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第511話
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植物人間の社長がパパになった 第512話
雅彦は家族に軽く挨拶をして、急いで空港へ向かった。現地に着いた時、雅彦は時計を確認した。飛行機はまだ到着しておらず、車から降りて車体に寄りかかりながら待っていた。雅彦の乗っていたスポーツカーは世界限定モデルで、目を引く存在だった。彼が姿を現すとすぐに多くの視線を集めた。「ねえ、あれって雅彦じゃない？」「そうみたい。この前空港で見た有名人よりもかっこいいんじゃない？もっと魅力的かも」たまたま空港にいた何人かの女性たちは、遠くからこっそりと雅彦を見て、彼の顔に感心した。中には大胆な女性もいて、携帯電話を取り出して撮影を始めた。雅彦は少し苛立ったように眉をひそめた。この女性たちのひそひそ話が耳障りなため、思わず彼女たちを黙らせようとした。その瞬間、待っていた人物が空港の出口から現れた。雅彦は他のことは構わず、急いで足を進め、カイロス教授に挨拶をした。「お久しぶりです」二人は挨拶を交わした後、雅彦は教授の荷物を丁寧に受け取った。そして歩きながら、美穂の病状について詳しく説明しようとしたその時、背後から茶髪で青い瞳の美しい女性が突然近づいてきた。そして白い腕が雅彦の肩に乗せられた。雅彦は一瞬状況が飲み込めなかった。女性はさらに近づき、彼に親しげな頬寄せの挨拶をしてきた。この大胆な行動に、その場の見物人たちも驚きの声を上げた。この女性は誰だ？雅彦とこんなに親密な様子からして、彼の新しい恋人なのだろうか？雅彦がようやく反応した時には、すでに彼女は一歩後ろに下がっていた。彼の表情は少し硬直していた。普段から他人と多くの接触を好まないため、この行動は個人的な境界を侵すものだった。カイロス教授はそれに気づき、苦笑しながら「ドリス、やめなさい」と軽く叱った。そして教授は雅彦に向かって謝罪の表情を浮かべながら、「ごめんなさい、雅彦。彼女は外国の習慣に慣れていて、つい失礼なことをしてしまった」と言った。ここまで言われて、雅彦はこの小さな出来事を引きずるわけにもいかず、軽く首を振った。「大丈夫です、気にしないでください」カイロスはその場の空気を和らげようと、話題を変えた。「飛行機の中でお母様の病状について考えていたんだけど、まだ資料が足りない気がする。何か他に補足することはあるかな？」真剣な話題が出ると
植物人間の社長がパパになった 第513話
雅彦はドリスの父親と話していた。その声が低く響き、まるで美しいチェロの音色のようで、時折口元を引き締めた。その仕草には全てを掌握しているような誘惑が漂っていた。こんな雅彦の姿は、ドリスがかつて抱いていた印象とは少し異なっていた。ドリスは目を細め、初めて彼に会った日のことを思い出した。あの頃、カイロス家の仇敵により家から連れ去られ、スラムに捨てられたのだった。幸運にも、ある女性に拾われ、飢え死には免れた。しかし、その女性の夫は暴力を振るう酒浸りの男で、ドリスの養母はその苦痛に耐えかねて逃げ出してしまった。ドリスは残された養父と共に暮らすことになった。二人に血の繋がりはなかったため、日々の家事に追われながらも、養父の八つ当たりに耐えなければならなかった。十代に差し掛かった頃、ドリスの美しい容姿に目をつけた養父は、外に送り出して酒席で男たちの相手をさせようとした。まさにその時、雅彦が現れて彼女を救い出したのだった。彼女が幼い頃に行方不明になっていたことを知った雅彦は、調査を依頼し、彼女を家族の元へ帰す手助けをしてくれた。そのため、普段は世間と関わりを持たず、静かに暮らしているカイロス家が菊池家と繋がりを持つことになり、今回は雅彦の問題を解決するために積極的に行動したのだ。父親が日本に行くと聞いたドリスは、雅彦を助けるために急いで同行した。そして雅彦を目にした瞬間、あの時と同じように心が深く沈んでいったのを感じた。成長過程での経験のため、ドリスは男性に対して強い恐怖心を抱いていた。カイロス家の血縁者を除けば、他の男性とは距離を置いていた。しかし雅彦だけは例外だった。彼には恐怖を感じるどころか、むしろ近づきたいという衝動を抱いていた。ドリスの変化に気づいたカイロス教授は、心の中でため息をついた。彼女に対してはずっと多くの負い目があり、何とか埋め合わせをしたいと願っていたが、彼女はこれまで何に対しても興味を示さなかったのだ。しかし、目の前のこの男性が、彼女の唯一の関心を引く存在かもしれない。カイロスは雅彦を観察した。彼は成熟し、重厚な雰囲気を持ち、その一挙一動には成功者としての魅力が溢れていた。今日の目的があるにも関わらず、彼は謙虚さを保ち、高慢さも媚びへつらいも見せない。全てが完璧に整っていた。このような男性なら、確かに
植物人間の社長がパパになった 第514話
