ログイン共有
第501話
関連チャプター
植物人間の社長がパパになった 第502話
この中に書かれていた内容はシンプルだったが、桃が最初に想像していたものとは全く違っていた。 契約書は確かに翔吾の養育権に関するものだったが、そこに記されていたのは、1か月以内に翔吾を無事に桃に返すという約束だった。もし雅彦が1か月後にその約束を果たせなかった場合、雅彦が所有する全ての財産や株が桃に譲渡されるという内容だった。 桃はその文章をじっと見つめ、しばらくの間、何が起こっているのか理解できなかった。 そうでなければ、こんなばかげた内容を目にするはずがない。どう考えても現実とは思えなかった。 彼女は自分の腕を思い切りつねり、鋭い痛みが襲ってきた。その痛みで、彼女はようやく自分が夢を見ているわけではなく、現実にいることを理解した。 雅彦は、彼女のその幼稚な仕草を見て、口元に微笑を浮かべた。 「どうだ？この内容に何か疑問でもあるか？」 その声で我に返った桃は、雅彦の目を見つめ、「どうして？」と尋ねた。 雅彦は成功したビジネスマンであり、この契約書に記されている内容は明らかに彼に不利なものだった。桃はこれが雅彦らしくないと感じた。 「君が僕を信じてくれないことは分かっている。過去のことがあるから、僕が何を言っても君は信じようとしない。だから、今回は白黒はっきりさせて、君に僕が嘘をついていないことを信じさせたかったんだ」 雅彦は桃の顔を見つめ、真剣な表情で話した。 桃はその視線に気まずさを覚え、すぐに視線をそらした。何か言おうとしたが、言葉が出てこなかった。 彼女の頭は、この男の言葉を信じるなと告げていたが、心の中では不思議な揺らぎを感じていた。 その揺らぎに気付いた桃は、雅彦に見えないところで、自分の脚を強くつねった。痛みが頭を冷静にし、桃は深く息を吸い込んだ。 「そう言われても、今日も確認したけど、菊池家の地位を考えると、須弥市で弁護士を探してあなたたちと裁判をしようとしても、誰も私の依頼を受けてくれるとは思えない。だから、この契約書が本当に私を助けたいものなのか、それともただ時間を稼いで私が翔吾の養育権を諦めるのを待っているだけなのか、私は確認できないの」 雅彦の目が一瞬暗くなった。桃にもう一度自分を信じてもらうのがどれだけ難しいかは十分理解していたが、彼女の目に浮かぶ疑念を見て、雅彦は少なからずショッ
植物人間の社長がパパになった 第503話
桃は軽く頷いて、理解したことを示した。 しかし実際には、菊池家の莫大な財産には全く興味がなく、ただ翔吾を取り戻せればそれで良かったのだ。 「これで信じてくれたか？」 雅彦は全ての手続きを終え、ゆっくりと口を開いた。 桃は唇をかたく結び、少し躊躇してから 「どうであれ、この件に関しては、手を貸してくれてありがとう」 と言った。 これが、桃がこの何日間かで初めて雅彦に対して穏やかに話しかけた瞬間だった。冷ややかな皮肉でもなく、対立する姿勢でもない。この反応が雅彦には全てを報われたように感じさせた。 そう考えると、雅彦の唇に苦笑が浮かんだ。理性では自分が完全に狂ってしまったことを告げていた。彼は、この女性のために、自分の全てを賭けたのだ。外の人々が知れば、ただ彼女の一笑を引き出すためにこれほどまでに全てを投げ出した彼を、狂っていると思うに違いない。しかし、まったく後悔していなかった。 「礼を言う必要はないよ。これは、僕が君に負っているものだから……まずはこの酔い醒ましスープを飲んでくれ。そうしないと、頭痛がひどくなる」 雅彦が淡々と話すと、外にいた召使いが温めておいた酔い止めスープをちょうどタイミングよく運んできた。 桃は今回、彼と対立することなく、素直に受け入れた。というのも、二日酔いで頭痛がひどく、かなり辛かったからだ。 ちょうどいい温度のスープを手に取り、桃はゆっくりと飲み始めた。 雅彦は、彼女が素直に自分の言うことに従う様子を見て、目に優しい光を浮かべ、静かに部屋を出て行った。 酔い醒ましスープを飲み終えた桃は、頭痛が少し和らいだのを感じた。時計を確認すると、すでにかなり遅い時間になっていた。家に帰らなければ、美乃梨が心配してしまうと思い、帰る準備を始めた。 桃が玄関に向かうと、ちょうど雅彦が一碗のラーメンを手に持って歩いてくるのが見えた。 桃が出て行こうとしているのを見て、雅彦は眉をひそめた。この女性はまだ体調が万全ではないのに、そんなに急いで自分の元を離れたがっているのだろうか？ 「どこへ行くつもりだ？」 「もう遅いし、これ以上お邪魔するのも悪いから、先に帰るわ」 雅彦にじっと見つめられた桃は、なんだか落ち着かなかった。 「君が迷惑をかけるなんて思ってないよ。さあ、これを食べてく
植物人間の社長がパパになった 第504話
