植物人間の社長がパパになった のすべてのチャプター: チャプター 411 - チャプター 420

　　月は嬉しそうに雅彦にスーツを試着してもらいたかったが、彼は気もそぞろで、「クローゼットに入れておいて」とだけ言って、先に階下へ降りてしまった。　月はがっかりして唇をきつく噛んだ。婚約を提案してから、雅彦の態度はずっとこんな感じで、温かくも冷たくもない。まるで自分が婚約者ではなく、ただの他人のように感じてしまう。　気にしないなんてできない。月は深呼吸をして、心の中の不満を抑えた。　まあいいわ、どうせ彼はもう私のもの。心が私に向いていないとしても関係ない。　いずれ子供ができれば、雅彦の性格からして、妻と子供を見捨てるようなことはしないはず。そうなれば、私の地位は安定だ。　そんな明るい未来を想像すると、月の心の中の不安も消えていった。彼女は高価なオーダーメイドのスーツを丁寧にハンガーにかけた。　そのとき、短く鋭い携帯の着信音が耳に入った。　月は雅彦の携帯がテーブルの上に置き忘れられているのを見つけ、少し迷ったが、好奇心に負けて携帯を手に取って確認した。　最初は気にしていなかったが、メッセージの内容を見た瞬間、月の顔が真っ青になった。　「雅彦さん、あのとき私があんなことを言ったのには理由があったんです……」　桃からのメッセージだった。月は内容をすべて読む前に、心の中に警報が鳴り響き、携帯を投げ捨てたくなる衝動に駆られた。　また桃。この女はまるで亡霊のように、私の生活にまとわりついてくる。やっと雅彦との婚約が決まりかけているというのに、また現れたのか？　今日、雅彦は礼服店であんなにも冷たく言い放ったのに、それでも彼女は諦めていないなんて？　月の心の中に嫉妬が渦巻いていた。雅彦が桃にどんな感情を抱いているか、誰よりもわかっていた。　桃がこのまま彼に付きまとえば、一度や二度は無視できても、何度も続けば雅彦も心を動かされてしまうかもしれない。　月はしばらく考えた後、雅彦になりすまして「じゃあ、明日会社で会おう」と返信した。　桃はその返事を見て驚きつつも喜び、すぐに承諾の返信を送った。　すぐに月は送信履歴を削除し、誰にも知られないようにした。　その後、何事もなかったかのように階下へ降りると、雅彦が食卓で彼女を待っていた。　「上で何してたんだ？ どうしてこんなに時間がかかった？」と雅彦は少し眉をひそめた。

　　美乃梨は何も言わず、桃と二人で黙々と食事を済ませた後、桃は部屋に戻った。　今日は海外から帰国し、あれこれと動き回っていたので、相当疲れているはずだった。けれど、ベッドに横になっても、ただ天井をぼんやりと見つめているだけで、全く眠気が訪れない。　どれくらいそのままでいたのか分からないが、ようやく桃は目を閉じ、不安定なまま眠りに落ちた。　......　翌朝。　桃は早くに目が覚めた。スマホを確認し、少し考えた後、すぐに起き上がった。　昨日、雅彦と朝に会社で会う約束をしていたので、誠意を示すために早めに行って待つ方が良いだろうと考えたのだ。　桃は身支度を整え、簡単に朝食を作り、美乃梨の分を残して、自分は少しだけ食べてから家を出た。　車で菊池グループのビルの前まで到着すると、桃は少し緊張していた。　昨日はここで直接追い出されたばかりだったが、今回は警備員に何も言われることなく、すんなりとビルに入ることができた。　桃は心の中で少し安堵し、記憶を頼りにエレベーターに乗り込んだ。雅彦のオフィスは、このビルの最上階にある。　エレベーターの数字が上がるにつれ、落ち着こうとしていた気持ちも次第に緊張へと変わり、手に持ったバッグを無意識にぎゅっと握りしめ、汗が滲んできた。　数分後、エレベーターが最上階に到着した。　桃がエレベーターを降りてオフィスに入ると、そこには誰もいなかった。彼女は眉をひそめ、まさか雅彦はまだ来ていないのかと疑った。　その時、露台の方から物音が聞こえたので、桃はすぐにそちらに向かった。その露台は菊池グループの最上階にあり、豪華な展望台として改装されていて、そこから全ての景色を見渡せるようになっていた。　階段を上る途中で、桃は人影を捉えた。急いで近づいてみると、そこに座っていたのは雅彦ではなく、月だった。　桃は思わず足を止め、「なんであなたがここにいるの？」と問いかけた。　月は振り返り、「なんで私じゃダメなの、桃ちゃん？そんなに私に会いたくなかった？」と笑いながら答えたが、桃はそんな話に付き合う気は全くなかった。　「雅彦さんはどこ？私たちに話すことなんてないわ。彼はどこにいるの？」　「雅彦さんはあなたに会うつもりなんてないわよ。でも私はちょっと興味があってね、あなたが一体何を考えているのか知り