その子供については、将来的に両家が縁を結ぶならば、ドリスが正式に彼らの子を産み、両家の正当な後継者となるのだろう。元の子供については、菊池家の力をもってすれば彼らを育てることなど大した問題ではない。父と娘は目を合わせ、互いに考えを伝え合った。カイロスは雅彦と娘が二人きりで話す機会を作ろうと、わざと切り出した。「雅彦君、お母様の病歴は今、病院に保管されているのではないか？もし都合がつくなら、今日にでも詳しく確認しに行きたいんだ。ドリスのことは君に任せてもいいかな？」カイロス教授は一刻も早く母親の治療を進めたいと考えており、雅彦は当然断ることなく「お送りします」と言った。「いや、大丈夫だよ。以前にもここに来たことがあるから、タクシーに乗って自分で行くよ。ドリスは初めて海外に来るから、君がしっかりと面倒を見てやってくれ」カイロスは手を軽く振った。一台のタクシーがすぐに目の前に停まった。彼が車に乗ると、雅彦の返事を待たず、出発した。雅彦は少し眉をひそめた。彼は他人に操られるのが好きではなかった。隣でのドリスは、雅彦の不機嫌そうな表情を見て、衣服の裾を握りしめて、少し寂しそうに言った。「雅彦お兄様、私はあなたに迷惑をかけるかな？」雅彦ははっと我に返り、彼女を見た。二人は長い間会っていなかったため、少しよそよそしく感じていた。しかし、彼女がいなければ、普段表舞台に出てこないカイロス教授が、わざわざ日本まで足を運んで母親を診てくれることはなかっただろう。そのため、雅彦は余計な感情を抑え、微笑みを浮かべながら首を振った。「そんなことはないよ」ドリスはその言葉にようやく笑顔を見せた。雅彦は紳士的に彼女のために車のドアを開け、二人は車に乗り込んだ。ドリスは助手席に座り、隣の雅彦の横顔を見つめながら、なぜか心が満たされていったのを感じた。まるで自分が雅彦の恋人になったかのように感じていた。まだそうではなかったが、彼女は自信があった。そう遠くないうちに、雅彦の正式な恋人になれると。雅彦は運転に集中しており、隣の女性の心の中で渦巻く様々な思いに気づくことはなかった。「次はどこに行きたい？」カイロス教授の頼みを受けた以上、雅彦は彼女をしっかりと手配するつもりだった。「少しお腹が空いたので、何か食べたい」「わ
植物人間の社長がパパになった 第515話
雅彦が自分に対して冷淡な態度を取っているのを感じ、ドリスは少しがっかりしていた。彼女は普段海外では孤高な態度を取っていた。その美貌と名門の出自から、彼女は常に人々に崇められる存在だった。そんな彼女が雅彦のような男性に出会い、どこか力を発揮する場を見失ったような気分になっていた。さらに、長時間の飛行機の旅で疲れていたため、ドリスは助手席に座り、黙っていた。車内は一時的に静寂と気まずさが漂った。雅彦も特に話しかけるつもりはなさそうだった。彼は真剣にハンドルを握り、前方を見つめていた。そんな時、彼の携帯電話が鳴った。雅彦は一瞬だけ画面を確認し、桃からの電話であることに気付いて少し驚いた。この女性が自分に連絡をしてくるなんて、本当に珍しいことだ。雅彦の唇に微かな笑みが浮かび、電話を取った。「どうした？何か用事か？」窓の外を眺めていたドリスは、雅彦の声を聞いて振り返った。彼女は雅彦の顔に浮かんだ穏やかな笑顔を見て、胸に強い警戒心が走った。彼は一体誰と話しているのか。誰？このような表情は、今までドリスが雅彦の顔で見たことのないものだった。桃は一瞬ためらった。昨日、急いで家に帰った際、自分の服を雅彦の別荘に置き忘れたことに気がついた。彼女のポケットには、証明書やパスポートも入ってあった。それがなければ何もできなかったため、彼女はやむを得ず雅彦に電話をかけ、いつ取りに行けるかを尋ねた。「昨日、私の服をどこに置いたか教えてくれる？取りに行きたいんだけど」それを聞いて、雅彦は少し眉を上げた。「君の服は汚れていたから、クリーニングに出した。必要なら、後で届けるよ」桃はすぐに首を振り、「いいえ、大丈夫。どこにあるか教えてくれれば、私が取りに行くから」「僕が届けるから、家で待っていてくれ」雅彦は有無を言わせずに決定した。桃は雅彦がそう言ったのを聞いて、もう何も言わずに同意した。珍しく桃が素直に従ったため、雅彦の目には少し柔らかな光が差し込んだ。ドリスは彼のその表情を見て、シートベルトをぎゅっと握りしめた。若い女性の声が聞こえていたため、電話の向こうで話しているのが女性だとわかった。雅彦は感情を表に出すタイプではなかった。彼がこのように明らかに嬉しそうな表情を見せるということは、電話の相手の女性が彼
植物人間の社長がパパになった 第516話
