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第527話
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しばらくして、桃は我に返り、自分が雅彦の胸の上に倒れ込み、彼の顔をじっと見つめていたことに気づき、耳が一気に熱くなった。なんで自分がこんなに雅彦を見つめてしまったのかと自問自答しながら、彼の顔が本当に完璧すぎることに気づいた。欠点のない顔立ちに、つい見入ってしまった。心の中で自分を皮肉りながら、桃は立ち上がった。そして、しばらく考えた末に、携帯を取り出し、海に電話をかけた。雅彦と自分の関係がそれほど親密ではない以上、彼をここに泊まらせるのは少し気まずい気がしたからだ。電話はすぐに繋がった後、桃は率直に話を切り出した。「海、雅彦が酔っ払って私のところに運ばれてきたの。できれば彼を迎えに来てくれない？」海は彼女の話を聞き、申し訳なさそうに答えた。「申し訳ない。今、会社で大事な提案書を作っていて、今日中に仕上げなきゃならないんだ。今夜はどうしても無理だよ」もちろん、海は桃に、清墨からの電話で雅彦のことには手を出さないように言われていたことは伏せていた。雅彦が今、桃の家にいると聞いて、海はすぐに清墨の意図を理解した。だから、どう言われようとも、雅彦を迎えに行くつもりはなかった。「それなら、他の人に頼んで迎えに来てもらえないかな？」「桃さん、菊池家の誰かに聞いてみたら？ごめん、今電話が入ったから、これで失礼するよ」海は急いで電話を切り、仕事に戻るふりをした。桃はその場で無力感を感じた。一体どうして皆こんなに忙しいんだろう？そして、なぜ雅彦を押し付けるのか。それが当然だと言わんばかりに。少し考えたが、菊池家に連絡するという選択肢は彼女にはなかった。翔吾の件もあり、菊池家の人々には嫌悪感しかなかった。もし彼らが雅彦が彼女の家で酔っ払っていることを知ったら、きっと「誘惑している」とか「悪意を持っている」といったレッテルを貼られるだろう。そう考えると、桃はため息をつき、ソファで無防備に眠っていた雅彦に目を向けた。外のことなどまるで気にしていなかった男を見て、桃は決心した。仕方ない、今夜は彼をここで寝かせるしかない。諦めた桃は、雅彦をそのまま放っておいて、自分の寝室に戻ったが、ベッドに横になってもどうしても眠れなかった。目をつぶり、無理やり自分に「雅彦のことは気にしないで寝よう」と言い聞かせている時、突然リビングから大
植物人間の社長がパパになった 第529話
桃は慎重に手を伸ばし、雅彦のシャツのボタンを一つ一つ外し始めた。雅彦はその手が自分の胸を動き回る感じに、何か妙に喉が渇くような感じを覚えた。突然、雅彦は目を見開き、目の前にいた人物をじっと見つめた。目に映ったのは、桃だった。雅彦は一瞬、現実感が失われたような気がした。目の前の彼女は、真剣な表情で自分のシャツのボタンを外しており、その澄んだ美しい瞳には、自分しか映っていなかった。その不思議な感じに、雅彦は頭を軽く振り、まるで夢でも見ているかのように感じた。桃がこんな風に自分を見つめるなんて、あり得るだろうか？雅彦が目を覚ましたことに気づいた桃は、彼がじっと自分を見ていたのを感じて、驚きと共に慌てて身を引こうとした。この状況はあまりにも親密すぎて、雅彦に自分がわざと何かを企んでいると思われないか心配になった。動揺を隠すために、桃は雅彦が反応する前に、早口で言い訳のように口を開いた。「あ、起きたのね。じゃあ、自分で服を着替えて。濡れたまま寝ると風邪ひいちゃうよ。私は先に出るね......」話の途中、雅彦が突然起き上がり、桃の襟をつかんだ。彼女はもともと少し前屈みの姿勢だったため、その引っ張る力でバランスを崩し、雅彦の上に倒れ込んでしまった。そして、偶然にも彼女の唇が、雅彦の鋭く形の整った唇に真っ直ぐ重なった。その柔らかい感触に、桃は驚いて目を見開いた。しばらく呆然としていたが、すぐに正気に戻り、彼を押しのけようとしたが、逆に雅彦に肩を強く押さえられ、逃げられなくなった。さらに、雅彦は彼女の乱れた抵抗を利用するかのように、舌を彼女の口内に滑り込ませ、キスを深めてきた。彼の口から漂ってきたほのかな酒の香りが、桃の既にぼんやりしていた頭をさらに混乱させた。部屋の中の空気は次第に熱を帯びていった。まるで火がつきそうなほどの温度だった。桃がもう窒息しそうだと感じたところで、雅彦はようやく彼女を解放した。桃は大きく息を吸い込みながら新鮮な空気を求め、怒りがどんどん募っていった。この男、酔っているふりをしているのか、それとも本当に酔っているのか。酔っているなら、どうしてこんなに自分のことを利用しようとするのか？桃は拳を握り、雅彦の胸を思いっきり殴った。彼は低くうめき声をあげ、その痛みによって少しだけ意識がはっきりしたようだった
植物人間の社長がパパになった 第530話
