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第498話
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雅彦は、できる限り優しい声で桃を宥めようとしていた。今の彼女はまるでわがままを言う少女のようで、理性はまったく働いていなかった。その様子を見て、雅彦は胸が痛む一方で、どこか愛おしく感じていた。桃はしばらくの間、目を見開いてこの「雅彦」という名前が誰なのかを考えていた。しかし、酒で麻痺した頭ではなかなか思い出せず、しばらくぼんやりと立ち尽くしていたが、ようやく記憶の中の顔と名前が一致した。その瞬間、理性よりも体が先に反応した。彼女は顔を上げると、パシッと雅彦の頬に平手打ちをした。酒に酔っていたため、桃の力は弱かったが、それでも予想外の出来事に、雅彦は驚かされた。その場の空気は一気に張り詰め、誰もが息を呑んで静まり返った。なんてことだ、この女は雅彦の顔を公然と平手打ちをしたなんて？こんなこと、普通の男でも許せないだろう。ましてや、雅彦のようなプライドが高く、いつも堂々としている人物が相手ならなおさらだ。さっきの男でさえ、ほんの少し雅彦を怒らせただけであの惨めな結末を迎えたのに、この女は命が惜しくないのか？周囲の人々は、雅彦がこの大胆不敵な女をどう処罰するのか興味津々だった。だが、驚いたことに、雅彦は怒るどころか、何の反応も見せずに、静かに桃の手を握りしめた。「僕と一緒に帰ろう。どう殴っても構わないから」見物していた人々は目を見開き、信じられないものを見ているかのように、その光景を見つめた。自分たちは幻覚を見ているのだろうか？雅彦がこんなことを言ったなんて。しかし、桃はまったく感謝する様子もなく、雅彦の胸を押し返しながら、つぶやいた。「雅彦、もう嘘の優しさはやめてよ。たとえ死んでも、あんたなんかに頼りたくない......」言葉が続くうちに、桃の涙が溢れ出し、大粒の涙が頬を伝った。「もうあんたの言葉なんか信じない。あんたは嘘つきで、私を騙すだけ。騙されるのは、馬鹿だけだよ」言葉を吐き出すと、桃は笑い始めた。その「馬鹿」とは、彼女自身のことだった。自分がこんなにも愚かだからこそ、何度も雅彦に騙されてきたのだ。雅彦は彼女の涙を見て、胸の奥に鋭い痛みが走った。桃が言い終わると、再び彼女は雅彦から逃れようともがき始めた。雅彦は心の中の複雑な感情を抑えつつ、彼女を抱き上げた。突然、体が宙に浮かんだことでバ
植物人間の社長がパパになった 第500話
雅彦は桃を抱えて車に乗り込むと、後部座席に座り、まだ落ち着かない桃をしっかりと抱きしめたまま、運転手に急ぐよう指示した。運転手はバックミラー越しにちらりと二人を見た。桃は雅彦の胸にぐったりと寄りかかりながら、何かをぶつぶつと呟いていた。雅彦のシャツは彼女に引っ張られ、ボタンがいくつか外れており、どこか妙に親密で曖昧な雰囲気が漂っていた。「何を見ている？」雅彦の不機嫌な声に、運転手はすぐに視線を逸らし、黙って車を走らせた。雅彦は桃を自分の別荘に連れて行った。道中、桃は散々暴れたが、疲れたのか、途中から静かになり、目を閉じて眠ってしまったようだった。雅彦は少し安堵し、車から降りて桃を抱えたまま別荘へ向かった。別荘の使用人たちはその姿を見て慌てて駆け寄った。「雅彦様、お手伝いしましょうか？」「いや、大丈夫だ」雅彦は少し考えてから拒否した。「清潔な服を用意してくれ。それと、酔い覚ましのスープを作って持ってきてくれ」「かしこまりました」使用人たちはすぐに指示された準備に取り掛かった。雅彦は桃を抱えて寝室に入り、丁寧に彼女をベッドに横たえた。桃の顔にはまだほんのりとした赤みが残っており、寝たまま枕に顔を擦りつけていた。彼女の目は固く閉じられていた。雅彦はそんな桃をじっと見つめながら、その目つきが少し柔らかくなった。そこへ女中がノックをし、衣類とスープを持ってきた。雅彦は服を受け取り、スープをベッドサイドに置いて冷まし、桃の服を脱がせようと手を伸ばした。桃は浅い眠りの中で、自分の服に触れた手を感じて目が覚めかけた。「触らないで、どいて！」「服を替えないと、気持ち悪くなるぞ」雅彦は動作をゆっくりとし、桃を傷つけないように気を使いながら、何とか桃の酒臭い服を脱がせ、清潔なパジャマに着替えさせた。桃が協力的でなかったため、たったこれだけの作業でも雅彦は汗だくになり、まるで水に浸かったかのように全身がびしょ濡れになってしまった。彼は次に、どうやって桃に解酒スープを飲ませるか考えていた。すると、ベッドに横たわった桃が突然大声で叫んだ。「もう一杯！まだ酔ってないんだから！」雅彦は驚き、彼女が何を言っているのか理解した瞬間、思わず笑いそうになった。こんな状態になってまで、まだ酒を飲もうとする
植物人間の社長がパパになった 第501話