その声に、桃は一瞬驚いた。同じ女性として、彼女にはすぐにわかった。さっきの女性の声には明らかに甘えのニュアンスが含まれていた。それは親しい間柄の人にしか見せないものだった。雅彦は今、一体何をしているのだろう？桃は心の中で不安と苛立ちが渦巻いたが、何も言わずにそのまま電話を切った。雅彦は眉をひそめ、何か説明しようとしたが、受話器からはすでに信号音が聞こえてきていた。隣に座っていたドリスは、申し訳なさそうに雅彦に視線を向け、「ごめんなさい、雅彦お兄様。わざとじゃないの」と言った。雅彦は彼女の服が水で濡れていたのを見て、仕方なく黙ってティッシュを渡した。その後、雅彦は再び携帯を手に取り、桃に電話をかけ直し、先ほどの出来事について説明しようとした。しかし、電話は繋がらなかった。雅彦はイライラしながらネクタイを引き、車のアクセルをさらに踏み込んだ。ドリスはティッシュで自分の服を拭きながら、横目で雅彦の表情を伺っていた。雅彦の機嫌が悪いことを察し、ドリスの心はさらに重くなった。さっきの電話の女性は、彼にとってそんなに大切な存在なの？たった数言で、彼の感情がここまで揺れたなんて。雅彦の目が届かないところで、ドリスは手に握ったティッシュをゆっくりと丸めた。桃は電話を切った後、ソファに座ってぼんやりとしていた。雅彦から何度か電話がかかってきたが、彼女はそれを見なかったことにし、全く取り合おうとしなかった。桃はその男性が今どの女性と一緒にいるのかと考えると、胸が詰まるような、何とも言えない苦しさを感じていた。しばらくして、桃は目を閉じた。雅彦が誰と一緒にいようと、それが自分に何の関係がある？自分には不満を感じる資格なんてないはずだ。そう思うと、心の中の苛立ちは減るどころか、むしろ強まっていくばかりだった。翔吾のことがまだ解決していないのに、あの男はもう新しい相手を見つけようとしているのだろうか。そんな思いに悩んでいた時、携帯に通知が届いた。桃が画面を覗き込むと、ニュースのプッシュ通知が表示されていたのに気付いた。彼女は煩わしく思いながらも、何気なくタイトルを見て驚いた。それは雅彦に関する内容だったのだ。桃が記事を開くと、雅彦が外国の女性と親密な様子を写した写真がすでにネット中に広まっていたのに気付いた。
植物人間の社長がパパになった 第517話
まるでおとぎ話の王子様とお姫様のような光景で、誰もその間に割り込む余地などなかった。ニュースのコメント欄も、珍しく意見が一致していた。「くそ、また誰かが私の王子様に目をつけたと思ったら、こんな美女なら仕方ない、祝福するしかないわ」「もし結婚して子供ができたら、ハーフになるよね。絶対に顔面偏差値が異常なくらい高くなるだろうな」「なんてこった、私はまだ独り身なのに、王子様はすでに新しい恋を見つけていたなんて」桃はそのコメントを読んで、思わず笑ってしまった。彼女は、もしかすると雅彦のあの堂々とした約束が、すべて演技だったのではないかと疑い始めた。自分はまたこの男に騙されているのではないか、と。本当に雅彦がすべてを失うことを恐れているなら、どうしてこんなにも余裕を持って新たな女性を見つけられるだろうか。その頃、雅彦は車を運転し、ドリスを予約していたレストランに連れて行った。それは総合的なリゾート施設で、ミシュラン三ツ星のレストランだけでなく、五つ星のホテルも併設されており、周囲には大型ショッピングモールも揃っていて、あらゆるニーズに応えられる便利な場所だった。車から降りた後、海がすぐに近づいてきた。「雅彦様、先ほどのご指示はすべて整いました。今すぐお食事に入れます」外国からの貴賓のため、すべて海自身が手配し、万全を期していた。「ああ」と雅彦は軽く頷いた。ドリスは彼の後ろについてレストランに入った。海の手配に不備はなかった。選ばれた料理はすべて看板メニューで、しかも中西の味覚の違いも考慮されたものだった。どれも食欲をそそる内容だった。ドリスは席に座り、満足そうな表情を浮かべていた。このような場所で、雅彦と二人きりで食事をするなんて、とてもロマンチックに思えた。しかし、雅彦は彼女が席に着いたのを確認すると、一緒に食事をするつもりはないようで、「ドリス、ここには僕のアシスタントを呼んでおいた。何か必要なことがあれば、彼に言ってくれ。僕は少し用事があるから、ここで一緒にいられない」と言い、席を立ってその場を去った。せっかくの歓迎の席だというのに、雅彦が自分だけを残して立ち去ったことに、ドリスは少し不満を感じた。立ち上がって追いかけようとしたが、海がすぐに彼女を止めた。「ドリス様、飛行機に乗ってお腹が
植物人間の社長がパパになった 第518話
桃は雅彦が滑稽に思えた。明らかに他の女性と楽しそうに話しているのに、わざわざ自分に対して気遣うふりをしている。彼は一人を手元に引き留めておいて、もう一人を誘惑することが楽しいとでも思っているのだろうか？「雅彦、あなたの会社にはたくさんの人がいるんだから、誰かに服を届けさせればいいのよ。わざわざあなたが来る必要なんてないわ。時間は貴重だから、私なんかのために無駄にしないで」雅彦は表情が曇り、少し不機嫌になった。桃の口調からは、明らかに桃が腹を立てているのが分かった。だが、雅彦は考えた。もしかして、さっきのドリスとの件で桃が誤解しているのではないか？「桃、今日の女性は、彼女は......」「そんな話聞きたくない。あなたのことなんて興味ないから」桃は苛立ち、雅彦の言葉を遮り、冷たく言い放って電話を切った。