「何でもないさ」雅彦は答えず、ただ静かに顔を桃の首元に埋め、彼女の淡い香りを感じながら、しばしの安らぎを得ていた。しかし、彼が何も言わないほど、桃の好奇心は募った。ひょっとして翔吾に何か問題が起きたのではないかと心配になった。「雅彦、何があったの？翔吾に何か問題が起きたの？」翔吾に何かあったと考えると、彼女は雅彦とこんなところで時間を無駄にしている場合ではないと感じ、身を起こそうとした。雅彦は少し困ったようにため息をついた。桃は完全に神経過敏になっていて、少しのことで驚いてしまうようだった。「いや、違う。翔吾には何も問題ない。彼は大丈夫だ。ただ、母さんの治療計画にちょっとした問題が出てきてね。心配しなくていい。僕が何とかするよ」翔吾が無事だと聞き、桃は一旦落ち着いたが、美穂の病状に問題があると聞き、再び眉をひそめた。彼女自身は美穂に対して特に良い感情を抱いていなかったが、彼女の病が治らなければ、翔吾が自分のもとに戻ってくることはないという現実も理解していた。「彼女がどうかしたの？」雅彦は少し躊躇したが、桃の目には憎しみではなく、むしろ心配が浮かんでいたことに気づき、ついに事情を話した。雅彦の話を聞き終えた桃は、さらに眉を深く寄せた。翔吾の母親として、彼女は雅彦に早く決断をしてほしかった。だが、雅彦の立場からすれば、迷うのも無理はないと理解できた。「覚えてる？私も昔、一度催眠治療を受けたことがあるの」桃は少し考えて、自分の過去の経験を話題に出した。雅彦は目を伏せた。もちろん覚えていた。あの時、桃は麗子の罠にはまり、皆の前で屈辱を受け、重度の精神的な問題に陥っていた。彼女は催眠療法を通じて過去を再現し、ようやく回復したのだ。「その時は、本当に苦しかった。どうしてわざわざあんな辛い経験を再びさせられなければならないのか、理解できなかった。でも、私が信頼する人があの恐ろしい状況から私を救い出してくれたとき、まるで生まれ変わったような気がしたの」桃は少し言葉を止めた。時間が経った今、過去のことを振り返ることは彼女にとってそれほど苦痛ではなかった。ただ、彼女自身の経験から、雅彦に状況を冷静に分析して伝えているだけだった。「幻想の中に安らぎを求めることは確かに心地よいけれど、その安らぎは一時的なものでしかない
植物人間の社長がパパになった 第531話
彼女ははっきりと覚えていた。催眠中に彼女を陰鬱な状態から救い出したのは佐和ではなく、雅彦だったことを。彼女自身もその感じを理解できなかったが、潜在意識では、たった数ヶ月間しか一緒に過ごしていない雅彦のほうを信じていた。しかし、桃はそのことを口にするつもりはなかった。時間が経ち、ある事柄は言葉にしても意味を持たないからだった。雅彦は、桃が何かを思い出しているように沈黙していたのを見て、心が乱れた。もしかしたら、佐和のことについてわざわざ触れるべきではなかったのかもしれない。この期間、その男がいなかったため、彼らがかつてどれほどの絆で結ばれていたのかを忘れかけていたのだ。桃が心の中では、佐賀と自分を比べているだろう。雅彦は冷笑し、「一人にしてくれ」とだけ言った。桃は唇を動かしかけたが、彼の冷たい表情を見て、言葉を飲み込んだ。たとえこの部屋が自分のものであっても、この場は彼に譲ってやろうと心に決めて、何も言わずに部屋を出て行った。彼女が出た後、雅彦は拳を枕に叩きつけ、鈍い音が響いた。陽炎国麗子は食事をお皿に載せて部屋に入った。置いた途端、佐和は容赦なくそれを叩き落とした。食べ物と器の破片が散乱し、辺りはひどく乱れたが、麗子の表情には微塵の変化もなかった。彼女が佐和をここに強制的に留めてからというもの、彼は食事も水も一切口にせず、絶食という手段で彼女たちに妥協を迫っていた。麗子は心が痛んだが、佐和のわがままをこれ以上許せば、せっかく手に入れた菊池家の株が水泡に帰すかもしれないと考え、心を鬼にした。佐和は数日間何も口にせず、ついには意識を失いかけるようになった。その後、麗子は彼の足に鉄の足枷をはめ、完全に逃げ出せないようにした。彼が食事を拒むため、彼女は彼が衰弱し昏睡状態にある間に、栄養剤と生理食塩水を注射させ、彼の命に危険が及ばないようにしていた。だが、この方法も長くは続かないとわかっていた。佐和の体は日に日に痩せこけ、本来の上品で整った顔は病気になったように青白くやつれてしまった。それでも、彼は麗子に翔吾の親権を手放すと一言も言わなかった。自分が置かれた状況に佐和自身は構わなかったが、父や母が彼をどう思おうとも、最悪の場合彼を傷つけることはしないだろう。しかし、桃に関してはそうはいかない。桃の
植物人間の社長がパパになった 第532話