　　「私は、違う、私じゃないの！」桃は慌てて説明した。月が自分で落ちたのだ。しかし、雅彦は彼女を一瞥することもなく、血の海に横たわる女性に目を向けた。「月、月！」　月は目を開け、手を伸ばして雅彦の服を掴んだ。彼女の手は血まみれで、男性のジャケットを汚した。　「雅彦さん、桃ちゃんを責めないで、私の……不注意だったの」　月は無理に笑みを浮かべたが、彼女の顔に残る2つの平手打ちの跡が、何かを訴えているように見えた。　桃は拳を握りしめた。彼女は、この状況がそんなに単純なものではないことに気付いた。彼女は罠にはまったのだ！　「本当に彼女を押していない！」桃は急いで弁解した。　しかし、雅彦はただ冷たい目で桃を一瞥しただけで、彼女にこれ以上関心を示さず、月に目を戻した。「もう少し頑張って、すぐに救急車を呼んで病院に連れて行くから」　雅彦は月に触れることができなかった。彼女が骨折していて、無理に動かすと怪我が悪化することを恐れていたからだ。彼は急いでポケットから携帯電話を取り出し、救急車を呼んだ。　救急車を呼んだ後、雅彦はすぐに海に電話をかけた。　海は急いでやって来て、血まみれで地面に倒れている月を見て、驚いて言葉を失った。　「雅彦様、月さんはどうされたのですか？」　雅彦は冷たい目で桃を見つめ、「この女を抑えて、逃げないようにしろ！」　海は見上げて、階段の上に立つ顔色の悪い桃を見て、すぐに何かを悟った。　もしかして、桃がやったのか？　こうしたことについて、海は軽々しく判断することはできなかったが、雅彦の指示を無視するわけにはいかなかった。「了解しました、雅彦様」　指示を伝え終えると、救急車が到着し、数人の医療スタッフが担架を持って菊池グループのビルに駆け込んできた。　この光景に、多くの人が顔を見合わせ、何が起こったのかと好奇心を抱いていた。　医療スタッフはすぐに最上階に到着し、倒れている月を担架に乗せた後、雅彦も冷たい表情のままついていった。　最初から最後まで、雅彦は一度も彼女に目を向けなかった。　桃は追いかけようとしたが、海にその場で止められた。　「桃さん、雅彦様がここで待つようにとおっしゃいましたので、これ以上混乱を招かないようにしてください」　海の声は機械的で、感情はまったく感じられなかった。

