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第519話
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植物人間の社長がパパになった 第520話
雅彦は手に持った小さく上品な袋を軽く振った。桃はそれを取ろうとしたが、雅彦は腕を高く上げてしまった。桃の身長は雅彦よりもかなり低かったため、物に届かなかった。「何がしたいの？」桃は少し苛立って問い詰めた。この男は自分をからかっているのだろうか？「ニュースを見たのか？」雅彦にはからかうつもりはなかった。ただ、いくつか説明したほうが良いと考えていた。桃は手をゆっくり下ろし、雅彦には見えない場所で拳を握りしめた。「見たわよ。で？私の前で自慢でもしたいの？」雅彦は彼女の言葉に込められた皮肉に気づいたが、怒ることなく、口元に微かな笑みを浮かべた。「あの女性は、僕が招いた心理カウンセラーの娘だ。写真が撮られたのは誤解なんだ。君も知っている通り、外国人の礼儀はちょっとオープンだから」桃はその言い訳を聞きながら、心の中で笑っていた。彼女は何も聞いていないのに、雅彦は一生懸命に説明をしている。しかも、その説明はあまりにも薄っぺらかった。二人の親密な接触は礼儀の違いだとしても、あの女性が雅彦を「お兄様」と呼んでいたことに、雅彦は否定しなかった。それほど親しい関係でなければ、そんな呼び方はできないはずだった。「雅彦、そんなことを私に話す必要はないわ。私はあなたのことなんて気にしてないし、あなたのことに口出しする立場でもない。あなたが他の女と『お兄様』なんて呼び合ってるのは勝手だけど、わざわざここに来て私をからかうのは面白いの？」桃は一気に言い放った後、心の中で少し後悔した。こんなことを言うのは意味があるのか？むしろ、自分が彼のことを気にしているように見えるじゃないか。雅彦は彼女の明らかに後悔した表情を見て、さらに口元の笑みを深めた。桃が言うほど彼のことを気にしていないわけではないようだった。「桃、そんなに怒るってことは、君、嫉妬してるのか？」「嫉妬なんてするわけないでしょ！」桃はまるで毛を逆立てた猫のように、飛び跳ねるように反論した。「僕は彼女と確かに長い付き合いがあるけど、彼女に対して特別な感情はない。ただ、彼女の父親が世界でも有名な心理カウンセラーだから、翔吾を戻すためには彼に協力してもらう必要があるんだ。そして母の病気を治してもらうためにもね」雅彦は普段、自分のことを説明するタイプではなかったが、桃に対して
植物人間の社長がパパになった 第521話
桃は袋を受け取り、少し戸惑った。雅彦は時計を見てから、「用事があるから先に行く」と言い残し、車に乗り込んで走り去った。雅彦の言葉が頭の中に残り、桃は思わず眉をひそめた。本当に自分への気持ちは変わっていないの？しばらくして、桃は我に返り、手で自分の頭を軽く叩いた。またしても雅彦の一言に簡単に引き込まれてしまった。彼の本心なんて、桃には全然わからなかった。どうせ理解できないなら、余計なことは考えない方がいい。翔吾が戻ってきたら、二人で国外に戻り、昔のような静かで誰にも邪魔されない生活を送るだけでいい。その頃、カイロスは病院で状況を確認した後、ホテルに戻った。しかし、部屋に入ると、そこには不機嫌そうな顔をしたドリスが椅子に座っており、先ほど別れた時の興奮や喜びはまるで消え失せていたのに気付いた。「どうしたんだ、小さなお姫様。誰が君を怒らせたんだ？」ドリスは体をそむけ、何も言わなかった。カイロスはすぐに原因が雅彦に関係していたと察し、ため息をついた。「確かに君と雅彦は以前から知り合いだが、何年も会っていなかったんだ。最初は距離ができるのも仕方がないよ」「でも、彼がまだあの元妻に未練があるような気がして......」滅多に見られないほど不安げな娘の様子を見て、カイロスは胸が痛んだ。彼はかつてこの娘に対して多くの負い目があった。そして今回、彼女が何かに強い執着を見せたのは初めてだった。父親として、彼女を悲しませるわけにはいかなかった。「ドリス、もし彼らが本当にうまくいっていたなら、離婚なんてしていないはずだ。離れる理由があったからこそ別れたんだ。だから心配しなくていい。君は自分の役割を果たせばいい。それ以外のことは僕が道を開いてあげるよ」ドリスをなだめた後、カイロスはすぐに立ち上がり、国内の友人に連絡を取り、雅彦の過去の結婚について情報を集め始めた。だが、桃の存在は菊池家にとってタブーであり、外部の人間がその真相を知ることは難しかった。カイロスが尋ねても、雅彦が結婚していたことを知っている人はほとんどいなかった。逆に彼の婚約者として知られていたのは、犯罪で逮捕され、刑務所に入った月という女性だけだった。カイロスはその名前をメモに残した。娘が望むものを手に入れるためには、雅彦の過去に何があったのかを徹底的
植物人間の社長がパパになった 第522話
