第498話

雅彦は何も言わず、ただ冷酷な目線を男の手に向けた。彼の目には残忍な光が宿っていた。

「君のその手、さっき彼女に触れたのか？」

男は恐怖で全身から冷や汗を流し、服がびっしょりと濡れていた。まさか、こんなに落ちぶれて酔っ払っていた女性が雅彦と関係があるとは思いもよらず、彼は大きな間違いを犯したことを悟った。

生存の本能と激しい恐怖が男を突き動かし、彼は反射的に逃げ出そうとした。しかし、雅彦は一切容赦せず、その男の脚に強烈な蹴りを食らわせた。

雅彦の力は凄まじかった。男は自分の脚がまるで骨が折れたかのような激痛を感じ、その場で逃げることができなくなり、地面に倒れ込み、苦痛の叫び声を上げながらもがき始めた。

周りで見ていた人々はその光景を目の当たりにしながらも、誰一人として止めに入ることはなかった。ただ、遠巻きにその様子を見つめているだけだった。

雅彦はゆっくりと男の方へ歩み寄り、男の腕を足で踏みつけた。

「その手だな。なら、もう使えなくしてやる」

雅彦の声はあまりに冷静で、まるで日常的なことを話しているかのようだったが、男にとってはそれが恐怖の極みだった。

男は必死で這い寄り、雅彦のズボンを掴みながら懇願した。

「雅彦様、誓ってわざとじゃありません！しかも、何もしていません！どうかお許しを！」

雅彦の表情は微塵も変わらず、さらに力を加えようとしたその瞬間、後ろから桃がよろよろと立ち上がり、この混乱した状況に対して少し退屈そうな表情を浮かべていた。

彼女はふらつきながら椅子から降り、外に出ようとしていた。

「会計をお願いします」

桃はろれつが回らない口調でそう言い、財布から取り出したお金をカウンターに置いた。

雅彦はその音に気づき、男のことはもう気にもせず、急いで桃の方へ向かい、彼女を支えた。

桃は今にも倒れそうなほど不安定で、歩くたびにふらふらしていた。雅彦は彼女を放っておくわけにはいかなかった。

その時、海が酒場の騒ぎを聞きつけてやって来た。雅彦は男を海に任せ、しっかりと桃を支えた。

今や桃はほとんど目が霞んでおり、雅彦が誰なのかもわからなかった状態で、彼の腕の中に倒れ込んでいた。

いつもは青白い彼女の顔が、酒のせいでほんのり赤みを帯び、澄んだ瞳にはどこか虚ろな美しさが漂っていた。このような桃の姿を、雅彦はほとんど見たことがなかった