植物人間の社長がパパになった のすべてのチャプター: チャプター 311 - チャプター 320

佐和は言い終わると、桃をじっと見つめた。この数日間、桃が国内にいる間、佐和は毎日心配でたまらなかった。彼女が心変わりして再び雅彦と一緒になるのではないかと恐れていたのだ。だから、今回彼は急いで戻ってきたのは、桃が直面している問題を解決するためだけでなく、自分にとっても正当な立場で桃のそばにいる機会を得るためでもあった。彼は、このタイミングでこんな提案をすることが少し卑怯に感じることもわかったが、それでも構わなかった。彼は卑怯だと思われても、愛する女性が遠くに離れていくのをただ見ているわけにはいかないと思っていた。桃は彼の言葉を聞いて唇を噛み締めた。何か言おうとしたが、佐和は再び静かに口を開いた。「桃ちゃん、この件はもうこれ以上引き延ばせない。君が正々堂々としていても、あの連中には何の遠慮もないから、もしも彼らが君の身元を掘り返し続けたら、何が起こるか分からないよ……」桃は全身を震わせた。確かに、今はインターネットの時代で、彼らが何を見つけ出すかは分からない。万一翔吾の存在が知られたら、どんな問題を引き起こすかもしれない。もし再び誰かが彼女の大切な子供をネットで攻撃し、翔吾に何か心理的な影響を与えるようなことがあれば、彼女はどうしても許されないだろう。翔吾も、この件が早く終わることを望んでおり、佐和に賛成の意を示した。「ママ、佐和パパの言う通りにしよう。もうあんな人たちにママを非難させたくない」翔吾は真剣な顔で言った。彼は以前、夜中にふと起きた際に、佐和とママの話を聞いてしまい、自分が佐和とママの実の子供ではないことを知っていた。その時は幼い心が大きなショックを受けたものだった。しかし、長い間一緒に過ごしてきたことで、佐和が彼やママをどれだけ大切にしているかをよく理解していた。彼も佐和が好きで、今この時点で公表すれば、嫌な噂話を解決することができると考えていた。彼の無責任な実の父親に関しては……翔吾は軽蔑の表情で口を歪めた。彼が生まれてから、一度もその父親を見たことがないし、養育費のことも論外だった。彼ら母子がどんな問題に直面しても、助けてくれたことは一度もなかった。できる限り遠くにいてほしいと思っていた。佐和は小さな子供が自分の言葉を支持してくれたのを聞いて、ほっと胸を撫で下ろした。彼は桃が何をするにも、翔

雅彦の声は、慎重で、さらに言えば卑屈ささえ感じられた。しかし、桃はそれに納得する気はなかった。彼女は冷たく笑って言った。「もういいわ、雅彦。本当に迷惑だからやめてくれない？私の人生は、あなたと出会ってから一度も幸せな時なんてなかったの。助けてほしいことなんて何もない。ただ、私の人生から消えてくれれば、それが一番の助けになるわ」桃はその一言を投げつけて、電話をすぐに切った。彼女は冷たい空気を何度か深く吸い込み、無理やり気持ちを落ち着けようとした。雅彦と会うたびに、彼女はいつも感情を抑えきれず、爆発してしまう。しかし、翔吾がまだ待っていた。彼女は小さな彼に何かおかしいところを見られたくなかった。桃が知らなかったのは、翔吾がすでにドアのそばで、彼女の言葉をしっかりと聞いていたことだった。桃が電話を切ったのを聞くと、翔吾は急いでそっとベッドに戻り、絵本を読んでいるふりをした。だが、彼の小さな頭はぐるぐると回っていた。ママに電話をかけてきた相手は、決して普通の人ではないと思った。普段の桃はとてもおだやかな性格で、翔吾は彼女が誰かに対してこんなに怒ったのを見たことがなかった。彼の心に大胆な推測が浮かんだ。まさか、この人は自分の無責任な父親じゃないだろうか？そうでなければ、ママがこんなに怒るわけがないし、彼と出会ってからいいことがないなんて言うはずがない。そんなことを考えているうちに、桃が戻ってきた。翔吾が本を手に持ってぼんやりしていたのを見て、彼女は手を伸ばして小さな彼の目の前で振って、「どうしたの、翔吾？何を考えてるの？」と言った。「な、何でもない。ただちょっと疲れたんだ。ママ、もう寝よう」桃も物語を続ける気分ではなかったので、うなずいて横になった。翔吾はおとなしく隣に寝転がったが、目が大きく開けたままだった。しばらくして、桃の呼吸がゆっくりと安定してきたのを聞いてから、彼は慎重に起き上がった。翔吾は素早く桃のスマホを開き、さっきの番号を確認した。彼はその番号をメモした後、こっそりとパソコンを開いて、その番号の持ち主を調べ始めた。少し待つと、彼のハッカーシステムがその番号が雅彦という名前の男性のものだと突き止めた。翔吾の眉はだんだんとひそめられていった。この名前、どこかで聞いたことがある……しばらく考