カイロスが刑務所に到着した時、月は無感情に手元の作業をしていた。判決を受けてから監獄に入るまで、彼女は天国から地獄へと転落する感じを味わっていた。かつて皆に崇められていた自分が、今や誰からも唾棄される囚人となったのだ。さらに悲惨なのは、彼女がかつて有名だったため、監獄内では多くの者が月を嘲笑した。変な性格を持つ者たちは時折彼女をいじめたり、虐待したりして自分の欲望を満たしていた。高みにいた者が泥に落ちる様を見るのは、誰にとっても面白いことだったのだ。家族も、月が刑務所に入って以来、一度も面会に来なかった。彼女の所業が明らかになった後、柳原家は雅彦の最初の標的となり、すぐに崩壊した。かつて贅沢を享受していた家族は、この突然の転落に耐えられず、月に対して激しい恨みを抱くようになった。誰も彼女を助けようとはしなかった。そのため、面会者がいると告げられた時、月は一瞬驚き、何も反応できなかった。監視員が苛立って彼女を無理やり連れて行った。月は面会室に連れられ、透明なガラス越しに向かいの席に座った男を見て、困惑した表情を浮かべた。彼女の目の前にいた男は金髪碧眼で、一目で外国人だと分かった。彼女にはこのような人物と知り合いがいた記憶が全くなかった。「君は月、月さんだよね？」カイロスは月をじっくりと観察して、彼女の乱れた髪と荒れた肌を見ても、嫌悪感を示すことなく、むしろ優雅に微笑んだ。「そうよ」月は疑念を抱きながらも、頷いた。カイロスは回りくどいことはせず、直接目的を伝えた。そして「桃」という名前を聞いた瞬間、月は無表情だった顔に怨恨が浮かんだ。この日々、彼女が最も多くしていたことは、心の中で桃を呪うことだった。もし桃が戻ってこなければ、今も雅彦の婚約者として君臨していたはずなのに、どうしてこんな地獄に落ちることになったのか。「桃なんて、まさに最低の女よ。彼女は佐和と付き合いながら、雅彦にも手を伸ばして、二人の男をもてあそんでいたのよ。こんな女が菊池家に入れるはずがない。彼女が追い出されたのは、むしろ運が良かったんだから」カイロスの目に驚きが走った。彼は心理カウンセラーとして様々な異常なケースを見てきたが、これほどの話はどの名家にとっても大きなスキャンダルだのが分かった。だが、もしこれが事実ならば、彼にとっては好都合だ
植物人間の社長がパパになった 第523話
「今日、病院でお母様の状態を大まかに把握した。明日、彼女の治療を開始する予定だ。治療の効果を最大限にするために、治療は菊池家で行ったほうがいい」明日から治療が始まることを聞いて、雅彦は少し驚いた。少なくとも数日かかると思っていたが、すぐに治療できるのならば、もちろんありがたいことだとすぐに同意した。翌朝、雅彦は早くに自ら車を運転し、カイロスを菊池家に迎えに行った。しばらく待っていると、カイロスがドリスを連れてホテルから出てきたのが見えた。雅彦は少し眉をひそめた。今回は母親の治療という重要な目的があり、ドリスに構っている余裕はなかった。雅彦の表情を見て、カイロスがすぐに説明した。「ドリスはこの数年、僕と一緒に心理学を学んでおり、非常に有能な助手だ。今回の治療にも彼女の助けが必要だ」こう言われてしまえば、雅彦も何も言えず、父娘二人を車に乗せた。ドリスは助手席に座り、雅彦の完璧な横顔を見つめながら、目に決意の光を宿していた。これまで確かに心理学を学んできたが、彼女はまだ一人で治療に当たるレベルには達していなかった。この機会に菊池家の家族と雅彦に接近するのが真の目的だった。昨日、父親から雅彦の前妻のことを聞かされ、そのような品行のない女性は脅威にならないと確信していた。自分の背景と身分さえあれば、菊池家の他の人々に気に入られることは間違いなく、菊池家もこの縁談を受け入れるはずだとドリスは信じていた。菊池家に到着後、翔吾と美穂が一緒に治療を受けることになった。美穂が治療に入った後、翔吾はこっそり部屋から抜け出した。彼自身には本当の心理問題などなく、それはすべて計画の一部に過ぎなかったからだ。外で雅彦と談笑していたドリスは、翔吾が出てきたのを見て立ち上がり、微笑みながら挨拶をした。ドリスは最初、もしこの子が母親にそっくりだったらどうしようと心配していたが、翔吾はほぼ雅彦のミニサイズのようで、その不安はかなり和らいだ。挨拶を済ませると、ドリスは親しみを込めて翔吾の頭に手を伸ばし、「初めまして、私はドリスよ」と言った。だが、彼女の手が翔吾に届く前に、彼は不機嫌そうにそれを避けた。この女性に対して、翔吾は何の好感も持っていなかった。彼は真剣な表情で言った。「ママが言ってた。知らない人に勝手に触らせちゃ
植物人間の社長がパパになった 第524話
