植物人間の社長がパパになった のすべてのチャプター: チャプター 421 - チャプター 430

桃は全く状況を理解できなかったまま、抵抗する暇もなく地面に叩きつけられた。「何をしているの？」 桃は我に返り、立ち上がろうとした。彼女はこの二人がなぜ突然自分に襲いかかったのか問い詰めようとしたが、まだ立ち上がる前に乱暴な拳や蹴りが彼女の体に降り注いだ。激しい痛みが走ったため、彼女は言葉を失った。「早く、跪いて命乞いしろ。そうすれば、命だけは助けてやる」桃は無理やり跪かせられようとしたが、必死に抵抗した。なぜこの二人がこんなことをしているのか、彼女には全く分からなかったが、跪くつもりはなかった。自分は何も悪いことをしていないのに、どうして跪かなくてはならないのか。桃の抵抗は他の者たちをさらに暴力的にさせた。彼女は一層残酷な暴行を受けた。痛みで意識が朦朧とし、桃は全身が耐え難い痛みに襲われていることしか感じられなかった。彼女は今、自分には何の尊厳も残っていないと思った。一瞬、彼女の頭に「死ぬのかもしれない」という考えがよぎった。しかし、その考えが浮かんだとたん、翔吾の顔が彼女の脳裏に浮かんだ。翔吾はまだ自分を待っている。もし自分がこんな場所で死んだら、翔吾は悲しむだろう。次に彼女は雅彦のことを思い出した。今日、彼が見せた失望した口調と怒りに満ちた表情が浮かんだ。もし雅彦は最後に自分が無実だったことを知ったら、後悔するだろうか？桃はこれらのことを必死に考え、諦めないように自分を奮い立たせていたが、そのとき、騒ぎがついに刑務官の注意を引いた。「何をしているんだ？人を殺すつもりか？」刑務官は普段、こういったことにあまり関心を持っていないが、人命を失ったら、問題になって、自分も罰せられる可能性があるため、彼は中に入り、喧嘩をしていた二人の女囚を追い出した。桃は外で誰かが何を言っているのか、もう聞こえなかった。ただ、危険から逃れたことを感じると、彼女は目の前が真っ暗になり、意識を失った。すぐに夜になった。美乃梨が家に帰ると、桃がまだ戻っていないことに気がついた。彼女は眉をひそめた。もしかして、うまくいかなかったのだろうか？美乃梨はすぐに桃に電話をかけた。桃が今回のことで気を病んでしまうのではないかと心配したのだ。しかし、電話は一向に繋がらなかった。「お掛けになった電話は応答ありません」という言葉だけ

体があまりにも痛かったため、桃は眠ることができなかった。ただ目を閉じて、その苦痛に耐えるしかなかった。あの二人が、理由もなく彼女に暴行を加えたのは、明らかに偶然ではなかった。桃はよくわかっていた。自分は彼女たちが入ってきたとき、間違いなく目立たないようにしていた。誰かを刺激することなどなかった。考えられる唯一の可能性は、誰かがわざと手配して、こんな場所で彼女を苦しめようとしているということだった。桃の頭に真っ先に浮かんだのは月の名前だった。この女以外に、そんな暇で悪意のあることをする人間はいないだろう。桃は歯を食いしばった。月の罠にまんまとはまってしまった。しかも、雅彦は彼女を信じず、彼女には説明する機会すら与えられなかった。桃はいくら考えても、打開策が見つからなかった。唯一できることは、警察が本当に真実を明らかにし、自分の潔白を証明してくれることを願うことだけだった。どれだけの時間が経ったかわからなかったが、桃は疲れ果て、ようやく目を閉じてうとうとし始めた。その眠りは決して安らかなものではなかった。夢の中で、彼女は雅彦が冷たい顔で彼女の鼻先を指さし、彼女が犯人だと言っているのを見た。彼女は必死に弁解しようとしたが、何の効果もなかった。彼女はただ、雅彦が月を抱いて遠くに行ってしまうのを見守るしかなく、そして彼女は誰かに捕らえられ、国外で翔吾が日々弱っていく様子を見ているだけだった。桃は突然目を覚まし、心臓が激しく鼓動していた。全身に不安が広がった。「そんなはずない、そんなはずない、やってもいないことが、どうして本当になるの？」桃は自分に言い聞かせた。すると、外から足音が聞こえてきた。「桃、今回の件はもう決着がついた。外に出ろ」桃は驚いてすぐに起き上がり、看守の後に従って外に出た。「警察の方、私が潔白だって証明されたんですか？本当に彼女を突き落としたりなんかしていません！」警察官は桃を一瞥した。「桃さん、あなたは故意傷害の罪で正式に起訴されることになりました。ご家族に連絡して、弁護士を用意してもらうようにします。今、犯罪の詳細を自供すれば、減刑の可能性もあります」桃は信じられなくて目を大きく見開いた。「そんなこと、ありえない！」警察官は彼女の頑なな態度を見て、コンピュータを開いて、徹夜の捜査で得た証拠