桃が静かに食事をしているのを見て、雅彦はキッチンに戻り、残っていたラーメンをもう一杯盛り、自分も彼女の向かいに座った。 しばらくの間、二人の間に言葉はなかった。ただ静かに一緒に過ごすだけだった。 雅彦にとって、この瞬間はまるで昔に戻ったような錯覚を覚えた。まるでずっと以前、まだ二人の間にこんなに多くの問題がなかった頃のような時間だ。 彼は懐かしさを感じ、この食事が終わるのが惜しくなった。 一方で、桃はそれほど深く考えていなかった。座って食事を始めるまでは自分がどれほど空腹だったか気づいていなかった。思い返せば、家を出てから何も口にしておらず、水さえ飲んでいなかった。ずっと嫌な思いをして苛立っていたせいで、空腹感を感じる余裕もなかったのだ。 今、温かい食事を口にすると、ようやく自分が生き返ったような気分になり、表情も少し和らいだ。 桃が食事に集中していると、突然「カシャッ」という音と共にフラッシュが光り、彼女は驚いて顔を上げた。目の前には、雅彦がスマホを構え、彼女の写真を撮っていたのだ。 桃は困惑した表情で雅彦を見つめ、一瞬、口に入れたラーメンのことさえ忘れてしまった。 雅彦も一瞬固まった。彼女が食事している様子があまりに可愛らしくて、思わず写真に収めたくなったのだが、フラッシュをオフにするのを忘れてしまい、気づかれてしまった。 「何してるの？」 桃は眉をひそめ、無断で写真を撮られるのがあまり好きではなかった。 雅彦は、彼女から見えないところで耳が少し赤くなったが、すぐに真面目な顔で言い訳を始めた。 「翔吾が君が何をしているか聞いてきたから、写真を撮って彼に送ったんだ。君が元気だってことを証明するためにね。問題ないだろう？」 雅彦はビジネス界で鍛えられた嘘の技術を使って、瞬きひとつせずに説明した。彼は桃の弱点が翔吾だと分かっており、彼の名前を出せば彼女が反論できないことを知っていた。 「……」 桃は「翔吾が聞いてきた」と聞くと、一瞬戸惑いながらも納得し、碗の中のラーメンを食べ終えると、雅彦のそばに歩み寄り、 「翔吾ももう見たでしょ？だから、その写真は削除して」 と言った。 桃にとって、こうした日常の写真を保存するのは少し不適切に思えた。もし菊池家の誰かに見られたら、また余計な問題を引き起こすかも
植物人間の社長がパパになった 第505話
雅彦の背中が床にしっかりぶつかった。幸い、この別荘の床には厚いカーペットが敷かれていたので、大きなケガはなかった。 ただ、二人分の重さが加わり、雅彦の後頭部が床に強く当たってしまい、彼は思わずうめき声を漏らした。 桃が目を開けると、雅彦の腕にしっかり抱きしめられており、自分が彼の上に覆いかぶさっているのに気付いた。彼女の顔は瞬時に真っ赤になり、慌てて起き上がろうとしたが、雅彦の腕がしっかりと彼女を押さえていて、全く動けなかった。 「手を離して……」 桃は雅彦の胸を押しながら言った。雅彦は眉をしかめ、目を開けると、少しぼんやりした表情で「動かないで、頭が痛い……」とつぶやいた。 桃は驚き、転んだときに雅彦が頭をぶつけたのではないかと心配になった。医者ではないものの、後頭部は特にデリケートな部分であり、打ち所が悪いと大きな問題が起きることは知っていた。 ましてや雅彦は、かつて交通事故で植物状態になったことがある。その雅彦が頭を打ってしまい、もし脳震盪などを起こしていたら、自分は取り返しのつかないことをしてしまうかもしれない、と不安が募った。 桃はすぐに大人しくなり、動かないようにした。彼の顔を心配そうに見つめながら、 「大丈夫？頭が痛む？病院に連れて行こうか？」 と尋ねた。 実際、雅彦は少しめまいを感じていたが、もうほとんど治まっていた。彼の体はそんなに弱くはない。だが、あえてこう言ったのは、もう少しこの瞬間を楽しみたかったからだ。桃をこうして抱きしめられるのは、久しぶりのことであり、この時間を簡単に終わらせたくなかった。 桃が心配している様子を見ながら、雅彦は黙っていたが、彼女の不安はますます強くなっていた。本当に具合が悪いのではないかと考えた彼女は、スマホを取り出そうとポケットに手を伸ばした。しかし、二人が密着しているため、動くたびに雅彦の体に触れてしまう。 さらに、桃のスマホは前のポケットに入っていたため、彼女が手を伸ばした際に、予期せぬ場所に触れてしまった。 雅彦はその瞬間、喉が渇くような感覚に襲われた。この女性、スマホを取り出そうとしているのか、それともわざと挑発しているのか？ 桃はその状況に気まずさを感じた。彼女は、あの出来事以降、そういった経験はなかったが、なんとなく今の状況がわかり始めていた。雅彦
植物人間の社長がパパになった 第506話