雅彦は眉をひそめた。桃は明らかに雅彦の説明を聞く気がなく、二人の関係をわざと突き放そうとしていた。その時、翔吾から電話がかかってきた。小さな翔吾は疲れて昼寝をするところだったが、携帯を手に取り、ネットでのんびりしていると、雅彦とドリスのスキャンダルを見つけた。画面上で二人が親密そうにしていた様子や、それを大げさに報道するメディアの記述、「お似合いのカップル」といった言葉を見て、翔吾は不快感を覚えた。こんなに苦労して雅彦の計画に協力しているのに、雅彦がこっそり他の女性と会うなんて、許しがたかった。「何してるんだよ？あの女は誰だ？どうしてそんなに目立つようにニュースのトップに載ってるんだ？」翔吾は怒り気味に言った。「何のことだ？」雅彦は忙しく、翔吾が何を言っていたのか全くわからなかった。「とぼけないで。見てみろよ、ネット中が君の新しい恋愛について騒いでるんだ」翔吾は、雅彦が知らないふりをしていたと思い、不機嫌そうに答えた。雅彦はようやく何かが起こったことに気づき、電話をスピーカーモードにしてニュースを開いた。すると、そこには嘘だらけの記事が並んでいたのに気付いた。彼は拳を握りしめ、「全部でたらめだ。僕は何もしてない。あの女性は、僕が招いた心理カウンセラーの娘だ。外国人だから、挨拶が外国式だったんだ」この説明を聞いて、翔吾の不機嫌な顔は少し和らいだ。「本当？」「君を騙すわけがないだろ
植物人間の社長がパパになった 第519話
海はドリスに何か問題が起きないかと心配し、急いで後を追った。「ついてこないで！」ドリスはその様子を見て、怒りを込めた目で海を睨んだ。海も正直ついて行きたくはなかったが、雅彦から直々に丁重にもてなすようにと言われている以上、無視するわけにもいかず、仕方なく彼女に笑顔を向けて対応した。ドリスは手に持っていたブランドバッグを強く握りしめた。一族に戻ってからというもの、彼女は両親から溺愛され、みんなにチヤホヤされる存在だった。まさに天から授かったお嬢様のような扱いを受けていた。しかし、雅彦の前ではまるで別の世界だった。彼が食事に付き合わないことはまだしも、電話で気にかける素振りすら見せなかったのだ。「雅彦お兄様、あの女と一緒にいるんじゃない？元妻よね？もう離婚したはずなのに、なんでまだあんなに親しいわけ？きっと彼女がしつこく雅彦お兄様にまとわりついているんでしょう？」ドリスは海を振り切れず、急に立ち止まり、低い声で尋ねた。「その件についてはお答えできません」たしかにそうかもしれないが、雅彦のプライベートを話すわけにはいかず、海は首を振り、黙っていた。「彼女、私より綺麗だと思う？」海は答えなかった。ドリスは自分で質問を続けた。だが、心の中では、子供がいて離婚した女性が自分より優れているわけがないと信じていた。海から何の答えも得られないことに苛立ったドリスは、これ以上時間を無駄にする気もなく、部屋の鍵を取って、怒りを露わにしながら部屋に戻った。海は彼女の背中を見送りながら、心の中でため息をついた。どうやらこのお嬢様は雅彦に興味を持ったようだが、そう簡単に扱える相手ではなさそうだ。だが、こればかりは海のようなアシスタントがどうにかできることではなかった。彼はただ事態がこれ以上悪化しないようにと祈るしかなかった。海は、雅彦から電話が来てからすぐに、デタラメを書いたメディアを警告した。記事は削除された。雅彦はそのことを確認すると、すぐに車で桃のもとへ向かった。目的地に着き、雅彦は再び桃に電話をかけた。桃は昼食を作っている最中で、着信音を聞いて眉をひそめた。もし翔吾の件で話す必要がなければ、彼女はすでに雅彦をブロックしていただろう。しばらく考えた後、桃は手を拭き、電話を取った。「下に降りてこい。君の
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植物人間の社長がパパになった 第837話
周りに非難され、レイラはその屈辱に耐えられず、二階のジュリーに助けを求める視線を向けた。雅彦はその視線に気付き、ジュリーの方を見た。雅彦の冷たい目とジュリーの目が合った。ジュリーは心の中でレイラをひどく罵った。ほんとうに愚かな女ね、こんな時に自分を巻き込むなんて。最初からこんな愚かな女の言うことを信じなければよかった。ジュリーは表情を変えず、軽くうなずき、ゆっくりと階段を下りてきた。会場は騒然としていたが、ジュリーの動きは、まるでそれを気にしていないかのように、依然として優雅で堂々としていた。ジュリーが現れると、周囲は次第に静まり返った。レイラは会場に入るとすぐに、自分がジュリーの遠縁の従妹であり、ジュリーとの関係が良いことを自慢していた。もしそうでなければ、こんな名もなき女性に誰も注目しないだろう。そのため、みんなジュリーからの説明を待っていた。ジュリーはレイラを一瞥し、「彼女は確かに私の従妹ですが、まさかこんな大きな騒動になるとは思いませんでした。