三人の間に微妙な空気が流れる中、ちょうどその時、カイロスが治療を終えて部屋から出てきた。「母の状態はどうですか？」雅彦はすぐに駆け寄った。「少し複雑だ。あちらで話しましょう」カイロスは重い表情で、雅彦をベランダへと連れて行った。「今日の治療を受けたものの、お母様はまだ過去の出来事に強く抵抗しているようだ。現実に向き合いたくないという気持ちが根深い。このまま逃避を続けるなら、どんなに優れた治療法でも効果はない」雅彦はその言葉を聞いて、眉を深くひそめた。「他に何か考えはありますか？」「唯一の方法は催眠だ。彼女を過去の最も辛い記憶に戻し、無理やりそれに向き合わせる。それによって、現実と幻想の境界をはっきりさせ、翔吾に頼る行動をやめさせることができる」催眠という言葉を聞いて、雅彦は拳を強く握りしめた。催眠療法は人を最も苦しい記憶に引き戻すもので、それだけでも残酷だった。場合によっては、心の負担が大きすぎて、正気を失う可能性もあった。「少し考えさせてください」「はい」カイロスは無理に決断を迫らず、雅彦の気持ちを理解していた。雅彦は深い考えに沈みながら、母親の美穂の状態を確認しに戻った。特に異常は見られなかった。美穂は何も知らず、逆に翔吾のことを心配していた。「どうだったの、翔吾の治療はうまくいったの？先生は何て言ってたの？」美穂は心の治療には少し抵抗があったが、翔吾に良いお手本を示すために、何とか自分を抑えて協力していたのだ。雅彦はそんな彼女の姿に少し心が痛んだが、母の前で感情を表に出すわけにはいかなかった。「翔吾は大丈夫です。心配しないでください」そう言って数言交わした後、雅彦は部屋を出た。もともと会社に行き、仕事を片付けるつもりだったが、心が乱れていて集中できる気がしなかった。しばらく考えた末、雅彦は清墨に電話をかけた。突然の電話に清墨は少し驚いていた。「どうしたんだ、雅彦。こんな時間に何の用だ？」「無駄口叩くな。すぐに来い」雅彦は住所を伝えると、車を出す準備をした。清墨は何かがあったとすぐに察し、手短に話して電話を切って駆けつけることにした。ドリスは雅彦の表情を見て、美穂の病状を気にかけていたのだろうと察し、このような時にこそ人は弱くなるものだと思い、すぐに雅彦に
植物人間の社長がパパになった 第525話
雅彦の車を見つめながら、ドリスは目を細め、その瞳に一瞬の独占欲が浮かんだ。雅彦の冷たさが、逆に彼女の興味を引き立てた。こういう男性を征服することができたら、きっともっと面白くなるだろう。清墨が雅彦のいたバーに到着した時、雅彦は前にすでにいくつかの空いたグラスが並び、手には空のグラスが握られていた。どうやら彼は一人でかなり飲んでいたようだが、彼の酒量は相当なもので、外見からは酔っているのかどうか判断がつかなかった。しかし、清墨の心には警鐘が鳴った。昼間からこんな場所で一人で酒を飲むのは、雅彦では非常に珍しいことだった。彼は常に自制心が強く、酒にも慎重だった。仕事の付き合いであっても、ここまで酔うことはほとんどなかった。つまり、これほどまでに酒に頼らざるを得ない問題が起きたということだった。清墨はそう考えながら、雅彦の隣に座り、空のグラスを手に取り、自分にも酒を注いだ。「わざわざ呼び出して、何も話さないつもりか？」酒を注いでいた雅彦の手が一瞬止まった。清墨は長年の親友であり、医学の知識も豊富だったため、雅彦は隠すことなく、最近の出来事をすべて話した。清墨は話を聞き終えると、雅彦がなぜこんなに悩んでいたのかすぐに理解した。これほど難しい状況では、誰であっても簡単には答えを出せなかった。しかし、こればかりは雅彦自身が決断するしかないことであり、外野が口を挟む余地はなかった。清墨はただ、友人としてできることは、彼が飲みたい時に一緒に付き合い、話を聞くことだと思った。二人は無言で酒を飲み続けた。雅彦が選んだ酒はアルコール分が高かったため、しばらく飲み続けると、いくら酒に強い雅彦でも顔が少し赤くなり、ついにはほろ酔い状態になっていた。雅彦が席を立ったのを見て、清墨もついていこうとしたが、ちょうど電話がかかってきたため、外に出て電話に出ることになった。雅彦はふらつきながらも洗面所へ向かった。遠くから様子をうかがっていたドリスは、その瞬間を見逃さず、すぐに後を追った。ドリスは、雅彦に話しかけようか迷っていたが、彼に冷たくされたのが怖くて、ただ距離を保って様子を見ていたのだ。しかし、ついにチャンスが訪れた。ドリスはトイレの前の廊下で雅彦を待ち、彼が出てくるとすぐに駆け寄った。「雅彦お兄様、酔っ払っているわ。私が家ま
植物人間の社長がパパになった 第526話
ドリスはウェイターを呼び、雅彦を上のホテルの部屋に運ぼうとした。だが、その時、清墨が電話を終え、こちらへ向かってきた。「雅彦、酔っ払ってるな。僕が送っていくよ」そう言って、清墨はウェイターに手を放させて、自分で雅彦を支えた。自分のチャンスがなくなったことに焦ったドリスは、急いで言った。「そこの紳士、私が雅彦お兄様をお世話しますから、どうか彼を下ろしてください」清墨はその時初めて後ろにいた女性に気づき、彼女の表情から彼女の考えをすぐに察した。間に合ってよかったと心底ほっとした。もし彼女に雅彦を連れて行かれていたら、何が起こったかわからない。以前の月の件もあるし、雅彦が目を覚ました時の怒りを想像すると、とても耐えられそうにない。「結構です、お嬢さん。