桃は完全に固まってしまい、頭が一瞬で真っ白になった。突如として雅彦にキスされるなんて、どうやって避ければいいのかも忘れてしまった。 桃の唯一の反応は、無意識に目をきつく閉じることだった。 その仕草に雅彦は思わず笑みを浮かべ、さらに唇を近づけ、桃の柔らかい唇を味わおうとしたその瞬間、桃のポケットに入っていたスマホが突然鳴り響いた。 桃は一気に現実に引き戻され、目を開けて「電話がかかってきた」と言った。 雅彦は少し不満げに手を離したが、鳴り続ける着信音に、先ほどまでの親密な雰囲気はすっかり消え去ってしまった。 仕方なく雅彦は軽やかなため息をつき、手を緩めた。桃はすぐにスマホを取り出して画面を確認すると、それは美乃梨からの電話だった。 もうこんなに遅い時間になっているのに、桃はまだ帰っていない。美乃梨は家で心配しているだろう。 桃は急いで電話に出た。 「もしもし、美乃梨？」 「桃ちゃん、今どこにいるの？こんなに遅くまで帰ってこないなんて……心配したんだから！」 美乃梨は、桃が普通に電話に出たことにほっとし、少し安心した。 美乃梨は、桃が悲しみのあまり危険な目に遭っているのではないかと心配していたが、電話の様子から見て、特に問題はなさそうだと感じた。 「美乃梨、心配しなくて大丈夫、私は平気よ」 桃は少し考えた。もう雅彦のところに長居するつもりはなかった。この男の存在は、あまりにも危険だ。 「あの、今外にいるんだけど、迎えに来てくれない？」 「わかった、住所を教えて」 美乃梨は一切ためらわずに答えた。 桃は口を開けようとしたが、自分がこの場所の住所を全く知らないことに気づいた。誰かに聞こうとしていると、雅彦が低い声で場所を伝えた。 美乃梨は電話の向こうで一瞬固まった。しばらくしてから、鋭い叫び声が響いた。 「桃ちゃん、あんたどこにいるの？ どうして男の声が聞こえるの？ まさか変なことしちゃってないよね？」 桃と佐和の結婚式は中断され、正式に夫婦にはなっていなかったが、二人の共通の友人である美乃梨は、すでに二人が夫婦だと思い込んでいた。 突然現れたこの男に、美乃梨の心臓はかなり驚かされていた。 桃は一気に気まずさを感じ、雅彦を鋭く睨みつけた。 「雅彦だよ、変な想像しないで。ただ、翔吾に
植物人間の社長がパパになった 第507話
桃は口を開けたが、雅彦の言うことも一理あると感じ、反論できなくなった。 口論で雅彦に勝とうとするのも面倒に感じた桃は、彼に背を向けて無視することにした。 それから約10分後、美乃梨の車が別荘の門の前に停まった。チャイムの音が鳴ると、桃は急いで玄関へ向かい、ドアを開けた。 美乃梨は慎重に中に入り、手に持っていた服を桃に渡しながら、 「桃ちゃん、服を持ってきたよ」 と言った。 そう言いながらも、美乃梨は桃が着ているパジャマをじっくりと見つめ、何か言いたそうにしている。 桃はお礼を言ってから、誰もいない部屋で服を着替えようとしたが、美乃梨がためらいながら桃の耳元でささやいた。 「中に避妊薬が入ってるよ。もし必要なら、飲んでおいて……」 それを聞いた瞬間、桃の平静だった顔が徐々に赤くなっていった。美乃梨は明らかに何か誤解しているが、その誤解はあまりにもひどい！ 「変なこと考えないで、 私はただバーで飲みすぎて、服を汚しちゃっただけ。それだけで、何も起こってないから！ 何もないの！」 桃は苛立ちを抑えながら、美乃梨に一気に説明し、プンプンしながら部屋に入って服を着替えに行った。 彼女の様子を見て、美乃梨は安心した。美乃梨は本当に桃が翔吾を取り戻すために、自分を犠牲にするようなことをしてしまうのではないかと心配していたが、今のところそうではないようだ。 桃は素早く着替えを済ませると、急いで部屋を出て、美乃梨の腕を引っ張り、外へと向かった。この場所に一分も長く居たくなかった。雅彦という男と一緒にいると、またどんな誤解が生まれるかわからない。 雅彦は彼女が急いで去る背中を見つめ、少し残念そうな表情をしたが、無理に引き止めることはしなかった。 彼は二人の女性の後ろに続いて車まで見送り、 「この間、何かあればすぐに知らせるよ。忘れずに連絡を取り合おう。約束を忘れるな」 と言った。 「わかったわ」 桃はぼんやりと答え、美乃梨はアクセルを踏み込み、車は雅彦の視界から消えていった。 美乃梨は桃の顔色を見て、昨夜よりも少しはマシになっているように思えた。何かいい方法でも思いついたのだろうか？ 「桃ちゃん、翔吾を救う方法を思いついたの？」 「少しだけ、何か手がかりはあるかもしれない。美乃梨、そんなに心配しな
植物人間の社長がパパになった 第508話
雅彦は美乃梨が桃を連れて帰ったのを見届けると、自分も車に乗り込み、帰路についた。桃に付き添うために、ここまで長く滞在することになったが、もしそうでなければ、こんなに長居することはなかっただろう。 翔吾のほうは、雅彦の約束のおかげで感情は少し落ち着いたものの、まだ子供である。父親として、雅彦は彼と一緒に過ごす時間を増やすべきだと感じ、車を走らせ、菊池家の老宅へと戻った。 家に着くと、永名がソファで新聞を読んでいる姿が目に入った。雅彦が帰ってきたことに気づくと、永名は手にしていた新聞をそっと置いた。 「戻ったのか？」 永名は、雅彦が今日桃を訪ねに行ったことを知っていた。 「ああ」雅彦は淡々と返事をした。 「桃はどうだ？もう養育権を渡す気になったのか？」 「桃はかなり感情的で、まだその事実を受け入れられないみたいだ。