　　月の母親はすぐに月の手を握りしめ、感激のあまり涙を流しながら言った。「月、目が覚めたのね。具合はどう？どこか痛くない？」　月は眉をひそめた。「私は……大丈夫です」　美穂も月が目を覚ましたのを見て、急いで駆け寄った。「月、本当に大丈夫？伯母さんに正直に教えて。この件、どういうことなの？」　月はすぐには答えず、雅彦に一瞥を送り、軽く首を振った。「伯母さん、大したことではありません。私が不注意だったんです。私にも悪いところがありました」　月がそう言いながら、苦笑いを浮かべた瞬間、頬の傷が痛み、彼女は思わず小さく「うっ」と声を漏らした。　その場にいた人たちは皆、怒りを感じ、月の母親は胸を痛めた。「月、そんなこと言わないで。あの女が今回あなたを階段から突き落としたのよ。次は何をするか、考えるだけでも恐ろしいわ。あなたは命を捨てるつもりなの？」　雅彦は眉をひそめ、この件には多くの疑問が残っていると感じ、詳しく話を聞く必要があると思った。「今日一体何があったんだ？正直に話してくれ。桃がどうして君とそこで会ったのか、何かしたのか？」　「月、心配しないで、ちゃんと話して。誰が黒幕か教えてくれさえすれば、私が絶対にあなたを守るし、誰にも犯人をかばわせたりしないから！」美穂は力強い言葉で、月を励ました。　月はこのような反応を待っていた。彼女は唇をぎゅっと噛んでから話し始めた。「雅彦、ごめんなさい。昨日、桃があなたに連絡を取っているのを見ました。彼女が何を言おうとしているのか気になって、直接聞いたんですが、彼女は何も教えてくれませんでした。どうしても気になってしまい、私から彼女に連絡して、会って話を聞こうとしました。　ところが、会った途端、彼女は感情的になり、私に「引き下がれ」と言ってきました。でも私は拒否しました……私は雅彦と婚約する予定だから、これ以上私たちの生活に干渉しないでほしいと伝えたら、彼女は怒り出し、私に平手打ちをし、挙句の果てに階段から突き落としたんです」　月は哀れな表情で話し終えた。美穂は冷たい笑みを浮かべた。「やっぱり、そうだったのね」　彼女は最初から桃がこんな簡単に大人しくしているわけがないと思っていた。自分の思い通りにしていた男性が他の女性と結婚するとなれば、彼女が黙って見過ごすはずがない。　雅彦は月の説明を聞いて

　　桃は反論する間もなく、無造作に拘置所の部屋へ押し込まれた。　部屋にはすでに何人かの女性がいたが、桃が入ってきても誰も気に留める様子はなかった。　彼女は空いているベッドを見つけて腰を下ろした。冷たく硬いベッドは不快だったが、今の桃にはそれを気にする余裕すらなかった。　彼女がここに戻ってきたのは、翔吾のためだった。骨髄を見つけるために一刻も早く行動するはずだったのに、こんなところに閉じ込められて、いつ外に出られるのかもわからない……。　桃はただ悲しさを感じ、膝を抱えて体を丸めた。そして、気づかないうちに、温かい涙が頬を伝って落ちていった。　……　病院の病室　雅彦は椅子に座っていたが、心ここにあらずといった様子で、遠くを見つめていた。月のそばにいるはずなのに、彼の心はどこか別の場所にあった。　月にはすぐにわかった。雅彦がこうして無意識に心を乱すとき、いつもその原因は桃だった。　月は布団の中で拳を握りしめ、力が入りすぎて白くなっていた。　今回、桃を完全に排除するために、月は自らの体を犠牲にする覚悟まで決めた。こんなに自分を傷つけてまで、雅彦の優しさを引き出せると思っていたのに、彼はやはり桃のことばかり考えている……。　月の心には憎しみがこみ上げてきた。なぜこんなにも努力しているのに、彼の心には私はいないのだろうか。　目に冷たい光を浮かべ、月は口を開いた。「雅彦、ちょっと何か食べたいんだけど、買ってきてくれる？」　雅彦はそこでやっと我に返り、「何が食べたい？買ってくるよ」と答えた。　これくらいのお願いなら、彼は拒む理由もない。ちょうど気分転換が必要だと思っていた。　月は適当にいくつかのお菓子をリクエストし、雅彦はそれを聞いて部屋を出て行った。　彼が確実に出て行ったのを確認した月は、スマホを取り出し、ある番号に電話をかけた。いくつか指示を出し、電話を切ると、彼女の目には確かな決意と殺意が浮かんでいた。　「桃、今度こそお前を地獄に落としてやる」　……　拘置所の部屋　桃は部屋の片隅で静かに縮こまり、頭の中で翔吾のことを考えていた。　そんな彼女に気づくこともなく、二人の女性が新たに部屋に入れられていた。一人は派手な色に染めた髪、もう一人は腕に大きなタトゥーを入れており、明らかに普通ではない雰囲気だ