男女の関係には距離が必要ですからね。僕が連れて行きます。それに、こんな場所に一人でいるのも危ないですよ。早く帰った方がいい」ドリスは追いかけようとしたが、清墨はそれ以上言わせず、雅彦を連れて足早にその場を去った。ドリスはその様子を見て悔しそうに足を踏み鳴らしたが、雅彦と親しい関係にある男友達の前で無理にイメージを壊したくないという思いがあり、不本意ながらも我慢するしかなかった。バーを出ると、清墨は苦労しながら雅彦を車に乗せた。自分も乗り込もうとしたところで、ドリスが急いで近づいてきた。「どうか、雅彦お兄様をちゃんとお世話して、風邪をひかせないでくださいね」清墨は軽く頷いた。「心配しないで」ドリスは名残惜しそうに何度も振り返りながら去って行った。その様子を見て、清墨は内心でつぶやいた。雅彦は彼女の彼氏でもないのに、まるで彼女が彼の妻であるかのような振る舞いをして、何を考えているのかと思った。だが、そんなことを言っても無駄だと思い、清墨はエンジンをかけた。車を走らせながら、後部座席で寝ていた雅彦にちらりと目をやった。こいつ、女を惹きつける才能があるんだな。月が去ったかと思えば、今度はわがままそうな外国のお嬢様が現れた。だが、親友として雅彦の気持ちを理解していた清墨にはわかっていた。雅彦が心から想っているのは、ただ一人、桃だけだった。ため息をつきながら、清墨は今日の雅彦の落ち込んだ姿を思い返し、これを一人で抱え込ませてはいけないと感じた。もし雅彦が
植物人間の社長がパパになった 第527話
美乃梨は立ち上がって玄関へ行き、ドアの覗き穴から外を確認した。そこに清墨が立っていたのを見て、少し躊躇したが、結局ドアを開けた。ドアを開くと、強い酒の匂いが漂ってきた。思わず美乃梨は鼻を覆った。「これは一体どういうこと？」清墨は美乃梨が開けたドア越しに部屋の中を見渡し、特に答えることなく、「桃、いるか？話があるんだ」と声をかけた。名前を呼ばれた桃が近づいてきたと、清墨はその瞬間を見計らって、雅彦を桃の方へ押しつけた。驚いた桃は、慌てて雅彦の体を支え、二人とも倒れそうになるのを何とか防いだ。清墨は自分の目的が達成されたのを見て、唇に微かな笑みを浮かべて、呆然と立ち尽くしていた美乃梨を振り返りながら「失礼します」と言った。そして彼はすぐに美乃梨の手首を掴み、外に連れ出した。美乃梨は何が起こったのかすぐには理解できず、ドアが閉まった音と鍵がかかった音が聞こえたところでようやく我に返った。「何するの？ここは私の家だよ！何で私を引っ張っていくの？」清墨は足を止めて、理屈っぽい口調で「二人きりにしてやるんだよ。君があの場にいるのは、さすがに気まずいだろ？」とまるで当然のように言った。美乃梨は言葉を失った。どうしてこんなにも勝手な男がいるのかと呆れた顔をした。「自分の家にいるのは当たり前でしょう。それに、桃と雅彦はもう離婚してるのよ。こんな状況で雅彦を連れてくるなんて、全然適切じゃないじゃない！」美乃梨は抵抗しようとしたが、清墨は指を彼女の唇に軽く当てて静かにさせた。「そういうことは二人に任せればいい。桃が本当に嫌なら、雅彦を追い出すだろうさ。僕たちがどうこう言う必要はない」彼の指から漂ってきたかすかなタバコの匂いが彼女の唇に触れた。思わず美乃梨の顔は赤くなった。彼女はそれ以上何も言えなくなった。清墨はようやく美乃梨が大人しくなったのを見て、一歩引いてから言った。「でもまあ、僕も無茶は言わないよ。僕の勝手な行動で君が家にいられなくなったんだから、今夜はホテルに泊まるよう手配しようか？」美乃梨は少し考えてから答えた。「いいわ。私を実家に送ってくれれば、それで十分」清墨はすぐに同意し、車に乗せて送り届けることにした。一方、部屋の中では、桃が困り果てていた。雅彦は桃よりずっと体が大きく、
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植物人間の社長がパパになった 第837話
周りに非難され、レイラはその屈辱に耐えられず、二階のジュリーに助けを求める視線を向けた。雅彦はその視線に気付き、ジュリーの方を見た。雅彦の冷たい目とジュリーの目が合った。ジュリーは心の中でレイラをひどく罵った。ほんとうに愚かな女ね、こんな時に自分を巻き込むなんて。最初からこんな愚かな女の言うことを信じなければよかった。ジュリーは表情を変えず、軽くうなずき、ゆっくりと階段を下りてきた。会場は騒然としていたが、ジュリーの動きは、まるでそれを気にしていないかのように、依然として優雅で堂々としていた。ジュリーが現れると、周囲は次第に静まり返った。レイラは会場に入るとすぐに、自分がジュリーの遠縁の従妹であり、ジュリーとの関係が良いことを自慢していた。もしそうでなければ、こんな名もなき女性に誰も注目しないだろう。そのため、みんなジュリーからの説明を待っていた。ジュリーはレイラを一瞥し、「彼女は確かに私の従妹ですが、まさかこんな大きな騒動になるとは思いませんでした。