清墨は車を走らせ、美乃梨を彼女の言った住所まで送っていった。車は少し古びた感じのしたマンションの前で停まった。美乃梨はシートベルトを外し、「送ってくれてありがとう」と礼を言った。清墨は首を横に振り、「遠慮なく」と答えた。彼が勝手に彼女を家から追い出してしまったのだから、ちゃんとした場所に送り届けないといけない。美乃梨が何かを言いかけたその時、後ろから声がした。「美乃梨？帰ってきたのか？」美乃梨は表情が少し変わり、振り返ると、酒の匂いを漂わせ、タバコを手に持った男が近づいてきていたのに気づいた。彼女はすぐに清墨を見て、「清墨、あなたはもう帰っていいわ」と言った。清墨は眉をひそめた。美乃梨の顔色が良くないことがわかったからだ。「本当に助けは要らないのか？」美乃梨は首を横に振り、頼むような目を見せた。「本当に大丈夫だから」清墨は少しの間ためらったが、結局、手を出さずに車を発進させた。美乃梨はそれを見届けて、ほっと息をついた。さっき声をかけてきた男は、清墨の高級車が去ったのを見て、少し不満そうな顔をした。彼は慌てて近寄り、「あいつは誰だ？お前の彼氏か？いつからそんな男と付き合うようになったんだ？」と問い詰めた。それは美乃梨の実の父親、勇斗だった。美乃梨は彼の皮肉に何も反応しなかった。勇斗は彼女の実父であるが、彼に対する感情はもう消え去っていた。最初の頃、勇斗はそれなりに普通の男であり、多少の男性優位の考えを持っていても、家族に対しては悪くなかった。美乃梨の幼少期は安定して幸せだった。しかし、母が病で亡くなってからというもの、勇斗は変わった。彼は悪友と付き合い始め、次第に堕落していった。怠惰であり、酒や女遊び、賭博の悪習まで身につけ、近年では家の財産もほとんど賭けで失ってしまった。美乃梨はかつて、父が借りた借金を返そうと努力したこともあったが、彼が反省するどころか、借金をさらに膨らませてしまったため、その額は普通のサラリーマンでは到底返済しきれないほどになっていた。そのため、美乃梨は家を出て、ほとんど帰らなくなった。普段は祖母としか連絡を取らず、今回も勇斗が家にいないと思い、祖母の様子を見に来ただけだったが、運悪くタバコを吸っている勇斗に出くわしてしまったのだ。清墨には、こんな惨めで恥ずかしい出身を見
植物人間の社長がパパになった 第533話
ここ数年、美乃梨はもう父親の借金を肩代わりすることを拒んでいた。そのため、勇斗はしばらく悩んでいた。無駄遣いや賭け事も少しは控えるようになった。だが、彼女が今や金持ちと付き合っているなら、もはや心配することなどない。どうせいずれは誰かが助けてくれるだろうと考えると、勇斗は再び賭け事をしたくなり、美乃梨を追わずに携帯を手に取り、仲間たちに連絡を取った。彼はカジノへ向かうことにした。美乃梨は勇斗が追って来なかったのを確認して安堵した。彼と言葉を交わす時、嫌悪感が湧き上がったからだ。もし祖母がいなければ、彼女はもう二度とこの家には戻らなかっただろう。翌朝桃はソファの上で目を覚まし、天井を見つめながらぼんやりとしていた。昨夜、あまりよく眠れなかった。昔、雅彦とまだ離婚する前のことを夢に見てしまったのだ。それらはすでに過去のはずなのに、夢の中では依然として鮮明だった。5年前の出来事をこんなにも覚えていた自分に驚いた。そう思うと、桃は少し心がざわついた。どうやら雅彦の存在が、自分の心を穏やかでいられなくさせているようだ。今の自分には、あまり良くないことのように感じられた。そう考えると、桃は起きようとしている雅彦にどう対面すべきか分からず、朝食を作り、メモを残して家を出た。桃が出かけた少し後に、雅彦も目を覚ました。見慣れない部屋を見渡し、ぼんやりとしていた。二日酔いのせいで頭がぼんやりと痛んだ。しばらくして昨夜の出来事を思い出した。ここは桃の部屋だろうか？昨晩、彼は母のことが原因で酔い潰れ、清墨にここまで送られたのだ。酔いに任せて、つい彼女にしてはいけないことをしてしまったのを思い出した。昨夜、桃にキスをしたことが頭をよぎった。寝る前は夢だと思っていたが、どうやら全てが現実だったらしい。雅彦は慌てて起き上がり、部屋を出てみたが、桃の姿を見なかった。彼女はテーブルに朝食を残した。「食べ終えたら帰って」と書かれたメモが置いてあった。もしかして、昨夜の自分の行動に驚いて逃げ出したのか......雅彦がそう考えている時、電話が鳴った。画面を見ると、清墨からの電話だった。雅彦は無表情で通話ボタンを押した。清墨の茶化すような声が聞こえた。「どうだった？昨夜はうまくいったか？」雅彦は頭が痛くなった。もし佐和のこ
植物人間の社長がパパになった 第534話
雅彦は清墨とこれ以上話す気にはなれず、電話を切った。朝食を食べ終えた後、残った皿や食器を片付け、きれいに洗ってから部屋を出た。桃は戻ってこなかった。たぶん、彼と顔を合わせるのが少し気まずかったのだろう。雅彦もあまり気にせず、もっと気にすべきことがあると思い直した。彼は車に乗り込むと、すぐにケロス教授に電話をかけた。「昨日の件ですが、よく考えました。治療法を受け入れ、全面的に協力するつもりです」ケロスは雅彦がもう少しの間悩むかと思って、こんなにあっさりと受け入れられたことに少し驚いた。「催眠の副作用については理解しているね？」「理解しています。ですが、やらなければならないことです。引き受けたからには、当然その結果も覚悟しています」雅彦は昨夜、このことについてずっと考えていた。