第317話

桃はそう言い残して、その場を立ち去った。

雅彦は彼女の横顔を見つめた。それは相変わらず美しく、見慣れた横顔だったが、今は冷たく他人を遠ざけるような雰囲気が漂っていた。

雅彦は追いかけることなく、呆然とその場に立ち尽くし、二人の姿が視界から消えたのを見守った。

桃は手を挙げてタクシーを止め、中に乗り込んだ。佐和も後に続いて車に乗った。彼はこの気まずい雰囲気をどうにかしようと何かを言おうとしたが、何を言えばいいのか分からなかった。

桃が今回の彼の行動に対して、何かしらの疑念を抱いているのではないかと、彼は不安だった。

それでも、この決断に後悔はなかった。

「桃ちゃん……」

桃は振り返って、佐和の真剣な眼差しを見て、何も言わずに答えた。「少し一人にさせて」

佐和はそれ以上言葉を発さなかった。桃は窓の外に目を向け、急速に流れていく風景をぼんやりと見つめた。

佐和と一緒にいれば、母も満足し、翔吾も喜ぶだろう。そして彼は長年、彼女のそばで尽力してくれた。理屈から言えば、拒む理由はなかった。

しかし、それでも彼女は素直に受け入れることができなかった。

佐和に対しては家族のような感情があったが、それは決して愛情ではなかった。

愛について考えると、桃の頭に雅彦の冷酷で美しい顔が浮かんできた。

だが、桃はすぐにその思いを振り払った。自分は気が狂ってしまったのか。

あの男にあれほど傷つけられた後でも、まだ二人の間に愛があるなんて。

それに、雅彦の性格を考えれば、月を長年そばに置いているのだから、彼も彼女に対してどうすることもできないのだろう。

おそらくまた、大きく振り上げて、軽く下ろすことになるだろう。

そう思うと、桃は胸が詰まっていたような感じに襲われ、少し息苦しくなった。

彼女はもう考えをやめて、目を閉じることにした。

……

桃が去ってからしばらくして、雅彦はようやく我に返った。

彼女が去る前に投げかけた冷たい質問を思い出し、彼はまるで穴があれば入りたいような気持ちにさせられた。

確かに、彼が月のことをきちんと処理しなかったのだから、彼女のことに口出しする立場がなかった。

どうやら、これ以上先延ばしにできないこともあったようだ。

雅彦はすぐに月に電話をかけ、彼女の居場所を尋ねた。

雅彦の声の調子を聞いた月は、事態があまり良くないことを