の声は、とても優しかった。海はその声を聞いて、突然、体中に鳥肌が立った。普段、雅彦の冷徹な命令口調に慣れている海にとって、突然その柔らかな声を聞くと、思わずぞっとした。彼は考えるまでもなく、雅彦が今、桃に話していることが分かっていた。彼女以外に、雅彦がこんな
植物人間の社長がパパになった 第577話
彼は自分があまりにも慎重になりすぎていたことに気づいた。雅彦の耳がわずかに赤くなった。彼は咳払いをして、それを隠すように言った。「君が僕の面倒を嫌がって、帰ったんだと思った」桃はしばらく言葉が出なかった。確かに、彼女は以前ここを早く離れたいと思っていたが、雅彦がこんな状態で彼を放っておけないだろう。彼女はそんな恩知らずな人間ではなかった。しかし、彼は怪我をしている身だし、彼が何を言っても桃はあまり気にしなかった。「それで、あなたの怪我はどうだった？」雅彦は急いで答えた。「医者がさっき言ってたけど、大丈夫だって。しばらく休養すれば問題ないみたいだから、心配しなくていいよ」その言葉を聞いて、桃はホッとした。彼女は手を伸ばして雅彦の額に触れた。熱くはなく、どうやら傷口の状態は良好で、炎症も熱もないようだった。彼女は安心した。「そうなら、お粥食べよう。こんなに長い間食べてなかったんだから、きっとお腹がすいているよね」桃の声はとても優しく、雅彦はそれが何年も前に聞いたような気がした。彼は思わず重く頷いた。桃は立ち上がり、テーブルに置いてあった食べ物を運んできた。その細い背中を見ながら、雅彦の目には柔らかな光がさした。彼は常に強くあろうとしてきた。病気であろうと、自分一人で病院にいることが多かったし、海がたまに来て問題を解決してくれるくらいだった。雅彦は自分の弱い部分を見せることに慣れていなかった。母親と別れてから誰も彼に細かく気を使ってくれることはなかったし、父親は厳格な後継者教育を施していたので、もちろんそんなことはなかった。他の女性たちは彼を気にかけようとしたこともあったが、どうしても少しの見返りを求めるような意図があった。雅彦はそんな感情が嫌いだった。でも、桃だけは違った。彼女の前では、彼は無敵の姿を見せる必要はなく、普通の人間として、傷つき、痛みを感じることができる。桃はおかゆを雅彦の前に置き、「自分で食べれる？」と尋ねた。雅彦は怪我をしていない手で受け取るつもりだったが、その言葉を聞くとすぐに頭を振った。「手が上がらない」桃は特に気にせず、雅彦の肩が怪我をしていたのを思い出して、食事中に傷が出血したら大変だと思って、「じゃあ、私が食べさせるね」と言った。その言葉は雅彦が期待していたものだった。彼はすぐに