桃の言葉が心に深く響いていたのだ。幻想の中で生きることが幸せかもしれないが、その幸せは結局偽物だった。母が一生偽りの世界の中でしか幸福を見出せないのなら、悲しいことに違いない。雅彦の言葉を聞き、ケロスもそれ以上は何も言わなかったが、内心で彼に対する評価を少し改めた。男として大切なのは決断力と責任を負う覚悟だった。彼は医者に対して余計なことを言わず、自分がすべてを背負うと言い切った。その態度はケロス教授の目には好ましく映った。こういう男なら、たとえ菊池家の後継者でなくても、将来必ず成功するだろう。もし娘がこんな男に嫁ぐことができるなら安心できる。だから、今回の治療は全力を尽くすつもりだった。これで菊池家に恩を作っておけば、今後も何かと都合が良いだろう。その後の数日間、雅彦は予定通りのスケジュールをこなした。催眠治療を決めたものの、事前に準備が必要であり、リスクを最小限にするための薬も使用していた。数日間の調整を経て、美穂の体は治療に耐えうる状態まで整った。ケロス医師もこれ以上の遅延は不要と判断し、雅彦に準備を頼んだ。雅彦はこの件をすぐに翔吾に伝えた。何しろ、美穂の治療は翔吾の付き添いの名目で行われており、小さな彼が協力してくれないと治療が円滑に進まないからだ。治療が重要な段階に入ったと知り、翔吾も緊張し始めた。菊池家を無事に出て、母のもとへ戻れるかどうかは、この治療にかかっているのだ。そのことを思うと、翔吾の闘志はみなぎった。計
植物人間の社長がパパになった 第535話
雅彦は翔吾が自発的に美穂に話しかけたのを見て、少し驚いて、小さな彼を一瞥した。翔吾はそれに気づくと、顔を少し赤くしながら言った。「ただ、彼女が早く良くなってくれたら、僕も早くママのところに帰れるから......」そう言い残すと、翔吾は急いでその場を飛び出していった。雅彦は少し微笑んだ。この子は、結局のところ、口では冷たいことを言っても心の優しい子供なのだ。その性格は、桃によく似ていた。桃のことを思い浮かべると、雅彦の目が少し暗くなった。あの日以来、自分から彼女に連絡を取っていなかったし、彼女からも何もなかった。二人の間には、何か言葉にしなくても通じ合う妙な距離感ができていた。誰も先に行動を起こそうとはしなかった。そんなことを考えている時、ケロス医師は催眠治療が始まった。彼の誘導のもと、美穂の意識は過去へと引き戻された。彼女が子供を失ったあの日の記憶が浮かび上がった。その場面が脳裏に蘇ると、美穂の体は小刻みに震え出した。彼女は自分の子供が連れ去られ、その後行方不明になり、夫からは「もう見つからない」と告げられたシーンを目の当たりにしているかのようだった。美穂は苦しげに叫び、頭を抱えて激しくもがいた。雅彦は急いで近づき、ケロス教授の指示通り、彼女の感情をなだめようとした。いわゆる催眠治療において最も重要なのは、催眠そのものではなく、限られた時間の中でいかにして患者が心のしこりを解放し、安全感を取り戻すかということだ。計画では、この段階で雅彦が実の息子として彼女の支えになる予定だったが、予想外にも雅彦の言葉は美穂には全く届いていないようだった。彼が懸命に呼びかけても、美穂は依然として悲しみと苦痛の中に沈み込み、現実に戻ろうとしなかった。雅彦は眉をひそめた。この状況は予想外だった。もしかして、母が最も信頼している人間は自分ではないのか？雅彦とケロス教授の表情は険しくなった。もし予定通りに美穂が落ち着かないなら、彼女の精神は崩壊してしまうかもしれない。その時、外から足音が聞こえた。永名が慌ただしく現れ、治療室のドアを無理やり開けさせた。室内の状況を目の当たりにし、美穂の異常な様子を確認した彼は激怒した。「あなたたち、何をしているんだ？」実は美穂がここを出た後、彼女の安全を確保するために、永名は彼女の体内に特殊
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植物人間の社長がパパになった 第687話
雅彦の最後の声は、ほとんどうなり声のようだった。桃はしばらく固まった。一つは、こんなに感情的に乱れた彼の言葉を聞いたのが珍しかったから、もう一つは、もし自分が死んだら、彼も一緒に死ぬという彼の言葉に驚いたからだった。少しの間呆然としてから、桃は唇を噛み締めた。「雅彦、冗談を言わないで。私は真剣に話しているの」「俺が真剣じゃないと言うのか？」雅彦は桃の目を見つめ、笑った。「信じられないなら、今すぐにでも医者を呼んで、さっき君の血液から取り出したその毒を俺にも注射してくれ。もし君が死ぬなら、俺も一人で生きられない。そうすれば、俺の言っていることが本当かどうか分かるだろう」雅彦は言い終わると、振り向いて部屋を出ようとした。桃は驚いて飛び跳ねた。まさか、彼が本気でそんなことを考えているのか？慌てて彼を止めに走り寄った。「雅彦、あなたおかしくなったの？なんでわざわざ自分の体に毒を注射するの？」桃は必死に雅彦の腕を掴み、彼の動きを止めようとした。