無理に押し付けるのはやめたほうがいいだろう」 雅彦は何でもないように答え、彼が下した衝撃的な決断については一切言及しなかった。 永名はため息をついたが、この結果に特に驚くことはなかった。桃の性格からして、彼女が突然雅彦の要求を受け入れるほうがむしろ奇妙だった。 ただ、桃が軽率な行動を取らず、翔吾の前で菊池家のイメージを損なわない限り、永名としても桃に何か仕掛けるつもりはなかった。何と言っても、桃は翔吾の母親であり、もし彼女に手を出してしまったら、将来翔吾が成長したときにその事実を知れば、大きな問題になる可能性があった。 「お前の言う通りだ。この件は時間をかけて進めればいい。いずれ翔吾が彼女に対する気持ちが薄れていけば、彼女も同意するだろう」 そう言って、永名は立ち上がり、自分の寝室へと向かおうとした。雅彦はその姿を見て、急いで声をかけた。 「父さん、ちょっと聞きたいことがある」 永名は少し眉をひそめた。 「何だ？」 「母さんの病気についてだ」 雅彦は率直に切り出した。母親の病状については、彼がまだ赤ん坊だった頃の話なのでほとんど知らなかった。そして菊池家の内情は外部の人間には探ることができないため、真実を知るには当時の出来事を経験した人物に直接聞くしかなかった。 「当時、父さんは母さんの病気を治そうとは思わなかったのか？どうして彼女をこんなに長い間、放置してしまったんだ？この病気は、もっ
植物人間の社長がパパになった 第509話
やむを得ず、永名は彼女を海外に送り出し、二度と彼女の前に姿を現さないようにした。代わりに美穂の家族が彼女の世話をすることになった。 外部の刺激がなくなると、美穂の病状は徐々に回復し、数年後にはほぼ普通の人と同じような状態に戻った。永名は彼女のことを心から気にかけており、ずっと陰で人を手配して彼女の面倒を見たり守ったりしていたが、彼女に嫌がられるのが怖くて、直接会うことはせず、裏でこっそりと支えるしかなかった。 心理治療について、かつて永名は多くの心理学の専門家や教授を集めて、どのように治療すべきかを話し合った。その結果、美穂が過去に直面した最も辛いトラウマと再び向き合う必要がある、という結論に至った。つまり、治療の過程で彼女は再度あの時の苦しみを体験し、それを乗り越えることでようやく回復が期待できるということだった。 永名は、彼女にもう一度あのような苦しみを味わわせるのが忍びなく、さらに美穂が海外で一人でも十分に回復しており、見た目もほとんど普通の人と変わらない状態だったため、再び治療を受けさせることはしなかった。彼女が穏やかに余生を過ごせるなら、それが一番良いだろうと考えたのだ。 永名の話を聞き終えた雅彦の目には、一瞬暗い影が落ちた。 その決断は理解できないものではなかったが、今の状況を見ていると、彼はもうこのまま放置するわけにはいかないと思った。 雅彦は桃に約束した通り、翔吾を無事に彼女のもとに返すつもりだったが、母親の健康を無視することはできなかった。そのため、唯一の解決策は、彼女の心のわだかまりを完全に解消することしかない。とはいえ、この問題はそう簡単に片付くものではなかった。 雅彦は眉をひそめ、 「わかった。それなら、翔吾にこの期間、母親とできるだけ一緒にいるよう伝えるよ」 と答えた。 永名は軽く頷き、雅彦は階段を上がり、翔吾の部屋へ向かった。ドアを開けると、美穂がベッドのそばに座り、翔吾に物語を読んでいる姿が目に入った。 翔吾は美穂に抱きしめられていたが、全身に緊張感が漂っていて、彼女に対してまだ強い警戒心を抱いているのが明らかだった。しかし、雅彦が出かける前に言った言葉を気にして、あからさまに態度に出すことは避けていたようだ。 雅彦がドアを開けた音に反応して、翔吾はまるで救いの手を見つけたかのようにベッ
最新チャプター
植物人間の社長がパパになった 第735話
桃の顔に浮かんでいた笑顔が次第に消えていった。雅彦は彼女の様子が不自然だと感じ、眉をひそめて言った。「どうした、桃？」さっきまではあんなに明るく笑っていたのに、急に表情が変わり、目にはほんの少しの失望が浮かんでいた。その急な感情の変化に、雅彦は何かがおかしいと感じた。「何でもない」桃は首を振った。「早く食べて、ずっと空腹のままじゃ胃に良くないよ」雅彦はしばらく桃を見つめたが、彼女は特に反応せず、ぼんやりとした顔をしていた。雅彦の心には不快感が湧いてきた。彼はこんな桃が好きではなかった。目の前に彼女がいるのに、彼女の心はどこかに行ってしまっているようで、どうにも落ち着かなかった。しばらくして、桃が雅彦を見て言った。「口に合わなかった？それなら、海に頼んで新しいのを買ってきてもらおうか？」そう言いながら、桃は食器を片付けようとした。雅彦はようやく目を伏せて言った。「違う」一口飲んでみると、実際、味は悪くなかった。さっぱりとしていて美味しく、温度もちょうど良かった。おそらく心を込めて作られているのだろう。ただ、雅彦はあまり食べている気がしなかった。