雅彦はそっと桃の頬をなで、涙を拭った。どうすれば桃が泣き止むのか分からず、ぼんやりとした桃に向かって、無駄だと思いつつも口を開いた。 「翔吾は戻ってくるよ、約束する、必ず君に返す。君は彼を失わないよ」 雅彦の声がまるで催眠のように作用したのか、桃は次第に意識が薄れ、目を閉じ、深い眠りに落ちていった。 腕の中で眠る桃を見つめながら、雅彦はそっと桃をベッドに寝かせた。黙って桃をじっと見つめ、しばらくしてからようやく部屋を出ていった。 ...... 桃は長い間眠り続けた。昨晩は一晩中眠れなかったため、非常に疲れており、さらにアルコールの影響もあって、この眠りは深夜まで続いた。 二日酔いのせいで頭痛がひどく、目を覚ました桃は顔をしかめ、手で頭を軽く叩いてようやく痛みを少し和らげた。 この部屋は見慣れない場所だった。桃は焦って自分が寝る前に何があったのかを思い出そうとしたが、何も思い出せなかった。 彼女が覚えているのは、心が苦しく、狂いそうになって、近くのバーに行って酒を飲んだことだけだった。 酔った後のことは、全く覚えていない。 桃は急に起き上がり、自分の着ている服を見て驚いた。服が着替えられている。驚愕して、酔っ払った時に誰かに手を出されたのではないかと恐れた。 恐る恐るベッドから飛び起きたが、体には特に違和感がなかった。ほっとした時、ドアが開いた。 雅彦が入ってきて、桃が目を覚ましたのを見て、彼の顔には喜びが浮かんだ。 「桃、目が覚めたんだな。具合はどう？頭は痛くないか？」 雅彦を見て、桃は少し安心した。少なくとも、どこの誰だかわからない男に拾われたわけではなかった。それなら大事にはならなかったはずだ。 しかしすぐに、彼女は自分のそんな考えに恥ずかしさと怒りを覚えた。雅彦なら安心できるなんて、何を考えているんだろう。 桃は冷たい表情を浮かべ、雅彦の言葉を無視して、部屋を出ようとした。 桃がまたもや冷たく振る舞い、雅彦に対して完全な無関心を貫き、話すことさえ拒む様子を見て、雅彦の眉が深くしかめられた。 彼は腕を横に広げ、桃の行く手を阻んだ。 「桃、話したいことがある」 「昨日も言ったけど、話すことなんてないわ」 「翔吾のことについてなら？」 雅彦は淡々とした口調で言い、彼の心の中を見
植物人間の社長がパパになった 第502話
この中に書かれていた内容はシンプルだったが、桃が最初に想像していたものとは全く違っていた。 契約書は確かに翔吾の養育権に関するものだったが、そこに記されていたのは、1か月以内に翔吾を無事に桃に返すという約束だった。もし雅彦が1か月後にその約束を果たせなかった場合、雅彦が所有する全ての財産や株が桃に譲渡されるという内容だった。 桃はその文章をじっと見つめ、しばらくの間、何が起こっているのか理解できなかった。 そうでなければ、こんなばかげた内容を目にするはずがない。どう考えても現実とは思えなかった。 彼女は自分の腕を思い切りつねり、鋭い痛みが襲ってきた。その痛みで、彼女はようやく自分が夢を見ているわけではなく、現実にいることを理解した。 雅彦は、彼女のその幼稚な仕草を見て、口元に微笑を浮かべた。 「どうだ？この内容に何か疑問でもあるか？」 その声で我に返った桃は、雅彦の目を見つめ、「どうして？」と尋ねた。 雅彦は成功したビジネスマンであり、この契約書に記されている内容は明らかに彼に不利なものだった。桃はこれが雅彦らしくないと感じた。 「君が僕を信じてくれないことは分かっている。過去のことがあるから、僕が何を言っても君は信じようとしない。だから、今回は白黒はっきりさせて、君に僕が嘘をついていないことを信じさせたかったんだ」 雅彦は桃の顔を見つめ、真剣な表情で話した。 桃はその視線に気まずさを覚え、すぐに視線をそらした。何か言おうとしたが、言葉が出てこなかった。 彼女の頭は、この男の言葉を信じるなと告げていたが、心の中では不思議な揺らぎを感じていた。 その揺らぎに気付いた桃は、雅彦に見えないところで、自分の脚を強くつねった。痛みが頭を冷静にし、桃は深く息を吸い込んだ。 「そう言われても、今日も確認したけど、菊池家の地位を考えると、須弥市で弁護士を探してあなたたちと裁判をしようとしても、誰も私の依頼を受けてくれるとは思えない。だから、この契約書が本当に私を助けたいものなのか、それともただ時間を稼いで私が翔吾の養育権を諦めるのを待っているだけなのか、私は確認できないの」 雅彦の目が一瞬暗くなった。桃にもう一度自分を信じてもらうのがどれだけ難しいかは十分理解していたが、彼女の目に浮かぶ疑念を見て、雅彦は少なからずショッ
植物人間の社長がパパになった 第503話
