第520話

雅彦は手に持った小さく上品な袋を軽く振った。桃はそれを取ろうとしたが、雅彦は腕を高く上げてしまった。

桃の身長は雅彦よりもかなり低かったため、物に届かなかった。

「何がしたいの？」

桃は少し苛立って問い詰めた。この男は自分をからかっているのだろうか？

「ニュースを見たのか？」

雅彦にはからかうつもりはなかった。ただ、いくつか説明したほうが良いと考えていた。

桃は手をゆっくり下ろし、雅彦には見えない場所で拳を握りしめた。

「見たわよ。で？私の前で自慢でもしたいの？」

雅彦は彼女の言葉に込められた皮肉に気づいたが、怒ることなく、口元に微かな笑みを浮かべた。

「あの女性は、僕が招いた心理カウンセラーの娘だ。写真が撮られたのは誤解なんだ。君も知っている通り、外国人の礼儀はちょっとオープンだから」

桃はその言い訳を聞きながら、心の中で笑っていた。彼女は何も聞いていないのに、雅彦は一生懸命に説明をしている。

しかも、その説明はあまりにも薄っぺらかった。二人の親密な接触は礼儀の違いだとしても、あの女性が雅彦を「お兄様」と呼んでいたことに、雅彦は否定しなかった。それほど親しい関係でなければ、そんな呼び方はできないはずだった。

「雅彦、そんなことを私に話す必要はないわ。私はあなたのことなんて気にしてないし、あなたのことに口出しする立場でもない。あなたが他の女と『お兄様』なんて呼び合ってるのは勝手だけど、わざわざここに来て私をからかうのは面白いの？」

桃は一気に言い放った後、心の中で少し後悔した。こんなことを言うのは意味があるのか？むしろ、自分が彼のことを気にしているように見えるじゃないか。

雅彦は彼女の明らかに後悔した表情を見て、さらに口元の笑みを深めた。桃が言うほど彼のことを気にしていないわけではないようだった。

「桃、そんなに怒るってことは、君、嫉妬してるのか？」

「嫉妬なんてするわけないでしょ！」

桃はまるで毛を逆立てた猫のように、飛び跳ねるように反論した。

「僕は彼女と確かに長い付き合いがあるけど、彼女に対して特別な感情はない。ただ、彼女の父親が世界でも有名な心理カウンセラーだから、翔吾を戻すためには彼に協力してもらう必要があるんだ。そして母の病気を治してもらうためにもね」

雅彦は普段、自分のことを説明するタイプではなかったが、桃に対して