雅彦の足が止まり、美乃梨を見据えた。「何を馬鹿なことを言っているんだ？」「馬鹿なことかどうか、検査すればすぐにわかるわ。もしかして、あなたは怖いの？」美乃梨は背水の陣で挑んだ。菊池家の権力を考えれば、普通の人間である桃が勝てるはずがない。もし雅彦の考えを変えることができなければ、桃は本当に無実のまま刑務所に送られるかもしれない。だから美乃梨は誰とも相談せず、ただ自分が正しいと思う行動を取るしかなかった。「くだらない」雅彦は冷たく笑った。「君が彼女を助けたいのはわかるが、こんな茶番に付き合うつもりはない」雅彦は美乃梨を避け、車のドアを開けて去ろうとした。美乃梨はその様子を見て、歯を食いしばった。ここまで言ったのに、雅彦は依然として無関心だった。彼は本気で桃に復讐しようとしているのか？仕方なく、美乃梨は手に持っていたしっかりと包んだ血液サンプルを、雅彦の車に投げ入れた。「雅彦、このまま何もしないと、絶対に後悔することになるわ！」美乃梨の言葉が終わる前に、雅彦の車はすでに走り去っていた。美乃梨は去り行った車を見つめ、拳を強く握りしめた。雅彦は後部座席に座りながら、シートに置かれたものを手に取り、中を開けた。そこには1本の血液があり、まだ冷たかった。明らかに、最近取り出されたものだった。翔吾が自分の子供だなんて、ありえない。雅彦は冷たい笑みを浮かべ、窓を開けてそれを投げ捨てようとしたが、ふと翔吾の自分に少し似た顔が頭に浮かんだ。雅彦の心に不安が広がり、手を引っ込め、血液サンプルをポケットにしまい、清墨に電話をかけた。「清墨、親子鑑定を手配してくれ」清墨はその言葉を聞いて眉を上げた。どういうことだ？誰かが子供を連れてきて親子認定を迫ったのか？興味は湧いたが、こんなことは電話では説明できなかった。清墨は承諾した。雅彦はそのまま車を清墨のいる病院へ向かわせた。他の場所では安心できなかった。間もなく、雅彦の車は病院の前に到着した。雅彦は車を降り、直接清墨のオフィスに向かった。清墨はすでに準備を整えており、そのまま親子鑑定の場へ向かった。雅彦は血液サンプルをスタッフに手渡し、自分も血液を採取され、外で結果を待つことにした。「雅彦、一体どういうことなんだ？」清墨は好奇心いっぱいに聞いた。「もしかして