二人は黙っていた。桃は雅彦が食べ終わったのを見て、立ち上がって片付けをしようとした。雅彦は慌てて彼女を止めた。「君がやらなくていい。誰かに片付けさせればいい」桃が頷き、しばらくして、使用人が食べ終わった食器を片付けに来た。部屋はすぐにきれいになったが、桃は何故か心が乱れていた。おそらく、さっき頭の中にふと佐和の姿が浮かんだせいだろう。その思いはどうしても消えなかった。桃は立ち上がり、「ちょっと家のことでやらなきゃいけないことを思い出したから、少し帰ってもいい？」と尋ねた。桃の声はあまり確信が持てないようだった。結局、彼女は雅彦に、きちんと面倒を見ると約束していた。もし彼が反対したら、どうしてもそのまま帰ることができない。雅彦は桃をじっと見つめ、ため息をついた。「行っていいよ。俺は大丈夫だから」雅彦は桃が何か心配事を抱えているのを分かっていた。だったら、彼女を帰らせた方が、少なくとも精神的に楽だろうと考えた。「ありがとう」桃はほっとした様子で息を吐き、急いでその場を去った。雅彦はすぐに海を呼び入れ、「彼女の後をつけて、どこに行くか見てきて。絶対に彼女にはこのことを知ら
植物人間の社長がパパになった 第734話
桃は雅彦が可哀想なふりをしている様子を見て、もし前回彼が同じ手を使っていなかったら、もしかしたら本当に騙されていたかもしれないと思った。桃は目を細め、少し悪戯っぽい光をその瞳に浮かべた。「わかった」雅彦は桃があっさりと答えたのを見て、ゆっくりとベッドから起き上がった。桃がきっと彼にスープを食べさせてくれると思ったその瞬間、目の前の女性は突然立ち上がり、部屋を出て行った。桃はドアの前で海に目を向け、「海、ちょっと手伝ってほしいことがある」と言った。海はその言葉を聞いて、心配そうに胸が高鳴った。まさか雅彦の怪我に何か問題が起きたのでは？海は慌てて桃に続いて病室に入った。桃はテーブルに置かれた鶏スープを指さして言った。「海、少しお願い。若旦那に食事を食べさせてあげて。私は肩が痛くて、動きにくくて、食べさせてあげられないの」海は目を見開き、雅彦を一瞥し、言葉が出なかった。何か大きな問題が起きたのかと思ったが、まさか桃が雅彦に食べさせるために自分を呼び出したとは思っていなかった。「海、あなたならできると思う。もしわからなければ教えるから、ちゃんと食べさせてあげて」 その言葉に、雅彦の額に青筋が浮かんでしまった。この女は、自分のことをバカだと思っているのか？海にこんなふうに食べさせてもらうなんて。海の顔色も一瞬青白くなった。もし雅彦の命を懸けて助けることになれば、きっとすぐにやるだろう。でも、桃が言ったそのシーンを想像しただけで、鳥肌が立って、気持ち悪くてたまらなかった。雅彦は海の嫌悪感に満ちた表情を見て、さらに不快感が増した。自分が嫌われるなんて、もうどうしていいのかわからなかった。雅彦の怒りの視線に気づいた海は、慌てて咳払いをして、言い訳を思いつこうとした。「あ、そうです。会社で株主総会があります。桃さんも知ってるだろうけど、最近、菊池家の株が大きく動いてたから、雅彦さんが行けなくて、俺が遠隔で説明しないといけません。だから、邪魔しないように、失礼します」桃が反論できない理由を作って、海はすぐにその場を離れた。海があまりにも急いで逃げた姿を見て、桃は思わず笑いがこぼれた。雅彦は桃の明るい笑顔を見て、胸に溜まっていた息が不思議と消えていった。先ほどのドタバタには呆れるしかなかったが、桃のこんなふう
植物人間の社長がパパになった 第733話
桃はしばらく黙っていた後、言った。「お母さん、来たことがある？もし何か嫌なことを言ったなら、代わりに謝るよ」雅彦は笑いながら頭を振った。香蘭は桃の母親で、彼は、何を言われても耐えるつもりだった。たとえ彼女に散々に罵られても、構わなかった。「何も言ってなかったよ。そういえば、帰った後、母さんと喧嘩したりはしてないか？」雅彦は眉をひそめた。自分のせいで、桃と母親が不快な思いをするのは望んでいなかった。「いいえ」桃は首を振り、正直に答えた。「母さんは、自分のことは自分で決めろって言ってた」雅彦の瞳に驚きの色が浮かんだ。彼は、もし香蘭が桃と自分の接触を絶対に阻止しようとしたり、命をかけてでも反対した場合、桃はそれに従わざるを得ないだろうと心配していた。まさか、香蘭が少しでも余地を残してくれるとは思っていなかった。もしかして、まだ希望があるのか？その考えが浮かんだ瞬間、雅彦の目は輝き、思わず自分の傷を忘れて起き上がろうとした。その結果、激しい痛みで顔が歪み、ベッドから落ちそうになった。桃は慌てて彼を支え、再びベッドに押し戻した。「少しおとなしくしてて。無理に動き回って、傷が治らなくなるよ」「ごめん。ただ、お母さんに、ようやく俺のことを少しは良く思ってもらえたかもしれなくて、ちょっと興奮してしまった」雅彦は素直にベッドに横たわりながら、声に少し喜びを込めた。彼は桃との関係をゆっくりと続けていく自信はあった。