記者会見はこうして終了し、記者たちは関連する内容をすぐに配信した。自分たちが正義感に駆られて騒いでいたのに、結局はただの雇われネット荒らし会社に踊らされていただけだと知ったネットユーザーたちは、怒りを露わにした。良太の会社のSNSには数万件の罵倒コメントが寄せられ、一部の野次馬は、彼の会社が普段からこんな風に事実をねじ曲げるような卑劣なことをしていると暴露し、さらに良太が月との関係を利用して、あちこちでトラブルを引き起こしていると暴露した。一時的に月もネットユーザーたちの怒りの対象となり、彼女が菊池グループを背にして権勢を振りかざしていると非難された。月はもともとネットで桃が反撃できずにいるのを見て、とても喜んでいた。彼女の望みは、桃が完全に名声を失って国外に逃げ出すことだった。しかし、予想外にも、佐和が帰国するとすぐに問題を解決してしまった。「この女、本当に運がいいわ。いつも誰かが助けてくれるんだから」月は考えれば考えるほど腹が立ってきた。すると良太もネットユーザーたちからの攻撃に耐えかねて、彼女に電話をかけて、これからどうすればいいのかと尋ねた。月は考えもせずに言った。「あなたがこんなことを台無しにしたんだから、全ての責任を取ってちょうだい。私の名前を出すんじゃないわよ」良太は、彼女が全ての責任を自分に押し付けようとしていると理解して、「従姉妹、どういうことだ？僕を捨て駒にするつもりか？」と詰め寄った。「捨て駒になりたくないなら、それもいいわ。でも、私がこの立場を失ったら、あなたの両親がどうなるか考えてみなさい……」良太は心の中でぎょっとした。彼も知っていたが、柳原家の今の栄光は全て菊池家を後ろ盾にしていることに依っている。もし月が倒れれば、過去に敵に回した人たちが必ず報復に来るだろう。「この件は僕が背負うよ。君の言葉を覚えておいてくれ、家族にもう少し優しくしてくれ」良太は苛立ちながら電話を切った。その時、警察がドアをノックして彼を連行した。……ここでの事態は大いに騒がれていた。一方、雅彦は飛行機から降りると車に乗り込み、すぐにスマホを開いて今日何が起こったのかを確認した。彼の予想に反して、事態はすでに収束しており、今ではネット上には佐和と桃の「お似合いカップル」と称賛するコメントが溢れている。