桃は軽く頷いて、理解したことを示した。 しかし実際には、菊池家の莫大な財産には全く興味がなく、ただ翔吾を取り戻せればそれで良かったのだ。 「これで信じてくれたか？」 雅彦は全ての手続きを終え、ゆっくりと口を開いた。 桃は唇をかたく結び、少し躊躇してから 「どうであれ、この件に関しては、手を貸してくれてありがとう」 と言った。 これが、桃がこの何日間かで初めて雅彦に対して穏やかに話しかけた瞬間だった。冷ややかな皮肉でもなく、対立する姿勢でもない。この反応が雅彦には全てを報われたように感じさせた。 そう考えると、雅彦の唇に苦笑が浮かんだ。理性では自分が完全に狂ってしまったことを告げていた。彼は、この女性のために、自分の全てを賭けたのだ。外の人々が知れば、ただ彼女の一笑を引き出すためにこれほどまでに全てを投げ出した彼を、狂っていると思うに違いない。しかし、まったく後悔していなかった。 「礼を言う必要はないよ。これは、僕が君に負っているものだから……まずはこの酔い醒ましスープを飲んでくれ。そうしないと、頭痛がひどくなる」 雅彦が淡々と話すと、外にいた召使いが温めておいた酔い止めスープをちょうどタイミングよく運んできた。 桃は今回、彼と対立することなく、素直に受け入れた。というのも、二日酔いで頭痛がひどく、かなり辛かったからだ。 ちょうどいい温度のスープを手に取り、桃はゆっくりと飲み始めた。 雅彦は、彼女が素直に自分の言うことに従う様子を見て、目に優しい光を浮かべ、静かに部屋を出て行った。 酔い醒ましスープを飲み終えた桃は、頭痛が少し和らいだのを感じた。時計を確認すると、すでにかなり遅い時間になっていた。家に帰らなければ、美乃梨が心配してしまうと思い、帰る準備を始めた。 桃が玄関に向かうと、ちょうど雅彦が一碗のラーメンを手に持って歩いてくるのが見えた。 桃が出て行こうとしているのを見て、雅彦は眉をひそめた。この女性はまだ体調が万全ではないのに、そんなに急いで自分の元を離れたがっているのだろうか？ 「どこへ行くつもりだ？」 「もう遅いし、これ以上お邪魔するのも悪いから、先に帰るわ」 雅彦にじっと見つめられた桃は、なんだか落ち着かなかった。 「君が迷惑をかけるなんて思ってないよ。さあ、これを食べてく
植物人間の社長がパパになった 第504話
桃が静かに食事をしているのを見て、雅彦はキッチンに戻り、残っていたラーメンをもう一杯盛り、自分も彼女の向かいに座った。 しばらくの間、二人の間に言葉はなかった。ただ静かに一緒に過ごすだけだった。 雅彦にとって、この瞬間はまるで昔に戻ったような錯覚を覚えた。まるでずっと以前、まだ二人の間にこんなに多くの問題がなかった頃のような時間だ。 彼は懐かしさを感じ、この食事が終わるのが惜しくなった。 一方で、桃はそれほど深く考えていなかった。座って食事を始めるまでは自分がどれほど空腹だったか気づいていなかった。思い返せば、家を出てから何も口にしておらず、水さえ飲んでいなかった。ずっと嫌な思いをして苛立っていたせいで、空腹感を感じる余裕もなかったのだ。 今、温かい食事を口にすると、ようやく自分が生き返ったような気分になり、表情も少し和らいだ。 桃が食事に集中していると、突然「カシャッ」という音と共にフラッシュが光り、彼女は驚いて顔を上げた。目の前には、雅彦がスマホを構え、彼女の写真を撮っていたのだ。 桃は困惑した表情で雅彦を見つめ、一瞬、口に入れたラーメンのことさえ忘れてしまった。 雅彦も一瞬固まった。彼女が食事している様子があまりに可愛らしくて、思わず写真に収めたくなったのだが、フラッシュをオフにするのを忘れてしまい、気づかれてしまった。 「何してるの？」 桃は眉をひそめ、無断で写真を撮られるのがあまり好きではなかった。 雅彦は、彼女から見えないところで耳が少し赤くなったが、すぐに真面目な顔で言い訳を始めた。 「翔吾が君が何をしているか聞いてきたから、写真を撮って彼に送ったんだ。君が元気だってことを証明するためにね。問題ないだろう？」 雅彦はビジネス界で鍛えられた嘘の技術を使って、瞬きひとつせずに説明した。彼は桃の弱点が翔吾だと分かっており、彼の名前を出せば彼女が反論できないことを知っていた。 「……」 桃は「翔吾が聞いてきた」と聞くと、一瞬戸惑いながらも納得し、碗の中のラーメンを食べ終えると、雅彦のそばに歩み寄り、 「翔吾ももう見たでしょ？だから、その写真は削除して」 と言った。 桃にとって、こうした日常の写真を保存するのは少し不適切に思えた。もし菊池家の誰かに見られたら、また余計な問題を引き起こすかも
植物人間の社長がパパになった 第505話
雅彦の背中が床にしっかりぶつかった。幸い、この別荘の床には厚いカーペットが敷かれていたので、大きなケガはなかった。 ただ、二人分の重さが加わり、雅彦の後頭部が床に強く当たってしまい、彼は思わずうめき声を漏らした。 桃が目を開けると、雅彦の腕にしっかり抱きしめられており、自分が彼の上に覆いかぶさっているのに気付いた。彼女の顔は瞬時に真っ赤になり、慌てて起き上がろうとしたが、雅彦の腕がしっかりと彼女を押さえていて、全く動けなかった。 「手を離して……」 桃は雅彦の胸を押しながら言った。雅彦は眉をしかめ、目を開けると、少しぼんやりした表情で「動かないで、頭が痛い……」とつぶやいた。 桃は驚き、転んだときに雅彦が頭をぶつけたのではないかと心配になった。