しかし、もし彼女の家族からの祝福が得られなければ、やはりこの道は難しいだろう。ようやく少し希望の光が見えた今、彼が興奮するのも無理はなかった。桃はこの男の考えに呆れてしまった。自分の傷がどうなったかも気にせず、こんなことを考えているなんて。でも、彼の笑顔を見ていると、桃は言いたかったことも言えなくなった。まあ、彼が苦しみの中で少しでも喜びを見つけられるなら、それも悪くないかもしれない。しばらくして、桃は我に返り、手に持っていた包みをベッドサイドに置いた。「さっさと食べなさい」雅彦はそれを見て眉をひそめた。「料理してきたの？」桃は彼の表情に不安を感じ、料理を並べながら、少し眉を上げて言った。「私が作ったもの、まずい？そんな顔して」雅彦は表情を沈めた。「肩の傷が重くなくても、家事はできないだろう。もししっ
植物人間の社長がパパになった 第732話
香蘭はため息をつきながら言った。「仕方ないわ、あなたのことはあなた自身で決めなさい。でも、母さんは年齢を重ねたから、もうあなたが怪我するのは見たくないの」桃は少し驚いた。香蘭が突然こんなことを言うとは思ってもみなかった。しかし、どちらにしても、母娘の争いを避けられたことで、桃は安堵の息をついた。「ありがとう、お母さん」香蘭は手を振り、何も言わずに自分の部屋に戻った。ただ、彼女の背中には少し寂しげな印象があり、桃は何とも言えない切ない気持ちが胸に広がった。翔吾は横でその一部始終を見ていて、桃の手を取って言った。「ママ、おばあちゃんのことは俺が見てるから、心配しないで。さあ、やるべきことを早くやってきて」桃は我に返って、小さな子どものその励ましの顔を見て、頷いた。桃はすぐに料理店に電話をかけ、いくつかの料理を注文した。その後、急いで家を出た。料理店に着くと、しばらく待ってから、店主が作った料理をパックに詰めて渡してくれた。この店のシェフはみんな国内の大物料理人で、作る料理は当然、雅彦の口に合うものだった。桃はその料理をちらっと見た。すべて軽めの料理で、怪我をしていた雅彦にはぴったりだと感じた。すぐに支払いを済ませ、急いで雅彦のいるところへ向かった。桃は心の中で焦りを感じながらも、道の状況があまり良くないことに気づいた。ちょうど通勤ラッシュにぶつかり、病院への道が渋滞していたため、病院に到着するまでにほぼ一時間が経過していた。 海は雅彦のあのひどい傷を見た後、彼を気の毒に思っていた。桃が病院の廊下に現れた。外で待っていた海はホッとした表情を見せた。幸い、桃は来た。桃はそのことにあまり気を取られず、海に軽く頷いてから、急いで部屋に入った。ドアを開けると、部屋はとても静かだった。消毒液の匂いが鼻をつき、桃は思わず眉をひそめた。その後、隠された血の臭いも感じ取った瞬間、顔色が少し青ざめた。母親は彼女が出かける前に雅彦を訪ねていた。その性格から考えると、二人が何かで言い争った可能性があった。雅彦の傷がまた何か問題を起こしていないか心配になった。桃は急いで病床に向かい、横たわる男性を見た。彼の顔色は青白く、唇も血の気がなく、少し疲れているように見えた。目を閉じていて、その美しいまつ毛がわずかに震えていた。休息を取っ
植物人間の社長がパパになった 第731話
桃は翔吾を家に連れて帰った後、香蘭がいないことに気づいた。二人は互いに目を合わせた。桃はなぜか不安な予感がして、急いで介護士に尋ねた。「お母さん、どこに行ったの？出かける前に何か言っていた？」「私もわかりません。もしかしたら、買い物にでも行ったのでしょうか？」桃はそれもあり得ると思い、何も言わずにいた。少し考えた桃は、すぐに台所に向かい、雅彦のために何か作ろうと思った。あの男はあんなにひどい傷を負っているのだから、きっとあっさりした食事しか食べられないだろう。そう思いながら桃はお粥を作ろうとした。しかし、その動作をした瞬間、肩の傷がまた痛んだ。そこで桃は思い出した。自分も傷を負っていたことを。動けるには動けるが、自分で料理を作るのは無理かもしれないと感じた。桃は自分がどれだけ不注意だったかに気づき、思わずため息をついた。自分が傷ついていることさえ忘れてしまうなんて。桃は料理店のオーナーに頼んで料理を作ってもらうことに決めた。手を洗い終わり、外に出ようとしたその時、香蘭がちょうど帰ってきた。桃は何か考えているような香蘭の様子を見て、心が一瞬締め付けられた。だが、桃は気取った様子で何事もなかったかのように歩み寄った。「お母さん、帰ってきたの？さっきどこに行ってたの？」香蘭はふと我に返り、桃を深く見つめた。「その質問、私が聞くべきでは？桃、昨日どこに行ったの？」桃は一瞬、言葉に詰まったが、翔吾が言った通りに言おうと決心し、必死に口を開いた。「昨日、前の会社で問題があって、それで」「もう嘘はやめて。さっき病院に行って、雅彦に会ってきたわ。そんな下手な言い訳で私を騙せると思ったの？」桃は言葉を失って、香蘭の冷静な表情を見て、ますます不安になった。もし香蘭が怒ったとしても、それは仕方ないことだと思った。結局、香蘭は以前から何度も言っていた。雅彦とは距離を置け、と。しかし、桃は結局、香蘭の言うことを聞かなかった。でも、今の香蘭の静かな態度が、逆に桃をさらに不安にさせた。「ごめん、お母さん。ただ、彼は私のせいで怪我をしたの。私は何も知らないふりをすることはできないし、彼を一人で放っておくこともできない」しばらく沈黙が続いたが、桃はようやく勇気を出して、自分の思いを言った。雅彦の傷はもう命に関わるものではなかった