皆さんもご存知の通り、私は無責任に噂を広める人を歓迎しません。彼女を外に連れ出してください！」と言った。ジュリーは、レイラに対して特別な感情などなく、彼女をかばって自分の名声を傷つけるようなことはしなかった。レイラは目を見開いた。この女、なんて冷酷なんだろう。反論する暇もなく、数人の大柄なボディガードが前に出て来て、レイラを追い出そうとした。ジュリーがこんなにも手のひらを返すように冷たい態度をとるのを見て、レイラは大声で叫んだ。「雅彦が彼女を連れてきて、あなたが不快だったから、私はこんなことをしたのよ！そうじゃなければ、私は彼らに関わりたくもなかった！」レイラが続ける前にボディガードが口を塞いだ。ジュリーは冷徹にレイラを見つめた。最初はレイラが黙って責任を取るなら、少しは彼女を助けてあげるつもりだった。しかし、こんな愚かな女が、さらに自分を引きずり込もうとするとは思わなかった。「あなたが何を言っているのか分からないけど、私は雅彦さんに男女間の好感を抱いていません。あなたこそ、ずっとお金持ちの男性と結婚したいと思っていたでしょう？」ジュリーはすぐにレイラが引き起こした騒動を収束させ、周囲も、彼女が感情に流されるタイプではないことを理解していた。そ
植物人間の社長がパパになった 第836話
「以前、彼女とは同じ会社で働いていたから。それに、前に彼女のそばに違う男がいたこと、四、五歳くらいの子どもがいたことも、私は自分の目で見たんだから」雅彦は冷静に聞いていた。「そうか。なら、証拠を見せてもらえるか？」レイラは少し困ったが、これはチャンスだと思って、「私の携帯には証拠はないけど、他の人に電話して聞いてみるわ」と言った。雅彦が止めなかったので、レイラはすぐにジュリーに電話をかけた。ジュリーは上の階で考えていた。雅彦の態度を見る限り、真実を確認したいようだった。ならば、手を貸すのも悪くないと思い、すぐに部下に指示を出し、桃に子どもがいるかどうか調べさせ、見つかったらすぐに写真をレイラに送るように言った。ジュリーの部下は迅速に行動し、短時間で翔吾の写真を見つけ、すぐにレイラの携帯に送った。レイラは桃と翔吾の写真を見ると、すぐにそれをみんなの前に掲げた。「見て、これが彼女とその子どもの写真よ」雅彦はレイラの携帯を受け取り、写真を見て、確かにその子供が翔吾だと確認した。しかし、なぜかこの写真はあまりにも不鮮明だった。この愚かな女は、翔吾の顔をちゃんと見たこともないのに、こんな噂を広めていた。雅彦はすぐに誰かからパソコンを借り、写真をスクリーンに映し出すと、ハッキング技術で、その不鮮明な写真を大きく拡大した。処理された写真は非常に鮮明になり、翔吾の顔がはっきりと見えた。周囲の人々は、雅彦と翔吾の顔を見比べてみた。その結果、気づいたのは、この子どもがまるで幼い雅彦のようだということだった。ジュリーはすぐに何かに気づき、止めようとしたが、もう手遅れだった。雅彦は皮肉な笑みを浮かべ、周囲に向かって言った。「この写真は彼女が持ってきたものだ。俺が手を加える余地はない。皆さん、この子の顔をよく見てみてください。俺と、どれほど似ているのか？」レイラは驚き、一瞬、その写真をじっと見た後、ようやく自分が大きな間違いを犯したことに気づいた。彼女は以前、その子どもの顔を見たことがなかった。ただ、あの時桃のそばにいた男が雅彦ではないと思ったので、その子どもは雅彦の子ではないと思っていた。今、完全に自分のしたことは自業自得だと気づいた。レイラの唇が震え、「でも、じゃあその男のことはどう説明するの？その男、あなたじゃないよね？顔が全
植物人間の社長がパパになった 第835話
女性は桃の顔色が悪くなったのを見て、得意げに言った。「ほら、私があなたの秘密を暴いたから、反論一つできないんでしょ」女性がまだ言い終わらないうちに、雅彦が彼女に歩み寄り、彼女の頬を激しくつかんだ。雅彦の手の力は強く、つかまれた女性は骨が粉々になりそうな痛みを感じ、言葉一つ発することができなかった。雅彦の眼差しは氷のように冷たく、「死にたくなければ、口を閉じろ。これ以上、俺が聞きたくない言葉を発するな」と言った。言い終わると、雅彦は手を離した。女性はよろめきながら二歩後退し、顔を覆った。その白い肌には、すぐに暗赤色の跡が浮かび上がった。周囲の人々は、雅彦がこのことを知ったら激怒して桃を追い出すと思っていたが、まさか彼がこんなにも激怒し、女性に手を上げるとは思わなかった。その結果、彼らは雅彦への印象が一変した。雅彦がこんな女性を受け入れ、すぐに彼女と別れるどころか、逆に彼女を守った。女に目がくらんで判断力を失うような人物が、あれほど大きな会社をコントロールできるのだろうか？菊池家とのビジネスに関心があった多くの人々は、少し躊躇してしまった。桃は我に返り、周りの人々が冷たい目で自分と雅彦を見ているのに気づいた。「私、雅彦ってすごい人だと思ってたけど、こんな女のために、あそこまでするなんて、ちょっとね」「分かる。