皆さんもご存知の通り、私は無責任に噂を広める人を歓迎しません。彼女を外に連れ出してください！」と言った。ジュリーは、レイラに対して特別な感情などなく、彼女をかばって自分の名声を傷つけるようなことはしなかった。レイラは目を見開いた。この女、なんて冷酷なんだろう。反論する暇もなく、数人の大柄なボディガードが前に出て来て、レイラを追い出そうとした。ジュリーがこんなにも手のひらを返すように冷たい態度をとるのを見て、レイラは大声で叫んだ。「雅彦が彼女を連れてきて、あなたが不快だったから、私はこんなことをしたのよ！そうじゃなければ、私は彼らに関わりたくもなかった！」レイラが続ける前にボディガードが口を塞いだ。ジュリーは冷徹にレイラを見つめた。最初はレイラが黙って責任を取るなら、少しは彼女を助けてあげるつもりだった。しかし、こんな愚かな女が、さらに自分を引きずり込もうとするとは思わなかった。「あなたが何を言っているのか分からないけど、私は雅彦さんに男女間の好感を抱いていません。あなたこそ、ずっとお金持ちの男性と結婚したいと思っていたでしょう？」ジュリーはすぐにレイラが引き起こした騒動を収束させ、周囲も、彼女が感情に流されるタイプではないことを理解していた。そ
植物人間の社長がパパになった 第836話
「以前、彼女とは同じ会社で働いていたから。それに、前に彼女のそばに違う男がいたこと、四、五歳くらいの子どもがいたことも、私は自分の目で見たんだから」雅彦は冷静に聞いていた。「そうか。なら、証拠を見せてもらえるか？」レイラは少し困ったが、これはチャンスだと思って、「私の携帯には証拠はないけど、他の人に電話して聞いてみるわ」と言った。雅彦が止めなかったので、レイラはすぐにジュリーに電話をかけた。ジュリーは上の階で考えていた。雅彦の態度を見る限り、真実を確認したいようだった。ならば、手を貸すのも悪くないと思い、すぐに部下に指示を出し、桃に子どもがいるかどうか調べさせ、見つかったらすぐに写真をレイラに送るように言った。ジュリーの部下は迅速に行動し、短時間で翔吾の写真を見つけ、すぐにレイラの携帯に送った。レイラは桃と翔吾の写真を見ると、すぐにそれをみんなの前に掲げた。「見て、これが彼女とその子どもの写真よ」雅彦はレイラの携帯を受け取り、写真を見て、確かにその子供が翔吾だと確認した。しかし、なぜかこの写真はあまりにも不鮮明だった。この愚かな女は、翔吾の顔をちゃんと見たこともないのに、こんな噂を広めていた。雅彦はすぐに誰かからパソコンを借り、写真をスクリーンに映し出すと、ハッキング技術で、その不鮮明な写真を大きく拡大した。処理された写真は非常に鮮明になり、翔吾の顔がはっきりと見えた。周囲の人々は、雅彦と翔吾の顔を見比べてみた。その結果、気づいたのは、この子どもがまるで幼い雅彦のようだということだった。ジュリーはすぐに何かに気づき、止めようとしたが、もう手遅れだった。雅彦は皮肉な笑みを浮かべ、周囲に向かって言った。「この写真は彼女が持ってきたものだ。俺が手を加える余地はない。皆さん、この子の顔をよく見てみてください。俺と、どれほど似ているのか？」レイラは驚き、一瞬、その写真をじっと見た後、ようやく自分が大きな間違いを犯したことに気づいた。彼女は以前、その子どもの顔を見たことがなかった。ただ、あの時桃のそばにいた男が雅彦ではないと思ったので、その子どもは雅彦の子ではないと思っていた。今、完全に自分のしたことは自業自得だと気づいた。レイラの唇が震え、「でも、じゃあその男のことはどう説明するの？その男、あなたじゃないよね？顔が全
植物人間の社長がパパになった 第835話
女性は桃の顔色が悪くなったのを見て、得意げに言った。「ほら、私があなたの秘密を暴いたから、反論一つできないんでしょ」女性がまだ言い終わらないうちに、雅彦が彼女に歩み寄り、彼女の頬を激しくつかんだ。雅彦の手の力は強く、つかまれた女性は骨が粉々になりそうな痛みを感じ、言葉一つ発することができなかった。雅彦の眼差しは氷のように冷たく、「死にたくなければ、口を閉じろ。これ以上、俺が聞きたくない言葉を発するな」と言った。言い終わると、雅彦は手を離した。女性はよろめきながら二歩後退し、顔を覆った。その白い肌には、すぐに暗赤色の跡が浮かび上がった。周囲の人々は、雅彦がこのことを知ったら激怒して桃を追い出すと思っていたが、まさか彼がこんなにも激怒し、女性に手を上げるとは思わなかった。その結果、彼らは雅彦への印象が一変した。雅彦がこんな女性を受け入れ、すぐに彼女と別れるどころか、逆に彼女を守った。女に目がくらんで判断力を失うような人物が、あれほど大きな会社をコントロールできるのだろうか？菊池家とのビジネスに関心があった多くの人々は、少し躊躇してしまった。桃は我に返り、周りの人々が冷たい目で自分と雅彦を見ているのに気づいた。「私、雅彦ってすごい人だと思ってたけど、こんな女のために、あそこまでするなんて、ちょっとね」「分かる。男って失敗することもあるけど、こんな男と仕事をするのはちょっと不安だわ。