その瞬間、桃が一歩踏み外し、倒れそうになったのを見て、雅彦はすぐに足を止めて、目に一瞬の後悔の色が浮かんだ。「もしできるなら、毒を浴びるのは俺で、痛むのは俺で、君が苦しむのを見ているだけなんて嫌なんだ。だから、もし君に何かあった時のことを心配しないで。そんな結果に、俺は絶対にさせない」雅彦の声が桃の耳に届き、なぜか、彼女の焦りと恐れでいっぱいだった心が、一時的に静まった。「分かった、信じるわ」桃は小さく呟いた。雅彦は頭を下げて、彼女が珍しくおとなしくしていたのを見て、手を伸ばして桃を抱き上げた。「だから、何も考えないで、俺の知らせを待ってて」桃は珍しく抵抗せず、雅彦の腕の中で少し安心感を覚えた。彼女は思った、もしかしたら、自分が思っていたほど強くて切り離せるわけではないのかもしれなかった。こんな時、やはり温かさにしがみつきたくなるのだろう、結果がどうなるかも分からないのに。でも、今は何も考えたくなかった。雅彦は桃をベッドに運び、彼女の長い髪を優しく撫でた。「眠って」その時、桃は雅彦の胸に頭を預け、彼の心臓の鼓動が聞こえた。「雅彦……」桃は軽く彼を呼んだ。「怖がらないで、しっかり寝て」雅彦の手がゆっくりと下がり、全く不適切な意図がないことが伝わった。彼はただ桃の背中を軽く
植物人間の社長がパパになった 第686話
スタッフとの話がほぼ終わり、ようやく雅彦は一息つけた。彼は海にカイロスの状況を注意深く見守らせ、決して油断しないようにしていた。そうしながら、事態をどう早急に解決するかを考えていた。その間、雅彦は桃がいた部屋の扉を開けた。すると、桃がデスクに座ってぼんやりとしていたのを見つけた。扉の開く音を聞いた桃は、急いで姿勢を正し、手に持っているものを隠そうとしたが、雅彦にはその動きが見えてしまった。桃は紙の上に何かを書いていたようだが、その内容までは分からなかった。「何を書いているんだ？」雅彦は眉をひそめた。今、紙とペンを使う場面は少ないはずなのに、桃が急に何かを書いていることに、不安な予感を覚えた。桃はしばらくためらった後、ようやく顔を上げて雅彦を見た。「別に、ただ気になることを書いているだけ」雅彦はその言葉に、さらに眉をひそめた。手を伸ばしてその紙を取り、ちらっと目を通すと、桃が書いていたのは万が一の事態に備えて、翔吾と香蘭のことをどうするかの計画だったのが分かった。簡単に言えば、それは遺言のようなものだった。雅彦はすぐに心が痛み、無力さを感じた。「どうしてこんなことを書いているんだ？さっき言ったばかりだろう、無駄に考えすぎるな、治療に専念しろって」桃はその言葉を聞いて、苦笑いを浮かべた。確かにさっきは非常に動揺していたが、ひとりになって冷静になった今、気持ちは落ち着いていた。彼女も分かっていた。医者の言葉は、恐らく彼女を安心させるための優しい嘘だったのだろう。絶望的な気持ちを抱かせないように、そう言っていたに違いない。彼女の体が本当に回復できるかどうか、それはまだ誰にも分からなかった。それでも、彼女は何もできず、ただ運命に身を任せるしかなかった。その無力感は、実に辛かった。桃は言葉にできないほどの鬱屈した気持ちを抱えていた。そして、今自分にできる唯一のことは、家族のことを整理しておくことだと思い至った。だが、少し書いただけで雅彦に見つかってしまった。彼にはこの一面を見せたくなかったが、もう隠す必要もなかった。「雅彦、私の体が本当に治るのか、きっとあなたも確実な答えは出せないよね？だったら、前もって準備をしておく方が良いと思うんだ。その日が来て、何も決めていなくて慌てるよりは、ずっとマシだと思う」桃が冷静
植物人間の社長がパパになった 第685話
準備はしていたつもりだったが、「臓器衰退」の言葉を聞いた瞬間、桃の心は一瞬止まった。彼女の顔色が一気に青ざめ、まさか自分が知らぬ間に徐々に衰退していたとは思いもしなかった。彼女はこれまで何も疑わず、手術後の自然な生理的反応だと思い込んでいたのだ。悲しいことに、その原因を彼女はずっと善良な人間だと思い込んでいた。彼の言葉を信じ、疑うことすらなかった。雅彦が彼に問題があると指摘したときさえ、彼女は積極的に彼を擁護していた。もし本当に死んでしまうのなら、あるいは廃人になってしまうのなら、翔吾はまだ子供で、母親も体が弱く病気がちで、いったい誰が彼らを守ってくれるのか？そのことを考えるだけで、桃の心は不安でいっぱいになった。雅彦はその不安を感じ取ると、手を伸ばして彼女の肩を押さえ、優しく抱きしめた。「桃、大丈夫だよ、君は何ともない。今、こうして早期に気づいたから、きっと治療法があるはずだ」桃は顔を上げ、雅彦の目に浮かできた優しさと強い決意を見つめた。彼との距離を保つべきだと分かってはいたが、彼の言葉、そして彼の身にまとう温もりと匂いが、彼女の乱れた心を少しだけ落ち着かせてくれた。桃はしばらく雅彦を押しのけなかった。雅彦はその間に、スタッフに目で合図を送り、唇の形で「何かあれば、後で一緒に外に出て話そう。