男って失敗することもあるけど、こんな男と仕事をするのはちょっと不安だわ。もし女に騙されて、何か問題が起きたら終わりだもの」「私もそう思った」その話を聞いて、桃は焦り始めた。彼女が雅彦と一緒にこの晩餐会に来たのは、彼を支えるためだった。しかし、こんな事態になってしまうとは。桃は拳を握りしめ、説明しようとしたが、雅彦は彼女の手を取って言った。「大丈夫、任せておけ」その声には不安を和らげる力があり、桃は少し冷静を取り戻した。そして、彼がこれらの理不尽な噂に対処する準備ができているように見えた。「この話は、どこで聞いたんだ？証拠は？」雅彦は淡々と口を開き、無礼な言葉を口にした女性を見た。女性は雅彦の冷徹な態度に怯え、すぐに隣の仲間を指差した。仲間は腹を立て、心の中で彼女を罵りながらも、結局もう一人の仲間を指差した。こうして、最終的にこの噂の元凶であるレイラにたどり着いた。レイラは雅彦がこのように対処するとは予想しておらず、仕方なく立
植物人間の社長がパパになった 第834話
「何でもないわ。ただ、ある人がちょっと人気ありすぎなんじゃないかと思って」桃は顔をそむけた。桃が珍しく機嫌を悪くしたのを見て、雅彦は怒ることなく、むしろ慎重に近くのケーキを取って、彼女に渡した。「このケーキ、なかなか美味しいよ。甘すぎないから、食べてみない？」雅彦の様子を見て、桃は少し気分が良くなった。「あなた、分かってるじゃない」桃は雅彦から渡されたケーキを一口食べた。確かに美味しかった。クリームの口当たりが滑らかで、中には小さく切られたフルーツも入っていて、酸っぱくて甘く、口当たりが良かった。「なかなかいいね」桃はうなずいた。雅彦は笑みを浮かべ、彼女の唇の端に少し付いたクリームを拭い取った。周りの人々は、時々二人の方ををちらりと見て、雅彦が桃を甘やかす様子にますます胸を痛めていた。普段、雅彦は高嶺の花のような存在だが、この女性にはこんなにも優しく気遣っていた。しかし、この女性にはそれほどの価値がなかった。せっかちな女性が我慢できず、前に歩み寄り、桃を睨んで言った。「あなた、雅彦さんがこんなに優しくしているのに、彼を騙すなんて。ちゃんと自分を見なさいよ」桃はケーキを食べながら、そろそろ帰ろうと思っていた。その時、突然投げかけられた言葉に桃は驚き、何が起きたのか全く理解できなかった。その女性は全く知らない人だった。彼女が言っていることも、桃にはさっぱり分からなかった。だから、桃は怒ることなく、むしろ優しく言った。「あの、何か勘違いしてませんか？私はあなたが言っていることがわかりません」「わからないって？」桃の無邪気な顔を見て、女性はますます腹が立った。彼女はどうしても、かつて自分の婚約者を奪ったある女性の事をを思い出してしまった。その女性も、男性の前では純真な顔をして、周囲の人を騙していた。そのため、彼女は自分が婚約を解消された恥を桃に転嫁した。「でも、さっき聞いたけど、あなたは子どもを産んだことがあるんでしょ？しかもその子、雅彦さんの子じゃないって。あなたは雅彦さんに近づくために、元夫や子どもを捨てたって。雅彦さん、あなた、彼女に騙されてるのよ」怒りに任せて、女性は自分が聞いた噂を全て話した。周りの人々は、少し気まずさを感じながらも、興奮していた。こういった場での言い争いのシーンは面白いに違いない。桃の顔色はすぐに悪くなったが、そ
植物人間の社長がパパになった 第833話
レイラの話を聞いたジュリーは、疑わしげに目を細めた。レイラの性格をよくわかっていたため、ジュリーはすぐには彼女の言葉を信じなかった。「本当？もし嘘だったら、あなたじゃその代償に耐えられないわよ」レイラは気まずそうに笑った。たとえ親戚であっても、自分がジュリーにとって取るに足らない存在だということは、彼女自身が一番よく理解していた。「嘘なんてつきませんよ、お姉さん。信じられないなら、会社に行って同僚に聞いてみてください。彼女に子どもがいることは、ほとんどの人が知ってます。昔、職場に連れてきたこともありますし。彼氏のことも、見た人がいるはずです」しばらくレイラの目をじっと見つめたが、怪しいところは見つからなかったため、ジュリーは彼女の話を信じることにした。「じゃあ、あとで会場を回るときに、あなたの知ってることをそれとなく話しておいて」ジュリーの目に鋭い光が走った。重要な情報を手に入れたとはいえ、自分から動くつもりはなかった。代わりに、レイラに適当に噂を広めさせるつもりだった。この場にいる名家の娘たちは、正直そうに見えたが、実のところゴシップ好きな者ばかりだった。こういったセレブの秘密には、誰もが飛びついた。きっと面白い展開になるはずだ。「わかりました。でも、お姉さん、私にも少しは見返りが欲しいです」レイラは手を擦りながら、期待を込めた目でジュリーを見た。「わかったわ。気になる男がいるなら、あまりにも格が違わない限り、私がどうにかしてあげる」「ありがとう、お姉さん！じゃあ、行ってきます！」ジュリーと約束を交わし、レイラは一気にやる気になった。彼女の今回の目的は、まさに金持ちの恋人を見つけることだった。だからこそ、このことには気合いが入っていた。会場の隅に移動したレイラは、顔見知りの数人に声をかけ、桃に関するゴシップを話し始めた。今日、一番目立っていた桃の意外な過去に、周囲は大いに驚き、あっという間にその話は広がっていった。さらに、噂が広がるにつれて、当然のように内容は歪められ、どんどん誇張されていった。最終的には、「雅彦が連れてきた女は、他の男の子どもを産んだ女で、何かしら汚い手段を使って雅彦に近づいた。元夫と子どもを捨てた、とんでもない悪女で、金と地位に目がくらんだふしだらな女」などという、荒唐無稽な話にま