医者ではないものの、後頭部は特にデリケートな部分であり、打ち所が悪いと大きな問題が起きることは知っていた。 ましてや雅彦は、かつて交通事故で植物状態になったことがある。その雅彦が頭を打ってしまい、もし脳震盪などを起こしていたら、自分は取り返しのつかないことをしてしまうかもしれない、と不安が募った。 桃はすぐに大人しくなり、動かないようにした。彼の顔を心配そうに見つめながら、 「大丈夫？頭が痛む？病院に連れて行こうか？」 と尋ねた。 実際、雅彦は少しめまいを感じていたが、もうほとんど治まっていた。彼の体はそんなに弱くはない。だが、あえてこう言ったのは、もう少しこの瞬間を楽しみたかったからだ。桃をこうして抱きしめられるのは、久しぶりのことであり、この時間を簡単に終わらせたくなかった。 桃が心配している様子を見ながら、雅彦は黙っていたが、彼女の不安はますます強くなっていた。本当に具合が悪いのではないかと考えた彼女は、スマホを取り出そうとポケットに手を伸ばした。しかし、二人が密着しているため、動くたびに雅彦の体に触れてしまう。 さらに、桃のスマホは前のポケットに入っていたため、彼女が手を伸ばした際に、予期せぬ場所に触れてしまった。 雅彦はその瞬間、喉が渇くような感覚に襲われた。この女性、スマホを取り出そうとしているのか、それともわざと挑発しているのか？ 桃はその状況に気まずさを感じた。彼女は、あの出来事以降、そういった経験はなかったが、なんとなく今の状況がわかり始めていた。雅彦
植物人間の社長がパパになった 第506話
桃は完全に固まってしまい、頭が一瞬で真っ白になった。突如として雅彦にキスされるなんて、どうやって避ければいいのかも忘れてしまった。 桃の唯一の反応は、無意識に目をきつく閉じることだった。 その仕草に雅彦は思わず笑みを浮かべ、さらに唇を近づけ、桃の柔らかい唇を味わおうとしたその瞬間、桃のポケットに入っていたスマホが突然鳴り響いた。 桃は一気に現実に引き戻され、目を開けて「電話がかかってきた」と言った。 雅彦は少し不満げに手を離したが、鳴り続ける着信音に、先ほどまでの親密な雰囲気はすっかり消え去ってしまった。 仕方なく雅彦は軽やかなため息をつき、手を緩めた。桃はすぐにスマホを取り出して画面を確認すると、それは美乃梨からの電話だった。 もうこんなに遅い時間になっているのに、桃はまだ帰っていない。美乃梨は家で心配しているだろう。 桃は急いで電話に出た。 「もしもし、美乃梨？」 「桃ちゃん、今どこにいるの？こんなに遅くまで帰ってこないなんて……心配したんだから！」 美乃梨は、桃が普通に電話に出たことにほっとし、少し安心した。 美乃梨は、桃が悲しみのあまり危険な目に遭っているのではないかと心配していたが、電話の様子から見て、特に問題はなさそうだと感じた。 「美乃梨、心配しなくて大丈夫、私は平気よ」 桃は少し考えた。もう雅彦のところに長居するつもりはなかった。この男の存在は、あまりにも危険だ。 「あの、今外にいるんだけど、迎えに来てくれない？」 「わかった、住所を教えて」 美乃梨は一切ためらわずに答えた。 桃は口を開けようとしたが、自分がこの場所の住所を全く知らないことに気づいた。誰かに聞こうとしていると、雅彦が低い声で場所を伝えた。 美乃梨は電話の向こうで一瞬固まった。しばらくしてから、鋭い叫び声が響いた。 「桃ちゃん、あんたどこにいるの？ どうして男の声が聞こえるの？ まさか変なことしちゃってないよね？」 桃と佐和の結婚式は中断され、正式に夫婦にはなっていなかったが、二人の共通の友人である美乃梨は、すでに二人が夫婦だと思い込んでいた。 突然現れたこの男に、美乃梨の心臓はかなり驚かされていた。 桃は一気に気まずさを感じ、雅彦を鋭く睨みつけた。 「雅彦だよ、変な想像しないで。ただ、翔吾に
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植物人間の社長がパパになった 第823話
桃は反論する理由がなくなった。自分が何を言っても、この男は全く聞いてくれないだろう。桃は静かに深呼吸を数回繰り返し、結局雅彦とは無駄に争わず、ただ寝ることに決めた。 桃はベッドに横になると、布団を引き寄せて顔を隠し、寝る準備をした。雅彦は彼女の反応を見ると、面白いと思い、軽く布団を引き下ろして彼女の顔を見た。「自分を苦しめないで」桃は返事をしなかった。彼女が飲んだ薬にはもともと眠くなる成分が含まれていたため、薬を飲んだ後はさらに眠くなり、しばらくして眠りに落ちた。桃の呼吸が徐々に落ち着いてきたのを確認した雅彦は、彼女を邪魔せず、布団を丁寧にかけて、隅で仕事の書類を見始めた。桃は長い間眠り、目が覚めたときには、すでに外は暗くなっていた。目を開けると、見知らぬ景色が広がっていて、桃はしばらく呆然としていた。少し時間が経ってから、ようやく自分が雅彦の住処に来ていたことを思い出した。桃はしばらく呆然とした後、起き上がろうとした。