桃はそう言い残して、その場を立ち去った。雅彦は彼女の横顔を見つめた。それは相変わらず美しく、見慣れた横顔だったが、今は冷たく他人を遠ざけるような雰囲気が漂っていた。雅彦は追いかけることなく、呆然とその場に立ち尽くし、二人の姿が視界から消えたのを見守った。桃は手を挙げてタクシーを止め、中に乗り込んだ。佐和も後に続いて車に乗った。彼はこの気まずい雰囲気をどうにかしようと何かを言おうとしたが、何を言えばいいのか分からなかった。桃が今回の彼の行動に対して、何かしらの疑念を抱いているのではないかと、彼は不安だった。それでも、この決断に後悔はなかった。「桃ちゃん……」桃は振り返って、佐和の真剣な眼差しを見て、何も言わずに答えた。「少し一人にさせて」佐和はそれ以上言葉を発さなかった。桃は窓の外に目を向け、急速に流れていく風景をぼんやりと見つめた。佐和と一緒にいれば、母も満足し、翔吾も喜ぶだろう。そして彼は長年、彼女のそばで尽力してくれた。理屈から言えば、拒む理由はなかった。しかし、それでも彼女は素直に受け入れることができなかった。佐和に対しては家族のような感情があったが、それは決して愛情ではなかった。愛について考えると、桃の頭に雅彦の冷酷で美しい顔が浮かんできた。だが、桃はすぐにその思いを振り払った。自分は気が狂ってしまったのか。あの男にあれほど傷つけられた後でも、まだ二人の間に愛があるなんて。それに、雅彦の性格を考えれば、月を長年そばに置いているのだから、彼も彼女に対してどうすることもできないのだろう。おそらくまた、大きく振り上げて、軽く下ろすことになるだろう。そう思うと、桃は胸が詰まっていたような感じに襲われ、少し息苦しくなった。彼女はもう考えをやめて、目を閉じることにした。……桃が去ってからしばらくして、雅彦はようやく我に返った。彼女が去る前に投げかけた冷たい質問を思い出し、彼はまるで穴があれば入りたいような気持ちにさせられた。確かに、彼が月のことをきちんと処理しなかったのだから、彼女のことに口出しする立場がなかった。どうやら、これ以上先延ばしにできないこともあったようだ。雅彦はすぐに月に電話をかけ、彼女の居場所を尋ねた。雅彦の声の調子を聞いた月は、事態があまり良くないことを

「桃ちゃんはそんな人じゃない。母さん、噂を信じないでください」雅彦は母が桃について言ったことを聞いて、すぐに反論した。しかし、美穂から見れば、それは雅彦が完全にあの女性に惑わされている証拠であり、全く信用できないものだった。雅彦と佐和、この名目上の叔父と甥と交際して結婚し、さらには誰の子かも分からない子供を妊娠している女性を、潔白で純粋な良い女性だと誰が信じるだろうか…「彼女がどんな人間であろうと、私には関係ない。とにかく、私の態度ははっきりしている。あなたは彼女ともう一切関わりを持たないこと。月については、彼女が未来の嫁だと認めている。どうするかはあなた次第だよ！」美穂は月の手を握り、彼女を支持する意志を示した。月がどうであれ、雅彦に対して一途であり、これまでの間も他の男と関係を持つことはなかった。月はすでに絶望していたが、突然の展開により、彼女は美穂の後ろにそっと隠れた。雅彦は母親が急にこの問題に介入しようとしていたのを見て、眉をひそめた。この件はもうこれ以上引き延ばすわけにはいかなかった。「母さん、僕も決心した。彼女をここに残しておくことは、誰にとっても良くないです。早く決着をつけた方がいいんです」「どうしても月を追い出したいなら、私も一緒に追い出しなさい。私という厄介な母親も、彼女と一緒に追い出せばいいわ。そうすれば、あの女と一緒になるのを邪魔する人はいなくなるわ！」雅彦がどうしても考えを変えないことに美穂は苛立ち、強い言葉を放った。雅彦は一瞬、どう答えていいか分からず、母の表情を見て、彼女が本気であることを理解した。雅彦は急に無力感を覚え、この問題でこれ以上口論したくなかった。「この件については、僕が決めます」雅彦は無駄な争いをしたくなかったので、その一言を残してその場を立ち去った。彼が去った後、美穂は月の背中を軽く叩いて言った。「月、心配しないで。私がいる限り、彼があなたを追い出すことはないわ」「分かりました、おばさん、安心してください。もう一度と間違いを犯してご迷惑をおかけしません」美穂は彼女の従順さを見て微笑んだが、目には依然として憂いの色が残っていた。雅彦の態度を見る限り、彼はあの女と一緒になることを決心しているようだった。彼の側ではうまくいかないなら、桃に直接会って、諦めさせるしかな