第500話

雅彦は桃を抱えて車に乗り込むと、後部座席に座り、まだ落ち着かない桃をしっかりと抱きしめたまま、運転手に急ぐよう指示した。

運転手はバックミラー越しにちらりと二人を見た。桃は雅彦の胸にぐったりと寄りかかりながら、何かをぶつぶつと呟いていた。雅彦のシャツは彼女に引っ張られ、ボタンがいくつか外れており、どこか妙に親密で曖昧な雰囲気が漂っていた。

「何を見ている？」

雅彦の不機嫌な声に、運転手はすぐに視線を逸らし、黙って車を走らせた。

雅彦は桃を自分の別荘に連れて行った。道中、桃は散々暴れたが、疲れたのか、途中から静かになり、目を閉じて眠ってしまったようだった。

雅彦は少し安堵し、車から降りて桃を抱えたまま別荘へ向かった。

別荘の使用人たちはその姿を見て慌てて駆け寄った。

「雅彦様、お手伝いしましょうか？」

「いや、大丈夫だ」

雅彦は少し考えてから拒否した。

「清潔な服を用意してくれ。それと、酔い覚ましのスープを作って持ってきてくれ」

「かしこまりました」

使用人たちはすぐに指示された準備に取り掛かった。

雅彦は桃を抱えて寝室に入り、丁寧に彼女をベッドに横たえた。

桃の顔にはまだほんのりとした赤みが残っており、寝たまま枕に顔を擦りつけていた。彼女の目は固く閉じられていた。

雅彦はそんな桃をじっと見つめながら、その目つきが少し柔らかくなった。

そこへ女中がノックをし、衣類とスープを持ってきた。

雅彦は服を受け取り、スープをベッドサイドに置いて冷まし、桃の服を脱がせようと手を伸ばした。

桃は浅い眠りの中で、自分の服に触れた手を感じて目が覚めかけた。

「触らないで、どいて！」

「服を替えないと、気持ち悪くなるぞ」

雅彦は動作をゆっくりとし、桃を傷つけないように気を使いながら、何とか桃の酒臭い服を脱がせ、清潔なパジャマに着替えさせた。

桃が協力的でなかったため、たったこれだけの作業でも雅彦は汗だくになり、まるで水に浸かったかのように全身がびしょ濡れになってしまった。

彼は次に、どうやって桃に解酒スープを飲ませるか考えていた。すると、ベッドに横たわった桃が突然大声で叫んだ。

「もう一杯！まだ酔ってないんだから！」

雅彦は驚き、彼女が何を言っているのか理解した瞬間、思わず笑いそうになった。

こんな状態になってまで、まだ酒を飲もうとする