その時、仕事をしていた雅彦が音を聞いて振り向き、「目が覚めたか？」と声をかけた。桃は少しうなずいたが、声がどこか元気がないように聞こえた。雅彦は眉をひそめると、手に持っていた書類を置き、足早に彼女の元に駆け寄り、彼女の額に手を当てた。幸い、熱はなく、正常な体温だった。雅彦は隣にある枕を取り、桃の背後に置いて彼女を支えながら起こした。「どうした？まだ調子が悪いのか？」桃は寝ている間にかなり楽になった感じがした。「そんなことはないけど、ちょっとぼーっとした感じがする」桃は自分の気持ちを素直に表した。それも二人の関係が一歩進んだ証拠だ。 「考えすぎないで、俺がいるから」雅彦は桃をそっと抱きしめ、優しく彼女の背中をさすった。桃は彼の胸に身を寄せ、彼の安定した心臓の鼓動を聞きながら、少し前の孤独感が少しずつ消えていった。二人はその静かな空気を壊すことなく過ごしていたが、桃のお腹がちょうど良いタイミングで鳴り始めた。「グーグー」とお腹の音が響くと、桃は顔を赤くした。ちょっと恥ずかしい。雅彦は思わず笑って、「音を聞いた限り、かなり元気が出てきたね。これはいい兆しだ」と言った。桃は恥ずかしさと怒りが混じった気持ちで、雅彦の胸を軽く叩いた。彼は避けることなく、ただ笑顔で彼女を見つめて
植物人間の社長がパパになった 第822話
雅彦の整った顔がだんだん近づいてきて、彼の長いまつげさえ数えられるほど近くなった。桃はついに我慢できなくなり、手を伸ばして彼を押しのけた。「もうそんなこと言わないで。もしあなたも病気になったら、大変なことになるでしょ？会社の方は、どうするつもりなの？」桃が真剣に話しているのを見て、雅彦もいつもの真面目な表情に戻った。「確かに、その通りだね。じゃあ、先に上がろう」雅彦がようやく無茶なことを言うのを止めたので、桃はほっと息をついた。雅彦は車を降りて、紳士的に桃の車のドアを開け、二人はホテルに向かって歩いた。部屋に到着すると、桃は周りを見回した。雅彦が住んでいる場所は、環境が素晴らしかった。小さなキッチンもついていて、家ほど便利ではないにしても、必要なものはすべて揃っていた。簡単な料理を作るのには困らないだろう。「どう？満足してる？」桃はうなずきながら、風邪のせいか、少し歩いただけでまた頭がふらふらしてきて、手を伸ばして額を押さえた。雅彦はそれに気づき、すぐに手を伸ばして彼女を支えた。「どうした、頭が痛いか？」「ちょっと疲れたわ。少し寝たい」桃がうなずくと、雅彦はすぐに彼女をベッドに寝かせた。薬を飲んだ後は十分に休むことが大切だ。栄養のある食事も取るべきだった。桃の額に手を当ててみると、それほど熱くはなく、雅彦はホッとした。 今は彼女の体温が正常だから、大きな心配はなかった。雅彦はミネラルウォーターのボトルと医者が処方した薬を取り出し、指示通りに薬を準備した。桃はベッドに横になると、ふわふわとした感じがしていた。たぶん病気のせいだろう、枕に頭をつけるとすぐにでも寝てしまいたくなった。「桃、薬を飲んでから寝て」雅彦は戻ってくると、桃がほとんど寝かけていたのを見て、優しく声をかけた。桃は眉をしかめたが、目が開けなかった。雅彦は仕方なく彼女を起こし、「桃、薬を飲まないと、病気が治らないよ」と言って、彼女を起こそうとした。桃は何も答えなかった。彼女が寝そうになっていたのを見て、雅彦は眉を上げ、薬を口に入れた。水を一口飲んでから、彼女の口にキスをした。冷たい液体が桃の口の中に流れ込み、彼女は少し意識が戻った。何が起こっているのかを理解した瞬間、驚きで口を開けると、薬が喉の中に滑り込んでいった。彼女が気づいたときには
植物人間の社長がパパになった 第821話
桃は驚いて叫び声を上げる前に、反射的に雅彦の首にしがみつき、体のバランスを取った。雅彦は桃の驚いた顔を見て、面白いと思いながら、彼女を抱えて外に向かって歩き出した。桃はようやく反応した。「何をしてるの？私はちゃんと歩けるから、下ろして」雅彦は口元を引き上げて笑った。「君のお母さんからちゃんとお世話をするように頼まれてるんだ」彼はそう言って、桃を抱えたまま歩き続けた。廊下にはたくさんの人がいた。桃はまだ何か言いたかったが、口を開こうとした瞬間、数人の女の子たちが羨ましそうに自分達を見つめていて、何かを呟いているようだった。どうやら雅彦に夢中な様子だった。桃は黙っているしかなかった。桃は手を伸ばして顔を覆った。雅彦は彼女のこの姿を見て、可愛らしいと思った。彼は桃の赤くなった頬を見ながら、思わず彼女にキスをしたい衝動に駆られた。雅彦は桃が恥ずかしがり屋な事を理解していた。もし彼がそんなことをしたら、桃はきっと恥ずかしさのあまり、逃げてしまうだろう。だから、彼はこの衝動を抑えた。桃を抱えながら下に降り、車に乗せると、彼女のために安全ベルトを慎重に締めた。その後、雅彦は運転席に座り、車を発進させた。桃は顔が赤いまま、運転席に座って窓の外を見ていた。雅彦も静かに車を運転し始めた。