もし女に騙されて、何か問題が起きたら終わりだもの」「私もそう思った」その話を聞いて、桃は焦り始めた。彼女が雅彦と一緒にこの晩餐会に来たのは、彼を支えるためだった。しかし、こんな事態になってしまうとは。桃は拳を握りしめ、説明しようとしたが、雅彦は彼女の手を取って言った。「大丈夫、任せておけ」その声には不安を和らげる力があり、桃は少し冷静を取り戻した。そして、彼がこれらの理不尽な噂に対処する準備ができているように見えた。「この話は、どこで聞いたんだ？証拠は？」雅彦は淡々と口を開き、無礼な言葉を口にした女性を見た。女性は雅彦の冷徹な態度に怯え、すぐに隣の仲間を指差した。仲間は腹を立て、心の中で彼女を罵りながらも、結局もう一人の仲間を指差した。こうして、最終的にこの噂の元凶であるレイラにたどり着いた。レイラは雅彦がこのように対処するとは予想しておらず、仕方なく立
植物人間の社長がパパになった 第834話
「何でもないわ。ただ、ある人がちょっと人気ありすぎなんじゃないかと思って」桃は顔をそむけた。桃が珍しく機嫌を悪くしたのを見て、雅彦は怒ることなく、むしろ慎重に近くのケーキを取って、彼女に渡した。「このケーキ、なかなか美味しいよ。甘すぎないから、食べてみない？」雅彦の様子を見て、桃は少し気分が良くなった。「あなた、分かってるじゃない」桃は雅彦から渡されたケーキを一口食べた。確かに美味しかった。クリームの口当たりが滑らかで、中には小さく切られたフルーツも入っていて、酸っぱくて甘く、口当たりが良かった。「なかなかいいね」桃はうなずいた。雅彦は笑みを浮かべ、彼女の唇の端に少し付いたクリームを拭い取った。周りの人々は、時々二人の方ををちらりと見て、雅彦が桃を甘やかす様子にますます胸を痛めていた。普段、雅彦は高嶺の花のような存在だが、この女性にはこんなにも優しく気遣っていた。しかし、この女性にはそれほどの価値がなかった。せっかちな女性が我慢できず、前に歩み寄り、桃を睨んで言った。「あなた、雅彦さんがこんなに優しくしているのに、彼を騙すなんて。ちゃんと自分を見なさいよ」桃はケーキを食べながら、そろそろ帰ろうと思っていた。その時、突然投げかけられた言葉に桃は驚き、何が起きたのか全く理解できなかった。その女性は全く知らない人だった。彼女が言っていることも、桃にはさっぱり分からなかった。だから、桃は怒ることなく、むしろ優しく言った。「あの、何か勘違いしてませんか？私はあなたが言っていることがわかりません」「わからないって？」桃の無邪気な顔を見て、女性はますます腹が立った。彼女はどうしても、かつて自分の婚約者を奪ったある女性の事をを思い出してしまった。その女性も、男性の前では純真な顔をして、周囲の人を騙していた。そのため、彼女は自分が婚約を解消された恥を桃に転嫁した。「でも、さっき聞いたけど、あなたは子どもを産んだことがあるんでしょ？しかもその子、雅彦さんの子じゃないって。あなたは雅彦さんに近づくために、元夫や子どもを捨てたって。雅彦さん、あなた、彼女に騙されてるのよ」怒りに任せて、女性は自分が聞いた噂を全て話した。周りの人々は、少し気まずさを感じながらも、興奮していた。こういった場での言い争いのシーンは面白いに違いない。桃の顔色はすぐに悪くなったが、そ
植物人間の社長がパパになった 第833話
レイラの話を聞いたジュリーは、疑わしげに目を細めた。レイラの性格をよくわかっていたため、ジュリーはすぐには彼女の言葉を信じなかった。「本当？もし嘘だったら、あなたじゃその代償に耐えられないわよ」レイラは気まずそうに笑った。たとえ親戚であっても、自分がジュリーにとって取るに足らない存在だということは、彼女自身が一番よく理解していた。「嘘なんてつきませんよ、お姉さん。信じられないなら、会社に行って同僚に聞いてみてください。彼女に子どもがいることは、ほとんどの人が知ってます。昔、職場に連れてきたこともありますし。彼氏のことも、見た人がいるはずです」しばらくレイラの目をじっと見つめたが、怪しいところは見つからなかったため、ジュリーは彼女の話を信じることにした。「じゃあ、あとで会場を回るときに、あなたの知ってることをそれとなく話しておいて」ジュリーの目に鋭い光が走った。重要な情報を手に入れたとはいえ、自分から動くつもりはなかった。代わりに、レイラに適当に噂を広めさせるつもりだった。この場にいる名家の娘たちは、正直そうに見えたが、実のところゴシップ好きな者ばかりだった。こういったセレブの秘密には、誰もが飛びついた。きっと面白い展開になるはずだ。「わかりました。でも、お姉さん、私にも少しは見返りが欲しいです」レイラは手を擦りながら、期待を込めた目でジュリーを見た。「わかったわ。気になる男がいるなら、あまりにも格が違わない限り、私がどうにかしてあげる」「ありがとう、お姉さん！じゃあ、行ってきます！」ジュリーと約束を交わし、レイラは一気にやる気になった。彼女の今回の目的は、まさに金持ちの恋人を見つけることだった。だからこそ、このことには気合いが入っていた。会場の隅に移動したレイラは、顔見知りの数人に声をかけ、桃に関するゴシップを話し始めた。今日、一番目立っていた桃の意外な過去に、周囲は大いに驚き、あっという間にその話は広がっていった。さらに、噂が広がるにつれて、当然のように内容は歪められ、どんどん誇張されていった。最終的には、「雅彦が連れてきた女は、他の男の子どもを産んだ女で、何かしら汚い手段を使って雅彦に近づいた。元夫と子どもを捨てた、とんでもない悪女で、金と地位に目がくらんだふしだらな女」などという、荒唐無稽な話にま