植物人間の社長がパパになった 第832話
ジュリーは雅彦の隣にいる桃が何者かわからなかった。雅彦がただ連れてきた女性なのか、それとも彼の彼女なのだろうか？尋ねてみようと思ったジュリーは、桃に話しかけた。「初めてお目にかかりますね。どちらのご令嬢ですか？」「私……」桃が口を開きかけた瞬間、雅彦が微笑んで代わりに答えた。「彼女は俺の妻です」ジュリーの表情が一瞬固まった。ジュリーは、桃が雅彦の単なる彼女かもしれないと思っていたが、まさか桃が雅彦の妻だなんて。これで彼女の計画は潰れた。今回の宴会は彼女の提案で開かれたもので、その目的は雅彦を自分の陣営に引き入れることだった。そうすれば、父親の商会会長の地位も安定し、利益も多く得られる。しかし、普段すべてを操っているジュリーにとって、桃が予測不能な存在となった。それでも、急ぐことはせず、彼女はむしろ優しい笑顔を浮かべて、桃を案内すると言った。ジュリーは宴会の中心人物だったため、桃は少し驚きながらもその好意に感謝していた。桃は雅彦を見つめ、目で彼の意図を尋ねた。「すみません、妻は少し人見知りなので、ジュリーさんに迷惑をかけられません」桃が他の人と接するのがあまり得意ではないことを知っていた雅彦は、すぐに彼女を助けた。これを見たジュリーは、桃に対する印象が少し悪くなった。結局、彼女は男の顔色をうかがうような女性であり、雅彦がそんな女性を好むとは思えなかった。しかし、桃が嫌がるので、ジュリーは無理に彼女を誘うことはせず、雅彦と桃が仲良くしている様子を見ると、心の中で少し不快感を覚え、そっと横に行ってシャンパンを手に取った。その時、後ろから誰かが歩いてきて、ジュリーに小声で何かを耳打ちした。その人物はジュリーの従妹のレイラで、宴会のことを聞いて、すぐに参加を申し出た。もし運良くどこかの富裕層の息子に目をつけられれば、裕福な家に嫁げるかもしれないと考えた。そして、雅彦が入ってきた時、彼の隣にいる女性を見て、レイラは驚いた。以前、レイラは桃と同じ会社で働いていて、二人は昇進を競い合っていた。しかし、彼女は能力があまり高くなく、商会会長の親戚である自分の立場を利用し、傲慢に振る舞い、多くの敵を作った。その結果、地道に仕事をこなしていた桃が同僚たちからの評価を得て昇進し、レイラは結局、辞めることになった。レイラは桃に非常
植物人間の社長がパパになった 第831話
「まず自分のことをきちんと管理した方がいいわ。あなたが他の女性を一目でも見ているところを見つけたら、私は簡単には許さないからね」桃は軽く鼻を鳴らし、雅彦に少し注意を促した。宴会には美しく若い女性たちがたくさんいるのでから、もしかしたら誰かが彼に一目ぼれするかもしれない。「君以外、誰も見たくない」桃の言葉を聞いた雅彦は、怒るどころかむしろ心地よさを感じていたた。桃が珍しく嫉妬を見せた。その感覚は、思った以上に良いものだった。桃はもう雅彦と口論するのをやめてことなく、時間を見ると、て、「急いで、もうすぐ始まるよ」と言った。雅彦は頷き、二人は車に乗り込むとみ、会場に向かった。十数分後、車は会場の入り口に静かに止まった。雅彦が先に車を降り、紳士的に桃の車のドアを開けた。桃がは手を差し出すとし、雅彦は彼女の手を自分の腕にそっと置き入れ、二人はゆっくりと会場に向かって歩き出した。「緊張しないで、俺がいるから、彼らは君のことを何も言わないよ」雅彦は桃が緊張することを心配して、わざわざ声をかけた。しかし、彼が予想していなかったのは、会場に足を踏み入れた瞬間、桃がまるで別人のように振舞い始めたことだった。優雅な歩き方に、堂々とした立ち振る舞い。どんなに厳しく見ても、何一つ欠点は見当たらなかった。雅彦が会場に入ると、すぐに周りの視線が彼に集中した。菊池家は最近注目を集めている会社で、雅彦は非常に若くして有能だった。そのため、彼がこの晩餐会に参加することを知った多くの人々は、自分たちの年頃の娘を連れてきた。もし誰かが雅彦に目をつけられたら、それはとても幸運なことだった。しかし、雅彦に興味津々の女性たちはが彼雅彦の隣にいる桃を見た瞬間、顔を見合わせた。この女性は誰？まさか、雅彦の伴侶なのだろうか？その考えが頭をよぎると、彼女たちは簡単に雅彦に簡単に近づこうとしなかった。その時、冷静でありながら優雅な声が響いた。「雅彦さん、本日今回の晩餐会にご出席いただき、光栄です」その声が響き終わると、明るく魅力的な人物が雅彦の隣に現れた。その女性は若いが、彼女の振る舞いは、会場にいる誰にも劣らないものだった。「恐縮です」雅彦は少し頭を下げて答えた。この女性は商工会の会長の娘のジュリーであり、現在その家族の主導権実権を握っていた。
