第508話

　雅彦は美乃梨が桃を連れて帰ったのを見届けると、自分も車に乗り込み、帰路についた。桃に付き添うために、ここまで長く滞在することになったが、もしそうでなければ、こんなに長居することはなかっただろう。

　翔吾のほうは、雅彦の約束のおかげで感情は少し落ち着いたものの、まだ子供である。父親として、雅彦は彼と一緒に過ごす時間を増やすべきだと感じ、車を走らせ、菊池家の老宅へと戻った。

　家に着くと、永名がソファで新聞を読んでいる姿が目に入った。雅彦が帰ってきたことに気づくと、永名は手にしていた新聞をそっと置いた。

　「戻ったのか？」

　永名は、雅彦が今日桃を訪ねに行ったことを知っていた。

　「ああ」雅彦は淡々と返事をした。

　「桃はどうだ？もう養育権を渡す気になったのか？」

　「桃はかなり感情的で、まだその事実を受け入れられないみたいだ。無理に押し付けるのはやめたほうがいいだろう」

　雅彦は何でもないように答え、彼が下した衝撃的な決断については一切言及しなかった。

　永名はため息をついたが、この結果に特に驚くことはなかった。桃の性格からして、彼女が突然雅彦の要求を受け入れるほうがむしろ奇妙だった。

　ただ、桃が軽率な行動を取らず、翔吾の前で菊池家のイメージを損なわない限り、永名としても桃に何か仕掛けるつもりはなかった。何と言っても、桃は翔吾の母親であり、もし彼女に手を出してしまったら、将来翔吾が成長したときにその事実を知れば、大きな問題になる可能性があった。

　「お前の言う通りだ。この件は時間をかけて進めればいい。いずれ翔吾が彼女に対する気持ちが薄れていけば、彼女も同意するだろう」

　そう言って、永名は立ち上がり、自分の寝室へと向かおうとした。雅彦はその姿を見て、急いで声をかけた。

　「父さん、ちょっと聞きたいことがある」

　永名は少し眉をひそめた。

　「何だ？」

　「母さんの病気についてだ」

　雅彦は率直に切り出した。母親の病状については、彼がまだ赤ん坊だった頃の話なのでほとんど知らなかった。そして菊池家の内情は外部の人間には探ることができないため、真実を知るには当時の出来事を経験した人物に直接聞くしかなかった。

　「当時、父さんは母さんの病気を治そうとは思わなかったのか？どうして彼女をこんなに長い間、放置してしまったんだ？この病気は、もっ