植物人間の社長がパパになった 第730話
雅彦はしばらく無言で立ち尽くしていた。香蘭の言う通り、彼は確かに桃を傷つけた。彼がドリスの問題をうまく処理できなかったからであり、無実で巻き込まれた桃が傷ついたのだ。この問題は、彼の心の中に深く刺さった棘のようなものであった。「答えられないなら、あなたが認めたってことにしておく」香蘭はその表情を見て、自分の考えが正しいと確信して、その目はますます冷たくなった。「あなたは自分の存在が彼女にどれほどの影響を与えるか、十分に分かっているはずなのに、それでもなお責任を取らずに近づき続ける。桃と翔吾はまだあなたに少しは感情があるかもしれないけど、私は桃と違う。雅彦、正式に警告するよ。もしこれ以上桃にしつこく関わり続けるなら、たとえ命をかけてでも私はあなたを止める！」雅彦はその言葉を聞いて、冷たい思いが胸に広がって、香蘭の憎しみのこもった視線を見て、無力感と恥ずかしさを感じた。香蘭がその言葉を終えると、すぐに背を向けて去ろうとした。雅彦は急いで立ち上がった。香蘭が命をかけてでも桃を守ろうとするなら、桃は自分を諦めるしかなくなるだろう。それがどうしても許せなかった。だから、雅彦は急いでベッドから降り、香蘭の腕を掴んだ。「おばさん、すみません、以前のことは確かに俺の過ちです。でも、どんなことがあっても、俺は全力で桃を守ります。こんなことは二度と」雅彦の言葉が終わらないうちに、香蘭は怒って手を振り払った。もうこの男とは話すこともなかった。しかし、香蘭がそうして押したとき、雅彦は足元を取られ、何度も後ろによろけ、背後のナイトテーブルにぶつかってしまった。雅彦は冷たい息を吸い込み、痛みで顔色が真っ白になった。その音を聞いた香蘭は、雅彦がわざと悲劇的なふりをしているのだと思い、さらに冷笑を浮かべようとしたが、顔を下げると、彼の背中に巻かれたガーゼがいつの間にか血で染まっていたのに気づき、思わず息を呑んだ。彼女も病院でよく見慣れているはずなのに、この状況には驚いた。外で待機していた海が部屋の中の物音を聞き、すぐにドアを突き破って入ってきた。雅彦の顔色が悪いのを見て、彼はすぐに慌てて医者を呼んで、状況を確認させた。香蘭は恐怖で動けなくなり、ただ立ちすくんで、医者や看護師たちが駆け込んできて、慌ただしく雅彦の傷の処置をしていたのを見守るしか
植物人間の社長がパパになった 第729話
来たのは、香蘭だった。雅彦は一瞬驚き、桃が菊池家に嫁いでから、彼女の家族にはあまり関心がなかったため、香蘭を訪ねたこともなかった。桃が偽りの死を迎えた後、雅彦は彼女に償いをしようと考えたが、香蘭に追い返された。香蘭は彼に対して強い敵意を抱いていることを雅彦は知っていた。そのため、彼はできるだけ彼女の前に現れることは避けていた、彼女を不快にさせたくなかったからだ。だが、まさか今日、香蘭が自分からやって来るとは思わなかった。海は香蘭を見て一瞬驚いた後、雅彦を見て言った。「雅彦さん、何かあったら、俺のことを呼んで」雅彦の傷は重症だった。香蘭の様子もどう見ても好意的ではなかった。彼はこんな些細なことで雅彦の心を乱したくはなかった。「大丈夫、外に出ていてくれ」雅彦は眉をひそめて、海に部屋を出るように言った。彼は海の気持ちを理解していたが、桃と正々堂々と一緒にいるためには、香蘭の問題をクリアしなければならなかった。だから、早かれ遅かれ、今日はその説明を済ませてしまおうと思った。海はしばらく躊躇した後、結局黙って部屋を出て行った。部屋には雅彦と香蘭の二人だけが残った。香蘭は雅彦をじっと見つめ、目の前の男が菊池家の総裁であるにもかかわらず、彼女の顔には一切の恐れはなく、むしろ冷静で淡々としていた。昨日、翔吾が家に帰った後、表向きは納得できる理由があったものの、香蘭はどうしても疑念を抱かずにはいられなかった。というのも、小さな翔吾の服は、出かける前と似ていたが、細かい部分が違っていたからだ。翔吾が何故突然、新しい服に着替えていたのか？香蘭は疑念を抱きつつも、それを表には出さなかった。今朝、翔吾が学校に行くと言ったとき、彼女は少し注意深くなり、後をつけてみた。案の定、翔吾はスクールバスがある一つの通りで降り、そこから見たこともない高級車に乗り込んだ。香蘭はすぐにタクシーの運転手に追跡してもらい、最終的にこの病院にたどり着いた。何度か尋ねた後、香蘭はようやくこの場所に辿り着いた。雅彦の顔を見た瞬間、彼女はすでに何かを察していた。そのため、驚くことも怒ることもなく、むしろ冷静に対応した。「雅彦、久しぶりね」香蘭は冷たい笑みを浮かべ、沈黙を破った。「おばさん、お久しぶりです」雅彦は拳をぎゅっと握りしめた。目の前にいた