しばらくして、車はホテルの前に到着した。少し考えた後、彼は眉をひそめて言った。「ここはどうかな？もし気に入らなければ、別の場所に変えることもできるよ」雅彦にとってホテルは、ただ寝るための場所に過ぎなかったが、桃がここで療養するなら、できるだけ彼女が快適に過ごせるようにしたかった。「そんなに気を使わなくていいわ。どうせ数日だけだし」桃は豪華なホテルを見ながら言った。彼女の言葉を聞き、雅彦は安全ベルトを外して車を降りようとした。その時、桃が手を伸ばして自分の体を守るようにした。「何する気？私は自分で歩けるから」さっきみたいに注目されるのは嫌だと思った桃は、すぐに雅彦に警告した。「ただ車から降りようとしていただけだよ。君の勘違いだ」雅彦は桃の反応に笑って、眉を上げながら彼女を見ていた。「まるで俺が君に手を出そうとしているみたいだね」桃はまるで怒った猫のように叫んだ。「病人に手を出すなんて、悪魔か何かだよ！どうかしてるんじゃないの？
植物人間の社長がパパになった 第820話
朝食はなんと彼が好きなものばかりで、嫌いな食材は一切入っていなかった。まるで自分の好みをよく知っている人が準備してくれたようだった。でも、雅彦には香蘭が自分の好みを聞いてきた記憶などなかった。もしかして、昨晩桃の家で食事をした時に、彼女が気づいたのだろうか？雅彦は少し気分が良くなった。香蘭は思っていたほど、近づきにくい人ではないようだと感じた。もし今後うまくやれば、いつか彼女に認めてもらうことができるかもしれない。二人が食事を終えた後、医者が再度やって来て、再び桃の体温を測った。熱が再び上がっていないことを確認してから、「あなたの症状は安定しているので、もう入院する必要はありません。身体を暖かくして、栄養のある食事をとり、薬をしっかり飲んでいれば、数日で回復するでしょう」と言った。桃は頷いた。「覚えておきます」しばらくして、桃は口を開いた。「先生、今回のインフルエンザは感染しやすいのでしょうか？家には二人の子供がいるのですが……」「できれば、しばらく隔離した方がいいでしょう。特に子供は免疫力が弱いので、うつった場合、すぐに病気になることがあります」と医者は答えた。桃はそれを聞いて少し怖くなり、急いで二人の子供を見た。「あなたたち、どこか調子が悪いところはない？もしそうなら、すぐに言ってね。熱が出ると辛いから」翔吾は力強く首を横に振り、太郎も同じように振った。でも、桃は安心できず、医者に二人の子供の検査をしてもらった。検査の結果、二人とも特に問題はなかった。「それなら、しばらく俺のところに来て、数日間過ごすのはどう？回復したらまた戻ればいい」雅彦は桃が心配している様子を見て、解決策を提案した。桃はその提案を聞いて、納得した。「お母さん、そうしよう？もし私がみんなと一緒に食事をして、病気をうつしてしまったら大変だもの」「なんで彼にうつるのを心配しないの？」香蘭は娘の様子を見て、眉をひそめた。この愚かな娘は、男の言葉を簡単に信じてしまった。もし結婚したら、彼女は家庭内での主導権を握れるのだろうか？「俺の体は丈夫だ、めったに病気にはならない。だから大丈夫だよ」雅彦は急いで口を挟み、桃をかばった。香蘭は軽く鼻を鳴らし、それ以上は何も言わなかった。香蘭もよく分かっていた。もし桃が家に残って、誰かにうつし
植物人間の社長がパパになった 第819話
医者の説明を聞いた後、桃と雅彦は互いに目を合わせた。確かに、彼らは数日前太郎の国に行った。それなら、ただのインフルエンザだったのだろうか？自分が大げさに心配しすぎたのだろうか？雅彦は眉をひそめた。もしそれが本当ならいいが、彼はやはり少し不安だった。「本当に、発熱は他の不明な原因によるものではありませんか？」雅彦が言い終わると、桃は思わず彼の袖を引っ張った。この男はこんなに大げさにする必要があるのだろうか？しかも、医者の前でそんなことを言って、大丈夫なのだろうか？ 「当院の検査レベルでは、奥様の体内に確かにウイルスが存在していることは分かりましたが、それは変異型のインフルエンザウイルスです。もし雅彦さんがまだ不安なら、奥様の血液をより専門的な機関に送って、さらに分析してもらうことができるかもしれません」医者は全く怒っていなかった。結局、雅彦もこの病院の重要な顧客であり、顧客の言うことには従うのが当然だった。「分かりました。後で血液のサンプルを一つもらえますか？」雅彦は頷き、「自分でどうにかしますから」と言った。医者は了承し、桃に薬を処方した後、部屋を出て行った。医者が出て行くと、桃は無言で目の前の男を見た。「あなたちょっと大げさじゃないの？先生はただの風邪だって言ったのに。どうして信じないの？」「もう一回検査をしたって別にいいだろう。まあ、俺に任せろ」雅彦はそう言いながら、桃の額に手を当て、彼女の言葉をうまくかわした。雅彦の言葉を聞き、桃はもう何も言わなかった。しばらくして、香蘭と二人の子供が食事を終えて戻ってきた。手には桃のために持ち帰ったおかゆがあった。ベッドの端に座っていた雅彦を見た香蘭は、少し迷った後、口を開いた。「あなたも朝食を食べていないでしょう？あなたの分も買ってきたから、食べて。桃のことは私が見ておくから」雅彦は一瞬戸惑ったが、香蘭はすでにおかゆを持ってきていた。テーブルに自分の朝食が置かれているのを見た雅彦は、少し驚いた。いつも冷静な彼だが、この時は反応が鈍くなった。桃は彼のその様子を見て、思わず笑いそうになった。雅彦が母親の一言でこんな姿になるなんて。「もう、早く食べて」桃は手を伸ばして、雅彦を軽くつついた。彼はようやく反応した。「自分で食事できるか？」雅彦は心配そ