桃を驚かせないように」と伝えた。スタッフもその意味を理解していた。桃の感情が崩れてしまえば、治療がさらに難しくなることを知っていたので、優しく声をかけた。「桃さん、この方の言う通りだよ。確かにもう起こってしまったことだけど、幸いにもまだ回復の余地はあるから、あまり心配しないで。君は若いから、治療をしっかり受ければ、深刻な後遺症は残らないよ」その言葉を聞いた桃は、唇を噛みしめ、ほんの少しの痛みで徐々に冷静を取り戻した。ようやく反応してから、雅彦の腕から抜け出した。「わかったわ、私は治療に協力する」スタッフは頷いて、桃のために部屋を手配した。今のところ症状は重くないが、万全を期すため、ここで彼女の体調を監視した方が良いと判断した。桃を無事に安置した後、雅彦はスタッフと一緒に外に出た。この時初めて、彼は真実を問いただした。「その毒物について、今、処置できる方法はあるのか？ もしあるなら、どれくらいかかる？ 彼女の体は、これ以上深刻なダメ
植物人間の社長がパパになった 第684話
「ちょっと待って、雅彦、あなたは一体何を知っているの？」桃は雅彦に引っ張られて歩いていたが、力の差で抵抗することはできなかったものの、必死に足を止めた。彼女は、このまま何も知らされないままでいるのが嫌だった。「説明しないと、私は行かないわ」桃がそう言うと、雅彦は内心でため息をつき、ようやく口を開いた。「さっき、君の主治医を調べたんだ。彼はドリスの家族と深い関係がある。君の体調に問題が出たのも、ちょうど手術を受けた後だろう？ 彼が主治医なら、十分に犯行動機がある。もちろん今は証拠がないが、万が一のこともあるから、すぐに検査しよう」桃はその言葉を聞いて、眉をひそめた。ドリス？ あの雅彦に執着していた女の子？確かに、彼女は自分に対して敵意を持っているように思えた。でも、彼女はもう去ったはずだ。それなのに、まだこんなことをするのか？「俺の配慮が足りなかったせいだ。ドリスが帰国してから、こんなことをするとは思わなかった。でも、安心して。もし本当に彼女が仕組んだことだと証明されれば、俺は必ず君のために復讐する」桃はその言葉を聞き、ようやく反応を返し、驚いた表情を見せた。「彼女、帰国したの？ 彼女はあなたと一緒にいるべきじゃなかったの？」桃の知る限り、美穂はドリスをとても気に入っていた。桃の反応に、雅彦は無力感を覚えた。彼は本当に、彼女が何を考えているのか知りたかった。まさか、他の女性を自分のそばに置いておくつもりだと思っているのだろうか。「君が去った後、俺は彼女にきちんと話して、帰国させたんだ」 雅彦は頭を振りながら説明した。「あなたのお母さんは彼女が好きだって言っていたんじゃないの？それなら、なぜこんなことをしてしまったの？ そのままうまくやればよかったのに」「彼女は俺が好きでも、それは彼女の問題だ。俺は彼女が好きじゃない。それは俺の問題だ」 雅彦は言いながら、桃の手首を少し強く握った。彼は本当に、桃が自分の心を知らないのか、わざとその姿を装っているのか、気になって仕方がなかった。かつて自分が好きだった人が、他に誰かいたというのか？桃は目を伏せ、心の中で何も感じないわけがないと思った。彼女はずっと、自分が去った後、雅彦は美穂が手配したような家柄の良い女性と関係を深めるのだろうと考えていた。結局、雅彦の立場
植物人間の社長がパパになった 第683話
海は電話を受けた後、少し驚いたが、結局は雅彦の命令なので、反抗するわけにはいかなかった。彼はすぐに調査を始めた。海は、雅彦が口にした人物がただの冗談だと思っていたが、調査の結果、この医者の経歴が簡単ではないことが分かった。年齢は若かったが、医学界では名を馳せた天才で、整形手術の分野では優れた実績があり、しかし最近はほとんど手術をしておらず、薬物開発の方に転身しているようだった。突然に彼が登場したことには、どうやら何か裏がありそうだ。海はすぐにそのことをたどって調べた結果、驚くべき事実を発見した。この医者の医学研究は、カイロス家族の製薬会社の支援を受けて行われていた。つまり、彼とドリスの家族は密接な関係があるということだった。外部の者はカイロス家族の真の姿を知らないかもしれなかったが、菊池家族はよく知っていた。表向きの医薬品だけでなく、カイロス家族は毒薬など致命的な薬物の開発でも世界のトップレベルにあった。海は雅彦の下で長年働く経験からして、ここには問題があると直感して、その発見をすぐに雅彦に報告した。雅彦はその情報を聞いて顔色を曇らせ、ドリスが去る前のその悔しい表情を思い出した。そのとき、菊池家の問題を処理していたため、彼は深く考える余裕がなかった。今思えば、そのときからドリスは桃に恨みを抱いていた可能性が高かった。カイロス家族の力をもってすれば、素人に対して何か仕掛けるのは簡単なことだ。桃が言っていた通り、すべての症状は手術後に現れたもので、今思うと、それがすべて繋がるような気がしてきた。雅彦の顔色はさらに暗くなり、携帯を握る手には青筋が浮き上がった。自分が狙われるのならまだしも、桃が標的になっていることに激しい怒りと不安を感じた。桃は電話を受けた。翔吾はママが仕事に失敗したと知り、ママが落ち込んでいるのではないかと心配し、必死に励ました。桃は、自分が能力不足ではなく、誰かに意図的に狙われていることを理解していたので、最初ほど落ち込むことはなく、逆に小さな翔吾を慰め、無駄に心配しないように言って電話を切った。帰ってきた桃は、雅彦の顔色が非常に悪かったのを見て驚いた。「どうしたの？何か悪い知らせがあるの？」雅彦はそのとき初めて我に返って、桃の少し青白い顔を見て、急に胸に罪悪感が湧いてきた。「桃、すぐに別