植物人間の社長がパパになった 第832話
ジュリーは雅彦の隣にいる桃が何者かわからなかった。雅彦がただ連れてきた女性なのか、それとも彼の彼女なのだろうか？尋ねてみようと思ったジュリーは、桃に話しかけた。「初めてお目にかかりますね。どちらのご令嬢ですか？」「私……」桃が口を開きかけた瞬間、雅彦が微笑んで代わりに答えた。「彼女は俺の妻です」ジュリーの表情が一瞬固まった。ジュリーは、桃が雅彦の単なる彼女かもしれないと思っていたが、まさか桃が雅彦の妻だなんて。これで彼女の計画は潰れた。今回の宴会は彼女の提案で開かれたもので、その目的は雅彦を自分の陣営に引き入れることだった。そうすれば、父親の商会会長の地位も安定し、利益も多く得られる。しかし、普段すべてを操っているジュリーにとって、桃が予測不能な存在となった。それでも、急ぐことはせず、彼女はむしろ優しい笑顔を浮かべて、桃を案内すると言った。ジュリーは宴会の中心人物だったため、桃は少し驚きながらもその好意に感謝していた。桃は雅彦を見つめ、目で彼の意図を尋ねた。「すみません、妻は少し人見知りなので、ジュリーさんに迷惑をかけられません」桃が他の人と接するのがあまり得意ではないことを知っていた雅彦は、すぐに彼女を助けた。これを見たジュリーは、桃に対する印象が少し悪くなった。結局、彼女は男の顔色をうかがうような女性であり、雅彦がそんな女性を好むとは思えなかった。しかし、桃が嫌がるので、ジュリーは無理に彼女を誘うことはせず、雅彦と桃が仲良くしている様子を見ると、心の中で少し不快感を覚え、そっと横に行ってシャンパンを手に取った。その時、後ろから誰かが歩いてきて、ジュリーに小声で何かを耳打ちした。その人物はジュリーの従妹のレイラで、宴会のことを聞いて、すぐに参加を申し出た。もし運良くどこかの富裕層の息子に目をつけられれば、裕福な家に嫁げるかもしれないと考えた。そして、雅彦が入ってきた時、彼の隣にいる女性を見て、レイラは驚いた。以前、レイラは桃と同じ会社で働いていて、二人は昇進を競い合っていた。しかし、彼女は能力があまり高くなく、商会会長の親戚である自分の立場を利用し、傲慢に振る舞い、多くの敵を作った。その結果、地道に仕事をこなしていた桃が同僚たちからの評価を得て昇進し、レイラは結局、辞めることになった。レイラは桃に非常
植物人間の社長がパパになった 第831話
「まず自分のことをきちんと管理した方がいいわ。あなたが他の女性を一目でも見ているところを見つけたら、私は簡単には許さないからね」桃は軽く鼻を鳴らし、雅彦に少し注意を促した。宴会には美しく若い女性たちがたくさんいるのでから、もしかしたら誰かが彼に一目ぼれするかもしれない。「君以外、誰も見たくない」桃の言葉を聞いた雅彦は、怒るどころかむしろ心地よさを感じていたた。桃が珍しく嫉妬を見せた。その感覚は、思った以上に良いものだった。桃はもう雅彦と口論するのをやめてことなく、時間を見ると、て、「急いで、もうすぐ始まるよ」と言った。雅彦は頷き、二人は車に乗り込むとみ、会場に向かった。十数分後、車は会場の入り口に静かに止まった。雅彦が先に車を降り、紳士的に桃の車のドアを開けた。桃がは手を差し出すとし、雅彦は彼女の手を自分の腕にそっと置き入れ、二人はゆっくりと会場に向かって歩き出した。「緊張しないで、俺がいるから、彼らは君のことを何も言わないよ」雅彦は桃が緊張することを心配して、わざわざ声をかけた。しかし、彼が予想していなかったのは、会場に足を踏み入れた瞬間、桃がまるで別人のように振舞い始めたことだった。優雅な歩き方に、堂々とした立ち振る舞い。どんなに厳しく見ても、何一つ欠点は見当たらなかった。雅彦が会場に入ると、すぐに周りの視線が彼に集中した。菊池家は最近注目を集めている会社で、雅彦は非常に若くして有能だった。そのため、彼がこの晩餐会に参加することを知った多くの人々は、自分たちの年頃の娘を連れてきた。もし誰かが雅彦に目をつけられたら、それはとても幸運なことだった。しかし、雅彦に興味津々の女性たちはが彼雅彦の隣にいる桃を見た瞬間、顔を見合わせた。この女性は誰？まさか、雅彦の伴侶なのだろうか？その考えが頭をよぎると、彼女たちは簡単に雅彦に簡単に近づこうとしなかった。その時、冷静でありながら優雅な声が響いた。「雅彦さん、本日今回の晩餐会にご出席いただき、光栄です」その声が響き終わると、明るく魅力的な人物が雅彦の隣に現れた。その女性は若いが、彼女の振る舞いは、会場にいる誰にも劣らないものだった。「恐縮です」雅彦は少し頭を下げて答えた。この女性は商工会の会長の娘のジュリーであり、現在その家族の主導権実権を握っていた。