その女は桃を離すどころか、ますます苛立ち、彼女を地面に強く突き倒し、何度も蹴りつけた。「黙らないと、死ぬぞ！」その蹴りはちょうど桃の腹部に当たり、彼女は胃が痙攣するような激しい痛みを感じた。昨日ほとんど何も食べていなかったため、その痛みはまるでナイフで切り裂かれるようだった。桃は口の中に血の味が広がったのを感じ、起き上がろうとしたが、力が入らなかった。彼女は身体を丸め、汚れた服が冷や汗でびしょ濡れになっていた。暴行を加えた女囚は、桃がようやく黙ったのを見ると、彼女のそばで唾を吐き捨て、苛立ちを抱えたまま去っていった。監房の他の囚人たちも、この光景を見て声を出す者はいなかった。誰も桃を助けようとはせず、彼女はそのまま地面に倒れたまま、意識がどんどん遠のいていったのを感じた。そして次第に、視界は真っ暗になり、何も見えなくなった。雅彦の車は高速で監獄の門に到着した。誰も雅彦を止めようとはしなかった。雅彦は目的を伝え、監獄の管理者が自ら案内役となり、彼を桃が収監されていた監房へと連れて行った。歩きながら、雅彦はどうやって桃に真実を聞くかを考えていた。しかし、監房に到着し、目の前で起こっていることを見た瞬間、雅彦の顔色は一変し、黒い瞳は瞬時に恐ろしい血の色に染まった。監房の隅で、彼は一人の女性が身体を丸め、まるで長い間気を失っているかのように倒れていたのを目にした。彼女の口元からは血が滲み出した。その赤が彼女の真っ白な顔に痛々しいほど映えていた。雅彦は道中、桃と対面したときのいくつものシナリオを頭の中で考えたが、そのどれもが今の状況とは思わなかった。彼は遠くからその女性が壁に寄りかかり、青白い顔をしていたのを見た。彼女の衣服や周囲の地面には、すでに乾いた暗赤色の血が広がっており、彼女がまだ生きているのか、息があるのかさえも確認できなかった。これまで考えていた様々な言葉は、一瞬で無意味になった。彼はその場に立ち尽くし、やっと我に返ると、力任せに監房の壁を拳で叩いた。「お前たちは何をやっているんだ！早く彼女を連れ出せ！」獄卒たちも、ここまで事態が悪化するとは思っていなかった。桃はまだ罪が確定しておらず、裁判を待っている状態だった。拘留の段階で命を落とすようなことがあれば、彼ら全員がその責任を免れることはできない。

どれほどの時間が経ったのか、雅彦にはまるで一世紀が過ぎたように感じられたが、ついに手術が終わった。医師は疲れた顔をして、桃をベッドで運びながら出てきた。雅彦は余計なことを考える暇もなく、すぐに駆け寄った。「彼女の容体はどうだ？危険はないのか？」「今は大丈夫です。彼女、最近ちゃんと食事を摂っていなかったのでは？もともと胃がかなり弱っていた上に、外から強い衝撃を受けて胃出血を起こしていました。幸い、発見が早かったので助かりましたが、もう少し遅れていたら命が危なかったでしょう」桃が危険の状態を脱したことを知り、雅彦の顔色はようやく少し和らいだ。しかし、彼女があの連中によって暴行を受け、胃出血にまで至ったことを聞くと、その瞳には鋭い怒りが浮かんだ。あいつら、よくもそんなことを！雅彦の胸中には殺意が沸き起こっていたが、桃の青白い顔を見て、どうにか怒りを抑えて、医療スタッフとともに彼女を秘密の病室へと運んでいった。病室に桃を寝かせた後、雅彦はベッドの傍に座り、じっと彼女を見守っていた。彼はまばたきすらせず、まるで一瞬でも目を離したら、桃が泡のように消えてしまうのではないかと恐れているかのようだった。そうして、雅彦は一人で一晩中桃のそばにいた。いつの間にか夜が明けていたが、雅彦はそれに気づかず、ふと空を見て、洗面所で湿らせたタオルを持ってきて、桃の顔を拭き始めた。ひんやりしたタオルが肌に触れると、桃の指がかすかに動いた。雅彦はそれに気づき、興奮して彼女の手を握りしめた。「目が覚めたか？」桃は目を開け、ぼんやりと周囲を見回した。そして、昏倒する直前の光景が脳裏に浮かび、突然耳を押さえて叫んだ。「叩かないで！私は無実なの！私じゃない！」雅彦は桃が目を覚ました瞬間、心底ほっとしていた。彼女がずっと眠り続けている間、雅彦自身も全く心の安らぎを得られなかったからだ。しかし、彼女の言葉を聞いた瞬間、雅彦の胸は痛みで締め付けられた。彼は心の底から、この悲劇が起こる前に戻って、すべてを止めたかった。雅彦は痛ましく思い、桃を強く抱きしめた。桃は怯えた動物のように手を振り回し、必死に抵抗していたが、雅彦は傷を負うことも気にせず、彼女が自分を傷つけないようにしっかりと抱きしめ続けた。「桃、大丈夫だよ。もう出てきたんだ。誰も君を冤罪にか