第499話

雅彦は、できる限り優しい声で桃を宥めようとしていた。

今の彼女はまるでわがままを言う少女のようで、理性はまったく働いていなかった。その様子を見て、雅彦は胸が痛む一方で、どこか愛おしく感じていた。

桃はしばらくの間、目を見開いてこの「雅彦」という名前が誰なのかを考えていた。しかし、酒で麻痺した頭ではなかなか思い出せず、しばらくぼんやりと立ち尽くしていたが、ようやく記憶の中の顔と名前が一致した。

その瞬間、理性よりも体が先に反応した。彼女は顔を上げると、パシッと雅彦の頬に平手打ちをした。

酒に酔っていたため、桃の力は弱かったが、それでも予想外の出来事に、雅彦は驚かされた。

その場の空気は一気に張り詰め、誰もが息を呑んで静まり返った。

なんてことだ、この女は雅彦の顔を公然と平手打ちをしたなんて？こんなこと、普通の男でも許せないだろう。ましてや、雅彦のようなプライドが高く、いつも堂々としている人物が相手ならなおさらだ。

さっきの男でさえ、ほんの少し雅彦を怒らせただけであの惨めな結末を迎えたのに、この女は命が惜しくないのか？

周囲の人々は、雅彦がこの大胆不敵な女をどう処罰するのか興味津々だった。

だが、驚いたことに、雅彦は怒るどころか、何の反応も見せずに、静かに桃の手を握りしめた。

「僕と一緒に帰ろう。どう殴っても構わないから」

見物していた人々は目を見開き、信じられないものを見ているかのように、その光景を見つめた。

自分たちは幻覚を見ているのだろうか？雅彦がこんなことを言ったなんて。

しかし、桃はまったく感謝する様子もなく、雅彦の胸を押し返しながら、つぶやいた。

「雅彦、もう嘘の優しさはやめてよ。たとえ死んでも、あんたなんかに頼りたくない......」

言葉が続くうちに、桃の涙が溢れ出し、大粒の涙が頬を伝った。

「もうあんたの言葉なんか信じない。あんたは嘘つきで、私を騙すだけ。騙されるのは、馬鹿だけだよ」

言葉を吐き出すと、桃は笑い始めた。その「馬鹿」とは、彼女自身のことだった。自分がこんなにも愚かだからこそ、何度も雅彦に騙されてきたのだ。

雅彦は彼女の涙を見て、胸の奥に鋭い痛みが走った。

桃が言い終わると、再び彼女は雅彦から逃れようともがき始めた。雅彦は心の中の複雑な感情を抑えつつ、彼女を抱き上げた。

突然、体が宙に浮かんだことでバ