植物人間の社長がパパになった 第818話
「他のことはもちろん信じるけど、ママは毎回病気になると『大丈夫』って言うから、信じられないのも仕方ないよ」翔吾はそう言って、理屈に合わせて説明した。雅彦はそれを聞いて、翔吾の言うことに納得した。確かに、桃はいつも強がって、体調が悪くても「大丈夫」と言ってしまうことが多かった。翔吾は桃のことをよく理解していた。「私……」桃は何か言おうとしたが、結局黙っていた。雅彦は、彼女の困った様子を見て、少し心が痛んだ。「ここには俺がいるから、君たちは先に食事に行っておいで」さっきから翔吾のお腹が鳴っていたが、桃が目を覚まさない限り、翔吾は食事に行かなかった。桃はすでに目を覚ましたので、雅彦が見守っているだけで十分だった。「俺は行かない、ママのそばにいたい」翔吾はどうしても行きたくない様子で、ここに残ると言い張った。だが、香蘭は雅彦の意図をすぐに理解した。最初は彼に対して偏見があったが、彼が桃の世話を細やかにしていたのを見て、安心した。雅彦のようなお金持ちにとって、お金を使うことに特別な意味はないかもしれないが、彼がこんなに丁寧に女性の世話をしていることは、普通の男性よりもずっと思いやりがある証拠だと感じ、香蘭の雅彦に対する印象もだいぶ変わった。「翔吾、食事に行こう。そしてママにもおかゆを買ってこよう」香蘭がそう言うと、翔吾は素直に従った。普段、大人たちは翔吾を甘やかしているが、香蘭だけは彼に対して厳しく、翔吾はおばあちゃんの前では決して反抗しなかった。「じゃあ、行こう。ママ、何食べたい？」桃は少し考えた。熱は下がったが、まだ食欲はなく、適当におかゆと軽食を買ってきてくれれば良いと言った。「分かった」翔吾は名残惜しそうに桃を見つめた後、太郎と一緒に出かけた。太郎は桃を見ていた。桃は微笑んで、彼に向かって「心配しないで、私は大丈夫、早く食事に行ってきて」と言った。太郎は拳を強く握りしめた。この女は本当に馬鹿だ。自分のことを全く疑わず、まだ自分が彼女のことを心配していると思っている。彼は複雑な気持ちで立ち去った。香蘭が子供たちを連れて出て行った後、雅彦は医者を呼びに行った。医者が来ると、桃の体温を再度測った。正常な温度であることを確認した医者は頷きながら言った。「雅彦さん、奥様の熱は下がりましたので、今のところ問題
植物人間の社長がパパになった 第817話
雅彦がそんなことを考えていた時、太郎と翔吾も到着し、二人は病床の前に立っていた。香蘭が口を開いた。「どう？」「医者が解熱剤を注射してくれたから、大丈夫だよ」雅彦は心の中に少し疑問が残っていたが、香蘭と二人の子供にはそれを言わなかった。もし自分の心配を口にすれば、恐らく彼らをさらに不安にさせてしまうだろう。「ママは絶対に大丈夫だ」翔吾は自分に言い聞かせるように呟きながら、太郎が心配しないように、また自分自身にも安心させるような気持ちで言った。こうして、数人が病床の前で待っていた。雅彦は桃の腕や手足を、アルコール綿でひたすら拭き続けていた。約30分後、解熱剤が効き始め、桃の体温は少し下がり、ぼんやりとしていた意識も徐々に戻ってきた。うっすらとした意識の中で、桃は翔吾の声が聞こえたような気がした。桃は必死に体を動かし、ようやく朦朧とした状態から目を覚ました。辛うじて目を開けると、彼女は喉はすごく乾いていて、言葉を発するのも難しく、体を動かそうとすると、指先が非常に重く、動かすのもとても辛かった。桃は深呼吸をし、ようやく自分が病気になっていることを理解した。少し休んでから、桃は二回咳をした。それを見た周囲の数人が一斉に彼女を見た。翔吾はすぐに駆け寄ってきた。「ママ、起きたの？」桃はなんとかうなずいて、次に太郎が目を赤くして心配そうに自分を見つめているのを見て、胸が痛むと同時に、少し安心した。彼は、まだ自分の事を心配しているのだ。これは、もしかして、彼が自分を母親として認めている証拠なのだろうか？そして、桃は翔吾の頭を撫でようとしたが、力がなくてできなかった。雅彦はその様子を見て、翔吾をそっと下ろした。「先におりなさい、ママの体調はまだ完全に良くなったわけではないんだから」それから、彼は桃を見て、「桃、喉は乾いていないか？水を飲ませようか？」と言った。高熱の後、体は水分とエネルギーを失いやすいので、雅彦はすでに隣に水を準備していた。桃はうなずいた。翔吾は最初不満そうな顔をしていたが、ママのためだと分かると、素直に横に立って動かなくなった。雅彦は優しく桃の体を起こし、ストローを彼女の唇に近づけた。桃が一口吸うと、冷たい水が乾燥した喉を潤した。桃はすぐに少し楽になった。しばらくして、少し力が戻ると、桃