植物人間の社長がパパになった 第682話
桃は一時的に帰りたいという衝動を感じなくなった。雅彦は、桃が自分の言葉を受け入れたように見え、ようやく少し安心した。彼は本当に心配していた。桃の頑固な性格から見れば、助けを受け入れないのではないかと思ったからだ。「それで、あなたが言っていた人は誰なの？麗子なの？」桃はしばらくしてから、ようやく口を開いた。桃は、誰かに恨まれるようなことをした覚えがなかった。今はただの普通の女性に過ぎないのに、どうしてこんなに狙われているのか分からなかった。「違う、そんなことはない」雅彦はすぐに否定した。佐和の葬式が終わった後、彼はすぐに正成と麗子が持っていた海外の会社に手を出した。その会社はもともと菊池家族の顔を立てて、何とか維持されていたが、雅彦の仕業で、自然に抵抗する余地もなく、すぐに破産を宣告された。会社の負債のせいで、正成と麗子が住んでいた家も差し押さえられた。彼らは永名夫婦に助けを求めようとしたが、雅彦が送った人たちによって、国内と連絡を取る手段が遮断された。そのため、この二人は今や何も持たず、身動きが取れない状況で、桃をターゲットにする力などもうなかった。「最近、怪しい人に会ったことはないか？もしあれば、手がかりが見つかるかもしれない」桃は慎重に考えた。最近の生活は非常に平穏で、疑わしい人物などいなかった。何も思いつきかけたその時、携帯が鳴った。桃は画面を見て、電話が医者からだと分かった。しばらく考えた後、彼女は電話に出た。「桃さん、最近体調はどうですか？何か不調を感じていることはありますか？」ここ数日、桃は仕事探しに忙しくて、医者とは連絡を取っていなかった。ただ、他の病院で健康診断を受けたことを言うのは、彼に対する不信感を示すようで、桃はそのことを隠すことにした。「体調はすごく良いです。ご心配ありがとうございます」二人は少し話した後、電話を切った。雅彦は横で、電話の相手が男性の声だと聞いてすぐに耳を澄ませた。桃の表情が和やかだったこともあり、ますます警戒心が強まった。この男は一体どこから現れたのか？桃がその男とかなり親しい様子で、もしかして二人に何かあるのでは？その可能性を考えると、雅彦は胸の中に酸っぱさが広がったのを感じた。彼はあえて気にしないふりをして言った。「誰からの電話？友達？」「医
植物人間の社長がパパになった 第681話
事が終わった後、雅彦は携帯を持って戻った。桃の健康診断の結果を待っていた。桃は看護師に連れられて、できる限りの検査を受け終えた。雅彦が戻る時、ちょうど医者が結果を持って出てきた。医者は検査の指標を見ながら、眉をひそめた。それを見た雅彦は緊張して言った。「どうですか？先生。もしかして、彼女の体に重大な問題があるんですか？」桃も心配そうにした。医者は指標を見た後、大きな問題はないと言った。ただし、ほとんどの指標により、桃の体が非常に弱くて、高齢者や病気から回復した人と似たような状態であることが分かった。しかし、彼女はまだ20代なのに、こんなことはおかしい……と医者は感じた。「桃さん、最近、重い病気にかかったことはありますか？あなたの体が、少し虚弱なようですが……」桃は首を横に振った。「いいえ、最近、皮膚移植手術を受けたんです。その担当の医者は、最近少し体調が悪くなるかもしれないと言いました」医者はその言葉を聞き、少し考え込んだ。もしかして、拒絶反応が彼女の体調に影響を与えているのだろうか。「その医者がそう言ったなら、問題ないはずですよ。桃さん、これからはちゃんと食事をとって、早寝早起きをして、少し運動もした方がいいですよ。しばらくすれば、体調は良くなりますよ」桃は頷いた。この結果を聞いて、彼女は少し安心した。「わかりました」桃は雅彦を見て言った。「結果が出たわ。私は何ともないから、先に帰るわ」そう言って、桃は帰ろうとした。雅彦は彼女の痩せた姿を見て、ますます眉をひそめた。どうしても何かがおかしいと感じた。小さな手術で、こんなにも体調が悪くなるだろうか？それに、彼女の仕事も誰かが意図的に奪ったのだとしたら、この二つの出来事に何か関係があるのではないか？雅彦は考え込み、簡単に見過ごせないと感じ、桃を追いかけて肩を掴んだ。「待って」「あなた、検査が終わった後、何もなければ、もう絡まないって言ったのに」桃は振り返り、真剣な表情で言った。桜華国を離れたその日から、桃は決意していた。もう二度と戻らないと。今、雅彦がしつこく絡んでくるのは、彼女を苛立たせるだけだった。桃の目に浮かんできた反感を見て、雅彦は一瞬心が冷たくなった。口の中に苦味が広がった。時には、間違った人からの関心でさえ、うるさく感じることがあると気づい