植物人間の社長がパパになった 第728話
翔吾は少し驚き、無意識のうちに雅彦を「パパ」と呼んでいたことに気づいた。以前は彼を「パパ」と呼んだこともあったが、その時雅彦は昏睡していて、気づかなかったため、翔吾は特に何も感じていなかった。今、雅彦に問いかけられ、彼の顔に浮かんだ嬉しそうな表情を見て、小さな翔吾の顔はたちまち赤くなった。「い、今のは口が滑っただけ！そう、口が滑っただけだよ！」雅彦は翔吾のその表情を見て笑った。この小さな奴、確かに桃の子供だな、そのぎこちない性格はまさに彼女に似ていた。「気にしないで、もう聞いたよ。翔吾、君がそう呼んでくれたこと、すごく嬉しいよ」雅彦は手を伸ばして、小さな翔吾の頭を優しく撫でた。彼は翔吾の性格をよく理解していた。翔吾が自分を「パパ」と呼んだことは、少なくとも心の中で彼を認めてくれた証拠だと思った。翔吾が認めなくても、雅彦は自分の全ての努力が報われた気がした。それに、背中の痛みも少し和らいだような気がした。翔吾は雅彦の温かい手で頭を撫でられ、心地よさを感じた。雅彦の手はとても温かく、母親の優しさとはまた違って、安心して頼りたくなるような感じを覚えた。もしかしたら、彼のような存在が自分の生活の中にいても悪くないかもしれない。翔吾はぼんやりとそんなことを考えていたが、すぐに頭を振ってそれを振り払った。ダメだ、佐和パパがつい最近去ったばかりなのに、もし今すぐ心変わりしたら、あまりにも不義理だ。そう思いながら、翔吾はベッドから跳ね起き、桃を見上げた。「ママ、家に帰ろうよ。祖母には一応言い訳をしておいたけど、ずっと帰らなかったら、きっと疑われる」桃はその言葉を聞いて眉をひそめた。確かにそうだ。母親は雅彦の存在をかなり嫌っている。もし彼女が自分がまたこの男と関わっていることを知ったら、きっと怒るだろう。香蘭はとてもおっとりした性格で、桃に対しては多くの罪悪感を抱えていた。滅多に怒らないが、いったん怒ると、簡単には収まらないだろう。「雅彦、私は帰らないといけない。そうしないと、母に説明がつかないから」雅彦は桃の母親が彼女にとってどれほど重要な存在かを理解していた。この状況では、無理に引き止めることはしなかった。ただ、桃が帰るのを少し惜しいと思っていた。そのため、彼の目には少し困惑の色が浮かんだ。「帰るのは君の自由だけど、心配
植物人間の社長がパパになった 第727話
雅彦は手を下に滑らせ、少し顔を下げて桃の額にキスをしようとした。しかし、唇が桃の肌に触れる前に、ドアの外から翔吾の声が聞こえてきた。「パパとママ、もう目を覚ましたの？」香蘭が家で翔吾と桃を待っているため、翔吾は一人で帰らざるを得なかった。幸い、海がアドバイスをして、翔吾に言い訳を作ってくれた。どうにかしてごまかすことができた。翔吾は桃と雅彦の体調が心配だったが、もし今回の出来事が祖母に知られたら、その結果は恐ろしいことになるだろうと思っていた。もしかしたら、祖母が怒って体調を崩すかもしれないと心配していた。だから、彼は何も知らないふりをして家で待つことにした。やっと海から電話があり、桃が目を覚ましたということで、翔吾はすぐにでも駆けつけたくなった。海は翔吾の安全を確保するためにすぐに運転手を手配して彼を迎えに行った。桃は、翔吾の声を聞いて、先ほどのあの微妙な雰囲気からすぐに目が覚めた。「翔吾が来た、放して！」桃は顔が赤くなった。翔吾に二人が抱き合っているところを見られたら、恥ずかしがるだろうから。雅彦は唇を舐め、最終的には手を放した。桃は急いで座り直し、少しシワができた服を整え、何も不適切なところがないか確認した。その時、ドアの外からノックの音が聞こえた。「ママ、俺だよ」「翔吾、入ってきて」桃は平静を装って言った。小さな翔吾はすぐにドアを開けて中に入ってきた。部屋に入った瞬間、桃が一人で座っていて、雅彦がベッドの上で目を覚ましたのを見て、翔吾は今まで強がっていたものの、その表情が一瞬にして崩れた。「やっと元気になったんだね！ママとパパが目を覚まさなかったら、俺、どうなっていたか？すごく心配だったよ！」翔吾が目に涙を浮かべたのを見て、桃は胸が痛くなって、手を伸ばして彼を受け止めようとしたが、雅彦はすぐにその小さな体を自分の腕の中に抱き寄せた。「翔吾、君の気持ちはわかるけど、ママの体には傷があるんだから、気をつけて」翔吾はその時になって桃の肩の傷に気づき、頭を掻きながら、恥ずかしそうに桃を見た。「ごめん、ママ、ちょっと興奮しすぎて忘れちゃった」桃は首を振った。彼女が小さな翔吾を責めるわけがなかった。もし彼の賢さと勇敢さがなければ、三人はすでに宗太の手にかかって命を落としていたかもしれない。桃は翔吾を抱きしめ