植物人間の社長がパパになった 第816話
約10分後、雅彦の車は桃の家の前に到着した。雅彦は車のドアを開けると急いで飛び出し、慌ただしくドアをノックした。すると、ドアが開いていることに気づき、彼は慌てて中に駆け込んだ。桃の部屋に向かうと、彼は桃が目を閉じ、疲れ果てた様子で横たわっているのに気づいた。その光景に、雅彦の心は再び痛んだ。彼女を守ると約束したのに……結局、彼女は病気になってしまった。雅彦は彼女の手を取ってそっと握り、静かに横に座った。香蘭も何も言わず、ただ見守っていた。太郎は外の騒がしい音を聞き、部屋から出てきた。実際、彼はすでに目を覚ましていた。ただ出てこなかっただけだ。部屋のドアの前に来たところで、太郎の足が止まった。桃のとても辛そうな様子を見て、太郎は思わず心が痛んだ。これは長い間待ち望んでいた復讐のはずだった。しかし、彼女が苦しんでいる様子を、太郎はどうしても見ていられなかった。彼は突然、自分がしたことが正しいのか、間違っているのかわからなくなった。翔吾はベッドの横に立って香蘭が忙しくしているのを見ていた。彼は何もできず、ただその場で見守るしかなかった。彼がふと顔を上げると、太郎がこちらを呆然とした様子で見つめているのに気づいた。もしかしたら、太郎はこの状況に驚いているのかもしれない。翔吾は、兄として何かしなければならないと感じた。彼は外に出て、太郎の手を握った。「心配しないで、ママは大丈夫だよ、パパがなんとかするから」太郎は翔吾の手の温もりを感じ、突然、恥ずかしさがこみ上げてきた。実は、彼は以前、翔吾にもそのウイルスを注射しようかと考えたことがあった。ただ、もし彼らがウイルスに感染して、自分だけが健康だった場合、自分が疑われる恐れがあるため、太郎はその考えを止めた。今、こんなに慌ただしい状況でも、翔吾はまだ自分を慰めようとしている。「翔吾、俺は……」太郎はしばらく躊躇した後、何か言おうとしたが、その時、外から救急車のサイレンがうるさく鳴り響いた。しばらくして、数人の医療スタッフが担架を持って駆け込んできた。彼らは桃を担架に乗せようとしたが、雅彦はすぐに言った。「俺がやる」そう言い、彼は腰をかがめ、慎重にベッドの上の桃を抱き上げ、担架の上に優しく寝かせた。その間、雅彦は息をひそめ、まるで彼女が生きている人間ではなく、壊
植物人間の社長がパパになった 第815話
香蘭はすぐに怒りが込み上げてきた。海外の医療はいつもこんな感じで、何もしないか、命の危険があるときに慌てて介入するかのどちらかだった。でも、母親として、このまま自分の娘がこんな目に遭っているのを見て、冷静に待っているなんてできるわけがなかった。香蘭は事の深刻さを伝えるためにもう一度電話をかけようと思っていたが、その時、翔吾が薬箱を抱えて戻ってきた。「おばあちゃん、これ」香蘭は翔吾が驚かないように、心の中の苛立ちを押し殺して言った。「ありがとう、翔吾」「おばあちゃん、パパに電話をかけたい」翔吾はまだ目を覚まさない桃を見て、顔に憂いを浮かべた。香蘭は少し考えた。雅彦は人間関係も広く、色々な人を知っているし、前回桃が毒に侵された時も彼が研究所に頼んで調べさせた。桃は風邪で熱が出ているだけかもしれないが、香蘭はそれでも危険を冒したくはなかった。そのため、彼女は頷いて言った。「いいわ、じゃあ、パパに電話をかけて、救急車を呼んでもらって。私はまずママの体を拭いて、少し体温を下げるわ」二人はすぐに動き出し、翔吾は携帯電話を持って雅彦に電話をかけ、香蘭は桃の体を拭いて熱を下げようとした。雅彦はホテルで身支度をして、会社に行く準備をしていたが、着信の音を聞いて、桃からの電話に驚きつつもすぐに出た。「桃、どうしたんだ？こんな朝早くに電話してくるなんて」「パパ、俺だよ！」翔吾は雅彦の声を聞いて、思わず涙が出そうになったが、必死にこらえた。「ママ、急に高熱が出て、何をしても起きないんだ。お願い、助けて！」桃が病気だと聞いた瞬間、雅彦の顔に焦りが浮かび、心臓がドキリとした。昨日の食事の時は何ともなかったのに、今日はどうしてこんなに高熱を出し、意識も朦朧としているのか？どうやらこの病気はかなり深刻なようだった。桃は過去に中毒で熱を出し、命を落としかけたことがあった。雅彦はそのことに敏感で、すぐに冷静さを取り戻し、「翔吾、落ち着いて。家でママの面倒を見て、俺はすぐに救急車を呼ぶよ。彼女を検査に連れて行くから」と言った。「うん、分かったよ。おばあちゃんがママの熱を下げてくれてるから、俺も手伝うよ。パパ、早く来て！」翔吾は力強くうなずき、雅彦は電話を切ると、すぐに病院に連絡をした。菊池家は海外での事業を拡大しており、医療分野の協力も進めてい