植物人間の社長がパパになった 第680話
「こんな状態で、自分で病院に行けるのか？」雅彦は桃の腕を引いて、彼女を自分に寄りかからせた。長い間会っていなかったが、この女性の性格は全く変わっていなかった。相変わらず、強がっていた。「私は別に何ともないの。ただ朝ご飯を食べていなくて、少し頭がくらくらするだけ。帰っていいよ」桃はそう説明したが、その言い方では説得力がなかった。雅彦は彼女のこの自己欺瞞的な態度に、怒りと笑いが入り混じった。自分がどれだけ嫌われているのか、桃がこんなにも焦って自分を追い出そうとしているのか。「先に検査を受けろよ。問題がなければ、もちろん帰るよ。でも、こんな状態でどうやって帰るのか？それとも、君のお母さんに連絡して、来てもらって見てもらうか？」雅彦は桃が頑なに拒否するので、香蘭の名前を出した。母親の話になると、桃は少し冷静になった。もし母親がここに来たら、自分がこんな状態でいるのを見て、きっと心配するだろう。この何日間、母親は自分のことをとても気にかけてくれていた。「わかった」桃はとうとう折れた。雅彦はその言葉を聞いて、すぐに腰をかがめて、桃を抱き上げて、大きな歩幅で病院に向かって歩き始めた。実は雅彦はずっと言いたかったことがあったが、タイミングが合わなかった。今回はもう我慢できず、ついに口にした。「どうしてこんなに痩せたんだ？最近、ちゃんと食べていなかったのか？」桃は首を振った。「最近ちょっと疲れていただけ。何でもないよ」雅彦は彼女がそれ以上話したくないことを察して、これ以上追及はしなかった。今は何よりも桃が早く検査を受けることが最優先だった。診察室に彼女を送った後、雅彦は医師に最も揃った健康診断を手配するよう頼んだ。桃の体をしっかりと調べてもらうことにした。桃も病院に来たのだから、検査を受けることにしても問題ないと思い、協力した。雅彦は外で検査結果を待ちながら、午後に急ぎの用事があることを伝えるために、取引先に電話をかけようとした。しかし、ふと気づくと、携帯電話を車に忘れてきたことに気づいた。雅彦は急いで階下に降り、車に向かって探しに行った。携帯電話を取り戻すと、ちらっと目をやると、桃が助手席に置いていた履歴書が目に入った。眉をひそめた雅彦は、その履歴書を手に取って見た。それは最近書かれたばかりのようだ。桃は新しい仕事を探している
植物人間の社長がパパになった 第679話
桃は頭の中がずっとズンと響いていて、しばらく何も言えなかった。ただ頭を押さえて、表情は痛々しく、雅彦の声が聞こえても、全く気づかなかった。雅彦は彼女の様子を見て、さらに心配になった。特に桃の顔色がひどく悪かったのを見て、彼は焦る気持ちでいっぱいになって、すぐに桃を支えて車の方に歩き始めた。「病院に連れて行くよ」桃は雅彦に引っ張られて、ようやく少し頭がすっきりした。顔を上げると、目の前にいたのが雅彦だと気づいた。桃は少し呆然とした。どうして彼がここに？二人の姿勢が少し微妙だと気づき、桃はほとんど雅彦の胸に寄りかかっていた。すぐに拒絶の言葉を口にした。「大丈夫、何ともないから、帰って休んだら大丈夫」そう言って、雅彦の手から離れようとしたが、体調があまりにも悪くて、力が出なかった。雅彦は桃のこの拒絶する様子に、怒りと焦りが交錯した。桃が嫌がろうが構わず、彼女の腕をしっかりと握り、無理に車まで引っ張って行った。「今、こんな状態で、病院に行かなくてどうするんだ？自分の体をそんなに軽んじるなよ」桃は逆らえず、雅彦に車に乗せられた。車に座った後、雅彦は彼女の隣に回り、慎重にシートベルトをしっかりと締めてあげた。桃の顔色が依然として良くなかったのを見て、雅彦はため息をついた。「安心して。病院に連れて行ったら、すぐに帰るから、君を邪魔したりはしない。心配しないで」桃は何も言わなかった。心の中で、雅彦がこんなにも偶然ここにいる理由が知りたかったが、そんなことを聞いても仕方がないと感じ、最後にはただ頷いた。予想外の再会に少し戸惑いはあったものの、雅彦がそばにいること、そして彼の馴染み深いコロンの香りが、彼女の緊張していた心を少しずつ和らげていった。頭のふらつきが続いていたので、桃は目を閉じて、それ以上何も言わずに静かにしていた。桃が反対しなかったのを見て、雅彦は安堵して、すぐに車を発進させた。しかし、彼はこの場所に不慣れで、どの病院が良いか分からなかった。車を走らせながら振り向き、彼女に尋ねようと思ったが、桃は目を閉じていて、寝ているのか休んでいるのか分からなかった。ただ、彼女の顔色が悪く、目の下にうっすらと青紫が浮かんでいたので、雅彦は彼女を起こさず、近くの有名な病院に向かうことにした。桃の体調が心配で、雅彦は車を速く走らせ、