植物人間の社長がパパになった 第830話
「こんなことは、何回も経験すれば慣れるものよ。それに、私の娘が他の家の娘より劣っているわけがないでしょう？」香蘭は首を振り、桃の自信なさげな様子を見ながら、かつての自分を思い出していた。昔の自分も、怖いと思っていたことがあった。特に最初の頃、日向家は何も持っていなかった。貧乏だったけど、それでも彼らは厚かましくも交渉を重ね、ようやく最初の資金を得て、事業を軌道に乗せた。桃は、あの頃の自分よりも優れていた。彼女はもっと良い教育を受け、人生経験も豊富だった。ただ、こういった場に慣れていないだけだった。でも、雅彦のような人物と結婚した以上、このような社交の場は避けて通れなかった。雅彦のような立場の人が、このような晩餐会に出席すれば、誰もが彼を貴賓として迎えることになる。もし桃がそれを断り続けたら、何か裏のある女性が寄ってくるだろう。香蘭はそんな状況を望んでいなかった。だから、桃に勇気を持って向き合ってほしいと思っていた。「もし何か分からないことがあれば、私が教えてあげるよ。昔、私もビジネスをしていたのよ、こういった場にも頻繁に出ていたし」香蘭の言葉を聞いて、桃は思わず笑った。母親がこんなに自信に満ちた顔を見せるのは、なかなか珍しいことだった。どうやら、この社交の場に参加するのも、悪いことばかりではなさそうだった。「それなら、ちゃんと教えてね」桃は香蘭の腕を抱きしめて、甘えた声で言った。その後の数日間は、静かな日々が続いた。そして、いよいよ晩餐会の日が来た。雅彦は早くから桃に電話をかけ、彼女を美容院に連れて行く予定だと告げた。「行っておいで」香蘭は桃がすでにほとんど準備が整っていると知り、これ以上は心配しなくても良いだろうと感じていた。桃は車に乗り、地元で最も有名なスタイリストのところへ行き、髪を整えた。桃がドレスに着替えて出てきた時、雅彦はしばらく呆然としていた。こんなに華やかに装った彼女を見て、彼は思わず息を呑んでしまった。桃の肌はとても白く、顔立ちは派手ではないけれど、非常に繊細で、見るたびに美しく見えるタイプだった。そのデザイナーは、女性の美しさを引き出す方法をよく理解していて、桃に豪華で派手な装飾を施すことなく、シンプルで上品なアイボリーのドレスを着せ、パールの飾りをあしらって、光の下で柔らかい輝きを
植物人間の社長がパパになった 第829話
承諾した後、桃は再び考え込み、「明日、帰るつもりなの。病気はほとんど治ったし、お母さんが一人で二人の子供を世話しているのはきっと大変だろうから」と言った。翔吾と太郎は比較的言うことを聞く子供たちだが、香蘭の体調はあまり良くないので、桃は心の中で気がかりだった。雅彦はもちろん桃にもう少しここにいてほしいと思っていた。彼女がここにいることで、この冷たいホテルも少し温かみが増した。しかし、桃が言うことも確かだ。もし彼女がずっと帰らなければ、香蘭はきっと心配して、桃が重病なのだと思ってしまうだろう。「わかった。それなら、明日送り届けるよ」次の日の朝、桃と雅彦は早く起き、雅彦は車で桃を家まで送った。二人の小さな子供たちは朝食を食べていたが、ドアが開く音を聞き、翔吾は少し驚き、すぐに嬉しそうに走り出てきた。きっとママが帰ってきた。予想通り、ドアが開くと、桃が立っていたのを見て、翔吾はすぐに駆け寄っていった。「ママ、ついに帰ってきたんだね！待ってたよ！」「毎日ビデオ通話してたじゃない、そんなに私のことが恋しかったの？からかってるんでしょう？」桃は翔吾の鼻をつまんで言った。この子はよく嘘をつくけど、翔吾にそう言ってもらえて結構嬉しかった。誰だって、誰かに思われていると感じるのは悪くなかった。太郎も桃が帰ってきたのを見ると、歩み寄って、彼女の顔色をじっと見つめた。顔色が良く、重病には見えず元気そうだったので安心した。最近、太郎は色々と考えていた。今の生活は大切で、彼は憎しみに目をくらませてはいけないと思っていた。もし桃が元気なら、彼はもう同じことは繰り返さないと決めた。だから、彼女が元気なのを見て、太郎はようやく安心した。桃は太郎のその様子を見ると、心が温かくなって、手を伸ばして言った。「ちょっと顔を見せて、太郎」太郎は少し躊躇して、香蘭の顔を見て、勇気を出して、ゆっくりと桃の元へ歩み寄った。桃は二人の子供を抱きしめ、それぞれの顔にキスをしてから、手を放した。雅彦はその和やかな光景を見て、心の中で温かさを感じた。香蘭も笑顔を浮かべて見ていた。桃はこの数日間、雅彦にしっかりとケアされていた様子だった。普通、病人は少し痩せて元気がなくなるものだが、桃は違った。元気そうで、少しふっくらしたように見えた。雅彦は、思った以上に
