第521話

桃は袋を受け取り、少し戸惑った。

雅彦は時計を見てから、「用事があるから先に行く」と言い残し、車に乗り込んで走り去った。

雅彦の言葉が頭の中に残り、桃は思わず眉をひそめた。本当に自分への気持ちは変わっていないの？

しばらくして、桃は我に返り、手で自分の頭を軽く叩いた。

またしても雅彦の一言に簡単に引き込まれてしまった。彼の本心なんて、桃には全然わからなかった。

どうせ理解できないなら、余計なことは考えない方がいい。翔吾が戻ってきたら、二人で国外に戻り、昔のような静かで誰にも邪魔されない生活を送るだけでいい。

その頃、カイロスは病院で状況を確認した後、ホテルに戻った。

しかし、部屋に入ると、そこには不機嫌そうな顔をしたドリスが椅子に座っており、先ほど別れた時の興奮や喜びはまるで消え失せていたのに気付いた。

「どうしたんだ、小さなお姫様。誰が君を怒らせたんだ？」

ドリスは体をそむけ、何も言わなかった。

カイロスはすぐに原因が雅彦に関係していたと察し、ため息をついた。

「確かに君と雅彦は以前から知り合いだが、何年も会っていなかったんだ。最初は距離ができるのも仕方がないよ」

「でも、彼がまだあの元妻に未練があるような気がして......」

滅多に見られないほど不安げな娘の様子を見て、カイロスは胸が痛んだ。彼はかつてこの娘に対して多くの負い目があった。そして今回、彼女が何かに強い執着を見せたのは初めてだった。父親として、彼女を悲しませるわけにはいかなかった。

「ドリス、もし彼らが本当にうまくいっていたなら、離婚なんてしていないはずだ。離れる理由があったからこそ別れたんだ。だから心配しなくていい。君は自分の役割を果たせばいい。それ以外のことは僕が道を開いてあげるよ」

ドリスをなだめた後、カイロスはすぐに立ち上がり、国内の友人に連絡を取り、雅彦の過去の結婚について情報を集め始めた。

だが、桃の存在は菊池家にとってタブーであり、外部の人間がその真相を知ることは難しかった。

カイロスが尋ねても、雅彦が結婚していたことを知っている人はほとんどいなかった。逆に彼の婚約者として知られていたのは、犯罪で逮捕され、刑務所に入った月という女性だけだった。

カイロスはその名前をメモに残した。

娘が望むものを手に入れるためには、雅彦の過去に何があったのかを徹底的