植物人間の社長がパパになった 第830話
「こんなことは、何回も経験すれば慣れるものよ。それに、私の娘が他の家の娘より劣っているわけがないでしょう？」香蘭は首を振り、桃の自信なさげな様子を見ながら、かつての自分を思い出していた。昔の自分も、怖いと思っていたことがあった。特に最初の頃、日向家は何も持っていなかった。貧乏だったけど、それでも彼らは厚かましくも交渉を重ね、ようやく最初の資金を得て、事業を軌道に乗せた。桃は、あの頃の自分よりも優れていた。彼女はもっと良い教育を受け、人生経験も豊富だった。ただ、こういった場に慣れていないだけだった。でも、雅彦のような人物と結婚した以上、このような社交の場は避けて通れなかった。雅彦のような立場の人が、このような晩餐会に出席すれば、誰もが彼を貴賓として迎えることになる。もし桃がそれを断り続けたら、何か裏のある女性が寄ってくるだろう。香蘭はそんな状況を望んでいなかった。だから、桃に勇気を持って向き合ってほしいと思っていた。「もし何か分からないことがあれば、私が教えてあげるよ。昔、私もビジネスをしていたのよ、こういった場にも頻繁に出ていたし」香蘭の言葉を聞いて、桃は思わず笑った。母親がこんなに自信に満ちた顔を見せるのは、なかなか珍しいことだった。どうやら、この社交の場に参加するのも、悪いことばかりではなさそうだった。「それなら、ちゃんと教えてね」桃は香蘭の腕を抱きしめて、甘えた声で言った。その後の数日間は、静かな日々が続いた。そして、いよいよ晩餐会の日が来た。雅彦は早くから桃に電話をかけ、彼女を美容院に連れて行く予定だと告げた。「行っておいで」香蘭は桃がすでにほとんど準備が整っていると知り、これ以上は心配しなくても良いだろうと感じていた。桃は車に乗り、地元で最も有名なスタイリストのところへ行き、髪を整えた。桃がドレスに着替えて出てきた時、雅彦はしばらく呆然としていた。こんなに華やかに装った彼女を見て、彼は思わず息を呑んでしまった。桃の肌はとても白く、顔立ちは派手ではないけれど、非常に繊細で、見るたびに美しく見えるタイプだった。そのデザイナーは、女性の美しさを引き出す方法をよく理解していて、桃に豪華で派手な装飾を施すことなく、シンプルで上品なアイボリーのドレスを着せ、パールの飾りをあしらって、光の下で柔らかい輝きを
植物人間の社長がパパになった 第829話
承諾した後、桃は再び考え込み、「明日、帰るつもりなの。病気はほとんど治ったし、お母さんが一人で二人の子供を世話しているのはきっと大変だろうから」と言った。翔吾と太郎は比較的言うことを聞く子供たちだが、香蘭の体調はあまり良くないので、桃は心の中で気がかりだった。雅彦はもちろん桃にもう少しここにいてほしいと思っていた。彼女がここにいることで、この冷たいホテルも少し温かみが増した。しかし、桃が言うことも確かだ。もし彼女がずっと帰らなければ、香蘭はきっと心配して、桃が重病なのだと思ってしまうだろう。「わかった。それなら、明日送り届けるよ」次の日の朝、桃と雅彦は早く起き、雅彦は車で桃を家まで送った。二人の小さな子供たちは朝食を食べていたが、ドアが開く音を聞き、翔吾は少し驚き、すぐに嬉しそうに走り出てきた。きっとママが帰ってきた。予想通り、ドアが開くと、桃が立っていたのを見て、翔吾はすぐに駆け寄っていった。「ママ、ついに帰ってきたんだね！待ってたよ！」「毎日ビデオ通話してたじゃない、そんなに私のことが恋しかったの？からかってるんでしょう？」桃は翔吾の鼻をつまんで言った。この子はよく嘘をつくけど、翔吾にそう言ってもらえて結構嬉しかった。誰だって、誰かに思われていると感じるのは悪くなかった。太郎も桃が帰ってきたのを見ると、歩み寄って、彼女の顔色をじっと見つめた。顔色が良く、重病には見えず元気そうだったので安心した。最近、太郎は色々と考えていた。今の生活は大切で、彼は憎しみに目をくらませてはいけないと思っていた。もし桃が元気なら、彼はもう同じことは繰り返さないと決めた。だから、彼女が元気なのを見て、太郎はようやく安心した。桃は太郎のその様子を見ると、心が温かくなって、手を伸ばして言った。「ちょっと顔を見せて、太郎」太郎は少し躊躇して、香蘭の顔を見て、勇気を出して、ゆっくりと桃の元へ歩み寄った。桃は二人の子供を抱きしめ、それぞれの顔にキスをしてから、手を放した。雅彦はその和やかな光景を見て、心の中で温かさを感じた。香蘭も笑顔を浮かべて見ていた。桃はこの数日間、雅彦にしっかりとケアされていた様子だった。普通、病人は少し痩せて元気がなくなるものだが、桃は違った。元気そうで、少しふっくらしたように見えた。雅彦は、思った以上に
